一

何謂“俗文學”？“俗文學”就是通俗的文學，就是民間的文學，也就是大眾的文學。換一句話，所謂俗文學就是不登大雅之堂，不為學士大夫所重視，而流行于民間，成為大眾所嗜好、所喜悅的東西。

中國的“俗文學”，包括的范圍很廣。因為正統(tǒng)的文學的范圍太狹小了，于是“俗文學”的地盤便愈顯其大。差不多除詩與散文之外，凡重要的文體，像小說、戲曲、變文、彈詞之類，都要歸到“俗文學”的范圍里去。

凡不登大雅之堂，凡為學士大夫所鄙夷、所不屑注意的文體，都是“俗文學”。

“俗文學”不僅成了中國文學史主要的成分，且也成了中國文學史的中心。

這話怎樣講呢？

《中國俗文學史》初版書影

第一，因為正統(tǒng)的文學的范圍很狹小，——只限于詩和散文?！灾袊膶W史的主要的篇頁，便不能不為被目為“俗文學”，被目為“小道”的“俗文學”所占領。哪一國的文學史不是以小說、戲曲和詩歌為中心的呢？而過去的中國文學史的講述卻大部分為散文作家們的生平和其作品所占據(jù)?，F(xiàn)在對于文學的觀念變更了，對于不登大雅之堂的戲曲、小說、變文、彈詞等等也有了相當?shù)恼J識了，故這一部分原為“俗文學”的作品，便不能不引起文學史家的特殊注意了。

第二，因為正統(tǒng)文學的發(fā)展和“俗文學”的發(fā)展是息息相關的。許多的正統(tǒng)文學的文體原都是由“俗文學”升格而來的。像《詩經(jīng)》，其中的大部分原來就是民歌。像五言詩，原來就是從民間發(fā)生的。像漢代的樂府，六朝的新樂府，唐五代的詞，元、明的曲，宋、金的諸宮調(diào)，哪一個新文體不是從民間發(fā)生出來的？

當民間發(fā)生了一種新的文體時，學士大夫們其初是完全忽視的，是鄙夷不屑一讀的。但漸漸的，有勇氣的文人學士們采取這種新鮮的新文體作為自己的創(chuàng)作的型式了，漸漸的這種的新文體得了大多數(shù)的文人學士們的支持了。漸漸的這種的新文體升格而成為王家貴族的東西了。至此，而它們漸漸的遠離了民間，而成為正統(tǒng)的文學的一體了。

當民間的歌聲漸漸的消歇了時候，而這種民間的歌曲卻成了文人學士們之所有了。

所以，在許多今日被目為正統(tǒng)文學的作品或文體里，其初有許多原是民間的東西，被升格了的，故我們說，中國文學史的中心是“俗文學”，這話是并不過分的。