波士頓，肖穆特學(xué)院歷史學(xué)系，

公元2000年12月26日。

我們生活在二十世紀(jì)的最后一年，享受到如此簡(jiǎn)單而又合理的一種社會(huì)制度所帶來(lái)的幸福，這種制度似乎只是人類健全的理智獲得勝利的結(jié)果。當(dāng)然，要使那些并非專門研究歷史的人能夠理解不到百年就臻于完善的現(xiàn)有社會(huì)組織，那確是很困難的。但是，沒有任何歷史事實(shí)比這更確鑿的了，即直到十九世紀(jì)行將結(jié)束，人們還一般相信，舊的生產(chǎn)制度盡管具有一切令人痛心的社會(huì)后果，并可能需要進(jìn)行一些零星點(diǎn)滴的改良，卻注定會(huì)永世繼續(xù)下去。自從那時(shí)以來(lái)，在精神和物質(zhì)方面發(fā)生了如此巨大的變革，而這些變革竟能在如此短促的時(shí)間內(nèi)完成，這是多么出人意外，甚至令人難以置信??！人們以不以為奇的欣然同意的態(tài)度適應(yīng)了他們環(huán)境的縱然提前實(shí)現(xiàn)卻似乎已屬十全十美的改革，而這種態(tài)度又是多么難以比擬！改革家們懷著滿腔熱忱從事工作，只期望后世以深切的感激來(lái)答謝他們，而他們的這番熱忱又有什么考慮能夠使它冷淡下來(lái)！

有些人雖然希望能就十九世紀(jì)與二十世紀(jì)的社會(huì)對(duì)比獲得更具體的概念，但對(duì)有關(guān)這個(gè)專題的一些歷史著作中的正式論述卻又望而生畏，本書的目的就是希望能對(duì)這些人有所幫助。作者根據(jù)教師所談的經(jīng)驗(yàn)，知道一般人都把學(xué)習(xí)當(dāng)作一件苦事，因而試圖以傳奇小說(shuō)的體裁來(lái)撰寫本書，以減少說(shuō)教的性質(zhì)。作者極盼這本作品的本身或不至于完全索然無(wú)味。

就讀者來(lái)說(shuō)，對(duì)現(xiàn)代社會(huì)制度及其基本原則業(yè)已司空見慣，有時(shí)可能會(huì)對(duì)利特醫(yī)生在這方面所作的解釋，感到平淡無(wú)奇——然而，我們必須記住，這些事實(shí)在利特醫(yī)生的客人看來(lái)，卻不是司空見慣的。而撰寫本書的目的，顯然也在于期望讀者暫且不要把這些事實(shí)看作平淡無(wú)奇。讓我再說(shuō)一句。贊美這個(gè)黃金時(shí)代的那些作家和演說(shuō)家所采用的幾乎千篇一律的主題都不是論述過去，而是論述未來(lái)；不是論述已獲得的成就，而是論述將要取得的進(jìn)步，即不斷向上向前的進(jìn)步，直到人類得以掌握目前尚難預(yù)測(cè)的命運(yùn)。這種寫法固然極好，但在我看來(lái)，要使人們敢于展望人類未來(lái)一千年的發(fā)展，除了“回顧”過去一百年來(lái)的進(jìn)步以外，別無(wú)其他更可靠的根據(jù)了。

作者盼望本書能僥幸在題材方面引起讀者發(fā)生興趣，從而寬容其創(chuàng)作方面的缺陷。作者本人抱著這種愿望站到一邊，且讓朱利安·韋斯特先生來(lái)現(xiàn)身說(shuō)法吧。