一點(diǎn)風(fēng)沒(méi)有，飛舞的大雪花罩遍了凍地，正是義合鐵匠鋪燃旺了爐火迸擊出四散火星，制造利器的好時(shí)間。這兩間長(zhǎng)寬各一丈見(jiàn)方、紅巖石砌成的老屋里，只聽(tīng)見(jiàn)煤炭在火爐中爆裂聲；幾只鐵錘一閃一落地重打在鐵砧上，有節(jié)奏的應(yīng)和聲；以及鐵鍋里熔煉純鋼的沸騰聲，鐵器粗粗打成，從火里蘸到冷水時(shí)的特別音響。除此外，輕易聽(tīng)不到工作者的言語(yǔ)，似乎這隆冬的深夜只有鐵與鐵，鐵與火，相觸相打的急迸音響。外面是雪花飛揚(yáng)的世界，屋中卻造著刺砍的兵刃。

這是城東關(guān)著名的鐵匠鋪，門口掛著三叉形武器的鐵招牌，不論晝，夜，在黑魆魆的檐前耀著尖銳的威武。它是鋪主人曾祖的特制器。那時(shí)，屬于這城的鄉(xiāng)村忽有狼災(zāi)，是從古舊的瑯琊山下跑到平原來(lái)的餓狼群，幸得這鋪主人的善使三股叉的祖宗把精鐵打成多少鋒利長(zhǎng)叉，交付與鄉(xiāng)村青年，救了那場(chǎng)稀有的獸災(zāi)。因此，這幾個(gè)縣里沒(méi)有人不知三叉鐵匠鋪的名氣，反而把義合二字掩沒(méi)了。經(jīng)過(guò)七十多年的時(shí)光，獨(dú)有舊門前這鐵質(zhì)招牌未曾損壞，雖然三個(gè)銳尖也變成小牛角般的鈍角。

在所謂承平的時(shí)代，他們只造些锨、犁，叉、鏟等農(nóng)家的工具，與工人們用的斧、鑿、鋸、錛，再便是裁紙本的小刀與剪斷絨的繡剪，這類書(shū)房與小姐們的法寶。然而用途廣了，生意并不冷落。近十年來(lái)，真的，成為有威力的“鐵器時(shí)代”了。他們的出品也隨了“文明”的發(fā)展，什么一尺多長(zhǎng)的矛頭，幾寸寬的長(zhǎng)刀，給警備隊(duì)與民團(tuán)配置的刺刀，甚至于小攮子，也十分流行。所以這老鐵鋪的生意不惟不比從前衰落，反而天天增加他們的出品。雖然在各地方一切的農(nóng)民、工人，都不大急需那些舊式粗蠢的工具，而書(shū)房用品與小姐們的法寶也早被外貨與鎳鍍的東西代替了去。

支持祖業(yè)的獨(dú)東吳大用從他父親手里接過(guò)這份事業(yè)，過(guò)了二十個(gè)年頭。全憑他的經(jīng)驗(yàn)，他能捉住這時(shí)代的需要，更能從他的出品上十分改良，以求不負(fù)“貨真價(jià)實(shí)”的歷代相傳的鋪規(guī)。他從有鐵礦的地方整數(shù)揀運(yùn)來(lái)的精鐵，用他祖?zhèn)鞯姆叫g(shù)，絕不依賴化學(xué)知識(shí)便煉成純鋼，能一錘一錘在砧上打成質(zhì)重鋒利的殺人利器。左近地方凡是要預(yù)備廝殺的第一要事，便是定購(gòu)三叉鐵匠鋪的槍、刀。只見(jiàn)整大車的鐵塊送來(lái)，成擔(dān)的矛頭、大刀送出。他的門口比起賣吃食的雜貨鋪還要興隆。所以他的工人加多了，身工也貴了，但是門口的招牌永遠(yuǎn)任憑它變成鈍角，總不換掉。因?yàn)榧o(jì)念他祖業(yè)的由來(lái)，而且他從各類人的心理上明白久歷時(shí)間舊招牌的重要。

在這一年將盡的冬夜，并非大都市的C城，各種商家因?yàn)闆](méi)有黑天后的生意都早已關(guān)門安睡，獨(dú)有這位六十歲的鐵匠鋪主人，還勤勞地督催伙計(jì)在做這有關(guān)人類生命的工作。

沉默，沉默，火星迸射在打鐵人的臉上，似乎并不覺(jué)得熱灼。他們?cè)诔錆M熱力的屋里多半赤背，圍著厚布上漆的圍裙，雙手起落的閃影顯出那些筋結(jié)突起的健臂。黑染的鼻、嘴，都帶著笑容，足證這工作雖是勞苦，并不使人躲懶。這“力”的生動(dòng)與表現(xiàn)，若有一種隱秘的興奮注入各個(gè)工作者的身心。

孤零零地靠近郊野的鐵匠鋪，風(fēng)雪長(zhǎng)夜里，正制造著慘殺的利器。雪花打在油紙窗上時(shí)作微響。從外面看來(lái)，潔白的大地上只射出這一團(tuán)紅熱的光彩。

屋子是四大間通開(kāi)的，當(dāng)中兩扇木條子矮門通著主人的后院。這夜的輪班夜工，連學(xué)習(xí)的小徒弟一共八個(gè)。主人卻坐在東北角的一張白木桌子后面，慢慢地執(zhí)著大筆用粗手指撥動(dòng)算盤。他那沉定的、不甚明亮的眼光時(shí)時(shí)落到屋子中央兩個(gè)大火爐上。

在緊張工作中，正是鐵錘連續(xù)不斷地敲打時(shí)，不但聽(tīng)不見(jiàn)語(yǔ)聲，他們也都習(xí)慣保持著一定的沉默。每過(guò)半點(diǎn)鐘住下了鐵錘的起落，全在用輕輕地敲、削、鉤、打，或做煉鋼、淬火的工夫。他們便從容地談著種種的趣話。

“二月，你把這爐火通一通，你看，你不覺(jué)得熱的喘不動(dòng)氣？……這回用不了大火使?！狈路鸫蟀杨^的神氣，約有五十歲開(kāi)外的瘦子，戴了青線掛在耳旁的圓花眼鏡，在爐邊用小錘敲試一把匕首。

一個(gè)十四五歲的孩子，一邊通著爐灰，一邊從腰袋里抽出一條印花面巾擦抹胖臉上的汗珠?！奥溲┛刹焕?？……誰(shuí)害冷，要到這里來(lái)學(xué)點(diǎn)活，準(zhǔn)保他一輩子記著熱！”孩子聰明而自嘲地說(shuō)。

“怪不得今年掌柜的這里來(lái)薦人的不少，二月想的不錯(cuò)，真真有點(diǎn)鬼見(jiàn)識(shí)?！笔潜榷麓笪辶鶜q的一個(gè)健壯青年，穿著青布單褲，坐在東面爐邊，吸著一支香煙悠然地答復(fù)。

“哼！你們這些家伙只會(huì)算計(jì)現(xiàn)在，忘了夏天來(lái)到一天要出幾十身臭汗?！笨谝舸譂瓗е侨匾?，是正在修理小刀剪鋼鋒的賴大傻的反駁。

戴圓花鏡的老人抬頭看了一看，“我說(shuō)大傻子不傻了，你不信，聽(tīng)聽(tīng)他偏會(huì)找情理?！?

即時(shí)滿屋中起了一陣哄笑，仿佛借著賴大傻的談話松動(dòng)也松開(kāi)了他們一天的辛勞。

店主人這時(shí)隨同大眾的笑語(yǔ)把右手中指與無(wú)名指間夾的毛筆輕輕一放，丟在木案上，發(fā)出沙啞的聲音：“周二哥，你說(shuō)現(xiàn)在的人誰(shuí)是傻子？你放心，他也有眼，有耳朵，從前還可說(shuō)是老實(shí)人，現(xiàn)在……哼！……就沒(méi)有這回事。傻子不會(huì)生在這個(gè)年頭里?！币晃堇铼?dú)有他還穿著東洋工廠織成的粗絨線緊袖內(nèi)衣，青布棉褲，腳底下卻趿著一雙本地蒲鞋。他已將上胡留起，一撮尖勁的毛叢，配上赤褐色圓臉，濃濃的眉毛，凡是看過(guò)社戲的一見(jiàn)他的面就想起“盜御杯”中的楊香五。

周二哥是富有工作經(jīng)驗(yàn)的，在這古舊鋪?zhàn)永锍３＞佑趯?dǎo)師地位、戴著圓眼鏡的老人。他凡事都保持一種緩和態(tài)度，思想常在平和與憐憫中間回旋不定。因此他雖在少年工人的群中，因?yàn)槟昙o(jì)知識(shí)，得到相當(dāng)敬禮，然而背后卻也受他們不少的嘲笑。他以吃份的資格老，在這火光鐵聲的地方，就是吳大用也須不時(shí)向他請(qǐng)教。周老頭聽(tīng)見(jiàn)主人高興的評(píng)判話后，卻兀自沒(méi)停手，還微微皺起疏蒼的眉頭答道；“話不是那般說(shuō)：我看來(lái)是人便有三分傻！‘有眼，有鼻子，傻來(lái)傻去無(wú)日子?！瘡埧诔燥埐痪褪呛棵?？一輩子還是打不完的計(jì)算，到頭來(lái)誰(shuí)曾帶些到棺材里去？……”他老是帶著感慨的厭世口氣。

這一套話不但賴大傻與小二月配不上對(duì)答，那些吃煙、巧嘴的人也不見(jiàn)得很明了，還是主人張開(kāi)口哈哈地笑道：

“周二哥，人越老越看得開(kāi)?！彼杆俚貙⒒鸩駝澲桓?，吸了口香煙，有點(diǎn)大會(huì)中主席的神氣。“不裝傻子實(shí)在也混不到黃的金，白的銀。誰(shuí)送到門上來(lái)？我說(shuō)，誰(shuí)都不傻，也是誰(shuí)會(huì)裝傻呀。講‘裝’可不容易，沒(méi)有本事只好等人家去喂你，……”

他的話還沒(méi)完，蹲在爐旁的壯健青年便驕矜地?cái)v言：“我看掌柜的不裝傻，又不傻，然而咱這鋪?zhàn)永锷舛嗪?，還不是人家把大把的洋錢送到門上？我可是愛(ài)說(shuō)話，我想……”

主人家的權(quán)謀，向來(lái)易得伙計(jì)們的贊成，他絕不用對(duì)待學(xué)徒的嚴(yán)厲手段，所以伙計(jì)們可以自由談話，工作也十分盡心。

他——主人，側(cè)著頭，口角松弛地下垂，截住這青年的話：“好！你想怎么樣？試試你的見(jiàn)識(shí)？……”

“我想是掌柜的本事，大家的運(yùn)氣?！?

主人濃黑的眉毛頓時(shí)松開(kāi)，顯見(jiàn)得這句話多少打中了他心坎上的癢處。

圓眼鏡老人沒(méi)有立時(shí)說(shuō)話，執(zhí)定銼子，在大煤油燈下細(xì)琢細(xì)磨地修整一把精巧的小刀。過(guò)了二分鐘，他低低地嘆口氣：“本事？……命運(yùn)？……你還忘了一點(diǎn)?！?

“什么？”壯健的青年仿佛一個(gè)善辯的學(xué)生，不意地受到了老師的提問(wèn)。

老人抬起頭來(lái)沒(méi)來(lái)及回答，忽聽(tīng)得窗外有人在撣落身上雪花的“撲撲”聲，即時(shí)用力地敲著裹了鑌鐵葉的前門。

意外的靜夜打門，使得全屋子人都跳起來(lái)。

主人驟然從桌旁掇過(guò)一根短短的鐵棒，鎮(zhèn)定地喊問(wèn)是誰(shuí)，別人卻驚駭著互相瞪眼。

“快一點(diǎn)！……是找吳掌柜的。……”這聲音很高亢，急切，顯見(jiàn)得是熟人了。

主人聽(tīng)了后面的幾個(gè)字音，把鐵棒丟在地上，臉上緊張的筋肉立刻弛落下來(lái)，變成笑容。走到門邊，一面拔開(kāi)粗木門，一面道：“我說(shuō)沒(méi)有別個(gè)，這時(shí)候還在街上閑逛。不是筋疙瘩，還是……”

門開(kāi)處，閃進(jìn)來(lái)一個(gè)一臉紅腫粉刺的厚皮漢子，斜披著粗布制成的雨衣，卻帶上葦笠，穿著草鞋。一進(jìn)門便是跺著雙腳的聲響，門內(nèi)印上了一大堆泥水。

“好冷，……這地方真暖和呀！你們會(huì)樂(lè)。我忘記了帶兩瓶東池子的二鍋頭來(lái)咱們喝喝?！彼f(shuō)著，雨衣撂在木凳上，把腰里掛著的一口寬鞘子大刀也摘下來(lái)丟在雨衣上面。

頓時(shí)起了一陣寒暄的笑語(yǔ)，主人便掇過(guò)矮凳讓大漢坐下，命二月拿香煙，自己從草囤子的茶壺中倒出了一杯艷艷的紅汁放在矮凳腳下。別的伙計(jì)們又紛紛地執(zhí)著各人的工具開(kāi)始工作，而圓眼鏡老人到這時(shí)才起來(lái)伸了一個(gè)懶腰，笑著與來(lái)客點(diǎn)點(diǎn)頭，把手中的東西丟下，也斟一杯茶在一旁喝著，精細(xì)地端詳這雪夜來(lái)的壯漢。

突來(lái)的漢子把青粗布制服的外衣雙袖捋上去，真的，在肘部已露出聚結(jié)的青筋與紅根汗毛。他這時(shí)早將門外的寒威打退了，端起茶杯道：“官事不自由，這大雪天里還下鄉(xiāng)去打了兩天的仗，這不是凈找開(kāi)心？……你說(shuō)？”

“啊啊！我仿佛也聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)局子里派了兄弟們到石峪一帶去，沒(méi)想你老弟也辛苦一趟，怪不得幾天沒(méi)有看見(jiàn)?！敝魅诵弊诖竽径丈匣卮鹬?。

“前天半夜五更起了‘黑票’，吳掌柜的，誰(shuí)知道為甚么？管這些事，大驚小怪，足足把城中局子的人趕了一半去。第二天呀，就是昨兒個(gè)，人家冒煙的時(shí)節(jié)到了，啊呀！你猜怎么樣？好！……有他媽十來(lái)個(gè)山莊的紅槍會(huì)在那兒操練。……不大明白。我們的隊(duì)長(zhǎng)，就是獨(dú)眼老子，他先帶了五六個(gè)兄弟們?nèi)?wèn)他們要人?！?

“要什么人？”

“說(shuō)起真有點(diǎn)古董。原來(lái)是替第……軍催餉的副官要人?！?

“哪里來(lái)的副官？……你把話說(shuō)明白點(diǎn)?！敝魅嗽诔侵幸彩且粋€(gè)十字街頭說(shuō)新聞的能手，但對(duì)于這新發(fā)生的事卻完全不懂。

筋疙瘩一口氣喝下一杯熱茶，急急地道：“什么副官！咱這里不是老固管領(lǐng)的地面么？大隊(duì)沒(méi)到，先鋒卻早下馬了。沒(méi)有別的，一個(gè)急字令要！要！要！柴、米、谷、麥、牲口、大洋元，縣上一時(shí)辦不及，——數(shù)目太多，他可帶了護(hù)兵，領(lǐng)了差役，親身到四鄉(xiāng)坐催，剪斷截說(shuō)，這么一來(lái)，碰在硬尖上了。那石峪一帶幾十個(gè)紅槍會(huì)莊子不是好惹的，向來(lái)有點(diǎn)專門與兵大爺作對(duì)，這一來(lái)也不知那位副爺?shù)侥沁呍趺赐思易テ屏四?，一上手幾支槍打死了兩個(gè)鄉(xiāng)大哥，還傷了一位小姑娘。結(jié)局，反被人家把他帶去的差人、護(hù)兵，扣下一大半。他下了跪，聽(tīng)說(shuō)虧得出來(lái)三個(gè)鄉(xiāng)老與會(huì)里說(shuō)和，算有體面，把他放回來(lái)?！蚁胂?，這是前天黑夜里的事?！?

戴圓眼鏡的老人執(zhí)著空茶杯悠然地道：“不用提，于是你這伙又有財(cái)發(fā)了?！?

“周大爺真會(huì)說(shuō)現(xiàn)成話，說(shuō)起來(lái)在這年頭，誰(shuí)不想發(fā)財(cái)？還是發(fā)橫財(cái)呀?？墒遣淮蠛棉k。不錯(cuò)，那吃大煙的副官到了縣政府幾乎沒(méi)把桌子拍碎，一聲令下，不管縣長(zhǎng)的請(qǐng)求與人家的勸解，昨兒一早便強(qiáng)帶著我們?nèi)ヒ??！?

“他真是劣種！自己再不敢上前，還是我們的隊(duì)長(zhǎng)先去交涉，人家正在分訴，那劣種他看見(jiàn)這莊子上只有二百左右的紅會(huì)，便放了膽，先打過(guò)十幾響手槍去，你猜怎么樣？那些一個(gè)個(gè)怒瞪起紅眼睛、扎了紅兜肚的小伙子，一卷風(fēng)地大刀長(zhǎng)槍橫殺過(guò)來(lái)。這怪誰(shuí)呢？……”他說(shuō)到這里，故意地作了一個(gè)疑問(wèn)，用棉衣袖揩抹額上的汗珠。

正是一個(gè)賣關(guān)子的說(shuō)書(shū)，一時(shí)全屋子的工人都將手里的器具停住，十幾個(gè)眼睛很關(guān)切地望著這身經(jīng)血戰(zhàn)的勇士出神。

“那不用提，你們便大勝而歸？……”主人道。

“好容易！……那時(shí)我們跑也跑不掉。那副官，那隊(duì)長(zhǎng)，在后面喊著‘開(kāi)火’‘放呀’的口令，一時(shí)間幾百支長(zhǎng)槍在小丘子上、山谷口的樹(shù)林左近全開(kāi)了火，自然啦，他們是仗的人多，這次卻沒(méi)來(lái)得及下‘轉(zhuǎn)牌’。竹葉槍與大砍刀沒(méi)有打得過(guò)我們，……完了。其實(shí)我們也傷了五十幾個(gè)……他們那股兒兇勁真有一手！”

“你呢？”主人像很關(guān)切。

“哈哈，不瞞你們說(shuō)，我還不傻，犯的著去賣死力氣？我跑到一塊大青石后面放空槍，……事情完了一半，活捉了十五個(gè)紅小子，一把火燒個(gè)凈光。天還沒(méi)到午刻，上急地跑到離城十里的大鎮(zhèn)上休息了半天。聽(tīng)說(shuō)那邊聚集了幾千人開(kāi)過(guò)大會(huì)，這才冒著雪把人犯帶回來(lái)?！?

“怕不來(lái)攻城？……”老人斷定的口氣。

“攻城？還怕劫獄呢！反正事情鬧大發(fā)了。午后那個(gè)壞東西打了個(gè)電報(bào)與他的軍長(zhǎng)，已經(jīng)接了回電，先將活捉的人犯就地正法！……”

“十五個(gè)呢！……”忽然那位作細(xì)活的賴大傻大瞪著眼突出了這一句。

主人向他看了看道：“用你多什么嘴！”賴大傻便不言語(yǔ)。

“這還不奇?！苯罡泶襁@時(shí)已將衣襟解開(kāi)，望著熾熱的爐火道，“偏偏點(diǎn)了我們五個(gè)人的好差事，是到明天做砍頭的劊子手！……這倒霉不？……”

“……明天？……”全屋中的工人在嘴角上都叫出這兩個(gè)字來(lái)。

筋疙瘩回身把木凳上青布纏包的寬背大刀拿過(guò)來(lái)，慢慢解開(kāi)纏布，映著燈顛弄著那明光閃閃的刀背道：“冤有頭，債有主！誰(shuí)教吃了這口飯，點(diǎn)著你待怎么樣？吳大哥，我就是為這件事情特意來(lái)的。我在那邊開(kāi)火后拾得這把大刀，說(shuō)不的我明天就得借重它了。我從前只不過(guò)槍斃了一個(gè)土匪，還是打不準(zhǔn)，這一次辭也辭不了，他以為我有點(diǎn)兒兇相便能殺人。若再辭便受處分?？墒俏胰绻@么辦，先要痛快！反正我不殺他，他也一樣受別人的收拾，不如你騰點(diǎn)工夫替我把這口刀修的愈快愈好。還是他們的東西，叫他們馬上死去，也可以表示出我這點(diǎn)好心！……”他的話受了激動(dòng)，說(shuō)不十分圓滿，雖是著名的粗猛漢子在這時(shí)反像有些畏縮了。

店主人驟然聽(tīng)明這一切消息之后，他老于經(jīng)歷的心上頓時(shí)起了一層不安的波瀾。近年以來(lái)城外沙灘上的“正法”他知道的不少，卻從沒(méi)有去看過(guò)。對(duì)于這來(lái)客的復(fù)雜心理這時(shí)也不暇作理會(huì)。他惟一的憂慮還恐怕一兩天內(nèi)紅槍會(huì)聚起大隊(duì)要來(lái)圍城報(bào)復(fù)，生意怕要暫時(shí)閉門，還不定有何結(jié)局。他吸盡了一支香煙尾巴，似乎不覺(jué)燒痛，還夾在二指中間，呆呆地面對(duì)著來(lái)客手上橫拿的大刀沒(méi)有回答。

圓眼鏡的老人這時(shí)在他枯瘦的臉上卻沒(méi)略顯驚奇之色，他抬了抬眼皮，向四圍看看伙計(jì)們都楞楞地立著，又迅速地將眼光落到主人呆想的臉上。便彎過(guò)腰去，從客人的右手中接過(guò)那把分量沉的大刀。略略反正地看了看道：“這是一定啊，非修理不可。刀不舊，上面的血跡蓋了一層銹，你放心，我來(lái)成就你的這份善心！恰好今夜里活不多。大用，你說(shuō)對(duì)不？……”

“……是……是呀，周二哥的意思與我一樣?！敝魅诉@時(shí)也湊到老人面前把刀接在手里。他本無(wú)意去細(xì)看，但明明的燈光下，卻一眼看到刀鋒中間有很細(xì)的換補(bǔ)過(guò)鋼鋒的細(xì)痕，鑲在紫斑的血片之下。這在他人是不會(huì)留意的，可是他一看到這里，臉上現(xiàn)出奇詫與駭怖的神色！執(zhí)刀的手在暗影下微微抖顫。即時(shí)，如同避忌似的把它放在靠墻的擱板上，頓了頓道：“活是忙，但分……誰(shuí)的東西呀！”

“東西么，可不是我的?！苯罡泶駪K笑了一聲，“哈哈！說(shuō)不定還是他們十五個(gè)里一個(gè)的法寶？像這種刀他們會(huì)里能使得好的叫做大刀隊(duì)，沒(méi)有多少人。排槍就近打中的也是這一大隊(duì)上的人多?？?！吳掌柜的，這種殺人的勾當(dāng)我干夠了！誰(shuí)來(lái)誰(shuí)是大頭子，聽(tīng)誰(shuí)調(diào)遣，臨時(shí)逃脫，連當(dāng)初入隊(duì)時(shí)的保人還得拿問(wèn)。風(fēng)里雨里，殺人放槍，為幾塊錢拚上命？若到鄉(xiāng)間去被大家的仇人捉到，不是腰鍘，便是剖心，這是玩么？這年頭殺個(gè)把人還不如宰只雞來(lái)得值錢?！诲e(cuò)，我當(dāng)初不是為養(yǎng)活老娘我早溜了，可待怎么樣？一指地沒(méi)有，做工上哪里去做？找地方擔(dān)土鋤地也沒(méi)有要得起人的?！夏锝衲暌步K久西歸了！我就想著另作打算，顧著一身一口，老是拿不出主意來(lái)。平空里又出了這個(gè)岔子?！彼直┑男螒B(tài)中潛藏的直率的真性，被火光刀影與兩天的血戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)全引出來(lái)。說(shuō)話時(shí)，圓瞪的眼眶里仿佛含了一包痛淚。

全屋子里只有很遲緩很斷續(xù)的打鐵聲，似乎都被這新鮮奇怪的故事把各人的心勁弛緩了，把他們的預(yù)想引到了另一個(gè)世界。戴圓眼鏡的老人回顧著那把在暗影下光芒作作的寬刀似有所思，靜默不語(yǔ)。

善于言談的主人，一片心早被現(xiàn)在的疑思、未來(lái)的恐怖弄得七上八下，突突地跳動(dòng)。

因此，這粗豪大漢的話一時(shí)竟沒(méi)人回答。

還是圓眼鏡老人回過(guò)臉來(lái)道：“力老大，你倒有見(jiàn)識(shí)，走開(kāi)吧！不要常在這里頭混?！任易隽酥嵌嘈?，一定收你做個(gè)黑旋風(fēng)道童。”

除了學(xué)徒二月之外，工人們都在城中鄉(xiāng)鎮(zhèn)的集期、從前的農(nóng)場(chǎng)上、月光下，聽(tīng)過(guò)說(shuō)《水滸》的鼓詞。他們都記得很清楚，所以一聽(tīng)老人這句俏皮話，眼光便一齊落在清瘦的老人與滿面粉刺的筋疙瘩面上。即時(shí)，他們?cè)谝饽钪邪衙は壬谥行稳莸募侔缱呓膮怯?，與梳了雙丫髻的李逵活現(xiàn)出來(lái)，都將沉悶的容態(tài)變成微笑。

“謝謝你，老師傅?！苯罡泶癜延暌乱丛谧蟊巯?，“早晚我一定這么辦?！业煤煤盟X(jué)，天明便來(lái)取刀。……心里煩得很，睡不著，回到局子里喝白干去?！彼劣舻嘏嫌暌拢膊蛔鲃e，如一條大狼似地沖出門去。

“走啊?！敝魅嗽诤竺骊P(guān)起門來(lái)，他那高大的身影早隱埋在潔白的雪花下了。

早上天氣過(guò)于冷了，雪已不落，冰凍在街道上有一寸多厚。鋪?zhàn)永镌诙烨逶绮蛔龃蠡畹?，只是修理與磨刮這類零碎事。因此周二哥也沒(méi)有來(lái)，只有些年輕的伙計(jì)在作房里亂鬧。吳大用不知為了什么一夜沒(méi)得安睡。從東方剛發(fā)白的時(shí)候，喝得酒氣熏人的筋疙瘩一歪一步地走來(lái)，把周二哥給他重新鍛過(guò)、修過(guò)的大刀取去后，吳大用披著老羊皮襖便抽身回來(lái)躺在作房后面里間的土炕上，點(diǎn)起一盞高座煙燈，開(kāi)始他照例的工作。

吳大用年輕時(shí)連支香煙都不曾上口，后來(lái)生意好了，卻也學(xué)會(huì)吃鴉片。不過(guò)他并不是因嗜好忘了生意的懶人，他也借著這微明的燈光來(lái)作生意上的考慮。他更有一種特別的習(xí)慣，便是晚飯以后不但鴉片不吸，反而努力算賬。他懂得夜中吸煙早上晏起的道理，便一定在大早上慢慢地吹吸，支持他的一天生活。所以耽誤不了他的事業(yè)。

這時(shí)花紙糊的屋子里青磚地上烘著博山磁盆的炭火，他側(cè)身躺在獾皮小褥子上，方在用兩手團(tuán)弄那黑色的苦汁。這個(gè)小屋子是他的上賓招待室，也是他的游息地，除掉妻子、還有周二哥，都不能輕易進(jìn)來(lái)。有時(shí)隊(duì)長(zhǎng)與鄉(xiāng)下的會(huì)長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)們來(lái)拉買賣，這小屋子便熱鬧起來(lái)。

他已經(jīng)急急地吸下一大口去補(bǔ)救夜來(lái)失眠的疲憊，但，第二口老在他手尖上團(tuán)弄，卻老燒不成。因?yàn)樵诶r(shí)他正尋思著那青筋大漢，那口寬刃大刀，以及那刀的主人。

他記起了筋疙瘩今早提刀在手出門時(shí)怪聲怪氣的話：“好熱鬧，……看我當(dāng)場(chǎng)出彩！……掌柜，……別忘了十點(diǎn)二刻！……”他說(shuō)這些話似已失了常態(tài)，手里執(zhí)著刀幾乎狂舞起來(lái)。大用一直目送他轉(zhuǎn)過(guò)街口。這時(shí)在花布枕頭上又聽(tīng)到了筋疙瘩的語(yǔ)聲。

“不錯(cuò)！……正是那把刀！夜里一見(jiàn)就對(duì)。四月初五交的貨算來(lái)一年半了。石峪中賈家寨那老頭同他那紅臉膛的孩子親來(lái)取去的，八十把里這一把特別的家伙?！麄冞@些小子早忘了，年輕的人也不知留心。那把刀背上有個(gè)深鐫的‘石’字?！前训短貏e寬，鋼鋒是加雙料的，還有那異常精亮的白銅把！……是云銅把，賈老頭把他多年前祖上做官時(shí)帶回來(lái)的云銅大面盆打碎了一片交來(lái)，囑咐給他兒子鑄成嶄新的刀把。這事是我一人經(jīng)手，獨(dú)有周老頭動(dòng)過(guò)手化過(guò)銅，……看樣子他也忘了？幸而精細(xì)，還能看得出這上好白銅的成色?！?

他在片斷地回念一年半以前的一幕，那帶著白發(fā)的老頭，那二十多歲自小習(xí)武打拳的他的大兒，都在眼前現(xiàn)出。嗤的一聲，一滴黑汁滾在燈焰上把一點(diǎn)的明光掩滅了，他趕快再點(diǎn)好，用鋼簽子在牛角盒里又蘸了蘸。

“記得一點(diǎn)不差，那把是蓮花托子的，是精細(xì)老人出的樣式?！上М?dāng)時(shí)專打這托子的人早到別處去了?！欢ㄕJ(rèn)得?！植坏眠@小子昨夜里不住口稱贊這刀把的精工。他們真弄不來(lái)，恐怕這樣細(xì)工的買賣不會(huì)再有。……再有么？如果今天這十五個(gè)人當(dāng)中沒(méi)有那老頭子的大兒？……”他迷惑地想到這里，驟然全身打了一個(gè)冷戰(zhàn)，把皮襖的大襟往皮褥子上掖了一掖。

他吐了一口深氣，仿佛將一切遺忘似的，急急地又吸了一口沒(méi)燒好的煙，嗆得干咳了一陣。放下竹槍，一手無(wú)力地執(zhí)著鋼簽，閉了雙目，又重在腦子里胡亂推測(cè)。

“那把刀除卻他沒(méi)人能用，太重，太好，他會(huì)與別人用？他，自從這東西打成之后聽(tīng)說(shuō)刻不離身。……不知與匪人戰(zhàn)過(guò)多少次。……那老頭子太古怪，他把田地分與大家，卻費(fèi)盡心力教那些無(wú)知的肉蛋練武與土匪作對(duì)?！瓗啄陙?lái)沒(méi)見(jiàn)他們幾十個(gè)莊子上出事。他有時(shí)進(jìn)城還著實(shí)稱贊三叉店中的刀槍真好用?！@回，天運(yùn)是把刀借與人家？不會(huì)！不會(huì)！沒(méi)有的事！我真呆，怎么昨天晚上沒(méi)細(xì)細(xì)探問(wèn)捉的是哪些人?！抢洗忠矇虿簧现腊?？……又大又重的刀，云鋼刀把，一些不錯(cuò)，如果是老頭子的大兒？……”他覺(jué)得眼前發(fā)黑，幾乎要從炕上滾下來(lái)。“不至于吧，丟了刀的未必會(huì)被捉。況且那孩子一身會(huì)縱會(huì)跳的本事，……”想到這里，覺(jué)得寬解好多，恍惚間那盞沒(méi)有許多油的煙燈已變成了一個(gè)光明的火輪。

“他的刀，……這三叉鋪?zhàn)永锏氖执虺傻模中蘩淼媚敲纯?，落到筋大漢有力的手中，被砍的頭滾在地上，鮮血地泉般直冒！如果，……”恰好桌上的木框里呆睜著兩個(gè)大眼的自鳴鐘鐺鐺地敲了一陣。

他不愿想“如果”以下的結(jié)論，好像吃了壯藥，輕快地翻身跳下床來(lái)，恐怕耳朵不好用，然而近前看，雙眼怪物的短針正在十二點(diǎn)上，順眼看到那下面的6字，覺(jué)得里衣都冷冰冰地沾住了。

“吃飯，吃飯回去順道看殺人的去?！边@是作屋中二月那孩子的歡叫聲，他楞了楞，一口吹滅了煙燈。向后窗喊了一個(gè)字，意思是喊他正在燒飯的妻，也來(lái)不及聽(tīng)她應(yīng)聲，緊緊黑縐綢扎腰，從作屋里沖出去，并沒(méi)看清還有幾個(gè)伙計(jì)。

平常日的黃沙全都在一夜換上了平鋪的白毯，天空中懸著金光閃耀的太陽(yáng)，朔風(fēng)吹著河畔的雪，枯蘆似奏著自然的冬樂(lè)。這潔白耀目的光明，這日光下的萬(wàn)物，都含著迎人微笑，在預(yù)備一個(gè)未來(lái)的春之新生。也仿佛特為預(yù)備這個(gè)好日子助人間行快樂(lè)典禮的興致。但可惜這天的雪花上可縱橫亂雜地印滿了鐵蹄與人足的深痕。

幾方丈的大圈子是馬隊(duì)與步兵排成的圓屏風(fēng)，屏風(fēng)外盡是一重重的人頭。在每個(gè)柔和的頸上，他們都是精明與活力的表現(xiàn)，是做著各個(gè)特有姿勢(shì)在群眾中現(xiàn)出他們的臉子。幾十重的人頭層：種種黑的，黃瘦的，赤褐色的，鉛粉與胭脂的面孔。各個(gè)面孔盡力地往上懸蕩著，用靈活的瞳孔搜索那出奇的目的物。一片嘻笑的吵叫壓下了河畔枯蘆的嘆息。

不久，從肉屏風(fēng)中塞進(jìn)一群人，這顯見(jiàn)得有高低、勝敗，“王法”與“囚徒”的分別。許多壯漢扭拉著十幾個(gè)只穿單布小衫、垂頭的死囚。內(nèi)中也有一兩個(gè)挺起胸脯，用驕冷的如血的眼光向周圍大眾直看。那目光如冷箭一般鋒利，因此周圍的人頭都一齊把他們的目光落到那些幾乎走不成步的死囚身上，誰(shuí)都慌張地避開(kāi)那些箭一般的死光。

又是一陣特別的喧嚷，人都爭(zhēng)著向前塞，四圍的腳尖都深深踏入泥地，西面城墻上還有些自鳴得意的高處立足者，俯看著擁擠人群的爭(zhēng)鬧，可笑不早找機(jī)會(huì)，好占地位。

斜披了皮襖、連帽子都沒(méi)帶的三叉鐵匠鋪的主人也在那十幾重疊壓的人頭中間。隔著十幾步便是今早沒(méi)到作房的周二哥。他們彼此望見(jiàn)，可不能挪動(dòng)寸步，也聽(tīng)不見(jiàn)說(shuō)話的聲音。

吳掌柜兩只失神的眼盡在那些壯漢們的大刀下蕩來(lái)蕩去。他偏去向那些死囚中找，只有幾個(gè)，一個(gè)也不對(duì)。心里正慶幸著。然而最后看見(jiàn)刀光一閃之下，執(zhí)著那把云銅蓮花把寶刀的兇神，沒(méi)穿上衣，可曝出一臉的汗珠子，他！……正是昨夜里含著眼淚、今清早熏著酒氣的筋疙瘩，啊呀！刀光下面又正是那人，那老頭的大兒！臉上烏黑，一些不錯(cuò)。他與那些無(wú)力的死囚一樣低了頭，眼光已經(jīng)散了。

他——吳掌柜雖被許多人擁塞著，卻自覺(jué)立不住，一口冰冷的氣似從腦蓋如蛇行般的鉆到腹下部去，啊??！再看拿那把精巧大刀的，一對(duì)紅濕的眼光卻只在注定那把明亮非常的新刀。他不看這死囚，不看這周圍的種種面孔。

“一、二、三、……十五個(gè)……十五個(gè)東西！”周圍的紅口中有些特為報(bào)數(shù)的聲音。

他本來(lái)沒(méi)有勇氣看下去了，又不能走，強(qiáng)被壓塞在這樣的群中。他只好大張著眼，口里噓噓地也看那口揚(yáng)在老鄉(xiāng)紳兒子頭上的刀，他的刀！

他忘記了去偷眼望望隔十幾步的周老人。

一顆一顆的血頭在雪地上連接著團(tuán)滾，吳大用這時(shí)不會(huì)尋思，竟至連口里噓噓的氣也沒(méi)了，干焦喉嚨正在咽著血水。眼全花了，只是恍惚中有若干黑簇簇的肉丸在雪地上打架。血光像漫天紅星的突掃。他的心似乎并不躍動(dòng)，全身漸漸冰冷。

“啊哈！好快刀！……真快！……”在周圍中忽然投落了這幾個(gè)字，又一陣大大騷動(dòng)。吳大用方看見(jiàn)十五個(gè)中末后的他，……已經(jīng)借了他自己的刀刃把一顆碩大的頭砍下來(lái)，有兩丈多遠(yuǎn)……執(zhí)刀人因?yàn)橛昧^(guò)猛，也許刀太快些，帶伏在血泊中還沒(méi)有爬起來(lái)。

他即時(shí)被人潮擁出了原立的地位。

人潮松退時(shí)，他覺(jué)得立不穩(wěn)，一滑幾乎仆在地上，左面來(lái)了一只手把他攙定?！悄抗庖廊痪季嫉闹芾先?。

他們沒(méi)說(shuō)一字，周老人的目光與他那像不能睜的眼睛碰了一下，他們都十分了然。

一九二八年夏