原來(lái)甫曼等三女俠自鐵笛子走后雖已看出此行有事，并還關(guān)系重要，因其膽大心細(xì)，本領(lǐng)高強(qiáng)，比這類(lèi)還要兇險(xiǎn)的事俱都無(wú)恙，又因新來(lái)幾個(gè)至交姊妹久別重逢，想要敘闊，本沒(méi)打算跟去。隔了些時(shí)，林玉虬忽由山外來(lái)會(huì)，正說(shuō)所聞仇敵形勢(shì)，因南曼夫妻情厚，人雖未去，心卻懸念，無(wú)意中間童忙子："六弟和你背后說(shuō)些什么，是否去尋苦沙彌，還是去往隔崖窺探敵蹤？"忙子便將鐵笛子借走靈蛇絲之事告知，玉虬聞言大驚，忙問(wèn)：

"苦沙彌已二十多年不聽(tīng)音信，怎會(huì)來(lái)到這里？此人雖是旁門(mén)異派，人最方正善良，以前身受尤為慘痛，你們?nèi)绠?dāng)尋常異派與之為敵，豈不又多麻煩？"

南曼、文嬰忙將經(jīng)過(guò)告知，玉虬驚喜道："這樣還好，可是連山教下家規(guī)嚴(yán)厲，行法慘酷，雖然不是罪大惡極從不輕用，不知底細(xì)的人看了必生反感，他們也決不愿被外人看見(jiàn)，禁忌又多。旺弟膽大好奇，雖然昨日和他相交，窺探他的隱秘，就因事前不知底細(xì)，又可借口探敵無(wú)心發(fā)現(xiàn)，到底犯他教中的忌，難免誤會(huì)，就不至于傷亡送命，也必多生枝節(jié)麻煩。并且苦沙彌本是連山教祖羊良第十二個(gè)關(guān)山門(mén)的弟子，最是寵愛(ài)，人也以他最好。本要傳授衣缽，誰(shuí)知十二弟子中有兩個(gè)陰險(xiǎn)窮兇的敗類(lèi)，非但勾結(jié)外敵殺師叛教，事前并還看中苦沙彌之姊美貌，用淫藥迷心，輪奸兩月，人剛清醒過(guò)來(lái)便被慘殺。彼時(shí)苦沙彌人雖不滿二十，因是從小孤苦，被乃師由一惡人手內(nèi)救出，七八歲上便得傳授，聰明用功，本領(lǐng)并不在二賊徒之下，為防報(bào)仇，乘其尋訪乃姊之便，誘往深山之中陰謀暗算。當(dāng)時(shí)殺死本極容易，又因二賊貪得苦沙彌奉命寶藏的一部劍訣和幾件寶器，用極殘酷的刑法威逼毒害了好幾天，身受種種苦難，人已成了血人，并還將他放在一個(gè)滿布極短毒釘?shù)蔫F匣之內(nèi)受盡楚毒。苦沙彌因痛乃姊死時(shí)之慘，未了十多天叛賊出外回轉(zhuǎn)，又說(shuō)仇恨深重的師父已被暗殺，只管受盡苦難，終不屈服。

本來(lái)叛賊兇毒，幾無(wú)人理，苦沙彌即便獻(xiàn)出劍訣藏珍，仍是不免一死。又因刑毒慘重，連想自殺都辦不到，周身骨頭均被縮緊，人已成了殘廢。這日正待拼受奇痛，試用未破完的真氣震斷心脈自殺，忽然來(lái)了救星。這時(shí)叛賊勾結(jié)外敵，兩輩同門(mén)均被殘殺殆盡，只有一個(gè)女同門(mén)師兄逃出，雖極痛恨師仇，力不能敵，費(fèi)了許多事才請(qǐng)出一位前輩異人，合謀將苦沙彌救往王屋山深洞之中，人已奄奄一息，如非叛賊用心兇毒，所用毒藥雖使身受的人苦痛難當(dāng)，但有延續(xù)生命之力。本心使其死活兩難，不料苦沙彌卻因此保住了殘生。

救他的那位老前輩說(shuō)："你如其不想復(fù)仇，聽(tīng)其殘廢，只消三日便可定痛結(jié)疤，慢慢養(yǎng)好，人卻成了廢物。如想報(bào)仇，便須強(qiáng)忍三年苦痛，終日臥在床上，絲毫不能轉(zhuǎn)動(dòng)，連飲食大小便均須專(zhuān)人照料，別的好辦，這三年活罪決不是人所能忍受，尤其周身傷痛大重，頭幾天為了用藥，洗刮傷毒，將腐爛的膿血皮肉削去，暫時(shí)用了麻藥人還好受，等到醫(yī)治過(guò)后，麻藥一解，便要痛不可當(dāng)，周身如割，慘酷已極。因有一面著實(shí)，床雖特制，到底不能凌空而臥，這類(lèi)極痛苦的洗刮醫(yī)治、去舊生新并非一次便罷，一次比一次難熬。上來(lái)不打定主意，具有極堅(jiān)強(qiáng)的毅力恒心，中途如受不住，又決不能更改，豈不誤了自己，死活兩難？為此言明在前，問(wèn)你走那一條路。"苦沙彌也是慘酷怨毒大甚，仇恨深重，這時(shí)剛剛上了麻藥，將痛止住，那位前輩高人又是神醫(yī)，連給他服了三次固本保命、補(bǔ)氣調(diào)元的靈藥，已能隨便開(kāi)口，本是內(nèi)行，知道利害，聞言強(qiáng)忍悲痛，慷慨答應(yīng)，只有一絲氣在，便非報(bào)仇不可，并照他們教中規(guī)矩立誓。

那位高人因這三年苦痛慘不可言，本來(lái)還想勸阻，另托別人報(bào)仇也是一樣，一見(jiàn)他的意志這等堅(jiān)強(qiáng)，業(yè)已立誓，自無(wú)話說(shuō)，苦笑答道："你不是不知這三年的光陰每日所受慘痛勝于百死，既有這等志氣，我必想盡方法減少你的痛處，但你本身卻須靜養(yǎng)，使那無(wú)邊苦痛均成習(xí)慣，在藥力輔助之下將來(lái)能勉強(qiáng)入夢(mèng)，方可轉(zhuǎn)危為安，暫時(shí)悲憤反有害處。前半半年多你終日身如油煎針刺，決難安眠，我另外再用藥力滋補(bǔ)，無(wú)論如何也免得你疲勞大甚，增加苦痛，更難治愈便了。"苦沙彌自然感激萬(wàn)分。由此連熬了三年苦痛，連經(jīng)過(guò)兩三次的開(kāi)刀刮洗，方始痊愈下地，一個(gè)美少年從此變成丑鬼。身材本來(lái)不高，經(jīng)此一來(lái)越發(fā)短小，因其所受苦痛大甚，口鼻五官全都縮在一齊，丑怪已極。

苦沙彌在王屋山中苦練多年，引人救他的那位女師兄始而自借劍訣藏珍為由，調(diào)虎離山，才得將他救出，后在王屋山中同練了些年，老恐仇敵惡貫滿盈，先為別人所殺，被叛賊得去的那部劍訣雖是不全，當(dāng)初為了救人，仇敵人又機(jī)警，假的騙他不動(dòng)，反有性命之憂，不得不將它作為香餌，事后想起卻又悔恨，恐將劍訣學(xué)會(huì)，連后半部未到手的也被日久參悟出來(lái)。那位前輩高人自苦沙彌病愈下地，傳了三四年本領(lǐng)，說(shuō)往海南訪友，便未回來(lái)。走時(shí)曾說(shuō)，叛賊本領(lǐng)甚高，又與竹山教余孽勾結(jié)，我們?nèi)松?，非但?bào)仇甚難，還不可露出絲毫蹤跡，必須你們兩人把新舊傳授練到爐火純青，才可相繼行事。

最好等我回來(lái)商定下手，否則便要弄巧成拙。那位高人又是多年不歸，沒(méi)有信息，實(shí)忍不住，因恐苦沙彌功力不到，獨(dú)自借故下山，一去又是好幾年沒(méi)有音信。

苦沙彌雖然憂疑，但守恩師之誡，又知這位老前輩行跡隱秘，無(wú)名無(wú)姓，仇敵并不知他來(lái)歷，人更謹(jǐn)細(xì)，劍術(shù)高強(qiáng)，雖是師父昔年最尊敬的好友，仇敵始終不曾見(jiàn)過(guò)，平日專(zhuān)借賣(mài)藥為名救濟(jì)窮苦病人，不會(huì)露出破綻，守定行時(shí)之言，不敢妄動(dòng)。又苦盼了幾年，先走那位女同門(mén)仍未回轉(zhuǎn)，實(shí)在無(wú)法，再對(duì)鏡尋思，形貌大變，就遇敵人也看不出，何況前后兩位恩師所傳劍術(shù)均已練到功候，再算光陰也將近二十年，越想越恨，激動(dòng)復(fù)仇之念，帶了師傳烏金木魚(yú)出外尋訪。以后詳情無(wú)人得知，只聽(tīng)說(shuō)他先后和叛徒相遇苦斗了好幾次，最后一次叛徒仗著幾個(gè)竹山教兇孽之助將他打成重傷，并有被殺的話，由此二十多年不聽(tīng)提起，多半當(dāng)他不在人間。正派中幾位長(zhǎng)老還曾為此激動(dòng)義憤，想殺叛徒，無(wú)奈他們只管互相報(bào)復(fù)仇殺，雙方仍按教規(guī)，不愿外人知道，叛徒還約幫手相助，苦沙彌始終一人苦斗，許多事情還是竹山門(mén)下兇孽傳說(shuō)出來(lái)，誰(shuí)也尋他不到，過(guò)上些時(shí)也就無(wú)人在意，不知怎會(huì)來(lái)到這里。所說(shuō)的那位老前輩也許便是他的記名恩師，此人向無(wú)名姓，我還是二十年前無(wú)意中聽(tīng)齊師叔說(shuō)，他外號(hào)藥夫子，西南山中的采藥人多半這等稱(chēng)呼，并非真名，連諸位老輩也都不知他的來(lái)歷，只知此人公正慈愛(ài)，對(duì)人謙和，年紀(jì)老像五十多歲，生著一部疏落落的長(zhǎng)髯，看不出一點(diǎn)異處。如是此老同來(lái)，即使旺弟犯了他們的忌也不妨事，就怕此老不在，又發(fā)生別的誤會(huì)就討厭了。

眾人不等話完早已想走，玉虬笑說(shuō)："事情還慌不得，人也不可去得太多，你三姊妹和岑同算是一路，我?guī)熗蕉嗽俸兔ψ幼鲆宦?，分頭去往后山一帶搜索，現(xiàn)在就動(dòng)身，再把我的一知半解說(shuō)將出來(lái)，遇事由岑同上前答話。因我到前聽(tīng)說(shuō)敵人還要由此來(lái)犯，必須分別清楚，不探明來(lái)歷不可妄動(dòng)。所遇如是他們，無(wú)論辭色多難也須慎重?？嗌硰浬檬菪〕蠊郑m是一望即知，還須防那同來(lái)的人照他教規(guī)，如非真?zhèn)€對(duì)他不利決不出手，也不肯說(shuō)謊話，只和他講理，問(wèn)明再說(shuō)便了。"岑同等聞言同聲應(yīng)諾。玉虬又教了一些教中的禁忌便同起身。

剛一過(guò)崖，遙望前面森林中飛起大群山鳥(niǎo)，便料有事。玉虬看出有異，互一商量，自帶童忙子、任彩鸞夫婦先往前面飛馳趕去，南曼、文嬰昨日便聽(tīng)鐵笛子說(shuō)后崖兩洞容易藏人，又在崖頂上下發(fā)現(xiàn)枯枝斷柴和鐵笛子在洞內(nèi)外所留腳印，樹(shù)石崖壁上又有鉤過(guò)痕跡，斷定人在當(dāng)?shù)?，因和鐵笛子走法不同，一見(jiàn)下洞無(wú)人便回到崖上，順著崖頂飛馳，往前面大洞趕去?？煲竭_(dá)，忽然發(fā)現(xiàn)一條隱在枯草灌木中的裂縫，可以上下，并似有人動(dòng)過(guò)，相隔那洞也不甚遠(yuǎn)，便同下降，快要到達(dá)洞旁怪石之上，忽又發(fā)現(xiàn)隔著溫泉好幾丈的壑底亂石之上飛也似馳來(lái)一個(gè)形貌衣著奇古的長(zhǎng)髯老人，貌相十分清秀，正與林玉虬所說(shuō)藥夫子形貌相似，心方驚喜，待要招呼，來(lái)人動(dòng)作絕快，本由橫里順壑底亂石頂上馳來(lái)，猛一抬頭，瞥見(jiàn)上面有人降落，未等開(kāi)口，人已飛起。四人只覺(jué)眼前微風(fēng)颯然，人影一閃，那前輩高人藥夫子已在面前危石邊上立定。

岑同忙先開(kāi)口，問(wèn)了一聲："老前輩可是別號(hào)藥夫子么？"來(lái)人聞言似頗驚奇，接口笑道："你們可是尋找同伴的么？人在下面洞中，本來(lái)我可引你同去，但是前面林中有事，方才又見(jiàn)你們有三人前往，林中來(lái)者乃是幾個(gè)隱伏多年的異派兇孽，去的三人不知能否抵?jǐn)常@里事情又急，我一身難于兩顧，可恨我那同伴只知守他教規(guī)，性大剛暴，我又剛剛聽(tīng)說(shuō)，雖已命他趕去，事不難料，還有一人偏又和我同時(shí)離開(kāi)，以致發(fā)生此事，不知?dú)w未？雖然洞中那些惡人叛賊正受惡報(bào)，無(wú)故將好人困住也不應(yīng)該，我此時(shí)急于前往將其放落，那地方業(yè)已封閉，你們無(wú)法走進(jìn)，只能照我所說(shuō)走法由旁洞穿進(jìn)。

"我去放人，本來(lái)無(wú)須全數(shù)入洞，只為我當(dāng)初也是連山教門(mén)下，曾立誓言，他們所受慘酷苦痛太深，這等還報(bào)也是難怪，我雖不以為然，不便下手，也不便勸他改變教規(guī)，你們外人來(lái)得正好，洞中那些受傷受苦的都是那兩個(gè)叛賊和所有徒黨，你們見(jiàn)一個(gè)殺一個(gè)，給他一個(gè)爽快便了。這些雖是去了爪牙的蛇虎，內(nèi)中兩個(gè)身邊還有兇器，先那兩個(gè)報(bào)仇的因這些兇孽業(yè)已無(wú)力蠢動(dòng)，行動(dòng)皆難，這些兇器又不愿帶走，準(zhǔn)備等他死后連尸首一同封閉山洞之內(nèi)，此時(shí)想起內(nèi)中一個(gè)表面受了重傷，一手己廢，人還能夠行動(dòng)，許多可慮。昨日黃昏便因苦沙彌走時(shí)疏忽，幾被兩個(gè)兇孽越崖逃走，如非發(fā)現(xiàn)得早，我又趕回，便不漏網(wǎng)也多費(fèi)事。就這樣另一同伴往追時(shí)還被他扳斷石筍由上打下，幾乎受傷。

所以這兩個(gè)盜賊身受也是極慘，其實(shí)不須如此報(bào)復(fù)。我防萬(wàn)一有什變故，這條路又比你們遠(yuǎn)，請(qǐng)快走吧。"

四人見(jiàn)他辭色匆匆，不容回答便引四人往下縱落，略微指點(diǎn)途向，便朝上面飛去，一閃不見(jiàn)。心想，此老人要人洞如何反往上面飛走，雖然奇怪，因聽(tīng)鐵笛子人困洞內(nèi)，全都發(fā)急，更不尋思，便照所說(shuō)往里鉆進(jìn)。人口乃是一個(gè)崖縫缺口，人內(nèi)一轉(zhuǎn)到一深穴之中，再由里面照藥夫子所說(shuō)曲折上升，中途因聽(tīng)洞內(nèi)慘號(hào)相隔不遠(yuǎn)，越發(fā)驚疑，同聲呼喊，也無(wú)回應(yīng)。好容易尋到所說(shuō)復(fù)壁夾縫，施展輕功擦身而過(guò)，再由一尺許大小的小洞蛇行鉆出，剛望見(jiàn)火光，便看出鐵笛子被人用套索凌空吊在后洞中心，下面立著兩個(gè)兇孽，內(nèi)中一個(gè)正是昨日那個(gè)姓馬的，手發(fā)毒火朝上射去，人剛和打秋千一樣避開(kāi)，火由腳底射過(guò)，比昨日所見(jiàn)綠色火星更加猛烈，洞中崖石遇上紛紛炸散、形勢(shì)業(yè)已危極。

四人情急心慌，剛怒吼得一聲，前二惡賊業(yè)已仰倒在地，跟著便見(jiàn)左上角相隔洞頂不遠(yuǎn)的危石之上立著一個(gè)瘦小枯干的和尚，鐵笛子綁索立時(shí)縮開(kāi)，但是還未脫身，南曼、文嬰認(rèn)出那是苦沙彌，猛想起藥夫子之言，正要低聲招呼，岑同、崔真早已看出洞中那些兇孽生死兩難，想要自殺，不能自主，一個(gè)個(gè)血人也似種種慘酷苦痛之狀，同時(shí)又見(jiàn)放火行兇二惡賊業(yè)已倒地，更不怠慢，先各動(dòng)手，一路殺將過(guò)去。人多手快，轉(zhuǎn)眼殺光。

苦沙彌似知背后有人主使，朝四人看了一眼，忽然凌空飛起。朝鐵笛子撲去。南曼不知何意，心方一驚，兩條人影已同迎面飛來(lái)，原來(lái)苦沙彌本領(lǐng)之高真?zhèn)€出奇，竟由相隔好幾丈靠近洞頂一片極厭的危崖之上飛燕掠波一般，不知怎的一來(lái)，便將那吊在洞頂?shù)奶姿鬟B人抄起，一同飛落。人還不曾沾地，套索已被解開(kāi)收去。眾人那好眼力，竟未看出怎么把人解開(kāi)的，心中敬佩，一同禮見(jiàn)。

苦沙彌見(jiàn)鐵笛子行完了禮神態(tài)如常，笑嘻嘻想要開(kāi)口，苦笑說(shuō)道："我真對(duì)你不住，又不知你們的事，走前忘了招呼，說(shuō)我們?cè)诖思木樱殖辛四闳说那?，你那仇敵如其趕回這里去往村中侵犯，決不使其飛渡過(guò)去。你們年輕好奇，又想窺探我的蹤跡，以致受此虛驚。我那師兄雖是一位女同門(mén)，因其所受苦難并不在我以下，只少去那三年慘痛，別的都差不多，只有更甚，復(fù)仇心切，多年患難養(yǎng)成偏激之性，對(duì)于教規(guī)守得又嚴(yán)，方才擒你并無(wú)殺害之意，一則外人窺探，犯了我們禁忌，又因仇敵詭計(jì)多端，日前曾有同黨來(lái)此，想將先被困那兩個(gè)窮兇極惡的幫兇救出，昨日又曾乘機(jī)逃走，狡詐非常，見(jiàn)你偷看時(shí)面帶悲憤之容，心中生疑，想要盤(pán)問(wèn)。我昨日忙于報(bào)仇，又有事出山，你們幫我的話還未告知，以致發(fā)生誤會(huì)。另一面我和恩師又恰離開(kāi)，她擒你時(shí)又發(fā)現(xiàn)森林那面有了動(dòng)靜，心疑仇敵黨羽，以致兩頭無(wú)暇兼顧，將你吊起，匆匆趕去。

"我們昨日疏忽，只當(dāng)這些兇孽無(wú)力反抗，休說(shuō)真氣已破，又受過(guò)教中的刑，前后兩三處出口均極仄小，他們行動(dòng)皆難，這樣險(xiǎn)峻峭壁絕壑，此時(shí)便放他走他也不逃，只求速死，少受慘報(bào)，于愿已足，不曾想到別的。誰(shuí)知馬賊兇狡非常，我因見(jiàn)他昨日業(yè)被你們打傷甚重，受刑之后兩腿終日酸麻痛癢，行動(dòng)皆難，沒(méi)有留意，誰(shuí)知這廝跟我走時(shí)，暗將身邊藏了多年的一粒靈藥吞將下去，雖然苦痛不輕，比另外幾個(gè)兇孽卻要好些，當(dāng)著我們裝得甚像，我?guī)熜趾匏贿^(guò)，又立意要他多受三月活罪，以代我報(bào)那昔年深仇，上來(lái)用刑又只是下半身，只使不能逃走了事，因其無(wú)力走動(dòng)，誰(shuí)也不曾防備。

"你如不來(lái)，他也不會(huì)出什花樣。你到之后，他覺(jué)有機(jī)可乘，內(nèi)一同黨幫兇乃竹山教下第一個(gè)兇孽，身邊帶有毒藥火器，可以借用，同時(shí)想到昨日仇恨，意要用毒火逼你幫他逃走，上來(lái)只是示威，等你仗他指教脫綁而出，乘我三人離開(kāi)，故意顛倒黑白，拿眼前慘狀證明，反說(shuō)我們?nèi)绾蝺炊荆偾墒鼓銓⑺韧逯?，再下毒手暗算，沒(méi)想到惡貫滿盈，恩師和我為了一事相繼中途折轉(zhuǎn)，匆匆相遇，問(wèn)知師兄把事做錯(cuò)，還沒(méi)想到他們會(huì)要害你。因我聽(tīng)出恩師口氣不愿見(jiàn)此殘酷之景，我又不便與師兄違背，特意改道趕來(lái)。因我路熟，到得較快，恰巧二孽看出套索妙用，非外人所能解開(kāi)，正放毒火，被我打倒，你雖得救，卻便宜了他少受許多惡報(bào)。

"我生平除救我的恩師外從未受過(guò)什人幫助，此次報(bào)仇不是昨日你們相助，恐還投鼠忌器，多費(fèi)好些手腳。本來(lái)我們至少要隔三月才走，如今大仇已報(bào)，雖被你們殺死，他們所經(jīng)苦痛也并不輕，從此我?guī)熗饺吮阋ネ耖g專(zhuān)作醫(yī)救苦人之事，師兄一回便要離開(kāi)。不過(guò)，我知你們現(xiàn)有強(qiáng)敵來(lái)犯，恰巧今日趕來(lái)，已在前面森林之中隱伏，還未到達(dá)。這些雖非我們切身之仇，也是死的仇敵新舊同黨，你們今日無(wú)須動(dòng)手，由我?guī)熗饺舜鸀槌?，不?wèn)私人有無(wú)仇怨，為世上多除兩個(gè)惡人終是好事，別的不敢保，讓你們這班善良的人們過(guò)一個(gè)快活年，免得殘年歲暮還被這些極惡窮兇之徒來(lái)此擾鬧，別的事將來(lái)遇見(jiàn)機(jī)會(huì)再說(shuō)如何？"

鐵笛子一聽(tīng)口氣，便知當(dāng)日來(lái)敵決非尋常，又問(wèn)知藥夫子已先趕去，更料善者不來(lái)，來(lái)必厲害，有此異人相助，上來(lái)先給強(qiáng)敵一個(gè)下馬威，自是最妙不過(guò)之事，忙即謝諾。

眾人聞言也都驚喜，好奇心盛，想要跟去，看這師徒三人如何動(dòng)手，萬(wàn)一來(lái)敵太多太強(qiáng)，也可分頭迎敵，見(jiàn)苦沙彌說(shuō)完只顧閑談。并間眾人姓名來(lái)歷，連聲夸獎(jiǎng)，并無(wú)行意。正想設(shè)詞探詢，苦沙彌業(yè)已看出，笑道："這個(gè)無(wú)須，不等你們趕到事情已完。我因一事奇怪，還未想起，心疑另外有人把你引來(lái)，否則此洞就是你們來(lái)過(guò)也不會(huì)這等走法。方才歸途曾見(jiàn)那邊洞口有一大梨跌碎，此非本山出產(chǎn)之物，你們昨日所帶小包我已見(jiàn)過(guò)，再說(shuō)也沒(méi)有帶梨來(lái)此，又故意將它摔碎之理。此梨可是你們的么？"鐵笛子先疑梨是苦沙彌師徒三人所為，一聽(tīng)不是，好生奇怪，便將梨落以前曾聽(tīng)振羽之聲經(jīng)過(guò)說(shuō)了?？嗌硰浐盟瞥粤艘惑@，尋思不語(yǔ)，眉頭一皺，口鼻眉目越發(fā)縮成一撮，貌更丑怪。眾人正覺(jué)可笑，苦沙彌忽似有點(diǎn)醒悟，笑道："事情還拿不定，照你所說(shuō)，此人你們恐還難得見(jiàn)到，我也不知所料是否，事隔多年，難于作準(zhǔn)。這里血污浪藉，多少年來(lái)不曾見(jiàn)此慘狀，你們更未看慣。森林雖不必徒勞往返，且到外面談上一會(huì)我也要走了。"說(shuō)罷一同出洞。

走前苦沙彌又用巨石將兩處人口封閉。那么瘦小的人，重達(dá)千斤的巨石隨手拉動(dòng)，所行也與來(lái)路不同，連繞了許多彎，才由一個(gè)又窄又小的深穴之中穿出，上面乃是崖頂，但有山石封閉，須要托起才能走出，外表決看不出。眾人目光到處，天色已近黃昏，遙望森林那面青白光華亂閃，宛如虬飛電舞，眾人料知雙方正在惡斗，勝敗難測(cè)，又看出敵人決不止一兩個(gè)，均想趕往接應(yīng)。

苦沙彌自從問(wèn)完了活，一直都在低頭尋思，仿佛有什心事神氣，見(jiàn)眾要走，笑攔道：

"我說(shuō)不必多此跋涉，決不會(huì)差。實(shí)對(duì)你說(shuō)，非但此時(shí)雙方強(qiáng)弱已分，不過(guò)恩師為人太好，不是對(duì)方真?zhèn)€極惡窮兇輕易不肯出手。我那師兄脾氣又大古怪，不容別人上前，又因方才誤會(huì)，自覺(jué)做錯(cuò)了事，越想代你們出一點(diǎn)力，把事情全攬?jiān)谒蝗松砩?，又是以一敵四，素?lái)好勝心盛，非要照她心意不可，所以暫時(shí)還在相持，連恩師都未動(dòng)手，暗中還有一兩位前輩高人不曾出面。這幾個(gè)兇孽的來(lái)意我?guī)熗饺嗽缫训弥裨绯錾奖闶菫榱瞬樘剿麄冔欅E，你們先那三個(gè)同伴少時(shí)便要回轉(zhuǎn)，也許此時(shí)業(yè)已動(dòng)身，何必多慮？

真要來(lái)敵太強(qiáng)，我已先趕去了。如我料得不差，你們最好回村，也許前面山口多少還有點(diǎn)事情發(fā)生呢，這一面都有我們，不必再擔(dān)心了。"

說(shuō)時(shí)，眾人見(jiàn)苦沙彌辭色從容，說(shuō)得那么拿穩(wěn)，料非虛語(yǔ)。再見(jiàn)殘陽(yáng)斜照中前面那些刀劍光影多半散亂，隱現(xiàn)無(wú)常，并有向前移動(dòng)之勢(shì)，與初見(jiàn)時(shí)縱橫飛舞之景迥不相同，心方略定。遙望林玉虬與童忙子夫婦已由村中往來(lái)路趕來(lái)，其行如飛，仿佛有什急事，相隔老遠(yuǎn)似已望見(jiàn)眾人立在崖頂，忽然發(fā)出信號(hào)，催眾速退，心方一動(dòng)，忽聽(tīng)隔崖那面新桃源村中也有信號(hào)發(fā)出，上下相隔大高，崖頂又隔著一大段，雖未望見(jiàn)旗花升起，料知有事無(wú)疑，苦沙彌又催眾人快回，立時(shí)變計(jì)往回便趕。鐵笛子想請(qǐng)苦沙彌同到村中小飲，就便請(qǐng)教，苦沙彌笑答道："我不能去，從來(lái)又不飲酒，這里有事未了，尚須布置，你們不必再來(lái)尋我，也尋不到，以后崖后這一面多半不會(huì)有事發(fā)生，你只留心那兩條人口便了。"

鐵笛子知道這類(lèi)異人都有特性，無(wú)法相強(qiáng)，只得謝了指教，并請(qǐng)代向另兩人致意，匆匆分別，往回馳去。正要追趕前面先走的四人，忽聽(tīng)身后喊道："見(jiàn)怪不怪，其怪自敗，靜以觀變，相機(jī)而動(dòng)，包你沒(méi)事。"語(yǔ)聲不高，字字清晰，仿佛人在身后，回顧苦沙彌仍立原處未動(dòng)，說(shuō)完身往崖下一沉，人便無(wú)蹤。方想，前遇擒我的人本領(lǐng)真高，藥夫子和他更不必說(shuō)，忽又聽(tīng)村中號(hào)笛吹動(dòng)，聽(tīng)出"各守原位，先勿妄動(dòng)"的號(hào)令，料知仇敵當(dāng)日必是前后兩路，均有人來(lái)擾鬧，聽(tīng)苦沙彌口氣，崖后來(lái)敵決非弱者，前面來(lái)的想也不似尋常，否則智生大哥智勇雙全，人最持重，不是看出來(lái)敵頗強(qiáng)，并還難于捉摸，不會(huì)發(fā)出這類(lèi)信號(hào)，邊想邊追，晃眼追上前面四人。

崖頂一二里之隔，以諸俠的腳程轉(zhuǎn)眼趕到，一同飛馳縱下，還未到地，便見(jiàn)智生同了華亭雙俠中的徐立同在村中心一座山亭之內(nèi)坐鎮(zhèn)，一面發(fā)號(hào)施令。當(dāng)日夜里全體村人因鐵笛子夫婦新回，先后又有許多佳賓來(lái)此聚會(huì)，特意大設(shè)筵宴，歡飲慶賀，加以連年豐收，全村富足，年下本來(lái)準(zhǔn)備得有花燈，在群情興奮欣喜之中也取了出來(lái)，準(zhǔn)備夜來(lái)點(diǎn)放。全村人們還是照樣歡喜往來(lái)，各做各事。因天快黑，許多地方的紗燈業(yè)已點(diǎn)起，表面正是安靜，不知底的人決看不出有什變故，但是暗中戒備甚嚴(yán)，到處都有精通武藝的壯士按照平日所演習(xí)的陣法布置停當(dāng)，如有敵人侵入，稍有動(dòng)靜立陷重圍，牽一發(fā)而動(dòng)全身，休想再逃出去。智、徐二人令已發(fā)完，同在亭外山石上借著燈光對(duì)弈，若無(wú)其事。

鐵笛子等男女五俠見(jiàn)新來(lái)的那些佳賓和原有的男女諸俠全都散開(kāi)，只有限兩個(gè)在一條必由之路上往來(lái)散步，村中裝束都差不多，外人決看不出強(qiáng)弱虛實(shí)。新來(lái)這班人又是時(shí)常交往的至交良友，一切詳情俱都曉得，不過(guò)平日只是演習(xí)，村中一向安樂(lè)，似此真?zhèn)€舉動(dòng)還是開(kāi)建新桃源以來(lái)第一次見(jiàn)到，料知事情決非尋常，越發(fā)心急，匆匆趕到亭下。

正要走上，智生已先發(fā)令，令崖后回來(lái)的人各照所說(shuō)分頭前往兩處山口埋伏戒備，表面不可露出，只叫鐵笛子一人上去。岑同、南曼、崔真、文嬰男女四俠立時(shí)馳去。鐵笛子趕到上面，一問(wèn)有何事情發(fā)生，怎不出去應(yīng)敵，照這形勢(shì)莫非還要誘他深入落網(wǎng)么？智生先說(shuō)："事情難料，也許無(wú)關(guān)重要，此時(shí)尚未接到真實(shí)信息，我只有備無(wú)患而已。我總覺(jué)著崖后今日必有動(dòng)靜，看你們的神氣崖后不像有什變故，林大姊和三弟夫婦如何未歸，你先說(shuō)來(lái)。"鐵笛子便將前事匆匆告知，智生聽(tīng)完，仔細(xì)想了一想，笑道："我看將來(lái)雖是難說(shuō)，最近兩三日也許直到過(guò)年都可無(wú)事呢。"隨說(shuō)方才問(wèn)得警號(hào)經(jīng)過(guò)。

原來(lái)村中共是兩條人口，一明一暗，前已說(shuō)過(guò)。因日前得信，說(shuō)新開(kāi)的那條山徑人口已被仇敵看出破綻，內(nèi)情雖似不知，途向走法卻被探去了些，又有分由崖后、山口兩路夾攻之言，所以前面山口戒備甚嚴(yán)。新桃源山口內(nèi)外的人都是一體，諸俠立法良美，指揮如意，如手使指，哪怕平日無(wú)事演習(xí)也如臨大敵一樣，并不因?yàn)橐幌蚱桨簿痛怂尚福瑳r又得到外賊來(lái)犯的信息，一個(gè)個(gè)摩拳擦掌，慷慨激昂，恨不能強(qiáng)敵離境還遠(yuǎn)以前便將他除去才對(duì)心思，從里到外得令之后沒(méi)一個(gè)不是時(shí)刻小心，格外戒備。鐵笛子等昨夜回轉(zhuǎn)之后，雖然大家歡樂(lè)高興，奉命輪值的人反更緊張。當(dāng)日為了離年越近，山口除原有輪值的壯士外，并有幾位交情極深的來(lái)賓自告奮勇輪流去往口外相助防守，可是主持全局的仍是那些受過(guò)諸俠訓(xùn)練武功較高的村中壯士，真有事情發(fā)生，便那幾位來(lái)賓也須聽(tīng)他指揮，并無(wú)客套之說(shuō)。

下半日山口輪值的是個(gè)將近中年的壯士，名叫甘林子，最是機(jī)警能干，膽勇過(guò)人。

當(dāng)此殘冬農(nóng)隙之時(shí)，村人勤勞已慣，除去公眾應(yīng)有的歡會(huì)由諸俠領(lǐng)頭行樂(lè)而外，誰(shuí)也不愿閑著，再?zèng)]事做，也要去往左近山野中砍柴拾取枯枝，或是打些山雞野兔之類(lèi)回來(lái)同吃。甘林子先在村口高地上裝曬太陽(yáng)獠望，旁邊還有七八個(gè)人，俱都高低遠(yuǎn)近分別散開(kāi)，各人身邊均藏有兵刃暗器和傳達(dá)信號(hào)之物，一有警號(hào)發(fā)生當(dāng)時(shí)便可傳遍。甘林子枯守?zé)o聊，仔細(xì)一看地勢(shì)，覺(jué)著守在當(dāng)?shù)貢r(shí)候一久，敵人如在遠(yuǎn)處山嶺眺望，便難免于引起疑心，不如假裝砍柴打獵，往來(lái)走動(dòng)，既可掩飾，還可抽空做一點(diǎn)事，忙由上面趕下，先令一人代為守望，匆匆趕回家內(nèi)，又多帶了一柄板斧、幾枝鏢槍趕回原地。

恰巧幫助防守的兩個(gè)來(lái)賓小飛俠曾空兒、連珠彈尚勤都是年輕喜事，本來(lái)防守的人不用那多，尤其這為首三人本應(yīng)守在屋內(nèi)，或是覓地閑坐，非要發(fā)現(xiàn)生人，看出可疑方始上前，另外還有幾條巨獒獵犬，仇敵無(wú)論從哪一面來(lái)，都是人在老遠(yuǎn)便可望見(jiàn)。只為甘林子貪功心盛，曾、尚二人更不耐空坐，早就在山徑中散步走動(dòng)，到處窺探，巴不得能有仇敵尋來(lái)，一顯身手。聽(tīng)說(shuō)打獵，又問(wèn)知靠近另一條山洞的秘徑那面山雞野兔甚多，均想趕去。

甘林子笑說(shuō)："我這不過(guò)借此遮掩，并非真要打獵，還是砍柴的多，并且我們奉命只能在這一帶防守眺望，山洞那面還隔著兩處危峰峭壁，大片陂陀野地，離此較遠(yuǎn)，照理不應(yīng)離開(kāi)太遠(yuǎn)。二位是客，看神氣不像有事光景，否則我們隱伏在幾處高坡草地里的獵狗早已有了警覺(jué)。二位如其枯守?zé)o聊，不妨自去，就有變故，一個(gè)信號(hào)當(dāng)時(shí)趕回也來(lái)得及。日色業(yè)已偏西，你只留意那邊高崖頂上如有旗花升起，便照我所說(shuō)秘徑趕回便了。"隨將兩條可以抄近的險(xiǎn)徑指點(diǎn)出來(lái)，照此走法路要近去多半，還免上下繞越，一有警兆，不消片刻便可趕回，二人便照所說(shuō)走去。獵場(chǎng)恰在這兩條人口之間，離開(kāi)山洞秘徑較近，又無(wú)什么阻隔，來(lái)路前半?yún)s是險(xiǎn)峻已極，武功稍差的人決難飛渡，中間還要穿過(guò)一條寬厭不等的崖洞，內(nèi)里光景黑暗，險(xiǎn)阻頗多，約有半里來(lái)長(zhǎng)。春夏之交洞中還有蛇獸潛伏，便村人輕易也不肯由此往來(lái)。出口便是大片獵場(chǎng)，左側(cè)一條陰厭崎嶇的山谷，走到盡頭瀑布下面便是那條山洞密徑的人口，外人休想看得出來(lái)。

曾空兒輕功最好，人也機(jī)警，身邊帶著特制的千里火筒，收發(fā)靈便，火光強(qiáng)烈，能夠照出老遠(yuǎn)，進(jìn)洞之后，先拿甘林子所贈(zèng)松燎點(diǎn)燃照路，走了一多半，見(jiàn)前面地勢(shì)突然開(kāi)廣，石筍林立，奇形怪狀，古洞陰森，手中火把光焰搖搖，都成綠色?；栌按贝敝?，那些形如鬼怪的石筍，都似張牙舞爪，待要朝人撲來(lái)神氣，一陣陣的陰風(fēng)又不時(shí)由沿途怪石叢中和噓氣一般朝人吹來(lái)，膽子稍小的人非受驚嚇不可。二人見(jiàn)洞雖廣大，怪石太多，高低錯(cuò)落，路頗難行，中間又有污濕之處，火把到此已似滅還明，光焰不定，正在低聲談?wù)?，忽?tīng)左近"嗤"的一聲，仿佛有人冷笑，空兒心中一動(dòng)，忙拔雙劍戒備，喝問(wèn)何人，并無(wú)回答，只當(dāng)暗泉嗚咽之聲。尚勤持火一照，石穴空無(wú)所有，又走了十幾步也無(wú)異狀，離開(kāi)洞口較近，前面業(yè)已現(xiàn)出一片淡微微的白影，轉(zhuǎn)眼便可走出，見(jiàn)曾空兒還在東張西望，留神戒備，笑說(shuō)："空弟就是這樣多疑，就算洞中藏有鬼怪，憑我二人三口寶劍、十三串鐵蓮子，也休想討得公道。要是敵人在此潛伏鬧鬼，更是求之不得，你這樣小心戒備作什？"

說(shuō)時(shí)，曾空兒自從聞得暗中冷笑，認(rèn)定不是偶然，一直都在疑心，表面不曾露出，乘著拔劍，早將手中半段火把棄去，雙劍并在一起，也未分開(kāi)，右手卻將特制千里火拿在手內(nèi)。那東西形似一柄小鐵扇，上有磷硝和火藥煉成之物，一晃立燃，聞言還未開(kāi)口，呼的一聲，尚勤覺(jué)著手上微震，火把雖未墜地，火星飛舞中連火頭也被打滅。二人這一驚真非小可，情知不妙，曾空兒手捷眼快，立將手中千里火筒一甩，筒前半段小鐵扇開(kāi)處，發(fā)出一片扇形火焰，方圓數(shù)丈之內(nèi)立時(shí)雪亮，目光到處，瞥見(jiàn)一條黑影飛一般在斜刺里亂石叢中一閃即隱。二人忙分兩路朝前追去，哪有一點(diǎn)蹤跡！看意思似已往外逃出，離開(kāi)洞口，也只八九丈，等到繞路追出，外面斜陽(yáng)滿山，兩只野兔剛由側(cè)面衰草地里竄起，如飛逃去。洞外疏林高秀，靜蕩蕩的什么也看不見(jiàn)，互一詢問(wèn)，均覺(jué)洞中黑影非但動(dòng)作神速，身子瘦長(zhǎng)，難得見(jiàn)到。上下全黑，那么強(qiáng)烈的火光并未看出他的面目，二人都見(jiàn)，斷無(wú)眼花之理。

尚勤先當(dāng)山魈鬼怪，后又當(dāng)是隱藏洞內(nèi)的敵人，想發(fā)信號(hào)通知，曾空兒年紀(jì)雖輕，人卻穩(wěn)練，笑說(shuō)："山魈鬼怪都是騙人的謊話，我從小從師，在深山中住了十幾年，比這里荒涼深險(xiǎn)得多，從未看見(jiàn)什么鬼怪，內(nèi)有幾次發(fā)生可疑形跡，兩位師兄弟認(rèn)定那是山中精怪所為，我偏不信，師父也說(shuō)斷無(wú)此事，后來(lái)被我尋根究底，乃是兩只狡猾的老猴子在那里搗亂。我看決非怪物，是否敵人都難一定，否則他那本領(lǐng)多半在我二人以上。

如是仇敵潛伏，因何避而不見(jiàn)？如其恐我發(fā)現(xiàn)，驚動(dòng)多人于他不利，他又不應(yīng)無(wú)故生事，將火把打滅。此事還有未解之處。我們雖和村中諸兄交厚，才來(lái)兩次，莫要大驚小怪，鬧出笑話。好在哪一面均有嚴(yán)密戒備，前面洞徑人口幽谷之中也都埋伏得有人，洞內(nèi)更是層層阻隔，多大本領(lǐng)也難通過(guò)，莫如靜以觀變，照樣打獵，暗中留意，再發(fā)現(xiàn)可疑形跡，也無(wú)須重走原路，索性多費(fèi)點(diǎn)事，先到崖頂，發(fā)完信號(hào)將兩面的人引來(lái)前后搜索，以免只我二人入洞，敵暗我明，被他暗算。"尚勤也覺(jué)有理，便未堅(jiān)持。

二人談時(shí)，因防被人聽(tīng)去，特意走往空曠之處，看好形勢(shì)，然后低聲議論。初意洞中那人無(wú)故引逗，是否仇敵均有原因，早晚必要現(xiàn)出形跡，誰(shuí)知等了一會(huì)，斜陽(yáng)已快落山，終無(wú)動(dòng)靜。二人好勝貪功，打著能不驚動(dòng)別人，先將仇敵擒到，或是看準(zhǔn)來(lái)歷再行下手的主意，只顧盤(pán)算，一面故意引逗，并說(shuō)了許多激將的話，終無(wú)回應(yīng)。專(zhuān)心探敵，打獵只是虛應(yīng)故事，并無(wú)所得，來(lái)路崖上也無(wú)信號(hào)發(fā)出，始終那么靜悄悄的。最后無(wú)意中談起，前面林坡上山雞甚多，還忘了去打，管他是人是怪，多少也打上幾只，免得回去叫人笑話，說(shuō)罷離開(kāi)洞口一帶，穿過(guò)右側(cè)那片樹(shù)林，想往林那面坡上去打山雞。二人原意守在洞外，久無(wú)動(dòng)靜，也許敵人藏伏在內(nèi)，見(jiàn)外面有人不肯出來(lái)，這一離開(kāi)，那么陰森低濕、霉氣逼人的崖洞誰(shuí)也不愿久停在內(nèi)，這一走開(kāi)，洞中人聽(tīng)了方才詐語(yǔ)，知道前后有人防守，轉(zhuǎn)眼就要夾攻，多半乘機(jī)逃竄，或另避往別處，或者出來(lái)，多少能夠看出幾分。一到林內(nèi)便借樹(shù)木遮掩，邊走邊往回路窺探。

來(lái)路林外洞口一帶是大片枯草地，稍有人影便可看出。林木行列又稀，一望而知。

二人業(yè)已穿林而過(guò)，回顧身后曠野，仍是空無(wú)所有，先在隔林望見(jiàn)的山雞錦毛影子卻是動(dòng)也不動(dòng)，并還不少，仿佛二三十只山雞合成一個(gè)錦毛團(tuán)聚在那里，滿山坡上長(zhǎng)尾紛披，五色繽紛，映著斜陽(yáng)分外好看。二人心想，人已快要掩近，這里山雞如何這等遲鈍，無(wú)一驚動(dòng)？忽覺(jué)山雞雖多，多半嗒著個(gè)頭，毫不轉(zhuǎn)動(dòng)，有的并還橫在那里，似已死去。再定睛仔細(xì)一看，原來(lái)方才只顧留神后面，分了心神，不曾細(xì)看前面，這二十多只山雞均已被人打死，聚在那里，有的并借地上衰草托住，各將長(zhǎng)尾攤開(kāi)，所以隔著樹(shù)林便可望見(jiàn)它的錦毛，傷處都在頭部，有的還嵌著半片枯葉，全是新死不久。二人先已奇怪，跟著看出山雞傷處也極特別，多半均似那些松針樹(shù)葉之類(lèi)打中頭頸要害，最厲害的竟被整片樹(shù)葉將頭頸切斷，只剩一點(diǎn)皮毛連住。

二人均是名師傳授的少年英俠，知道內(nèi)家罡氣練到登峰造極的能手能夠摘葉穿鐵，飛花人木，具此驚人本領(lǐng)，誰(shuí)能是他敵手？他打了這許多山雞，自不帶走，留在這里，不知何意？如其來(lái)了強(qiáng)敵借以示威，一旦相遇，如何能是他的對(duì)手？方自驚疑，越看形勢(shì)越緊，尚勤更埋怨空兒方才應(yīng)該早發(fā)信號(hào)，真要是自己一面的高人必已人村，與諸俠相見(jiàn)，怎會(huì)兩次示威逞能，先吹火把，又用勁功內(nèi)家罡氣打死這許多山雞，人卻不肯現(xiàn)身，分明是個(gè)強(qiáng)敵，因同黨不曾到齊，人又驕狂自導(dǎo)恃，借此先給我們一個(gè)警告，再如延遲大意，鬧出事來(lái)，顏面無(wú)光。說(shuō)罷想發(fā)信號(hào)，空兒將其攔住，方說(shuō)："事還難料，你說(shuō)的雖也有理，容我再想一想。"

話未說(shuō)完，這時(shí)夕陽(yáng)快要銜山，天又晴朗，滿空都是歸巢晚鴉成群飛鳴，盤(pán)旋欲下，甚是聒耳。不知何故，忽然四下驚飛，分頭逃竄，仿佛受了大驚一般。二人因那許多山雞死得可疑，又在洞中遇見(jiàn)怪人滅火之事，明知對(duì)頭就在附近，自己一言一動(dòng)都在他的耳目之下，這些都是故意示威的做作，藝高人膽大，加以年輕好勝，又各有一兩口好寶劍和苦練多年的特制暗器，話雖如此，并無(wú)絲毫膽怯，均想發(fā)話叫陣，先將敵人引出，判明來(lái)歷用意，再發(fā)信號(hào)，免得仇敵影子還未看見(jiàn)，先將眾人驚動(dòng)，因此目光老是注定村那面洞口曠野一帶，連山雞也未拿，便一路戒備，自往歸途走了回來(lái)。

正準(zhǔn)備去往洞口外面發(fā)話叫陣，再無(wú)動(dòng)靜，拼冒點(diǎn)險(xiǎn)，索性回往洞中搜索。當(dāng)?shù)貥?shù)林甚多，鴉群噪晚早已聽(tīng)見(jiàn)，始終不曾留意到上面。等快穿林而回，隔開(kāi)崖洞只得六七丈遠(yuǎn)近，忽然聽(tīng)出鴉鳴有異，抬頭一看，一片烏云帶著兩點(diǎn)金光已橫空穿林而來(lái)，嚇得空中萬(wàn)千晚鴉四下驚飛，因是鴉群大密，那烏云來(lái)勢(shì)大快，晃眼便自臨近，驟出意外，受驚太甚，互相沖突擠撞，內(nèi)有好些竟自相沖突，受傷墜地，亂成一大堆?？罩惺軅臑貘f再一紛紛下墜，越發(fā)顯得來(lái)勢(shì)厲害。二人方想，這是什么東西如此猛惡，心中一驚，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，那片烏云映著斜陽(yáng)電馳飛來(lái)，相隔越近，漸漸現(xiàn)出全身，因飛得低，幾于擦林而過(guò)，激得沿途草木蕭蕭起落如潮，分外加了威勢(shì)。剛看出一點(diǎn)本相，未及招呼，前途斜對(duì)林邊的崖角后面又箭一般竄起一條黑影，正朝那片奇怪的烏云沖去，正是方才洞中所見(jiàn)怪人影子。要知后事如何，請(qǐng)看下集分解。