這一年是個(gè)閏五月，所以陰陽(yáng)歷差的日子很遠(yuǎn)——陽(yáng)歷的九月三十號(hào)才是陰歷的八月十二。臨河鎮(zhèn)每逢陰歷二、五、八有集，這天因?yàn)殡x得中秋節(jié)近了，所以趕集的特別多。

三里灣這幾天因?yàn)橥粨羟锸铡⑶锔?、?zhǔn)備開(kāi)渠，趕集的人雖說(shuō)不是太多，不過(guò)有事的總得去：王滿喜當(dāng)了開(kāi)渠指揮部的總務(wù)，要去買些開(kāi)渠用的東西；張信接到區(qū)公所的通知，要回區(qū)里匯報(bào)工作；袁丁未仍然掛念著他賣出去的驢，要到集上打聽(tīng)驢的下落（這已經(jīng)是第三次了）；其余還有六七個(gè)人，也都各有各的事。一行十來(lái)個(gè)人，這天早上離了三里灣到臨河鎮(zhèn)來(lái)。集上人很多。他們一到，就都擠進(jìn)人叢里，散開(kāi)了。

滿喜買的盡是些笨重東西——抬土的大筐、小車上的筐子、尖鎬、大繩、大小鐵釘……沉沉地挑了一擔(dān)在人群里擠著往外走，迎頭碰上了丁未。丁未說(shuō)：“滿喜！我找著我的驢了！”滿喜問(wèn)在哪里，丁未說(shuō)：“還在牲口市場(chǎng)拴著哩！有個(gè)東山客正跟李林虎搞價(jià)！”“你打算找他嗎？”“我也沒(méi)有主意，不知道追得回來(lái)追不回來(lái)！”“咱們?nèi)タ纯辞闆r再說(shuō)！”他替滿喜拿了兩只筐子，讓滿喜的負(fù)擔(dān)減輕了一點(diǎn)，兩個(gè)人就相跟著往牲口市場(chǎng)來(lái)。

牲口市場(chǎng)在集市的盡頭接近河灘的地方，是個(gè)空?qǐng)?，釘了些木樁，拉著幾根大繩，大繩上拴著些牛、驢、騾、馬。進(jìn)了場(chǎng)的人，眼睛溜著一行一行的牲口；賣主們都瞪著眼睛注意著走過(guò)自己牲口跟前的人們；牙行們大聲夸贊著牲口的好處，一個(gè)個(gè)忙亂著扳著牲口嘴唇看口齒，摸著買賣各方的袖口搞價(jià)錢。場(chǎng)外的人圍了好幾層，很不容易找到個(gè)缺口。丁未把滿喜引到離自己的驢不遠(yuǎn)的場(chǎng)外一個(gè)地方，擠了個(gè)缺口指給滿喜自己的驢在什么地方。

這時(shí)候，給丁未的驢當(dāng)賣主的是個(gè)十五六歲的孩子，李林虎正和他對(duì)著袖口捏碼，小孩搖著頭說(shuō)：“不賣！不賣！”丁未悄悄和滿喜說(shuō)：“不行了！這牲口已經(jīng)倒了戶了！買我的驢的是個(gè)三十多歲的大個(gè)兒！”滿喜也悄悄跟他說(shuō)：“照我看來(lái)都是李林虎一個(gè)人搞鬼！要是別人買了再賣的話，那么多的牙行，怎么恰好就又找到他名下了？”這時(shí)候，李林虎又和東山客捏了一回碼，回頭又向小孩捏了一回說(shuō)：“行了！你讓人家牽走吧！”說(shuō)著便把韁繩解下來(lái)給東山客。小孩搶過(guò)韁繩來(lái)說(shuō)：“不賣不賣！賣了我回去沒(méi)法交代！”李林虎又把手伸進(jìn)小孩的袖口說(shuō)：“再加上這個(gè)！總沒(méi)有說(shuō)的了吧？”小孩還說(shuō)不賣，李林虎強(qiáng)把韁繩奪過(guò)來(lái)說(shuō)：“人家出到了正經(jīng)行情，當(dāng)牙行的就得當(dāng)你一點(diǎn)家！你爹不愿意叫他來(lái)找我！”小孩還說(shuō)：“你給我賣了你替我交代去！”李林虎沒(méi)有再理他，便問(wèn)了東山客的姓名喊叫寫稅票。他喊：“驢一頭、身高三尺四、毛色青灰、口齒六年、售價(jià)一百八十萬(wàn)、賣主常三孩、買主趙正有、經(jīng)手人李林虎?！倍∥春蜐M喜聽(tīng)到一百八十萬(wàn)這個(gè)價(jià)錢都有點(diǎn)吃驚；另一個(gè)牙行聽(tīng)到一百八十萬(wàn)這個(gè)數(shù)字，和李林虎開(kāi)著玩笑說(shuō)：“老李真有他媽的兩下子！”眼看寫完了稅票，驢就要被人家牽走，丁未悄悄問(wèn)滿喜說(shuō)：“我現(xiàn)在去拉住行不行？”滿喜說(shuō)：“恐怕拉不出來(lái)！牙行們?cè)谶@種事情上是一氣。他們?nèi)硕?，你占不了上風(fēng)！”“難道就算拉倒了嗎？”“我給他打個(gè)岔兒試試！”滿喜說(shuō)著故意躲在后一層人里大聲說(shuō)：“我看是捉了東山人的大頭了，那驢不過(guò)值上一百四十萬(wàn)！”不料站在他前邊的人也接著他的話說(shuō)：“頂多也不過(guò)值一百五十萬(wàn)！”李林虎向他們看了看，滿喜和丁未趕快往人背后一蹲，沒(méi)有被他看見(jiàn)。那個(gè)叫趙正有的買主，對(duì)一百四十萬(wàn)、一百五十萬(wàn)這兩個(gè)數(shù)目字聽(tīng)得特別清楚，又想到剛才另一個(gè)牙行說(shuō)老李真有兩下子，知道自己吃了虧，便把韁繩塞到李林虎的手里說(shuō)：“我不要了！你們盡糊弄人！”李林虎把韁繩丟到地下說(shuō)：“你親自看的驢、親自許的價(jià)，誰(shuí)糊弄了你？”說(shuō)著把稅票取過(guò)來(lái)，把一聯(lián)遞給那個(gè)小孩，另一聯(lián)遞給他說(shuō)：“拿錢吧！在這么大的會(huì)場(chǎng)上耍賴皮是不行的！”“可是我?guī)У腻X不夠，難道也非買不可嗎？”“錢不夠?yàn)槭裁匆饝?yīng)買？”“我只顧搞價(jià)忘了還有多少錢了！”“讓我搜搜你！”場(chǎng)外有幾個(gè)人看不過(guò)，便大聲嚷著說(shuō)：“你搶了人家吧！”“不要買，看他能把你怎么樣？”李林虎雖然沒(méi)有敢真去搜趙正有，可是對(duì)后來(lái)那句話提出了反駁。他說(shuō)：“他自己許的價(jià)，等到把稅票都寫好了還能不要！我就到區(qū)上和他講講理！”滿喜見(jiàn)自己的話起了作用，藏在人背后笑個(gè)不停。李林虎又向趙正有說(shuō)：“好！算你沒(méi)有帶現(xiàn)款！我跟你取一趟去！”“可是我家里也沒(méi)有那么多！”“家里沒(méi)有你去借去！我等著你！”趙正有看見(jiàn)脫不了身，便說(shuō)：“好吧！”他想擠在人群里跑了算了事。李林虎說(shuō)：“現(xiàn)在有多少先過(guò)多少！”趙正有不想露出自己帶的二百萬(wàn)塊錢來(lái)，只從中間抽了幾張，估計(jì)有七八萬(wàn)，拿出來(lái)一看，是十一萬(wàn)，就給了他。

趙正有牽著驢，李林虎緊貼著他的身跟著他往場(chǎng)外走。滿喜向丁未說(shuō)：“好好好！你趕緊跟上他們，等離得牲口市遠(yuǎn)了你就問(wèn)那個(gè)東山客多少錢買的。只要他說(shuō)出是一百八十萬(wàn)，你就拉上驢去找張副區(qū)長(zhǎng)，管保能倒回來(lái)！”丁未在這件事上倒很聰明。他照著滿喜的話，趕出了牲口市場(chǎng)，便問(wèn)那個(gè)趙正有說(shuō)：“東山客！你這驢是買的嗎？”“買的！”“多少錢？”“一百八十萬(wàn)！”丁未便轉(zhuǎn)向李林虎說(shuō)：“你是多少錢騙了我的驢，如今賣一百八十萬(wàn)？”“是你親自牽來(lái)賣給別人的，我怎么算騙你？”“我不跟你在這里說(shuō)，咱們到區(qū)上說(shuō)說(shuō)！”又向趙正有說(shuō)：“東山客！這驢還有麻煩！你要想買也得跟我到區(qū)上，區(qū)上要把驢說(shuō)成了他的，你才能買！”說(shuō)著便把韁繩奪到自己手里。李林虎正要去奪，趙正有回頭來(lái)攔住他說(shuō)：“你這驢來(lái)路不明，我不敢要了！你還把十一萬(wàn)塊錢還我！”丁未趁這空子，便牽著驢走遠(yuǎn)了。李林虎說(shuō)：“你快丟開(kāi)手，我先去把驢奪回來(lái)再說(shuō)！要不讓我去，我是把驢交給你了，你給我錢！”“你賣了來(lái)路不明的驢讓人家牽走了，還要怨我？我也跟你到區(qū)上說(shuō)說(shuō)理！”

三個(gè)人一前二后都來(lái)到區(qū)上。袁丁未來(lái)得早，已經(jīng)找著了副區(qū)長(zhǎng)張信說(shuō)明來(lái)由。張信問(wèn)李林虎，李林虎說(shuō)：“不論誰(shuí)買誰(shuí)賣，我只是個(gè)中間人。袁丁未的驢賣給姓王的了，這個(gè)姓趙的買驢，賣主姓常，都有稅票為證。他們已經(jīng)倒了幾次手，我這個(gè)當(dāng)牙行的怎么管得著他們的事？”張信說(shuō)：“姓袁的、姓王的、姓常的、姓趙的，一個(gè)驢在十天之內(nèi)倒了四個(gè)主，比人民幣流通得還快！這究竟是誰(shuí)搞的鬼？姓常的在哪里？我打發(fā)人叫來(lái)和他談?wù)?！”李林虎說(shuō)：“我也不知道他往哪里去了！”張信說(shuō)：“一點(diǎn)也不老實(shí)！當(dāng)面撒謊！你要不知道他在哪里，他的驢價(jià)還要不要了？”李林虎后悔自己說(shuō)錯(cuò)了一句話，便連忙改口說(shuō)：“我是說(shuō)現(xiàn)在不知道他往哪里去了，以后他是會(huì)來(lái)拿錢來(lái)的！讓我給你找他去！”張信說(shuō)：“用不著你去！”說(shuō)罷便叫來(lái)一個(gè)通訊員，要他去牲口市上叫那個(gè)姓常的常三孩來(lái)，并且告他說(shuō)：“你就說(shuō)剛才賣的那個(gè)一百八十萬(wàn)的驢，人家不付價(jià)，鬧到區(qū)上了，要他來(lái)作個(gè)證！”

常三孩來(lái)了，張信單獨(dú)問(wèn)他那個(gè)驢是什么時(shí)候買的、買誰(shuí)的、多少錢、上過(guò)稅沒(méi)有。常三孩本來(lái)是個(gè)假賣主，自然經(jīng)不起盤查，什么也說(shuō)不出來(lái)。張信要他說(shuō)實(shí)話，他說(shuō)：“我是縣城里人，爸爸在家賣燒餅，李林虎雇我來(lái)當(dāng)伙計(jì)?！睆埿艈?wèn)他：“這伙計(jì)怎么當(dāng)？做什么事？”常三孩說(shuō)：“他告我說(shuō)只要做一件事——當(dāng)賣主。他跟我對(duì)袖口又不捏碼，只裝個(gè)樣兒?！薄澳菢幽阒朗嵌嗌馘X嗎？”“他知道就行！用不著我知道，他告我說(shuō)只要拉住韁繩說(shuō)不賣，等到他用力拉的時(shí)候叫我丟了手，口里還說(shuō)當(dāng)不了我爹的家！”張信問(wèn)明了這段情節(jié)，便向他說(shuō)：“小孩子家為什么出來(lái)做這種騙人的事？這回還得你到法院去一趟，給李林虎作個(gè)證明！”說(shuō)罷又把李林虎他們?nèi)齻€(gè)人叫來(lái)，讓小孩當(dāng)著他們的面說(shuō)了一遍，然后讓李林虎退了趙正有的十一萬(wàn)元，讓袁丁未把驢牽回去再把驢價(jià)一百萬(wàn)元送到區(qū)上來(lái)轉(zhuǎn)退給李林虎，并且把李林虎和常三孩這個(gè)騙局寫成訴狀，告到法院里去。