前文趙三元由畢、伍二家回到自己家中，得知翼人影無(wú)雙將家中現(xiàn)銀盜光，并令照縣官洪斌所給銀兩加罰三倍，過(guò)一天加一成，十日為期。如其懷恨不服，三日之后可去大明湖柳泉居相見(jiàn)。愛(ài)妻嚇病，長(zhǎng)子趙柱受了內(nèi)傷，門人傷了兩個(gè)。又聽(tīng)刁福來(lái)報(bào)，東大街土豪米二官人也為對(duì)頭所傷，被王教師護(hù)送回去，要養(yǎng)三年才得痊愈。失意之事接連而來(lái)，忍氣吞聲將愛(ài)妻哄睡，騎馬趕往陳玉庭家中求醫(yī)求教，不料影無(wú)雙又趕到了前面，并還給了一包藥，玉庭已睡，不曾見(jiàn)到，匆匆看完所留書信，別了玉庭的門人雪花刀楊天壽，又往畢家趕去。

一路上口是心非，正在自己搗鬼，忽見(jiàn)前面街口有四條黑影閃過(guò)，想起畢妻飛來(lái)鳳桃花三娘子馬翠風(fēng)的機(jī)警狡詐，恐其暗約能手布就羅網(wǎng)暗算敵人，自己被她瞞過(guò)，無(wú)功可得，還要丟人，心里一急，二次催馬前進(jìn)。遙望畢家后園燈光上映，剛到后門下馬，便聽(tīng)內(nèi)里拼斗之聲甚急，雙方人數(shù)頗多。先是進(jìn)退兩難，繼一想身邊未帶兵刃，無(wú)論雙方勝敗均可相機(jī)行事，剛剛縱到房上，便聽(tīng)側(cè)面房脊后有人發(fā)話，跟著一條黑影一閃不見(jiàn)。再看下面兩廊燈光明亮，雙方惡斗猛烈，人多不識(shí)，除主人外十九夜行裝束，正看不出是敵是友，忽有一人被馬翠鳳暗器打傷，竄上房來(lái)，又中了一鏢，幾乎跌倒。主人這面也有一人被對(duì)頭打翻在地，不是馬翠鳳搶救得快已被殺死，急切問(wèn)正打不起主意。

房上那賊業(yè)已看出上面伏有一人，好似受傷情急，怒吼一聲，猛撲過(guò)來(lái)。三元心想，此時(shí)雙方勝敗未分，我又不曾帶有兵器，樂(lè)得假裝到底，忙即往旁一閃，口喝："我是來(lái)尋朋友，并不與你為敵。"

那賊見(jiàn)對(duì)方?jīng)]有攔他，立時(shí)乘機(jī)往旁竄去，一言不發(fā)，便想逃走，無(wú)奈傷在腿部，行動(dòng)不便。剛過(guò)房脊，停得一停，便聽(tīng)下面畢貴大呼："老大哥快些擒賊，這個(gè)不是影無(wú)雙，乃我夫妻的仇人。"聲才入耳，兩條黑影已箭一般由下面竄將上來(lái)，只一照面便將那賊打倒擒住，綁了下去。同時(shí)下面廂房?jī)?nèi)又縱出了兩人，只怒罵得兩聲，群賊立時(shí)一陣大亂，紛紛縱出圈外，慌不迭往對(duì)面房上竄去。下面的人也跟蹤縱上，窮追下去。

內(nèi)有一賊被后出兩人打倒，摜落院中，轉(zhuǎn)眼人數(shù)去了十之七八，只剩畢氏夫婦和兩個(gè)生人正朝受傷被擒的兩賊戟指怒罵，聽(tīng)口氣，這班敵人均是仇家。三元也縱了下來(lái)，因恐將馬失去，先往后門外面將馬拉進(jìn)，回到院中一看，所擒共是三賊，貌相均極兇悍，已被綁緊，一個(gè)并還加上重鐐手銬。

一問(wèn)經(jīng)過(guò)，畢氏夫婦帶著滿臉愁急之容答說(shuō)："老大哥怎會(huì)深夜來(lái)此？耳目真靈，莫非我們的事你已知道了么？"三元知他夫妻一鼻孔出氣，女的更是狡猾，明知故問(wèn)，笑答："我是為了家中出了變故，想起實(shí)在害怕，來(lái)尋二弟商量告退之事。聽(tīng)得里面動(dòng)手，上房窺探，無(wú)意之間撞上，差一點(diǎn)疑心你們是和這位影大爺作對(duì)，所以你那對(duì)頭受傷逃走，我連手都未伸。如其事前得知，怎會(huì)手無(wú)寸鐵，連兵器都未帶呢？"翠風(fēng)咬牙切齒答道："此事大哥也有關(guān)系，今夜敵人都是你哥兒倆破獲那兩次大盜案的同黨來(lái)尋我夫妻報(bào)仇，最可氣是指明和我作對(duì)。事有湊巧，不是事前有一老友送信，并代約人相助，還許當(dāng)他影大爺派來(lái)，那才糟呢。"

說(shuō)完，正要細(xì)談前事，忽聽(tīng)房上有人喊道："三娘子，我們?cè)缫严词郑皇菫槟闳藛蝿?shì)孤，多年交情，也不至于出手；二位老前輩因想代你除害，業(yè)已窮追下去。我們不愿見(jiàn)生朋友，改日再會(huì)吧。"翠鳳忙喊："諸位弟兄留步！"人已無(wú)蹤。另外兩個(gè)幫手本和陳氏兄弟綁那三個(gè)受傷的賊，事完并未走過(guò)，也說(shuō)："三娘子再見(jiàn)，天已快亮，對(duì)頭來(lái)人頗多，許還有事，我們?nèi)チ恕?翠鳳連忙趕過(guò)，那兩人把手一拱，已朝房上縱去，身法頗快。三元暗中留意，見(jiàn)這班人都是一身黑衣，帶有面紗，本領(lǐng)頗高，所擒三賊兩個(gè)腿上鮮血，業(yè)已浸出，滴了一地。雖被擒住，神態(tài)甚是倔強(qiáng)，想起前兩次盜案翠風(fēng)做得實(shí)在太辣，事隔三四年沒(méi)有音信，還當(dāng)對(duì)方不知是她所為，又知自己和畢貴不是好惹，故此無(wú)事，不料今夜大舉來(lái)此復(fù)仇。事前并未聽(tīng)說(shuō)，共只半日夜工夫，哪里約來(lái)這許多有本領(lǐng)的幫手，心方一動(dòng)，主人已往上房請(qǐng)進(jìn)。

到了屋中，原來(lái)班房中虐待犯人、逼問(wèn)口供號(hào)稱五大件的全副刑具早已布置停當(dāng)，同時(shí)發(fā)現(xiàn)被擒三賊雖然面帶苦痛之容，帶著腳鐐，一步一步在陳氏弟兄喝罵之下掙扎走動(dòng)，傷處鮮血點(diǎn)點(diǎn)滴滴由褲腿里落到地上，顯得狼狽已極，但照平日經(jīng)驗(yàn)，像這類本領(lǐng)高強(qiáng)，并有許多賊黨業(yè)已逃去，就是心中怕死，為了本身體面和同黨的援救，不到真?zhèn)€受刑不過(guò)，也必要裝上幾天硬漢，有那強(qiáng)項(xiàng)一點(diǎn)的更講究連滾幾次熱堂不哼不哈，以取得同黨和人們的尊崇。只要一場(chǎng)官司挺過(guò)，立時(shí)成了好漢，便是班房中人只管專用毒刑拷打犯人，也都喜歡硬漢，看不起膿包，越是膽小卑鄙反更吃虧，照例都是軟硬兼施，上來(lái)先是大酒大肉盡情款待，講那一套虛情虛面，非等好話說(shuō)盡，對(duì)方滿不聽(tīng)提，不講交情，迫于無(wú)奈，方始發(fā)作。雖然一動(dòng)手就是辣的，上來(lái)都是騙供，輕易不肯動(dòng)刑，以防對(duì)方懷恨，將來(lái)翻供多招麻煩，在剛擒到手時(shí)真恨不能和哄祖宗一樣看待。像今夜所擒一望而知是個(gè)積年巨盜，成名飛賊，無(wú)論如何多少總有一點(diǎn)骨頭，何況所傷均在腿臂等處，并不甚重，血流這多，主人又未叫人準(zhǔn)備傷藥，業(yè)已到手的公事一言未問(wèn)先就這樣凌辱威逼，和對(duì)尋常老百姓一樣，好些不近情理，心中生疑。料是主人夫婦鬧鬼，假裝點(diǎn)火抽旱煙，故意把那血跡踏上一腳，忽聽(tīng)翠鳳喊人快些打掃血跡，并罵："該死狗強(qiáng)盜，我這是干凈住房，今天被你上了喜色，鬧得滿地都是血跡，少時(shí)老娘叫你知道厲害！"心又一動(dòng)?；氐阶?，剛故意失驚，說(shuō)："我真冒失，也染了一腳紅的。"說(shuō)罷，伸手想取紙煤要擦，看它是否真血，翠鳳已拿了一塊抹布，口說(shuō)："見(jiàn)紅三分喜，恭喜大哥大吉大利，步步都是彩頭。"一面說(shuō)話，將布遞過(guò)，暗中微使了一個(gè)眼色。

三元見(jiàn)狀，越發(fā)醒悟。又見(jiàn)內(nèi)中一賊將面朝內(nèi)，口角微露一絲笑容，料知雙方串通，捉賊是假，特意借此請(qǐng)來(lái)能手暗算影無(wú)雙，成功之后他再出頭領(lǐng)賞，否則便算兩起賊黨相斗，與他夫妻無(wú)干。也許當(dāng)夜料定影無(wú)雙要來(lái)，由所請(qǐng)幫手假裝賊黨尋他夫妻報(bào)仇，影無(wú)雙知他夫妻業(yè)已悔過(guò)，出頭打抱不平，固不免于上當(dāng)，否則先將事情穩(wěn)住，或等影無(wú)雙來(lái)時(shí)請(qǐng)其相助殺賊，引使落網(wǎng)，就便還可輾轉(zhuǎn)約人都在意中。主意想得真毒，照此做法，休說(shuō)像日里所見(jiàn)那兩個(gè)少年對(duì)頭，便是積年老賊也不至于看出破綻，端的巧妙已極，不知弄什東西裝些豬血綁在腿臂等處，仗著這婆娘鏢打得真，將其打破，流了出來(lái)，一面再由這三賊假裝受傷，被他擒住，以為將來(lái)之計(jì)。非但傷血是假，連動(dòng)手的雙方都是他約來(lái)的一伙，內(nèi)中必還有兩個(gè)最著名的能手在內(nèi)。自己在做了多年班頭，名望這大，今夜這些來(lái)人分明全是飛賊大盜，這娘們自從出事并未離開(kāi)，只陳文一人不在家中，路上相遇天色尚早，他又假裝斯文，惟恐露出破綻，可見(jiàn)所請(qǐng)?jiān)夭辉谶h(yuǎn)。我連日奔走，想盡方法，到處碰軟釘子，連一個(gè)幫手也未尋到，這娘們就此半日光陰請(qǐng)了這多有本領(lǐng)的綠林中人，所居近在省城以內(nèi)，這些人的蹤跡竟會(huì)一點(diǎn)不知，說(shuō)將出去也是笑話。固然來(lái)人多一半是蒙面改裝，內(nèi)中也有本來(lái)面目，怎會(huì)一個(gè)不說(shuō)？就算蒙面的有幾個(gè)是熟臉，不曾露出，如今許多名武師均被影無(wú)雙嚇退，這班賊黨斷無(wú)不知之理，難得這樣聽(tīng)話，竟肯為她出力賣命，真?zhèn)€手眼通天，比我高明得多。如今不與合流，更連一點(diǎn)光也沾不著，眼看人家成功領(lǐng)賞，自己丟人失財(cái)，以后還無(wú)顏出頭，豈不更是冤枉？

三元心雖萬(wàn)分妒忌，但是無(wú)可如何，正在暗罵"浪娘們爛桃，不知用什狐貍精手段迷得這班強(qiáng)盜這樣死心塌地"，忽聽(tīng)翠風(fēng)氣憤憤說(shuō)道："大哥，我已決計(jì)勸你二弟明日告退，不料發(fā)生這事。這三個(gè)狗強(qiáng)盜奸淫殺搶，無(wú)所不為，又是專為尋我夫妻晦氣而來(lái)，我們平民百姓須守王法，幸而他們所行所為萬(wàn)惡滔天，這位影大爺斷無(wú)沒(méi)有耳聞之理。

你二弟也是只此一事，不等辦完無(wú)法銷差，除此之外便是仇人再要尋來(lái)，也只托那兩位洗手多年的老前輩出頭相助，別的事再要過(guò)問(wèn)便是天誅地滅，不得好死。我知大哥也是告退的人，本來(lái)不應(yīng)拖你一起，但你弟兄二人一向焦贊、孟良，親手親腳，理應(yīng)同進(jìn)同退，說(shuō)不得只好委屈你幾天，等把這件公事交待完畢一同告退了，這叫有福同享，有禍同當(dāng)，老大哥想必不致怪你這個(gè)弟妹給你添煩吧。"

趙三元知道翠鳳因見(jiàn)自己發(fā)現(xiàn)陰謀，惟恐暗中破壞，不便再作獨(dú)吞，打算借此賣好，心便平了許多，暗罵："這娘們真鬼，休說(shuō)畢老二那樣又愛(ài)又怕，絲毫不敢違抗，這樣機(jī)伶的娘們到了我手，也必當(dāng)她心肝活寶看待，現(xiàn)在非她主持不可，另走一路平白吃虧，還是老了面皮因人成事上算得多，連忙笑答："我不能不顧弟兄們的義氣，萬(wàn)一影大爺知道，當(dāng)我弟兄又在辦案，要不愿意，誰(shuí)受得了？"

翠鳳暗罵："老鬼，假裝糊涂！"口卻笑答："我也擔(dān)心這個(gè)，不過(guò)影大爺是俠客，他們這些強(qiáng)盜專一奸淫婦女，殺害善良，我想影大爺要是遇上他們也必不容。老大哥你先沒(méi)來(lái)，沒(méi)聽(tīng)他們初來(lái)時(shí)滿口噴糞，要把我擒去如何如何，我也無(wú)法出口說(shuō)那些混賬話，那才叫氣人呢！休看我是婦女，比你二弟明白得多，我已想好，只要問(wèn)心無(wú)愧，捉的是惡賊害人精，就代官家辦案他也愿意，事情不能一概而論，你弟兄照樣可以除暴安良，為被害人伸冤，只做得對(duì)，我斷定他老人家決無(wú)話說(shuō)，不信你就試試。我要不是看準(zhǔn)你二弟交待完了這件公事立時(shí)辭差不干，這位大俠女英雄決不肯使我夫妻受逃走那些惡賊暗算，我還不敢這樣大膽安心呢。你也知道這伙強(qiáng)盜多么兇惡，雖有兩位老前輩隨時(shí)相助；他們洗手多年，一則不愿出面，二則我也不好意思叫人家日夜守在這里，仇敵人多，不知幾時(shí)突然暗算，怎防得了？影大爺如讓仇敵將我夫妻害死，我們聽(tīng)他教訓(xùn)，改邪歸正的人反而受害，他豈不是丟人么？要和昨夜一樣，他在這里親眼目睹，豈不是妙？偏巧人沒(méi)有來(lái)，也許還要費(fèi)點(diǎn)口舌都不一定。大哥深夜來(lái)此，遇見(jiàn)影大爺沒(méi)有？大嫂可知此事呢？"

三元便把經(jīng)過(guò)說(shuō)明加上一套假話，耳聽(tīng)畢貴喝罵之聲，三賊正在連聲求告，說(shuō)今夜之事并無(wú)人知，如肯釋放，情愿多用金銀買命，從此化敵為友，也決不在當(dāng)?shù)厣?。?nèi)中一賊并且還是盜魁愛(ài)子，更嚇得話都說(shuō)不上來(lái)。三元暗罵，這三個(gè)假仇人真他媽的笨賊，難為畢老二是老公事，會(huì)忘了凡是真正強(qiáng)盜都是又臭又硬，哪有這么乖巧。這婆娘那么會(huì)浪，樣樣想得周到，如何裝得這樣過(guò)火？那么厲害的強(qiáng)敵，稍露一毫破綻，白費(fèi)心機(jī)，前功盡棄，丟人不算，還要惹禍。正在尋思，忽聽(tīng)畢貴厲聲發(fā)威大罵："狗強(qiáng)盜，今夜欺人太甚，你就拿來(lái)一座金山也必打你一個(gè)半死！"說(shuō)罷便喝動(dòng)刑，陳氏弟兄業(yè)已取下旁邊皮鞭，裝得滿臉都是煞氣，方想："我看你自己人怎么打法！"忽聽(tīng)翠鳳低聲微噫，故意怒喝："等我先打他一頓出氣再說(shuō)！"說(shuō)罷，便將新穿的上衣重又脫下，忙著系那腰帶，卷起袖口，仿佛心已恨毒，人卻還未走過(guò)，并朝自己看了一眼，忽然想起，此時(shí)同船共命，不是看便宜的事，急呼："且慢動(dòng)手，我有話說(shuō)。"目光到處，翠鳳已搶將過(guò)去，照著內(nèi)中一賊惡狠狠揚(yáng)鞭就打。

三元身法本快，知她故意做作，既是合謀，便應(yīng)裝得越像越好，心念微動(dòng)，人也跟蹤縱過(guò)，用手中煙袋鍋頭一勾，那條皮鞭立被蕩開(kāi)，雙方勢(shì)子都猛，那賊不曾打中，卻朝趙三元身上反掃過(guò)來(lái)，閃避不及，叭的一聲正中背脊之上。翠鳳自然假裝驚惶，連問(wèn)：

"大哥打痛沒(méi)有，我真疏忽，這是那里說(shuō)起。"三元覺(jué)著背上隱隱作痛，暗罵："浪娘們，真他媽的手狠，你要誠(chéng)心打這一下，早晚叫你知我厲害。要不是身上穿著厚皮，這一鞭豈不夠受？"心中尋思，口還不便說(shuō)出，忙答："無(wú)妨，我也真急了一點(diǎn)，難為你兩夫婦是老公事，這樣沉不住氣，人家弟兄業(yè)已好招好供，足夠朋友，自來(lái)罵無(wú)好話，打無(wú)好手，當(dāng)場(chǎng)不讓，有什客氣，如何為了幾句戲言這樣冒火，他三弟兄又不會(huì)跑，有話大家商量，著急作什？"隨令陳氏弟兄："將這三位朋友帶到廂房里面，由你兩弟兄作陪，好好待承，等我們談上一會(huì)再去向他請(qǐng)教。"陳氏弟兄自然會(huì)意，應(yīng)了一聲，帶著三個(gè)垂頭喪氣，假裝痛苦的賊黨一顛一拐往廂房中走去。這里畢氏夫婦也都假裝醒悟，明白過(guò)來(lái)，先說(shuō)三元有理，自己見(jiàn)事則迷，忘了他們還有許多同黨，此時(shí)毒打引使懷恨，事更難辦。謝完指教，三人又故意鬼頭鬼腦低聲談?wù)?，商?jì)明早送客之事。

三元想起天已放明，還要回去送藥，便向主人辭別，并說(shuō)第三日想往大明湖尋見(jiàn)那位異人當(dāng)面認(rèn)錯(cuò)，請(qǐng)其格外從寬發(fā)落，自己決計(jì)辭差，只求留碗粗茶淡飯，不要使他當(dāng)眾丟臉，以后無(wú)法見(jiàn)人，便是感恩不盡。翠鳳又再三叮囑："這位影大爺和神仙一樣，就有什不得意的事也要明言，千萬(wàn)瞞他不得，否則自找苦吃，還難挽回。他如真?zhèn)€痛恨你我，當(dāng)成仇敵，也不會(huì)給你兒子傷藥了，明想將你感化過(guò)來(lái)，改邪歸正。大哥要?jiǎng)翊笊┓彩孪腴_(kāi)，放明白點(diǎn)。我如不是家中事忙，你二弟人太忠厚無(wú)用，早看大嫂去了。"

三元心想，這娘們真浪得妙，換了別人非被瞞過(guò)不可，隨口謝諾，匆匆牽馬，仍由后門走出。到了門外，又教畢貴如何騙供送官，事情一完即速告退，然后上馬趕回。

三元到家一間，并無(wú)什事，心中暗喜，先將傷藥與趙柱服下，勉強(qiáng)睡了兩個(gè)時(shí)辰，一面照顧妻子傷病，一面盤算，覺(jué)著多年威望，如令畢貴搶先，實(shí)在不是滋味。他能約出這許多人，難道我就一個(gè)人也約不出來(lái)？想了半天，想起昔年所交兩個(gè)有名大盜金毛獅子程鳳標(biāo)、飛叉韓泰，現(xiàn)在克州一帶洗手納福，二賊年紀(jì)才只四十多歲，前數(shù)年威震山東，正風(fēng)頭上，忽然激流勇退。兩家又是至親，住在一起，難得彼此并無(wú)深交，但有一個(gè)勾結(jié)多年的黑道上朋友夜行神猴小悟空茅吉是這兩人的師兄弟，又受過(guò)自己好處，必可請(qǐng)他出來(lái)。先因茅吉前年一腿殘廢，決非影無(wú)雙之?dāng)常暧蛛y得見(jiàn)面，不曾想起，如其不與見(jiàn)面，偷偷命一心腹托他約這兩人必能辦到。主意打定，因恐事情泄露，連手下的人都未托，先向縣衙告了兩天病假，連昨夜三賊送官之事表面均由畢貴一人辦理，以便事成照樣分功，萬(wàn)一敗露也可假裝糊涂，不致增加對(duì)頭仇恨，臨時(shí)命人朝畢貴打了一個(gè)招呼，連衙門都未輕去，先到一個(gè)平日合伙的香燭店內(nèi)，假裝借錢，算計(jì)敵人不會(huì)尋來(lái)，又是白天，暗將以前薦進(jìn)的一個(gè)心腹伙計(jì)引往房?jī)?nèi)，教了一套話，各自走出，由那人自去尋找茅吉，代請(qǐng)幫手，自己到日便往大明湖邊趕去。

這時(shí)積雪未消，天氣酷寒，陽(yáng)光雖好，還是那么干冷。柳泉居原是一個(gè)緊靠湖邊的大酒茶館，門前隔著一片空地，前面湖水結(jié)冰甚厚，寒林蕭疏，被冰凍結(jié)成了樹(shù)樹(shù)銀花，冬陽(yáng)光中別有一種清冷之致，但是天上風(fēng)寒，游人裹足，當(dāng)中路上的積雪被往來(lái)車馬行人多日踐踏，變成一條條的灰黑痕跡，長(zhǎng)蛇也似蜿蜒在那冰雪山野之中，景物分外顯得荒涼。路上除卻幾個(gè)凍得鼻涕直流，肩上卻挑著沉重的柴草，頭上冒著熱氣，衣不蔽體的鄉(xiāng)民一路吆喝走過(guò)而外，偶然也有一輛舊的驢馬車，牲口都瘦得見(jiàn)了骨頭，在車把式顫聲呼喝中，拖著各種貨物一步一步掙扎前進(jìn)。春秋佳日，所見(jiàn)衣冠中人一個(gè)不曾見(jiàn)到。

快到柳泉居時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)相隔不遠(yuǎn)樹(shù)林中陽(yáng)光底下圍坐著幾個(gè)村童，各穿著一身破舊短裝，坐在樹(shù)樁和打掃凈的大石塊上，正吃柳泉居門口所賣的烤白薯，有說(shuō)有笑，甚是高興，心中有事，也未理會(huì)。

初意外面如此冷落，內(nèi)里決無(wú)什么茶客，進(jìn)門一看，里面的人竟有不少，大都附近靠春、夏、秋三季湖邊生意的居民鋪戶，為了柳泉居地方寬大，前后兩層，還有高樓，主人一向和氣，雖然冬天買賣清淡，照樣準(zhǔn)備茶酒、菜點(diǎn)之類，不為賺錢，只圖熱鬧，專一賣與附近居民，偶有乘興賞雪的人來(lái)此買醉，也都不多。因附近的人都是鄉(xiāng)鄰熟人，所吃都是尋常酒菜，故此準(zhǔn)備樣數(shù)不多，東西卻是又熱又好，待客一樣周到，不像別的湖上酒客到了隆冬時(shí)節(jié)便不借口修理爐灶，停了生意，去往城關(guān)一帶享福，便將伙計(jì)辭退多半，似賣不賣的勉強(qiáng)應(yīng)個(gè)門景，每日還要怨天恨地，客人去了要什么沒(méi)有什么，卻怪客人不代他撐場(chǎng)面，眼望柳泉居生意好得眼紅，無(wú)計(jì)可施。一班居民貪圖柳泉居價(jià)廉物美，主人是個(gè)窮伙計(jì)出身，樣樣知足，待人厚道，一到冬天便將不用的雅座關(guān)起，只留出有限兩間準(zhǔn)備接待有錢的游客，下余并成一座大敞廳，生著兩大盆火，爐灶也設(shè)在里面，門窗緊閉，顯得十分暖熱。這時(shí)還是茶客最少之時(shí)，通體好幾十張桌子，只稀落落坐著二十幾個(gè)茶客。

三元看出這些人都是土著小康之家，隨便尋了一個(gè)靠窗的座位坐下。店伙認(rèn)出他是當(dāng)?shù)孛?，早已搶前?qǐng)安，張羅茶點(diǎn)酒菜。三元側(cè)顧，那些常來(lái)的熟客均圍著火盆取暖談笑，無(wú)人理會(huì)，低聲悄說(shuō)："今日有事，你們不要管我，如有相識(shí)的人請(qǐng)他不要招呼，有人尋我即速通知。"店伙留意，料知三元冒寒出來(lái)訪案，必關(guān)重大，忙照所說(shuō)走去。

三元獨(dú)自一人端著一碗茶，正想少時(shí)見(jiàn)人如何應(yīng)付，所請(qǐng)幫手不知今日來(lái)未，畢貴已兩三日不曾見(jiàn)面，前日井命陳文暗中送信，只說(shuō)有功同享，決不喪失義氣，但他那班人不便相見(jiàn)，到時(shí)自會(huì)通知。那意思最好不要尋他，也不知葫蘆里賣的什么藥，眼巴巴盼了一會(huì)，眼看天已交午，所盼的人始終不見(jiàn)影跡，吃茶的人有的回家，有的去而復(fù)轉(zhuǎn)，還有十幾個(gè)后來(lái)的都在說(shuō)笑，談的多半是今明年的年景和私人瑣事。

正覺(jué)無(wú)聊，忽聽(tīng)鄰桌兩人談起外面?zhèn)髡f(shuō)，城關(guān)內(nèi)外的窮人本來(lái)年都過(guò)不去的，不知怎的竟會(huì)添上新衣，并且今年做好事的財(cái)主真多，到處都施舍銀米衣服，難得那么都發(fā)善心，連幾個(gè)著名刻薄的老財(cái)也出了手，并且手筆大得嚇人，竟把整倉(cāng)糧食和水一般往外散出，就這兩天之內(nèi)米價(jià)竟被壓低一半，有的還放出大批種子，都是尋常連出重價(jià)都不肯賣的好貨，看這神氣，今年不說(shuō)，連明年春荒均可渡過(guò)等語(yǔ)。三元一聽(tīng)大驚，暗忖：

"對(duì)頭約我三日之后來(lái)此等他，他在城關(guān)內(nèi)外作案聽(tīng)說(shuō)已有好幾個(gè)月，也許從兩次救災(zāi)起一直都是用這種方法救人，不曾斷過(guò)，必是功行快要圓滿，濟(jì)南府的難民窮人已被他救得差不多，只剩兩三日工夫便可停當(dāng)，想等事完相見(jiàn)。聽(tīng)他便罷，稍一違抗再顯顏色。

休說(shuō)一兩人，就算那七個(gè)義商都來(lái)，這等從來(lái)未有的義舉，只憑有限幾人，把所有富戶全照顧到，并還迫令自己出面救濟(jì)窮苦，或?qū)⒋罅拷疸y盜去分散，自己辦案多少年，做夢(mèng)也未想到，單這魄力心計(jì)已足使人萬(wàn)分敬佩。照此情勢(shì)，被救的人真不知有多少，似此智勇絕倫的異人義士，憑良心說(shuō)真應(yīng)俯手聽(tīng)命，不該和他作對(duì)。何況事主無(wú)一告發(fā)，本領(lǐng)這等高強(qiáng)，無(wú)人能敵，何苦為了縣官這幾百兩銀子擔(dān)這身敗名裂的風(fēng)險(xiǎn)？"偏想不出一條退路，方覺(jué)左右為難，猛想起所受損失，重又勾動(dòng)貪吝卑鄙之念，暗忖："此人也真趕盡殺絕，連我們吃公門飯的他都不肯放過(guò)，實(shí)在可恨。我和畢貴多年積蓄一時(shí)都盡，他還不肯饒人，就是作對(duì)到底也是逼出來(lái)的。此時(shí)最好有人和他明言，只肯將我二人所失財(cái)物田產(chǎn)一齊發(fā)還，便可兩罷干戈，就服一點(diǎn)低，從此不吃這碗公門飯，也決沒(méi)有一個(gè)不字。"

一面胡思亂想，正打算靜心細(xì)聽(tīng)下去，忽見(jiàn)門簾起處，走進(jìn)一伙客人，都是動(dòng)作輕健，眉宇兇悍，內(nèi)中還有兩個(gè)老者，明是一路，偏分成三起走進(jìn)，各不相識(shí)神氣，身邊并還帶有兵刃。穿著雖各不等，最差的也都十分整齊，并有兩個(gè)男裝的中年婦女，老辦案人眼里一望而知全是江湖上人，至少也是鏢師一流。進(jìn)得門來(lái)都朝三元桌上掃了一眼，內(nèi)一壯漢并還暗中示意，微笑點(diǎn)頭。三元見(jiàn)那人年約三四十歲，生得短小精悍，步法最輕，腳底點(diǎn)塵不揚(yáng)，想起影無(wú)雙正是這等身材，莫要改變形貌來(lái)此相見(jiàn)，他一個(gè)人已對(duì)付不了，何況還有許多同黨？心中一驚，忙先將頭一點(diǎn)，待要起身，那人已回過(guò)臉去各自坐下，不再答理。同座還有兩個(gè)身材高大的壯漢和一老者，看意思又不像是要叫自己過(guò)去，仿佛方才認(rèn)錯(cuò)了人神氣，且喜不曾冒失，心正拿他不準(zhǔn)，后面跟著又來(lái)了兩三起，都是三五人做一路，各不招呼，中間還進(jìn)來(lái)了幾個(gè)零星酒客，因是飯口，這班人一到便要酒菜，并還催快，仿佛匆匆吃完便要起身。

三元暗忖："湖邊茶酒館隆冬歲暮生意清淡，就是柳泉居還開(kāi)著，也只賣與左近居民，除茶點(diǎn)外酒菜決不會(huì)多，今日如何這等齊備，要什么有什么，毫無(wú)推托，和事前知道的一樣，是何原故？"暗將伙計(jì)喊來(lái)低聲一問(wèn)，伙計(jì)低聲笑答："這些都是外路來(lái)的保鏢達(dá)官和辦貨的老客，由前日起便來(lái)此地，住在離此不遠(yuǎn)的高升店內(nèi)。他們并非一路，但嫌店里菜飯不好，又貪熱鬧，每日均要來(lái)此兩三次。掌柜的恐有怠慢，特意挑他們喜吃的酒菜預(yù)備了些。好在天冷，多下來(lái)也不會(huì)壞，照樣賣錢。"說(shuō)時(shí)，三元忽然想起朝他點(diǎn)頭的人面熟，正是那夜畢家見(jiàn)過(guò)未了上房追賊的一個(gè)，立時(shí)醒悟過(guò)來(lái)，料知對(duì)方既來(lái)當(dāng)?shù)厥睾蛉眨赜性?。幸而方才不曾誤會(huì)，鬧出笑話。再見(jiàn)這班人相隔均遠(yuǎn)，開(kāi)頭又未招呼，分明立向畢貴一面，不理自己。內(nèi)中兩人又向自己偷看，恐被聽(tīng)去，忙將店伙支開(kāi)。

心正有氣，門外忽又走進(jìn)三人，三元一見(jiàn)大喜，忙照預(yù)約暗號(hào)把茶杯端起，一飲而盡，跟著便喊"添水"，把頭偏向窗外，裝不知道，靜等下文。后進(jìn)來(lái)的三人正是三元暗中約請(qǐng)、業(yè)已洗手?jǐn)?shù)年的兩個(gè)有名大盜。因聽(tīng)對(duì)頭厲害，并還代約了一個(gè)福建新來(lái)的著名飛賊申空空，非但內(nèi)外武功均極高強(qiáng)，并還擅長(zhǎng)獨(dú)門輕功和各種厲害掌法，能夠握石如粉，飛豆穿木，無(wú)論何物隨手發(fā)出都是暗器，恰巧日前來(lái)訪，聞得此事，申賊人最驕狂，本已心中不服，認(rèn)為化身變形斷無(wú)此事，再說(shuō)近十余年并未有什后起英俠之士，認(rèn)定公門捕快本領(lǐng)有限，打算斗他一斗。韓泰、程風(fēng)標(biāo)二賊想他相助，再一激將，立時(shí)同騎快馬趕來(lái)。

途中聽(tīng)人傳說(shuō)翼人影無(wú)雙是那七個(gè)義商之一，韓、程二賊原知七俠救災(zāi)之事，有兩個(gè)相識(shí)的財(cái)主并還被迫拿出銀米助賑，明白利害，暗忖："我雖洗手，也算兩個(gè)小財(cái)主，上兩次救災(zāi)，對(duì)方不曾光顧，乃是莫大情面。這等義俠之士不應(yīng)受人利用與之作對(duì)，莫要惹火燒身，幫人不成害了自己。"心方遲疑，無(wú)奈話說(shuō)太滿，申賊南方新來(lái)，逞強(qiáng)好勝，全不聽(tīng)那一套，剛露口風(fēng)便被譏笑了一陣，再想那七個(gè)義商做的事情雖然大得驚人，但并不曾遇到能手，影無(wú)雙年紀(jì)這輕，所聞都是一些怪事，如人變鳥(niǎo)之類，并未聽(tīng)說(shuō)怎么動(dòng)手，就此打退堂鼓也大不好意思，往約的人恐他不來(lái)，只說(shuō)影無(wú)雙應(yīng)變靈巧，出沒(méi)無(wú)常，鬧得許多有錢人家夜不安枕，受了三元之托求助，并未詳言利害，冒冒失失一同趕來(lái)。見(jiàn)三元坐在那里，別的桌上還有好些熟人，連兩個(gè)隱跡多年的老賊巨盜老花狼白常、神沙大保姚德興和姚賊的愛(ài)妾七煞娘子伍靈珠也都在內(nèi)，不知那是畢氏夫妻請(qǐng)來(lái)，雙方不約而同都在當(dāng)?shù)厥睾?，只是主意不同，因在事前有約，見(jiàn)面不打招呼，各行其事，只朝二老賊偷偷使一眼色，恰巧迎門空出一張桌子，便各坐下。

申空空年紀(jì)最輕，向在東南諸省橫行為惡，人既驕狂，北方這班綠林都不相識(shí)，更是不知底細(xì)，后聽(tīng)韓、程二賊密告，說(shuō)主人來(lái)信，今日對(duì)頭必到，除我弟兄而外還約有不少朋友，多半成名人物，如非影無(wú)雙本領(lǐng)真高，不會(huì)這樣大舉，我們弟兄還要多留點(diǎn)心才好。申空空聞言心更不服，如非二賊再三勸阻，幾乎當(dāng)時(shí)發(fā)話叫陣罵出口來(lái)。三元原意由這幾個(gè)幫手代他出場(chǎng)，只等影無(wú)雙到來(lái)，一個(gè)暗號(hào)打過(guò)，立時(shí)出手暗算。當(dāng)日連畢氏夫妻所約共有二十多個(gè)好幫手，影無(wú)雙如來(lái)，多大本領(lǐng)也非吃虧不可，但因以前吃過(guò)苦頭，又知畢氏夫妻假裝同黨火并，用以誘敵，并作掩飾，還有一伙裝賊黨的人還未來(lái)，最好學(xué)他的樣置身事外，未得手以前不現(xiàn)原形比較穩(wěn)妥，上來(lái)裝不知道，假裝偷看旁窗景色。

忽然瞥見(jiàn)一個(gè)幼童奔往林內(nèi)去喊同伴，低聲說(shuō)了幾句，本來(lái)在曬太陽(yáng)的幾個(gè)立時(shí)迎上，說(shuō)了幾句便各分路，飛馳而去，心方奇怪。再一細(xì)看，地上還有幾塊干荷葉和肉骨頭，猛想起這些幼童均有人家，早來(lái)見(jiàn)他吃烤白薯，一直不曾走開(kāi)，連飯都未回家去吃。

方才曾見(jiàn)一個(gè)十五六歲的拿了兩大荷葉包走過(guò)，像是包有烙餅，心正想事，不曾留意。

看這神氣，分明吃了不少烙餅，還有大包醬時(shí)子之類窮人輕易吃不到嘴的東西，這是由何而來(lái)？對(duì)頭素得人心，莫要利用這些村童又在鬧鬼不成。如在平日，隨便一句話便可抓回盤問(wèn)，此時(shí)偏是不敢冒失，心正發(fā)恨，幼童去路已被樹(shù)林擋住，看不出來(lái)。

忽聽(tīng)滿堂桌椅響動(dòng)之聲，似有多人離去，側(cè)臉一看，除自己和畢氏夫妻所約的人外，別的吃客紛紛起立往外走去，轉(zhuǎn)眼都盡。只斜對(duì)面臨窗一角還有一人，背朝自己，還未吃完，也似吃完要走神氣。心中老大不解，越想越不對(duì)，忍不住又喊店伙來(lái)問(wèn)，店伙驚道："不是班頭自己命人通知說(shuō)對(duì)頭已來(lái)，就要辦案，催他們吃完快走，騰清地方好打，并叫我們?nèi)硕急荛_(kāi)，損壞東西由你老人家賠還么？有兩位膽小一點(diǎn)的還未吃完便先走去，只有一位外路客人說(shuō)他餓極，不肯起身。他從午前來(lái)此，前后要過(guò)許多酒菜，單那烙餅足夠十個(gè)人吃的，還要了幾張干荷葉、兩大盤醬時(shí)子，先只當(dāng)他吃完帶走，不知怎的似連荷葉都吃了下去，要的東西一點(diǎn)不見(jiàn)，如今還說(shuō)沒(méi)有吃飽。掌柜的看他奇怪，不許得罪，難得他也規(guī)矩，想因自己穿得舊，吃得多，怕我們不放心，老早將銀交柜，吃完再算，多下來(lái)給酒錢。我們自不敢收，再三推謝賠話，他都不肯，這才勉強(qiáng)收下。人極和氣，就是脾氣耿直一點(diǎn)，不大聽(tīng)勸。好在他坐那地方偏在那邊角上，又冷又僻靜，不致礙事。他自不走，不能怪人，你老多包荒一點(diǎn)吧。"

三元一聽(tīng)越知有異，剛把店伙支走，心想："聽(tīng)這口氣，陰謀已被識(shí)破，對(duì)頭也必到來(lái)，只不知這送餅與村童吃的人是否他的本人。"目光到處，再往斜對(duì)面角上一看，就這幾句話不曾留意，人已不見(jiàn)，玻璃窗外卻有一個(gè)村童朝著里面擠眉瞪臉，扮了一個(gè)鬼臉，一晃無(wú)蹤。當(dāng)時(shí)又驚又急，正不知如何是好，忽聽(tīng)正門桌上三賊當(dāng)中一個(gè)冷笑道：

"這樣鬼頭鬼腦的鼠輩也敢在老子面前出花樣？只敢露上一面，我不把他撕成八大塊我不是人！"語(yǔ)聲才住，門簾起處，奔進(jìn)一個(gè)村童，頭上一頂舊氈帽壓到眉心，想是怕冷，又包著一塊青布，面目已被遮去一半，興沖沖走到三賊桌前作了個(gè)揖，笑嘻嘻說(shuō)道：

"方才有位客人給了我?guī)讉€(gè)錢，要我向諸位帶話，說(shuō)他來(lái)了多時(shí)，許多狗眼都未看出。

他說(shuō)，你們要見(jiàn)那人就在門外，誰(shuí)愿送死誰(shuí)去，不要背后罵人，更不要欺負(fù)我一個(gè)窮苦孩子。如嫌這里沒(méi)有葬身之地，后面那伙同黨還有一起現(xiàn)已被他引往千佛山后，快些趕去，和他們并骨也行。"說(shuō)時(shí)，三賊這張桌子正對(duì)鋪門，相隔約有兩丈左右。申空空不懂濟(jì)南土話，只看出村童受對(duì)頭支使而來(lái)，正問(wèn)："這小鬼說(shuō)些什么？"程風(fēng)標(biāo)已忍不住怒火，大呼："無(wú)知小狗，膽敢無(wú)禮！"說(shuō)罷伸手要抓。

后面左右群賊十九北方人，業(yè)已聽(tīng)出上了對(duì)頭的當(dāng)，還有十幾個(gè)同黨能手已用計(jì)引往千佛山，來(lái)了這些時(shí)不聽(tīng)消息，對(duì)頭人又尋到當(dāng)?shù)兀ū爻粤丝囝^，不禁激怒。為首兩老賊還不怎樣，那些年輕兇暴的業(yè)已紛紛怒喝，待要縱上前去擒那村童，喝問(wèn)虛實(shí)，誰(shuí)知來(lái)人早已防到，一見(jiàn)程風(fēng)標(biāo)變臉，手還不曾伸出，身形一閃，早往來(lái)路逃去，邊逃邊罵："奶奶的，真不要臉，欺我小孩有什用處，是好的快滾出來(lái)，影無(wú)雙就在外面！"

話未說(shuō)完，程賊一手抓空，又聽(tīng)這等辱罵。不禁怒從心起，恰巧后面還有一賊也正搶到，雙雙縱起，朝前趕去，口方怒喝："該死小狗，休想逃命！"

后坐二老賊畢竟本領(lǐng)較高，看出形勢(shì)嚴(yán)重，這等鬧法反而不妙，仗著韓、程二賊也是熟人，剛剛起立，待要喝止，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，前面二賊人己縱起，轉(zhuǎn)眼便可將那村童追到，腳還不曾落地，前面門簾忽然往外一掀，緊跟著一股急風(fēng)，一條黑影已電也似急飛將進(jìn)來(lái)，越過(guò)村童的頭往里飛進(jìn)。二賊怒火頭上，只顧抓那村童毒打出氣，不曾想到來(lái)勢(shì)這等神速，耳聽(tīng)后面群賊同聲警告，業(yè)已無(wú)及，當(dāng)時(shí)只覺(jué)眼前微微一暗，一股急風(fēng)好似帶著千斤重力當(dāng)胸壓到，當(dāng)時(shí)只覺(jué)胸前一震，身子一歪，人被那股風(fēng)力逼住，落向地上，那條黑影已由頭上飛鳥(niǎo)一般越將過(guò)去，也未看清，還不知道臟腑受了內(nèi)傷，又驚又怒之際村童業(yè)已逃出，再聽(tīng)后面一陣大亂，忙即回顧，一個(gè)小黑人穿著一身緊貼身上的皮帽衣褲，輕悄悄立在三賊桌前。行家眼里一望而知不是尋常，白、姚二賊更極機(jī)警，看出先兩同黨已受重傷，對(duì)頭如非自信必勝，決不敢孤身一人如此輕敵，又見(jiàn)那等打扮定是仇人門下無(wú)疑，料知敵人不止一個(gè)，群賊如與混戰(zhàn)，反更吃虧，不如探明來(lái)歷虛實(shí)再作打算，忙即大聲喝止。二老賊本是眾中之首，群賊又見(jiàn)這等來(lái)勢(shì)，自然生出戒心，一聲呼喝，全都止住。