原來(lái)趙三元的岳父只有一子二女,因其舞弄刀筆,坑人太多,乃子剛剛?cè)⑵蓿惚怀鸺野禋?,剩下一個(gè)遺腹的孫子,又是殘廢。長(zhǎng)女嫁與三元。次女嫁了一個(gè)土財(cái)主,人最怕事,決不敢爭(zhēng)岳家產(chǎn)業(yè)。三元常想,內(nèi)侄是個(gè)六根不全的廢物,連話都說(shuō)不清,決非自己對(duì)手。乃妻在家時(shí)便掌大權(quán),所有田產(chǎn)俱都明白。乃岳年老多病,已過(guò)六十,看去不過(guò)三數(shù)年的壽命,這許多財(cái)產(chǎn)本來(lái)就是囊中之物,一向關(guān)心,做夢(mèng)也未想到像他這樣一個(gè)素來(lái)隱秘、暗藏春色的小財(cái)主也會(huì)被那影無(wú)雙光顧。最可氣是聽(tīng)丁虎說(shuō),下手就在前日夜里,正是自己聽(tīng)那事主老管家說(shuō)起主家鬧賊,回衙報(bào)信不久的事,伍明那么好狡多謀的人,不知對(duì)頭用什方法,竟被制得百依百隨,樣樣屈服,非但現(xiàn)成金銀全被搜光,連準(zhǔn)備過(guò)年買年貨的銀子也被取走。所有發(fā)印子錢的小折子也被燒掉,并還限在十天之內(nèi)要獻(xiàn)出好幾千兩銀子作為濟(jì)貧之用,租糧已不許再收,迫令自行出面將所有田地分給原做佃戶長(zhǎng)工和各地窮苦的人。丁家遠(yuǎn)在月初便曾受到對(duì)頭救濟(jì),因其平日勤苦,還比別人多得了一份,但非取自伍家,直到今日對(duì)頭命人兩次送信方始得知。第一次僅說(shuō)二捕要來(lái),以及乃岳伍明受制經(jīng)過(guò)。第二次竟說(shuō),伍明這樣惡人居然回頭是岸,照他所說(shuō)行事,心口如一,不曾懷恨,為此將他那日鬧鬼所罰三千銀子免掉。念其無(wú)錢度歲,倉(cāng)中存糧又不許其出售,特令兩家佃戶借交租為名送還他一點(diǎn)銀子。知道二捕要來(lái),正好轉(zhuǎn)令帶去等情。
對(duì)方分明借此示威,要他好受,想起岳家那許多財(cái)產(chǎn)業(yè)已成了囊中之物,只為一時(shí)貪功討好,得到飛賊消息去向本官告密,不料當(dāng)夜就給他看顏色。想起多年盛名,不禁愧憤交加,又是膽寒,又是恨毒。見(jiàn)畢貴也是面容獰厲,坐立不安,料知他平日比自己還要招搖愛(ài)財(cái),做了十多年班頭,表面的財(cái)產(chǎn)比自己還多。既是紐扣紐拌,對(duì)頭當(dāng)然不會(huì)放過(guò),想必也在愁急憤怒。只奇怪濟(jì)南城關(guān)內(nèi)外地方不小,就是那日夜里適逢其會(huì),被對(duì)頭撞見(jiàn),暗中尾隨,算他同黨真有七個(gè),分途行事,也決不能知道得這樣清楚,相隔老遠(yuǎn)的地方竟會(huì)同時(shí)下手,莫非真?zhèn)€神通廣大,會(huì)什分身法不成?想了一想,方覺(jué)自己見(jiàn)事則迷,畢貴更是粗心,全沒(méi)想到敵暗我明,大量窮人都受過(guò)好處,成了他的黨羽,休看丁氏父子忠厚老實(shí),此時(shí)照樣動(dòng)他不得,不是暗中示意勉強(qiáng)止住,幾乎又向丁虎發(fā)威恐嚇,真?zhèn)€混蛋!便自己也是見(jiàn)事則迷,眼放著一個(gè)事主是岳家骨肉之親,怎么也不能夠偏向?qū)︻^。既知此事便該立時(shí)起身,前往打聽(tīng),還呆在這里和這些表面恭敬、暗中偏向敵人的老小雜種有什說(shuō)頭?
剛要起立作別,忽聽(tīng)來(lái)路穿堂腳步之聲甚急,并有男女喝問(wèn),甚是紛亂。二捕心疑發(fā)生變故,畢貴更是情急,隨手將丁虎往旁一推,手中暗握兵器,急匆匆搶先拉開(kāi)風(fēng)門便往外趕,來(lái)人也恰跑到,兩下差一點(diǎn)撞個(gè)滿懷。丁氏父子還在相顧驚疑,二捕業(yè)已看清來(lái)人乃是畢貴的內(nèi)侄陳武,進(jìn)門只朝趙三元請(qǐng)安,叫了一聲"老大伯",連主人也不及招呼,便氣急敗壞說(shuō)道:"昨日夜里家中鬧賊,把所有現(xiàn)銀全數(shù)拿去,并還留刀留柬,要姑父把存在別處的銀子放在家中,等他來(lái)拿。最氣人是姑母竟不許我聲張,我越想越有氣,天剛一明便往衙門尋你,恐大家知道不好看相,打算和姑爹大伯商量之后再定,誰(shuí)知他們說(shuō)是人已出門訪案,走往北關(guān)鄉(xiāng)下,因不知道準(zhǔn)地方,天氣又冷,所遇熟人太少,朝人打聽(tīng)都說(shuō)未見(jiàn)。趕了幾處村鎮(zhèn),連飯都顧不得吃,一直沒(méi)有問(wèn)出蹤跡。飛賊留的柬帖注明今夜必須要先交他五百兩銀子,姑母十分憂急,照她本意,也只叫我快尋姑父回去,并無(wú)報(bào)案之意,行時(shí)還說(shuō),無(wú)論如何也將銀子帶回才可無(wú)事,否則兇多吉少。
班房中人又說(shuō),姑爹和大伯此行須兩三日才回,行蹤無(wú)定,我正心急,肚皮又餓,無(wú)意之中到一小飯館里想把肚子吃飽再去打聽(tīng),誰(shuí)知遇見(jiàn)一個(gè)矮子……"畢貴出口忙問(wèn):
"那矮子什么長(zhǎng)相?"趙三元素來(lái)陰沉,料知這位飛賊俠盜業(yè)已公然和公門中人作對(duì),看神氣事情非要鬧大不可,既惜財(cái),又惜名,正急得心都要抖,聞言瞪了他一眼,冷笑道:"你等他說(shuō)完再問(wèn)不是一樣,忙些什么!"畢貴知道三元只一冷笑便無(wú)好意,自己斗他不過(guò),永遠(yuǎn)做下手,只得忍住。
陳武接口說(shuō)道:"那矮子穿著一身舊上布衣服,這樣冷天,穿得那樣單薄,好像兩三件夾衣套在一起,身上沒(méi)有一兩棉花,人卻精神。衣服雖舊,洗得也極干凈,像個(gè)外來(lái)朝山的窮香客,一個(gè)人在那里吃餅,說(shuō)早來(lái)正在吃飯,進(jìn)來(lái)兩條惡狗,看著難過(guò),賭氣走開(kāi),沒(méi)有吃飽。也是剛剛進(jìn)門,想找補(bǔ)一頓點(diǎn)心。穿得那么窮,人卻大方,要了兩整個(gè)鍋餅,有小圓桌面那么大,自己只吃了一小塊,就點(diǎn)腌菜和兩塊驢肉,多下的全送給隨后走進(jìn)的四個(gè)半大的窮孩子,還向柜上要了兩斤鹵牛肉交他帶走,共總花了三百多文。他連酒算上不到十文,下余都是為人花的。如說(shuō)朝山香客,不應(yīng)動(dòng)那葷酒。如說(shuō)隱名善士,他那褡褳袋里共只這三百多文,全數(shù)送了人家,又未帶什行李包袱。所穿衣服舊得都褪了色。這時(shí)吃客不多,我無(wú)意中向掌柜打聽(tīng)可曾見(jiàn)到姑父,他先不理,臨去才和我說(shuō):'你打聽(tīng)那兩人今早曾在白泉居和對(duì)頭相見(jiàn),談得頂有意思,可往那里打聽(tīng),必能尋見(jiàn)。'
"當(dāng)時(shí)不曾理會(huì),匆匆吃完,正要起身,忽然想起此人外路口音,貌相清秀,如非臉上多了一塊紫瘢,耳朵沒(méi)有針眼,聽(tīng)那說(shuō)話簡(jiǎn)直像個(gè)女子。他和姑父大伯素昧平生,我又不曾說(shuō)明裝束年貌,他怎知道白泉居所遇便是我尋的人?他那走路在我們學(xué)過(guò)幾天的人眼里也覺(jué)異樣,這么厚的冰雪泥污,從頭到腳會(huì)有那么干凈,休說(shuō)鞋幫,連鞋底上都沒(méi)沾著一點(diǎn)干雪,心中一動(dòng),忙即追出。共總幾句話的工夫,我連酒菜賬都未開(kāi)發(fā)便趕出去,兩頭細(xì)看,竟不見(jiàn)他影跡。只有兩個(gè)本地人走過(guò),均說(shuō)不曾留心,沒(méi)有見(jiàn)到。
猛想起姑母所遇飛賊是個(gè)女音蒙面一身黑的矮子,回憶所說(shuō)許多可疑,忙往三里河追來(lái)。
到了白泉居一問(wèn),果有此事。余掌柜并說(shuō),姑父大伯剛由前村回來(lái),現(xiàn)在丁家。因我不大來(lái)此,走進(jìn)太急,戴有風(fēng)帽,他們認(rèn)不出來(lái),爭(zhēng)論了兩句,好在不是外人。我看這家伙實(shí)在扎手,還要想個(gè)主意才好。"
二捕聽(tīng)完,畢貴比三元更愛(ài)財(cái),平日出外辦案子,都是三元一人掏錢,得了好處照樣平分,不知三元另有打算,以為老友大方,老讓他沾光,心計(jì)本領(lǐng)又差,所以平日俯首聽(tīng)命,受點(diǎn)氣也是過(guò)后便完,想不到多少年來(lái)費(fèi)心費(fèi)力所積蓄的金銀,竟被對(duì)頭一掃而光。最奇是乃妻馬翠鳳原是一個(gè)犯了案的女賊,被他設(shè)法救出,成了夫妻,本領(lǐng)不弱,人更潑悍,怎會(huì)受制飛賊,這樣聽(tīng)話?好生不解。當(dāng)時(shí)氣得手腳冰涼,因被三元止住,不便發(fā)作,忍氣細(xì)問(wèn)矮子形貌,與前見(jiàn)二矮衣服身材全都相同,連口氣神情也差不多,面貌卻不一樣,臉上只有半巴掌大一塊紫掇,面白如玉,二目有神,非但不曾吊著眼皮,如由側(cè)面看去簡(jiǎn)直是個(gè)二十多歲的美少年,哪似前見(jiàn)二矮丑怪?二捕料知對(duì)頭黨羽甚多,內(nèi)中還有女扮男裝的同黨,這等行徑分明將臉?biāo)浩疲粸閿?,事非鬧大不可。最痛心是自己不過(guò)奉行公事,與他無(wú)仇無(wú)怨,竟會(huì)下這辣手,上來(lái)也把現(xiàn)成的錢財(cái)差不多全數(shù)取走。這還是下馬威,將來(lái)如何尚不可知,越想越恨毒。暗忖:"人無(wú)害虎心,虎有傷人意,既是這等欺人大甚,連我們身上的肉也要割去,轉(zhuǎn)向窮人討好,豁出性命不要也必與你對(duì)拼到底!"心中咒罵,表面卻不露出,彼此心照,也不商量,便向主人告辭。
丁氏父子當(dāng)然賠著笑臉說(shuō)了幾句挽留的話,恭恭敬敬送將出去。二捕心中有事,現(xiàn)出本相,并未理睬,便同起身。
丁虎掩身偷看,見(jiàn)三人走出不遠(yuǎn),陳武湊在二捕中間低聲說(shuō)了兩句,回頭看了一眼,心方一動(dòng),忽聽(tīng)身后笑道:"你快回去,假裝不知,只說(shuō)那兩只雞是為款待他們的,沒(méi)有得吃可惜,無(wú)論何事裝不知道。"丁虎回顧,正是半月前老父上吊被他救活送回,從此轉(zhuǎn)入佳境,為了老父本分膽小,又恐招搖,不肯帶了全家老小往白泉居吃那一頓預(yù)先犒勞的酒肉,改在家中飲食,并請(qǐng)恩人同吃,方才又來(lái)送信說(shuō)二捕就要尋到的黑衣恩人,忙答:"恩人,事情已完,這樣冷天,怎不到北屋里去暖和一會(huì),吃碗熱茶?"話未說(shuō)完,那頭戴面具、周身皮衣裹緊、形如鬼怪的異人已接口笑道:"快些回屋,不要管我,夜來(lái)自會(huì)擾你這兩只肥雞。轉(zhuǎn)眼就有人來(lái),不要再往外面張望,我先到隔壁人家等候,有什事情你也不必送信,我自會(huì)來(lái)應(yīng)付。雖然不怕,你父子是本地方人,也不要得罪他們。"說(shuō)罷黑影一閃,已往北屋那面馳去,穿堂黑暗,看不甚清。
丁虎借著關(guān)門探頭一看,二捕業(yè)已走遠(yuǎn),并未回顧。陳武不知何往,以為三人貼著南面行走,被人家屋角擋住。路上并無(wú)其他行人,不像有事光景。但知這位翼人影無(wú)雙料事如神,決不會(huì)差,便照所說(shuō)匆匆關(guān)好街門,回到北屋,一問(wèn)家人,說(shuō)方才似見(jiàn)窗外黑影一晃,追出人已不見(jiàn),料知人已縱往隔壁。暗忖:"這位恩人真?zhèn)€奇怪,他雖口口聲聲說(shuō)他并無(wú)奇處,和常人一樣,不過(guò)戲法變得巧妙,武功較高,最重要還是他能得到許多老百姓相助,遍地都是他的幫手,聲東擊西,忽南忽北,故意顯出許多奇跡,增加他的威勢(shì),其實(shí)人還是人,并不會(huì)什法術(shù),不過(guò)事情未完,不能露底,將來(lái)西洋鏡拆穿,大家只有好笑等語(yǔ),但他這身功夫先就少有。最奇是每次所見(jiàn)明是一人,只聲音有時(shí)不同,不知怎的竟會(huì)同時(shí)在兩個(gè)地方出現(xiàn),再不便是剛剛見(jiàn)他換了一副貌相,和常人一樣出現(xiàn),轉(zhuǎn)眼之間又是那身緊貼身上的奇怪裝束,便是穿在里面,當(dāng)時(shí)脫下也無(wú)如此快法,實(shí)在想不出個(gè)道理。問(wèn)他是一是二也不肯說(shuō)。人都說(shuō)他會(huì)分身法,如穿尋常衣服,往往兩個(gè)矮子同時(shí)出現(xiàn),今早白泉居便是兩個(gè),但這類事見(jiàn)到的人極少,也許形貌改過(guò),混在人叢之中看不出來(lái)。"
"這兩個(gè)狗班頭平日口甜心苦,我父子全家受欺吃苦已有多年,不過(guò)老父人太忠厚,無(wú)論費(fèi)了多少心血,全被搜刮了去,只是自怨命苦,還不許我懷恨,以防闖禍。每次眼見(jiàn)全家辛苦勤儉所得,算計(jì)當(dāng)年可有一點(diǎn)積蓄,都被趙三元這老狗娘養(yǎng)的先嚇后哄,全數(shù)取走,還要向人賣好,實(shí)在生氣,想不到他們也有今日,這等大快人心,就是為此吃上兩月官司也是值得,何況照恩人那樣說(shuō)法,他決不敢。濟(jì)南府的窮人都和恩人通氣,他捉得了那許多不成?憑本領(lǐng)也辦不到,怕他作什!"心中尋思,一面又將影無(wú)雙的話偷偷告知家人,令其留意,一面互相談?wù)f,假裝心痛那兩只肥雞平白耗費(fèi),二位班頭并未吃到,過(guò)日再來(lái)拿什么待承人家的話。方想聽(tīng)恩人口氣,這三個(gè)狗娘養(yǎng)的許還要回來(lái)生事,我們關(guān)著門說(shuō)假話,他就在街門外面偷聽(tīng)也聽(tīng)不出一句,這是什么緣故?猛瞥見(jiàn)紙窗外面廊柱后似有人影一閃,街門已然關(guān)緊,二捕回來(lái)必要叩門,少年心性,還當(dāng)是影無(wú)雙回轉(zhuǎn),忽然想起方才囑咐的話,心中一動(dòng),便未起立,暗罵:"兔蛋還會(huì)翻墻過(guò)來(lái)不成?"
忽聽(tīng)三甲"噫"了一聲道:"火盆旁邊怎會(huì)多了一副風(fēng)鏡,記得二位班頭進(jìn)來(lái)未戴風(fēng)鏡,這是哪里來(lái)的?"丁虎回憶前情,猛觸靈機(jī),當(dāng)時(shí)醒悟,故意將背朝外,先把嘴往門外一咧,使一眼色接口答道:"畢老班頭那位內(nèi)侄少爺看去人真精明,進(jìn)門時(shí)手上拿著風(fēng)帽,神情慌張,走前曾見(jiàn)他在此烘手,一定是他烤火時(shí)忘記在此。這兩只肥雞爹爹專為養(yǎng)來(lái)請(qǐng)這二位班頭,沒(méi)有請(qǐng)上,少時(shí)吃了爹也是難過(guò),要念叨好幾天,聽(tīng)了實(shí)在心煩。那位周濟(jì)我們的怪人無(wú)名無(wú)姓,來(lái)去無(wú)蹤,也不知他住處,又不肯和人多說(shuō)話,轉(zhuǎn)眼便自飛走,更不肯吃我們的東西,否則轉(zhuǎn)請(qǐng)他吃一頓也算回他一個(gè)小人情,偏是尋他不到。要和今年夏天一樣做成熏雞也好攜帶,娘把它切碎,燉了一大鍋,湯湯水水的無(wú)法與人送去。再說(shuō)人家正在心煩,不知我們和他一樣,雖得到兩次周濟(jì),見(jiàn)過(guò)兩次,什么也不曉得,未一次沒(méi)有穿那黑衣,不是臨走看出,還當(dāng)是另一個(gè)人。就這樣,他那相貌打扮也和眾人所見(jiàn)無(wú)一相同,叫我父子怎么說(shuō)法?像這樣高矮胖瘦隨意變化,還能分身化形的怪人,如何能與為敵!方才見(jiàn)爹爹為好談?wù)f了幾句實(shí)話,二位班頭也許還多了心,說(shuō)我們幫著人家,他全不想我們本鄉(xiāng)本土,公門中的老爺誰(shuí)敢得罪?這位怪人英雄無(wú)故周濟(jì),又有那高本領(lǐng),誰(shuí)也感激佩服,無(wú)奈他就多待我們好,遲早不免一走,誰(shuí)還沒(méi)有一點(diǎn)防后的心思,怎敢欺騙官人找苦頭吃?便是這位影大爺也說(shuō),他不令我們百姓知他來(lái)蹤去跡,也是為恐我們受他連累之故,他如怕人也不會(huì)那樣做法,誰(shuí)一打算尋他,他就搶先尋上門去,給他顏色看了。照方才來(lái)人所說(shuō),我真替二位班頭擔(dān)心,再不放手恐怕還討厭呢。"
丁虎說(shuō)著說(shuō)著,假裝有些驚覺(jué),把頭一偏,剛問(wèn):"外面是誰(shuí)?"一條人影業(yè)已推門走進(jìn),正是陳武去而復(fù)轉(zhuǎn),丁氏父子連忙賠笑起迎,張羅茶水,三甲并問(wèn)丁虎:"大門怎未關(guān)好?"陳武笑道:"我見(jiàn)天氣太冷,想要回取風(fēng)鏡,恐你父子出進(jìn)費(fèi)事,恰巧道旁人家竹籬有一大缺口,又沒(méi)有人,我聽(tīng)姑父說(shuō)過(guò)這里地勢(shì),人家前面是土房,后面都是一些空地菜園和柴草堆,極容易走,特地繞將過(guò)來(lái)。誰(shuí)知風(fēng)大路滑,幾乎絆倒了兩次,你們不必客套,改日再見(jiàn)吧。"說(shuō)罷拿起風(fēng)鏡要走。剛一轉(zhuǎn)身,猛覺(jué)眼前寒光一閃。
陳武從小便隨這位填房的姑母學(xué)了一身本領(lǐng),甚是自負(fù),又倚仗畢貴班頭的勢(shì)力橫行鄉(xiāng)里,兇暴非常。畢貴因三元常時(shí)警告,屢次管教,均因后妻潑悍,愛(ài)這兩個(gè)前房的內(nèi)侄,非但袒護(hù),并將陳武和乃兄陳文留居在家傳授武藝,代管產(chǎn)業(yè)。因自身中年無(wú)子,曾有過(guò)繼之念,這兩弟兄又頗能干,手底來(lái)得,乃妻再一縱容越發(fā)膽大。當(dāng)早依了畢妻馬翠風(fēng),本想敵人厲害,不是對(duì)手,后經(jīng)密計(jì),雖只命他暗中報(bào)信,并還囑咐不要張揚(yáng),陳武卻是心粗氣壯,覺(jué)著二捕名震山東,決不吃這一套,飛賊欺人太甚,這等膽大妄為從來(lái)所無(wú),越想越恨,哪知什么利害輕重,抱著一身勇氣冒失尋來(lái)。因二捕不曾述說(shuō)經(jīng)過(guò),雖聽(tīng)畢妻警告,見(jiàn)人以后心膽立壯,仍不知道利害,人又好狡,走前看出主人全家聽(tīng)說(shuō)自己失盜若無(wú)其事,再一想起白泉居余富所說(shuō)的一點(diǎn)勸告和二捕走前口氣,心想,他們出來(lái)訪案,怎會(huì)來(lái)到丁家,知道二捕心思不會(huì)白用,當(dāng)時(shí)賣弄鬼聰明,借裝烤火,暗將風(fēng)鏡留下,打算去而復(fù)轉(zhuǎn),借題窺探,故意逞能,照平日所聞訪案之法著一閑棋,并拿不準(zhǔn)。
到了路上,四顧無(wú)人,朝二捕悄悄一說(shuō),不料正合心意,畢貴更是遷怒丁氏父子,恨不能由他身上尋出線索,趙三元更因失財(cái)心痛,見(jiàn)畢貴也遭損失,同病相憐,有點(diǎn)沉不住氣,又覺(jué)陳武無(wú)名小卒,丟人無(wú)妨,萬(wàn)一因此一來(lái)窺破隱秘,豈非快事?何況客還未到,主人先就殺雞備酒,開(kāi)門迎出,說(shuō)話神情全都可疑,對(duì)頭多一半和主人串通,隱在暗處,此舉出其不意,就被說(shuō)破也有理說(shuō),對(duì)方這高本領(lǐng),決不致與一無(wú)名后生為難,越想越對(duì)心思。暗中留意,街上冷清清的,只有三個(gè)土人拱肩縮背,帶著一身寒相,頭也不抬,往回急趕,業(yè)已回到各人家里,無(wú)論如何不會(huì)被人聽(tīng)去,忙低聲指示機(jī)宜,故意貼著南墻急走,卻令陳武由人家竹籬內(nèi)縱進(jìn),繞往丁家房后窺探。
陳武年輕好勝,開(kāi)頭十分得意,又知人都畏寒,守在屋內(nèi),房后一帶都是積雪鋪滿的荒地和蓋著蘆簾的白菜地,連過(guò)三四家人的后園均未見(jiàn)人,心想趙老頭真?zhèn)€心多,硬說(shuō)這里窮人都是賊黨,最好不要被人看破。如其遇人還要照他所說(shuō)回答,這前后二十多家園地都被冰雪布滿,哪有絲毫人影?正在邊想邊照趙三元所說(shuō)貼著沿途草堆豬圈輕悄悄掩將過(guò)去,忽聽(tīng)身后有人說(shuō)話,偏頭側(cè)顧,乃是一個(gè)老婆子,背朝自己正在罵豬罵狗,并未被其看見(jiàn),相隔也遠(yuǎn),心正好笑,猛覺(jué)腳底一絆,一個(gè)立足不穩(wěn),連沖撲出去一兩丈,再一收不住勢(shì)就此滑跌了一跤。起身一看,罵豬的老婆子業(yè)已回屋,相隔六七家還有一個(gè)老漢出取柴草,也剛走回。細(xì)一察看,原來(lái)所過(guò)之處是片斜坡,腳底一根粗樹(shù)枝半段凍埋冰雪之中,半段露在外面,方才聞聲回顧,分了心神,走得太急了些,腳底又滑,絆了一下,連那樹(shù)枝也被踢飛,灑了一地于雪,不是身強(qiáng)力壯,學(xué)會(huì)武功,人非受傷不可,就這樣,一只皮手套也被擦破。
陳武方在暗罵:"這老乞婆該死,好端端罵什豬狗,害小爺?shù)艘货?。不是趙老頭再三囑咐,不揍你一頓才怪,真他奶奶的叫人生氣!"哪知念頭還未轉(zhuǎn)完,腳底又絆了一下,總算看出冰雪太滑,沒(méi)有跌倒,一看又是一根樹(shù)枝,身旁恰是一座草堆,心中生疑,和捉迷藏一般兩面張望了兩次,哪有人影,斷定自不小心,這一來(lái)加了仔細(xì),前途只剩五六家便是丁家后屋,隔壁也有一人剛剛轉(zhuǎn)身,這三起人均未發(fā)現(xiàn)自己,一路留心,轉(zhuǎn)眼趕到,總算不曾再跌,側(cè)身貼著廊柱,隔著紙窗朝里偷聽(tīng),一面輕輕整理衣服,方覺(jué)室中笑語(yǔ)談?wù)摵翢o(wú)可疑,所說(shuō)也近情理,白來(lái)一趟,還跌了兩跤,心中失望,不知怎的被主人看破,只得就勢(shì)推門走進(jìn)。
沒(méi)想到剛要走出,敵人便顯顏色,休說(shuō)陳武,便是久經(jīng)大敵的二捕驟出不意也避不開(kāi),剛"噯"的一聲驚呼,蒲刺一響,頭上皮風(fēng)帽已被敵人暗器打中,同時(shí)覺(jué)著面前癢蘇蘇有一條白影飄動(dòng),當(dāng)時(shí)嚇得往后倒退,取下一看,乃是一把小尖刀,刀柄上附著三指來(lái)寬一張紙條,側(cè)顧丁虎口角間好似帶有一絲笑容,表面卻在假裝驚惶。自覺(jué)丟人,驚魂乍定,怒火重又上撞,一聲大喝?;厥职纬錾磉叞挡氐蔫F尺便往外追,耳聽(tīng)丁氏父子連聲急呼:"這是影無(wú)雙,快些請(qǐng)回,不要惹他!"丁三甲更郎得顫聲哀告:"請(qǐng)俠客爺憐念,不要累他受害!"話還不曾聽(tīng)清,目光到處,門外冰雪地上空蕩蕩的,哪有敵人影子?方想此刀迎面飛來(lái),敵人必在對(duì)面,忽聽(tīng)呼的一聲,眼前一暗,一股急風(fēng)帶著一片墨云由方才立處房頂上突然飛起,掠頂而過(guò),上下相去不滿一丈,過(guò)時(shí)并有大篷碎雪殘冰當(dāng)頭打下,所戴皮風(fēng)帽已連刀摜落,吃那碎冰打得頭臉生疼,殘雪灑在頭頸里面見(jiàn)熱化水,順背脊骨流下,再吃冷風(fēng)一吹,里外冰涼,驟出不意,又嚇了一大跳,那片墨云業(yè)朝前面暗云之中斜飛上去,這才看出那是從未見(jiàn)過(guò)的雕形怪鳥(niǎo),丁氏全家老少又在后面同聲急喊,料知厲害,不是玩的。
少年好勝,又不知鳥(niǎo)便是敵人變化,還想怒罵,后經(jīng)丁氏父于搶出勸說(shuō),問(wèn)明對(duì)頭能變大烏飛騰,越發(fā)心驚,忍著氣憤回到屋中,取過(guò)紙條一看,上面都是警告之言,并有與二捕前途相見(jiàn)的話,帽子齊頭頂穿破一洞,頭發(fā)刺斷了一大絡(luò),稍差一點(diǎn)休想活命,刀之鋒利和敵人手法之準(zhǔn)簡(jiǎn)直少見(jiàn)。因紙條上附有"此刀好好保存,還要親自取回"之言,又驚又急,料知前途有事發(fā)生,越想心越寒,惟恐落單,苦吃更大。冬日天短,黃昏已近,自己孤身一人,趙老頭那樣自負(fù)的人聽(tīng)他口氣那么膽怯,可知不是易與,還是趕緊追上他兩個(gè),人多壯膽,免得受人暗算,丟了人還無(wú)處伸冤,便向丁氏父子恐嚇說(shuō):
"此是要犯,方才的事不許聲張!"
丁虎見(jiàn)他剛嘗到滋味又在狐假虎威,倚勢(shì)欺人,不禁有氣,正想開(kāi)口,忽聽(tīng)門外哈哈笑罵:"小狗不要臉!"陳武到底年輕,當(dāng)著外人面子掛不住,二次怒吼開(kāi)門縱出,手中鐵尺剛剛一揚(yáng),還未發(fā)話,仿佛瞥見(jiàn)一條小黑影由頭上往身后房頂飛過(guò),未及回顧,又是一股急風(fēng)自空飛墜,來(lái)勢(shì)更猛,目光到處,剛瞥見(jiàn)一團(tuán)黑影帶著兩團(tuán)金星星丸飛瀉當(dāng)頭射到,暗道不好,心中一慌。說(shuō)時(shí)遲,那時(shí)快,就這轉(zhuǎn)眼之間,那東西業(yè)已到了頭上,相去數(shù)尺,想要閃避早已無(wú)及,就這眼前一黑,手中微震,頭上好似被什東西叼了一下,那股疾風(fēng)已從頭上飄過(guò),隨同黑影盤空直上,不由驚魂皆顫,剛嚇得喊了一聲"饒命",待往門內(nèi)逃進(jìn),丁氏父子業(yè)已驚呼趕出,向空跪拜求饒,這才看出正是那只金眼大黑雕去而復(fù)轉(zhuǎn),連鐵尺和皮帽全被抓走,呆了一呆,自覺(jué)無(wú)趣,只得把腳一頓,咬牙切齒,一言不發(fā),轉(zhuǎn)身就走。因覺(jué)先兩次滑跌可疑,不敢再走后面,匆匆出門朝前趕去。丁氏父子見(jiàn)他狼狽奔馳,想起方才可恨情形,自在背后互相笑罵不提。
趙、畢二捕本在前面聽(tīng)信,借故耽延,走并不快,一會(huì)便被陳武追上。二捕見(jiàn)他光著個(gè)頭,一頂新皮帽也丟掉,料知吃了苦頭,問(wèn)知前情,越發(fā)心驚,只得仍說(shuō)著昧心的話,腳底加急,先往西關(guān)畢家趕去。剛進(jìn)二門,便見(jiàn)門框上插著一柄鐵尺,上面挑著一頂皮帽,連忙取下,面面相覷,誰(shuí)也無(wú)話可說(shuō)。雙方雖是通家之好,為了當(dāng)日變出非常,恐主人夫婦有什私話。畢、陳二人趕往內(nèi)室,趙三元不曾跟進(jìn)。畢家傭人送茶走后暗付。
"這樣神出鬼沒(méi)的人不先想法將他擋住,非但棋低一著步步皆輸,并且隨時(shí)隨地都要吃他苦頭??瓷駳庥盁o(wú)雙便未尾隨來(lái)此,也有同黨跟來(lái)。這里離岳家甚近,畢氏夫妻還在內(nèi)室爭(zhēng)論,也未讓客同進(jìn),必有難言之隱。彼此都是糟心時(shí)候,留在這里也沒(méi)多少益處,反倒礙事,不如暗向敵人打一招呼,先往岳家探詢經(jīng)過(guò),少時(shí)見(jiàn)面再作商計(jì)。"
三元念頭一轉(zhuǎn),走到階前,雙手一拱,朝上喝道:"朋友,追人不上一百步,我們素?zé)o仇怨,就說(shuō)對(duì)你有什念頭,也是奉命差遣,概不由己,何況我們并未和你為難,實(shí)是仰慕心切,想見(jiàn)一面,你偏多心,我也無(wú)法。如蒙見(jiàn)諒,各不相犯,我們自己設(shè)法交待公事。真要逼人太甚,像你這樣俠義英雄決與尋常鼠竊狗偷不同,索性明張旗鼓分個(gè)高下,我們不行,還有至親好友,索性定日當(dāng)面領(lǐng)教,好歹叫我們落個(gè)心服口服,只不要邪魔鬼道,無(wú)論多么吃虧均無(wú)話說(shuō)。要似閣下這樣神出鬼沒(méi),一味暗算,連人家的親戚內(nèi)眷你也光降示威,似乎不是英雄所為。能夠兩罷干戈最好,否則請(qǐng)你給我半個(gè)月的限期,由我請(qǐng)出朋友,各憑真實(shí)本領(lǐng)一分高下。我如得勝,自請(qǐng)閣下到案,憑著江湖義氣也必盡心照應(yīng)。我們?nèi)缙浯驍?,立時(shí)甘拜下風(fēng),從此不再吃這碗公門飯,哪怕身受官刑也不提閣下一字,你看如何?"
畢貴雖是公家差役,住房不大,也有前后兩個(gè)院落,陳設(shè)富麗,差一點(diǎn)的鄉(xiāng)下土財(cái)主都沒(méi)有他考究,并還用了兩個(gè)丫環(huán)和三個(gè)伙計(jì),回得家來(lái)照樣也是一樣官家氣派,不知道的人決不知他是個(gè)差人頭子。趙三元?jiǎng)偘言捳f(shuō)完,忽聽(tīng)身后腳步之聲,回頭一看正是畢氏夫妻,神情驚惶,料知沒(méi)有好事,未及動(dòng)問(wèn),畢妻馬翠鳳已急呼:"大哥,我們最好認(rèn)輸,不要說(shuō)了。方才你二弟也曾和我爭(zhēng)論,他那樣善財(cái)難舍也都被我說(shuō)動(dòng),準(zhǔn)備日內(nèi)便要設(shè)法向本官告退,不吃這碗公門飯。錢財(cái)失去不相干,留得青山才有柴燒,老大哥千萬(wàn)想開(kāi)一點(diǎn)。實(shí)不相瞞,你弟妹從小便在江湖上鬼混,自家本領(lǐng)雖然有限,什么樣人沒(méi)有見(jiàn)過(guò),像這樣劍俠中人還是第一次遇到,我們?cè)偌右话俦兑膊皇撬麑?duì)手。
"再說(shuō)人家所作所為也真令人佩服,本領(lǐng)如此高強(qiáng),又精劍術(shù)。昨夜來(lái)時(shí)我先不服,還未真?zhèn)€動(dòng)手,我用那一對(duì)兵器也是純鋼打就,竟被折為兩段,別的就不用說(shuō)了。后來(lái)我看出她是個(gè)女子,再三認(rèn)錯(cuò)說(shuō)好話,并探尋她的來(lái)歷,才知她是昔年名震西北的大俠天山鷹門下女弟子,年才二十出頭。她師父我雖不曾見(jiàn)過(guò),我父母師長(zhǎng)還有十來(lái)位本領(lǐng)高強(qiáng)的老前輩全都吃過(guò)他的苦頭,多半因他洗手改行,一提起來(lái)便自心寒,并還沒(méi)人背后敢說(shuō)一個(gè)不字。最奇是他出來(lái)一向蒙面、緊身黑衣,和他這位徒弟打扮一樣,只多了一口寶劍。休說(shuō)真名真姓和本來(lái)面目,因其精通各地方言,善于變易形貌,至今無(wú)人知他是男是女。昨日這位頭一次房上發(fā)話是男音,下來(lái)口音忽變,不是細(xì)心察聽(tīng)照樣拿他不定。天山鷹的奇跡雖在二三十年以前,你二弟不大清楚,老大哥多少終該知道,這類劍俠異人誰(shuí)還能是對(duì)手?最好低頭服輸,你哥兒倆趕緊設(shè)法告退,求他原諒。你兩弟兄都是世家子弟,從小好武,家道貧苦,不得已吃這碗公門飯,就有人受冤枉,也是本官不為作主,與你二人無(wú)關(guān),平日只有照應(yīng)犯人,這些事一問(wèn)即知,念在你兩兄弟財(cái)來(lái)不易,人也快老,請(qǐng)他留下后半世的粗茶淡飯和改做生意的本錢,自然求之不得,他如不肯高抬貴手也是無(wú)法。千萬(wàn)記住你弟妹的話,休說(shuō)作對(duì),便方才那樣說(shuō)法也萬(wàn)來(lái)不得了。"
三元深知馬翠鳳人雖潑悍兇妒,性最機(jī)警,出身綠林,本領(lǐng)頗高,人又聰明,能寫(xiě)會(huì)算,平日向不吃虧,今日袁會(huì)說(shuō)出這樣喪氣話來(lái),分明心膽已寒,看準(zhǔn)身家性命都在對(duì)頭手里,簡(jiǎn)直無(wú)力與抗,才會(huì)這樣恭順。同時(shí)想起陳玉庭所說(shuō)昔年天山鷹的威名,人如尚在更無(wú)敵手,是否能夠變化飛騰還拿不準(zhǔn),正有點(diǎn)心慌氣餒,覺(jué)著這潑婦樣樣來(lái)得,心高氣壯,向來(lái)死不低頭的人,怎會(huì)這樣膽小,非但服輸,連畢貴這碗公門飯都不許其再吃,是何原故?猛瞥見(jiàn)翠鳳把手微揚(yáng),定睛一看,上寫(xiě)"以退為進(jìn),越軟越好,有人可尋,心急必?cái)?十六個(gè)小字,似防對(duì)頭看破,先未露出,乘著自己對(duì)她注意,將背朝外,并在畢貴、陳武并立遮掩之下手才微伸,只看到一眼便即收去,口中的話始終未斷,做得十分自然,并把天山鷹恭維得和神仙一樣,父母和好幾位師長(zhǎng)前輩都是有名人物,全因此人改邪歸正,昨夜來(lái)的這位影無(wú)雙恐還會(huì)有分身之法,如何能敵?說(shuō)著說(shuō)著,二次又將左手微揚(yáng),上寫(xiě):"敵人至少兩個(gè),飛騰變化都是假的,本領(lǐng)極高,我們非其敵手。"
三元會(huì)意,假裝膽怯,垂頭喪氣,聽(tīng)對(duì)方警告了一陣,裝著心疼岳家所失錢財(cái),欲罷不能之勢(shì),忽又把腳一頓,嘆口氣道:"想不到我弟兄多年英名一旦喪盡,前年告退也好,都是你嫂子沒(méi)有弟妹明白,再三攔勸,才有今日。實(shí)不相瞞,岳父家財(cái)原定分我一半,我自家積蓄不多,平日所得都交了朋友,方才得信真想和他拼命,弟妹那么做性的人尚且如此,我還有什說(shuō)的?不過(guò)濟(jì)南城關(guān)內(nèi)外大小富戶甚多,我們這幾家決數(shù)不上,這位女俠的下馬威實(shí)在狠了一點(diǎn)。我弟兄雖然當(dāng)官應(yīng)役,平日的口糧莫說(shuō)妻兒老小,連自己都養(yǎng)不活,全仗上下兩忙分點(diǎn)陋規(guī),雖然首縣事多,分點(diǎn)鋪堂費(fèi),也不夠我二人交朋友的,全靠鋪戶人家每月常例和遇到大案子本官手寬,以及事主人家的賞號(hào),還有別的府縣出了人命盜案來(lái)借趙云,也有一點(diǎn)油水,另外便是相識(shí)的商家多,挑那有利的事拜托他們,加上一股半股,這類事雖是有賺無(wú)賠,算明照應(yīng),到底還要心明眼亮,知道行情,有利無(wú)利,最要緊的是人緣好,手眼寬,才吃得開(kāi),否則這類沒(méi)本錢的買賣,賺了自然分紅,決不能賠了不出還要拿人家的,斷無(wú)此理。商人何等勢(shì)利精明,你如吃他不透,休說(shuō)給你代本經(jīng)商,抽他紅股,平日沒(méi)有交往情面,他們得理不讓人,我們好處得不到,被他告發(fā)還要吃官司呢。這位女俠如肯高抬貴手,念在我們來(lái)之不易,這玩笑業(yè)已開(kāi)夠,不要認(rèn)真,我弟兄真?zhèn)€永遠(yuǎn)念她好處。如今我已甘拜下風(fēng)。我岳父也是一個(gè)精明人,他吃了虧不與我送信必有原因,方才丁三甲又叫我?guī)н@百幾十兩銀子與他,分明又是這位女俠影無(wú)雙暗中支使。你夫妻先談上一會(huì),反正日久見(jiàn)人心,我二人必照弟妹所說(shuō)設(shè)法辭差,免得招恨。我到岳父家中看一看去,好在不與為敵,當(dāng)不至于再吃苦頭。我們索性明日吃完午飯,想好話頭,再回衙門,先敷衍了本宮,想法子告退吧。"
畢貴先進(jìn)門時(shí)雖然怕極這位悍妻,平日百依百隨,到底心痛錢財(cái)過(guò)甚,馬翠鳳再一故意做作,兩夫妻先爭(zhēng)吵了一陣,一個(gè)定要拼命,一個(gè)固執(zhí)不許,裝得活靈活現(xiàn)。畢貴也是老公事,人頗機(jī)警,因乃妻雖然苦勸,并未真?zhèn)€怒罵吵鬧,已覺(jué)有異。未了,翠鳳剛將事先準(zhǔn)備好的紙條借著點(diǎn)火微微露了一下,畢貴剛剛醒悟,照著所說(shuō)正在裝腔,便聽(tīng)三元發(fā)話,連忙就勢(shì)進(jìn)去。當(dāng)日天氣陰沉,雖還未黑,光景頗暗,馬翠鳳比畢貴還要兇狡,借著昨夜一談穩(wěn)住對(duì)頭,本沒(méi)安什好心。后聽(tīng)畢、陳二人回來(lái)一說(shuō)經(jīng)過(guò),料定對(duì)頭業(yè)已跟來(lái),故意爭(zhēng)吵,暗中留意,出時(shí)業(yè)已瞥見(jiàn)屋檐角上伏著一條小黑影,裝不看見(jiàn),仍和畢貴趕將出去,也不讓客去往上房,只在二門過(guò)道臺(tái)階上面假裝警告,苦口勸說(shuō),暗中乘機(jī)將事前想好,寫(xiě)在手心上面的字跡略微現(xiàn)出,估計(jì)三元看完立時(shí)收去。三元何等精細(xì),說(shuō)完前言見(jiàn)無(wú)回音,也不知敵人是何心意,匆匆作別,便要起身,翠鳳重又故意叮嚀,勸其不可冒失,務(wù)要忍痛服輸才有好處,否則無(wú)益有害。
三元走到路上暗忖:"這刁馬婆真?zhèn)€機(jī)靈,昨夜不知吃了什虧,嚇得這個(gè)樣子。前聽(tīng)畢貴說(shuō)她父母均是綠林中有名人物,后為仇人所殺,方始散伙,剩她一人流落在外,仗著家傳,做了飛賊。因其生得妖淫,結(jié)交的人甚多,北五省一些有名劇賊都有來(lái)往,不是因?yàn)楸藭r(shí)畢貴血?dú)夥絼偅矊⒔?,想起終身大事沒(méi)有著落,再加上一場(chǎng)刀殺事主的強(qiáng)盜官司將她打怕,全仗畢貴殷勤照應(yīng),百計(jì)解救才得脫身,因感救命之恩,嫁與畢貴。
"先還恐其野性難馴,要被外人知道差人誘奸犯婦,一經(jīng)告發(fā)也是不了,誰(shuí)知這婆娘真?zhèn)€能干,非但畢貴被她管得服服貼貼,不消數(shù)年便將家業(yè)創(chuàng)起,對(duì)于親戚朋友更有外場(chǎng)面,人多說(shuō)她賢惠,除卻有限兒人,誰(shuí)也不知她是個(gè)有名女賊。平日掩飾更巧,仿佛人甚嬌柔和善,稍微重一點(diǎn)的東西都拿不起,其實(shí)本領(lǐng)高強(qiáng),更打得一手好鏢和有名的丁香飛針,兇悍已極,遇到大案,人少時(shí)節(jié)還要請(qǐng)她暗中相助。四年前由河南路過(guò)當(dāng)?shù)兀瑸榱吮P纏用盡殺人劫財(cái)?shù)纳轿鞔蟊I閻小川和兩個(gè)有本領(lǐng)的同黨薛春玉、金三子便跌翻在她手內(nèi),未了擒金三子時(shí)并還用的是美人計(jì),她只將贓物暗中盜去,由自己去請(qǐng)功,始終不曾出面,看神氣綠林中人恐還不斷來(lái)往,所說(shuō)尋人的話必有深意,好在畢貴是死烏龜,只要錢來(lái)得多,就有什么可疑形跡也不敢管。
"近日風(fēng)聞她和前房?jī)蓚€(gè)內(nèi)侄便不清楚,陳文是她最親信的人,今日竟未見(jiàn)面,必有原因。還有一件,這婆娘雖然會(huì)寫(xiě)會(huì)算,字并寫(xiě)得不好,陳文卻寫(xiě)得一手好小楷,就算婆娘會(huì)寫(xiě),也不能雙手左右開(kāi)弓,寫(xiě)得那么清楚勻凈,這里面必有文章。我和畢貴雖是紐扣紐祥,焦不離孟、盂不離焦的老搭擋,但是事情鬧得這大,這婆娘的心又兇,無(wú)論何時(shí)照例先搶實(shí)惠,得到利益,再代畢貴爭(zhēng)名。那年捕盜不是自己樣樣留心,畢貴做了多年副手還有一點(diǎn)不好意思,幾乎沒(méi)被搶了先去。她如今成了兩面討好,于中取利,陳文不在,十九借故出外約請(qǐng)幫手,我卻蒙在鼓里,這婆娘的心計(jì)比我還要周密,不看準(zhǔn)事情決不下手,下起手來(lái)又陰又毒,莫要被她暗中鬧鬼,把人約來(lái),冷不防將敵人擒去報(bào)功,自己落上一個(gè)人財(cái)兩失,名利全空,眼看人家升官發(fā)財(cái),人丟到底還不能說(shuō)個(gè)不字,豈不冤枉?"
心正尋思,忽見(jiàn)一個(gè)油頭粉面,裝束華麗的狐裘少年從容走來(lái),正是陳文,不等開(kāi)口,先賠著一張笑臉搶前請(qǐng)安,喊了一聲"老大伯"。三元知他平日提籠架鳥(niǎo),游手好閑,本是一個(gè)破落戶的子弟,吃這位續(xù)弦姑母一寵,留在家中居住,并代管理所營(yíng)店鋪田產(chǎn),錢來(lái)方便,越發(fā)染上紈绔惡習(xí)。上輩又是書(shū)香人家,會(huì)耍一點(diǎn)筆頭,玩弄兩手拳棒刀槍,走將出去,不知底的人都當(dāng)他是大家公子。表面不惹事,見(jiàn)了誰(shuí)都是一團(tuán)和氣,實(shí)則又陰又壞。
這等神態(tài)從容,若無(wú)其事明是裝呆,心中有氣,為想探詢對(duì)方用意,便把他拉在一旁,剛低聲問(wèn)了兩句,陳文先說(shuō)由外新回,不知家中發(fā)生何事。后來(lái)三元說(shuō)出"我也因你姑母警告,甘拜下風(fēng)",這才作張作智,裝出一臉驚惶之容,力言:"這位女俠厲害已極,姑母和我自知不能與抗,再說(shuō)人家也真高明,我們業(yè)已服低,樣樣聽(tīng)命,只我兄弟不知天高地厚,早晚也必被人管教過(guò)來(lái)。幸而多少還聽(tīng)姑母的話,如照今早走前所說(shuō)非吃大虧不可。我正為此著急,居然平安回來(lái),總算幸事。我望老大伯千萬(wàn)聽(tīng)我姑母的話,這個(gè)簡(jiǎn)直萬(wàn)動(dòng)不得,最好提也休提,就我們這樣低聲說(shuō)話都要小心,這位女俠真?zhèn)€聽(tīng)去倒也罷了,就怕隔遠(yuǎn),只看見(jiàn)兩眼,萬(wàn)一多心卻是討厭。小侄還要回去交賬,請(qǐng)老大伯先走一步,改日登門請(qǐng)安吧。"說(shuō)時(shí)隱聞身側(cè)不遠(yuǎn)有人發(fā)笑,三元心動(dòng)回顧,這一帶恰是鬧市,往來(lái)的人較多,天冷風(fēng)寒,大都蒙頭縮手匆匆急走,也未看出發(fā)笑人的形跡。三元見(jiàn)陳文面色越發(fā)裝得驚惶,暗罵:"雜種,裝得真像!"表面仍裝笑容作別而去。再往前走,轉(zhuǎn)過(guò)一條大街,便是乃岳伍明的家,忙即叩門走了進(jìn)去。