李琦正想往尋段、王諸俠，忽聽(tīng)男女笑語(yǔ)之聲，蘭珠已和諸俠一同說(shuō)笑走來(lái)。張婉首先笑道：“七哥，怎起得這么晚？莫非還有什心事么？”李琦見(jiàn)靈筠不曾隨來(lái)，想起昨夜夢(mèng)境，臉?lè)揭患t。蘭珠笑道：“烈士暮年，猶有雄心，何況七哥英年壯志。我們這里雖是世外桃源，畢竟大漠荒山，安居尚可，欲以一成一旅光復(fù)故國(guó)，終是艱難，怎能免去心事呢？”李琦聞言，猛想起同來(lái)諸人尚未去看，好生不安，忙問(wèn)：“大哥和諸兄弟姊妹，今早可曾往看同來(lái)弟兄么？”王藩道：“七弟從來(lái)無(wú)此晚起。大哥和我們?nèi)ミ^(guò)了。本想還要喚你同去，被主人攔住。他們見(jiàn)主帥未來(lái)，當(dāng)你近日太累，在此病倒，想來(lái)看望。經(jīng)我力言，說(shuō)你睡得太晚，破例遲起，午后必往相見(jiàn)，方始罷了。”李琦因自己素得眾心，每次行軍，必把部下安排停當(dāng)。昨日被主人強(qiáng)勸，不曾親去，今早是第一天，理應(yīng)早往慰問(wèn)部署。沒(méi)知段泉等諸俠兩次想喚，均被止住，未得同行。幸是相隨多年的門人舊部，否則平日患難相共，才登樂(lè)土，便忘袍澤，如何問(wèn)心得過(guò)。蘭珠雖是好意，幾乎誤事。心中有些不快，不便出口。張婉深知李琦性情，見(jiàn)他說(shuō)笑勉強(qiáng)，以為先前不留神，點(diǎn)破他的心事所致，恐其不快，方要開(kāi)口。李琦忽道：“大哥且陪主人少坐，我和二哥、五姊看他們?nèi)ァ?rdquo;

這時(shí)蘭珠已命人備上一桌極精美的早點(diǎn)，忙笑勸道：“七哥吃完再去吧，已快擺上了。”李琦正色欲答，金國(guó)士早看出蘭珠格外垂青，早上又聽(tīng)靈筠暗表心事，想起好笑，恐李琦性剛，答話太直，忙接口笑道：“七弟自來(lái)與他們同甘共苦，身先士卒，不去看過(guò)，心決不安，勉強(qiáng)留下，也吃不好，不如聽(tīng)其自去為是。”蘭珠笑道：“那我們也全同去，看貴部有什需要，飲食起居是否如意，我好發(fā)令設(shè)備。七哥是自己人，有話吩咐，無(wú)須客氣。”李琦連忙答謝，說(shuō)：“此間已是天堂，焉有不足之處。不過(guò)舊例如此。早點(diǎn)珍品，已經(jīng)拜領(lǐng)，昨日又叨盛宴。初來(lái)寶山，今午意欲與他們同飯。等老堡主回來(lái)，再陪未座。不知可否？還望俯允才好。”蘭珠早上已和段、王諸俠說(shuō)昨日匆匆，不曾好吃，當(dāng)午備有接風(fēng)酒筵，只差一個(gè)多時(shí)辰便要入席。不知怎的，對(duì)于李琦，竟是百依百順，聞言立時(shí)笑答道：“我因昨日簡(jiǎn)慢，今日另備有兩席薄酒。七哥既以貴部為重，索性由我告知家兄，不等家父回山，便先犒勞，大家同往紅雪溪柳花教場(chǎng)，同作野宴，由七哥校閱，使小妹也一觀軍容之盛，豈非快事？”

九俠覺(jué)著萬(wàn)里投荒，眼看絕路，忽入桃源，望門投止。堡主素昧平生，尚未見(jiàn)到。

對(duì)方又是世外高人，雖然平居不廢武事，只為山居猛獸太多，時(shí)須防御，安不忘危，并防外患，原無(wú)兵戎之事。我等身是外客，帶來(lái)這么多人馬，本照舊例，不許外人入境。

雖因雪衣老人先為關(guān)說(shuō)，到底謹(jǐn)慎為是，如何初來(lái)，便整軍耀武？出自主人，尚且不可，如由自己主持，無(wú)異向人示威，喧賓奪主，一個(gè)不巧，便易引出疑忌。又見(jiàn)蘭珠誠(chéng)懇天真，只圖結(jié)交來(lái)客，想到就做，任性而行，毫不盤算。雖是女中英俠，堡主嬌女，全堡愛(ài)戴，又是未來(lái)堡主，到底年輕，能否完全作主，也說(shuō)不定。正在同聲謙讓，說(shuō)：“我等人多，蒙堡主破例收留，已是萬(wàn)幸，焉敢班門弄斧？萬(wàn)萬(wàn)不敢放肆。”蘭珠力說(shuō)無(wú)妨，一面把手微揮，慧婢、海棠早往外趕去。蘭珠隨請(qǐng)更衣起身，并說(shuō)：“家父不在，蒙堡人推愛(ài)，照例是由小妹代行政令。只要不關(guān)公眾，這類事等于平日偶然作樂(lè)游戲。那柳花原一帶，乃本堡閱軍教場(chǎng)，風(fēng)景甚好。因是專為演武防敵之用，向由家父和小妹作主，可以不經(jīng)眾議，便宜行事。近數(shù)月來(lái)，家父因覺(jué)強(qiáng)敵近在隔山，惟恐萬(wàn)一有事，人少力薄，難得勁旅天降。全堡人民最敬雪衣老人，聽(tīng)說(shuō)是老人引來(lái)，全都高興非常。以后直似一家人，千萬(wàn)不可客氣。”

九俠知攔不住，只得聽(tīng)之，隨同起身。走到路上，任龍和海棠對(duì)面迎來(lái)，說(shuō)道：

“本定午問(wèn)為新來(lái)諸健兒接風(fēng)，備有牛酒，適聽(tīng)四妹命海棠來(lái)報(bào)，重又傳令。好在食物現(xiàn)成，天才辰刻，閱操之后，犒士不晚。馬也備好，多是諸兄自帶名駒，只換了一副鞍轡。另外把堡主所乘小白龍，借與七弟乘騎。由四妹作陪，豈不是好？”蘭珠與李琦本是夙緣，一縷情絲早系在對(duì)方身上。聽(tīng)出任龍此舉含有深意，心事已被看出，聞言心喜。

笑道：“龍哥真好。”任龍方答：“教場(chǎng)遠(yuǎn)在后山，離堡十里，這等慢走，豈不耽延？”

忽聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)駕鈴響與群馬奔騰踏地之聲，由一條兩行喬松對(duì)峙的石路上遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。緊跟著，便見(jiàn)楊三同了兩個(gè)健兒，帶著十幾匹良馬，如飛馳到，那條松徑寬約五丈，兩旁都是蒼松翠柏，粗達(dá)數(shù)抱，矗立如蓋。雖是隆冬，依然一片青蒼，望若兩條綠龍，蜿蜒于白石大道之上，道旁更雜蔽著各種花卉，紅紫相間，五色繽紛。馬又一色純白，配上紅鞍紫轡，遠(yuǎn)望過(guò)去，宛如一片白云，擁著幾團(tuán)紅光，電馳飛來(lái)，顯得人物風(fēng)景壯闊清麗，美觀已極。一會(huì)馳到面前，楊三和兩健兒行禮之后，便請(qǐng)上馬，所乘的馬共十六匹。李琦知道隨來(lái)白馬只十四匹，余者俱為雜色，故以主人名馬配上。馬早洗刷干凈，路多石地，平坦清潔，一塵不染，人馬衣飾又極華麗鮮明，真比畫(huà)圖還好。尤其李琦、蘭珠所乘，乃是一對(duì)年口相同的伊犁名產(chǎn)，又高又大，其白如霜，馬毛又全剪短，只剩薄薄一層貼在身上，映著日光，閃動(dòng)起片片銀花，長(zhǎng)鬃如雪，噴氣成云，顧盼騰躍，神駿非常。九俠年紀(jì)，大的還不過(guò)四旬，又多是川湘江浙諸省的文武世家子弟，衣著素來(lái)講究。來(lái)時(shí)金、張二女俠料知盛況，強(qiáng)勸李琦稍留，全換新衣，戎裝佩劍，分外精神。蘭珠主婢也匆匆換上一身俠女裝束，披著一領(lǐng)猩猩紅的披風(fēng)，騎在馬上，越覺(jué)英姿颯爽，艷光耀目。

李琦又是眾中美男，相貌英武，鳳目長(zhǎng)眉，面如冠玉，上馬以后，人更英雄。二馬同行，二人并轡而馳，端的一個(gè)英雄，一個(gè)美人，天生就一對(duì)，誰(shuí)也不虧負(fù)誰(shuí)。眾人均想：

“這男女二人，真乃壁合珠聯(lián)，無(wú)雙佳偶。難得此女一見(jiàn)傾心，深情無(wú)形流露。小姑待字，正好求婚，堡主回來(lái)，十九成功。”多以為是一段好姻緣。及見(jiàn)蘭珠緊傍李琦之右，滿面春風(fēng)，目光不時(shí)注向李琦身上，意甚親切。李琦偏似落花有意，流水無(wú)情，雖然答話謙和，并不側(cè)顧，神態(tài)甚莊，有時(shí)還像在想心事神氣，往往答非所問(wèn)。除金、張二女俠外，都覺(jué)李琦平日任憑對(duì)方鐘情熱愛(ài)，不肯領(lǐng)受，還可說(shuō)是女的才貌難與相配。像蘭珠這樣人品文武，十全十美，從來(lái)未見(jiàn)，怎會(huì)毫不留情？往常還有一個(gè)敷衍，不使對(duì)方難堪，怎會(huì)如此冷熱相差？

方覺(jué)奇怪，忽見(jiàn)曲徑松林轉(zhuǎn)處，先是一片山崖，上下種有千百株梅花，山中地暖，滿樹(shù)繁紅，多半含萼欲吐，帶來(lái)十分春意。耳聽(tīng)群馬嘶聲，各人坐下良駒也昂首驕嘶，互相遙應(yīng)。馬行更快，順著崖坡，再轉(zhuǎn)過(guò)去，馳入大片花林之中。還未走出，便見(jiàn)前面林外，又現(xiàn)出大片平原，地上立著十幾座帳幕，行列整齊。好些健兒正在兩旁垂楊之下，馳馬為戲，蹄聲得得，密如擂鼓，刀光矛影，映日生輝，各人均換了一身新的戎裝，端的人強(qiáng)馬壯，興高采烈。李琦想起今日處境，全由主人所賜，由不得心生感激。對(duì)于蘭珠，本未輕視，只因夙世情孽，一見(jiàn)靈筠，便自愛(ài)極。雖以萍水相逢，愛(ài)苗怒生，兩情未接，平素自愛(ài)，未生邏想，但是婷婷倩影，深印心頭，怎么也放不開(kāi)。又見(jiàn)人未同來(lái)，生出一種極微妙的失望，神志不屬，無(wú)心言笑，并非故意簡(jiǎn)慢。這時(shí)一見(jiàn)人已出林，岸側(cè)梅花更多，燦若紅霞，教場(chǎng)地勢(shì)廣大，三面楊柳環(huán)繞。雖因冬日，尚是空枝，高林疏秀，長(zhǎng)條分披，柳芽未綻，己有生意。馳道兩旁也和來(lái)路松徑一樣，種滿草花，士馬又是那樣歡騰。

九俠剛剛出林，立時(shí)鼓角齊鳴，歡聲雷動(dòng)?；窝廴笋R歸隊(duì)，排成兩行，立時(shí)鴉雀無(wú)聲。只見(jiàn)旌旗飄飄，刀光映日，連人帶馬，宛若木偶，靜蕩蕩，齊整整，排列出一個(gè)梅花形陣勢(shì)，立在廣場(chǎng)中心，一動(dòng)不動(dòng)，戎裝兵器，一例鮮明。這等軍容，再配上萬(wàn)樹(shù)梅花，一環(huán)高柳，兩列繁英，大片平陽(yáng)，越發(fā)如火如荼，盛極一時(shí)。按轡迎風(fēng)，正覺(jué)得意，忽聞轟雷也似一片喝彩，眾聲喧嘩，匯成一片。定睛四顧，原來(lái)環(huán)著教場(chǎng)遠(yuǎn)近，多是平地拔起，滿生花樹(shù)的奇峰怪石，峻嶺崇岡。這時(shí)堡中人民也紛紛得信，遠(yuǎn)道趕來(lái)。因堡中法令，凡關(guān)武事和對(duì)外敵，堡主具有無(wú)上威權(quán)，教場(chǎng)雖非禁地，向來(lái)不奉命，無(wú)人擅人，相沿成習(xí)，來(lái)人均立在左近峰嶺岡石之上遙觀，見(jiàn)此軍容，齊聲喝起彩來(lái)。

李琦既覺(jué)主人情重，又覺(jué)這等耀武揚(yáng)威不是客禮，老大過(guò)意不去。蘭珠卻笑說(shuō)：

“七哥，你看本堡人民對(duì)你們諸位如何？”李琦忙笑答道：“愚兄等蒙主人如此厚待，何以為報(bào)？真教人慚感無(wú)地?。?rdquo;蘭珠不知段、王諸俠被金國(guó)士暗中示意，借著領(lǐng)隊(duì)為由，催馬往前趕去，任龍又早離開(kāi)，去備花紅犒賞，只二婢隨馬在后。見(jiàn)李琦和她并轡徐行，笑語(yǔ)溫和，滿臉感謝之容，不似先前有問(wèn)才答，表面謙恭，實(shí)則冷淡神氣，芳心更慰。蘭珠側(cè)顧無(wú)人，低聲笑答：“七哥以后長(zhǎng)居此地，本是一家，分什賓主，昨晚說(shuō)好序齒，以兄弟姊妹相稱，怎又見(jiàn)外，不嫌高攀，喚我蘭妹如何？”李琦方才心中有事，不曾細(xì)看，這時(shí)見(jiàn)她換裝之后，越顯得明眸皓齒，微笑嫣然，光彩煥發(fā)，英姿美艷，比起靈筠，正是一時(shí)瑜亮，難分高下。又明知她柔情欲吐，對(duì)己垂青，不知怎的，沒(méi)有愛(ài)意，反因這一問(wèn)，想起靈筠如何不來(lái)？心中一動(dòng)，忍不住脫口問(wèn)道：“金俠女為何未見(jiàn)？”說(shuō)完，方覺(jué)不應(yīng)如此冒失，有些懊悔。蘭珠好似天真大方，并未在意，笑答：

“筠姊人真再好沒(méi)有。今早我還強(qiáng)拉她來(lái)，后因有人尋她，匆匆走了。七哥想要見(jiàn)她，我命海棠請(qǐng)去。”李琦方答：“我是隨口問(wèn)及，并無(wú)他意，不要尋了。”海棠已奉主命，縱馬馳去。李琦初來(lái)，不知堡中風(fēng)習(xí)，覺(jué)著答活不對(duì)。又想起昨夜聽(tīng)說(shuō)靈筠隨父師徒同來(lái)，已被堡主和朱武夫妻送走，只把她一人留在堡中，怎會(huì)有人尋他？疑是夢(mèng)中所見(jiàn)瘦長(zhǎng)少年。笑問(wèn)：“金俠女的師父幾時(shí)再來(lái)？本領(lǐng)如何？”蘭珠答道：“她本孤女，她義父衛(wèi)成莊，外號(hào)三射神叟，從小收養(yǎng)。此老實(shí)非端人。因和朱武舊交，又因他子衛(wèi)壁不思上進(jìn)，空有聰明，特將筠姊留交朱夫人程賢貞照看，想把衛(wèi)壁引到別一異人門下。不知怎的，剛被家父和朱氏夫妻送走，竟會(huì)一人回來(lái)。”

話未說(shuō)完，鼓聲又起。原來(lái)二人馬已到達(dá)陣前山坡之下，坡上設(shè)有將臺(tái)，段、王諸俠已各引一軍分成八隊(duì)，面向?qū)⑴_(tái)而立。李琦照例先向八俠拱手，道聲：“有僭。”飛馬到了臺(tái)下，剛縱身上去，耳聽(tīng)身后嬌呼：“七哥，我能上去么？”回顧蘭珠主婢縱馬趕來(lái)，已到臺(tái)口。晴忖：“她是地主，如何忘了禮讓？”忙回頭笑答：“此后愚弟兄均聽(tīng)主人指揮，我先上臺(tái)，便為向眾宣示。”話未說(shuō)完，蘭珠已由相隔兩丈高的馬上輕輕一縱，飛上臺(tái)來(lái)，身法輕靈，姿勢(shì)美妙，宛如飛仙劍俠，豪快絕倫。見(jiàn)面便妙目微苯，帶笑埋怨道：“七哥還是主呀客呀的，當(dāng)真是見(jiàn)外么？”李琦忙即改口道：“蘭妹休要見(jiàn)怪，請(qǐng)來(lái)發(fā)令如何？”蘭珠笑道：“你那陣法，好似諸葛孔明五行八陣。我雖略知一二，但因年幼才淺，恐難服眾。又聽(tīng)家父常說(shuō)，先朝王師丟失大好山川，便因主將誤用此陣，不知正反生克變化，泥守成法舊套，致為敵寇所敗。此陣自漢以來(lái)，兵家雖所常習(xí)，但都只解形式，難悉精微。共有二百五十六個(gè)分合解破，連陣中人的兵器也各不同，按照陣勢(shì)變化，互人專長(zhǎng)。我見(jiàn)八隊(duì)健兒騎步不同，每隊(duì)兵器共是兩種，七哥當(dāng)已妙極精微，何必客氣？”

李琦因這諸葛八陣圖變化無(wú)窮，自漢以來(lái)不少名將，僅岳鄂王一人完全通曉，故能以少勝多，屢敗金人。此是異人所傳，這次孤軍萬(wàn)里，轉(zhuǎn)戰(zhàn)投荒，也全仗它脫難，無(wú)一傷亡。平時(shí)大為自負(fù)。先前謙讓，不過(guò)對(duì)方是主人，不得不爾。本意蘭珠縱是答應(yīng)發(fā)令，也須自己相助。一聽(tīng)這等說(shuō)法，分明是行家無(wú)疑，不禁驚佩。還待謙讓，并想看她是否全會(huì)，蘭珠會(huì)意，笑說(shuō)：“小妹不善作假，并非客氣。眾弟兄初來(lái)，豈肯服一女流？七哥是主帥，如何讓我？如論此陣奧妙，先曾祖本是岳王舊將，此陣便由他所排。近數(shù)年家父蒙雪衣老人指點(diǎn)，不特堡人頗有通曉，本堡方圓數(shù)百里，由前年起，便用此陣埋伏，外人入境，不必動(dòng)手，便可擒住。今日因佳客新來(lái)，不及指點(diǎn)，恐其入伏，特意撤去三日，日后自知妙用。否則那姓衛(wèi)的便回不來(lái)了：我非輕視，七哥不要見(jiàn)怪。”李琦越發(fā)驚奇，只得應(yīng)了。隨去臺(tái)前，拔出身后令旗一揮。再打一個(gè)暗號(hào)，告知八俠，此間大有能者，請(qǐng)其留意。八俠立時(shí)暗中傳令下去，隨即演習(xí)。

這武侯八陣圖，全都熟練非常，又奉主帥暗號(hào)，知堡中大有能者，越發(fā)不敢怠慢。

只見(jiàn)戈矛映日，旌旗飄空，分合錯(cuò)綜，窮極變化生克之妙。那金鼓之聲，時(shí)而密如驟雨，震地喧天；時(shí)而細(xì)敲細(xì)打，音節(jié)和平。似這樣隨著陣法轉(zhuǎn)變，時(shí)快時(shí)慢，接連變化了好幾十次，看得人眼花繚亂，目迷五色，仿佛大片錦霞，帶著千萬(wàn)點(diǎn)寒光，在大片平原上左旋右轉(zhuǎn)，前分后合，春云自舒，倏忽百變，也分不出到底多少人數(shù)。李琦四顧觀眾雖然看得出神，意似贊許，蘭珠卻是若無(wú)其事，不置一詞。一時(shí)乘興，便把令旗連揮了兩下。陣中八俠接到暗示，立發(fā)號(hào)令，陣勢(shì)變化更急。遠(yuǎn)看大隊(duì)人馬，簡(jiǎn)直成了一團(tuán)；定睛注示，卻又馬步相間，有條不紊。因八隊(duì)人馬共是十六樣的服色器械，看去宛如十六條彩龍，互相飛舞，穿行于廣場(chǎng)平野之上，神速已極。李琦回顧蘭珠，已在點(diǎn)頭微笑，心才略放，陣形忽變。一聲銀角，宛如鶴唳長(zhǎng)空，響徹云衢，起自陣中，陣中人馬立時(shí)轉(zhuǎn)風(fēng)車般接連幾個(gè)滾轉(zhuǎn)，分成六十四隊(duì)，各做一堆，分列地上。地面上立時(shí)靜蕩蕩的，戈矛盡掩，金鼓無(wú)聲，人馬也不見(jiàn)再動(dòng)，但是殺氣騰騰，陣上好似籠著一層濃霧。漸漸人馬影子也變模糊，好似數(shù)十堆黑影和數(shù)十面旌旗隱現(xiàn)無(wú)常，怎么也看不真。觀眾震天價(jià)喝起彩來(lái)。

蘭珠笑對(duì)李琦道：“我只說(shuō)武侯八陣乃本堡不傳之秘，此時(shí)全堡人民因知七哥閱軍，都來(lái)觀禮。便他們生長(zhǎng)此間的有好些人，對(duì)這陣法還曾演過(guò)，也只一知半解。想不到七哥竟能深悉精微，哪得不教他們佩服呢！家父?？直颈と松?，一旦來(lái)了外敵，不敷應(yīng)用。

有這飛將軍自天而降，還愁甚么？但有一件奇怪：全陣除領(lǐng)隊(duì)八俠外，共是一千零二十四人，理應(yīng)一律，為何內(nèi)有三人好似步法稍亂，進(jìn)退勉強(qiáng)，是何原故？”李琦聞言，大為驚佩道：“蘭妹真?zhèn)€天人。陣中原有三人，兩個(gè)是在途中為狂風(fēng)黃沙所傷，一個(gè)雪中失足，均未痊愈。本有六十四個(gè)補(bǔ)缺的，因這三人都是一時(shí)之選，想系不甘落后，帶病上場(chǎng)。雖只進(jìn)退變化之間稍微勉強(qiáng)，居然會(huì)被看出，可見(jiàn)蘭妹家學(xué)淵深，神目如電，此陣必已精悉，真教人佩服極了。”蘭珠笑道：“我只是略知一二，以后常隨七哥討教，想能精進(jìn)，也未可知。”

說(shuō)時(shí)，忽見(jiàn)任龍跑來(lái)說(shuō)：“天已過(guò)午，酒宴齊備，請(qǐng)七哥發(fā)令收陣，一同會(huì)飲，為諸健兒接風(fēng)吧。”李琦隨把令旗一揮，只見(jiàn)霧影中數(shù)十面旌旗忽隱忽現(xiàn)，人馬隱隱走動(dòng)。

晃眼之間，又是一聲銀角起處，濃霧全消，眼前一花。再看場(chǎng)中，重又五色鮮明，寒光耀目，仍是八俠領(lǐng)隊(duì)，和初演時(shí)一樣，分成八隊(duì)排列當(dāng)?shù)?，原樣原人，一毫未變。四外喝彩之聲震?dòng)四野。跟著金聲大作，所有人馬一齊四散，化為十六小隊(duì)，長(zhǎng)蛇入洞一般，往帳幕中馳去，一晃不見(jiàn)，大片廣場(chǎng)立變空地，只八俠并馬馳來(lái)。李琦忙下將臺(tái)，迎上前去，把手一拱。八俠立同下馬，結(jié)好馬韁，回手一揮。那八匹白馬好似練就，各自撥頭回身，往帳幕中飛馳而去。

蘭珠、任龍也同趕下。跟著，便見(jiàn)百十個(gè)壯漢挑來(lái)桌椅，一會(huì)列好長(zhǎng)席。任龍?jiān)缫寻l(fā)令，置下數(shù)十座行灶，酒食全部齊備。段泉隨取銀角吹了兩聲。就這半盞茶的工夫，部下健兒已各換去武裝，從容走出。李琦迎上前去，先向眾人致了歉意，然后分別令坐。

九俠也雜坐一起，同向主人致謝。蘭珠本意九俠居中，單坐一席，見(jiàn)狀知道慣例如此，只得罷了。酒菜甚是豐美，與尋常犒軍只是大酒大肉不同。這班健兒與九俠親如弟兄，主人又這等優(yōu)待，俱都興高采烈，歡喜非常。李琦心中老存著靈筠的情形，先前演陣閱軍還好一些，這一坐定，意中人的影子重又涌上心頭。四顧不見(jiàn)，料知不會(huì)前來(lái)，也不知是否雜在觀眾之中，心中悶悶的，也說(shuō)不出是何原故，金國(guó)士挨坐最近，見(jiàn)蘭珠也雜在眾人之中，并坐在側(cè)，目光老是望著李琦。李琦口中隨眾說(shuō)笑，不時(shí)停杯沉吟?？痔m珠不快，便借故和她說(shuō)笑。除李琦、蘭珠心中有事外，賓主自極盡歡。飯后離席，九俠因主人說(shuō)部下健兒已令專人引導(dǎo)，游覽全堡，隨意所喜，由此飲宴三日，等老堡主回來(lái)再分職事，堅(jiān)請(qǐng)眾人往別處游玩。只得由段、李二俠向眾曉諭：客隨主便，此問(wèn)桃源樂(lè)土，我們?nèi)硕?，?wù)要自重，免犯軍規(guī)，無(wú)法寬容。等堡主回來(lái)，便即歸農(nóng)。一切聽(tīng)老少二位堡主之命行事。便我九人也是如此。眾人齊聲應(yīng)諾，行禮散去，自有專人款待不提。

蘭珠主婢同九俠別了任龍，便自前行，命二婢牽馬后隨，笑對(duì)眾人道：“這里氣候溫和，雖然花開(kāi)不斷，到底隆冬之際，要差好些。除梅花照例早開(kāi)，與別處不同外，轉(zhuǎn)過(guò)崖去，還有一山谷，地名眾香谷。內(nèi)有一唐花塢，暖屋內(nèi)府有牡丹。芍藥、丁香、海棠等各種花卉，本由人工溫室培養(yǎng)。此是堡中人民因家父和我俱都愛(ài)花，平日比較操勞，身為堡主，除宮室之奉和多用七八個(gè)侍女而外，別無(wú)過(guò)分享受。前十年經(jīng)眾集議，辟此花房，養(yǎng)有各種花卉，以備家父歲期清供和平日賞玩之用。因是全堡公議，家父無(wú)力阻止，只得聽(tīng)之，此時(shí)牡丹當(dāng)已開(kāi)放，谷中共是三條路徑，到處溫泉，沿途設(shè)有暖廊火道，有一條路上楊柳已早發(fā)芽，頗有陽(yáng)春光景。我們十人，最好分成三起，各憑所喜，隨意瀏覽過(guò)去可好？”

段泉已聽(tīng)金國(guó)士暗告，說(shuō)主人對(duì)于李琦大是垂青，聞言會(huì)意，首先贊好。蘭珠笑道：

“就請(qǐng)五姊分配人數(shù)吧。”金國(guó)士知她最想和李琦一路，但又不好意思不拉上兩人作伴，看出自己和她投緣，故意如此說(shuō)法。忙笑答道：“你是主人，七弟年雖不大，卻是眾中之首，你們二人自應(yīng)一路，我和九妹作陪。段、王二兄和成八弟做一起。下余三位性子急的再做一起，免得隨著他們走馬看花，使群芳笑人，連別位也帶上。”六俠萬(wàn)方雄笑道：“五姊專喜挖苦人。我們路還不認(rèn)得呢。”蘭珠笑道：“這個(gè)無(wú)妨，谷中路雖三條，只有一個(gè)入口，不論如何走法，都到唐花塢會(huì)齊，隨意便了。”

說(shuō)完，眾人早把梅林走完，又經(jīng)過(guò)兩處山溪小橋，峰回路轉(zhuǎn)，方覺(jué)移步換形，景更幽勝。忽見(jiàn)前面危崖阻路，只崖底有一石洞，大只方丈，下面隱現(xiàn)火光。臨近一看，原來(lái)那洞甚深，由入口起，是一人工開(kāi)成的長(zhǎng)斜坡，由上到下，何止百丈。洞卻寬大，上下四外，鐘乳林立，晶幕四垂。內(nèi)里更懸著不少明燈，高低錯(cuò)落，燦若繁星，照得那些鐘乳晶林五光十色，幻彩浮輝，匯為奇觀，眾人不禁稱贊。又前行不遠(yuǎn)，忽聽(tīng)男女爭(zhēng)論之聲，由出口那面隱約傳來(lái)。李琦聽(tīng)出是靈筠口音，方才海棠歸報(bào)人未尋到，原來(lái)在此，心中一動(dòng)，語(yǔ)聲忽止。一問(wèn)蘭珠，才知洞那面地勢(shì)最低，此洞傳音，隔老遠(yuǎn)都能聽(tīng)到。

說(shuō)不幾句，將洞走完，出口一看，地勢(shì)忽然寬廣，沿途花木扶疏，芳草滿地，果然是早春光景。

前行不遠(yuǎn)，花林中忽然假山也似地矗立著一座峰巒，云骨撐空，玲瓏峭拔。下有三洞，上寫“三樂(lè)芳徑”四個(gè)篆字。蘭珠便請(qǐng)眾人各擇一洞，分路前行。自引李琦和金、張二女俠，由上刻“洞天小筑”的一個(gè)小洞中走進(jìn)。那山高只十余丈，看去橫寬，內(nèi)里卻甚曲折，長(zhǎng)只十來(lái)丈。出去立覺(jué)柳暗花明，山清水碧，氣象一新。張婉首先拍手叫起好來(lái)。原來(lái)這地方右面是一危崖，近地兩丈許，建著一條長(zhǎng)廊，甚是高大，碧瓦紅廊，隨著崖勢(shì)蜿蜒回旋，環(huán)繞于丹崖壁蟑之間。全崖上下布滿蒼苔。廊內(nèi)更有丈許寬的平地，內(nèi)有人工開(kāi)出來(lái)的一條清溪，溫泉滾滾，環(huán)崖而流，內(nèi)里荇藻紛披，徑尺銀鱗爭(zhēng)搶上流。

廊頂更有垂楊花樹(shù)，蔭覆不斷。隔不多遠(yuǎn)，便有一處飛閣亭樓。下面繁花如繡，芳草芋綿。左面是一條十余丈的清溪，碧波粼粼，漲將平岸。溪對(duì)岸大片峻崖，和這面一樣，也是一道長(zhǎng)廊甬路，只是無(wú)頂，寬約兩丈，朱蘭回環(huán)，橫互在離地丈許的危崖之上。下面是水。廊中種著不少大小花樹(shù)，望去宛如一條紅龍，上面頂著一片錦云，高低錯(cuò)落于半山半水之間。沿溪一式垂楊，柔絲裊裊，霧約煙籠，一眼望過(guò)去有兩里來(lái)路。轉(zhuǎn)角處五色繁花，霞蔚云蒸，絢麗非常，也分不出是什么花樹(shù)。端的清麗雄奇，仙景無(wú)殊。蘭珠笑道：“這里經(jīng)全堡人民輪工修建，歷時(shí)三年，方有今日。各處均有專人輪值。當(dāng)初本為家父而設(shè)，后來(lái)興工越大，除暖房所養(yǎng)及堡中陳設(shè)外，已成了全堡人民游樂(lè)之所。

休看此時(shí)清靜，如在清晨，游人不知多少。先前如非人多，又要閱操，早請(qǐng)到此地來(lái)吃了。

李琦方在稱謝贊美，忽見(jiàn)前面柳蔭下走來(lái)一男一女。女的正是靈筠，男的是個(gè)年約三十的瘦長(zhǎng)少年，相貌平常，面帶巧笑。二人并肩同行。見(jiàn)了四人，靈筠分別行禮，引見(jiàn)道：“這是我?guī)熜中l(wèi)壁。”互相禮敘之后，李琦見(jiàn)靈筠依依衛(wèi)壁身側(cè)，和三女說(shuō)笑。

只見(jiàn)面略一招呼，便不再理自己。并說(shuō)：“早上偶回朱家，衛(wèi)師兄恰由中途折回，主人又隨堡主出山訪友，他一人在朱家無(wú)聊，我陪他同游。聞知九俠閱軍，蘭妹設(shè)宴犒勞，我便同他在朱家吃完午飯，同來(lái)此地?，F(xiàn)已游倦，我們要回去了。”

李琦看出二人神情親密，男的相貌與夢(mèng)中所見(jiàn)仿佛相似，心中酸酸的，也說(shuō)不出是何原故。正想開(kāi)口約二人同回堡中清談，等候晚宴，忽見(jiàn)二婢滿臉驚慌，飛步跑來(lái)，見(jiàn)面便朝蘭珠急叫道：“堡主游山遇敵，中了暗算，幸蒙朱、程二位救護(hù)。正危急間，二位小俠忽然趕到，將他三人救了回來(lái)，傷勢(shì)頗重。如今堡前聚滿人民，全都擔(dān)心老堡主的安危。小姐還不快去。”眾人聞言大驚，不暇多言，忙往回趕。李琦隨請(qǐng)二婢分出一人，去請(qǐng)段、王諸俠急速回堡，以防有事。二婢方要開(kāi)口，蘭珠回眸微看了一眼，紅杏立即搶先馳去。蘭珠隨問(wèn)：“馬呢？”海棠答說(shuō)：“已然牽到洞外。”眾人匆匆回走。

這類事，堡中不曾有過(guò)，全都焦急異常，出洞紛紛上馬。段、王諸俠也由別路飛步趕來(lái)，見(jiàn)面不顧說(shuō)話，便往堡中飛馳。走到路上，飛騎來(lái)喚的堡中人民已有好幾十起。九俠因見(jiàn)自己初來(lái)，正主人還未見(jiàn)到，便遇這等掃興之事，心中全都不安。蘭珠更是悲憤已極，邊走邊向并馬同行的來(lái)人詢問(wèn)。

中遲同了朱武夫妻送客出山，歸途遇見(jiàn)一個(gè)舊友。以前原因中遲行獵，在北天山巨靈璧相遇，一見(jiàn)投契。中遲并還破例請(qǐng)往堡中盤桓了幾次，成了知己之交。那人名叫洪駒，乃山東獨(dú)行俠士。見(jiàn)時(shí)雙方均在少年，一別三十年，從無(wú)音信。中遲十分想念，也曾命人往他山東故鄉(xiāng)曹州打聽(tīng)，均說(shuō)游山未歸，連去三次，未有下落。這日送客回來(lái)，天已深夜，歸途聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)洞蕭之聲，音節(jié)清妙，好似以前聽(tīng)過(guò)。暗忖：“時(shí)當(dāng)隆冬，只鐵堡地暖，少見(jiàn)冰雪，此外整座北天山差不多全被冰雪蓋住，寒風(fēng)如割的冰天雪地，何人有此雅興，雪山吹蕭？這等奇寒深夜，尋常金鼓之聲都要被冷氣逼住，不能遠(yuǎn)聞，這笛聲能將四圍寒風(fēng)冷霧沖破，吹得十分嘹亮，必是異人無(wú)疑。”中遲素性好奇，雖因雪衣老人仙示，得知九俠率領(lǐng)大隊(duì)人馬前來(lái)投奔，一則，所送的客和老人所指應(yīng)辦之事關(guān)系重要，相隔又遠(yuǎn)；二則來(lái)客均是后輩，此后久居堡中，不會(huì)離去，已有愛(ài)女做主接待，遲歸無(wú)妨?；貢r(shí)已然深夜，不愿在天明前趕回，使守關(guān)人冒寒出迎。又在途中飲了些酒，一時(shí)乘興，朝那笛聲尋去。走未里許，笛聲忽止，迎面走來(lái)一人，正是老友洪駒，已然換了道裝，相見(jiàn)驚喜。問(wèn)知?jiǎng)e后拜一散仙無(wú)咎山人為師，新近奉命往穿云頂一帶冰崖雪窖中采取冰參、雪蓮，已到三日。因奉師命，事須縝密，不可令人知道。等把事辦好，忽想起老友中遲的鐵堡就在離此百余里的暗谷之中，有意往訪。無(wú)奈雪蓮、冰參已采到手，明早必須趕回。心正想念，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)堡中特制的石油燈光。心想：“大雪寒天，荒山深夜，怎會(huì)有人持燈行路，走得這等快捷？疑是鐵堡中人由外新回，還沒(méi)有想到中遲親自出山。試把多年隨身的青玉笛取出一吹，算計(jì)來(lái)人如是中遲，或有昔年聽(tīng)過(guò)笛聲的人在內(nèi)，聞聲定必尋來(lái)。后見(jiàn)燈光改道，折向自己而來(lái)，忙即收笛迎上，不料果是中遲。

同行除朱武夫婦外，本還帶有四人，分持燈火酒食。先邀洪駒回堡，洪駒說(shuō)：“時(shí)辰已迫，天明就要起身，何必多此往返？等我回去，將丹煉成，再來(lái)訪晤。”中遲不舍，同去所居雪崖冰洞之內(nèi)，意欲談到天明，送他上路。不料天明前忽下大雪，天氣更冷。

中遲和程賢貞問(wèn)知洪駒雖然向道心堅(jiān)，得師甚晚。無(wú)咎山人說(shuō)他根骨不是上品，始而不收。后來(lái)山人見(jiàn)他相從十年，志誠(chéng)心苦，不畏艱危，連試數(shù)次，又歷時(shí)數(shù)年，方允正式收錄。前十年只傳他吐納導(dǎo)引之術(shù)。近數(shù)年才令采藥名山，準(zhǔn)備煉成靈丹，脫胎換骨再傳授他的衣缽。因是修煉多年，看去雖比中遲年少得多，除原習(xí)武功外，無(wú)什法力，千里雪山，孤身上路，本就不甚放心。歸途又須改道，所經(jīng)之處多是本山所產(chǎn)極猛烈的野獸巢穴，如白熊、雪犀之類。白熊雖猛，還好一些。最厲害的是那雪犀，頭生獨(dú)角，皮厚力大，又最合群，動(dòng)輒成千累百，性情兇猛，其行如飛，一見(jiàn)生人，群起來(lái)攻，多好武功的人，事前不知趨避，一旦撞上，便無(wú)生理。中遲為友情熱，意欲把那雪犀盤踞之處和最難走的一片冰崖送過(guò)，再行分手。冒著風(fēng)雪送了百余里，險(xiǎn)地已過(guò)，犀、熊一只也未遇上。洪駒再三辭謝。中遲也看出他身輕體健，疾逾飛鳥(niǎo)，前行可以無(wú)礙，只得任其沖風(fēng)冒雪而去，自己也率眾回走。

洪駒所去，偏在鐵堡左側(cè)，如走原路回堡，路較平坦，但要遠(yuǎn)出兩倍。人去以后，歸心便急，如由當(dāng)?shù)匦背^(guò)去，路近得多。除近堡一帶有兩處高峰危崖之險(xiǎn)，余者大半斜坡峻坂，便于滑雪，又料半山以下必是晴天。中遲素不服老，加以隨行諸人個(gè)個(gè)武功均好，堅(jiān)執(zhí)抄近路走。才走十余里，雪已不下，但是狂風(fēng)大作，吹得滿空雪沙飛舞，發(fā)出極凄厲的嘯聲。頭上更是凍云密布，暗霧沉沉，荒寒陰晦，冷氣侵骨。中遲見(jiàn)天大冷，程賢貞還好，朱武和同來(lái)四人均有寒意。笑道：“你們最大年紀(jì)，才只三四十歲，又都穿著一身皮帽衣褲，怎還不如老夫，怕起冷來(lái)？”說(shuō)罷，當(dāng)先朝前跑去。中遲滑雪本具絕技，眾人誰(shuí)也追他不上，晃眼跑出老遠(yuǎn)。眾人知道越過(guò)前面大片冰原，再往前去，到處是危崖絕壑，和那直立數(shù)百千年的雪峰冰壁，風(fēng)力又猛，隱聞到處冰崖震坍之聲轟隆轟隆，震動(dòng)天地，惟恐中遲遇險(xiǎn)，全都著起急來(lái)。程賢貞對(duì)朱武道：“堡主偌大年紀(jì)，這么猛的狂風(fēng)，前面盡是千百丈深的雪窖冰溝，萬(wàn)一遇險(xiǎn)，我們回去，拿什顏面去見(jiàn)蘭妹和堡中人民？等我取出飛行甲馬，和你一同追去，他們四人后來(lái)便了。”隨取甲馬，和朱武朝前追去，飛行自然要快得多，晃眼追到冰原。遙望前面地上，倒著一只比水牛還大的白熊。中遲正和一伙穿皮短衣，頭戴風(fēng)鏡的壯漢，在那里爭(zhēng)吵。目光到處，還未追近，雙方已動(dòng)起手來(lái)。當(dāng)頭一人舉刀先砍，才一照面，便吃中遲抬腿把刀踢飛，跟著拔劍應(yīng)敵。敵人也一擁齊上。二人見(jiàn)狀大驚，剛把各人兵器取出，忽聽(tīng)怒吼一聲，中遲人己中了暗器?？偹忝辉摻^，二人恰好趕到面前。賢貞眼快，瞥見(jiàn)敵人本領(lǐng)甚高，手中拿著兩枚鐵蒺藜，二次要打。知道中遲為他所傷，急怒交加之下，朝朱武打一暗號(hào)，令助中遲對(duì)敵。倏地縱身一躍，飛身過(guò)去，左手一袖箭，正中那賊面門，右手寶劍也隨人飛落，攔腰一揮。那賊也是一個(gè)成名人物，打得一手好暗器，百發(fā)百中。見(jiàn)中遲肩上受傷，還在苦戰(zhàn)未倒，正想施展毒手，不料惡貫滿盈。賢貞忽由側(cè)面飛來(lái)，恰有一陣旋風(fēng)卷起大片雪塵，目光迷亂，竟未看清，等到發(fā)現(xiàn)人影，臉門上首先中了一箭。剛怒吼得一聲，一道寒光攔腰而過(guò)，斬為兩段，灑了滿地鮮血。

賢貞回顧敵人甚多，本領(lǐng)頗強(qiáng)，一聲清叱，連人帶劍，舞起一片劍花，殺上前去。

發(fā)暗器的賊后到，相隔較遠(yuǎn)，賊黨見(jiàn)他被殺，也甚激怒，分人迎殺上來(lái)。賢貞因見(jiàn)中遲右肩受傷，兵器已改交左手。朱武左手明月刀，右手判官筆，雙斗群賊，似頗勉強(qiáng)?？制涫軅B用袖箭打退迎面二賊，沖入人叢之中，和朱武、中遲三人作品字形，與敵苦斗。方覺(jué)敵勢(shì)太強(qiáng)，雖然打傷了三四個(gè)，無(wú)濟(jì)干事，袖箭用剩一枝，不敢輕用，后面四人相隔尚遠(yuǎn)，就到也難占上風(fēng)。心正愁急，忽聽(tīng)熊吼之聲。百忙之中往側(cè)一看，由坡下飛也似跑來(lái)兩個(gè)持叉壯漢。另有七八條大人熊，多是白毛如霜，比水牛還要雄壯。連熊帶人，一齊吼嘯喝罵，朝當(dāng)?shù)嘏軄?lái)，相隔也只一箭之遙。

中遲原因路過(guò)當(dāng)?shù)?，遇一大白熊猛力撲?lái)，知道這類天山熊的掌最是美味，但是皮革堅(jiān)強(qiáng)，刀槍不入，因知刺熊之法，想連皮帶掌順便帶回。飛手一劍，刺中熊的頸間要害，縱向一旁，又用連珠鏢將熊眼打瞎。剛把熊身上拔出來(lái)的寶劍拾起，任其在雪地里亂竄亂滾，想等它野性發(fā)完，力竭而死，再去剝皮取掌。忽聽(tīng)喝罵之聲，由坡下趕來(lái)一伙壯漢，齊聲喝罵，說(shuō)那熊是他家養(yǎng)，要中遲與熊抵命，雙方言語(yǔ)不和，動(dòng)起手來(lái)。剛把當(dāng)頭一賊打倒，不料又有一賊趕來(lái)，人還未到，揚(yáng)手一鐵蒺藜。中遲獨(dú)斗群賊，頭上又戴著皮帽風(fēng)兜，不曾留意，右肩頭已中了一下。眼看危急，幸而賢貞、朱武相繼趕到，才勉強(qiáng)扯個(gè)平手。跟著另二賊帶了七八條大白熊趕來(lái)。

三人俱知白熊猛惡力大，單遇時(shí)除它尚且費(fèi)力，為數(shù)這么多，又加許多強(qiáng)敵。中遲不受傷也好，偏又傷重，如何能敵？眼看群熊和二賊黨已決趕到面前，正在心寒，叫不迭的苦。忽聽(tīng)呼呼轟轟，狂風(fēng)如潮，夾著破空振羽之聲，眼前倏地一暗，立有一片墨云飛墜，敵我雙方全在籠罩之下，賊黨首先紛紛驚呼，四下逃散。那黑影鋪天蓋地而來(lái)，已快壓到頭上。三人因變出非常，誤以為雪山崩墮，開(kāi)頭也頗驚慌，百忙中抬頭一看，不禁大喜。原來(lái)那黑影正是雪衣老人座下仙禽烏鵬，鐘靈坐在鵬背之上，一同飛落。見(jiàn)面便喊道：“堡主和諸位兄嫂快請(qǐng)上騎。這伙賊黨上半年才由恒山遷居來(lái)此，內(nèi)中還有兩個(gè)妖人甚是兇惡?，F(xiàn)在妖人已然得信追來(lái)，耿師兄已往對(duì)敵。此事恐有后患，請(qǐng)先回堡，我用烏鵬送諸位回去吧。”說(shuō)時(shí)后面四人也相繼趕到。賊黨已早驚散，只有幾個(gè)逃避稍遲的，被鵬翅風(fēng)力扇出老遠(yuǎn)，跌入冰原下面雪壑之中，送了性命。另有兩人身受重傷，白熊也傷亡了兩三只，晃眼逃盡。

眾人匆匆騎上鵬背，遙望冰原封面，雪峰腰上有青紅二色的劍光，正在飛舞爭(zhēng)斗。

知道敵人竟擅飛劍，賊巢相隔鐵堡頗近，好生猶疑。中遲受傷不輕，本就難支，上了鵬背之后，幾乎暈倒。鐘靈見(jiàn)他負(fù)痛，忙道：“這是什么暗器？如此惡毒，此時(shí)怕吹風(fēng)，雖帶丹藥，不能醫(yī)治。我和耿師兄本往山外有事，歸途發(fā)現(xiàn)堡主受群賊圍攻，可惜晚來(lái)一步。我看賊黨均頗厲害，還須趕回。今將丹藥交與朱仁嫂，到了堡中再治，料無(wú)妨礙。”說(shuō)時(shí)已同飛抵堡前。鐘靈匆匆取了兩丸丹藥，交與程賢貞，半敷半服，仍騎烏鵬飛走。

那鐵蒺藜十分厲害，中遲那好武功，又隔著兩層厚皮，不知怎會(huì)被他打進(jìn)，并還傷筋動(dòng)骨，俱都驚奇。賢貞見(jiàn)傷勢(shì)甚重，忙命人去將蘭珠和李琦等九俠尋回。堡中人民聞得堡主受傷，紛紛趕來(lái)，聚向堡前，探聽(tīng)消息。后聽(tīng)眼藥敷治之后，痛止回醒，方始放心散去。有那心急的人民，聽(tīng)說(shuō)不能入看，便去尋找蘭珠。蘭珠本極孝父，聞言早就愁急，再見(jiàn)眾人這等張皇，不知傷勢(shì)如何重法，心亂如麻，一路急馳。中途任龍迎來(lái)，蘭珠急問(wèn)：“爹爹怎么樣了？”任龍道：“鐘小俠的丹藥真靈，已然轉(zhuǎn)危為安，連痛都止了。命我迎來(lái)，告知你和九俠弟兄不要擔(dān)心。并向堡人傳命，不許張揚(yáng)。明日堡主還要親出，向眾訓(xùn)話。不料你們這么快。請(qǐng)放心吧。”眾人聞言，心定好些。只九俠覺(jué)著事情不會(huì)如此簡(jiǎn)單，當(dāng)時(shí)也未深說(shuō)。一同人堡，趕到大廳。

朱武、賢貞望見(jiàn)李琦、王藩、金國(guó)士同了蘭珠，男女四人，當(dāng)先往里急走，連忙迎出，匆匆未及敘話，同到廳上。蘭珠一眼望見(jiàn)老父臥在軟榻之上，見(jiàn)了客來(lái)，欠身欲起，忙撲過(guò)去，一把抱住，喊得一聲：“爹爹！”兩行痛淚已奪眶而出。隨道：“七哥他們不是外人，爹爹傷未痊愈，有女兒款待呢。”中遲最愛(ài)蘭珠，剛才傷好，詢問(wèn)任龍所答口氣，愛(ài)女對(duì)于李琦頗為看重。又聽(tīng)她單喊七哥，手朝后指，昂頭一看，見(jiàn)來(lái)客英姿颯爽，儀表非常。再想起他平日威名和雪衣老人之言，大為喜慰。一高興，便坐將起來(lái)，掀髯笑道：“我已無(wú)妨。這位便是李琦弟么？”蘭珠隨指九俠和衛(wèi)壁，一一引見(jiàn)。九俠見(jiàn)中遲年在七旬左右，生得虎背熊腰，身高七尺以上，面如朱砂，獅鼻大耳，闊口方頤，一雙虎目炯炯有光，兩道長(zhǎng)眉斜飛入鬢，腮下一部花白長(zhǎng)髯，左手上戴著一個(gè)鐵扳指。

端的威風(fēng)凜凜，天神也似，一點(diǎn)看不出肩受重傷神氣。由不得心生敬佩，各以后輩之禮拜見(jiàn)。中遲忙要還禮，被賢貞與蘭珠扶住，同說(shuō)肩傷未愈，不可勞動(dòng)。一面又請(qǐng)九俠等起來(lái)，分坐兩旁。中遲笑道：“久聞九俠威名，不料飛將軍自天而降，實(shí)為快事。因在途中為鼠賊所傷，諸多失禮。好在小女與諸位定交在先，老夫癡長(zhǎng)幾歲，恕我潛妄吧。”

段、王、李三俠同答道：“小侄等與朱仁兄、仁嫂多年舊交，同是后輩，老伯何必客氣？”中遲含笑點(diǎn)頭。

九俠隨即請(qǐng)問(wèn)受傷經(jīng)過(guò)。中遲朝衛(wèi)壁看了一眼，略一尋思，答道：“區(qū)區(qū)鼠賊，不值一談。九俠少時(shí)與朱賢侄一談，自知底細(xì)。你我今日幸會(huì)，不談掃興之事吧。”隨命備酒。蘭珠說(shuō)：“天色尚早，爹爹剛服完藥，也須養(yǎng)息。女兒已命人備下兩席，算是爹爹與諸兄接風(fēng)了。”九俠只當(dāng)中遲好高，不愿說(shuō)他吃虧的事，便未再問(wèn)。中遲笑對(duì)蘭珠道：“我兒怎看得我這樣軟弱？聞?wù)f來(lái)客頗有幾位好量，飲酒談天，可以助興，只忘了九俠閱軍多勞，和朱賢侄夫婦先談一會(huì)，老夫借此稍睡片刻也好。”蘭珠明白乃父有話，想令朱武夫婦轉(zhuǎn)告，忙即應(yīng)諾，意欲陪往。九俠知他父女尚有話說(shuō)，再三辭謝。衛(wèi)壁想和九俠攀交，也要隨去。靈筠忙使眼色。中遲已先說(shuō)道：“衛(wèi)賢侄且慢，我還有話要和你說(shuō)。靈筠先去，夜來(lái)同飲便了。”靈筠知道中遲不甚看重衛(wèi)壁，本意拉他同回朱家，一聽(tīng)這等說(shuō)法，蘭珠又在旁使眼色，不便辭謝，心中自是不快。剛一出門，金、張二女俠已返身來(lái)迎，便同了去。到了九俠所居花園之內(nèi)，李琦正向朱武問(wèn)話，見(jiàn)靈筠孤身前來(lái)，由不得精神一振。剛想讓座，賢貞因中遲方才之言，只能告知九俠，靈筠雖然無(wú)妨，偏多了一個(gè)衛(wèi)壁，恐有泄漏，便迎上前，把靈筠拉向一旁。靈筠本和賢貞最好，又不愿和李琦多說(shuō)話，此舉正合心意，便走了過(guò)去。李琦雖覺(jué)有點(diǎn)掃興，但也無(wú)法，朱武所談?dòng)诸H重要，只得隨同段、王、金三俠聽(tīng)了下去。因入門時(shí)朱武防有別人跟來(lái)，早令諸俠散坐，裝作者友敘談，拉向一旁告知前事。

原來(lái)雪衣老人早算出鐵堡不久多事，除指示中遲機(jī)密外，并留了兩封柬帖。頭一封回堡方能開(kāi)看。等到中遲受傷回來(lái)，打開(kāi)一看，大意是說(shuō)：“那伙敵人甚強(qiáng)，武功好的極多，并有幾個(gè)左道中人在內(nèi)。因其不知鐵堡底細(xì)，又與耿、鐘二人一斗，吃了點(diǎn)虧，為首二妖人反倒膽怯，回去便命眾賊黨謹(jǐn)守，不可惹事。說(shuō)本山必有能者，今日敵人飛劍神奇，更有那一只大怪鳥(niǎo)，不可與敵。又聽(tīng)人說(shuō)，穿云頂和西山樹(shù)玉峰也隱有幾位異人，好似對(duì)頭一派。早知北天山有這些異人隱居，也不會(huì)來(lái)。早晚終須一拼，此時(shí)切忌妄動(dòng)?，F(xiàn)往山外尋找同黨去了。此時(shí)除他們雖較容易，一則定數(shù)所限，鐵堡該有這場(chǎng)危難，不可避免。再則這兩個(gè)妖人淫兇無(wú)比，連所約同黨均是罪惡如山，正好乘其引來(lái)，一網(wǎng)打盡，為世除害。不過(guò)事情尚早，應(yīng)在九頭獅子龍?zhí)旎c這伙賊黨聯(lián)在一起之后。

老人去時(shí)，曾在各要口設(shè)有仙法埋伏，堡中人民只要不出山，期前便可無(wú)事。事須縝密，只九俠可共機(jī)密，行動(dòng)出入聽(tīng)其自便，反有益處。留意身旁的人，以防非常之變。

中遲本與衛(wèi)壁不甚投緣。乃父本意，將他引進(jìn)到一位隱居本山的異人門下。誰(shuí)知出游未歸，衛(wèi)璧竟嫌當(dāng)?shù)睾洌豢显诋惾嗣┡镏械群?，私自回?lái)。雖然事前乃父溺愛(ài)不明，有人如不在，等到過(guò)年不歸，可回鐵堡，留居朱家度歲，明春再去的話，但他年輕力壯，這等不耐勞苦，心志更不堅(jiān)誠(chéng)，那異人最恨憬薄狡詐少年，多大情面，也必不收。

因此中遲更看衛(wèi)壁不起，又想起雪衣老人的囑咐，故此不肯當(dāng)面明言。好在事前已和朱氏夫妻說(shuō)過(guò)，示意令其轉(zhuǎn)告。諸俠聞言，知道主人看重，俱都心喜。內(nèi)中黃建、萬(wàn)方雄、成全三俠最是性剛疾惡，因聽(tīng)王藩轉(zhuǎn)說(shuō)前事，得知雪衣老人曾說(shuō)九俠任意行動(dòng)反倒有益，均想抽空暗入賊巢，一探虛實(shí)，就便為主人出點(diǎn)氣，因被段泉力阻，暫時(shí)罷了。

說(shuō)了一會(huì)，衛(wèi)壁、任龍走進(jìn)，李琦偷覷靈筠，與賢貞。張婉三人同坐一旁，雖在說(shuō)笑，面上時(shí)現(xiàn)不快之容。衛(wèi)壁一進(jìn)門，和眾人略微招呼，便走過(guò)去。靈筠好似背人和他對(duì)打了一個(gè)手勢(shì)，面上立轉(zhuǎn)喜容，說(shuō)笑起來(lái)，神情甚是親密。賢貞隨同說(shuō)笑，還不怎樣，張婉已然走開(kāi)。李琦暗忖：“這姓衛(wèi)的一身媚骨，兩只狗眼，除卻未言先笑，善于逢迎而外，有何可??？靈筠怎會(huì)對(duì)他如此好法？”心正有點(diǎn)氣悶，忽見(jiàn)張婉暗中點(diǎn)首，同去段泉房?jī)?nèi)，問(wèn)有何事。張婉道：“七哥，我們九人比親骨肉還親，無(wú)話不說(shuō)。我看你自見(jiàn)金靈筠后，好似失了常度，你是愛(ài)她不是？”李琦知她心直口快，不由臉上一紅，無(wú)言可答。張婉笑道：“如我料得不差，我勸你死了心吧。”李琦忍不住想開(kāi)口，覺(jué)著話不好說(shuō)，欲言又止。張婉又氣道：“七哥怎不說(shuō)話？以你人品威名，何求不得？蘭珠妹子實(shí)比此女強(qiáng)得多，對(duì)你又極垂青，真是天生佳偶。你偏不在心上，單對(duì)此女情癡，受人的氣，何苦來(lái)呢？”李琦強(qiáng)笑道：“我本沒(méi)有室家之念，又沒(méi)和她多說(shuō)，怎見(jiàn)得受人的氣呢？”張婉笑道：“你還沒(méi)有受氣么？昨日才多看她兩眼，你看人家那個(gè)神氣。今朝我和五姊因看出你有情于她，原想此女才貌也實(shí)不差，同是女子，容易談話，再三代你挽留，她只一味假客套。這還不說(shuō)，后聽(tīng)姓衛(wèi)的偷跑回來(lái)，便像失了魂一般，忙趕回去，因此連閱軍、午宴也未來(lái)赴。后來(lái)使女去尋不見(jiàn)，路上相遇，你情發(fā)乎中，滿面都是喜容，她偏是冷冰冰地對(duì)你。方才姓衛(wèi)的一來(lái)，又立時(shí)改樣。還不受氣嗎？”李琦平日不喜女色，對(duì)于靈筠本無(wú)邏想，不知怎的，由不得心生愛(ài)好，也說(shuō)不出是什緣故。深知張婉小妹嬌憨，心直口快，自覺(jué)除心喜此人外，無(wú)什異念，如不承認(rèn)，張婉必當(dāng)假話掩飾。

正在為難，賢貞忽然走進(jìn)，笑問(wèn)：“七弟多年不見(jiàn)，還未及談別后光景，便和九妹到這里來(lái)作什？有背人的話么？”李琦越發(fā)臉漲通紅。賢貞為人溫和，張婉與她一見(jiàn)投緣，又知雙方好友，本想說(shuō)出。見(jiàn)李琦窘狀，于心不忍，改口說(shuō)道：“小妹氣不過(guò)那毛賊，想和七哥討令去探。他堅(jiān)不令去，吃小妹激了幾句，正生氣呢。”賢貞知他兄妹情厚，信以為真，笑說(shuō)：“那伙賊果然厲害。最奇的是個(gè)個(gè)力大身輕，難得許多人本領(lǐng)差不多，果然不可輕視。雖然雪衣老人暗示可以隨意行動(dòng)，也等日內(nèi)商議定后，再去為是，自家兄妹，有何爭(zhēng)論？外屋坐談吧。”

三人隨去外屋談不一會(huì)，蘭珠興沖沖趕來(lái)說(shuō)：“爹爹昨夜未睡，奔馳了一天雪山，受傷新愈，經(jīng)小妹力勸與諸兄不是外人，今夜酒筵又是仿照宣和宮中的百珍全席，有百零八件，二十四道咸甜果點(diǎn)，要換囚次席面，照例由西初吃到午夜。這是小妹計(jì)算，家父今日必回，早命準(zhǔn)備。且喜無(wú)妄之災(zāi)，仗著靈丹之力，已經(jīng)結(jié)疤，現(xiàn)睡甚香。經(jīng)小妹說(shuō)好，我們先吃，家父何時(shí)醒，何時(shí)人席好了。”隨請(qǐng)眾人去往冷芳謝人席。行前，李琦瞥見(jiàn)靈筠曾向蘭珠耳語(yǔ)，蘭珠不住搖頭，并用手拉靈筠同走?；仡^又朝衛(wèi)壁說(shuō)了兩句，好似靈筠本不愿去，迫于情面，不得不往神氣。

那冷芳樹(shù)乃堡中美景之一，當(dāng)中一所大廳，碧瓦雕欄，四外種滿梅花。夜間花樹(shù)上又點(diǎn)上千百盞銀紗小燈，時(shí)當(dāng)望后二日，碧月微缺，分外光明。燈月交輝之下，望去宛如四面香雪海中，閃耀著千百顆明星。室內(nèi)履舃交錯(cuò)，冠劍如云，華燈吐焰，明輝似晝，照得那幾位女俠越發(fā)容光美艷，儀態(tài)萬(wàn)方。席次乃主人排定，先是十三人，分坐兩席。

蘭珠特意招了靈筠、程賢貞、段泉、王藩、李琦，連自己三男三女，同坐一席。首座自是段泉，二座王藩，三座賢貞，四座靈筠，五座李琦，六座留與堡主。段泉明白主人心意：推說(shuō)乃父未來(lái)，自己還要往另一桌上敬酒，想請(qǐng)七哥代作主人，故把四、五兩座略微顛倒，實(shí)則想和李琦并坐。又看出李琦心意，特把所愛(ài)的人強(qiáng)拉了來(lái)坐在一桌。暗笑少女癡情，用心良苦。尤其堡中風(fēng)習(xí)一向率真，男女用情不尚虛偽，也無(wú)人笑話。不似城市中人，自己心積行惡，偏裝正經(jīng)，只見(jiàn)男女一起，便認(rèn)為大逆不道，造謠讒毀。哪似此間少年男女純?nèi)巫匀唬煺婵上?。落花有意，流水無(wú)情，蘭珠似已明白，竟都不以為意，反把對(duì)方所喜的人拉來(lái)同坐，豈非奇事？再一暗中觀察，靈筠盡管隨眾舉杯說(shuō)笑，對(duì)于李琦始終淡薄，看都不曾多看一眼，不時(shí)卻把目光瞟向隔座。衛(wèi)壁卻未回顧，只朝同座諸俠一味拉攏，雖是初交，神態(tài)言動(dòng)無(wú)不誠(chéng)懇謙和。在座除金、張二女俠胸有成見(jiàn)，不大理他外，余人均無(wú)城府，漸漸談投了機(jī)。朱武不知怎的，也和他投緣起來(lái)。方笑巧言令色，果是處世妙訣，只要生就一張利口，滿臉假笑，再要勤謹(jǐn)一點(diǎn)，真?zhèn)€無(wú)處不可通行。以朱武兄的聰明機(jī)智，本看不起他的人，一席之談，竟改觀念。靈筠女流無(wú)知，又在他家長(zhǎng)大，受騙更無(wú)庸說(shuō)了。

忽聽(tīng)云板傳敲之聲，由遠(yuǎn)而近。任龍由對(duì)桌主位匆匆立起，對(duì)蘭珠道：“此時(shí)天已不早，怎有貴客前來(lái)？我看看去。”話未說(shuō)完，便聽(tīng)門外有人接口道：“不速之客闖進(jìn)來(lái)了。”眾人一看，正是小俠鐘靈，全都大喜起迎。鐘靈笑道：“你們客氣，我就走了。”賢貞想起讓座，蘭珠原因她與靈筠自來(lái)交厚，又將衛(wèi)壁拆開(kāi)，故請(qǐng)朱氏夫妻分坐，好使靈筠說(shuō)笑，免其不快，忙攔道：“本來(lái)一桌可坐八人，何況這里還有空位呢。”隨請(qǐng)鐘靈坐下。敬酒后，笑問(wèn)來(lái)意。鐘靈朝兩邊席上看了看，笑道，“能在這里入席，想必都是自家人了。本來(lái)我不會(huì)說(shuō)這話，因家?guī)煏r(shí)常命我留意，所以我問(wèn)一聲。”李琦因在座，只靈筠、衛(wèi)壁他未見(jiàn)過(guò)，恐靈筠多心，忙答：“這位金俠女與朱仁嫂至交，有話明言無(wú)妨。”鐘靈笑道：“七哥錯(cuò)會(huì)意了。金俠女雖然初見(jiàn)，其未來(lái)因果，家?guī)熞言勥^(guò)一點(diǎn)，本是此中人，如何背她？好在這件事沒(méi)甚大不了得，我就說(shuō)吧。穿云頂側(cè)，近日忽有寶光劍炁上騰，有霧天氣看得最真。家?guī)熎f(shuō)不應(yīng)為我所有，不令去尋。說(shuō)完，正值入定，未及請(qǐng)問(wèn)是何人有此福緣。后想起家?guī)熢f(shuō)，九俠弟兄在此可隨意出入，有益無(wú)損。口氣似說(shuō)，王、李二兄與金、張二姊尚有仙緣遇合。為此連夜趕來(lái)送信。那寶光劍炁隱現(xiàn)霧中，人一近前即隱，查不出它一定所在。若能到手，福緣不淺。諸兄何不各憑命運(yùn)，前往一試？”眾人謝了指教。鐘靈又把途徑地點(diǎn)告知，并說(shuō)當(dāng)?shù)匾少\巢路過(guò)，去時(shí)務(wù)要小心。

李琦自經(jīng)張婉質(zhì)問(wèn)之后，看出靈筠鐘情衛(wèi)壁，早成了已定之局；又恐同輩見(jiàn)笑，入席后便把情感強(qiáng)行壓制，只和別人說(shuō)笑，不再向其談笑。偶和鐘靈無(wú)意談上兩句，心中后悔，忍不住偷眼一看，靈筠目注隔席，似有心事神情，也未理會(huì)。

跟著中遲起身走來(lái)，添了一座，問(wèn)知前事，朝鐘靈看了一眼，欲言又止。忽又笑道：

“你說(shuō)那兩處都是雪窖冰崖，地形奇險(xiǎn)，寒冷異常。九俠兄弟去時(shí)，須服我特制的六陽(yáng)丸，才可去呢。此事雖然各憑福命，如果自問(wèn)不能耐那峰頂?shù)念革L(fēng)雪沙之威，大可不必。

九俠如去，每位帶上一丸，便無(wú)礙了。那是天山最高寒的所在，峰腰以上大氣稀薄，會(huì)逼得人喘不過(guò)氣來(lái)。像白鬼崖到水晶原那一帶，冷得連人說(shuō)話的聲音都會(huì)凍住。有時(shí)走到路上，忽然聽(tīng)得有人哭喊歌嘯，卻不見(jiàn)人。人都當(dāng)是鬼怪山精，其實(shí)那是多少年前游山路過(guò)，或是采冰參、雪蓮的人，所凍結(jié)留存的語(yǔ)聲。因彼時(shí)天時(shí)稍暖，隔了多少年，凍解發(fā)出，并非真的鬼怪。但那附近幽谷山洞之中，聽(tīng)采蓮人說(shuō)，每當(dāng)寒月微茫之際，每聞下面隱隱傳來(lái)男女笑語(yǔ)和琴瑟之聲，誰(shuí)都疑是下有仙靈窟宅。無(wú)如那地方多是千百丈高的雪崖深谷，幽壑沉冥，一眼望不到底。休說(shuō)你們，老夫得信，也曾去過(guò)兩次，用盡方法，無(wú)法下去。前問(wèn)雪衣老人，是否仙靈，笑而未答。我想下面定必隱有異人奇士。

老夫年邁力衰，自知凡骨，幸蒙雪衣老人賜我靈丹，能多活幾年，于愿已足。此時(shí)不比少年心性，已不再作求仙之想。

“諸位英姿秀發(fā)，迥異常人，雖不敢說(shuō)個(gè)個(gè)仙骨仙根，照此人品心性，或者能有遇合，也未可知。只是福緣前定，不可強(qiáng)求。連那靈藥也是如此。當(dāng)?shù)赜忠?jīng)過(guò)賊巢，九人都去，似非所宜。人數(shù)一多，休說(shuō)神物、異人不易尋到，甚或惹出事來(lái)。這幾天又是冷魂峪子午寒潮最盛之時(shí)，稍微掃著一點(diǎn)潮尾，比你們來(lái)時(shí)所遇黃沙狂風(fēng)，更加兇險(xiǎn)。

最好住過(guò)十天，到下旬頭上，把人分成三四起，或僅二人一路，穿上我這里特備的防寒服裝，帶了皮篷，分班前往一試，比較有望。明早我命小女把六陽(yáng)九取來(lái)，交與七弟分配，每人一粒。可惜采煉費(fèi)事，自家父在日，至今五六十年，想盡方法，共只煉了兩次。

以后無(wú)法尋到那幾樣靈藥，已有三十余年未煉。以前每煉一次，僅得八十一九，均被陸續(xù)用去。現(xiàn)剩十一二丸，愚父女尚須留一二九，以備不時(shí)之需。雪衣老人只說(shuō)九俠可以隨意行動(dòng)，未提他人。所以我連朱賢侄夫婦俱都未送。且看你們九人的福緣如何吧。”

九俠一聽(tīng)六陽(yáng)丸如此珍貴，所剩不多，主人幾乎傾囊相贈(zèng)，心中老大不安，再三遜謝。說(shuō)：“靈藥難得，無(wú)須九人全去。再者，小侄等跋涉江湖多年，受過(guò)不少磨煉。像王藩、李琦、成全、張婉四人，并是同門師兄妹，曾得恩師慧日禪師傳授，內(nèi)功頗有根底，能耐奇寒盛暑，料無(wú)妨礙。堡主盛意，至多只領(lǐng)五粒。余留堡中備用，免得人多糟掉。”蘭珠力言：“此藥雖少，一則，近年多開(kāi)辟了兩條出路，無(wú)須再經(jīng)冷魂峪附近走過(guò)，不畏子午寒潮與風(fēng)雪玄冰之險(xiǎn)。再則，家父性情如此，言出必行，不中意的人求也無(wú)用，一經(jīng)出口，永無(wú)改變。明日我與七哥送來(lái)，再說(shuō)用法。不必客氣了。”李琦本來(lái)還想辭謝，因?yàn)橹魅艘庹\(chéng)，又瞥見(jiàn)衛(wèi)壁在對(duì)面桌上回顧靈筠，暗使了個(gè)眼色。靈筠眉頭微皺，便轉(zhuǎn)向任氏父女和程賢貞，兩次欲言又止，似想開(kāi)口求藥，又不好意思神氣，后聽(tīng)蘭珠把話說(shuō)完，方復(fù)常態(tài)，面上卻帶著失望之容。不禁心中一動(dòng)，便即允謝，不再堅(jiān)辭。蘭珠見(jiàn)李琦和她說(shuō)笑，面有感激之容，也頗心喜。

席散之后，鐘靈忽把中遲父女請(qǐng)向一旁，密談了幾句，告辭要走。李琦忙趕過(guò)去，打聽(tīng)鷹巢頂如何走法。底下的話還未說(shuō)完，鐘靈已接口笑道：“李七哥不必打聽(tīng)了，你將來(lái)自有你的遇合，我?guī)煾笗簳r(shí)不會(huì)見(jiàn)你，去也無(wú)用。何況我那地方也是本山最高最險(xiǎn)最冷之處，和你去采參的地點(diǎn)差不許多，并還有路可上。鷹巢頂四外均是無(wú)底絕壑，冰川雪崖，連綿不斷，途中多是千萬(wàn)年所積冰雪，隨時(shí)都有中裂之險(xiǎn)。我從小生長(zhǎng)當(dāng)?shù)兀或T烏鵬，上下尚極艱難，非用家?guī)燂w行甲馬不可，你們?nèi)绾稳菀罪w渡？”蘭珠也在旁插口笑道：“七哥你想見(jiàn)雪衣老人么？他老人家最疼愛(ài)我，雖然他說(shuō)與你緣淺，我只要朝他苦求，也許有望。就不收你做徒弟，求他引進(jìn)到別位仙師門下，必能如愿。他那鷹巢頂，不會(huì)劍遁飛行的人，上去也實(shí)艱難，又與冷魂峪遙遙相對(duì)，冷得嚇人。小師兄因服老人靈藥，從小住慣，自不覺(jué)得。常人休說(shuō)到頂，半途或許凍僵。再要撞上子午寒潮，全身立時(shí)凍縮成了一個(gè)小孩，骨髓皆凝，僵作一團(tuán)，事前如無(wú)準(zhǔn)備，便仙丹也難使其回生。你想烏鵬那樣通靈神鳥(niǎo)，遇上寒潮起時(shí)，來(lái)往都要避開(kāi)正面，由高空直下山頂，何況我們。不然，我早去了，何待今日？然七哥想去，我早晚也必設(shè)法，使你如愿。此時(shí)人多，還有好些活和此行走法，且等明早再談吧。”李琦早覺(jué)出蘭珠對(duì)他格外殷勤，深情款款，隨時(shí)流露于不知不覺(jué)之中，也由不得心生感動(dòng)，忙即謝了。

鐘靈行前，并告九俠說(shuō)：“小弟不能前往相助，諸位兄姊最好聽(tīng)老堡主的話，日內(nèi)不要前往。劍炁寶光雖已上騰，神物快要出世，須防外人捷足先登。但是當(dāng)?shù)馗唠U(xiǎn)荒寒，還有別的原因，差一點(diǎn)的人去了只有送死。并且寶光劍炁現(xiàn)時(shí)均有濃霧，不是法目慧眼，決看不出，便小弟也是。耿師兄日前無(wú)意談起，說(shuō)物各有主，明知必有至寶，偏生無(wú)此福緣，去也無(wú)用。小弟騎鵬去看，幾經(jīng)細(xì)心尋視，才在霧影中略辨出一點(diǎn)跡象?；厝フ胂率址椒?，便被家?guī)熃?，說(shuō)是另有主人，不可妄動(dòng)。我問(wèn)寶主人是誰(shuí)，雖未明言，聽(tīng)那口氣，仿佛在近處。想起家?guī)熢芯艂b到后，聽(tīng)其隨意行動(dòng)，有益無(wú)損之言，于是抽空來(lái)此送信，就便擾主人一頓美酒佳肴。請(qǐng)諸位兄姊試上一下，如在十日之后起身，耿師兄也必回山，請(qǐng)他隨時(shí)暗助，便可兔卻另一層的危機(jī)，不是好么？小弟來(lái)時(shí)，原想請(qǐng)諸兄早去，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，落于人手。此時(shí)一想，事有定數(shù)，欲速不達(dá)，冥冥中早已注定何人所有。此行除了強(qiáng)敵、冰川、風(fēng)雪之險(xiǎn)而外，還有別的危機(jī)，終是把穩(wěn)些好。”

說(shuō)罷，作別而去。

李琦偷覷衛(wèi)壁，幾次想湊近前，仿佛有話想和靈筠去說(shuō)。靈筠因中遲在座，已不似先前當(dāng)人與衛(wèi)壁言笑親密情景，見(jiàn)衛(wèi)壁以目示意，連打手勢(shì)，想將其引往一旁說(shuō)話，先作不解。后又閃向中遲身后，朝衛(wèi)壁把頭微搖，苯視了一眼。衛(wèi)壁方始坐向一旁，滿臉不快之容。靈筠也是悶悶不樂(lè)。李琦見(jiàn)她秀眉微顰，妙目含苯，薄溫清愁，豐神絕艷，知她還有心事，許是想那六陽(yáng)丸，也未可知，便記在心里。

眾人笑談到了深夜，中遲先行，靈筠對(duì)于李琦，本比余人神情淡漠，中遲走后，不知怎的，忽改常態(tài)，也隨蘭珠一起說(shuō)笑，同送九俠回房。到后，蘭珠見(jiàn)李琦面有喜容，尚無(wú)倦意，使令二婢把當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)的雪藕、冰瓜取來(lái)解酒。反正明日無(wú)事，索性多談一會(huì)再睡。

金國(guó)士和張婉知道李琦因見(jiàn)靈筠不再對(duì)他冷淡，因而高興惜別，不禁好笑。暗忖：

“這男女三人各有心事，偏又各不相同，全都癡得可憐。”再看衛(wèi)壁，由席散前，便對(duì)靈筠寒著一張又瘦又小的白臉，也不再開(kāi)口。對(duì)于別人，卻是笑語(yǔ)謙和，仿佛誠(chéng)懇已極，越看越有氣。側(cè)顧段、王諸俠，因先得國(guó)士暗中示意，知堡中風(fēng)俗，男女交往各憑心喜，全無(wú)避忌。蘭珠固是文武全才，美慧多情，靈筠也未嘗不是天生佳麗，并世所稀。不論哪一個(gè)，都是最上等的良緣。李琦對(duì)于靈筠，又似情有獨(dú)鐘，難得靈筠不再冷淡李琦，李琦對(duì)于蘭珠，也受了感動(dòng)，不似初來(lái)淡漠情景。均想促成這場(chǎng)好事，蘭珠也罷，靈筠也罷，只要有一個(gè)成功，都是佳偶，因而全借說(shuō)話，故意三三兩兩坐到一旁。只有衛(wèi)壁、成全二人對(duì)談，離李、任、金三人與朱武、程賢貞坐處最近。

張婉年輕喜事，朝國(guó)士把嘴一努，假裝親近，滿面春風(fēng)，走近前去，笑對(duì)成全道：

“你和衛(wèi)兄說(shuō)的什話，這樣高興？怎不說(shuō)與我聽(tīng)？”隨說(shuō)，又朝衛(wèi)壁看了一眼。衛(wèi)壁本覺(jué)九俠中只有兩位女俠看他不起，老是冷冷地不大理會(huì)，忽改笑容相向，心中一喜，忙即起身讓座。張婉見(jiàn)他一臉詭笑，神情狡詐，朝她獻(xiàn)媚，心中厭惡，卻不顯出，乘機(jī)笑道：“方才席上，我聽(tīng)衛(wèi)兄談笑風(fēng)生，是個(gè)趣人。這里人多，到我房中談去如何？”衛(wèi)壁聞言，喜出望外，諾諾連聲。成全以為張婉有垂青之意，心方奇怪。遙望國(guó)士正朝自己使眼色，忽然醒悟，忙也應(yīng)好。

張婉本意是把衛(wèi)壁引走，由金國(guó)士陪著朱武夫妻，好讓李琦去與任、金二女親近。

剛到房中坐定，二婢已將瓜、藕取來(lái)（新疆西瓜經(jīng)冬不敗，甘美異常，天時(shí)早晚相差甚多，故有“早穿皮棉午穿紗，抱起火爐吃西瓜”之民謠。除哈密瓜外，天山深處所產(chǎn)雪藕、冰瓜，尤為極珍貴難得之特產(chǎn)。多年深居的山民，有終身未得一嘗者），只得出外同吃。眾人對(duì)冰瓜均早聞名，此來(lái)途中雖然嘗過(guò)，但非天山所產(chǎn)。雪藕更是初見(jiàn)。藕并不大，皮作淡青色，共只五孔，肉厚而甜，宛如截肪，又白又嫩，另具一種清香。冰瓜卻比常瓜大好幾倍，綠色長(zhǎng)圓，瓤黃子細(xì)，其甜如蜜。外包冰雪，已用涼水泡去。切放大玉盤中，未進(jìn)口，便聞到一股香味。端的色香味三絕，甘芳滿頰，其涼震齒，沁人心脾。有幾個(gè)被酒的，才吃兩片，便覺(jué)心身輕快，酒醒熱消，舒暢異常，齊聲贊美不止。

剛一吃完，賢貞便對(duì)李琦道：“七弟、蘭妹，天已深夜，諸位請(qǐng)自安臥。我和你武哥還要為衛(wèi)賢弟安排臥處，有話商談，明日再見(jiàn)吧。”李琦聞言，方想起只顧談笑，忘了天時(shí)，心雖戀戀，不便再留，只得罷了。蘭珠行時(shí)，笑對(duì)李琦道：“九位哥哥姊姊，一路風(fēng)塵勞頓，今日睡得太晚，閱操又累，明早最好多睡一會(huì)。已命紅杏傳話，午前不令人驚動(dòng)。到時(shí)，我自和筠姊同來(lái)便了。”說(shuō)罷辭去。

李琦見(jiàn)客走以后，男女諸俠都向自己微笑，有的并在互相耳語(yǔ)。知是失了常度所致，自覺(jué)不好意思，推說(shuō)想睡，先自回房。思潮起伏，又是一夜不曾睡好。因恐起晚，胸有成見(jiàn)，天才微明，便已驚醒。見(jiàn)眾還未起，到處爐火生溫，重簾低垂，靜悄悄的。室中盆梅、水仙盛開(kāi)，清芬沁鼻。堡中男女仆婢不多，賓館中只有蘭珠的貼身慧婢紅杏、海棠，同另兩名做粗事的使女，服侍照料，均住賓館左側(cè)下房之內(nèi)，因睡得晚，也都未起。

外面暖廊爐火上坐有熱水，自去取來(lái)洗漱。見(jiàn)外面天色甚是晴朗。當(dāng)?shù)乇臼腔▓@，經(jīng)主人多年匠心布置，花木繁茂，臺(tái)謝樓閣，精雅高華，兼而有之。心想：“隆冬之際，尚且水木清華，如當(dāng)春日，百花盛開(kāi)，定必更好。”因昨夜聽(tīng)朱武說(shuō)過(guò)，所居由前堡走去頗遠(yuǎn)，現(xiàn)賓館偏在堡后，相去才半里多路，一出后門，過(guò)一小溪，垂楊深處，便到他家。

又想起靈筠和那姓衛(wèi)的同住朱家，看二人神情，分明是情侶。靈筠如天人，自己事業(yè)未成，萬(wàn)里投荒，原無(wú)他念，何況近日還有學(xué)劍出世之想，婚姻二字，自說(shuō)不到。但那衛(wèi)壁協(xié)肩餡笑，分明是小人。主人對(duì)他冷淡，當(dāng)有原因，說(shuō)什么也配此女不上，不知玉人因何如此垂青。天下不平之事，無(wú)過(guò)于此。朱武昨夜初見(jiàn)，未得暢說(shuō)，何不前往一訪，就便探詢此人來(lái)歷底細(xì)。

心念一動(dòng)，側(cè)顧兩使女已各起身，正在洗漱，也未告知，徑由昨夜朱武所說(shuō)途徑尋去。途中有堡中輪值的堡民正在打掃落葉，整理房舍紛紛上前禮見(jiàn)，并來(lái)引路。那地方果然甚近，由后堡門走出，便見(jiàn)沿途嘉木成行，滿是花樹(shù)。清溪如帶，蜿蜒于小山叢樹(shù)之間，溪邊一列垂楊。地上也和別處一樣，滿生雜花，柳芽舒青，柔條毿毿，已有生意。

走不多遠(yuǎn)，遙望前面紅橋?qū)Π?，柳林深處，隱現(xiàn)著一幢精舍，奇石怪峰點(diǎn)綴其間，景甚幽麗。正往林中走進(jìn)，忽見(jiàn)精舍前面疏落落種著幾株梅樹(shù)，妃紅儷白，間以綠萼，含苞欲吐，冷艷浮輝，樹(shù)下細(xì)草蒙茸，甚似纖柔，仿佛春色已到人間，哪似冬日光景。暗忖：

“朱武真會(huì)享受。此問(wèn)無(wú)多亭榭，但是清溪前橫，紅橋臥水，千行楊柳之中，擁著金碧樓臺(tái)一所。四圍種著這些碧桃紅杏，又加上這幾樹(shù)梅花，繁英滿地，五色繽紛，想見(jiàn)春日花開(kāi)似錦，碧浪如云之勝。主人高臥其中，嘯邀林泉，雖不似堡中五步一樓，十步一閣，回廊曲沼，花木蔥寵，但是地隔塵囂，不帶絲毫煙火氣。人又超然物外，與世無(wú)爭(zhēng)，早就退休，不事進(jìn)取。這等清福，幾生修到？我雖名滿江湖，何異虛聲，終年戎馬倉(cāng)皇，南北奔馳，何嘗清閑過(guò)一天。如今帶領(lǐng)弟兄部屬，萬(wàn)里投荒，雖蒙主人厚待，但是故宮禾黍，國(guó)運(yùn)已終，欲以山中彈丸之地，一成一旅，光復(fù)山河，決非易事。并且年將三十，中饋猶虛。欲待出世離塵，虔修仙業(yè)，偏又終鮮兄弟，家無(wú)多丁，勢(shì)不能使數(shù)百年故家遺澤，自我而斬。”越想心緒越亂。本是信步前行，因見(jiàn)對(duì)面樓窗緊閉，靜悄悄的，猛想起主人昨夜歸晚，女主人行時(shí)曾說(shuō)，要和靈筠有話商談，此時(shí)必還高臥未起，不愿驚擾。瞥見(jiàn)左側(cè)梅花盛開(kāi)，欲往梅林閑玩，候到人起，再行叩關(guān)請(qǐng)見(jiàn)。

正往前走，因想心事，也未朝側(cè)細(xì)看，念頭還未轉(zhuǎn)完，猛瞥見(jiàn)花林中似有人影一閃。

心中奇怪，立定一看，前面梅花樹(shù)下，石凳上坐著兩人，正是心上人和那衛(wèi)璧，并坐石上，喝唱細(xì)語(yǔ)，神情甚是親密。心想不應(yīng)窺人陰私，正要退回。對(duì)方已先覺(jué)察，起立回顧，見(jiàn)是李琦，衛(wèi)璧首賠笑臉迎上，靈筠也同含笑點(diǎn)頭。李琦不知二人早已見(jiàn)他走來(lái)，故意如此，忙說(shuō)：“我不知二位在此清談，多有驚擾，望乞原諒。”說(shuō)完，回身想走。

衛(wèi)璧忙攔道：“李兄且慢，小弟正有事他去，筠妹一人在此，未免寂寞，有勞李兄陪她片刻，小弟去去就來(lái)，再同領(lǐng)教如何？”李琦對(duì)于靈筠雖然未存邏想，畢竟夙世情孽，無(wú)形中情根早固?；ㄏ掠^看美人，本就格外好看，這時(shí)見(jiàn)她獨(dú)坐花間，人面花光，交相輝映，越顯得分外美艷。又見(jiàn)靈筠雖不似衛(wèi)壁那樣面帶詭笑，看那神情，也是春生玉靨，微笑嫣然，比起昨夜相對(duì)更好，一點(diǎn)不帶厭惡神情。心雖想走，人卻由不得走近前去，脫口笑道：“今日天氣晴美，二位凌晨賞花，此人此景，畫(huà)圖不殊。梅花有知，當(dāng)亦自傲。愧我凡夫俗流，只恐不堪作陪清賞呢。”李琦心厭衛(wèi)璧，表面把對(duì)方連在一起，實(shí)為靈筠而發(fā)。說(shuō)完，似見(jiàn)衛(wèi)璧朝靈筠把嘴一努，道聲：“李兄太謙。”便自走去。因靈筠含笑起立讓座，詞色甚和，只顧向心上人款洽，毫未在意。為防多心，便就對(duì)面石上坐下。靈筠也回原座。

李琦坐定以后，心情甚亂，又恐對(duì)方生疑輕視，想不起說(shuō)什話好。靈筠年紀(jì)比蘭珠大好幾歲，因?yàn)橘砟跫m纏，情場(chǎng)已有經(jīng)歷，早就看出李琦對(duì)她傾心，先作不解，只把一雙妙目注定在對(duì)方身上。李琦見(jiàn)她氣度嫻雅，靜靜地望著自己，一言不發(fā)，豐神自然絕世，由不得心中愛(ài)極，偏又無(wú)話可說(shuō)。更恐多心，不敢老作劉楨平視。心情越窘，頭剛一低，又發(fā)現(xiàn)心上人這雙秀足長(zhǎng)才六寸，又瘦又薄，穿著一雙淡青色的繡履，羅襪如霜，凈無(wú)纖塵，未經(jīng)纏裹，自然纖妙，穩(wěn)穩(wěn)地并排平貼在那細(xì)如絨毛的新生芳草地上。想見(jiàn)玉肌柔滑，入握如棉，底平趾斂，烴跗豐妍之美。本來(lái)并無(wú)他想，不知怎的，才一人目，便覺(jué)心頭怦怦跳動(dòng)，臉也發(fā)起燒來(lái)。想要不看，眼睛偏又不聽(tīng)招呼，雖想借著看花岔開(kāi)，忍不住又朝對(duì)方掃去。靈筠始終微笑相對(duì)，神態(tài)自然，直如未覺(jué)。有時(shí)也朝樹(shù)上閑看，就這有意無(wú)意之間，二人目光時(shí)常相對(duì)。一方是從容大方，似未介意，一方是初涉情場(chǎng)，顛倒大甚，恐啟心上人的疑忌。這一刻意矜持，心更不寧，只一入眼，便覺(jué)對(duì)方妙目澄波，流光照人，令人不敢逼視。兩人目光一接，便即臉紅心跳，其狀更窘。似這樣相持了一會(huì)，李琦為艷光所懾，始終開(kāi)不出口來(lái)。

靈筠見(jiàn)他窘狀，暗忖：“此人實(shí)是叱咤風(fēng)云，英威震世的人物，竟會(huì)拘束得這樣。”

暗中好笑。又因衛(wèi)壁將回，若是話還未說(shuō)，少時(shí)難免淘氣。念頭一轉(zhuǎn)，方始笑道：“七哥如何起得這么早？”李琦因避那雙黑白分明的妙目，正低著頭，望著心上人的腳出神，聞言立時(shí)警覺(jué)：“此來(lái)何事？如何矜持太過(guò)，連尋常問(wèn)答多想不起？名花有主，我又沒(méi)有他念，何事如此拘謹(jǐn)？”立把心神一定，故作從容，笑答：“今日起身，見(jiàn)天色尚早，想尋此間主人敘闊。到后想起昨夜大家睡晚，主人行時(shí)又說(shuō)與筠妹有話商量，料未起身，沒(méi)想驚動(dòng)。見(jiàn)此地梅花初放，意欲就便觀賞，等主人起身往見(jiàn)，不料筠妹也有同好。魏兄何事他去，怎還未回？”靈筠對(duì)于李琦本有深意，又看出他癡情顛倒，方想開(kāi)口引其發(fā)話，卻見(jiàn)他窘狀忽收，言動(dòng)也從容起來(lái)，心中微微一驚。略一尋思，慨然答道：“我知七哥乃英雄俠士，萍水相逢，竟蒙不棄，許為兄妹。我有一事相求，卻難啟齒。”

李琦本是強(qiáng)自鎮(zhèn)定，巴不得能為心上人出力，聞言立答道：“彼此雖是初交，難得一見(jiàn)如故。本來(lái)一家，筠妹有事，只管明言，無(wú)不惟命。”靈筠朝李琦看了一眼，嫣然笑答：“小妹雖是薄質(zhì)，但我素恥求人。因見(jiàn)七哥誠(chéng)厚豪爽，必能相助，事又出于不得已，故此冒昧相求。話須明言在先，此事有人不愿，如蒙推愛(ài)答應(yīng)，我自萬(wàn)分感謝，不允亦屬無(wú)妨。只是不間可否，均不能向第二人泄漏。七哥能答應(yīng)我么？”李琦吃她橫波一笑，詞意又甚親切，越覺(jué)心醉，只顧討好，哪還再忍違背，應(yīng)聲慨道：“筠妹天人，冰玉同清，事情定出不得已，決無(wú)異圖。愚兄一腔熱血，淚灑孤窮，外人有事，尚且銳身急難，不落人后，何況筠妹。但有使命，何計(jì)艱危，只請(qǐng)明言，決無(wú)不遵之理，也更不會(huì)對(duì)外人說(shuō)起。只是同盟弟兄姊妹久共患難，情勝同胞，雖然不便隱瞞，但我素蒙他們厚愛(ài)，偶然專斷，也無(wú)話說(shuō)，放心好了。”靈筠聞言，秀眉微顰，面帶愁容，強(qiáng)笑答道：“我知九俠同心一德，七哥能夠作主。此事不妨害他人，只老堡主與蘭妹難免暫時(shí)不快。這個(gè)還在其次，只對(duì)不起七哥，令人慚愧罷了。”李琦已被情網(wǎng)綁緊，見(jiàn)心上人輕顰強(qiáng)笑，面有愁容，心中憐愛(ài)過(guò)甚，哪還再計(jì)利害。力言：“事既不關(guān)他人，更屬無(wú)礙，快請(qǐng)明言。”靈筠方似愁似喜，微微嘆息了一聲，答道：“小妹實(shí)有難言之隱，也無(wú)須請(qǐng)七哥為我犯什危險(xiǎn)，只請(qǐng)把那六陽(yáng)丸送我一粒。詳情暫難奉告，日后自知，請(qǐng)勿追問(wèn)用途如何？”

李琦人本機(jī)警靈敏，不過(guò)身陷情網(wǎng)，不能自拔。此事昨夜席上曾見(jiàn)靈筠神情，早在意中，聞言笑道：“我當(dāng)什么大事。昨夜席上，因見(jiàn)堡主贈(zèng)丹，筠妹、衛(wèi)兄向隅，本已想到取寶之事，各憑福緣，自不能把別位弟兄姊妹所有，取來(lái)轉(zhuǎn)贈(zèng)。所幸愚兄分有一粒，正好奉讓。此丹只能御寒，盜窟就在附近，路更奇險(xiǎn)，非我小看筠妹，孤身少女赴此危境，實(shí)在可慮。便我九人，也是分為兩三人一起，余人并還在后應(yīng)援，不是獨(dú)行。如是筠妹親往，還望事前暗中相告，愚兄不才，尚能耐寒，如許效勞，愿陪一往。就不便令愚兄同行，五姊，九妹或能請(qǐng)其相助。尊意如何？”靈筠聰明，早知眾人對(duì)于李琦取寶期望最殷，又知為人義俠，決不肯把別人的取來(lái)轉(zhuǎn)贈(zèng)。自己存有私心，本就不想他去。

又知諸俠事前如知李琦不去，定必作梗，二女俠尤甚?；蛟S還暗告中遲父女，下令禁止余人出堡，事更無(wú)望。聞言笑答：“我們已有準(zhǔn)備，盛情心領(lǐng)，只請(qǐng)暫勿宣揚(yáng)便了。”

李琦知衛(wèi)壁本領(lǐng)有限，丹只一粒，多半靈筠獨(dú)往，實(shí)不放心，又恐其生疑，不便強(qiáng)勸。

想起金國(guó)士較好說(shuō)話，平日有求必應(yīng)，欲令相讓，再贈(zèng)一粒，又覺(jué)衛(wèi)壁膿包，去也無(wú)用。

心正憂疑，靈筠嬌嗔道：“非要同去才肯相贈(zèng)么？”李琦料知誤會(huì)，忙把心意說(shuō)出：因覺(jué)此舉愧對(duì)國(guó)士，所以遲疑。靈筠見(jiàn)他詞色誠(chéng)懇，滿面優(yōu)容，知其關(guān)心，也頗感動(dòng)，立時(shí)回嗔作喜道：“七哥對(duì)我真厚。此行有無(wú)福緣，雖尚難定，但決無(wú)妨，只請(qǐng)放心便了。”李琦聞言，只得把身旁靈丹取了一九，放在石上。靈筠收起，笑道：“多謝盛情，恨難報(bào)德。主人當(dāng)已起身，可去見(jiàn)了。”

李琦本想和她再談一會(huì)，不料剛接靈丹，便下逐客之令。心方戀戀，忽聽(tīng)女子笑語(yǔ)之聲，回頭一看，正是蘭珠同了金國(guó)士、張婉，三女穿花拂柳而來(lái)，靈筠面上一紅，忙要迎上，張婉已當(dāng)先趕來(lái)。隨見(jiàn)程賢貞由平臺(tái)上走出，雙方一同迎上。張婉見(jiàn)面，便朝李琦笑道：“蘭姊方才來(lái)尋七哥商議靈丹用法與取寶途徑，不料人來(lái)此地。正好拜見(jiàn)主人，且到里面再談吧。”李琦不知金、張二女俠來(lái)時(shí)早和蘭珠商議，忙問(wèn)靈丹如何應(yīng)用。

張婉笑道：“蘭姊滿腹熱心，到了走時(shí)，自會(huì)明言，為日尚早，你忙什么？”李琦還要再問(wèn)，瞥見(jiàn)靈筠暗使眼色，以為知道，只得罷了。實(shí)則靈筠此舉，原是迫于無(wú)奈，心懷幽怨。正在不安，偷覷蘭珠依然笑語(yǔ)親熱，心才略定。朱武也自迎出，賓主六人同去里面。段、王諸俠相繼尋來(lái)，衛(wèi)璧也到。

李琦一間，才知眾人起后，蘭珠走來(lái)，見(jiàn)李琦不在，分途尋找。后聽(tīng)人說(shuō)，才知是往朱家，就便同來(lái)拜訪。因見(jiàn)張婉不時(shí)背人巧笑，知其誤會(huì)此來(lái)為尋靈筠，遭了冤枉。

賢貞好客，加以良友重逢，朱武飲食起居又頗講究，物用齊全，堅(jiān)留共飯。蘭珠只得命人告知父親，同在朱家把飯吃完。張婉提議，仍續(xù)昨日之游，分途游了一整天，方始?xì)w來(lái)夜宴。由此起，靈筠與衛(wèi)璧出入必偕。蘭珠無(wú)事，便尋九俠同游言笑，和張、金二女俠成了莫逆之交。對(duì)李琦的癡情日益加深，更不必說(shuō)。李琦看出靈筠鐘情衛(wèi)壁，雖無(wú)他念，心中卻老留著一個(gè)玉人影子。

到了第五日清早，衛(wèi)璧獨(dú)自來(lái)訪，暗告李琦，說(shuō)靈筠近聽(tīng)賢貞說(shuō)起，才知六陽(yáng)丸用法不同。賢貞雖然用過(guò)，因堡主囑咐不能泄漏，未便明言，求李琦代向蘭珠探詢。李琦自把玉人之言奉為綸音，以為對(duì)方是靈筠情侶，并未分別真?zhèn)?，答以少時(shí)回話，自尋蘭珠探詢。這時(shí)李琦對(duì)蘭珠雖無(wú)愛(ài)意，也頗感她深情優(yōu)遇，相處越發(fā)親密，自料一說(shuō)即允。

誰(shuí)知蘭珠聽(tīng)完，意似遲疑，笑道：“七哥，你那六陽(yáng)丸關(guān)系非小，此行非用不可。本來(lái)用法不宜預(yù)泄，但我不愿違背七哥心意，你卻萬(wàn)不可轉(zhuǎn)告他人呢。”李琦不善說(shuō)謊，微笑未答。蘭珠恐他不快，說(shuō)完用法，再三叮囑。并說(shuō)：“前夜家父還接耿師兄來(lái)信，以他觀察，此行關(guān)系七哥成敗甚大，雖是各憑福緣，照乃師口氣，此寶必為七哥所得，并有奇遇。但是途中奇冷，非人所堪，更有好些危機(jī)隱伏當(dāng)?shù)?，去時(shí)必須留意才好。”說(shuō)時(shí)，見(jiàn)李琦微笑沉吟，不由生疑，也未往下再說(shuō)。

蘭珠表面天真和易，人卻聰明絕頂，早就看出李琦癡愛(ài)靈筠，但欲以至情感動(dòng)。又知靈筠與衛(wèi)壁從小一起長(zhǎng)大，先已受愚，后雖發(fā)現(xiàn)人品心術(shù)不正，情愛(ài)不專，無(wú)奈終身早定，只得把一切委之命數(shù)。本心也是想以至情感動(dòng)，連勸帶誘激，百計(jì)千萬(wàn)，促其上進(jìn)。因?yàn)殪`筠天性好勝，而又仁柔無(wú)剛，一心在情人身上求好太過(guò)，處處委曲求全，終于積久成習(xí)，反受挾制。芳心中盡管苦痛萬(wàn)分，人前決不吐露一字。那對(duì)衛(wèi)壁之好，更是無(wú)可形容，決不會(huì)把情愛(ài)移向別人身上。因此蘭珠落得大方，故作不知，并還迎合李琦心理，每日均把靈筠拉在一起，與九俠一同游宴。堡中舊規(guī)，一交臘月，全堡人民便不再勞作，任憑各人興趣所喜，置辦度歲年貨和新年的樂(lè)事。時(shí)正清閑，眾人日夕相聚，極少離開(kāi)。蘭珠為博情人歡心，并還暗托任龍，常將衛(wèi)壁引開(kāi)。后來(lái)暗中觀察，李琦對(duì)她雖然比前親密得多，無(wú)形中終似有一層隔膜。女子心細(xì)，看出對(duì)方只是知情感德，并無(wú)愛(ài)意，心中難過(guò)，又無(wú)法說(shuō)?？偹憬稹埗畟b對(duì)她至厚，時(shí)有暗示，意似李琦對(duì)她雖未露出愛(ài)意，背后提起，總是贊好，心里還稍安慰一點(diǎn)。

后見(jiàn)李琦對(duì)靈筠忽改常態(tài)，見(jiàn)時(shí)神情格外謙和，隨眾說(shuō)笑，甚是從容，不似前些日子那樣，見(jiàn)人便少歡笑，若有心事之狀。仿佛玉人有主，自知絕望，心念已灰，不再留情神氣，心方暗喜。再細(xì)查看，表面看似淡漠，實(shí)則關(guān)心只有更甚，只當(dāng)人前不再提起，也不再和靈筠單獨(dú)談笑而已。知他外冷內(nèi)熱，情絲牢系，無(wú)以擺脫。每一想起，便自心酸。偏又和李琦對(duì)靈筠一樣，前世情孽，一見(jiàn)傾心，只管滿腹幽怨，終是放他不下。經(jīng)此一來(lái)，格外留心，對(duì)于李琦只是片面相思，對(duì)于靈筠卻未留意。

這時(shí)見(jiàn)他詢問(wèn)靈丹用法甚詳，問(wèn)活不答，面有愧色，猛想起那日金、張二女俠所說(shuō)的話恐要應(yīng)驗(yàn)。再想到昨夜靈筠別時(shí)推說(shuō)頭痛，恐要生病。穿云頂取寶事應(yīng)在明日，萬(wàn)一李琦只顧討靈筠的歡心，將所得六陽(yáng)丸轉(zhuǎn)送與她，非但自誤仙福，干將來(lái)本堡安危大計(jì)也有妨害。此事關(guān)系重大，有心盤問(wèn)，無(wú)如連日相處，看出李琦心性剛毅，如為道破，定必不快，不便出口。盤算了一陣，覺(jué)著此行奇險(xiǎn)，靈筠如真要去一粒，孤身前往，未必有此膽量。衛(wèi)壁休說(shuō)同行，去也徒勞，除非送死，決走不到藏寶之處。事有定數(shù)，照雪衣老人口氣，九俠都去，得寶實(shí)只一人，別人去了，徒勞有害。寶物雖不致落于外人之手，只恐白糟掉。李琦卻去不成，或是自恃功力，能耐寒冷，前往涉險(xiǎn)。靈藥雖還剩有數(shù)粒，父親還要保留備用，動(dòng)它不得。父親若知此事，甚或生出反感，反而不美。決計(jì)暫時(shí)不說(shuō)，暗托國(guó)士向李琦索看靈藥，在未行前令其當(dāng)面服下再走。真要送人，拼著受責(zé)，把父親密藏的余藥偷上一粒，無(wú)論如何，也令服藥再去。一心惦念李琦安危。

靈筠、衛(wèi)璧當(dāng)日未來(lái)。一會(huì)，程賢貞來(lái)說(shuō)，靈筠有病，服藥剛睡，衛(wèi)壁在旁陪伴，今夜消寒盛宴不能來(lái)陪，請(qǐng)代致意。隨向李琦、蘭珠談起靈筠從小寄養(yǎng)衛(wèi)家，與衛(wèi)璧日夕相處，雙方生出情悸，本有婚姻之約，因他義父護(hù)短溺愛(ài)，衛(wèi)璧從小嬌慣，仗著家傳，武功雖有幾分，但不用功，休說(shuō)外人，便靈筠也比不上。這次原奉父命，拜一異人為師，令其學(xué)成劍術(shù)，再行成婚。不料他和靈筠先已發(fā)生男女之愛(ài)，又嫌雪山苦寒，異人恰不在家，仗著和朱家世交情分，借口乃父行時(shí)隨便幾句疼兒子的話，偷偷趕回。那夜回到朱家，便向主人明言，二人早成夫妻。朱武是世外之人，本不拘什俗禮，又見(jiàn)雙方情厚，本奉父命，木已成舟。經(jīng)衛(wèi)璧婉言求告，賢貞又最疼愛(ài)靈筠，見(jiàn)她問(wèn)答之間，臉羞通紅，清淚交流，似有滿腹心事，不能出口。因所居綠云樓一帶乃堡主特贈(zèng)田莊，一切悉聽(tīng)自便，待為上賓，不受堡規(guī)拘束，一時(shí)心軟，便令二人同居在樓后靈石仙館之內(nèi)。本想告知堡主，索性令二人擇日完婚。后來(lái)一探口氣，堡主極夸靈筠，對(duì)于衛(wèi)璧卻是不喜。賢貞為友熱心，又知堡主平日將她看重，恐二人日久事泄，反而不美，一時(shí)口快，索性明言小夫婦早已成婚，回家又照直說(shuō)出。衛(wèi)璧由此老了臉皮，強(qiáng)迫靈筠公然同居一室。靈筠受制已慣，雖然愧憤，無(wú)可如何。賢貞原因日前金國(guó)士暗中請(qǐng)托，說(shuō)李琦、蘭珠天生佳偶，不知怎的，落花有意，流水無(wú)情，李琦會(huì)愛(ài)上靈筠。后見(jiàn)玉人有主，雖不再與親近，看神氣仍放不下。托其暗助，作成這段姻緣。為此把二人的隱情，對(duì)李琦、蘭珠背人說(shuō)了，好使男的死心，女的也有指望。不料李琦早看出二人親如夫婦，自己無(wú)望，雖然不作他想，但對(duì)靈筠仍是情深愛(ài)重，好到極點(diǎn)。聞言付之一笑，反請(qǐng)賢貞對(duì)小夫婦優(yōu)待，此事難怪。好在堡中少年男女，只要一夫一婦，言行均無(wú)什嫌忌，況已成婚在前，不如當(dāng)眾明言，改了稱呼，免得他們時(shí)有礙難。

蘭珠暗察李琦聞言神情自若，毫無(wú)異狀，心甚奇怪，只當(dāng)靈筠真病，也未在意。李琦卻留了心，因靈筠昨夜走時(shí)雖說(shuō)頭痛，毫無(wú)病容，斷定是假，人已趕往穿云頂。心中憂疑，無(wú)法往探，又不便為之叫破。暗忖：“自己一行九人，原定明午分四起上路，準(zhǔn)備第三日一早趕到穿云頂。這樣走法，途中雖然住上一夜，但可避免子午寒潮。取寶又在夜間，就便還可探尋冰壑下隱居的異人，正是一舉兩便。靈筠昨夜席間聽(tīng)說(shuō)此事，因此提前一日趕去，意欲捷足先登。我此時(shí)趕往相助，事必泄漏，并且眾人也必不快。好在腳程素快，就差半日，也追得上。何況天將入夜，賢貞來(lái)時(shí)人還未走。就算由此起身，他二人出山較難，須由小路秘徑繞向前山，還要避人，途中必有擔(dān)擱，相隔兩三個(gè)時(shí)辰，怎么也能追上。”要知后文驚險(xiǎn)新奇情節(jié)，請(qǐng)看下回分解。