周計(jì)春攔著父親不要去幫工，他只知道父親是要省家里的伙食，還可以掙兩三塊工錢(qián)回來(lái)過(guò)年，所以他也就只根據(jù)這兩點(diǎn)，反復(fù)向父親說(shuō)，請(qǐng)他不必如此，卻不知道他父親除此兩點(diǎn)之外，還有一種苦心，因之勸說(shuō)的結(jié)果，等于白說(shuō)。后來(lái)周世良還是到鄉(xiāng)店里幫工去了。

去的時(shí)候，他重托了王大媽?zhuān)瑢⒉衩撞巳?xiàng)，送到她家去，請(qǐng)她做飯的時(shí)候，代為做一下。王大媽卻很慷慨，索性叫計(jì)春住在她家里，免得小孩子一人在家害怕。周家的門(mén)戶(hù)卻暫時(shí)鎖閉了。王大媽的丈夫在外縣做長(zhǎng)工，經(jīng)年不回來(lái)的，所以家事她很能做主。

這個(gè)小姑娘，琢磨了一陣子，卻沒(méi)有法子解決這個(gè)問(wèn)題。計(jì)春第一天搬進(jìn)來(lái)的時(shí)候，彼此沒(méi)有什么事接觸，就是不說(shuō)話，也沒(méi)有什么痕跡，到了第二天吃午飯的時(shí)候，她盛著飯菜向桌上端，小海和計(jì)春都不在面前，王大媽便道：“計(jì)春已經(jīng)由學(xué)堂里回來(lái)了，大概在西頭劉家玩，你去叫他來(lái)吃飯罷。”

轉(zhuǎn)眼到了麥?zhǔn)斓臅r(shí)候，要打麥上場(chǎng)了，世良才悄悄地回了家，對(duì)于王大媽母女，總是不大敢打招呼，同時(shí)還去偵察鄉(xiāng)下人的態(tài)度，對(duì)自己怎么樣？他越是偵察別人，越是覺(jué)得別人的態(tài)度可疑。這真讓他窘極了。好在回來(lái)的時(shí)候，是個(gè)忙季，整日整夜地割麥打麥，不到王家去敷衍，王家也不見(jiàn)怪。等他將麥?zhǔn)崭詈昧?，共總算了一算，大小麥約莫有十五六擔(dān)，在春夏之交，大可以接濟(jì)一下子。

計(jì)春正要出門(mén)呢，兩人在房門(mén)口頂頭遇見(jiàn)，小菊子一縮腿，偏到門(mén)的一邊去，計(jì)春笑道：“喂！這兩天你為什么不睬我？”小菊子紅了臉道：“我不怕人家笑嗎？”計(jì)春笑道：“人家笑什么？”小菊子道：“是吧。你不要瞎說(shuō)了！”計(jì)春走上前一步，將小褂子在小菊子手上接過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“這是你跟我洗的嗎？”小菊子道：“以后你自己去拿衣服，不要我送給你了。”一句話沒(méi)有說(shuō)完，小海在后面撞出來(lái)了。他記著昨夜的事，將一個(gè)食指，又在腮上爬著道：“不害羞！不害羞！老公老婆偷在夾道里說(shuō)話。大老婆，小老公，打不贏，頭來(lái)舂。”他說(shuō)了不算，還高聲唱起來(lái)。小菊子急得跳腳，連連用手指著他罵道：“該死的！該死的！你叫你叫！”說(shuō)畢，她一溜煙地跑走了，口里喊道：“媽?zhuān)∧悴淮蛐『?？他罵人。”王大媽早已聽(tīng)到說(shuō)的那番話，他并沒(méi)有什么大罪，只得罵了聲“這東西討打”也就算了。

計(jì)春搬到她家去以后，第一是王小海高興得了不得，家里多了一個(gè)人，進(jìn)出多有伴了。其次小菊子心里，也是不住地在那里打算盤(pán)：怎么周計(jì)春搬到我們家來(lái)，莫不是我媽要把他在家里招親？只是有一點(diǎn)不解，看了許多說(shuō)親的，都是先過(guò)八字帖，請(qǐng)算命的合了婚，然后過(guò)小定，有那童養(yǎng)媳上門(mén)，或者小姑爺做親戚來(lái)往的時(shí)候，也總要請(qǐng)一桌喜酒，可是家里對(duì)于這些事情，一樣都沒(méi)有辦，看起來(lái)又不是結(jié)親了。不結(jié)親為什么他好住到我家里來(lái)呢？村子里的童養(yǎng)媳很多，她們對(duì)于她的丈夫，都是不說(shuō)話的，我還是說(shuō)話不說(shuō)話呢？說(shuō)話吧，人家是會(huì)笑的，不說(shuō)話吧，他不是我的丈夫，我做個(gè)樣子在這里等著，那多么害臊！

王大媽覺(jué)得自己的姑娘，也有這樣大了，若說(shuō)姑娘們對(duì)于別家的孩子這樣寸步留心，未免令做娘的，要負(fù)一點(diǎn)責(zé)任。便笑著答道：“可不？是他兩人自小兒在一起，本來(lái)就沒(méi)有什么界限?，F(xiàn)在搬到我這里來(lái)住，他們簡(jiǎn)直像姊妹兄弟一樣了。”

王大媽經(jīng)這一對(duì)兒女一吵，心里這才恍然大悟，不由得笑罵道：“你們這鬼樣大的東西，倒有這些心眼，小海！快不許說(shuō)這話了，再說(shuō)這話，我就要打死你。”小海將頭向被里一縮道：“她先罵人，倒怪我嗎？”王大媽聽(tīng)了這話，倒添上了一件心事，假使外面都這樣子傳說(shuō)：周計(jì)春是我女婿，這倒讓我不能不跟著向下做；可是女孩子還是讓她大方些的好，就是將來(lái)不成功，也沒(méi)有什么關(guān)系。因向小菊子道：“為什么那樣鬼頭鬼腦的？你越是那樣伸伸縮縮，人家越要疑心了。”

王大媽一見(jiàn)，就笑道：“究竟父子就是父子，計(jì)春上學(xué)去的時(shí)候，他穿的是短衣，我心里還念著，不要回頭中了涼，可是別的事情一混，就忘了送衣服去了，怎么你一回來(lái)，就知道他沒(méi)有穿長(zhǎng)衣服，把棉袍子跟他送去？”世良笑道：“父子雖然是父子，但是我并不知道他沒(méi)有穿棉袍子上學(xué)，說(shuō)起來(lái)，還要多謝你姑娘，就難為她這樣子想得周到。她拿了出來(lái)，讓我?guī)サ摹?rdquo;

果然不多大一會(huì)，學(xué)生一窩蜂似地出來(lái)了。世良撐了傘在許多人面前擋著，正想問(wèn)學(xué)生們，周計(jì)春在哪里？計(jì)春卻搶著上前來(lái)，叫道：“爹爹！你怎么回來(lái)了？這樣大的雪，我正惦記著你呢。”周世良先拉著他的手，握了一下，笑道：“你的手真涼。趕快把這件棉衣服穿上罷。”于是將夾著的這件棉袍子，先遞給了計(jì)春，笑道：“趕快把衣服穿起來(lái)罷?；仡^中了寒，又是一場(chǎng)病，像我上次一樣，不就是在門(mén)口多吹了一口風(fēng)嗎？”計(jì)春也就笑著趕快穿起衣服來(lái)，在父親面前走著，一路到王大媽家里來(lái)。

李子彬道：“你真要賣(mài)田嗎？你說(shuō)要交新朋友，這鄉(xiāng)下的舊朋友，就都不要了嗎？”周世良一聽(tīng)到了這話，他就想起鄉(xiāng)下人所造的謠言來(lái)，于是淡笑了一笑，又哼了一聲，這樣一來(lái)，東家周高才，卻是做夢(mèng)也想不到的事，這莊子上，這樣好的田，周世良都肯賣(mài)出來(lái)，自己是和他共莊子的人，不買(mǎi)何待？于是又去約周厚德李子彬到一邊去，咭咕了一陣，然后重新走回來(lái)，彼此呼了幾筒水煙。

李子彬架著腿向世良坐著，抖顫個(gè)不定，還將身子擺了兩擺道：“剛才東家老爹說(shuō)了，他老本不能買(mǎi)你的田，因?yàn)槟阋獙⒈緢D利，在省里去作生意，而且是照顧兒子讀書(shū)，這是好事，所謂君子成人之美，他愿意促成你這番好事，但不知你下了決心沒(méi)有？”世良看了東家一眼，覺(jué)得他那嚴(yán)肅的面孔上，帶了一層笑容，果然是個(gè)慈悲臉兒放了出來(lái)。便將手一拍道：“有什么不下決心？田跟著莊屋一齊賣(mài)，犁耙鍬鋤跟著耕牛一齊賣(mài)，我賣(mài)空了，我要有點(diǎn)后悔的意思，我就不姓周。”

小菊子鼓了嘴道：“我不去。”王大媽道：“你為什么這樣懶？在本屋里叫人，你都不愿去，若是田坂上有人工作，你更不能去了。”小菊子道：“我不去，你去叫罷。”她如此說(shuō)著，卻不肯舉出一個(gè)什么理由來(lái)，只是不肯去。王大媽哪里知道她葫蘆里賣(mài)的什么藥，只得自己走去把計(jì)春和小海叫了來(lái)。

小菊子由母親這邊紡線車(chē)空當(dāng)里將筷子夾了一些菜，放在飯上，捧著碗坐在對(duì)面門(mén)檻上去吃了。王大媽道：“門(mén)檻上有雞屎，仔細(xì)坐了一身。為什么不和計(jì)春同坐呢？”小菊子站起來(lái)，靠了門(mén)框吃飯，卻不做聲。王大媽并不理會(huì)，也就算了。到了晚上吃晚飯，她依然如此。

小菊子聽(tīng)了母親這話，依然還是不減她心中的疑惑，到底這婚事是說(shuō)好了沒(méi)有呢？難道我母親還要瞞著我辦這件事嗎？不過(guò)母親叫自己大方些，自己也就大方一些好；若是沒(méi)有這件事，將來(lái)更害羞了。她如此轉(zhuǎn)念想著，次日起來(lái)就把計(jì)春那件褂子，送到他屋子里去。

小海已經(jīng)在床上睡了，由被里伸出一個(gè)頭來(lái)道：“媽?zhuān)℃㈡⑴氯思艺f(shuō)她是小牛子的老婆。”小菊子向床上啐了一口道：“該死的東西嚼舌根。”小海道：“你為什么罵人？同學(xué)都說(shuō)了，小牛子到我們家過(guò)門(mén)來(lái)了，叫我做小舅子。我為了你，得了這樣一個(gè)諢號(hào)，氣得要死，你還罵我嗎？沒(méi)羞！沒(méi)羞！”說(shuō)著，將一個(gè)食指，連連在臉上爬了一陣。

周高才道：“真的！我何必騙你。”他說(shuō)著話，捧了水煙袋，走到廚房里面來(lái)。世良連忙將把竹椅子端正了，彎腰向上面吹了兩口灰，讓東家坐下，周高才微笑道：“你這幾年弄得很好，我把田賣(mài)給你吧。”世良啊呀了一聲，剛在灶門(mén)口坐下去，又站了起來(lái)，他大為吃驚之下，竟說(shuō)不出話來(lái)。可是他鎮(zhèn)靜了一下，就想得出話來(lái)了。因道：“東家！你不要收莊吧？我種你老爹這多年的田，老東老佃，并沒(méi)有什么事對(duì)不住你老呀。”

周高才道：“我也不過(guò)要你加個(gè)四五十塊錢(qián)罷了。這一點(diǎn)力量都沒(méi)有嗎？你家里屯上兩屯子麥，把這個(gè)賣(mài)了給我也就行了。”世良聽(tīng)著，將手搔了幾搔頭發(fā)，看著隔壁屋子里的兩個(gè)麥屯子，不由得出了一會(huì)子神。許久才道：“我要是把麥賣(mài)了，這五荒六月，怎樣過(guò)去呢？”

周高才道：“我也不能為了你不能過(guò)五荒六月，就不加羈莊呀！你放在我那里的羈莊，我分文不短少你的。我的田可要給別人種了。”世良一聽(tīng)這話，自己沒(méi)了主意，就請(qǐng)了田莊上兩個(gè)做小紳士的人和東家講情，一個(gè)是族長(zhǎng)周厚德，一個(gè)是董長(zhǎng)李子彬。他兩人同周高才坐下，先用過(guò)茶煙，又吃過(guò)酒飯，才慢慢地談上了東家收莊的事。

周高才道：“并不是說(shuō)你不好，我也有我的一番打算。”說(shuō)著，他手捧了水煙袋，呼嚕呼嚕，抽了幾袋煙。然后笑道：“賣(mài)田呢，我是真有這個(gè)意思。不賣(mài)呢，我有不賣(mài)的打算。你的羈莊（注：即佃戶(hù)給予田東方面之押款），還是三十年前的，不過(guò)是五十吊八足錢(qián)，合現(xiàn)在的洋價(jià)，只好算是十多塊錢(qián)，我也未免太不合算了。這也不是我一個(gè)人破的例，現(xiàn)在田東都是向佃戶(hù)加羈莊的，你應(yīng)該和我加上一些羈莊才對(duì)呀！”周世良這就明白了，東家是來(lái)要加羈莊的。便道：“照說(shuō)呢，你老這話，不算為過(guò)，但是我手邊下并沒(méi)有什么積蓄，拿什么錢(qián)來(lái)加呢？”

周高才道：“你老知道，我并不在乎一百八十的羈莊錢(qián)，只是周世良這老頭子，有些胡來(lái)，放了田不種，要去幫工，他收不到糧食不要緊，我的田不能讓他這樣馬糊做下去。厚德先生路上有人嗎？”周厚德道：“有人，不過(guò)李子翁那一方面……”周高才道：“當(dāng)然，我也要送他一份禮。”周厚德道：“不過(guò)周老大種田二三十年，這回收回來(lái)，照規(guī)矩應(yīng)該給他一點(diǎn)什么的。你老打算給多少錢(qián)呢？”

周高才連忙說(shuō)道：“你自己說(shuō)了，不占一個(gè)錢(qián)的便宜，怎么又說(shuō)起有錢(qián)的東家起來(lái)呢？”周世良道：“我說(shuō)了不占一個(gè)錢(qián)便宜，還是不占一個(gè)錢(qián)便宜的。剛才東家在門(mén)外，不是夸贊這個(gè)莊子上的田很好嗎？我托東家的福，也有一石種的田，在這個(gè)莊子上，我這樣的窮命，只配和人家?guī)凸ぃ镆参幢胤N得好。這樣罷，我就把這田賣(mài)給東家罷。”

周高才這就點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好了，這些話也就不必提了，我今天不回去，可以請(qǐng)兩位中人出來(lái)，晚上好好地談一談。所有火食茶煙，都?xì)w我來(lái)辦。……”

周高才沉吟了許久，才道：“這樣罷，我也不請(qǐng)收莊酒，他也不用請(qǐng)客下莊，我們兩下便當(dāng)，照著他羈莊的算法，我貼補(bǔ)他十吊八足錢(qián)。”周厚德聽(tīng)著說(shuō)了這些話，他肚子里就有了分寸了。當(dāng)時(shí)將李子彬找到一邊，說(shuō)了幾句鬼話，于是就勸著周世良說(shuō)：“你現(xiàn)在和人幫工，自己的田也忙不過(guò)來(lái)種，怎好種人家的田呢？東家是十分厚道的，他不必你開(kāi)口，已經(jīng)答應(yīng)貼補(bǔ)你十吊八足錢(qián)了。”

周高才捧著水煙袋，走出世良的大門(mén)，向四處觀望著，口里自言自語(yǔ)地道：“這莊子真好，水路十足。”耳后就有人接著道：“真的。寶莊是個(gè)好莊子，只可惜周大老爹不是全莊，不過(guò)十股里面的一股罷了。”他回頭看時(shí)，是周厚德出來(lái)了；向他走近了一步，低聲道：“諸事請(qǐng)幫忙。這個(gè)莊子，我不能不收，多我不敢說(shuō)，我送厚德先生兩塊錢(qián)買(mǎi)茶葉喝。”周厚德抬著肩膀笑了一笑道：“好說(shuō)好說(shuō)！你老自然找著下手了，下手出多少錢(qián)羈莊呢？”周高才呼著煙道：“下手呢，是沒(méi)有找著。你看這樣子，不值一百五十塊錢(qián)的羈莊嗎？”周厚德笑道：“一百五十塊錢(qián)，未免多一點(diǎn)，若是一百上下，我倒可以薦舉一個(gè)。大老爹！你是個(gè)收租的人，什么不明白，給田人種，不在乎羈莊多少，要看看佃戶(hù)是不是個(gè)硬主戶(hù)?，F(xiàn)在鄉(xiāng)下人都學(xué)壞了，要人家田種的時(shí)候，不怕按月出二分息，借錢(qián)來(lái)作羈莊，但是到了收租的時(shí)候，他跟你疲疲纏纏，交不出租來(lái)，你也不能要他的命。所以我的意思，倒不如找個(gè)戶(hù)頭硬的。”

周高才捧了他自己帶來(lái)的水煙袋，坐在屋子正中椅子上，噴著煙，慢慢地向他道：“周老大！你不必費(fèi)事，我不是為了吃東西來(lái)的。你出來(lái)，我和你說(shuō)話。”周世良坐在廚房里灶門(mén)口燒火，答道：“東家老爹！你說(shuō)話我聽(tīng)得見(jiàn)。”

周高才咳嗽了兩聲，才道：“你知道，我這幾年，境遇不好；第二個(gè)兒媳婦死了，大兒子在外面的茯苓生意，又虧了本；這莊田小而又遠(yuǎn)，我是星不能照月，打算把它賣(mài)了。”世良笑道：“東家說(shuō)哪里話！你老何至于賣(mài)萬(wàn)年莊。”

周厚德手上捧了水煙袋，將腦袋和上半截身子擺成了個(gè)大圈圈，然后向周高才微笑道：“此所謂破釜沉舟是也。”摔過(guò)了這句文，才掉過(guò)臉來(lái)向周世良道：“你賣(mài)得這樣干干凈凈，難道不回鄉(xiāng)了？”周世良道：“我產(chǎn)業(yè)不要了，還要家鄉(xiāng)做什么？這些話，三位先生不必替我多慮，只要在作價(jià)上給我多幫一點(diǎn)忙也就是了。”

周世良道：“我也知道東家老爹是很厚道的，東家老爹答應(yīng)給我十吊八足錢(qián)，我也謝謝，但是我周世良是個(gè)傻子，只許人家占我的便宜，我可不愿占人家的一個(gè)錢(qián)的便宜。我原來(lái)是給多少錢(qián)東家老爹作羈莊的，現(xiàn)在東家老爹，還給我多少錢(qián)就是了，難道我還能霸占東家老爹的田產(chǎn)，非給我多少錢(qián)不可嗎？田呢，是讓東家收回去，不過(guò)此外我還有件小小的事情，要有錢(qián)的東家?guī)臀乙粋€(gè)忙。”

周世良聽(tīng)了這些話音，猜著這兩個(gè)人，是隔村子里的，雖是在大雪地里，身上也不由得出了一身汗。他心里想著：原來(lái)鄉(xiāng)下人是這樣地議論著我們呢！王家嫂子對(duì)于我們，可以說(shuō)完全是一番好意，這倒讓人家背上這樣一個(gè)惡名，真是好人無(wú)人做了。兒子在王家寄住，自己總少不得要去看看的，若是照鄉(xiāng)下人這種看法，恐怕自己去一回，鄉(xiāng)下人就要議論一回，為息事寧人起見(jiàn)，還是從此不去的為妙。不過(guò)自己不去，兒子又怎么辦呢？

吃飯的時(shí)候，小桌子上，小海和母親占了一方，計(jì)春占了一方，另外兩方，一方靠了壁，一方又放了一架紡線車(chē)。

吃過(guò)晚飯，王大媽告訴小菊子，將洗曬好了的衣服，折疊起來(lái)。小菊子當(dāng)真折疊了，把家里人的衣服，都送到木櫥子里去。只有計(jì)春一件短褂子，她折好了，放在大春凳上。母親正坐在春凳上拉鞋底，問(wèn)道：“這件衣服，為什么不收起來(lái)呢？”小菊子道：“不是我們自家的。”王大媽道：“天上掉下來(lái)的不成？”小菊子道：“他的。”王大媽道：“他的，哪個(gè)的？”小菊子道：“他的，他的，我不知道。”王大媽拿起來(lái)一看，才知道是計(jì)春的。便道：“這是計(jì)春的呀！他還沒(méi)有睡呢。你不跟他送到廂房里去？”小菊道：“我不管。”王大媽道：“你們又吵嘴了嗎？人家爹爹不在家，在我們家寄住一兩個(gè)月，是個(gè)短局的事。十三四歲的丫頭，你也該懂一點(diǎn)事了。人家才搬來(lái)兩天，你就和人家吵嘴，知道的呢，是小孩子們不懂事，不知道的呢，說(shuō)我做娘的不合人。”小菊道：“哪個(gè)吵了？你糊里糊涂說(shuō)上這樣一大套。”王大媽道：“我看你今天一天，都不睬人家，為著什么呢？”

可是到了大小麥上屯子了，東家周高才又坐著小車(chē)來(lái)了。照規(guī)矩，佃戶(hù)對(duì)東家，只納秋季的稻；春季的麥，是與東家無(wú)干的，東家這個(gè)日子光顧到了，卻不知是什么緣故？但是東家既是來(lái)了，不能不招待，少不得又是買(mǎi)肉打酒，忙上一陣。往日家里來(lái)了客，周世良總是請(qǐng)了王家母女來(lái)幫著做飯，現(xiàn)在一想到外面的謠言，就不敢再去找她母女了。只好馬馬糊糊做一餐飯，給東家吃就算了。

原來(lái)這皖中六縣的農(nóng)村，與別處不同，總是蓋一所大莊屋，有五六十間屋子，以至于一二百間屋子，除了一個(gè)總大門(mén)之外，其余四周開(kāi)著小門(mén)，分給若干家來(lái)住；同住一屋，于是有東西頭前后面之分。王大媽說(shuō)的西頭，就是說(shuō)的隔著堂屋的鄰居。

到了王大媽家，那雪下得是正涌，放下傘撣了撣身上的雪花，走到他們廚房里，只見(jiàn)小菊子一人在那里燒火，灶上飯鍋蓋縫里，正呼呼地向外冒著氣。她喲了一聲，站將起來(lái)道：“周家伯伯來(lái)了。”說(shuō)著，她低了頭。周世良倒有些莫名其妙，為什么她說(shuō)著話，倒有些難為情起來(lái)呢？便道：“你媽不在家嗎？”小菊子道：“大雪的天沒(méi)事，和小海推磨去了。”世良道：“小海他沒(méi)有上學(xué)嗎？計(jì)春呢？”小菊子低了頭答道：“他一個(gè)人上學(xué)去了。”世良道：“大概快散學(xué)了，我去接他罷。”小菊子有一句話要說(shuō)出來(lái)，想了許久，才向他道：“周家伯伯！你等一會(huì)子，我還有話說(shuō)呢。”說(shuō)畢她就走了。過(guò)了一會(huì)，她抱著一件棉袍子來(lái)放在小椅子上，也沒(méi)有再說(shuō)別的什么，依然坐到灶門(mén)口去燒火。

到了學(xué)校門(mén)口，手上撐著傘，猶豫了一會(huì)子，心想還是進(jìn)去不進(jìn)去呢？?。∪羰沁M(jìn)去的話，人家一定說(shuō)我做老子的，太姑息兒子了。這樣走進(jìn)去，不免會(huì)攪亂人家的書(shū)場(chǎng)。大概兒子快出來(lái)了，就在門(mén)口站著等他罷。于是靠了墻角一個(gè)避風(fēng)雪的所在，靜靜地站著。

冬天日子短，一混就到了年邊。一天下著大雪，小海推著肚子痛不肯上學(xué)，計(jì)春是照常地去了。世良在店里做活，覺(jué)得今日是特別的冷，恐怕兒子不曾加衣服，在店里告了半天假，帶了半斤肉，十塊醬豆干，就回家來(lái)看兒子。

他走著路，一路想得了一個(gè)主意：就是不管如何，把兒子接到鄉(xiāng)店里來(lái)同住，等過(guò)了年王貴發(fā)回家了，自己才回家去。兒子每日上學(xué)，多走一點(diǎn)路，也就說(shuō)不得了。

他想了這一個(gè)笨主意，第三天就把兒子叫到店里去住。王大媽問(wèn)他是什么緣故？他又說(shuō)不出來(lái)；王大媽以為他是離不開(kāi)兒子，這也就不追問(wèn)了。這其間只難為了小菊子，心想：女婿過(guò)門(mén)了，怎么只住這幾天呢？大概這段姻事又算吹灰了吧？她在這樣疑惑的時(shí)候，過(guò)了三四個(gè)月，周家父子，依然沒(méi)有回來(lái)。

他坐在下方一張竹椅子上，口銜了一桿旱煙袋，慢慢地抽著煙對(duì)人說(shuō)話，最后他在嘴里抽出旱煙袋來(lái)，倒捏著煙袋頭，將煙嘴子連連在另一只手心里擊著，臉上裝出很鄭重的樣子來(lái)。大家以為他是說(shuō)氣話，聽(tīng)著都不免怔了一怔。

他在一種高興之下，足下窸窸窣窣，踏著雪響，走向鄉(xiāng)店里來(lái)。走在半路上，前面有兩個(gè)人走著說(shuō)話。突然有王貴發(fā)三個(gè)字，送入自己的耳鼓。這王貴發(fā)就是王大媽的丈夫，何以這兩人夜行，卻會(huì)提到了他，于是提起精神來(lái)向下聽(tīng)著。有一個(gè)人道：“王大嫂子，待周世良太好了，給世良找了一個(gè)事，又把他的兒子接到家里去過(guò)，這為著什么？”又一個(gè)人道：“不是為了那孩子要念書(shū)嗎？”那一個(gè)人道：“我怕這里面有些不干不凈。王貴發(fā)今年是不回來(lái)過(guò)年的了。這樣親親熱熱地下去，不要給老王改為行八才好呵！”

從此以后，小菊子持著戒心在母親小海當(dāng)面，雖不怎樣閃避計(jì)春，但是絕對(duì)地少說(shuō)話。無(wú)人的時(shí)候遇著，也只說(shuō)一兩句話就跑開(kāi)了。

鄉(xiāng)下人在冬天，為了暖和而又省事起見(jiàn)，吃飯多在廚房里舉行。王大媽家里，自然也不會(huì)例外。世良和王大媽說(shuō)著話，到他們家廚房來(lái)坐著，王大媽就留他在那里吃飯，并且勸他今天大雪，可以不必到店里去了。世良道：“那不行。我五更頭，就要幫著起來(lái)磨豆腐呢。”他說(shuō)話的時(shí)候，在腰里硬的板帶子上，取下了帶裝煙皮荷包的旱煙袋，放在桌上。那小菊子在一邊看到，拿著玩去了。一會(huì)子，依然放到原處來(lái)。

世良見(jiàn)她母女二人對(duì)兒子這樣關(guān)照，心中十分安慰，就向王大媽拱拱手道：“你待計(jì)春這番好處，我是一輩子也忘不了。將來(lái)他讀書(shū)成功了，再報(bào)你的恩罷。你舅爺?shù)昀?，我做得很順手，要到明春麥季，我才能回?lái)。遇事都重托你了。”王大媽道：“你是個(gè)勤快人，所以這樣子忙，其實(shí)你就不去幫工，家里還有什么過(guò)不去的？”世良道：“我自己田不多，收的糧食，不夠吃的，插人家的田，又受氣不過(guò)，到了明年，我另有一番打算，所以我今年冬下，不能不去幫工。”王大媽嘆了一口氣，又點(diǎn)著頭道：“我知道，你這無(wú)非為你那個(gè)好兒子。”她這樣慨嘆系之，世良不但不傷感，倒是嘻嘻地笑了。

世良站了起來(lái)，向大家表示著一種誠(chéng)懇的樣子出來(lái)，他道：“真的，我要把我這莊田賣(mài)了，這不是假話。一來(lái)，我兒子小學(xué)快畢業(yè)了，我要隨著我兒子到省城里去。二來(lái)，我要供兒子念書(shū)，我田里出不出來(lái)那些個(gè)錢(qián)，有東家的田呢，多少還可以幫助我一點(diǎn)，東家若是把莊收回去了，還我五十吊八足錢(qián)，我哪里再寫(xiě)別人的田種呢？五十吊八足錢(qián)，寫(xiě)一擔(dān)多種，那是三十年前的事呀！有道是一不做，二不休，我情愿把我名下的田也賣(mài)了，身上帶些現(xiàn)錢(qián)，可以到省城里去做點(diǎn)小本生意。三來(lái)呢，這鄉(xiāng)下我住得有一些厭煩了，我……我……我要去交一班新朋友。”他說(shuō)話時(shí)，不能一鼓作氣，再板住面孔了，伸起手來(lái)，又只管去搔頭皮，現(xiàn)出躊躇的樣子來(lái)。

世良將棉袍子掀開(kāi)來(lái)看了一看，原來(lái)是計(jì)春的。心里這就有些明白，這是和計(jì)春拿出來(lái)的，于是就夾在脅下，撐了傘，向計(jì)春的學(xué)校里來(lái)。

世良吃完了飯，趁著天色已晴，雪地上有月色，告辭了就回店去。他走得很是匆促，走出門(mén)來(lái)了，才想起旱煙袋沒(méi)有拿著呢，正待回身去拿旱煙袋，計(jì)春已經(jīng)由屋子里跑了出來(lái)，兩手捧著旱煙袋，遞給了世良。他一接著，就讓垂下來(lái)的皮荷包碰了一下，因問(wèn)道：“我這皮荷包里，早沒(méi)有煙了，這里頭怎么有許多煙，你在王大媽家里裝的嗎？”計(jì)春道：“我沒(méi)有裝呀。”世良點(diǎn)了兩點(diǎn)頭道：“是了，這必是小菊子裝的。這孩子小人有小心眼，她以為我是她一家人，所以這樣地巴結(jié)我呢。”說(shuō)時(shí)，笑著打了一個(gè)哈哈，又道：“進(jìn)去罷。外面涼呀！”

世良覺(jué)得田賣(mài)妥了，計(jì)劃是成功了，可是心里頭卻有一種說(shuō)不出所以然來(lái)的傷感，不等東家的話說(shuō)完，就走出大門(mén)來(lái)迎著風(fēng)看看天色。一回頭，卻看見(jiàn)計(jì)春兩眼紅紅的，靠了墻站著出神，世良走近來(lái)問(wèn)道：“你怎么了？你怎么了？”計(jì)春撅了嘴道：“你把田賣(mài)了，為什么把屋也賣(mài)了，牛也賣(mài)了？”世良咬了牙道：“哼！我要和這一鄉(xiāng)的人都絕緣了。”說(shuō)畢，他又頓了一下腳，在這一頓腳之間，知道他們父子，是決計(jì)離開(kāi)農(nóng)村的了。