且說(shuō)雪畦聽(tīng)了森娘一席話，目定口呆。心中只不信有這等老實(shí)的人，更不信有這樣一個(gè)老實(shí)人，便有那樣一個(gè)好外國(guó)人。

一面想著，把中的牌都忘記看了。定了定神，方才一面打牌，一面說(shuō)道：“我不信有這等好外國(guó)人。”

能君道：“這也論不定的。就是蔡以善，他初到上海時(shí)，不過(guò)在近今洋行帳房里做茶房。一天，大班到帳房里尋買(mǎi)辦說(shuō)話，那蔡以善土頭士腦拿了一枝水煙袋，裝上一口煙，遞給大班。誰(shuí)知外國(guó)人是不吃中國(guó)水煙的，對(duì)他搖搖頭，他卻把裝好的那點(diǎn)煙挖了出來(lái)，依舊放在煙盒里。那大班見(jiàn)了，說(shuō)他鼠惜物，便對(duì)買(mǎi)辦贊了他兩句。那買(mǎi)辦看見(jiàn)外國(guó)人都賞識(shí)了他，便叫他去讀外國(guó)書(shū)、學(xué)外國(guó)話，讀了半年，略略懂了兩句‘也斯哪’，買(mǎi)辦便告訴了外國(guó)人，叫他做了寫(xiě)字樓細(xì)崽。一則也是他福至心靈，處處懂得巴結(jié)，二則也是人才難得，近來(lái)居然升了二買(mǎi)辦了?！?

四個(gè)人一面說(shuō)笑一面打牌，不覺(jué)直到天亮。玻璃窗上透出白光，方才收?qǐng)觯懔怂銕?，卻是子鏡大贏。子鏡便道：“好，我今夜請(qǐng)客，諸位務(wù)必要到。”

諸人未及回答，忽聽(tīng)得外面門(mén)聲大震，有人打門(mén)。森娘忙叫人去開(kāi)時(shí)，那丫頭和阿寶都已睡了。幸得樓下同居的，出去開(kāi)了門(mén)，外面急匆匆走了一個(gè)人進(jìn)來(lái)。直到樓上，問(wèn)：“木子鏡有在這里沒(méi)有？”

子鏡忙應(yīng)道：“在這里。甚么事？”

那人便到房里來(lái)，道：“出了一個(gè)大竊案，失贓值到二三萬(wàn)。此刻外國(guó)人惱的了不得，叫找你呢。”

子鏡道：“不要緊，我就去?！?

說(shuō)罷那人先去了。森娘一面叫起丫頭阿寶泡水買(mǎi)點(diǎn)心，云旃早鉆到床上去睡了。三人洗過(guò)臉，吃了些點(diǎn)心，方才下樓。雪畦留心看時(shí)，原來(lái)樓下是裁縫店，三人出門(mén)分手。

雪畦回到成章棧，要想略睡片時(shí)，卻偏睡不著。悶極無(wú)聊，便走到三馬路去看又園。叩了兩下門(mén)，只得一個(gè)蓬頭亦腳的丫頭出來(lái)開(kāi)門(mén)。雪畦問(wèn)：“又園可在家？”

丫頭道：“才起來(lái)呢。”

雪畦走了進(jìn)去，只見(jiàn)又園就在客堂里一張半榻上睡覺(jué)，此時(shí)已經(jīng)起來(lái)，卻還坐在榻上用一張被窩蓋了下身，上身穿了一條打補(bǔ)釘?shù)钠菩∫\，手里拿著一件已變成灰色的白洋布褲子，一只手拿著針線，看見(jiàn)雪畦進(jìn)來(lái)，一面欠身招呼，一面放下針線，一面把褲子縮到被窩里去。半晌方才下地，道：“花兄好早。”

雪畦道：“我昨夜一夜未睡，早上無(wú)聊之極，所以來(lái)望望你。”

又園道：“為甚一夜不睡？”

雪畦便把赴席打牌情形述了一遍。又園道：“花兄，闊得很，結(jié)交的多是闊老。”

雪畦道：“甚么闊老不闊老，不過(guò)都是同鄉(xiāng)罷了。像蔡以善，我還記得他是在澳門(mén)閹豬的。隔別了不多幾年，他居然是二買(mǎi)辦了，無(wú)非是一步運(yùn)氣罷了?！?

又園道：“說(shuō)起運(yùn)氣來(lái)，真是氣死人。言能君那廝，他本是一個(gè)木匠，因?yàn)楣に嚥缓?，生意總不如別人。前年年底下窮的和我一般，身邊剩了一塊寡洋錢(qián)，恰好我也有一塊洋錢(qián)。我兩個(gè)同到賭臺(tái)上去。”

雪畦道：“這里也有賭臺(tái)么？”

又園道：“為甚么沒(méi)有。你才說(shuō)的木子鏡便是賭臺(tái)上保標(biāo)的頭兒。那回我和能君同去賭，我便沒(méi)運(yùn)氣輸了。回來(lái)他卻一口氣中了五回寶，一塊洋錢(qián)就變了二百多。我要和他借兩塊過(guò)年，他都不肯。過(guò)了年之后，聽(tīng)說(shuō)他也是有賭必贏，就開(kāi)起一家言合隆木匠店來(lái)，此刻居然老板了。我們這些窮朋友他一發(fā)不認(rèn)得了。”

雪畦聽(tīng)到這里，猛然省悟，暗想道：“他此刻窮到如此，我何苦來(lái)望他？這總怪自己閱歷不深之故，萬(wàn)一和他廝混的多，他向我借錢(qián)起來(lái)，若是借給他呢，正不知何時(shí)始還，若是推托了，又未免結(jié)怨這等小人，還是遠(yuǎn)避的好?！?

想罷，正搭訕著要走，又園又道：“不似你，到底是個(gè)好人。到了上海，沒(méi)有幾天，就來(lái)看我兩次。我今天就要?jiǎng)由?，到福州去了?！?

雪畦道：“你到福州做甚么？”

又園道：“前回我不是和你說(shuō)過(guò)的么。隔壁那咸水妹的東家是做兵船上生意的，此刻那兵船要開(kāi)到福州去。恰好他向來(lái)用的細(xì)崽是寧波人，寧波家中有信來(lái)叫了他回去，所以那東家就叫我跟了去，好歹也賺他七八塊大洋錢(qián)一個(gè)月。先混起來(lái)再說(shuō)，只是此時(shí)身邊零用錢(qián)一個(gè)都沒(méi)有，求你借我一兩塊錢(qián)。我到了福州挨到一號(hào)，支了工錢(qián)，就寄回來(lái)還給你?！?

雪畦道：“這個(gè)可以使得，但是我身邊沒(méi)有帶著，回來(lái)送來(lái)罷?！?

又園道：“不敢，等一會(huì)我來(lái)走領(lǐng)。船要到三點(diǎn)鐘開(kāi)行，我一點(diǎn)鐘到船上去，一點(diǎn)鐘以前我到你棧里去罷?！?

雪畦答應(yīng)了，又俄延了良久，方才出來(lái)。便走到慶云處，托言親來(lái)多謝。坐了許久，又出來(lái)到能君所開(kāi)的合隆號(hào)里去，談了半天，問(wèn)了子鏡的住址，又去訪子鏡，子鏡一見(jiàn)了雪畦，便拍手道：“來(lái)得好，來(lái)得好，我在這里請(qǐng)伙計(jì)吃飯。俗語(yǔ)說(shuō)的好，相請(qǐng)不如偶遇，請(qǐng)坐罷，馬上就要擺席了?！?

雪畦道：“你不說(shuō)晚上請(qǐng)客么？怎么請(qǐng)吃中飯起來(lái)？”

子鏡道：“我此刻是請(qǐng)伙計(jì)。今天絕早不是有人來(lái)叫我么？因?yàn)樽蛱焱砩铣隽烁`案，失贓值到二萬(wàn)多。失主五點(diǎn)鐘報(bào)案，我六點(diǎn)鐘到巡捕房里去，問(wèn)明白了公事，八點(diǎn)鐘就破了案。巡捕頭喜歡的了不得，一連贊了我五六聲‘拉姆罷溫’好不威風(fēng)有體面。然而這件事我是全仗眾伙計(jì)之力，所以特地請(qǐng)他們吃一頓。好了，你代我陪客。”

雪畦樂(lè)得答應(yīng)。一會(huì)兒擺開(kāi)了兩桌，請(qǐng)了那一班伙計(jì)入席暢飲，卻與昨夜的局面不同。所有的菜都是肥魚(yú)大肉，那一班伙計(jì)又都是歪了帽子、散了扣子、束腰帶束在馬褂外面的。

不一會(huì)狼吞虎嚼、風(fēng)卷殘?jiān)瓢愠詡€(gè)馨盡。吃完，便都散了。雪畦此時(shí)喝了兩杯酒，加以昨夜未睡，所以十分困倦了。要想回居章棧睡覺(jué)。看看子鏡家里所掛的鐘只得十二點(diǎn)一刻，恐怕又園來(lái)借錢(qián)，只得強(qiáng)打精神延時(shí)刻，等過(guò)了一點(diǎn)鐘時(shí)候，方才回棧，睡了一天。等到夜來(lái)，子鏡請(qǐng)客時(shí)，他還是關(guān)門(mén)睡覺(jué)，竟錯(cuò)過(guò)了。閑話休題。

且說(shuō)雪畦自從與那一班人結(jié)交之后，每日領(lǐng)略些發(fā)財(cái)秘訣。

便約了一個(gè)姓袁的同鄉(xiāng)，合出資本開(kāi)了一家米店。雪畦馨其所有，只得三千金。姓袁的出了七千，合成萬(wàn)金資本，當(dāng)下兩個(gè)訂了合同，雪畦不會(huì)寫(xiě)字，央人代了筆，念給他聽(tīng)了。姓袁的畫(huà)了押，雪畦也勉強(qiáng)畫(huà)了十字。從開(kāi)了這家米店后，倒也年年順利，四五年間，無(wú)不賺錢(qián)。雪畦便把家眷接來(lái)上海，只有姓袁的生性孤峭，又且平日視錢(qián)如命，恐怕接了家眷來(lái)費(fèi)了開(kāi)消，所以向來(lái)只有一個(gè)人在店里，生平又絕少交游，朋友也不多一個(gè)，被雪畦看在眼里，早就存了一個(gè)不良之心。恰好這一年夏天，上海鬧時(shí)癥，姓袁的染了一病，死在店中，雪畦自少不得買(mǎi)棺盛殮，送入山莊，那時(shí)廣肇山莊只怕還是初成立呢。絡(luò)且說(shuō)雪畦打發(fā)姓袁的后事既畢，回到店中尋著了他的鑰匙，把他的箱子打開(kāi)，先尋著原訂的合同用火燒了，又尋出了好些股份票及錢(qián)莊存折之類，一股腦兒都收拾到自己腰里。然后發(fā)信到廣東給姓袁的兒子，直等到半個(gè)月后，那兒子方才趕到。

其時(shí)那米店已經(jīng)弄得有岌岌可危之像了。及至查考起數(shù)目來(lái)，雪畦非但把合股的事賴過(guò)，還說(shuō)姓袁的虧空了數(shù)百元，少不得父?jìng)舆€，要向他兒子索取。開(kāi)出箱子來(lái)，除了幾件衣服之外，竟是一無(wú)所有的了。他兒子要爭(zhēng)論時(shí)，又苦于沒(méi)有證據(jù)，此時(shí)雪畦的羽黨極盛，如陶慶云、陶俯臣、言能君、舒云旃、陶秀干、蔡以善等輩，一個(gè)個(gè)都是近來(lái)幾年新發(fā)大財(cái)?shù)?，加以木子鏡是個(gè)辦公人役的頭兒，言能君又有一個(gè)換貼兄弟金行瑞是做御史的，都幫著在場(chǎng)恫喝。姓袁的兒子沒(méi)法，只有忍氣吞聲，扶了靈柩回去。雪畦就安安穩(wěn)穩(wěn)的干沒(méi)了這一注巨款，撇了那米店不做，另外開(kāi)了一家字號(hào)，專做客貨。

開(kāi)張那天，一班發(fā)財(cái)朋友都來(lái)賀喜。恰好魏又園從福州回來(lái)方到了，臉上氣色十分光彩，與大眾一一相見(jiàn)，敘了些契闊的話。雪畦置酒相待，席間問(wèn)起又園別后之事。又園道：“說(shuō)來(lái)也是慚愧。自從別后跟了兩年?yáng)|家，后來(lái)船上的管事故了，東家便派了我做管事，十分賞臉，也十分信用。不多幾時(shí)，福州的福山洋行缺了一個(gè)買(mǎi)辦，東家便把我薦了上去。承新東家的美意，也十分相信，此刻又薦到上海有利銀行來(lái)，這都是托列位老朋友的洪福?！?

慶云呵呵大笑，道：“甚么朋友洪福，這都是東家的栽培。我們同在香港時(shí)，雖是人人心中巴望有今日，卻不敢說(shuō)是一定有今日。此時(shí)巴望著了，列位知道其功在那里。”

蔡以善道：“這是各人靠本事去干出來(lái)的。”

舒云旃道：“全靠會(huì)看東家顏色?！?

慶云道：“你兩位的話都不錯(cuò)，然卻不曾說(shuō)到根本上來(lái)。”

能君道：“甚么根本？”

慶云道：“根本就在懂說(shuō)話。你想如果不懂說(shuō)話，就有本事也無(wú)從干起。就會(huì)看顏色，也輪不到你看，所以我歷年以來(lái)所著的那部學(xué)外國(guó)話的書(shū)，近日已經(jīng)發(fā)刻了，不久就可以刷印成書(shū)。成書(shū)之后，我賣四塊洋錢(qián)一部，等我們中國(guó)人看了，都從這書(shū)上學(xué)起話來(lái)，好叫一個(gè)個(gè)的中國(guó)人都懂了外國(guó)話，發(fā)了洋財(cái)，那時(shí)才知道外國(guó)人的好處呢?！?

能君不服道：“未必，未必！就以坐中而論，我和雪畦都是不懂外國(guó)話的人，難道也靠外國(guó)人？子鏡是懂了外國(guó)話的了，何以他反不及雪畦？”

慶云道：“雪畦是例外的，十中無(wú)一。至于你呢？因?yàn)椴欢鈬?guó)話，每年所包工程，暗中吃虧的也不知多少。外國(guó)人是好人，斷不欺你，只是在當(dāng)中代你翻譯的，你知道他都靠得住么？子鏡呢？你莫說(shuō)他不及雪畦，他開(kāi)的那伙食行，一年要做到四五十萬(wàn)的生意，也就可觀了。”

能君正要駁話，忽聽(tīng)得座上一人說(shuō)道：“不錯(cuò)啊?！?

正是：抑己揚(yáng)人莫怪此公饒舌，歐風(fēng)美雨至今已遍中原。

寫(xiě)雪畦自結(jié)識(shí)了那一班朋友之后，每日領(lǐng)略些發(fā)財(cái)秘訣，下之緊接約了一個(gè)姓袁的同鄉(xiāng)云云，是寫(xiě)雪畦發(fā)財(cái)，實(shí)得陶慶云以次諸人之心傳也。故只寫(xiě)雪畦干沒(méi)，雪畦發(fā)財(cái)，其余諸人是毋庸再寫(xiě)，亦足窺其發(fā)財(cái)歷史之一斑。今人有欲發(fā)財(cái)者乎？

隱窺秘訣，于是乎得之矣。雪畦雖默得諸人之心傳而發(fā)財(cái)，然窺其心跡，已具有發(fā)財(cái)之資格矣。于何見(jiàn)之？于其待魏又園見(jiàn)之。若士君子之以朋友為性命者，實(shí)窮相乞兒所為耳，悲夫。