平時(shí)劉寶材家里是很熱鬧的，近幾日來(lái)寶材的家眷一窩蜂都到杭州游西湖去了。家里只剩著寶材自己和他侄子劉毅，所以頓時(shí)覺(jué)得冷靜了許多。

寶材是個(gè)米商，一生并沒(méi)有什么長(zhǎng)處，他唯一的技能就是欺詐取財(cái)。有好幾次藏過(guò)了良心，把米販給某國(guó)人，從此以后，他便輕輕易易，得到了富翁二字的榮銜。他是個(gè)近視眼，年紀(jì)還未滿(mǎn)四十，頭上的頭發(fā)卻已白多黑少，這是素常操心太過(guò)的一種現(xiàn)象。

有一天晚上，時(shí)候約摸在十二點(diǎn)鐘左右，風(fēng)伯和雨師，忽然很勤懇的工作起來(lái)了。那聲浪呼呼價(jià)響著，好像是深山里的虎嘯，聽(tīng)去很覺(jué)可怕。

劉寶材本來(lái)是有鴉片嗜好的，所以睡得很遲。其實(shí)抽罷了煙，正躺在榻上養(yǎng)神，靜寂中只聽(tīng)得窗外的風(fēng)雨聲，一陣緊似一陣，他的心靈界上，被這雨絲風(fēng)片搗亂了，一陣陡然覺(jué)得不寧?kù)o起來(lái)。

他一會(huì)兒想起他哥哥死后的遺產(chǎn)，現(xiàn)在雖然歸自己代替管理著，但是將來(lái)，終究要?dú)w還侄子劉毅的。想著，便籌算了許多圖并的辦法。一會(huì)兒他又想起，近來(lái)社會(huì)上有許多體面商家，和某國(guó)人訂了合同，販賣(mài)劣貨銅元。這種買(mǎi)賣(mài)利息非常之厚，自己最好也能得到這種機(jī)會(huì)，干一下子。希望真是不小。

如此胡亂想了一會(huì)，神經(jīng)上更覺(jué)煩亂，最后，他忽然想起一節(jié)談話來(lái)了。那節(jié)談話，是白天和一個(gè)朋友談起的。那朋友說(shuō)：“近來(lái)外邊，真不安靜啊！有錢(qián)的人，實(shí)在危險(xiǎn)得很。最近幾個(gè)月中，升沉街的王家、桑田巷的馬家，還有珠寶商徐某，先后都遭了盜案。警察當(dāng)局一面?zhèn)刹?，一面戒?yán)。但是過(guò)去的事，終破不了案；未來(lái)的案件，卻又接踵而起了。原來(lái)警察的能力，實(shí)在不能夠和那神出鬼沒(méi)的東方亞森羅蘋(píng)抵抗??！”

寶材對(duì)于報(bào)紙，是素來(lái)摒棄的，所以東方亞森羅蘋(píng)——魯平干的幾件奇案，他竟不十分明白；不過(guò)“魯平”二字，進(jìn)了他的耳朵，似乎有些熟悉。

當(dāng)時(shí)他忙問(wèn)那朋友道：“魯平到底是怎樣的人物？”

那朋友說(shuō)：“這句話，我委實(shí)沒(méi)有具體的答復(fù)。他的真面目，誰(shuí)也不曾見(jiàn)過(guò)。據(jù)說(shuō)他有時(shí)扮作賣(mài)花生的老頭子，混在茶館里；有時(shí)他化妝一個(gè)體面商人，居然在富商隊(duì)里活動(dòng)；還有一次，他在政客家里，當(dāng)了三天的仆役。結(jié)果，那政客一封秘密公文，輕輕易易的被他帶去了。后來(lái)，那政客花了五萬(wàn)元代價(jià)，方始贖回?？傊?，他委實(shí)是最近社會(huì)上的一個(gè)怪物。此時(shí)我們雖然談著他的歷史，說(shuō)不定他竟在我們旁邊竊聽(tīng)著??！”

那朋友說(shuō)到這里，滿(mǎn)面露著驚慌的樣子。

當(dāng)時(shí)寶材又問(wèn)道：“難道警察和偵探，看他橫行，置諸不問(wèn)嗎？”

朋友道：“警察這東西，在魯平眼里看起來(lái)，不過(guò)是吃飯?jiān)旒S的機(jī)器罷了，哪里成什么問(wèn)題。講到偵探，像東方福爾摩斯，總算是個(gè)偵探中的大拇指了，遇見(jiàn)了魯平，也就像庸醫(yī)遇見(jiàn)了絕癥，只好束手告退啊。”

寶材說(shuō)：“他既如此目無(wú)法紀(jì)，社會(huì)上的群眾，一定把他恨如切骨。據(jù)我看來(lái)，早晚是牢獄中的陳列品罷了。”

那朋友道：“這也不一定的。一部分人，雖然恨他，一部分人，卻很袒護(hù)他。因?yàn)樗磳?duì)的，是奸商、惡霸、酷吏、貪官，以至于種種抄小路弄錢(qián)的人物。講到貧苦的小民，他非但不來(lái)?yè)尳?，有時(shí)竟能突然得到他的饋贈(zèng)，也說(shuō)不定。此所以魯平表面雖是個(gè)盜賊，實(shí)際上的品性，的確比社會(huì)上許多偽君子，高尚得多哩。”

……

白天寶材和那朋友，談到這里就此終結(jié)。此時(shí)寶材細(xì)細(xì)想著那節(jié)談話，不免有些膽寒。因?yàn)橄胂胱约?，正是那巨盜所注意的一類(lèi)人物，萬(wàn)一魯平想起了我，突然光顧，那時(shí)用什么方法去抵抗呢？

寶材一壁想，一壁從榻上站起身子，向四面望望，不知如何，覺(jué)得這間屋子里，今晚好似異乎尋常的陰慘可怕。再聽(tīng)那怒風(fēng)急雨，不住的撲著窗欞，格格怪響，心里愈加不安，仿佛那魯平已經(jīng)帶了鋒利的器具，撬進(jìn)門(mén)來(lái)了。

在這當(dāng)兒，驀地有一縷歷亂無(wú)序的鋼琴聲音，夾在風(fēng)雨聲中，隱隱送進(jìn)耳鼓。

寶材一聽(tīng)得這聲音，頓時(shí)把膽子恢復(fù)許多，暗忖道：“嗄！原來(lái)毅兒還沒(méi)睡，又在那里彈那可厭的鋼琴了。”

若在平時(shí)，他侄子劉毅，睡的略為遲些，被他知道了，一定要大加呵斥。表面說(shuō)得很冠冕，總說(shuō)年輕的人，睡眠一定要規(guī)定時(shí)刻，遲眠對(duì)于衛(wèi)生，大有妨礙。其實(shí)寶材的心里上，哪里有珍愛(ài)侄兒的誠(chéng)意，左不過(guò)吝惜著幾個(gè)電燈費(fèi)罷了。

今晚的寶材，腦海里已嵌著劇盜魯平的影子。一個(gè)人住在那里，未免有些膽怯。幸而他侄子，住在樓下，此時(shí)還沒(méi)有睡。萬(wàn)一發(fā)生意外的變故，他和侄子只隔著一重樓板，呼救也很容易。

寶材想罷，便不干涉他侄子的遲眠，反而凝著神，細(xì)細(xì)的領(lǐng)略琴韻了。

寶材聽(tīng)了一回，覺(jué)得那鋼琴?gòu)椀脤?shí)在沒(méi)有什么意味，音階按得太亂，簡(jiǎn)直不成調(diào)子；又加窗外風(fēng)雨喧鬧，雜在琴聲中，聽(tīng)去更其可厭。

此時(shí)寶材心神略定，想著方才的思緒，委實(shí)太覺(jué)過(guò)慮，難道會(huì)想著曹操，曹操就到？哪里有這種巧事呢！

肚子里不禁自己好笑，那笑容便漸漸地露到枯瘦的面孔上來(lái)咧。

不料這一笑，笑出奇事來(lái)了。他驀地看見(jiàn)門(mén)簾一動(dòng)，燈光之下，突然多了個(gè)黑影。那人手腳很敏捷，一剎那間，已直立在寶材的面前了。

寶材全身戰(zhàn)栗著，一邊斜著八百度光的近視眼，偷看那人形狀和舉動(dòng)。

但見(jiàn)那人全身穿黑，面上幕著一方黑布，好似銀幕上的外國(guó)盜黨。再看那人手里，卻握著一件亮晶晶的東西。

雖然看不清楚，是什么物件，估量起來(lái)，總是一支歡喜舐人血的手槍啊。

這種東西，貧民倒不十分畏懼，越是有錢(qián)的人，見(jiàn)了它，就分外的害怕，也像貧民怕富商，勞動(dòng)階級(jí)怕資本家一樣。

寶材既是富翁，也逃不了這種公例。

此時(shí)寶材呆望著那人的雙手，周身的血，差不多要凝成冰塊了。起先未嘗不想呼喊，但是那舌尖，不知怎么，這時(shí)竟不受他的支配咧！

那人向室隅的鐵箱望了望，然后向?qū)毑谋戎謩?shì)，意思教寶材背轉(zhuǎn)身子，不許瞧他。

寶材哪敢違拗，只得依著那人做去，再也不敢回頭看一看。

只聽(tīng)得那人很從容的開(kāi)了鐵箱，在箱內(nèi)翻了一陣，再聽(tīng)他關(guān)上箱門(mén)。

這時(shí)寶材暗暗著急道：“唉！苦百姓身上吸下來(lái)的血，到匪人腰包里去了。”

這時(shí)寶材心里，很希望突然有人走近臥室，把匪人捕住。但是許多仆役，都住在后進(jìn)房子里，距離既遠(yuǎn)，時(shí)光也遲了，半夜里哪里有人來(lái)呢！

仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)，樓下的琴聲，依舊彈著。暗想那扶梯設(shè)在他侄子的外房，匪人上樓時(shí)，他竟不聽(tīng)見(jiàn)一些聲息，神經(jīng)未免太麻木了。最好他侄兒此時(shí)，無(wú)意上樓，發(fā)現(xiàn)這個(gè)案件，和匪人劇斗起來(lái)。能夠把他捕住，那是最好；不幸侄子被匪人槍斃了，亡兄的遺產(chǎn)，也可安安穩(wěn)穩(wěn)飛進(jìn)自己的袋里來(lái)了。

可是這種理想，萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)變成事實(shí)。因?yàn)閷毑暮退秲?，感情素?lái)不好，無(wú)論此刻已是夜靜更深，就是白天，劉毅也難得上樓，到他叔父的臥室里來(lái)啊！

寶材的思緒，很迅速的在腦海里盤(pán)旋著。同時(shí)那匪人的劫掠手續(xù)，也很迅速的完畢了。

寶材偷偷地偏過(guò)頭去看時(shí)，匪人的手槍?zhuān)琅f指著他后心。

那人見(jiàn)寶材回頭，走上一步，把手槍送在他面前來(lái)，揚(yáng)了揚(yáng)，似乎警戒著他說(shuō)：“你敢動(dòng)，預(yù)備著胸前多一個(gè)洞。”

寶材嚇得忙又回過(guò)頭去。

那人見(jiàn)寶材馴服得像小犬一樣，于是腳步漸漸倒退，直退到臥室門(mén)外，順手用力把房門(mén)一拉，“砰”的一聲，彈簧鎖鎖上了。

巨大的關(guān)門(mén)聲，似乎把寶材嚇掉的靈魂一齊喊了轉(zhuǎn)來(lái)。他見(jiàn)匪人已經(jīng)出去，房門(mén)已經(jīng)關(guān)上，無(wú)限的勇氣，頓時(shí)恢復(fù)，于是一壁大喊，一壁雙腳擂鼓似的在樓板上跳著，大喊著道：“賊！黑衣服的賊……拿手槍的賊，你們快捉呀！”

其時(shí)樓下的琴聲，戛然而止。劉毅在樓下高聲問(wèn)是什么事，一壁飛也似的搶步上樓。

到了他叔父的臥室門(mén)外，推門(mén)時(shí)，門(mén)卻鎖著；于是叫開(kāi)了門(mén)，忙問(wèn)是怎么一回事。

這時(shí)寶材的驚魂未定，喘息道：“一個(gè)賊……一個(gè)戴面具的賊……你……你快找，他剛打我這里出去?。?rdquo;

一分鐘后，后進(jìn)房屋里的仆役，都已聞聲奔集，四面找尋，哪里有匪人的蹤跡！

最奇怪的，各處門(mén)戶(hù)一些變動(dòng)的痕跡都沒(méi)有，那匪人打哪里進(jìn)來(lái)，打哪里出去，大家都莫名其妙。況且外邊下著大雨，匪人進(jìn)來(lái)時(shí)，竟沒(méi)有一個(gè)腳印，留在地板上，這真是不可思議的怪事。

當(dāng)時(shí)眾人，捕風(fēng)捉影似的，紛紛搗亂。寶材也無(wú)暇顧問(wèn)，只著急那只鐵箱，不知究竟失掉多少東西。

細(xì)細(xì)檢點(diǎn)以后，別的東西都不少，單單少了一包紙幣，恰巧是白天收回來(lái)的一宗借款，連本帶利，共計(jì)五千六百四十八元；又在鐵箱里，發(fā)現(xiàn)一張紙條，上面寫(xiě)著：

紙幣五千六百四十八元。

謹(jǐn)領(lǐng)，謝謝！

魯平