次早起身，店主已備一匹好馬相待。沈鴻開發(fā)店錢，店主執(zhí)意不收，說(shuō)：“那火牌便是店賬，沈兄不必客氣。”沈鴻知道再說(shuō)便假，只得騎馬上路。途中無(wú)事，一路急行，到了開封城內(nèi)相國(guó)寺左近，正在察看有無(wú)魏強(qiáng)所說(shuō)的人，忽見一個(gè)壯漢由側(cè)面一家客店中趕出，將馬接過，先朝馬鞍下看了看，笑問：“尊兄如無(wú)什事，邱二兄這匹馬請(qǐng)交我吧?！鄙蝤櫺袝r(shí)早聽魏、邱二人說(shuō)過，忙即下馬稱謝，并托代向二人致意，壯漢便將馬拉去，走往小巷之中。沈鴻想起此人由路旁客店中跑出，必與相識(shí)，自己人地生疏，托他引往住店要方便得多，如何忘卻？剛把行李放在路旁，想去住店，便見兩個(gè)店伙走來(lái)迎接，沈鴻一問方才接馬壯漢可是相識(shí)，店伙答說(shuō)：“此是北街楊家鏢局的伙計(jì)，并不住在店內(nèi)，方才那馬是尊客騎來(lái)的嗎？”沈鴻點(diǎn)了點(diǎn)頭，見店伙面有驚奇之色，也未在意。一路奔馳，饑疲交加，因覺錢帶不多，獨(dú)手丐酒量又大，將人尋到還要款待，不敢多用。尋了一間小房住下，自去街上買了一點(diǎn)便宜食物胡亂吃飽，略微歇息，大已入夜，知道當(dāng)夜無(wú)從訪問，索性補(bǔ)足睡眠，養(yǎng)好精神，明日一早再去相國(guó)寺中查訪。

那相國(guó)寺原是數(shù)百年的大廟，內(nèi)中僧房甚多，廟內(nèi)并有不少攤鋪，雜戲、評(píng)話和各種江湖賣藝賣藥的人，熱鬧非常。沈鴻初次到達(dá)，所聞不多，隔夜便向店伙打聽。沈鴻住的雖是小房，飲食自理，無(wú)什油水，店家因他昨日所騎的馬來(lái)得奇怪，一到便有鏢行中人將馬接去，看不出是什路數(shù)，不敢得罪，有問必答。沈鴻天明起身，匆匆洗漱便往外跑。店伙笑說(shuō)：“此時(shí)還早，尊客吃完點(diǎn)心再走?！鄙蝤櫼姷昊锖蜌猓南?，獨(dú)手丐游戲風(fēng)塵，既約在此，定必常來(lái)此間，店伙也許認(rèn)得，便向他打聽，有無(wú)這樣一個(gè)花子。

店伙笑說(shuō)：“相國(guó)寺中花子甚多，多在山門側(cè)面大樹之下。此地花子與別處不同，都有師父?jìng)魇?，好吃懶做，把手背朝下?dāng)著職業(yè)，什么事都做得出來(lái)，極少好人，斷手?jǐn)嗄_的有十好幾個(gè)，像你所說(shuō)那樣花子甚多，說(shuō)不上是哪一個(gè)。如尋不到，最好明早再去，因?yàn)槊魈煜鄧?guó)寺廟會(huì)，香客游人甚多，并有善人周濟(jì)窮苦，散錢之處在西偏殿旁禪堂之內(nèi)，各地窮人都要趕來(lái)討領(lǐng)錢米。你說(shuō)那人既在此地，不會(huì)不來(lái)。我不知尊客尋他什么意思。如有什事，最好今日不要前去，以免打草驚蛇，被他滑掉?！鄙蝤欀赖昊镎`把自己當(dāng)成官差，心中好笑，不便明言，隨口笑答：“這是我一位老長(zhǎng)親，多年不通音信，日前在孝義縣聽人說(shuō)在此地，光景窮苦，特來(lái)尋他，并無(wú)他意。”店伙也未再說(shuō)，沈鴻便往寺中走去。

相隔只半條街，轉(zhuǎn)眼走到。入內(nèi)一看，山門里面廣場(chǎng)上到處都是篷帳桌凳，雜亂不堪，許多賣早點(diǎn)零食的攤販已將布篷支起，擺好桌椅板凳，生起火來(lái)。還有許多跑馬解的，有的布置場(chǎng)子，有的還未睡醒，都是一些看攤的人，領(lǐng)頭出場(chǎng)的尚還未到。這類攤篷不下二三百處。雖是清早，依舊人聲嘈雜，此呼彼應(yīng)，往來(lái)奔走，各人忙亂做一堆，游人卻是一個(gè)沒有，比起故鄉(xiāng)那些大廟迥乎不同，哪像一所禪林清靜之地？暗忖，還沒到廟會(huì)己這樣雜亂，明日不知如何熱鬧，尋人想必更難。先在廟中走了一陣，一個(gè)花子也未遇上。心想，獨(dú)手老前輩既然隱跡風(fēng)塵，必與廟中花子相識(shí)，何不去尋他們打聽？

因山門旁邊大樹下并無(wú)花子蹤跡，又聽攤上人談?wù)f西禪堂今日發(fā)票，與店伙之言相合，心疑花子往領(lǐng)錢票，向一老年攤販打聽，那老頭人甚忠厚，聞言朝沈鴻上下一看，笑道：

“相公氣派不像窮人，他們都有幫頭，外人插不進(jìn)去，就遇好心人送你一點(diǎn)錢米，走出門休想太平。再說(shuō)年紀(jì)輕輕，什么事不好做，何苦手背朝下討來(lái)用呢？真要異鄉(xiāng)流落，缺少盤川，想別的方法也好。”沈鴻知他誤會(huì)，便說(shuō)不是討錢，是尋一人，便將獨(dú)手丐形貌說(shuō)出，問可見過。老頭聞言，越發(fā)驚奇道：“相公像個(gè)讀書人，如何和這樣的人打交道？相國(guó)寺中另有一伙缺手?jǐn)嗤鹊幕ㄗ?，最是兇橫，專一強(qiáng)討惡化，有的身邊還帶有毒蟲，厲害非常，無(wú)人敢惹。討起錢來(lái)也是他們搶在前面，決無(wú)好事。再說(shuō)這樣人甚多，也不知你說(shuō)的是哪一個(gè)？”沈鴻再往下說(shuō)，老頭已自走開。

這時(shí)許多食物攤都已陳列停當(dāng)，生火出賣。沈鴻覺著腹饑，隨便尋一攤頭買了一碗豆?jié){、幾個(gè)燒餅，正想吃完尋往西禪堂一試，忽見旁邊有一十二三歲的幼童，骨瘦如柴，穿著一身破舊短衣，坐在旁邊樹根之上不時(shí)低頭嘆氣。心想，小小年紀(jì)，有何心事，也許家中窮苦腹中饑餓之故。因那幼童穿得大破，看去卻不像個(gè)小花子，目光又常注在自己身上，欲言又止。也許初學(xué)叫花，還不好意思張口向人。好好一個(gè)小孩，就此落入乞討之中，養(yǎng)成好吃懶做、不勞而獲習(xí)氣，豈不可惜？何不喊他過來(lái)，請(qǐng)他吃上一飽，少時(shí)同去他家，問明詳情。如有大人，便省出一點(diǎn)銀子分送與他，使能小本經(jīng)商，勉強(qiáng)度日，養(yǎng)其廉恥，免得墮落，豈不比佞佛燒香要好得多？便笑喚道：“小兄弟請(qǐng)過來(lái)?！?

幼童應(yīng)聲走過，笑問客人：“可是要我領(lǐng)路走逛龍亭鐵塔的么？我早就看出你是外鄉(xiāng)來(lái)的客人了?！鄙蝤櫼粏?，原來(lái)那幼童姜飛是個(gè)孤兒，隨一寡母紡織度日，甚是寒苦。從小聰明，想要讀書，家中無(wú)錢。恰巧左近富家的書房設(shè)在后花園內(nèi)，因和園丁相識(shí)，借著代他打掃澆花，漸漸混了進(jìn)去。事完便在書房門外偷聽，并將富家子弟丟掉的舊書拾起，暗中勤讀。

那富家是一土豪，家中妻妾成群，子孫眾多，但都嬌生慣養(yǎng)，貪玩逃學(xué)，把讀書視若畏途。先生姓賈，外表是個(gè)中年寒士，人甚豪爽慷慨，沒有一點(diǎn)頭巾氣。自從發(fā)現(xiàn)有一貧兒在外偷聽，知道東家是個(gè)俗惡不堪的土豪：自己為他教讀出于無(wú)奈，而這一班學(xué)生都是頑劣驕縱，恨書如仇，就想為他盡心也辦不到，每日心情十分苦悶。忽然發(fā)現(xiàn)這樣一個(gè)年幼好學(xué)的美質(zhì)，甚是喜愛，極想加以造就。無(wú)奈東家習(xí)氣太重，貧富尊卑之念太深，如與明言，決不肯容一貧兒和他子女共讀。自己氣味不投，平日又少見面。心正打算，這日大雪風(fēng)寒，候到傍午，才見幾個(gè)學(xué)生被一群男女下人抬抱而來(lái)，重裘之外還帶上風(fēng)帽，穿上斗篷。內(nèi)有兩個(gè)年已十八九歲，竟推天冷，惟恐受寒傷風(fēng)，告假不到，因防先生不快，還由東家親筆寫了一張紙條。下人去后，賈先生方想：“膏粱子弟真?zhèn)€下材。如今大雪寒天，外面許多窮人不是衣食不周，便是為了生活在風(fēng)雪中掙扎?？墒侨硕嘟顝?qiáng)力壯，照樣勞苦，什么叫做傷風(fēng)怕冷全沒放在心上。東家這里窮奢極欲，何等享受。休說(shuō)他那重房密室溫暖如春，便這書房之內(nèi)，白天沾了學(xué)生的光，也是爐火熊熊，沒有一毫寒意。我連一件舊棉袍都穿不住，他們穿了這許多的皮棉還要說(shuō)冷，體力如此嬌嫩，日后如何出去做事？東家還有譽(yù)兒之痹，只一見面必說(shuō)他那兒女命相極貴，如何聰明孝順，不是封疆大吏，便是一品夫人，功名富貴簡(jiǎn)直手到拿來(lái)，也不想想這般蠢材既不能文，又不能武，只知盡性享受，暴殄天物，休說(shuō)一技之長(zhǎng)，連幾句死書都不肯讀，就仗父兄余蔭、親友援引取得功名，也無(wú)非多害好些人民，除此一條做官的路，只要朝中有人，或者還有指望，更無(wú)其他謀生之地?？磥?lái)這些未來(lái)的小害民賊不是做官造孽去害人民，便是害他自己墮落窮餓而死。反正害人害己都是一害，偏說(shuō)得那等好法，當(dāng)成活寶一樣看待。我在他家為師，本心未始不想改變他們氣質(zhì)，化莠為良，就不能日后做點(diǎn)事業(yè)，以他的財(cái)勢(shì)多為人民造福，至少能使安分守己，稍知善惡之分，不去害人，豈不也好；無(wú)奈全家混蛋，環(huán)境太壞，這些子女天生劣根，從小看慣父母尊長(zhǎng)那樣驕奢淫逸，耳目所及無(wú)非罪惡之跡，一任自己苦口婆心，百般勸導(dǎo)，少年天真，并非聽不進(jìn)去，也頗有感動(dòng)時(shí)候，但是習(xí)與性成，一出書房便忘了一個(gè)干凈，父兄大人非但不知教訓(xùn)，反認(rèn)為他的富貴命中帶來(lái)，理應(yīng)享受，越考究越舒適，說(shuō)將出去越有面子，一呼百諾才是威風(fēng)，婢美妾嬌才是福氣。奴仆下人與勞作之事，皆是天生苦命的貧賤之人所為，有福不享不特冤枉，也失了身份。把自己平日所說(shuō)勤儉持躬、推己及人、寬厚誠(chéng)敬、愛群濟(jì)世許多勸告的話，除用功讀書是為將來(lái)升官發(fā)財(cái)沒有反對(duì)而外，余都認(rèn)為迂腐之談。

“那土豪并說(shuō)：‘自來(lái)只有狀元徒弟，沒有狀元先生。賈老師雖然無(wú)人引進(jìn)，不知他的家鄉(xiāng)來(lái)歷，但我遇他之時(shí)也是嚴(yán)冬風(fēng)雪。見他穿了一件舊夾衫，為廟中和尚寫匾，手持兩尺來(lái)長(zhǎng)的大筆，運(yùn)轉(zhuǎn)如飛，四個(gè)五六尺方圓的大字一揮而就。寫時(shí)人和生龍活虎一樣，不似別的秀才一身酸氣。寫完到他房?jī)?nèi)，見那桌上所抄書本小比蠅頭。別的不說(shuō)，單這一筆字我生平便未見過。后聽和尚說(shuō)，初來(lái)廟中不久和尚也是看他不起、這日忽有兩個(gè)貴官前來(lái)拜訪，賓主三人閉門密談，和尚派人在隔壁房中偷聽，滿擬他有此貴官好友必能發(fā)跡，哪知此人性情古怪，和來(lái)人越說(shuō)越僵，最后竟翻臉怒罵，喝令來(lái)客快滾。后來(lái)送了兩次金銀重禮全都不收。不久還要離去。我由當(dāng)?shù)芈愤^，料知必有來(lái)歷，知他這樣人都是怪脾氣，用了許多方法與之結(jié)交，還在當(dāng)?shù)囟嘧×撕脦滋?。他始終對(duì)我精神冷淡，除吃我兩頓飯外分文不取。最后彼此要走，我才露出求師之意，不料他竟一口答應(yīng)。但是說(shuō)好，只教三年，要一清靜書房獨(dú)居在內(nèi)，不與外人相見，主人宴會(huì)賓客也不入席，來(lái)此已一年多，每月難得見到一面，見時(shí)不問永不開口，屢次探詢，始終不說(shuō)他的身世，老是一張冷臉，不像教書時(shí)那樣和氣，有說(shuō)有笑，越想越奇怪。我不知他才學(xué)如何，后將他所作詩(shī)文偷出，向本城兩位老翰林請(qǐng)教，均說(shuō)此是寫作俱佳的奇才，屢次托我引進(jìn)，想結(jié)一個(gè)斯文知己，他都堅(jiān)拒，至今我還無(wú)法回復(fù)人家。你們想，這樣怪人，多好學(xué)問也必窮苦一生。照他所說(shuō)，有福不享專去救那苦人豈非呆子？天下苦人如此多法，哪里救得過來(lái)？而且這類苦人大都又窮又臟，蠢得可憐，賣苦力氣是他本分。要是這些天生苦命的人都能享福，我們這些富貴中人也如何顯得出來(lái)？他們休說(shuō)有?？上恚闶秦S衣足食，也不肯再做我們奴仆，由我呼來(lái)喝去，隨便打罵，不敢反抗了。就是為想多得點(diǎn)錢來(lái)服侍我們，稍微打罵也必不肯受氣，各自辭退，那還成個(gè)什么世界？這些話簡(jiǎn)直不通。聽人說(shuō)他教得真好，雖然不肯打?qū)W生，管得卻嚴(yán)。第一，以前你們不論多好衣服，當(dāng)天就臟得不成樣子。自他來(lái)后，每日放學(xué)回來(lái)身上總是干凈，可見勤儉小氣的人不肯糟蹋東西，自有他的好處。是他教過的書也能講出。字更寫得好，比前幾個(gè)老師要強(qiáng)得多，總算難得。至于別的廢話，聽只管聽，不可信以為真。老師那好學(xué)問，要不是這樣怪脾氣、怪議論，也不會(huì)窮苦多年，沒有出息。那兩個(gè)大官明是他的好友，想要引他出去做官，他會(huì)把人家得罪出去，有路不走，斷無(wú)出頭之日。你們學(xué)他，非糟不可?！@樣?xùn)|家和學(xué)生如何處得下去？自己偏又四海飄零，無(wú)家可歸，既拿束脩，受人錢財(cái)，不能不出點(diǎn)力；這些子弟中毒已深，又無(wú)可救藥?！?

心正煩悶，急聽窗外響了一下。想起貧兒姜飛每日伏在窗外聽書，這冷天氣不知來(lái)否？忙走過去一看，果是姜飛，靠在窗旁正在搓手呵氣。一張小臉已凍成了烏色，身上頭上還有好些雪花未溶。穿著一身補(bǔ)了又補(bǔ)的短襖褲，一雙破鞋，腳跟也露出在外，凍得紅里透黑。脅下夾著兩本破書，雖然凍得發(fā)抖，身子仍是筆挺，恭恭敬敬喊了一聲“先生”，沒有一點(diǎn)委屈乞憐之容，不禁又憐又愛。暗付，富貴人家的子女住的高房大廈，室暖如春，身穿重裘，還在喊冷，請(qǐng)了專館先生，日高三丈尚未起身。此時(shí)快吃午飯，方由下人和搭木偶一樣連抬帶抱、前呼后擁送進(jìn)房?jī)?nèi)，有書不讀，一味享受頑皮。

這個(gè)貧兒為了家中寒苦，無(wú)力讀書，不論寒暑風(fēng)雨，每日立在窗外偷聽，已有數(shù)月。雙方對(duì)比，不特苦樂相去天淵，看去也大令人不平。也未和學(xué)生商量，便將姜飛喊了進(jìn)來(lái)。

剛到門口，想要走進(jìn)，侍候書房的下人面上便現(xiàn)不快之容。姜飛原受園丁囑咐，知道偷聽讀書乃是情面，園丁擔(dān)著責(zé)任。一個(gè)不巧，主人怪罪，必遭毒打，還要連累園丁。同時(shí)人在外面風(fēng)雪之中凍了好些時(shí)，內(nèi)外冷熱相差太大。還未走進(jìn)，便覺里面火爐也似，一股熱氣由簾縫中迎面撲來(lái)，逼得氣透不轉(zhuǎn)，忙即往后倒退，先生見惡奴朝著姜飛怒目相視，人已往后倒退，本要發(fā)作，繼一想，這類奴才無(wú)可理喻，自己雖然無(wú)關(guān)，此子家住在此，難免吃虧。再則人在外面凍了多時(shí)，驟進(jìn)暖房難免感冒。想了一想，笑道：

“你在外面凍了多時(shí)，里面太熱，就在廊內(nèi)坐上一會(huì)，等我再來(lái)問話。”隨將自己的茶倒了一杯，令在廊內(nèi)坐定，一面吩咐開飯。惡奴雖然不愿，但知主人敬師，不敢不聽，那幾個(gè)小主人為了起來(lái)太晚，巴不得先生有事，不上生書，也一起跟了出來(lái)，朝姜飛問東問西，并把家中帶去的糖果遞了一些過去。先生笑說(shuō)：“可見還是環(huán)境不良，人性本善，多少也有一點(diǎn)同情。他也是父母所養(yǎng)，不過少了幾個(gè)錢，這等窮苦。你看人家比你們還小，為想讀書，冒著風(fēng)寒雨雪來(lái)此聽講，多么可憐！我意欲留他吃一頓飯，稍微周濟(jì)，送他幾本書讀，你們?cè)敢饷?？”那些學(xué)生到底都是幼童，想討老師的好，加以平日頑皮，除幾個(gè)年長(zhǎng)一點(diǎn)的嫌臟沒有開口外，余都同聲笑諾。

惡奴見姜飛周身濕污，老師還要留他吃飯，氣在心里，不敢發(fā)作，故意笑對(duì)眾學(xué)生道：“這是一個(gè)住在附近的放牛娃。都是園丁老王偷懶，想他掃地，引進(jìn)園來(lái)，要被大老爺知道，連他和老王都非倒霉不可。好的打上一頓鞭子趕走了事。重一點(diǎn)便當(dāng)他小賊看待，一張名帖送到祥符縣便枷起來(lái)，受罪更大?？偹憬裉爝\(yùn)氣，被師老爺遇上，看他可憐，就是鬧出事來(lái)也有師老爺擔(dān)待，不與我們下人相干。按說(shuō)小人不該多嘴，不過諸位少爺小姐身子何等嬌慣，平日由這屋到那屋，不穿斗篷都要傷風(fēng)。今天師老爺大發(fā)善心，請(qǐng)他吃飯，好在飯菜都多，每天都剩不少，賞他吃點(diǎn)無(wú)妨。這樣一件小事師老爺盡管做主，去做好人，用不著商量。外面這大風(fēng)雪，諸位少爺小姐由暖房里走出，要是受寒小的卻擔(dān)不起。我看師老爺要請(qǐng)客，我到廚房傳話，為這位小客人辦上一桌整席，都比少爺小姐冒寒生病要強(qiáng)得多。他這一身又臟又臭，諸位少爺小姐千金之體，如何與他同座？快請(qǐng)回房，我叫廚房單開一桌，由師老爺陪他，隨便哪里吃都行。這樣大雪寒天，只不叫我們當(dāng)下人的費(fèi)事收拾屋子就承情了?！眱?nèi)中幾個(gè)小的本已有了同情之心，及聽惡奴一說(shuō)，想起父母平時(shí)之言，再見姜飛穿得那樣破舊濕污，立起輕視之念，便走了進(jìn)去，隔著窗子向外偷看，書也不讀。惡奴吳元立時(shí)跟進(jìn)，從中挑撥，想由這些蠢子去向主人說(shuō)先生的壞話。賈先生知那惡奴吳元?jiǎng)堇瘫?，奸猾異常，最得主人寵信，因自己不大愛理他，心中懷恨，幾次去向主人進(jìn)讒，均因主人聽信那兩個(gè)老翰林之言，對(duì)于自己十分尊敬，只管賓主性情不投，下人壞話卻說(shuō)不進(jìn)去、碰了兩次釘子，一直敢怒而不敢言。今日好容易抓住題目，自然不肯放過。明聽在旁冷言冷語(yǔ)，暗中挑撥，心中好笑，絲毫不以為意。因?qū)㈤_飯，索性不回書房，徑在廊前盤問姜飛身世。聽說(shuō)寡婦孤兒一貧如洗，越發(fā)憐憫。因那走廊外有一層門窗，設(shè)有桌椅、火盆、茶爐，比起露天暖和得多。

姜飛吃完熱茶，坐了一會(huì)，面色已轉(zhuǎn)紅潤(rùn)，手足溫暖，精神起來(lái)。知道書房太熱，少時(shí)出去仍不免于受涼，也就不再勉強(qiáng)。跟著惡奴把飯開來(lái)，果然分成內(nèi)外兩桌。在外面茶桌上擺下兩份碗筷。平日原有四盆八碗，菜極豐盛。惡奴故意分出兩碗兩盆，所有好菜都放在書房之內(nèi)不端出來(lái)。先生知其故意侮辱，表示貧兒乃老師之客，只配這幾樣粗菜。其實(shí)土豪飲食講究，就這兩盆兩碗也極精美，不是窮苦之人所能入口。心正想事，也付之一笑，只勸姜飛隨意飲食，說(shuō)：“今日也許無(wú)暇和你多談，日內(nèi)天如放晴，可去龍亭等我，還有話說(shuō)?！边@時(shí)，惡奴正在里面開飯，無(wú)人在旁。飯桶放在茶幾上面，姜飛看出老師憐愛，萬(wàn)分感激。惡奴不在，少了拘束顧忌，便聽先生的話大吃起來(lái)。主人因敬先生，每頓飯粥蒸饃之外還有一大盆點(diǎn)心，半咸半甜，味道極美。先生見他只吃一個(gè)甜包子便不再動(dòng)，目光不時(shí)注在上面，似想心事，當(dāng)他面嫩不敢多吃，可是別的菜飯吃得卻極自然，心中不解，笑問：“你愛吃那甜的，何不多吃幾個(gè)？”姜飛聞言，臉上一紅，欲言又止。先生忽然醒悟，笑問：“你可想帶幾個(gè)回去與你娘吃么？”姜飛紅著一張凍臉，強(qiáng)笑說(shuō)道：“吳大爺能許我?guī)ё呙?？我娘今夜還不知有錢買小米沒有，她最愛吃甜的，我家已三四年沒見糖了?！毕壬娝捨凑f(shuō)完，一雙又黑又亮的眼睛已掛下兩行淚珠，不禁冷笑道：“你今日來(lái)此吃飯，全是我的主意，少時(shí)只管拿走。如有人與你為難，我自會(huì)去向主人說(shuō)話，放心好了。”

姜飛聞言，猛想起這家土豪勾結(jié)官府，勢(shì)力極大，手下惡奴狐假虎威，隨意欺人，鄰里常人稍微冒犯常遭毒打。聽方才所說(shuō)，口氣大是不妙，莫要事后尋我母子晦氣，心中一驚，又不敢當(dāng)耐說(shuō)出。正在為難，暗中發(fā)急，主人長(zhǎng)子長(zhǎng)女忽然踏雪而來(lái)，因頭上帶有風(fēng)帽，又太怕冷，匆匆被幾個(gè)下人送進(jìn)，先生坐在旁邊也未看見。到了書房見先生不在房?jī)?nèi)，此是從來(lái)所無(wú)之事，方要詢問，惡奴吳元已上前討好，低聲說(shuō)了經(jīng)過，滿擬這兩位大少爺大小姐素來(lái)驕貴，見不得窮人，先生這等行為定必不以為然；老主人又最寵愛這一子一女，回去一稟告，先生飯碗就不打破，也必受氣。哪知這兩兄妹有力而來(lái)，加以年將二十。男的起初文理不通，自從先生來(lái)后，想起東家雖然不好，到底得人錢財(cái)，好歹也應(yīng)教出一點(diǎn)成績(jī)，覺著這大的兩個(gè)人雖奸猾，染有父風(fēng)，求名之心卻盛，知道用功，教了不到一年便考上秀才。主人對(duì)于老師信仰也由于此。當(dāng)日兄妹二人本已告假，打算圍爐賞雪，忽然聽說(shuō)本省藩臺(tái)日內(nèi)為母做壽，土豪因聽那兩老翰林說(shuō)，兒女近年得了名師，詩(shī)做得好，長(zhǎng)子更是一筆好字，意欲人前顯耀，便令兩小兄妹連做帶寫。兩人一想，藩臺(tái)本省大官，為母做壽，人家所送詩(shī)文都是大手筆。聽先生說(shuō)自己寫作并不甚佳，父親只管逢人夸獎(jiǎng)，實(shí)在還不能拿出見人，臨時(shí)怯場(chǎng)，惟恐丟人，知道先生寫作俱佳，特意來(lái)請(qǐng)捉刀。一聽惡奴這等說(shuō)法，再看外面先生與一貧兒對(duì)坐在前廊下人桌上，飯菜只得幾樣次的，也無(wú)一人侍候，雖然好笑，總覺惡奴做得太過。又想借此討好，以防先生推托，不肯代寫。兄妹二人互相使一眼色，先不發(fā)作，笑嘻嘻一同靜聽。惡奴以為小主人必已說(shuō)動(dòng)，越發(fā)得意，添枝加葉，連刻薄帶挖苦，聲音也越來(lái)越高。正在得意，忽聽一聲“該死混蛋”，接連便挨了兩個(gè)大嘴巴。原來(lái)這兩位小主人反幫先生。男的連踢帶打，女的拍桌大罵說(shuō)：“一日為師，終身為父，我們主人對(duì)老師何等恭敬，他老人家看那窮孩子可憐，想要周濟(jì)，原是好事，你這該死的奴才怎敢無(wú)禮？待我稟告太老爺，打斷你的狗腿！”一面吩咐隨來(lái)惡奴將吳元帶走，等候發(fā)落，快選一個(gè)老成恭謹(jǐn)?shù)南氯舜媸毯驎?，以后無(wú)論何事，只老師吩咐，不許絲毫違命。跟著便同走出，賠笑說(shuō)道：

“外面大冷，奴才無(wú)禮，學(xué)生業(yè)已責(zé)罰，請(qǐng)老師到里面坐罷。這個(gè)小孩窮苦可憐，少時(shí)多給他一點(diǎn)錢就是?！?

先生一任書房里面打罵吵鬧，始終若無(wú)其事。剛和姜飛訂好約會(huì)，準(zhǔn)備將自己存而未用的束脩取出相贈(zèng)，兩小兄妹已自走出賠話。先生知這兩人年紀(jì)較長(zhǎng)，習(xí)氣更大，先還打算如聽惡奴之言，辭色稍有不遜，立時(shí)辭館而去，這等行徑實(shí)出意外，先頗高興，覺著少年人終有一點(diǎn)良心；知道姜飛不慣暖房，便令在外稍候，先將包子取紙包好，以備帶走，然后歸座笑道：“我今日因見這個(gè)貧苦幼童有志讀書，無(wú)力求學(xué)，冒著嚴(yán)冬風(fēng)雪來(lái)此聽講。一問家中又是那樣寒苦。想起你家對(duì)我厚待，每頓飯菜豐盛，從吃不完。他也同是人家兒子，這樣饑寒交迫，實(shí)在看不過去，一時(shí)多事，喊他進(jìn)來(lái)吃頓飽飯。不料吳元嫌他貧苦，說(shuō)話無(wú)禮。我因這一類事朱門豪奴從未見過，大驚小怪也是常情，并未與之計(jì)較，你兩兄妹這一打一罵也覺稍過，既已責(zé)罰，不必再追究了。你們方才因病告假，怎又前來(lái)，可有什事要和我說(shuō)么？”兩小兄妹看先生面有笑容，又把惡奴罵了一頓，并向先生道歉，最后方始說(shuō)起寫作壽文之事。先生聞言，略一尋思，哈哈笑道：

“原來(lái)是這樣的么。我向不做諛墓諂壽文字，何況代你捉刀。也是你們運(yùn)氣，今日恰要錢用，我那束情前三月又被我用掉多半。自來(lái)救人應(yīng)當(dāng)救徹，好在非我出名，現(xiàn)成交易，你們偷點(diǎn)浮名，我也救兩個(gè)孤兒寡母，這還值得；免我用完，將來(lái)起身沒有盤川也是好的。你拿四十兩銀子來(lái)，送與那個(gè)苦孩子，我為你們連寫帶做，一手包辦好了?！?

兩小兄妹也未聽出言中之意，聞言大喜，忙命下人去取銀子。先生等銀取來(lái)，交與姜飛，又將自己一件舊棉衣與他披上，喊在一旁，低聲說(shuō)道：“我恐你母子將來(lái)受惡奴的氣，方才未與計(jì)較，不料這兩個(gè)小主人為想求我寫作壽屏，仍將其打罵了一頓。旁立惡奴心中均都不平、你已結(jié)怨，須防小人暗算，此銀拿去交你母親度日。單讀死書不切實(shí)用，可將近三月內(nèi)聽書所得閑時(shí)想好，等到龍亭見面，經(jīng)我考問，再教你讀書做人之法?；厝ブ话亚叭瘴抑v的《管子》、《墨子》各買一部，再有一部《通鑒》，足可夠你隨時(shí)用功。以后這里不要來(lái)了?！苯w感激得淚流不已，連聲應(yīng)諾，一句話也說(shuō)不出，臨走說(shuō)道：“老師是我恩人，我一肚子話一句也說(shuō)不出來(lái)。這些少爺小姐都在窗內(nèi)看我，不便多說(shuō)。天一放晴便往龍亭等候，不見恩師我決不走，除卻早晚兩頓為娘燒飯?zhí)羲荚谀抢?。恩師也許有事，年前隨便哪一天去都好。此時(shí)拜師好些不便，我到家中再向恩師叩頭吧。”先生見他辭色感憤，心想，主人家中子女眾多，家財(cái)富有，到此一年多，從未見他穿過一次舊衣，小孩不用的衣服不知多少，隨便糟蹋，有心代要兩件，又覺那些衣服都是綾羅綢緞，少說(shuō)也有七八成新，姜飛家貧，太不相稱，又易引起奢華之念，便未再說(shuō)。為防帶了銀子包裹出去被人攔阻，又命另一惡奴引他出去。

姜飛回到家中，見母親因寒冬無(wú)糧，連凍帶急已然生病。一聽兒子有此奇遇，幾疑做夢(mèng)。姜飛忙去買了柴米、應(yīng)用諸物和那三部書，到家點(diǎn)起香燭，先朝先生望空遙拜，叩頭謝恩。又將包子蒸好，連新做好的小米粥端與娘吃，一面指手畫腳，連說(shuō)帶比，向乃母說(shuō)：“早來(lái)為想聽書，又恐昨夜所剩冷粥不夠母子二人之食，假裝吃飽，空著肚皮冒著風(fēng)雪溜進(jìn)園去，立在后窗雪地里偷聽。不料那些男女學(xué)生怕冷晏起，久等不來(lái)，冷得發(fā)抖，手腳全都凍僵。偷看房中卻是茶煙裊裊，溫暖如春，貼著窗縫便有一絲熱氣透出，雙方只有一窗之隔，相去天地。好容易盼到這些少爺小姐前呼后擁捧抱而來(lái)，人比平常大了兩倍，穿得又是溫暖，又是華麗，一路還在吵冷。正想，都是一樣人，我母子怎如此苦法？我也不想到書房里去，能夠在外面風(fēng)雨廊中，和他家下人一樣對(duì)著火盆吃碗熱茶，坐上半日，偷聽先生講書，不受風(fēng)吹雪飄，便是極大福氣。后來(lái)又冷又餓，凍得心痛頭昏，實(shí)在支持不住，知道快要開飯，飯后方才講書，少說(shuō)還有個(gè)把時(shí)辰，想要溜到王三叔花房中避一避寒再來(lái)。又因正開飯時(shí)，恐人多心，肚子已餓得發(fā)慌，看人家吃更是難受。那姓吳的人又兇橫，已罵過我好幾次。不是王三叔常說(shuō)好話，還送了幾盆梅花到他家里，早被打出。周身雪泥濕污，被他看見定要討厭。正在忍痛苦熬，做夢(mèng)也未想到恩師這樣好法?！?

母子二人，邊吃邊說(shuō)，話還未完，早抱頭痛哭起來(lái)，姜飛聰明用功，先想聽了數(shù)月，先生講得又好，早已記熟，書上的字定必認(rèn)得。哪知耳傳心記，不曾眼見，先生雖講得透，與書上的字好些不同。想起龍亭之約，不禁急得要哭，后來(lái)仔細(xì)回想，覺著先生開講，必要念一句底下的話，不是原有，便改變方法，耐心猜想下去，仗著平日留心，常時(shí)向人請(qǐng)教，有好些字還認(rèn)得，不久悟出先生所講原文不多，有時(shí)四五句，或一二句，先念出來(lái)，照此推詳下去，竟將平日所聞全數(shù)尋出。共只半本《管子》和兩篇《墨子》。

《通鑒》所講較多，都是一段一段選擇出來(lái)，所說(shuō)都是歷朝興亡盛衰、得民失民之跡，對(duì)于每次亡國(guó)之因，以及人民憤怒、揭竿而起、與官家堅(jiān)甲利兵拼斗之事，說(shuō)得尤為詳細(xì)。因不連貫，找起來(lái)極為費(fèi)事，所幸不多。那雪連下三日，惟恐天晴赴約問答不出，日夜用功，不特把原來(lái)所聽記熟，并還悟出許多道理。第四日剛見太陽(yáng)便往龍亭跑去。

等了一天先生未來(lái)，由此每日都往守候。姜母知道先生有心成全，什么事都不要他做。

大還未亮便令帶了昨夜備好的干糧和些散碎銀子前往守候，接連數(shù)日均未見人。先還以為雪后路不好走，一晃半個(gè)多月。快到除夕，先生始：終不見，去尋園丁老王打聽，剛到園門便被喊出，低聲囑咐，說(shuō)：“老師日前放完年學(xué)，留下一封信，不辭而去。主人還在到處尋他。如今吳元恨你入骨，我也幾乎為你打碎飯碗，千萬(wàn)不可再來(lái)。”并催快走。姜飛聞言好生驚疑，主人不愿先生辭館，決非為我之事而去，照恩師為人和平日教學(xué)生的口氣，斷不致失約，莫要故意試我？反正我母子不是恩師豈能度日？皇天不負(fù)苦心人，哪怕等上一年，也要將他等來(lái)才罷。主意打定，每日仍往苦等。姜飛從小窮苦，知道艱難，所帶兩許銀子原防拜師時(shí)不時(shí)之需，始終放在身旁，未用分文。