話(huà)說(shuō)嬌奴正在彈唱，衛(wèi)茜聽(tīng)得有人在外面喝彩，探頭一看，見(jiàn)那鬼鬼祟祟的情形，心中十分詫異。恰好嬌奴也停了彈唱，笑瞇瞇望著衛(wèi)茜道：“妹妹你聽(tīng)這支曲可是有趣？”衛(wèi)茜微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。嬌奴道：“妹妹若是喜愛(ài)，我慢慢地來(lái)教你。像妹妹這樣的聰明，不過(guò)一兩月就全會(huì)了。”衛(wèi)茜此時(shí)哪里有心同嬌奴講話(huà)，只說(shuō)道：“姐姐不要彈唱了，我此時(shí)很覺(jué)困倦，我要躺一會(huì)。”嬌奴道：“妹妹只管躺一會(huì)，我去去就來(lái)。”說(shuō)罷，放下琵琶去了。衛(wèi)茜躺在床上細(xì)細(xì)想：適才的光景，說(shuō)那人為的是嬌奴姐姐，為什么姨媽引著一道來(lái)？明明為的是我。姨媽這樣的舉動(dòng)，顯見(jiàn)得不懷好意。無(wú)奈干媽又不在身邊，我倒要步步的留神才是。心中越想越慘，越想越怕，悶悶沉沉過(guò)日，指望見(jiàn)了干媽的面，再作計(jì)較。無(wú)奈再三探問(wèn)，終不得一個(gè)確信。且喜寶娘等不常來(lái)聒噪，只得耐著性?xún)喊み^(guò)日子。

一日黃昏后，忽見(jiàn)寶娘笑嘻嘻地走來(lái)道：“茜姑娘，你干媽叫人來(lái)接你，車(chē)子在門(mén)口，快快收拾好。”衛(wèi)茜聽(tīng)說(shuō)干媽來(lái)接，好似囚犯得了赦詔一般，心中好不歡喜，隨答道：“我用不著收拾，就煩姨媽領(lǐng)我去便了。”寶娘引了衛(wèi)茜，彎彎曲曲到了一個(gè)小門(mén)，果然門(mén)外停了一輛小車(chē)。衛(wèi)茜不分好歹，急急地上了車(chē)，只說(shuō)了句攪擾姨媽?zhuān)賮?lái)酬謝的話(huà)。杜寶娘含笑點(diǎn)頭。車(chē)輪一動(dòng)，也不知向何方行走。約一小時(shí)，車(chē)輪已停，御人先跳下車(chē)去了。少時(shí)便走來(lái)一個(gè)中年婦人，后面跟一小丫鬟，執(zhí)了籠燭，來(lái)扶衛(wèi)茜下車(chē)。車(chē)子隨即咕嚕咕嚕地去了。衛(wèi)茜下了車(chē)，見(jiàn)到的地方是個(gè)大莊院，粉壁朱門(mén)，氣象宏闊。一步步跟著那婦人走進(jìn)，所走之處雖看不得十分清晰，卻都是垂簾蕩?kù)F，曲檻約花。走了好一會(huì)，到子一個(gè)小院，四圍竹木黑鴉鴉的不知多少。門(mén)是開(kāi)著的，一直走了進(jìn)去，滿(mǎn)眼的金碧交輝，直晃得人的眼花，衛(wèi)茜也無(wú)心細(xì)看。轉(zhuǎn)過(guò)圍屏，是個(gè)池塘，靠池塘是一排三間的小屋，簾幕卷紅，氍毹貼翠，麝香四溢，蠟炬雙輝。進(jìn)了東首一間屋里，床帳臺(tái)椅，色色精良。書(shū)樓上擺設(shè)些物件，大約都是古董。叫衛(wèi)茜去細(xì)看，她實(shí)在無(wú)心；叫作者去鋪敘，他未免無(wú)趣。那婦人便開(kāi)口道：“姑娘請(qǐng)?jiān)诖松僮?，我去?qǐng)你干媽來(lái)。”衛(wèi)茜聲謝道：“有勞媽媽。”那婦人轉(zhuǎn)身出去，叫小丫鬟備了茶水送到房里，匆匆而去。小丫鬟送了茶水，仍然退出房外。衛(wèi)茜一人冷冷清清坐在房里，呆呆等候。無(wú)奈自從那婦人去后，約有一個(gè)更次，靜悄悄毫無(wú)聲息，心中便覺(jué)難過(guò)起來(lái)。

約摸三更天氣，忽聽(tīng)外面足聲橐橐，漸走漸近，心中一喜，忙立起身來(lái)，走近門(mén)口。門(mén)簾開(kāi)處，一個(gè)人跨進(jìn)房來(lái)，晃眼一看，哪里見(jiàn)干媽?zhuān)繀s是一個(gè)男子，心中老大吃驚，不覺(jué)張皇失措。只聽(tīng)那男子笑說(shuō)道：“姑娘等久了。”一面說(shuō)話(huà)，一面向衛(wèi)茜一揖。衛(wèi)茜只得勉強(qiáng)斂衽還禮，偷眼細(xì)看，頗覺(jué)面熟，沉心一想，忽然記起那日偷看喝彩的人，心中明白。這一驚非同小可，急急定一定神，退一步坐在幾上，低頭瞪目，一聲不響。那男子回身向門(mén)外吩咐：“你們快將酒飯搬進(jìn)來(lái)！男的散去，只留女的在此伺候。”門(mén)外哄應(yīng)一聲，一時(shí)壺酒碗菜，陸續(xù)搬進(jìn)，擺列一席。那男子走近衛(wèi)茜身邊，滿(mǎn)面笑容，曲躬柔氣道：“姑娘想已餓了，可隨便用些酒菜。”衛(wèi)茜不答話(huà)，也不動(dòng)身。那男子又道：“自從那日得睹仙顏，我的靈魂兒通被姑娘收去，終日顛顛倒倒，寢食不安。且喜今日仙子下臨，小生就有命了。這也是前生注定的姻緣，小生修下的艷福。姑娘既到此間，且同飲三杯取樂(lè)，休誤了千金一刻的良宵。”衛(wèi)茜坐在那里，仍然一言不發(fā)。那男子反哈哈大笑起來(lái)，又說(shuō)道：“新人害羞，這是古今的通例，須得新郎的臉?lè)藕顸c(diǎn)，方能濟(jì)事。”說(shuō)罷，即用手來(lái)牽衛(wèi)茜的衣袖。衛(wèi)茜見(jiàn)他逼近身來(lái)動(dòng)手動(dòng)腳，心中一急，陡地立起身來(lái)，劍眉倒豎，星眼圓睜，指著那男子說(shuō)道：“你這不顧羞恥的豬狗，不存天理的強(qiáng)盜！膽敢作此犯法蔑良之事，串通奸人，欺辱良女！我的性命早已拼著不要了！我是大仇在身，視死如歸的人，你若知我的詳細(xì)苦情，能夠使我見(jiàn)干媽?zhuān)阋彩欠e陰德，我雖是個(gè)女流，或者有個(gè)報(bào)恩的日子。你若是恃勢(shì)逞奸，想我從你，我頭可斷，身不可辱，只有一死對(duì)付你！冥冥中有鬼神，恐怕終有失勢(shì)破奸的一天，那時(shí)悔之晚矣！”可惜衛(wèi)茜這般言語(yǔ)，那男子哪里聽(tīng)得進(jìn)一字？只涎著臉湊近身來(lái)，笑央道：“姑娘的話(huà)，我一些也不懂。我是費(fèi)了若干心機(jī)，才得姑娘到此。別的話(huà)暫且擱起，今夜成了好事，明日再作商量。”說(shuō)罷，又用手來(lái)扯衛(wèi)茜。衛(wèi)茜把手一摔，兩個(gè)鼻翅一扇，哼了一聲。正待發(fā)作，那男子卻拍手跌腳起來(lái)，狂笑道：“我呆了！我呆了！”兩步搶到門(mén)口，對(duì)著外面道：“你們女的通去睡罷，用不著你們伺候。”外面同聲噭應(yīng)，一起去了。那男子即將房門(mén)拴好，向衛(wèi)茜一揖道：“好了，男的女的通去了，我曉得姑娘是因有人在此，不好意思。此刻只有你我夫妻兩人，不須作態(tài)，來(lái)，來(lái)，暢飲幾杯，再休張張致致，酒菜通冷了。”便用雙手來(lái)抱。衛(wèi)茜一急，一掌向那人胸前推去。那男子不防，一個(gè)蹌踉顛去五六尺遠(yuǎn)，幾乎跌倒，不覺(jué)暴跳起來(lái)，指著衛(wèi)茜吼道：“你這不識(shí)抬舉的小賤人，你倒敢出手打我！你既到了這個(gè)喊天不應(yīng)叫地不靈的地方，任你哪樣倔強(qiáng)，要想逃脫，萬(wàn)萬(wàn)不能！你既不識(shí)抬舉，我也不耐煩與你講禮義，看你怎樣！”說(shuō)罷，張牙舞爪，奔上前來(lái)。衛(wèi)茜心中一急，生出計(jì)較，忙將桌上的酒壺?fù)屧谑种?。那男子恰好奔近身?lái)，衛(wèi)茜舉起酒壺，劈頭擊下，不偏不斜，端端正正擊在那男子的頭上。只聽(tīng)哎呀一聲，跌倒在地。衛(wèi)茜放下酒壺，坐下略為歇息，然后立起身來(lái)，舉起蠟燭一照，見(jiàn)那男子已是腦花迸裂，渾身是酒，死于地下。

衛(wèi)茜放下?tīng)T臺(tái)，重又坐下，沉思道：此賊已死，我又不知此地的路徑，無(wú)處逃走。不如趁此時(shí)無(wú)人去赴池水而死，落得干凈。想罷，心中毫不痛苦，輕輕地抽了門(mén)拴，悄步走出。到了池塘邊，正待赴水，忽然隱隱約約走來(lái)一個(gè)人影，叫道：“干女兒苦了，休尋短見(jiàn)，快隨我來(lái)！”衛(wèi)茜一聽(tīng)，是干媽的聲音，心中好不驚喜，急應(yīng)道：“干媽快領(lǐng)我去！我打死了人了！”干媽一聲不答，只向西走去。衛(wèi)茜只得緊緊跟隨，只覺(jué)隱隱地干媽在前行走，自己總趕不上。林黑風(fēng)凄，四圍寂寂，也不管路徑高低，也不知時(shí)候早晏，迷迷忽忽走了一會(huì)，忽聽(tīng)干媽在前凄慘慘地說(shuō)了一句：“我去了！”衛(wèi)茜心神一振，只叫得一聲干媽?zhuān)懊娴娜擞耙巡灰?jiàn)了，心中又驚又苦。聽(tīng)得雞聲啼唱，忽覺(jué)兩腳酸痛，跌坐在地。略為寧?kù)o一時(shí)，悲恨驚懼，涌上心來(lái)，不知不覺(jué)倒在草地里。

此正二月初旬天氣，十分寒冷。衛(wèi)茜驚醒轉(zhuǎn)來(lái)，天已大亮，一蹶劣坐起，身在涼窟，心如絲棼，想來(lái)行止無(wú)路，終是一死，又想起昨夜的情形，諒來(lái)干媽已是兇多吉少，只剩伶仃一身，大仇難報(bào)，不禁號(hào)啕痛哭。哭了一會(huì)，正想尋個(gè)自盡，立起身來(lái)，忽聽(tīng)水聲淙淙，似有人浣濯衣物的光景。四面張望，果然相離不遠(yuǎn)有五六個(gè)年輕女子在溪邊浣紗，便懶懶地走至溪邊，悄悄立在眾女子身后。見(jiàn)水光之中有兩個(gè)女子，生得眼澄秋水，眉畫(huà)春山，粉鼻朱唇，瓊牙玉頰，那一種嬌媚，真有比花解語(yǔ)，比玉生香之妙。兩個(gè)之中，一個(gè)尤為出色，風(fēng)情態(tài)度，描寫(xiě)難盡。其余的都是清華秀麗，裊裊動(dòng)人。正在看得出神，哪曉得自己的尊容已落在那水光中，被那個(gè)絕色的女子先看見(jiàn)，吃了一驚，回過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)衛(wèi)茜呆呆地站在身后，衣服雖是純素，那一種端莊雜流利、剛健含婀娜的天姿，卻不能掩。心中十分詫異，卻一聲不響，只暗暗扯她近身那個(gè)美女的裙角，用嘴向后一努。那個(gè)美女回頭一望，見(jiàn)了衛(wèi)茜的形景，便停了手，立起身來(lái)，開(kāi)口道：“你這位姑娘，從哪里來(lái)的？為何呆呆地站在此處？”衛(wèi)茜聽(tīng)了，定一定神，忙應(yīng)道：“我是行路之人，昨在前途失了同伴，不知路徑，想向姐姐們問(wèn)個(gè)路徑。因見(jiàn)姐姐們手忙，不敢驚動(dòng)，在此立候。”那美女道：“姐姐從哪里來(lái)？要往哪里去？”衛(wèi)茜道：“我從西鄙來(lái)，要到山陰尋親去。本來(lái)有個(gè)干媽同伴，不料干媽在前途死了，只剩得孤單一身。”說(shuō)著眼圈兒一紅，那眼淚便如那斷線(xiàn)的珍珠一般，咽喉堵塞，不能成聲。此時(shí)眾女子都停了手，聽(tīng)了這樣的言語(yǔ)，見(jiàn)了這樣的情形，一個(gè)個(gè)都有些傷感的樣兒。還是那美女道：“我們都是一步不曾出門(mén)的人，哪里曉得路徑？我看姐姐的模樣，大約是昨夜失了睡的光景，不如到我家中，略為安息，再作行路的計(jì)較。”衛(wèi)茜道：“多承姐姐美意，只是萍水相逢，何敢攪擾？”那美女道：“姐姐休要這般說(shuō)，大家都是女孩兒，要什么緊？”說(shuō)罷，將未曾浣過(guò)的紗收好，一統(tǒng)放在一個(gè)藤筐里，挽了衛(wèi)茜，正要?jiǎng)由?。那個(gè)絕色的美女也收拾好了，對(duì)那美女道：“修姐莫忙，妹妹想來(lái)，姐姐家的人多，許多不便。妹妹家中只有母親一人，不如叫這位姐姐到我家里，修姐也同去，豈不更好么？”那美女叫修明，聽(tīng)了沉吟片刻道：“夷妹的話(huà)不錯(cuò)。我們就到夷妹家里去罷。”

二人別了同伴，便挽了衛(wèi)茜，一路同行。衛(wèi)茜見(jiàn)那二人情真話(huà)摯，也不謙讓。約行半里，已經(jīng)到了一個(gè)村莊。進(jìn)了村口，不過(guò)三五家人家。見(jiàn)一帶竹籬，圍著一座直兩進(jìn)橫三間的草屋，十分清潔。一同進(jìn)內(nèi)，忽聽(tīng)左屋里隱隱有哭泣之聲。那絕色女子大為吃驚，也不暇招呼衛(wèi)茜，急急地走進(jìn)左屋去了。修明也覺(jué)驚異，悄悄叫衛(wèi)茜坐了。聽(tīng)得左屋里噥噥唧唧說(shuō)了半晌，那絕色美女也痛哭起來(lái)。修明此時(shí)忍耐不住，對(duì)衛(wèi)茜道：“姐姐暫且安坐，等我進(jìn)去問(wèn)個(gè)明白，到底為著何事？”衛(wèi)茜只得皺眉點(diǎn)頭。修明出去，又咕嚕咕嚕說(shuō)了半晌，連那修明都哭起來(lái)了。衛(wèi)茜摸不著頭腦，一人坐在那里，想起自己的苦楚，始而嘆聲，繼而灑淚，不知不覺(jué)也大哭不止。這一哭，才把屋里的三人驚覺(jué)了，一起止了哭，大約問(wèn)了個(gè)明白，一同走出屋來(lái)。兩個(gè)上前叫道：“姐姐為什么事哭得這樣傷心？”衛(wèi)茜聽(tīng)了，止了哭聲，拭了眼淚，立起身來(lái)，見(jiàn)后面立一年約四十歲的婦人，忙問(wèn)那絕色美女道：“可是伯母？”絕色美女道：“正是家母。”衛(wèi)茜連忙向前磕了兩個(gè)頭。那婦人連忙還禮，兩個(gè)女子連忙攙扶起來(lái)。婦人招呼一起進(jìn)房里去，坐下，問(wèn)了衛(wèi)茜的姓名來(lái)歷，衛(wèi)茜說(shuō)了，轉(zhuǎn)問(wèn)：“伯母尊姓？”婦人道：“我們這里叫苧蘿山，通是施姓。”指著絕色的美女：“這是我的女兒，叫做夷光，今年十四歲。”指著修明：“這是我干女兒修明，今年十五歲。夷光的父親，五年前死了，是我苦守苦作，只想苦出了頭，后半世有靠。不想今天憑空的弄出禍?zhǔn)聛?lái)。”說(shuō)著，母女兩人又哭起來(lái)。修明道：“茜姐此時(shí)想已餓了，我且去弄點(diǎn)吃食來(lái)。大家哭也無(wú)益，總得打個(gè)主意才是。”說(shuō)著去了，母女方止了哭。施氏道：“我真是氣昏了，衛(wèi)姑娘來(lái)的是客，竟自招呼都忘了。”立起身也要出去。衛(wèi)茜急忙站起，攔住道：“伯母休得勞動(dòng)，我并不覺(jué)得餓，但不曉得伯母說(shuō)的禍?zhǔn)碌降诪橹裁矗?rdquo;施氏仍然坐下，先嘆了一口氣，一手指著夷光道：“這禍卻是由她而起。”夷光低下了頭，暗暗涕淚。“離這苧蘿山西去四十里，肖塘地方有個(gè)土豪，姓熊，叫做什么熊孔堅(jiān)，年紀(jì)不過(guò)二十余歲，廣有家貲。仗著父親從前做過(guò)武職，認(rèn)得些官府，如今父親過(guò)世了，只有一個(gè)母親，縱容他無(wú)惡不作。見(jiàn)了中意的婦女，不是明搶?zhuān)闶前凋_，平日間不知作了多少孽！他有一個(gè)堂弟，名叫熊叔堅(jiān)，就住在這離村不遠(yuǎn)處。因見(jiàn)我女兒有幾分顏色，便在熊孔堅(jiān)面前去獻(xiàn)美。剛才女兒浣紗去了，熊叔堅(jiān)闖到我屋里來(lái)，說(shuō)是來(lái)替女兒做媒，把與熊孔堅(jiān)作妾。我就一力推辭，說(shuō)已經(jīng)有了人家。他哪里肯聽(tīng)？后來(lái)發(fā)話(huà)道：‘你若好好依允，聘財(cái)禮物，件件都有。若是推三阻四，管叫你家破人亡！三日為限，準(zhǔn)來(lái)取人。’丟下兩匹彩緞，悻悻地去了。他們弟兄平時(shí)的兇惡都是人人懼怕的。轉(zhuǎn)眼就是三日，我們孤兒寡婦如何對(duì)付他？”說(shuō)罷，又哭。衛(wèi)茜聽(tīng)了也揮淚不止。修明已將菜飯搬來(lái)，擺列好了，叫施氏道：“伯母且慢傷心，我們吃了飯，再慢慢地打主意。”施氏只得收淚，立起身來(lái)，招呼衛(wèi)茜坐下。大家坐好。施氏母女哪里吃得下？衛(wèi)茜與修明略略用些，也就罷了。

修明搬去，收拾好，轉(zhuǎn)身到房里坐下，施氏才細(xì)細(xì)問(wèn)衛(wèi)茜的底里。衛(wèi)茜也不隱瞞，從頭至尾詳細(xì)說(shuō)了一遍。二人聽(tīng)了，又驚又苦，又恨又憐，倒把熊家的事忘了。施氏道：“這樣說(shuō)來(lái)，南林如何能去？一則姑娘的親眷不曉得個(gè)實(shí)在住處；二則一路之上，孤單弱女行動(dòng)不便；加以近年來(lái)鬧捐鬧荒，弄得遍地是賊，地方官裝聾賣(mài)啞，不管百姓的死活，禁城地方還要劫財(cái)害命，通衢大道都是盜賊的世界。姑娘如何去得？我勸姑娘且在我家寬住幾時(shí)，或托人到南林探聽(tīng)的確，那里派人來(lái)接；或有別的妥人要往南林去，同伴而行，方覺(jué)穩(wěn)便。”衛(wèi)茜道：“多承伯母的厚愛(ài)，只是我大仇未報(bào)，心急如火，度日如年，萬(wàn)難延阻；加以伯母此時(shí)家中亦遭橫事，住在這里，大家不安。”施氏道：“快不要這樣說(shuō)，姑娘在這里，禍?zhǔn)率怯械?；姑娘不在這里，禍?zhǔn)乱彩怯械?。況且我們總是要打主意，大家都是同病相憐，姑娘還是住下為是。”夷光、修明也從旁挽留，衛(wèi)茜只得應(yīng)了。修明道：“我且回家看視，再來(lái)陪伴茜姐。我也把這里的事告訴阿爺，或者打得個(gè)什么主意，也未可知。”衛(wèi)茜道：“修姐家離此多遠(yuǎn)？”修明道：“我家在這村的東首，相隔不遠(yuǎn)，一刻就來(lái)。”說(shuō)罷辭去。施氏母女又提起熊家的事來(lái)，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，總想不著一個(gè)對(duì)付他的法子。不是說(shuō)死，就是說(shuō)逃，無(wú)奈死又無(wú)甚益處，逃又沒(méi)得去處。越說(shuō)越傷慘，越傷慘越?jīng)]主意，足足鬧到傍晚，施氏方到廚房端整夜膳。衛(wèi)茜也隨夷光去相幫，收拾好了，搬進(jìn)房來(lái)，大家坐下。怎奈大家都是愁鎖眉梢，恨填胸臆，哪里食得下咽？正在那里茹苦含辛，忽聽(tīng)修明笑聲嘻嘻地走了進(jìn)來(lái)道：“好了！好了！要恭恭敬敬向大恩人叩頭了！”眾人齊吃一驚，正是：

愁云堆里馳紅日，急浪灘頭遇好風(fēng)。

不知如何好了，且看下回分解。