靈筠本定同行，因聽(tīng)蘭珠說(shuō)賢貞尚在家中相待，想起平日蒙她維護(hù)，情逾骨肉，無(wú)話不談，當(dāng)此死別生離之際，焉能不辭而別。又見(jiàn)主人夫婦還是滿臉悲憤，有懷莫吐。

雖是萬(wàn)分無(wú)法的事，也覺(jué)相識(shí)以來(lái)，人家深情愛(ài)護(hù)，無(wú)微不至，便這未了一段，連自己的安危榮辱，也在對(duì)方掌握之中。人家用盡苦心，殷勤備至，自己卻是一意孤行，事事專斷。固然身有難言隱痛，形跡卻近于剛愎自傲，容易為人誤解。又見(jiàn)蘭珠說(shuō)完前言，握手示意，不令同行，神色誠(chéng)懇已極，只得暫留。

成全等走后，張婉埋怨道：“成八哥疾惡如仇，此行無(wú)異押送囚犯，你隨他們一路，豈不難堪、何況賢貞姊姊因今夜事鬧太大，最奇是，老堡主竟早得知，方才密令七嫂，將他信符交與七哥，聽(tīng)其隨意處置。并令任大哥轉(zhuǎn)告賢貞姊姊，請(qǐng)勿介意。到底她是衛(wèi)壁居停主人，面情難堪。又因錢(qián)氏兄妹和武氏父子處心積慮，已有多年，所結(jié)叛黨甚多。

她那地方十分隱僻，男主人不在，只她和幾個(gè)男女傭人，惟恐叛黨搜捕不盡，前往隱匿，不能離開(kāi)。你們至交姊妹，事情她又知道，理應(yīng)往別，我們也可借此和你多聚一會(huì)，何苦同行？看人受氣，你又難過(guò)。”說(shuō)時(shí)，靈筠見(jiàn)室中只張婉心直口快，還在說(shuō)之不已，主人均是滿臉憂容，愁眉不展。金國(guó)士雖似在想心事，但那關(guān)切之情也無(wú)形流露。想起眾人相待如此情厚，隔不多時(shí)便要分手，從此天各一方，前途更布滿荊棘，決無(wú)善狀，忍不住觸動(dòng)悲懷，流下淚來(lái)。李氏夫婦和張婉也被勾動(dòng)酸心，淚流不止。似此無(wú)聲之位，最是酸痛。四人淚眼相看，呆了一會(huì)。靈筠剛含痛淚，說(shuō)了一句：“我對(duì)不起你。”國(guó)士微笑道：“徒自悲傷，無(wú)濟(jì)干事。筠姊方才曾以死自誓，萬(wàn)一生死兩難，身受有甚于死，又當(dāng)如何？別的都是虛言，方才我傳筠姊雙鏡合壁的本門(mén)口訣，除至火窟防身之外，還有好些妙用，千萬(wàn)記住，不可泄漏。途中無(wú)事，務(wù)加勤習(xí)才好。”

說(shuō)罷，賢貞命人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)方才有兩名叛黨逃往當(dāng)?shù)兀绶鞘虑傲粢夥蓝?，幾被漏網(wǎng)。

如今只有賊女武鳳尚未擒到，眾人正在搜索，不能離開(kāi)，請(qǐng)主人陪了靈筠，速往一晤。

并說(shuō)成全押著衛(wèi)壁、小翠故意步行，明午才能趕到鸚哥崖，靈筠明早飯后起身，還都不遲。蘭珠隨命紅杏取水，一同把臉洗凈，往朱家趕去。

到后一談，才知老堡主任中遲對(duì)于叛黨逆謀，竟比眾人所知還要詳細(xì)。因?yàn)槭苡懈呷酥更c(diǎn)，又知愛(ài)婿夫婦和靈筠情厚，并有別的深意在內(nèi)。為了立堡以來(lái)，第一次遇見(jiàn)這等大事，叛黨全數(shù)伏誅，單放走衛(wèi)璧、小翠，明日公審，恐李琦、蘭珠受人議論，特把祖宗遺傳的血箭取出。箭乃第一任堡主所留，附有鐵券，專為遇到軍國(guó)疑難，不及集眾公議，或因事有礙難，必須從權(quán)。此箭一經(jīng)請(qǐng)出，全堡立似變出非常，生殺予奪，全由堡主一人專斷，不容過(guò)問(wèn)。但是過(guò)了十天半月，甚或遠(yuǎn)至三年五載，十年八年，事完之后，仍須由堡主向眾宣示經(jīng)過(guò)和當(dāng)年不得已的苦衷。所行如有不合，不特要向堡人謝罪，并還告廟認(rèn)罪，自請(qǐng)懲罰，端的嚴(yán)重?zé)o比。此箭以前共只請(qǐng)過(guò)兩次，均為對(duì)待外敵而用。

因堡民全守法，對(duì)自己人，尚是初次。此次除了眾人通行無(wú)阻而外，全堡人民已無(wú)一人可以往來(lái)各處路口。堡中埋伏的八陣圖，也由任龍全數(shù)發(fā)動(dòng)。許多細(xì)密布置，連李琦夫婦事前均不知道。王藩等擒拿叛黨，也由堡主傳令，才行下手。

靈筠聞言，料知中遲由于疼愛(ài)女兒，維護(hù)自己，竟然這等大舉，想起前情，感愧交集，望著李氏夫婦，凄然說(shuō)道：“妹子今生無(wú)以報(bào)德，只有期待再生報(bào)答了。”賢貞見(jiàn)她傷心，知其隱痛太深，強(qiáng)笑勸道：“筠妹不必悲苦。人事難知，遇合悲歡，命中注定。

誰(shuí)知將來(lái)便無(wú)相逢之日？離情苦緒，賢者不免。雖不必強(qiáng)為歡笑，也無(wú)須多費(fèi)愁腸，乘此有限時(shí)光，好好談上一會(huì)如何？”蘭珠苦笑道：“此時(shí)夜深，筠姊明日還要上路。好在甲馬護(hù)送，飛行迅速，晃眼便可追上。莫如安歇一會(huì)，多養(yǎng)一點(diǎn)精神，明早起來(lái)，我們?cè)偻达嫀妆瑸轶捩T行如何？”李琦接口道：“筠妹隱痛在心，滿腹愁腸，你叫她如何能睡呢？”靈筠忙接口道：“這幾日我代蘭妹看家，因不愿看人嘴臉，多受閑氣，只有陪老堡主談上一會(huì)，終日均在昏臥，睡得太多。再說(shuō)會(huì)武功的人，一兩夜不睡也不相干。何況他們走了一夜，比我更累，并還受傷。難道他們安睡，叫我一人上路不成？”

國(guó)士道：“其實(shí)桓師兄明日必到，只不知早晚。筠姊只要多留兩三個(gè)時(shí)辰，便能遇上。

你先前太阿倒持，反主為奴，實(shí)太冤枉。雙鏡在你手內(nèi)，別人不得妄用，你再把火窟虛實(shí)得去，這廝反正無(wú)情無(wú)義，賤婢武功又非你的對(duì)手，離開(kāi)鐵堡，更無(wú)顧忌，落得就此挾制，扳轉(zhuǎn)回來(lái)，使其俯首聽(tīng)命，免受好些閑氣。也許能將負(fù)心人管好，哪怕不是真心，到底要好得多。”賢貞插口道：“五妹說(shuō)得好。此是夙孽，否則筠妹那么聰明有志氣的人，怎會(huì)甘心受挾制欺侮，無(wú)異奴婢？若能轉(zhuǎn)柔為剛，早就好了，哪有今日之事？”

眾人一直談到天亮。賢貞好客，家中食物甚多，均極精美，又當(dāng)良朋遠(yuǎn)別之際，恨不能全數(shù)搬了出來(lái)。靈筠始而滿腹悲憤，吞吃不下。后見(jiàn)眾人這等情厚，忽然轉(zhuǎn)念，暗忖：“自己不過(guò)占了一點(diǎn)才貌和性情溫柔的便宜，加以李琦癡情熱愛(ài)。蘭珠因和丈夫恩愛(ài)太深，又知其心地光明，別無(wú)他念，不特不以為意，反更推愛(ài)，眾人又均信仰李琦，于是全都另眼相看。甚而以非為是，遇事容忍，全不計(jì)較。實(shí)則所遇諸人，全是有施無(wú)報(bào)，實(shí)覺(jué)愧對(duì)。此次同行兩人，一個(gè)把自己認(rèn)為眼釘肉刺，必欲去之為快；一個(gè)又是忘恩負(fù)義，心如豺虎。即便為了盜取靈藥藏珍，非我不可，有一絲天良未喪，但日受潑婦蠱惑，也不會(huì)再念舊日情分。以后還想得到眾人這等溫情，除非是夢(mèng)。不如放開(kāi)愁腸，暫且享受，免得為我一人，舉座無(wú)歡，辜負(fù)良友高義。”念頭一轉(zhuǎn)，立時(shí)化愁為喜，慨然笑道：“自來(lái)知己難逢，良辰易逝，人生如夢(mèng)，為歡幾何。此時(shí)已然想開(kāi)，由我薄命人先自免去悲懷，恭領(lǐng)主人與諸位的盛意。從此誰(shuí)也不說(shuō)喪氣的話，共謀一醉如何？”

李琦見(jiàn)她秀眉忽舒，皓齒嫣然，雖因一夜愁腸，玉容清減，這一變得滿臉春風(fēng)，笑語(yǔ)從容，比起平日，又是一種美艷豐神，忙接口道：“筠妹說(shuō)得極是。誰(shuí)說(shuō)喪氣的話，罰酒三大杯如何？”張婉笑道：“頭一個(gè)要罰的就是你。在座的人，只有我能勝任做令官。話不受聽(tīng)，固應(yīng)罰酒，便是強(qiáng)顏歡笑，內(nèi)里愁苦，也該嚴(yán)罰。任他如何工于掩飾，也是瞞我不過(guò)。”靈筠朝李琦看了一眼，笑道：“自來(lái)誠(chéng)中形外，有什心思，易被明眼人道破。今日我卻不怕，但要九妹說(shuō)出道理，使人心服口服才行，不可故意罰酒欺人。”

張婉笑道：“你莫說(shuō)嘴，你這時(shí)忽改常態(tài)，表面好似想開(kāi)，實(shí)則內(nèi)心沉痛過(guò)甚，成了麻木，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，恐比七哥受罰還更重呢。”靈筠力言張婉有心欺負(fù)，實(shí)非如此。張婉不信，國(guó)士也在附和。最后還是賢貞看出靈筠心意，代為道破，問(wèn)其是否如此心情。靈筠方始心服。蘭珠笑道：“便是這樣，也比楚囚相對(duì)，要強(qiáng)得多，認(rèn)真作什？”各人議定之后，便又開(kāi)懷暢飲。李琦雖打不起高興，但是靈筠笑語(yǔ)生春，愁容盡掃，愛(ài)妻目光老是注定在自己身上，恐其愁慮，只得強(qiáng)打精神，隨同說(shuō)笑，心情卻是苦悶已極。金、張二女俠早已看出，因恐酒落愁腸，蘭珠又在暗中示意，全都裝不知道。

眼看光陰一分一分地過(guò)去，由清晨起，漸漸到了傍午。仗著隨意小酌，不是豪飲，談笑時(shí)多，誰(shuí)都未醉。光陰也更易逝，眼看交午。靈筠心急前途，對(duì)于眾人，轉(zhuǎn)更依戀，心情矛盾，但又不得不走，已然辭別了兩次。勉強(qiáng)挨到正午，賢貞也說(shuō)不能再留，命人把隔夜預(yù)為準(zhǔn)備的小包裹和隨身寶劍晴器一同取來(lái)，令同起身。李琦還想親送，不好意思出口，正和蘭珠互遞眼色，欲令代說(shuō)。靈筠忽然眼含痛淚，慨然說(shuō)道：“相知以心，不在形跡，妹子此后雖然遠(yuǎn)隔天涯，耿耿此心，寢寐難忘。如蒙厚愛(ài)，免我受人閑氣，只請(qǐng)賢姊甲馬飛送，無(wú)論哪位，均請(qǐng)留步吧。”李琦料知中有礙難，靈筠借話暗表心情，只得罷了。行時(shí)忍不住再三叮嚀，請(qǐng)其保重。靈筠因此一別，相見(jiàn)無(wú)期，不忍使其別后柏思，更多悲苦，也便強(qiáng)忍悲懷，轉(zhuǎn)相慰藉，請(qǐng)其珍重，努力虔修，勿以薄命人為念。

蘭珠和金、張二女俠也各紛紛慰勉，互道珍重，如遇危難，務(wù)照昨夜密議行事。靈筠心亂如麻，不肯辜負(fù)良友盛意，隨口應(yīng)諾。賢貞取飛行甲馬，拉了靈筠，把手一揮，一片遁光擁了二人，騰空而去。

李琦早已接報(bào)，說(shuō)叛黨除武鳳外，全數(shù)成擒。今早任龍先代堡主預(yù)審，問(wèn)知武鳳膽小，日間內(nèi)應(yīng)未成，便知不妙。傍晚又見(jiàn)任龍手持大令巡行各地，越發(fā)情虛，仗著前和蘭珠同居數(shù)年，頗知門(mén)戶向背，生克之妙。又因丈夫逆謀未成，心中害怕，暗命小翠強(qiáng)迫衛(wèi)壁行刺盜鏡，全是為了當(dāng)年求婚不遂之故，事成與否，均先逃走。出山之后，再等衛(wèi)壁前來(lái)會(huì)合，同往賊巢。不知怎的，看出不妙，連錢(qián)希唐也未及告知，先自遁走。不料衛(wèi)璧被成全隱形尾隨，連小翠一齊擒住，正在暗中拷問(wèn)真情。錢(qián)賊見(jiàn)堡中靜悄悄的，不像有事情景，心疑衛(wèi)璧膽小，臨事畏縮。又疑小翠不愿丈夫犯險(xiǎn)，雖恨靈筠，不曾強(qiáng)迫下手。自己先逃，反露馬腳，不特仇未報(bào)成，就是逃往賊巢，也無(wú)意思。自恃機(jī)智，長(zhǎng)于應(yīng)變，堡中情形極熟，欲往探看，未曾想任龍?jiān)缭诎抵新穹．?dāng)。因其先往崖上，無(wú)意之中脫出禁地，先后相差不過(guò)兩三句話的工夫，如在下面，早已被擒。這一轉(zhuǎn)念，無(wú)異自投羅網(wǎng)，只便宜了一個(gè)武鳳，叛黨無(wú)一幸免。

靈筠一走，李琦想起堡主放走這三人，全是為了自己，心方內(nèi)愧。忽見(jiàn)一道遁光破空飛來(lái)，落地一看，正是桓平，見(jiàn)面笑問(wèn)：“魂消南浦，花贈(zèng)將離，會(huì)短離長(zhǎng)，古今同悵。我知師弟此時(shí)情緒萬(wàn)端，特地趕來(lái)，送一喜信?？上н€是晚到一步，否則，借此留得素心良友，同作壯游，豈不也是人生快事么？”李琦驚間何故。

桓平隨說(shuō)：“大師伯劉蒙功行圓滿，日內(nèi)必要召見(jiàn)師弟夫婦，傳以道法。來(lái)時(shí)，師父說(shuō)那藏珍火窟共是兩處：一在月兒島火山之下，一在滇緬交界深山之中，地名洛明爾峰煙火崖。當(dāng)初原是古仙人遺留的兩處寶庫(kù)。自來(lái)正教仙人每值道成，或是兵解轉(zhuǎn)世，惟恐所留法寶被左道妖邪得去，為害人間，多半是在事前將所有法寶飛劍分藏各處隱秘之地。尤以這兩處火窟所藏最多。月兒島火海，每數(shù)百年開(kāi)放一次，內(nèi)有前古仙人所留各種禁制和地水火風(fēng)、金刀火箭之險(xiǎn)。這先不去說(shuō)它。煙火崖雖比月兒島要差得多，但那所在原是千年前火山出口，內(nèi)中尚有大量烈火蘊(yùn)藏未泄。先經(jīng)一位古仙人行法封閉，不久成道，事前藏了好些法寶、靈丹在內(nèi)。九宮塔上所失奇珍，原因長(zhǎng)白三仙誤犯教規(guī)，偶然疏忽，受罰之際，被一左道能手乘機(jī)盜去。因此寶為仙府奇珍，本身具有靈性，外人不能使用，稍一出手，便自飛回，還與原主，心又不甘。恰值三仙受罰未滿，無(wú)暇及此。師父谷若虛受罰最輕，本意限滿尋那妖邪索取。妖人恰在事前兵解，因?yàn)殡p方仇怨太深，將此三寶連同自有的幾件法寶一齊投入火窟之內(nèi)。因有妖人一面寶網(wǎng)包沒(méi)，外加七面妖幡圍繞，否則早已飛回。師父谷真人算出時(shí)機(jī)未至，而那九宮仙塔又經(jīng)師祖洪都真人行法封禁，埋藏在穿云頂下，令大師伯劉蒙三師叔燕云叟，就著受罰守候。便三寶飛回，也只費(fèi)事，并且?guī)熜值芏司攵?，不時(shí)神游，出外修積，萬(wàn)一寶光外映，被強(qiáng)敵得知，跟蹤來(lái)犯，雖然無(wú)慮，到底擾及清修?；鹂咴谇そ^壑之下，上面終年熱霧蒸騰，火毒甚重，附近山崖都被燒成紅色，寸草不生。四外又有崇山峻嶺和前古森林，處處毒蛇猛獸，大如車(chē)輪的蚊蠅螞蟻，噬人立斃。更有飛蟲(chóng)苦雨，細(xì)如牛毛，專噬人的毛孔，拂拭不去，稍微受傷，全身腫痛麻癢，號(hào)叫而亡。離崖三百里，奇熱如焚，地面宛如一塊燒紅的烙鐵，人未近前，先自熱死，又無(wú)滴水，形勢(shì)萬(wàn)分險(xiǎn)惡。崖底火煙隨時(shí)冒起，無(wú)論人畜飛禽，撞上便化為一股青煙，燒成劫灰。火口一帶，更具極大吸力?？趦?nèi)只是一片純青色的濃煙，并不像火，但絲毫沾它不得。不但凡人，便是法力多高的道術(shù)之士，事前如無(wú)準(zhǔn)備，深知毒火噴吐收發(fā)時(shí)刻，并用至寶防身，入內(nèi)必死。反正外人去不得，也就聽(tīng)其保藏在內(nèi)。想等大老劉蒙難滿，九宮仙塔出現(xiàn)，再作計(jì)較。

“誰(shuí)知師祖洪都真人仙機(jī)莫測(cè)，早就算出未來(lái)之事。日前三老發(fā)現(xiàn)遺偈，得知火窟起閉時(shí)刻和人窟取寶之法，因火奇毒，除卻雙鏡合壁可以防身而外，那如意雙環(huán)也是防身至寶。師弟夫婦雖可深入，但是第三層寶庫(kù)乃窟中火眼，其深無(wú)際。好些靈藥藏珍，在一個(gè)大玉盤(pán)內(nèi)，被下面地火精英懸空托住，上面火眼又經(jīng)仙法禁閉。必須一人應(yīng)劫，再用仙法，才能破去。九宮奇珍本不在內(nèi)，因?yàn)閷?duì)頭內(nèi)行，恨極長(zhǎng)白三仙，欲將二寶投入火眼之中，受那地火煉化，投時(shí)曾用不少心計(jì)，離那火眼不遠(yuǎn)。年月一久，因受窟中火焰吞吐推動(dòng)，火眼吸力又大，又有古仙人行法禁閉，無(wú)論是何法寶，能入而不能出。

火眼之內(nèi)，地甚廣大，共有五根火柱，三寶便在左面第二根火柱之下。若墜人地肺火心深處，便非被大火毒焰熔化不可?？偹氵\(yùn)氣，落時(shí)正趕那日天地交泰，五火同潮，火力奇猛，往上一沖，那么神奇的法寶，并有妖網(wǎng)籠罩，竟被蕩入窟房空洞之內(nèi)，雖然不致被毀，取時(shí)甚難。尤其火眼禁制不破，當(dāng)中火柱未下降之際，多高法力，也難由這五根火柱之中越過(guò)，端的厲害非常。

“特命我來(lái)傳，說(shuō)時(shí)機(jī)將至，今先往見(jiàn)師長(zhǎng)，得了傳授，修煉些日，再行起身，為期約有三月。至?xí)r，衛(wèi)壁。靈筠也有別的妖邪指點(diǎn)，展轉(zhuǎn)尋去，雙方差不多同時(shí)到達(dá)。

相機(jī)行事，必能成功。至于鐵堡對(duì)頭九頭獅子龍?zhí)旎?，不足為慮，可由同盟男女諸俠隨意應(yīng)付，自能水到渠成，除此一害。并說(shuō)靈筠夙孽將完。我也是見(jiàn)她可憐，未來(lái)之事又早得知，本意先期趕到，阻其和衛(wèi)壁同行，可使少受好些危害。不料我路過(guò)樹(shù)王峰，被大方真人喚住，說(shuō)那日女殃神鄭八姑是受玉清仙子之托而來(lái)，令我轉(zhuǎn)告九俠，這兩女仙雖是旁門(mén)，并無(wú)惡行。玉清仙子已歸佛門(mén)。八姑賦性強(qiáng)做，又和采蔽大師的好友姜雪君有仇，不久便要相遇惡斗，令我照所賜柬帖行事。又著我將柬帖交與崔南州，令其隨時(shí)留意，發(fā)現(xiàn)雙方蹤跡，立即開(kāi)看。匆匆說(shuō)了幾句，我便辭別，等到趕來(lái)，靈筠已走，可見(jiàn)定數(shù)無(wú)法避免。”

李琦聞言，優(yōu)喜交集。便照所說(shuō)，同見(jiàn)任中遲，欲等群妖伏誅之后，便往穿云頂，見(jiàn)師待命。是時(shí)中遲已早傳令，在望帝樓前平臺(tái)之上，召集全堡人民，公審昨夜所擒叛逆，只等李琦夫婦一到，便即同往。見(jiàn)與桓平同來(lái)，越發(fā)歡喜，再三稱謝。說(shuō)：“本堡自先代建立以來(lái)，已歷多世，一向安樂(lè)。中間雖有兩次外患驚擾，仗著事前得信，戒備嚴(yán)密，只數(shù)月之內(nèi)，分別平息，從來(lái)不似這次嚴(yán)重。前數(shù)年我見(jiàn)人民衣食豐足，享受太過(guò)，早有居安思危之戒。不久花塢建成，過(guò)于華侈，因?yàn)槔戏蚨?，既不愿過(guò)拂人民盛意，又不愿上行下效，致啟象箸玉杯之漸，只得發(fā)令與全堡人民同樂(lè)共賞，老夫雖然承名，一年難得去上一兩次。這一二年，老覺(jué)有危機(jī)隱伏未發(fā)，時(shí)生愁慮。后經(jīng)雪衣老人指點(diǎn)機(jī)宜和一切因果，才知大難將臨。難得九俠兄弟問(wèn)關(guān)來(lái)投，與雪衣老人仙示吻合，并與先祖昔年卦象相應(yīng)。方在欣慰，不久便發(fā)生金靈筠穿云頂取寶之事。按我堡規(guī)，便是外來(lái)賓客也須守法，本意不能善罷，心正不快。先是雪衣老人令門(mén)人暗送一信，內(nèi)寫(xiě)此事關(guān)系將來(lái)甚大，必須從權(quán)處理，尤其衛(wèi)壁將來(lái)自有他的惡報(bào)，我們卻不可以傷他。

跟著賢貞便代靈筠說(shuō)項(xiàng)，才知此女身世可憐，有許多難言之痛。由此拿定主意，衛(wèi)氏夫婦任犯何等重條，無(wú)不寬容；對(duì)于靈筠，更是決計(jì)保全。

“初意這等懦夫，還能鬧出什么大亂子？誰(shuí)知色令智昏，竟與好人同謀內(nèi)叛。當(dāng)九俠弟兄未出以前，我已得知他們陰謀毒計(jì)。當(dāng)時(shí)堡中只段賢侄相助留守，正恐賊人發(fā)難太早，且喜敵人和九俠兄弟同時(shí)到達(dá)。當(dāng)我聞得空中響箭，還不知九俠兄弟已回。事已至此，仗著平日還有準(zhǔn)備，正命龍侄持令，指揮應(yīng)敵。忽接九俠功成歸來(lái)之信，寬心大放。料知敵人必?cái)?，好逆也不敢遽然發(fā)難。便照老人仙示，由龍侄暗中布置，不問(wèn)堡內(nèi)之事，聽(tīng)其自然。方意衛(wèi)壁如果被擒，雖有先代所留鐵券，生殺隨意，到了公審時(shí)節(jié)，若單放他一人，仍是礙難。還有靈筠面上也下不去，豈不有失九俠弟兄維護(hù)她的苦心？

并與雪衣老人仙示違背。正打不定主意，萬(wàn)沒(méi)料到，他會(huì)潛入后堡行刺，經(jīng)此一來(lái)，罪名雖然更大，卻仗九俠相助，有了脫生之機(jī)。靈筠賢美多才，隨此倫夫，前途必?zé)o善況，想起可憐，但也無(wú)法。

“小婿性情為人，我所深知，此番徇情叛逆，按照堡規(guī)，固是違法，便小女也有應(yīng)得之咎。所幸立功甚大，遠(yuǎn)勝于罪，全堡生靈田業(yè)與歷代先人艱難締造之基，如無(wú)九俠弟兄相助，必遭堡破家亡之言。小婿乃三軍主帥，全堡人民對(duì)他敬仰，眾望所歸，功勞足可補(bǔ)過(guò)。何況火窟藏珍，關(guān)系本堡未來(lái)安危甚大，放走衛(wèi)壁，原與取寶有關(guān)，將來(lái)頗有說(shuō)詞。否則，自先代立堡以來(lái)，誠(chéng)信相孚，上下一體，遇事雖可從權(quán)，發(fā)言決無(wú)虛偽，我須交代得過(guò)。如果同罪異罰，縱令堡人對(duì)我翁婿信賴敬仰，祖遺鐵券更有生殺予奪之權(quán)，決無(wú)人肯持異議，少時(shí)宣布叛逆罪狀，何以自圓其說(shuō)？還有好民錢(qián)希唐乃此間土著，深知堡中政令風(fēng)俗，人又狡詐，他因向小女求婚不允，懷恨多年，致與武氏父子勾結(jié)，私通外敵。”陰謀內(nèi)叛。他因小婿為救靈筠，雪山涉險(xiǎn)，平日形跡又較親密，明知雙方心地光明，仍欲中傷，一面散布謠言，一面暗使同黨向我告密。幸而本堡風(fēng)氣向尚自重，人知守法，夫妻情愛(ài)，貴能專一，重婚懸為厲禁，男女往來(lái)，一向不拘形跡。而小婿夫婦又是少年恩愛(ài)，出入必偕，人民固是不信，老夫更得雪衣老人預(yù)示，早知此中因果，把告密的人嚴(yán)斥了一頓，力把流言止住。否則，不待今日，小婿早受不白之冤了。

“如今犯人均在堡前聽(tīng)候發(fā)落，全堡人民聞此逆謀，俱都極為義憤。錢(qián)賊見(jiàn)同黨均在，只乃妹和衛(wèi)氏夫婦不見(jiàn)出現(xiàn)，斷定衛(wèi)璧必難逃走，料定小婿推愛(ài)屋烏，為之保全。

再不便是乃妹小翠看出不妙，臨時(shí)生悔，向我自首。竟乘堡人指說(shuō)喝罵之際，借著自吐罪狀，對(duì)小婿和靈筠盡情誣蔑，血口噴人。按照堡規(guī)，犯人臨死以前，例許申訴自白。

人民遇到懷疑之處，或是刑法失平，只要有兩三人提出諸問(wèn)，便須說(shuō)明是否合理。只要有多數(shù)人說(shuō)一不字，立命推人上臺(tái)，相助犯人抗辯，全以人民之意論斷。此問(wèn)世外桃源，和平安樂(lè)，人民以犯法為奇恥大辱，刑條等于虛設(shè)。這多年來(lái)，對(duì)人用刑，連今日才只四次。以前三次，倒有兩次是因犯人無(wú)心之過(guò)，本人已認(rèn)罪，轉(zhuǎn)由人民為之平反。平日多供人民商討政令之用，形式也與今日公審大體相同。無(wú)論議政用刑，除卻事關(guān)軍機(jī)、請(qǐng)出鐵券不容異議而外，例由堡主先向人民宣示興革諸端，詢求利弊?；蚴切痉溉俗餇睿煞溉俗园字?，再向人民詢問(wèn)所判當(dāng)否。鐵券一出，雖無(wú)異言，堡主責(zé)任卻極重大。前者必須躬行領(lǐng)導(dǎo)，以身作則，而將來(lái)后果，必須圓滿。否則，堡主不是退位，另舉賢能，便是告廟自責(zé)，以謝堡人。由此便成終身之玷。關(guān)乎后者，無(wú)論用刑嚴(yán)寬，哪怕事關(guān)機(jī)密，遲早仍須還出一個(gè)道理，故此輕不敢用刑，除非先有成竹。

“諸位賢侄只要早來(lái)個(gè)把時(shí)辰，老夫驟然登臺(tái)，也未必要受叛黨反汗了。錢(qián)賊原是恨極小婿夫婦，自知必死，意欲兩敗俱傷，至少也使失去堡人信仰，不惜盡情詆毀。卻沒(méi)想到，本堡為政素主仁厚，以前公審三次，死者才只一人，尚是勇于任過(guò)，把受刑認(rèn)為奇恥，負(fù)愧自殺。錢(qián)賊主謀叛堡，雖難活命，他這些年勾結(jié)的死黨，均是他的至親至戚，因向小女求婚不遂，經(jīng)他長(zhǎng)期誘激的無(wú)知少年。本堡罪疑惟輕，逆謀未成，人畜無(wú)傷，只求誅去首惡，余均從寬，錢(qián)賊先世，原屬有功家將，又是單傳，只他兄妹二人，話說(shuō)得好，并非沒(méi)有生機(jī)，原可落個(gè)終身禁錮，未必便死。這一來(lái)，害人不成，卻害了自己。因其預(yù)謀叛堡，歷時(shí)已久，比較無(wú)端受辱，行兇害人，罪加一等，他這一說(shuō)，無(wú)異自認(rèn)罪狀。此是立堡以來(lái)第一個(gè)反叛，人民個(gè)個(gè)切齒，便我顧念他先人的情面，想要寬容，也辦不到，主謀不說(shuō)，連從犯也難免死。這類害群之馬，理應(yīng)殺一儆百，免留后患。我們?nèi)グ伞?rdquo;

李琦見(jiàn)中遲說(shuō)時(shí)一雙虎目隱蘊(yùn)威力，對(duì)于自己和靈筠心情經(jīng)過(guò)，竟都深悉，雖然語(yǔ)多維護(hù)，每一談到靈筠，必以九俠相提并論。因堡中風(fēng)俗特殊，不容分愛(ài)，自己心雖無(wú)他，形跡可疑。惟恐中遲萬(wàn)一誤會(huì)，不肯當(dāng)眾明言，藏在心里。又知犯人決無(wú)好話。不禁慚愧臉紅。蘭珠立在身旁，看出窘狀，低聲笑說(shuō)：“有爹爹做主，全堡人民對(duì)我夫婦又極信賴，任他狗口狂吠，決不相干，你要這樣心虛作什？”李琦方要答言，中遲已傳令起身。

平日中遲行動(dòng)隨便，人又謙和，堡宮只有一二十個(gè)男女侍者、花匠、公役之類，除宮室華美高大而外，余者直和平民差不許多，決看不出是一堡之首。這時(shí)因值公審之期，儀仗衛(wèi)士均已集備，在外相待，眾人來(lái)時(shí)除門(mén)前兩個(gè)執(zhí)戈衛(wèi)士而外，余人均閑立花蔭樹(shù)蔭之下，不曾看出。等到中遲一聲說(shuō)走，旁立任龍手持令旗，趕往殿外一揮，先是轟雷也似一聲應(yīng)諾，緊跟著便聽(tīng)樂(lè)聲吹動(dòng)。眾人隨出一看，外面已立著兩行盔甲鮮明的衛(wèi)士，手持戈矛，寒光閃閃，映日生輝，由正殿起，一直排向正門(mén)之外，長(zhǎng)達(dá)半里，連咳嗽之聲俱無(wú)。九俠方想今日才見(jiàn)堡主威嚴(yán)，忽聽(tīng)樂(lè)聲由遠(yuǎn)而近，中遲當(dāng)先，站在殿臺(tái)之上，前設(shè)香案，立定等候。一會(huì)樂(lè)聲越近，四人抬著一個(gè)錦緞結(jié)成的小亭走來(lái)，亭中供著一個(gè)鐵箭頭和＝面鐵券。中遲焚香下拜，迎上前去，由小亭內(nèi)將箭券取出，藏向懷中預(yù)設(shè)錦囊之內(nèi)，再將小亭供向案上。旁立侍者照人數(shù)牽來(lái)十余匹好馬，中遲朝桓平把手一拱，請(qǐng)眾同上，然后在兩行干戈林立之中馳去。到了堡外望帝樓前公審臺(tái)，下馬上臺(tái)。

這時(shí)臺(tái)前站著無(wú)數(shù)人民，除兩行衛(wèi)士排列的馬道而外，更無(wú)隙地。犯人約有三十余個(gè)，俱都綁在禁臺(tái)上，由堡中健兒持械守護(hù)。錢(qián)希唐正向眾人捏造謠言，毀謗李氏夫婦。

堡人越聽(tīng)越不服氣，內(nèi)有數(shù)人帶頭喝罵，余人紛紛附和，叫罵之聲匯成一片。等到中遲上臺(tái)，把手一揮，眾聲立止。錢(qián)希唐正苦眾聲喧嘩，不能暢所欲言，見(jiàn)狀朝著李琦夫婦冷笑喝道：“你兩個(gè)不要得意，少時(shí)和我一樣做人不得。”說(shuō)罷，手指李琦，厲聲喝道：

“臺(tái)下父老弟兄，諸姑姊妹聽(tīng)著：我是將死之人，自知罪孽深重，不想求生，但照堡規(guī)，必須容我說(shuō)幾句話。”未句話還未說(shuō)出口，中遲已虎目圓睜，厲聲喝道：“叛逆豎子，既知罪該萬(wàn)死，先已自吐兇謀，有何話說(shuō)？因?yàn)槭玛P(guān)機(jī)密，無(wú)暇聽(tīng)鼠子狂吠，請(qǐng)得祖宗血箭令符在此。”說(shuō)罷，取出懷中錦囊，吩咐任龍，令眾瞻仰，先誅叛逆，再宣罪狀。

臺(tái)下眾人自從九俠弟兄到來(lái)，便生好感，連建奇功，使全堡人民轉(zhuǎn)危為安，本領(lǐng)既高，人又個(gè)個(gè)謙和。李琦又是堡主之婿，郎才女貌，少年英俊，由不得心生敬愛(ài)。對(duì)于錢(qián)希唐所說(shuō)，全認(rèn)為亂臣賊子，惡意中傷，極少相信。錢(qián)希唐說(shuō)了一陣，見(jiàn)群眾先還靜聽(tīng)，不久便交頭接耳，互相嘲罵。猛想起自己罪重必死，何苦連累同黨？自知弄巧成拙，又因堡人辱罵難堪，一時(shí)激怒回罵，群情越憤，犯了重惡。中遲一到，方想借著申訴之便，乘機(jī)發(fā)揮。及見(jiàn)中遲取出鐵券，神威凜凜，目光如電，毛發(fā)皆豎，知其惱極，心膽立寒，還想咒罵。任龍戟指喝道：“老錢(qián)放聰明些，老堡主正氣頭上，莫非臨死以前，還想多吃點(diǎn)苦不成？”

錢(qián)希唐聞言，知道中遲性情猛烈，疾惡如仇，鐵券請(qǐng)出以后，便可任意行事。想起望帝樓上處治奸細(xì)那幾樣嚴(yán)刑，由不得心膽皆寒。又見(jiàn)臺(tái)下民眾憤激，先前誣蔑九俠之言井無(wú)一人肯信。再罵下去，平白多吃苦頭，深悔方才不該過(guò)分，轉(zhuǎn)生反響，就把仇人辱罵一場(chǎng)，濟(jì)得甚事？心氣一餒，低頭嘆道：“本堡舊規(guī)，一夫一妻，是認(rèn)為女人禍水，容易生事，平日不甚相信，覺(jué)著三妻四妾，古來(lái)就有，極為尋常一件事，本堡如何懸為厲禁？此時(shí)想起，我雖為求婚不遂，受辱懷恨，生出叛意，畢竟事關(guān)重大，隱忍多年，不敢驟然發(fā)動(dòng)。如非衛(wèi)壁和我妹子勾引成好，覺(jué)著多了一個(gè)極好內(nèi)應(yīng)，武氏兄妹又再三催促，也不至于行此下策。死無(wú)足惜，只不憤那衛(wèi)壁。我明知他是懦夫，仍想我妹子能夠挾制；這廝又極機(jī)警，他妻靈筠與九俠投緣，李琦夫婦尤為交厚，如為內(nèi)應(yīng)，可占不少便宜。今日逆謀失敗，知道堡主明察，加上新來(lái)這伙人無(wú)一好惹，越想越害怕。但是不聽(tīng)我妻武鳳之勸，由妹子慫恿衛(wèi)壁，借著往尋靈筠，行刺李琦夫婦和金國(guó)士。這原是我一時(shí)私心，只顧報(bào)復(fù)前仇，以為靈筠留居內(nèi)堡，形跡可疑，丈夫往尋妻子，理直氣壯，萬(wàn)一被人撞上，也可作為借口。衛(wèi)壁不是本堡人，只要妹子愿意隨他，至多逐出堡外，終身受人笑罵。身旁又帶有武凱暗送進(jìn)來(lái)的吹弩毒針，多大本領(lǐng)的人，驟不及防，迎面一吹，也難活命。滿擬事成有八九分，誰(shuí)知一去無(wú)音，至今不見(jiàn)人影。我料小賊不是臨場(chǎng)膽小，賣(mài)友借命，便是仗著裙帶關(guān)系，將其放走。最可恨是我已逃出禁地，因不放心他們，回身探看，才致落網(wǎng)。如今黨徒全數(shù)被擒，只他漏網(wǎng)，心實(shí)不甘。你我從小一起長(zhǎng)大，多少有點(diǎn)情分，別的不求你幫忙，只求你把小賊生死蹤跡說(shuō)出，免我做個(gè)糊涂鬼，死時(shí)再給我一個(gè)痛快，就感謝了。”

任龍?jiān)缦雽⒎溉搜鹤摺Ｖ羞t畢竟仁厚，雖將鐵券請(qǐng)出，終覺(jué)此舉仍欠光明，先恐犯人狂吠，不得不如此做法。后來(lái)看出民情傾向李琦與愛(ài)女，叛賊已犯眾怒，便放了心。

難得自吐逆謀，至多說(shuō)靈筠夜宿內(nèi)堡，形跡可疑。但是全堡人民在善政良風(fēng)之下，猶如一家，平日男女往來(lái)，不論婚未，向無(wú)嫌忌，何況愛(ài)女新婚，與靈筠至交姊妹，又得堡人信仰，決不會(huì)引起嫌疑。便示意任龍，由他說(shuō)去。再看下面跪著的數(shù)十叛黨，均是堡中武勇之士，只有幾個(gè)平日恃強(qiáng)任性、桀驁不馴之徒，還有兩個(gè)暗藏在錢(qián)家的外賊，原是武成門(mén)人，奉命勾結(jié)，逆謀陰毒，錢(qián)、衛(wèi)二賊均受這兩人的指揮。并問(wèn)出除錢(qián)妻武鳳和衛(wèi)璧、小翠而外，所有叛賊無(wú)一漏網(wǎng)。因已請(qǐng)出鐵券，一切均可便宜行事，聽(tīng)完，先把手一揮，令將錢(qián)希唐和兩個(gè)外賊押往刑場(chǎng)，按規(guī)處死。

跟著，中遲又向堡人宣示說(shuō)：“日前聞報(bào)，叛黨將要起事，當(dāng)其叛跡未彰以前，仍想苦心保全，大事化小，小事化無(wú)。誰(shuí)知昨日居然勾結(jié)外賊，作為內(nèi)應(yīng)，并有妖人同來(lái)，九俠弟兄若晚到一步，事便鬧大。這類叛堡行為，罪本無(wú)可赦，但經(jīng)連日查探，只錢(qián)希唐是首惡，余人多半經(jīng)他數(shù)年苦心陰謀誘脅，已然入黨，無(wú)力自拔，才有今日之事。還有衛(wèi)璧本是庸懦小人，雖中錢(qián)賊的詭計(jì)，加入叛黨，無(wú)異傀儡。他妻為人極好，身世可憐，又與九俠交厚，這還不說(shuō)。最關(guān)緊要的是，照雪衣老人仙示，此女與本堡表面無(wú)什益處，由她身上引出來(lái)的事，卻關(guān)系未來(lái)成敗安危，功勞甚大。此女平日潔身自愛(ài)，好勝心高，如誅衛(wèi)璧，縱不同殉，也必傷心慘痛，由此與本堡斷了往來(lái)，牽累未來(lái)大局。

好在此人自有惡報(bào)，投鼠忌器，不防暫寬一步，昨夜擒到從權(quán)放卻，命人送出山去。至于這些叛黨，念他們一時(shí)無(wú)知，受錢(qián)賊深心愚弄，致落井中。現(xiàn)均俯首待命，無(wú)一敢出怨言，已知愧悔。本來(lái)他們均有才勇，殺了可惜，也想一并從輕發(fā)落。只有三人賊性兇悍，須處刖足之刑。余者，如有摯友三人以上為之作保，便可禁入更生場(chǎng)內(nèi)，令服勞役三年，如無(wú)過(guò)失，便可放出。一切飲食起居，均與常人無(wú)異，家屬也許來(lái)往人居。只不似礦場(chǎng)上原來(lái)工作的人，每年有三月假期，平日隨意出入而已。今日因?yàn)榉抛咝l(wèi)壁，事關(guān)機(jī)密，不得不將祖宗鐵券請(qǐng)出。然而想起痛心，叛徒只有兩個(gè)外賊，余均本堡人民，平日和我親同父子骨肉，一旦殺死多人，事太慘痛，有傷先代仁厚建堡之旨。我意僅誅首惡，不知全堡人民以為如何？”

堡人知道血箭頭鐵券一經(jīng)請(qǐng)出，必須服從，不得再有異言。見(jiàn)老堡主這等退讓寬厚，平日又得眾心，越發(fā)敬仰。始而屏息敬聽(tīng)，咳唾皆無(wú)。等話聽(tīng)完，不約而同把頭一低。

堡中遇到臨時(shí)發(fā)生事故和推行政令以前，例由堡主登臺(tái)，向人民宣示。如無(wú)異言，便同把頭一低，事便定局；如以為非，或須改進(jìn)，任何人均可舉手，登臺(tái)建議。有時(shí)舉手人多，意見(jiàn)不一，立即休會(huì)。就把心意相同的各自結(jié)合，分為兩三起，先在下面討論停當(dāng)，再各推出一人。明日仍在堡主主持之下，重新集議，當(dāng)著人民，互相爭(zhēng)辯。遇到雙方相持不下，便向人民詢問(wèn)，取決多數(shù)，暫作試辦，另命專人訪查利弊，井許人民申訴，隨時(shí)興革，非到完美不止。但因賢愚不等，所見(jiàn)難于相同，有的人又喜求全責(zé)備。堡中盡管教化相同，幼時(shí)讀書(shū)習(xí)武都差不多，智力不免相差，心意仍難一律，每次公議，雖多法良意美，仍然有人吹毛求疵，好了還想再好。這次中遲見(jiàn)連問(wèn)兩遍，竟無(wú)一人舉手，知道人民信仰自己翁婿到了極點(diǎn)，正要命人把叛黨押下。

這伙叛徒本是俯首待罪，無(wú)一倔強(qiáng)。忽有五人挺身起立，抗聲說(shuō)道：“我等受人之愚，自知喪心病狂，罪該萬(wàn)死，堡主恩寬，固感恩德。但在那礦場(chǎng)工作的，均是智力優(yōu)秀之士，功罪同處，相形之下，實(shí)太難堪。而我五人也和錢(qián)希唐一樣，均為求婚不遂，因而懷恨，早就互相勾結(jié)，才有今日之事。否則，錢(qián)希唐雖有逆謀，孤掌難嗚，也未必敢犯此大逆。他已身受?chē)?guó)法，我們外慚清議，內(nèi)咎神明，偷生何趣？正好借此微命，伸張法紀(jì)，并為后來(lái)之戒。”中遲見(jiàn)那三個(gè)受別刑的也在其內(nèi)，神態(tài)一樣激昂悲壯，心方不忍。哪知五人早有準(zhǔn)備，話到未句，為首一人把手一揮，各將手往前胸一按，即相繼倒地不起。中遲雖知五人懷有死心，因見(jiàn)手無(wú)兇器，未怎在意，不料倒得這么快。忙令蘭珠前去一看，人已將死，滿臉痛苦之容，神情十分獰厲。

原來(lái)五人胸前各有一枝毒針，直刺胸內(nèi)，再問(wèn)余人，才知衛(wèi)璧昨夜行刺便用此針。

這五人因與錢(qián)希唐約定，同生同死，起事以前，便各帶有一枚毒針，以備事急自殺之用。

被擒以后，因聽(tīng)錢(qián)希唐自吐陰謀，臺(tái)下人民紛紛咒罵，想起祖先建業(yè)艱難，如何為了一朝之憤，勾引外賊，來(lái)此殘殺？不由天良發(fā)現(xiàn)，心中愧悔。本想等中遲發(fā)令，明正典刑，不料竟蒙寬赦，越想越覺(jué)無(wú)以自容。又想到堡中人人守法自愛(ài)，輕易無(wú)人受什刑罰，雖得偷生，當(dāng)時(shí)受人唾罵指摘，豈不難堪？萬(wàn)分感愧之余，決計(jì)自殺，以謝國(guó)人，便用事前暗藏胸前紐絆上的毒針自殺而死。此針奇毒，見(jiàn)血封喉，所刺又是心口要害，致命所在，故此死得極快。

正要命人抬去安埋，任龍忽同成全、程賢貞飛上臺(tái)來(lái)，說(shuō)錢(qián)賊真?zhèn)€狡詐，因那刑場(chǎng)僻在后山出口一帶，今以事情大定，八陣圖埋伏均全撤去，被其看破。他和兩外賊均持有妖人所給隱形逃遁之符，被擒時(shí)因陷埋伏，不及取用。到時(shí)竟用詭計(jì)，借口死前欲求一醉，聯(lián)合兩外賊妄想逃遁。幸值成全、賢貞趕到，迎頭擒住，否則幾被漏網(wǎng)。任龍因其求命可憐，本想令其自裁了事，經(jīng)此一來(lái)，不由激怒。又發(fā)現(xiàn)他一面勾結(jié)同黨，為他犯罪送死，自己卻想好許多逃路。氣極之下，仍按原刑，送入烤場(chǎng)，活活燒死。中遲聞報(bào)，對(duì)余黨道：“你們今日如死，豈不太冤？以后要洗心革面，好好做工為人。本堡人民多是你們親族，人誰(shuí)無(wú)過(guò)，只要知道改悔，決不會(huì)有人輕視。若任龍?jiān)绲揭徊?，先那五人?jiàn)錢(qián)賊如此陰險(xiǎn)卑鄙，也就不至于死了。”隨命任龍把他們押往礦場(chǎng)上去，又向臺(tái)下人民曉諭了幾句，率眾回堡。

桓平忽命李琦夫婦即日起身，說(shuō)堡中暫時(shí)無(wú)事，各人不妨隨意出入。崔、成二人昨日議定，同往飛云嶺賊巢，窺探小賊龍飛虛實(shí)，問(wèn)其可否動(dòng)身?；钙叫Υ穑?ldquo;事在人為，我不深知，但是諸位面上均無(wú)晦色，料可無(wú)事而已。”李琦聞言，又放了心。中遲堅(jiān)留桓平用完夜宴再走?；钙綉?yīng)了，因見(jiàn)李琦面上時(shí)現(xiàn)愁容，知為靈筠而發(fā)，笑說(shuō)：“師弟滇邊火窟之行，當(dāng)在不遠(yuǎn)。金靈筠此去途中，只慪一點(diǎn)閑氣，并無(wú)他慮。上次我奉命傳授諸位法術(shù)，曾與此女相見(jiàn)，人果極好。昨向師父請(qǐng)示，備悉前因后果，不過(guò)時(shí)機(jī)未至，難為明言而已。”李琦當(dāng)著中遲，不便回問(wèn)。倒是中遲接口笑道：“自從日前鐘小俠來(lái)過(guò)之后，我對(duì)此女越發(fā)看重。不知火窟之行，此女也能成功否？”桓平答道：“衛(wèi)璧此行原有成就，無(wú)如此人陰狠貪淫，薄情負(fù)義，又為所歡蠱惑，致受孽報(bào)。大約還有數(shù)月，雙方便可相遇，差不多同入火窟。要是此人不把天良喪盡，雙方合力，他固可以取得靈丹，李師弟夫婦也可減少好些阻力危害，豈不都好？”

眾人吃完夜宴，桓、李三人先同起身，往穿云頂飛去。崔、成二人見(jiàn)桓平忽然提前起事，與初來(lái)所說(shuō)不符，心念微動(dòng)，也就放開(kāi)，本想當(dāng)夜往探賊巢。金國(guó)士說(shuō)：“昨夜大家未睡，八弟因送衛(wèi)賊，更多勞苦，不如歇上一夜，睡足再走。”二人應(yīng)了。次早起身，國(guó)士因九宮塔上奇珍多被李琦夫婦帶走，只王藩金戈和成全一面隱形壁，恐南州只憑寶劍暗器不堪應(yīng)付，便把金戈借來(lái)，交與南州帶去。崔、成二人隨身衣物均早備好，接過(guò)便即起身，往飛云嶺趕去。

那飛云嶺乃矗立在天山深處亂山當(dāng)中的一個(gè)孤峰，相隔鐵堡約有二百來(lái)里，上豐下銳，險(xiǎn)峻非常。四面都是深溝絕壑，形似一個(gè)極大的深潭，當(dāng)中突有朵云拔地上升。四圍崖壑離峰最寬的達(dá)數(shù)十丈，相隔最近的只有一處，也有八九丈寬。兩邊崖上生著好些藤蔓，并有崖凹暗藏近頂之處。任龍以前曾經(jīng)去過(guò)，仗著家傳輕功，仍費(fèi)了好些事，才得飛渡。峰上森林甚多，更有不少猛獸毒蛇和奇花異草之類。因?yàn)樯铰菲閸?，四外形?shì)奇險(xiǎn)，有的地方猿鳥(niǎo)均難飛渡，加上冰雪載途，既滑且陡，亙古以來(lái)，素?zé)o人跡。任龍才只三數(shù)年未去，不料會(huì)做了盜黨巢穴。

起初崔、成二人本約任龍同往，任龍恰值有事，蘭珠一走，越發(fā)不能分身，只把途向問(wèn)明。二人為防盜黨發(fā)現(xiàn)，特由前堡繞出。走到路上，成全忽道：“早知今日起身，把飛行甲馬借來(lái)，豈不省事？”南州笑道：“我們既然立志學(xué)道，如何計(jì)及艱危？飛行甲馬十分寶貴，主人時(shí)常要用。上次往借，還可說(shuō)是事關(guān)重大。這次本來(lái)無(wú)事，是我二人痛恨小賊，并想借此歷練，如何向人借之不已？”成全笑答：“我是隨便一說(shuō)，否則我和賢姊送了靈筠，由山外同回之時(shí)，早向她借了。起初想把四哥、六哥約了同去，四哥未開(kāi)口，六哥說(shuō)是有一個(gè)去處，日內(nèi)必須起身。他二人樹(shù)王峰之行，比我們先到，也許大方真人有什吩咐，事前不許泄漏，否則我們至好弟兄，決無(wú)不言之理。”南州笑道：

“四弟曾說(shuō)樹(shù)王峰之行，頗蒙仙人垂憐，只不知他和六弟有無(wú)這等福緣?？上Х蠲[秘，不到時(shí)機(jī)，不許向人泄漏，否則說(shuō)出來(lái)大家高興也好。昨夜又說(shuō)藏珍火潭，地名洛明兩峰，藏在滇緬交界深山之中，當(dāng)初原是一個(gè)火山噴口，所說(shuō)道路途向，竟比桓師兄所說(shuō)還要詳盡。此時(shí)想起，他二人必已受了仙人指教，也許日內(nèi)先去都不一定。”說(shuō)完，又將連日所聞，互一印證，越覺(jué)所料不差。

二人邊談邊走，漸漸離開(kāi)鐵堡前山。又飛行了一陣，走向一處山谷附近，已快走過(guò)，成全眼尖，忽然發(fā)現(xiàn)谷中林樹(shù)整齊，好似有人剪修過(guò)一般。暗忖：“本山到處冰封雪蓋，除鐵堡和兩處賊巢得天獨(dú)厚，極少發(fā)現(xiàn)這好所在。當(dāng)此嚴(yán)寒之際，谷中竟有這么茂盛整齊的松杉樹(shù)林，可見(jiàn)氣候溫和，四時(shí)皆宜。來(lái)路全照任龍途向，所行多是隱僻之處，這谷深藏兩山夾縫以內(nèi)，與山峽作人字形，稍不留意，便即錯(cuò)過(guò)。”越想越奇，斷定內(nèi)里有人。反正無(wú)事，近又學(xué)會(huì)飛行之術(shù)，又有隱形壁可以隱身，不致被人看破，二人略一商談，同往谷中走進(jìn)。成全見(jiàn)前半谷徑又深又窄，兩面危崖滿生藤草野花和一種不知名的長(zhǎng)草，絲絲下垂，谷中氣候也比外面差得多。再看前見(jiàn)松林，是在入口不遠(yuǎn)一片空地之上。谷徑到此，形如葫蘆，除林樹(shù)整潔而外，別無(wú)異狀。谷徑至此也由窄而寬，再往前去不遠(yuǎn)，谷徑突又收縮，形如瓶口。危崖到此朝下一擠，成了一個(gè)天然葫蘆形的洞門(mén)。

二人剛一進(jìn)口，猛覺(jué)一股和風(fēng)迎面撲來(lái)，竟與江南三四月的暖風(fēng)相似。跟著眼前一花，定睛細(xì)看，原來(lái)里面竟是別有洞天，不特桃李盛開(kāi)，并有些輕易不能見(jiàn)到的四時(shí)名花，如牡丹、芍藥、蘭、桂、梅、菊之類，竟在谷中同時(shí)開(kāi)放。經(jīng)此一來(lái)，越發(fā)驚奇，斷定必有異人奇士隱居在內(nèi)。人未見(jiàn)到，不知善惡邪正，未敢造次。忙把隱形壁一晃，剛把身形隱去，忽聽(tīng)前面花林之中隱隱傳來(lái)一聲清磬。南州偶一回頭，只見(jiàn)身后白云似潮水一般向來(lái)路涌去，晃眼之間，便被云霧布滿。那云一團(tuán)棉絮也似堆積起來(lái)，出口一帶已被遮沒(méi)，一片迷茫，上與天接，白茫茫什么也看不見(jiàn)。前面花林依舊日麗風(fēng)和，天色十分晴朗，花光瀲滟，無(wú)限芳菲。二人見(jiàn)那云霧來(lái)得太快，云中又有鐘磐之聲傳出，心疑內(nèi)有異人，自身已誤入禁地，先頗驚疑。后見(jiàn)上空天色甚好，地又寬大，新近學(xué)會(huì)飛行，功力雖還不夠，似此懸崖，自信尚能飛渡。又有法寶隱身，覺(jué)著這么好的景物，主人決非尋常，立意觀察一個(gè)究竟。成全最是機(jī)警，立意打定，便朝甫州搖手示意，不令開(kāi)口，互相戒備，向林中走進(jìn)。

二人入林一看，林中之花均與常見(jiàn)不同，并非桃李梅杏之類，形如玉蘭，一色純白，花開(kāi)繁盛，花朵甚大，樹(shù)身更高，離地好幾丈始發(fā)虬枝。遠(yuǎn)望有花無(wú)葉，花山也似；近前細(xì)看，卻是層次分明。不似別的花樹(shù)花開(kāi)太多，便亂糟糟擠成一團(tuán)?；ㄏ愀欠翘m非麝，馥郁染衣，沁人心脾。樹(shù)葉也非全無(wú)，每樹(shù)約有一二十片，形如人手，色似翠玉，約有七八寸大一片，比花還要好看。多半作一圈環(huán)在底層花枝之下，四外紛披，甚是整齊，大小均勻，一律鮮肥明潤(rùn)，不見(jiàn)絲毫黃碎之痕。先前只覺(jué)花香清幽，聞之神爽，花與葉各有妙處，不曾十分留意。后見(jiàn)每株花樹(shù)下層發(fā)枝之處均有這么一圈整齊好看的樹(shù)葉，成全無(wú)意之中一數(shù)，每株樹(shù)葉共有十八片，分為兩半，緊附樹(shù)腰枝干之上，均是七大兩小，不特形式相同，連大小葉數(shù)俱都一樣，越看越覺(jué)奇怪。入林也漸深，細(xì)看前面并無(wú)廟宇茅篷之類。走了一段，想起先前那聲玉磐分明是由林內(nèi)傳出，由林外仰望，花林盡頭就在危崖之下，相隔并不甚遠(yuǎn)，至多二三十畝一片花林，早該走完，走了這一陣，少說(shuō)也有二三十里，如何還未到頭？心疑陷入埋伏，互相示意，待往回走。忽又聽(tīng)得一聲清磐起自身旁，這次相隔更近，連忙循聲尋去，又走了里許來(lái)路，仍不見(jiàn)有廟宇人影。

正要離去，清磐之聲又起。

似這樣忽左忽右，時(shí)東時(shí)西，二人先是穿行花林中，尋那磐聲下落。后苦久尋不見(jiàn)，雖疑有異，但因氣候和暖，景物靈秀，均想此等境地，定是仙人隱修之所，自己不過(guò)誤入禁地，并未失禮忤犯，決不至于見(jiàn)怪。不特沒(méi)有畏意，反因來(lái)時(shí)曾聽(tīng)任龍說(shuō)過(guò)，這條路以前時(shí)常經(jīng)過(guò)，此地如被發(fā)現(xiàn)，斷無(wú)不言之理。照他所說(shuō)，只是外面一條冰雪布滿的峽谷，對(duì)此靈境，一字未提。最奇的是，來(lái)路峽谷天氣甚寒，到處堆滿冰雪，一進(jìn)谷口，寒暑相去判若天淵。人到里面，來(lái)路便被云封。又在花林中走了一兩個(gè)時(shí)辰，始終不見(jiàn)人影，連出路都找不到。此事太奇，主人如是惡意，早應(yīng)發(fā)難，決不等到現(xiàn)在。飛云嶺之行，本是自告奮勇，隨意而行，早晚均可，并不忙此一時(shí)。反正無(wú)事，好歹也要探個(gè)水落石出，以免遇到仙緣，因?yàn)橐粫r(shí)疏忽，失之交臂。即使主人道路不對(duì)，冷不防由花林上空飛身遁走，也來(lái)得及。何況這面隱形壁兼有防身隱形之妙，桓師兄曾說(shuō)，只要臨敵小心，即便不是敵人對(duì)手，有此至寶防身，也決不致受什邪法侵害。三哥那柄古神戈又是一件至寶奇珍，怕他作什？心念一動(dòng)，便在手上畫(huà)字，招呼南州決計(jì)尋到主人，分清善惡，再打主意。

起初二人因?qū)Ψ絹?lái)歷不知，為防驚動(dòng)主人，前來(lái)為難，花林離地又高，行列疏整，人行花下，十分留意，休說(shuō)采花，連樹(shù)干也未撫摸一下。及至?xí)r候一久，除那奇怪的磐聲遠(yuǎn)近相聞，偏尋不到發(fā)源之處，事太奇怪而外，別的并無(wú)警兆，又以景物清麗，不似左道妖邪所居，未免疏忽了些。南州見(jiàn)那奇花遠(yuǎn)看形如玉蘭，實(shí)是一朵放大的蘭花，白如玉雪，大小七瓣，當(dāng)中包著兩個(gè)素心，翠莖朱須，色香雙絕，從來(lái)未見(jiàn)。偶然行經(jīng)一處，見(jiàn)有一枝低垂，上有雙花并蒂，甚是鮮艷，由不得越看越愛(ài)。暗忖：“五妹最愛(ài)這類大花，如與帶回，定必喜愛(ài)。”念頭一轉(zhuǎn)，手隨心動(dòng)，剛把樹(shù)枝往下一攀，忽想起此去飛云嶺不是當(dāng)日可回，帶花同行，豈不累贅，何苦糟掉？假如能夠再來(lái)，再取也是一樣。剛把手一放，沒(méi)料到樹(shù)枝堅(jiān)劫，彈性更強(qiáng)，那井頭花開(kāi)在枝梢上面，看似甚低，離地也有七八尺，南州一時(shí)疏忽，放手大快，樹(shù)枝隨手彈起，上面全體樹(shù)枝受了震動(dòng)，一齊搖撼，半晌才住。花朵又繁，只見(jiàn)滿樹(shù)銀花雪片也以，紛紛飛墜。中間十八片綠葉互相摩擦搖動(dòng)，宛如鳴玉，清脆悅耳。成全見(jiàn)狀，心中一驚，惟恐生出枝節(jié)，忙拉南州離開(kāi)花下。南州也覺(jué)花林之中細(xì)草蒙茸，不見(jiàn)一花一葉墮落，到處凈無(wú)纖塵，滿樹(shù)繁花鬧得如此狼藉，不禁悔借。

猛瞥見(jiàn)兩股青煙疾如箭射，由斜刺里飛來(lái)，落向花下，現(xiàn)出兩個(gè)穿得非僧非道，相貌奇丑的怪人?？茨昙o(jì)一老一小，相貌神情十分相似，倒像父子二人。才一到地，便和轉(zhuǎn)風(fēng)車(chē)一般滿林飛舞，四下張望，神情甚是兇猛，小的一個(gè)更甚。成全知已惹事，仗著隱形神妙，忙同閃避。兩怪人滿林追逐，其行如風(fēng)，神速異常。搜尋了一陣，好似不曾尋見(jiàn)人影，面帶驚奇。忽然聚在一起，說(shuō)了兩句，身形一閃，仍化為兩股青煙，一左一右，朝花林遠(yuǎn)處飛去。二人先前幾次險(xiǎn)被撞上，全仗機(jī)警膽大，閃避得快，身形又隱，才得避開(kāi)。因見(jiàn)那兩人神態(tài)獰惡，生了戒心，磐聲來(lái)源又未尋到，越想越覺(jué)此非善地，正欲升空遁走，往飛云嶺趕去。誰(shuí)知不走還好，剛一飛起，還未飛出樹(shù)頂，猛覺(jué)滿眼云光亂閃，雷聲隆隆，天旋地轉(zhuǎn)，似要昏倒，眼看入網(wǎng)。幸而成全機(jī)警，一見(jiàn)不妙，忙拉南州下降，上面禁網(wǎng)剛被觸動(dòng)，還未生出變化，二人便已飛降，才得無(wú)事。就這樣，南州身子較高，下時(shí)覺(jué)著頭頂似被一種大力吸緊，知道不妙，往下一掙，成全再往下猛力一拉，雖得無(wú)事，頭上一頂皮帽已被卷去。如非先前嫌熱，皮帽搭絆已經(jīng)解開(kāi)，掙得又快，差一點(diǎn)沒(méi)受重傷。仰望上空，五色云光急旋如電，閃得一閃，便將那頂皮帽絞碎，化為烏有。當(dāng)時(shí)形勢(shì)，端的險(xiǎn)極。

落地之后，驚魂乍定，未及開(kāi)口，前兩怪人又帶著兩條青氣飛來(lái)，都是目射兇光，鬢眉倒豎，比起先前更要猛惡得多。這次又換了方法，不似方才人一到地，青氣便收，也未四下搜索，青氣卻拖在身后，綿亙不斷，宛如兩條青蛇繞行樹(shù)林之中，飛舞不停，不消片時(shí)，便如蛛網(wǎng)也似籠罩林內(nèi)。二人早覺(jué)這次來(lái)意更惡，漸漸看出厲害，不住閃躲。

那青氣也不追趕，只是往來(lái)飛舞，時(shí)左時(shí)右，蔓延下去。所到之處，全被結(jié)成網(wǎng)形云幕，上下二三層，籠罩林樹(shù)之中，望去宛如兩三片青色煙光所結(jié)成的云海，花光又是那樣繁盛，互相掩映流輝，頓成奇觀，壯麗絕倫。如非兩怪人神態(tài)過(guò)于獰惡，幾疑置身仙山靈域之中，使人心生羨慕，不舍離去。等到追逐了一陣，花林漸被布滿，任走何方，均有青氣阻隔。先前明明往空處逃走，不知怎會(huì)被其包圍。方料形勢(shì)危急，照此下去，遲早自投羅網(wǎng)，心正驚疑。忽聽(tīng)磬聲又起，近在身后，忙即回顧。原來(lái)身后不遠(yuǎn)，另生著一種花樹(shù)，比前見(jiàn)花林較低，花葉甚大，花作青色，共只七八株，疏落落矗立花林邊界。

虬枝分披，互相糾結(jié)，宛如一片天然帳幕，綠陰陰地明凈如洗，蒼翠欲流。四周再被前見(jiàn)花樹(shù)由樹(shù)頂上包圍過(guò)去，織成一座花蓋，籠罩其上。

此時(shí)全林已被兩怪人所發(fā)青氣纏繞布滿，獨(dú)這身后一帶還有兩三條空隙，似可穿行過(guò)去。再一注視，磬聲來(lái)處乃是樹(shù)林盡頭峰崖之下，有一山石堆成的小屋，磐聲便由屋中發(fā)出。心想：“林中景物靈奇，石屋是否怪人所居？那敲磐的不知是何來(lái)歷？”忽見(jiàn)一片輕煙由樹(shù)外閃過(guò)，連樹(shù)帶石屋全都失蹤，不見(jiàn)影跡。同時(shí)前面青氣隨同兩怪人身后已似潮水一般迎面撲來(lái)。驚懼百忙中，遙望怪人身后，上下三層青色光氣織成的云網(wǎng)，已似一片實(shí)質(zhì)般上下波動(dòng)。時(shí)分時(shí)合?？瓷駳饬_網(wǎng)已成，只剩身前一兩丈的地方還有幾處空隙。眼看危機(jī)已迫，無(wú)路可逃，兩怪人也快撲到身前。萬(wàn)分情急之下，南州剛掐靈訣，待取古神戈與之一拼，忽聽(tīng)磬聲又起，只那七八株奇樹(shù)和石屋不曾出現(xiàn)。

成全暗忖：“此地風(fēng)景如此靈奇，主人想非左道妖邪一流，也許含有別的用意，這兩怪人便是主人門(mén)下，也未可知。”心念一動(dòng)，仗著方才出發(fā)的情景和可通行之處尚還記得，相隔又近、忙往樹(shù)林中沖將過(guò)去。剛走不幾步，眼前倏地一花，前見(jiàn)奇樹(shù)重又出現(xiàn)，人已落在樹(shù)林之內(nèi)。回顧外面兩怪人，正作勢(shì)飛起，待往前立之處撲到，不知何故，忽然回身飛去，其疾如箭，晃眼無(wú)蹤，穿行云海之中，也未受阻。以為又要鬧什花樣，誰(shuí)知一去不回。林外青氣依舊濃密，．連方才空隙也被填滿，那樹(shù)林直似沉在青云海中，環(huán)林一圈全被青氣包圍，城墻也似的林內(nèi)卻無(wú)一絲云氣侵入，靜悄悄的，磐聲已止。姑且試探著往石屋前面走去。初意法寶神妙，具有隱形防身妙用，對(duì)方絕看不出。及至走到屋前，往里探頭一看，見(jiàn)那石屋乃四五塊石板搭成，四面透風(fēng)，好些空洞，深約丈許，甚是簡(jiǎn)陋。因當(dāng)崖下背陽(yáng)之處，日光不能下照，加上兩層花幕籠罩在上，外面雖然綠蔭如幄，凈無(wú)纖塵，石屋里面卻是陰森黑暗，不顯人居。方覺(jué)內(nèi)里空無(wú)所有，猛瞥見(jiàn)暗影中坐著一人，裝束像個(gè)和尚，在內(nèi)打坐。想是年時(shí)大久，衣服已然陳舊，破碎不堪。身材精瘦，膚黑如漆。雙手平端向上，指甲極長(zhǎng)，分向左右肩環(huán)身一匝，再繞向胸前，合成十指交叉，五上五下。肉身瘦硬如鐵，指甲卻是光彩鮮明，其白如玉，尤其交叉之處近梢一帶又尖又細(xì)，望去春蔥一般，十分好看。二人見(jiàn)狀，斷定是位神僧，在此人定已有多年，照此情勢(shì)，決無(wú)惡意。那兩個(gè)怪人卻尚難說(shuō)?？捶讲徘鄽獾搅侄?，這七株奇樹(shù)蔭被幾及兩畝，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，分明林中另設(shè)有佛家禁制，外人不能侵入。自來(lái)邪正不能并立，這等修煉多年的有道神僧，怎會(huì)和兩怪人同在一起？既在人定，方才磐聲何人敲打？細(xì)查那磬，懸在暗影之中，也不見(jiàn)有磐錘。主人多年枯坐，無(wú)法請(qǐng)問(wèn)求教。林外又被青氣填滿，上空還有極厲害的五色云光，剛才已經(jīng)吃過(guò)苦頭，如何再敢冒失，進(jìn)退兩難。也未人內(nèi)驚動(dòng)，只在門(mén)前禮拜，祝告了幾句，便同退出。

待了些時(shí)，林外青氣始終濃密未退，怪人走后也未再見(jiàn)。因見(jiàn)石屋神僧不曾言動(dòng)，林中禁制威力極大，那排山倒海的青氣全被逼住，未被侵入分毫，知道人在林內(nèi)，只要不出外，便可無(wú)事。一時(shí)無(wú)聊，便將身后糧袋和酒瓶、水壺取下，坐地飲食，互相談?wù)?，正打不出主意。二人只憑一面隱形壁隱身，起初行止都在一起，時(shí)候一久，無(wú)什動(dòng)靜，未免疏忽。吃到中間，南州性急，偶往林邊探看。成全也忘了攔阻，后才想起，揮手令回。南州回顧成全招手，猛想起成全身形已隱，離開(kāi)丈許以外，便看不見(jiàn)他影跡，如何能見(jiàn)？以為法寶已收回去，過(guò)去一問(wèn)。成全聞言大驚，忙和南州一同試看，法寶已失靈效。再取金戈一看，寶光也減去十分之九。始而驚懼交集，兇吉莫測(cè)，心中十分愁慮。

忽聽(tīng)石屋中又響了一下玉磐。

南州忽然想起：“石屋主人雖然入定已久，不言不動(dòng)，如非具有高深的法力，早為兩怪人所害。那么厲害的青光，到了林外便被擋住，妙在看不出絲毫形影，可知佛法神妙，不似尋常。此時(shí)法寶忽失靈效，也許暗受佛法禁制之故。方才因見(jiàn)主人不曾言動(dòng)，雖然行禮祝告，一則心意不誠(chéng)，再則也未往深處推求。屋中并無(wú)第二人，主人如真不能言動(dòng)，磐是何人所敲？”心念一動(dòng)，猛觸靈機(jī)，忙拉成全同往石屋前跑去，跪地恭祝道：

“弟子等本往飛云嶺有事，由外經(jīng)過(guò)，正值仙山云開(kāi)，現(xiàn)出靈景，一時(shí)無(wú)知，冒昧走入。

后見(jiàn)歸路云封，欲由上空走去，不料又有禁制埋伏，險(xiǎn)受重傷。剛一落地，便見(jiàn)二位異入，似怪弟于等誤入仙境，有什冒犯，四下搜索，發(fā)動(dòng)大股青色云光。弟子等逃來(lái)此間，幸蒙神僧現(xiàn)出寶景，才得逃入林內(nèi)，未遭毒手。先前只當(dāng)事出偶然，又見(jiàn)神僧入定已久，未敢驚動(dòng)。正在進(jìn)退兩難，忽然發(fā)現(xiàn)所帶法寶全失靈效，這才想起那青色云光何等威力，尚被佛法阻住，弟子等怎能逃進(jìn)？可見(jiàn)神僧佛法暗中默助，連那幾次磬聲均似含有深意。

自恨愚昧，此時(shí)才得醒悟。望乞神僧大發(fā)慈悲，施展沸法，指引迷途，使弟子等轉(zhuǎn)危為安，感謝不盡。”祝罷，不聽(tīng)回音。成全在旁，也已明白過(guò)來(lái)。二人并不灰心，依舊通誠(chéng)，祝告不已。

待了一會(huì)，終無(wú)動(dòng)靜。那磐就懸在主人身旁不遠(yuǎn)，離那指甲約有三尺，看神氣指甲太長(zhǎng)，亦似舒展不開(kāi)，此外空無(wú)他有。心正奇怪：“那磬如何發(fā)聲？”忽聽(tīng)身后嬉笑咀嚼之聲。未及回顧，猛瞥見(jiàn)神僧交叉胸前的左手五根指甲忽然緩緩揚(yáng)起，自行舒開(kāi)，朝那當(dāng)頭所懸玉磐擊去，這次竟連響兩聲。經(jīng)此一來(lái)，神僧指甲既能舒展，言動(dòng)想可隨意，料知此舉決非無(wú)故，心中驚喜。便不暇再顧身后，一面虔誠(chéng)跪求，一面留神觀察。見(jiàn)那指甲敲了兩下磐，仍舊收回，回復(fù)原狀。又看出神僧雙目垂簾中，似有一線光華微微外射。猛聽(tīng)身后咀嚼之聲越急，成全首先忍不住回頭一看，見(jiàn)兩怪人已經(jīng)走進(jìn)林來(lái)，正就地上放著的酒食熏臘大吃不已。這時(shí)磐聲剛住，老怪人面有驚疑之容，一手端著酒瓶，一手拿了一塊瘦臘肉，剛忙起立。小怪人似想把所有食物一起拿走，還在手忙腳亂。看神氣，此來(lái)目的只為偷吃酒食，并無(wú)傷人之念。就這老少二人將起未起，晃眼之間，猛聞到一股族檀香氣，隨風(fēng)吹過(guò)。兩怪人取食物時(shí)，神情本就發(fā)慌，好像有什警兆，立即化為一股青氣，朝地便鉆。才知怪人是由地遁人林。耳聽(tīng)兩聲怪叫，煙光散處，定睛一看，幾乎笑出聲來(lái)。原來(lái)兩怪人所化青氣一同消滅，人也不曾遁走。老怪人下半身陷入土內(nèi)，有三分之二露出土外；小的一個(gè)，自腰以下全埋人土，只露頭和雙臂在外。二怪好似奇痛，痛得滿頭大汗，盡管猛力掙扎，上下不得，看去形態(tài)十分滑稽，似被佛法制住，進(jìn)退艱難，急得不住哀號(hào)求饒。再看神僧，目光已合，仍是原樣，態(tài)甚莊嚴(yán)。待了一會(huì)，不見(jiàn)動(dòng)靜。

光陰易過(guò)，先后似經(jīng)了一日夜，始終不見(jiàn)別的形跡，林中也無(wú)晝夜之分。后看出神僧時(shí)而目光微啟，每隔些時(shí)，左手指甲徐伸，朝前懸玉馨敲上一下，立時(shí)復(fù)原，仍似不曾開(kāi)口和別的動(dòng)作。兩怪人少說(shuō)也號(hào)叫了好幾個(gè)時(shí)辰。先還一邊哀號(hào)，一邊強(qiáng)掙。后知無(wú)用，神態(tài)逐漸馴善，不敢再掙，一味哀求，號(hào)叫不已。到了后來(lái)，簡(jiǎn)直力竭聲嘶，神情痛苦非常。二人先還防到怪人掙脫了身，驟起發(fā)難，法寶失效，不能抵御。神僧雖枯坐不動(dòng)，暗中仍有佛法禁制，人在屋中，怪人決不敢于走進(jìn)，又欲以至誠(chéng)感格，求其開(kāi)口。后見(jiàn)任怎求告，和怪人一樣，終無(wú)回音。兩次回顧，均見(jiàn)兩怪人目視自己，似在乞憐求助，欲言又止。一時(shí)好奇，姑代怪人求情。雖然神僧仍無(wú)反應(yīng)，兩怪人面上卻現(xiàn)出感謝之容。再細(xì)查看，怪人相貌雖極丑怪，方才所見(jiàn)兇惡戾暴神態(tài)已全收去。小的一個(gè)并把頭連點(diǎn)，口發(fā)哀鳴，語(yǔ)聲啾啾，也聽(tīng)不出說(shuō)些什么。

二人心想：“似此相持，何時(shí)才能飛走？林外青氣尚還未退，何不乘機(jī)賣(mài)好，請(qǐng)其收去？許能就此脫身，也不一定。”念頭一轉(zhuǎn)，便同往外走去。怪人果然停了號(hào)叫，互相對(duì)看了一眼，面現(xiàn)笑容。成全因拿不準(zhǔn)對(duì)方是人是怪，示意南州暫緩近前。同時(shí)暗中戒備，向其盤(pán)問(wèn)：“石屋神僧和他們是何來(lái)歷？因何被困？又如何能助其脫身？禁法神妙，威力至大，是否由他們主持？”問(wèn)了一陣，先是言語(yǔ)不通。后來(lái)細(xì)心去聽(tīng)，才聽(tīng)出兩怪人一父一子，以前原是滇緬交界深山中一種形似猩猩的異獸煉成，歲久通靈。無(wú)意之中得到一部道書(shū)，只是不能全解，僅學(xué)會(huì)了一些法術(shù)。因是生性愛(ài)花，又喜清潔，所居之處終年修治，凈無(wú)纖塵，由早到晚提水灌花，極少休息，到處搜覓異種，其行如風(fēng)。

性雖剛猛善怒，因其習(xí)慣幽居，不喜與人往來(lái)，又最多疑嗜飲，不是醉后野性暴發(fā)，遇上人時(shí)，往往躲去，難得一次殺生害命。因?yàn)榈罆?shū)上面的朱文古篆不能通解，只知照本畫(huà)符，憑著心靈默化，雖然學(xué)會(huì)了好些法術(shù)，并不能照行吐納修煉。無(wú)師之學(xué)，初練習(xí)時(shí)并還受到危害。以為人類認(rèn)得上面的字，先往附近村鎮(zhèn)之中擒了幾人回去，力逼教授。

所擒多是滇界土人，一字不識(shí)，比他們還蠢，有的更想盜書(shū)逃走，全被迫上殺死，接連傷了十余人，一個(gè)字也未嘗學(xué)會(huì)。

又隔了些年，無(wú)意中擒到一個(gè)少年走方郎中，發(fā)現(xiàn)帶有兩本藥書(shū)，與道書(shū)形式相似，力逼指教。少年名洪霄，本在家鄉(xiāng)殺人犯案，扮作走方郎中，逃往土人山寨中，行醫(yī)隱跡，人甚機(jī)警。見(jiàn)怪物所居水碧山青，花開(kāi)如海，洞壑幽奇，仙境不殊。怪人尚有一妻，剛生幼子不久，因?yàn)槎嗄昵苋私淌?，已通人語(yǔ)。聽(tīng)出少年愿意隨同修煉，好生歡喜，由此人獸同居修煉。怪人老少三個(gè)，把洪霄尊若師主，甚是忠誠(chéng)。本來(lái)可以相安，煉成以后，彼此都好。誰(shuí)知洪霄人面獸心，心地奸詐，看出怪人天生異稟，靈巧非常，又在山中多服靈藥仙草，修煉年久，功力頗深，惟恐煉成以后相形見(jiàn)絀，竟把道書(shū)中最緊要的幾章暗中學(xué)會(huì)，然后借著煉法為由，發(fā)動(dòng)風(fēng)雷烈火，將書(shū)毀去。怪人因知洪霄也是無(wú)師之學(xué)，全憑自己參悟試驗(yàn)，以前自己照本畫(huà)符，也曾有過(guò)這類事情發(fā)生，往往符剛畫(huà)完，突然風(fēng)雷交加，火雨群飛，洪霄做得又巧，一絲也未看出。

洪霄知怪人之妻心細(xì)巧黠，曾將全書(shū)符篆朱文連同注解全數(shù)記下，惟恐年久自行通悟，本就疑忌。這日正照道書(shū)背人演習(xí)，以為老少三怪人均被遣走，正在大顯神通，興高采烈，心想焚書(shū)之后，已經(jīng)數(shù)年，全書(shū)妙用均已通曉，法力日高，又背著怪人煉了這幾件法寶和兩種威力極大的法術(shù)，意欲設(shè)下埋伏，等怪人回來(lái)，將其制住，毒刑拷打，逼令永為奴仆。親自出山，物色開(kāi)山門(mén)人，創(chuàng)立教宗。剛把陰謀毒計(jì)想好。不料怪妻看出洪霄近一年來(lái)漸改常態(tài)，動(dòng)輒厲聲喝罵，神態(tài)兇橫，全不似以前親如父子家人情景，心早生疑。又見(jiàn)洪霄近日時(shí)常借故把他老少三個(gè)強(qiáng)行遣走，當(dāng)日因?yàn)閻?ài)子不愿同去，竟然發(fā)怒，神情獰厲，直要翻臉。越想越覺(jué)可疑，便和丈夫、兒子暗中說(shuō)好，偷偷趕回探望。

這時(shí)洪霄借口人獸稟賦不同，不應(yīng)同修，獨(dú)在后山辟了一座洞府，在內(nèi)獨(dú)修，不奉呼喚，已不許人擅入一步，處處反客為主，本就心中不憤。怪人任怎靈慧，都較人類性直，無(wú)甚機(jī)詐，心性又善怒，此時(shí)發(fā)現(xiàn)洪霄法力竟比他夫妻高得多，想起前情，不由怒火上撞。常在一起的同伴負(fù)心昧良，忽被看破，又是理直氣壯，哪還計(jì)及利害安危，脫口一聲怒吼，正待飛往理論。忽然想起對(duì)方近年兇狠乖張之狀，方覺(jué)不應(yīng)硬來(lái)，想要退回，去和丈夫、兒子商量，已是無(wú)及。洪霄早在陣中發(fā)現(xiàn)怪妻偷看，不等出聲驚動(dòng)，便已暗中掩來(lái)，當(dāng)時(shí)行法擒了回來(lái)，毒刑拷打，逼令全家為奴。否則便施法力，禁閉在離開(kāi)當(dāng)?shù)亓倮锏幕鹛吨畠?nèi)，永受苦難。

怪人父子聞聲尋來(lái)，本也難免，幸虧還未到達(dá)，便聽(tīng)怪妻用獸語(yǔ)長(zhǎng)嘯示警，說(shuō)洪霄忘恩負(fù)義，狼子野心，此時(shí)以她為餌，如不歸來(lái)，還可保得殘生，否則全家同歸于盡，萬(wàn)無(wú)生理。怪人初得道書(shū)時(shí)，曾在玉匣中得到一道靈符，正把玩問(wèn)，一片青光已透身而過(guò)，由此那符便嵌在胸前皮肉之內(nèi)，隱約可睹。后來(lái)把道書(shū)學(xué)了一半，漸漸悟出那是一道靈符，只要心中默念，身便飛起，瞬息千里，神速異常。聞聲正在悲憤驚疑，仇人已跟蹤追來(lái)，總算事前受了警告，逃遁又快，當(dāng)時(shí)一把抱著兒子，飛起便逃。仇人還在后面窮迫不已。一直逃出好幾千里，由西南繞向西北，回顧身后，仇敵不見(jiàn)追來(lái)，方始下落，勉強(qiáng)尋一山洞權(quán)且棲身。

過(guò)了些日，試探著回探怪妻蹤跡，竟未發(fā)現(xiàn)。遙望仇人，正在設(shè)壇煉法，看出比平日要強(qiáng)得多。知其有意藏好，早把全書(shū)學(xué)會(huì)，表面卻不露出，已然上當(dāng)，無(wú)計(jì)可施。怪妻也不知存亡。雖然悲憤，不敢近前。心想：“仇人曾有封禁火潭之言，那部道書(shū)，妻子全都記得，只盼將人尋到，仍能有復(fù)仇之望。”便往火潭尋去。到后一看，當(dāng)?shù)啬耸且粋€(gè)火山口，深藏絕壑之下，終日黑煙蓬勃，上沖霄漢。俯視潭底火柱，不下百丈多高，休說(shuō)下去，還未近前，便覺(jué)奇熱如焚，周身毛皮幾被烤焦。偌大一片火潭，內(nèi)里溝壑甚多，壑底洞穴奇形怪狀，密如蜂房，也不知愛(ài)妻禁在何處。那么猛烈的火勢(shì)，仙凡均不能近，仇人如將妻子投入火內(nèi)，必遭焚化。初意必定禁閉在左近洞穴之內(nèi)，正冒奇熱，四處探尋。

怪人偶遇一位僧人，將其喚住，說(shuō)乃妻被仇人投入火穴旁深洞之內(nèi)。來(lái)時(shí)火勢(shì)不大，只有一縷青煙裊裊上升，本想禁閉洞內(nèi)，逼令降服，并將怪人尋回為奴。不料那洞乃熔石沸漿結(jié)成，與潭底火口相通，無(wú)意之中觸動(dòng)禁制，將烈火引發(fā)，至今未停。高僧此來(lái)，便因路過(guò)此地，發(fā)現(xiàn)潭底地火被人引發(fā)，算出前因，惟恐火山崩裂，雖在荒山之中，也能傷害不少生靈。特意留此，行當(dāng)防御，使潭心地火按時(shí)宣泄，以免發(fā)生災(zāi)害。本來(lái)想把乃妻救出險(xiǎn)地，但因他父子夫妻三人賦有惡根，尚難化盡，而且乃妻雖然禁閉火穴，終年受那烈火烤炙，事前又將烈火引發(fā)，即使仇人肯放，出路已斷，也難活命。幸而五行有救，洞內(nèi)深處有上靈泉，長(zhǎng)日向上涌噴，夜溫早涼，日浸其內(nèi)，免去火毒攻心。再經(jīng)高僧指點(diǎn)，傳以辟谷之法，使其在內(nèi)虔修，時(shí)機(jī)一至，便可脫難，火性也被化盡，并還因禍得福。怪人父子只要從此收斂暴性，不妄殺生，再照道書(shū)前半修煉之法，用功勤習(xí)，專作基本功夫，勿以法術(shù)為念。仇人自有他的惡報(bào)，也無(wú)須作復(fù)仇之想，否則白白把命送掉，于事無(wú)補(bǔ)。

怪人見(jiàn)那和尚相貌清秀，說(shuō)話神情十分文弱安詳，指甲甚長(zhǎng)，年已衰老，絲毫也不起眼，正在將信將疑，又聽(tīng)潭底怪妻悲嘯之聲。忙即趕往，為火所阻，無(wú)法下去。雙方隔火悲號(hào)，哭訴了一陣，才知高僧所說(shuō)一絲不假。并且佛法神妙，不可思議，指點(diǎn)怪妻時(shí)，親身入洞，那么猛烈的火勢(shì)，通行其內(nèi)，一無(wú)所覺(jué)，連毛發(fā)衣服也未烤焦，老妻又令速往求教，并告以此非善地，時(shí)機(jī)一至，便能脫身，千萬(wàn)不可再來(lái)。怪人最信妻言，忙即應(yīng)諾，趕往原處，高僧已經(jīng)不見(jiàn)，還想再尋下去。仇人料他必來(lái)火潭窺探，忽然趕來(lái)，怪人先未覺(jué)得。忽聽(tīng)身邊大喝：“北天山是你安身立命之所，還不快去，非要等死不成？”怪人剛聽(tīng)出高僧口音，還待求問(wèn)，仇人已然飛到。總算見(jiàn)機(jī)得早，沒(méi)等到達(dá)，先已飛逃。展轉(zhuǎn)飛到北天山，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)赜墓戎袣夂驕睾?，土肥泉甘，父子二人便住了下?lái)，謹(jǐn)記高僧之言，在內(nèi)修煉。因?yàn)樯詯?ài)花，日常無(wú)事，仗著胸前靈符飛遁神速，到處尋求異種，并將滇緬交界深山之中所產(chǎn)一種形似玉蘭的花樹(shù)移植當(dāng)?shù)?。只偶然出山尋覓食物，并不輕易出外，無(wú)如天性剛暴，又嗜酒肉，不似別的猴屬專吃果類，不動(dòng)葷腥。前和仇人同住多年，又學(xué)會(huì)了熟食，喜吃煙火之物。附近黃羊、野驢之類又多，漸往擒捉，回來(lái)烤吃。因愛(ài)干凈，每次擒回野獸，只將腿股之肉割下一大塊，余均棄掉，永無(wú)存留。

原來(lái)神僧便住在此，忽然回山，見(jiàn)怪人父子殘殺野驢，故加責(zé)罰。怪人父子二人哀號(hào)求告了十幾天，已然力竭聲嘶，萬(wàn)分難耐，惟恐長(zhǎng)此被困下去，身同僵尸，如何禁受？

猛覺(jué)身子往下一沉，人便落地，磐聲又起。定睛一看，身已落在一處花林之中，那花并非自己所種，正奇怪這片花林就在當(dāng)?shù)?，以前怎未發(fā)現(xiàn)？忽見(jiàn)前面一間石屋之中走出一個(gè)和尚，正是前遇手有長(zhǎng)指甲的高憎，含笑問(wèn)道：“你這兩個(gè)業(yè)障，當(dāng)初如不是我念你們修為不易，早為惡人所殺，哪有今日？好意指點(diǎn)你們來(lái)此隱居，等我修積完了外功，加以度化。為何兇心不改，時(shí)常出山，妄殺生靈？照此行為，萬(wàn)難容恕。只有將你父子用我佛家降魔大法，使全身僵死，不能言動(dòng)，免得出去害人，到了時(shí)機(jī)，我再放你們。

雖有二三百年禁制，只要能知悔禍，虔心自修，仍有重生之望。不過(guò)在此期間，你父子身同木石，空有神通，不能使用，無(wú)論人畜，均可對(duì)你們侵害。風(fēng)霜雨雪之苦既是難當(dāng)，本身戾氣太重，易遭雷擊，一旦遇上，便成灰未。且看你們的運(yùn)數(shù)如何吧。”怪人父子再三哀求。神僧又說(shuō)：“此雖苦孽，三數(shù)百年光陰彈指即至，內(nèi)中隱寓蘇復(fù)之機(jī)。你們既不愿意，我也不再相強(qiáng)，但我這里容你們不得，可速離此，由你們自生自滅如何？”

怪人自見(jiàn)神僧，便已警悟，又看出是有心成全，內(nèi)含深意，除求神僧免其一死而外，無(wú)不聽(tīng)命，說(shuō)什么也不肯走。

神僧始而仍是不理，徑去石屋之中打坐入定。怪人父子守候門(mén)外，又痛哭跪求了十好幾天。只小的一個(gè)中有兩次不耐欲起，被老的止住，始終誠(chéng)敬苦求，不曾離開(kāi)，到了末一天，神僧才把二人喚進(jìn)，說(shuō)道：“你們那對(duì)頭神通更大，本覺(jué)你們是他未來(lái)大害，加以近年悟出前焚道書(shū)，中藏靈符和另一副冊(cè)，不曾見(jiàn)到，內(nèi)中好些均是制他之法。不知那副冊(cè)就藏原洞地底石窟之內(nèi)，那道靈符便藏有取寶妙用，以為被你夫妻藏起未獻(xiàn)。

初意想將你們擒回，強(qiáng)迫實(shí)吐，偏生當(dāng)初禁入火穴時(shí)弄巧成拙，其火已被引發(fā)，無(wú)法人內(nèi)，只得到處搜索你二人的蹤跡。當(dāng)你們殺完野驢，回山烤吃之時(shí)，仇人已將尋到谷口，幸我回來(lái)，在我佛法封閉之下，才未被他尋到。但已發(fā)現(xiàn)你父子的蹤跡，一離此山，必被擒去，受盡毒刑，還不免于煉魂之慘。你們天賦惡性，未必能改，本想由你們自去。

姑念誠(chéng)求，從此不許殺生，更不許離開(kāi)此谷一步。等我功行完滿，你們那仇人也快惡滿數(shù)盡，自有人來(lái)領(lǐng)了回去，救妻報(bào)仇，并為世人除此大害。但我所參十地禪功，元神不時(shí)出游，原是內(nèi)外功兼修，本身和坐化一般，你們逃走，也頗容易。禍福成敗，全在自身，如若自蹈危機(jī)，我卻顧你們不得。”怪人大喜拜謝。神僧當(dāng)日入定。

兩怪人也真能守信義，光陰易過(guò)，一晃二百余年，始終不曾離谷一步。以前所學(xué)，原是天府秘芨，并非旁門(mén)左道。幾次想求神僧傳以佛法，均未應(yīng)允。便照前書(shū)用功勤習(xí)，閑來(lái)種花為藥，山谷常年云封，外人走不進(jìn)來(lái)，一直無(wú)事。只有一次，神僧故意試他，暗將禁法撤去，放進(jìn)兩個(gè)逃亡山中的惡盜，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)奇景，意欲久居，用刀亂斫花樹(shù)，致將怪人觸怒，將其殺死。神僧突然出現(xiàn)，責(zé)以違約，說(shuō)：“來(lái)人雖然惡貫滿盈，死有余辜，你們并不知他們的惡跡，如何隨便殺人？”于是受了一頓嚴(yán)罰。由此越發(fā)害怕，又恐神僧二次開(kāi)云，放進(jìn)人來(lái)，自知性暴，萬(wàn)一按捺不住怒火，豈不自誤？便在佛法禁制之外，又加了兩重禁網(wǎng)。

不料崔、成二人竟會(huì)隱形入內(nèi)。當(dāng)時(shí)雖然有些警覺(jué)，但拿不準(zhǔn)，先搜索了一陣，不見(jiàn)形跡。后來(lái)覺(jué)出來(lái)人深入，并還誤犯上空禁網(wǎng)，毀了一頂頭巾。便將所煉花木青精之氣發(fā)動(dòng)出來(lái)，上下四外，一起合圍，想將人擒住，查問(wèn)來(lái)歷，本無(wú)傷人之念。等到布置停當(dāng)，用心搜索，怎么也查不出來(lái)人蹤跡，心中奇怪，又疑神僧試他，意欲入林窺探。

因知神僧長(zhǎng)年枯坐，外有禁制，便由地遁人內(nèi)，看出神游未歸，正要退走，忽聞酒肉香味。多年素食，近年學(xué)會(huì)辟谷，只偶然吃點(diǎn)花果精英之類，不由饞吻大動(dòng)，四顧無(wú)人，誤以為神僧帶回之物，天性粗豪，不問(wèn)情由，拿起就吃。鐵堡飲食精美，怪人只以前隨著仇人學(xué)食了些煙火之物，幾時(shí)嘗到過(guò)這等美味，越吃越香，再也不舍放下。及見(jiàn)神僧回醒，發(fā)出佛光，光色雖是極淡，怪人隨侍多年，一見(jiàn)便已警覺(jué)。知道神僧見(jiàn)怪，以前吃過(guò)苦頭，意暫時(shí)逃避，等神僧息怒，再行求恕，忙往地下鉆去。誰(shuí)知不逃還可，這一逃，半截身子陷在地內(nèi)，上下不得，所有法力全數(shù)失效。先因上次神僧說(shuō)過(guò)，再如犯戒傷人，必再嚴(yán)罰，使其僵死。當(dāng)日苦搜來(lái)人不見(jiàn)，曾起殺機(jī)，料定神僧發(fā)怒，害怕已極，先是猛力掙扎。后覺(jué)不妥，痛楚還好一些，用力越猛，所受痛苦只有更甚，下半身被陷土內(nèi)，又麻又癢，更是難當(dāng)。一任苦求哀號(hào)，終無(wú)回音。

跟著發(fā)現(xiàn)神僧坐前跪有兩人，料是神僧相識(shí)，越發(fā)膽寒。本不愿向外人服低，后來(lái)實(shí)在無(wú)法，想起神僧打坐多年，從無(wú)一人登門(mén)，佛法禁制何等神妙，來(lái)人休說(shuō)深入，連這花林也進(jìn)不來(lái)，斷定決非尋常，想了想，轉(zhuǎn)向二人哀求。始而言語(yǔ)不通，及至互相比說(shuō)了一陣，二人把話聽(tīng)明以后，暗忖：“我們尚且求告不應(yīng)，如何救你們？”成全本想探明出困之法，及早脫身。南州忽想起怪人所說(shuō)火窟，也在絕壑之下，與那藏珍火窟洛明爾峰，不知是否一處，忙問(wèn)地名。怪人所答峰名，口音果然相同，不禁大喜。再一回憶，神僧昔年曾說(shuō)怪人難滿，自有人來(lái)領(lǐng)他們同往救妻報(bào)仇之言，谷口禁制那等嚴(yán)密，怎會(huì)容人走進(jìn)？照此情勢(shì)，分明神僧有意指引。便和成全說(shuō)了。成全也覺(jué)有理。但兩怪人被禁地內(nèi)，神僧不言不動(dòng)，求告也無(wú)回音，如何脫身同往？正在一旁低聲密議。不料兩怪人耳目十分聰明，竟被聽(tīng)去。同時(shí)想起神僧前言，也已醒悟，喜出望外，連喊二人近前。二人過(guò)去一問(wèn)，老怪人道：“聽(tīng)你們所說(shuō)，我已明白，料得一點(diǎn)不差。不過(guò)一二日內(nèi)，你們還不能夠起身罷了。”

二人間故，才知當(dāng)?shù)爻裆鸱ń贫?，兩怪人以前因有外人誤入吃過(guò)大虧，閑來(lái)無(wú)事，將多年苦功煉成的法術(shù)盡量施為，加上了好些禁制。休說(shuō)外人不能擅人，便自己想將禁法撤去，也非容易，何況身困地內(nèi)，不能行動(dòng)。至少也須脫困以后，將禁制撤去，才可通行無(wú)阻。二人當(dāng)他想要脫身，借此要挾，并設(shè)詞一探口氣。怪人說(shuō)：“并無(wú)此意，報(bào)仇之事夢(mèng)想多年，好容易有此良機(jī)，怎肯把你們當(dāng)成敵人？倒是神僧此舉必有深意。你們?nèi)舨蝗ヂ迕鳡柗?，不去說(shuō)它。聽(tīng)方才口氣，此行既關(guān)重要，何必忙此一時(shí)？”

二人道：“并非心急，只因神僧入定，再三誠(chéng)求，均無(wú)回音，又不便過(guò)于驚擾。偏巧飛云嶺有事，意欲先往一行，日后再來(lái)，從長(zhǎng)計(jì)較，你父子到時(shí)想已脫困，豈不正好？以為你們禁法雖是神妙，昨日既能走進(jìn)，只要你父子不再攔阻，當(dāng)可出去，所以那等說(shuō)法。”怪人答說(shuō)：“谷中禁制，多半自己所設(shè)。只谷口一帶，當(dāng)初為了出入方便，神僧禁法又偏重在那一帶，又是內(nèi)外兩層門(mén)戶，佛法神妙，外人無(wú)門(mén)可人。萬(wàn)一法力較高，或是神僧開(kāi)云撤禁，被其侵入，只一進(jìn)口，立被我們發(fā)現(xiàn)，所有禁制埋伏齊生威力，一擁而上，來(lái)人就不受傷，也必驚退。萬(wàn)沒(méi)想到你們竟會(huì)隱形而入，看不出絲毫跡兆。氣憤頭上，等把埋伏全數(shù)發(fā)動(dòng)，人忽不知去向。那乙木青精之氣，多年苦功煉成，現(xiàn)已全數(shù)發(fā)出，便此時(shí)脫身，也非一晝夜的光陰所能收盡，你們?nèi)绾巫叻?？起初疑心神僧因恨我們兇心難改，欲加嚴(yán)罰。及聽(tīng)你們一說(shuō)，已然悟出深意。只要按照神僧所傳天龍十地禪功，坐上三日三夜，多半可以脫身。到時(shí)看神僧有無(wú)吩咐，再作計(jì)較。照此形勢(shì)，你們必是神僧所說(shuō)助我報(bào)仇的救星，雖為我們多留三日，脫身還在其次，也許還有好處。

，神僧素不喜人驚擾，怎會(huì)放人進(jìn)來(lái)？”

二人聞言，覺(jué)著有理，轉(zhuǎn)問(wèn)：“十地禪功如何坐法？你們隨侍禪師多年，平日怎不用功，急來(lái)才抱佛腳？”怪人答說(shuō)：“當(dāng)初也曾苦求皈依，禪師不允，只傳授這類坐禪之法，以為防御外邪，或?yàn)樾胺ó悓毸r(shí)，脫身離害之用。我父子二人閑來(lái)無(wú)事，曾經(jīng)試過(guò)多次，不論用何法術(shù)，被困其內(nèi)，也不行法抵御，只用禪功入定，便無(wú)妨害。別時(shí)隨著心念動(dòng)處，立可脫身飛走。今因苦求無(wú)效，故想一試。”成全笑問(wèn)：“十地禪功如此神妙，我二人可能學(xué)習(xí)么？”老怪人微一尋思，慨然答道：“禪師既然許你們深入石屋，定必看重，一切當(dāng)已算就。如肯多留三日，拼擔(dān)一點(diǎn)責(zé)任，傳授你們，也無(wú)妨害。

不過(guò)禪功神妙，不可思議，脫身早晚，并不能定。功候一到，意念微動(dòng)，人便脫出禁圈之外。萬(wàn)一我父子尚未脫身，你們已先飛走，何時(shí)再來(lái)？一同起身，須先說(shuō)明，不可失約。”成全料定神僧早有安排，忙笑答道：“這個(gè)盡管放心，火窟之行，我們也關(guān)系重要，必須前往。原是協(xié)力同心，互相幫助，彼此有益，焉有失約之理？”怪人聞言越喜。

隨說(shuō)：“神僧若不許傳授，必有警兆，那卻不能怪我。”二人應(yīng)了。

老怪人隨即傳授。二人夙根頗厚，日前又經(jīng)大方真人傳授指點(diǎn)，當(dāng)時(shí)學(xué)會(huì)。先朝禪師跪祝，拜謝接引之恩，并求指示玄機(jī)。仍無(wú)回音，只得如法運(yùn)用，入定起來(lái)。頭一天和尋常道家打坐差不多，到了夜間，忽然生出好些幻象。二人福至心靈，連經(jīng)許多喜怒悲歡和諸般恐怖景象，始料默運(yùn)玄機(jī)，澄神定慮，潛光內(nèi)照，由靜生明，把一切死生禍福完全置之度外。到了第二天，方覺(jué)一念不生，神志空靈。忽聽(tīng)有一老人口音在耳旁說(shuō)道：“有相之法，雖落下乘，到此境地，也非容易。你們所見(jiàn)怪人，乃靈拂與人交合而生，修為不易，處境可憐。我為磨他們火性，已然禁閉多年，現(xiàn)將難滿出世。此行雙方均有助益，無(wú)須再來(lái)，到時(shí)他們自會(huì)去尋你們。所傳禪功，將來(lái)防御邪法頗有用處，須要勤習(xí)才好。”二人覺(jué)著入定時(shí)間不久，心疑又是幻景，也未理會(huì)，仍舊用功，靜坐下去，始終不曾睜眼。

又過(guò)了半日，忽聽(tīng)身側(cè)不遠(yuǎn)，有兩生人驚叱之聲，似說(shuō)：“這等大雪寒天，這兩人哪里來(lái)的，如何對(duì)坐在此？要被飛云嶺他們發(fā)現(xiàn)，豈不平白送死？”成全忍不住睜眼一看，二人不知何時(shí)離開(kāi)原處，對(duì)坐在一片高崖之上，冰雪甚厚，亦不覺(jué)冷。那說(shuō)話的乃是兩個(gè)獵戶，站在身旁指說(shuō)，已然要走。忙喊：“二位大哥，請(qǐng)留貴步，我二人有事請(qǐng)教。”兩獵人見(jiàn)二人行蹤詭異，似頗驚疑，轉(zhuǎn)問(wèn)二人因何至此，可是飛云嶺小山主的朋友？二人推說(shuō)游山至此，與山主并不相識(shí)。獵人先似不信，后聽(tīng)成全轉(zhuǎn)問(wèn)去飛云嶺如何走法，并探賊巢虛實(shí)，兩獵人對(duì)看了一眼，方始笑道：“此處不是講話之所，我二人常在此處行獵采藥，崖后有一窩棚，二位請(qǐng)往一談如何？”二人見(jiàn)兩獵人豪爽忠實(shí)，隨口謝了。心想：“反正天色尚早，又是隱形飛遁之法，隨時(shí)皆可深入。”便隨了去，到了棚前，坐定一談。獵人好似仍不放心，再三盤(pán)問(wèn)來(lái)意，后來(lái)聽(tīng)出成全不是遠(yuǎn)方來(lái)投的賊黨，并還像小賊龍飛的對(duì)頭，才放了心。

原來(lái)兩獵人一名丁福，一名丁泰，乃本山中土著，以采藥打獵為生，所居相隔只十余里。因?yàn)楫?dāng)?shù)匦蝿?shì)奇險(xiǎn)，只有一條秘徑與飛云嶺通連，嶺上產(chǎn)有幾種珍藥，只丁氏全家知道采法，路又險(xiǎn)僻，于是成了專利。每年分四季，共總出山四次，照例先到嶺上把藥采好，再運(yùn)出山販賣(mài)。先后將近百年，已歷三四代，均操此業(yè)。因嶺上森林中時(shí)有毒蛇猛獸出沒(méi)，并還設(shè)了幾處窩棚火寨，以為防御。所采的藥，都是專治寒毒和刀火傷的圣藥。每次采制成功，多是運(yùn)往山外遠(yuǎn)方城鎮(zhèn)，再行發(fā)賣(mài)，自來(lái)無(wú)人得知。年時(shí)…久，成了小康之家，本來(lái)過(guò)得極好。不料前年飛云嶺被小賊龍飛發(fā)現(xiàn)，帶了好些賊黨，盤(pán)據(jù)其上。當(dāng)時(shí)丁氏父子三人因那秘徑一半深藏崖洞之內(nèi)，一半是在壑底峽谷之中，利之所在，不舍放棄。明知盜黨盤(pán)踞其間，因想所采珍藥生長(zhǎng)森林深處，離賊巢尚有三數(shù)里，仍由壑底峽谷攀援而上，行蹤隱僻，也許不致被賊發(fā)現(xiàn)。仗著地理精熟，到了采期，依舊按時(shí)前往。前半年事事謹(jǐn)慎，果然未被賊黨發(fā)覺(jué)，以為無(wú)害，膽子漸大。這日為獵林中一條毒蟒，守了十多天，不曾退走。當(dāng)夜風(fēng)雪交作，冷不可當(dāng)，偶然生火取暖，被賊黨中一個(gè)妖人空中路過(guò)，發(fā)現(xiàn)火光，告知賊黨，將父子三人擒去，嚴(yán)刑拷打。后來(lái)問(wèn)出是本山獵人。不是奸細(xì)，才被放走。老的一個(gè)已負(fù)重傷，到家不多天，便被氣死。臨終遺命，說(shuō)小賊欺人太甚，令二子為他報(bào)仇。丁氏弟兄孝父，日夜愁思，幾次想好報(bào)仇之法，均因賊黨人多勢(shì)盛，本領(lǐng)高強(qiáng)，更有幾個(gè)妖人相助，萬(wàn)非其敵，無(wú)計(jì)可施。總算上次被擒時(shí)，惟恐連累家屬生計(jì)，只說(shuō)甩小藤攀援過(guò)去，那條秘徑始終不曾泄漏。想起父仇，日夜痛心，已然決計(jì)等滿三年，再如無(wú)法，便由地洞崖腳秘徑暗自入內(nèi)，冒險(xiǎn)行刺，以報(bào)父仇。

二人一聽(tīng)來(lái)人竟是賊黨對(duì)頭，不禁驚喜。但丁福想起自己為報(bào)父仇，仗著小賊那年所說(shuō)，只要不入他賊境，附近行獵無(wú)妨之言，借采藥打獵為由，常年來(lái)往當(dāng)?shù)?，漸漸結(jié)交下幾個(gè)頭目，不時(shí)送些野味與賊黨受用，以為進(jìn)身之地。賊黨見(jiàn)二人忠厚慷慨，又知家在附近，決不致出什花樣。日子一久，全都去了疑忌，無(wú)話不談，二人也常去賊巢走動(dòng)。前日忽有相識(shí)頭目尋來(lái)，對(duì)二人說(shuō)：“小山主有了仇敵，也許不久上門(mén)生事，日內(nèi)如見(jiàn)生人到此，速發(fā)信號(hào)，報(bào)警領(lǐng)賞。”二人聽(tīng)說(shuō)敵人甚強(qiáng)，隨身帶有飛劍法寶，心中暗喜，便向來(lái)賊打聽(tīng)虛實(shí)。才知小賊那日由鐵堡大敗回來(lái)，跟著便聽(tīng)混元祖師玉山頭斗法，遇兩強(qiáng)敵作梗，連經(jīng)數(shù)日苦斗，未分勝敗，結(jié)局雙方停斗，另約時(shí)地相會(huì)?；煸鎺熞蛞?jiàn)敵人只是幾個(gè)無(wú)名后輩，一個(gè)也未擒到，門(mén)人倒死了好幾個(gè)，還死了兩名外約的同黨，越想越有氣，無(wú)顏回見(jiàn)老賊，已率同黨各自回山。下余雖有幾個(gè)妖僧妖道，始終摸不清敵人強(qiáng)弱虛實(shí)，有些膽怯，一回飛云嶺，便下令同黨小心戒備。同時(shí)由妖道把整座飛云嶺加上邪法禁制，設(shè)了好幾層埋伏，說(shuō)是外人無(wú)知，妄想隔崖飛渡，立將埋伏觸動(dòng)，不死必被擒住，囑咐丁氏弟兄若沒(méi)有人接引，千萬(wàn)不可犯險(xiǎn)。賊黨說(shuō)得那等厲害，惟恐崔、成二人只憑武功，或是法力不濟(jì)，誤入埋伏，受了暗算。便向二人勸說(shuō)，賊黨邪法曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，十分厲害。內(nèi)有一種邪煙，只一上身，人便昏倒，不能起立。最好改由壑底峽谷之中偷渡過(guò)去，要好得多。

崔、成二人那日曾和妖道斗法，雖覺(jué)法力有限，到底對(duì)方人多勢(shì)盛，是否還有別的妖黨也拿不定。此行原是先探虛實(shí)，然后相機(jī)行事，雖然有人泄漏，并有秘徑可以通行，何必犯險(xiǎn)？當(dāng)時(shí)喜謝，便問(wèn)何時(shí)偷渡。丁氏弟兄答道：“這里不能前去。那秘徑前半在一山洞之內(nèi)，離此十余里，洞徑彎環(huán)，十分曲折，更多歧路，必須我們引導(dǎo)。走完那洞，出口便是飛云嶺下絕壑，其深數(shù)百丈，由上下望，長(zhǎng)年云霧沉沉，不能見(jiàn)底。妖道埋伏邪法，只在上面一帶，絕想不到人由下面通行。對(duì)崖共有兩個(gè)裂縫，入口甚窄，必須側(cè)身而過(guò)。前段路甚難行，進(jìn)去十余丈，地勢(shì)較寬。由此曲折前行，盡頭處有一繩梯，攀援上去，約有二十余丈，便見(jiàn)一洞。再由洞中曲折繞行，越往前地勢(shì)越高。走上兩里多路，由一古樹(shù)窟中穿出，便達(dá)地面。只要知道走法，一過(guò)對(duì)崖，洞徑便只一條，不會(huì)走錯(cuò)。不過(guò)洞中時(shí)有蛇蟒盤(pán)踞，雖是冷天，也須小心。幸而我們采藥多年，能知蛇性，身旁又帶有專制毒蛇猛獸的雄精，領(lǐng)了同去，并不妨事。”二人因覺(jué)此行危險(xiǎn)，對(duì)方毫無(wú)法力，恐連武功多是尋常，只因父仇在念，不愿置身事外，勸他們不聽(tīng)。后來(lái)成全只得說(shuō)道：“賊巢中妖道，前日曾與對(duì)敵，邪法之外，更善飛劍。你們毫無(wú)法力，此去兇多吉少，并還使我們多上一層顧忌。一個(gè)照顧不到，或被賊黨看破，我們?cè)僖涣?，你們蹤跡由此泄漏，以后如何能夠安身？”了氏兄弟同聲慨答：“父仇不報(bào)，何以為人？

便為此傾家也所甘愿。”執(zhí)意不聽(tīng)。后經(jīng)再三勸解，才允留下一人，但因弟兄二人全都爭(zhēng)先，又起了爭(zhēng)執(zhí)。最后才由成全做主，用抽簽方式說(shuō)定。在丁家守到黃昏時(shí)分，吃飽上路。行時(shí)丁泰意頗不快，成全再三勸慰，力言明知不敵，冒此奇險(xiǎn)，愚孝無(wú)謂。方始罷了。

當(dāng)下由丁福取出兩塊雄精，交與二人，請(qǐng)其隨身佩帶，以防驟遇毒蛇猛獸之類。崔南州覺(jué)著憑自身的本領(lǐng)，便遇蛇獸，也不妨事，何況還有法寶隨身，本不想要。丁福力言當(dāng)?shù)仄胬?，只飛云嶺地勢(shì)較低，孤立盤(pán)地中心，四面高山環(huán)擁，下有火泉，林中更有兩處噴泉，氣候甚暖。毒蛇猛獸之多，還在其次，最厲害的是內(nèi)有各種毒蟲(chóng)蚊蠅，最小的比芝麻還細(xì)，飛撲如雨，奇毒異常。這兩塊雄精，均是祖?zhèn)鲗毼?，無(wú)論毒蟲(chóng)蛇蟒，全都聞風(fēng)遠(yuǎn)避，不敢近前，帶在身旁，減少許多麻煩，還是帶上的好。崔、成二人才笑謝應(yīng)了。隨由丁福引路，尋到那座山洞，走了進(jìn)去。丁泰早已備下火把相待，四人一路，行至中途最險(xiǎn)之處，二人再三攔勸，丁泰方別了回去。

再往前走，途徑越發(fā)險(xiǎn)峻，歧路甚多，仗著有人引路，又各有一身好武功，并不為難。事前算好時(shí)刻，到達(dá)飛云嶺下絕壑出口，天剛?cè)胍共痪?，正是群賊夜宴之際。因?yàn)橘\黨十分富足，兩處賊巢出產(chǎn)又多，老賊龍?zhí)旎缸尤际染迫缑?，自制美酒堆積如山，上行下效，相習(xí)成風(fēng)。賊黨中酒量好的又多，雪山險(xiǎn)峻，不怕驚動(dòng)官軍，除卻出山擄掠而外，長(zhǎng)年無(wú)事，日以酒食荒淫為樂(lè)。尤其是在夜間，這一頓酒飯往往吃到半夜，上下多半如此。近日惟恐強(qiáng)敵上門(mén)，雖然下令嚴(yán)防，無(wú)如相習(xí)成風(fēng)，不能驟改，又恃邪法禁制。兩三天一過(guò)，均以為飛云嶺地勢(shì)隱僻，敵人不是尋找不到，便是別有顧忌，不敢妄動(dòng)，又聽(tīng)老寨也無(wú)什事，便松懈下來(lái)。所以此時(shí)偷渡，比起深夜還要穩(wěn)妥。

二人一聽(tīng)賊黨如此富足，平日盡可溫飽，所居雖不似鐵堡那等好法，但也山清水秀，氣候溫和，分明又是一處世外桃源。偏不安分，仍要出山打劫，貪心不足，早晚惡貫滿盈，自取滅亡。因而想到自來(lái)帝王將相，英雄豪杰，當(dāng)其奮起～時(shí)，威名震世之際，何嘗不躊躇滿志，快意當(dāng)前，如能功成身退，固是千秋盛業(yè)，永保令名。即或環(huán)境所迫，騎虎難下，或因軍國(guó)重寄，付托無(wú)人，不得不勉為其難，當(dāng)時(shí)如能居安思危，就眼前基業(yè)勵(lì)精圖治，不去好大喜功，粉飾太平，多所更張。認(rèn)為自己成功，由于時(shí)無(wú)劉項(xiàng)，僥幸稱雄，偶然機(jī)遇，。成此基業(yè)，自顧德能，其何以堪。一面時(shí)刻警惕，不作非份之求；一面泯除親私之念，處處虛心受教，誠(chéng)厚待人。務(wù)使暗室無(wú)虧，無(wú)論用人行政，悉秉大公，上對(duì)國(guó)家，下對(duì)人民，均無(wú)愧作。豈不身名俱泰，高百不危？何致上來(lái)好似一樹(shù)驟開(kāi)的繁花，一經(jīng)風(fēng)雨，便自凋零，落個(gè)身敗名裂，徒供后人憑吊笑罵之資呢。因想貪之為害，更覺(jué)塵世繁華，均是空虛，更堅(jiān)了出世離塵之思。

二人正在尋思，因已鄰近賊巢，絕壑上面又是禁網(wǎng)高張，邪法密布，再聽(tīng)丁氏弟兄說(shuō)起，自從妖人設(shè)禁以來(lái)，還未往對(duì)崖去過(guò)，恐將賊黨驚動(dòng)，自己無(wú)妨，丁氏弟兄必要受害，越發(fā)小心謹(jǐn)慎，一言不發(fā)，靜悄悄地由壑底越過(guò)，走往對(duì)崖夾縫口內(nèi)，里面光景十分黑暗。雖然帶有千里火筒，因在先前仰望上面，時(shí)有煙光明滅閃動(dòng)，與那日鐵堡對(duì)敵所見(jiàn)好些不同，料已請(qǐng)來(lái)能手，恐被賊黨發(fā)現(xiàn)火光，摸黑前進(jìn)。仗著二人目光均好，又有丁福當(dāng)先領(lǐng)路，所經(jīng)雖有幾處奇險(xiǎn)，俱都安然通過(guò)。行進(jìn)二十余丈，丁福回身悄說(shuō)：

“此處崖縫甚窄，形勢(shì)彎斜，并非直裂到頂，決不致被賊黨發(fā)現(xiàn)。”便將火筒取出，照路前進(jìn)。

又行半里，猛瞥見(jiàn)石壁石凹中有兩點(diǎn)酒杯大小的藍(lán)光一閃。定睛一看，原來(lái)里面盤(pán)著一條粗如人腿的大蟒，見(jiàn)了人來(lái)，昂頭欲起，身體已在蠕動(dòng)，看去形態(tài)猛惡，十分可怖。南州居中，見(jiàn)地勢(shì)太窄，惟恐那蟒暴起傷人，心中一驚，立將古神戈取出。丁福在前，猛覺(jué)身后寶光奇亮，回顧大驚，忙道：“崔兄快收法寶。此是鐵鉤卿那條雄蟒，不知怎地會(huì)來(lái)這里蟠伏。此蟒形態(tài)雖惡，并不傷人，想是聞出雄精氣味，意欲避開(kāi)。我們由左側(cè)貼崖繞過(guò)，先把雄精藏向內(nèi)衣里面，免得驚動(dòng)，彼此各不相擾，要好得多。”說(shuō)罷，便朝那蟒喝道：“老青，我們無(wú)心路過(guò)，決不傷你，請(qǐng)自安臥。你怕聞這雄黃氣味，由你身旁繞過(guò)便了。”說(shuō)時(shí)，那蟒本已全身舒動(dòng)，往前面昂頭躥起了一兩丈，動(dòng)作頗快。

及見(jiàn)丁福搖手，攔阻南州前進(jìn)，好似能解人意，回頭凝望，也不歸巢，仿佛進(jìn)退兩難，驚疑之狀。聽(tīng)完前言，把頭連點(diǎn)，身子略收，只未退回原處。三人隨由左壁繞過(guò)，那蟒果無(wú)異狀。

成全笑問(wèn)“聞?wù)f深山大澤，實(shí)生龍蛇。蟒身如此長(zhǎng)大，莫非歲久通靈，竟通人言么？”丁福答道：“蟒本雌雄一對(duì)，終年盤(pán)踞鐵鈞呷內(nèi)，每當(dāng)中午和月明之夜，必出亮甲，朝空呼吸噴氣。從先父幼年發(fā)現(xiàn)起，直到如今，休說(shuō)傷人，連禽獸也未見(jiàn)它傷過(guò)一個(gè)。只有一次，我被一種形似蝦的毒蟲(chóng)圍攻，眼看危急，忽見(jiàn)那些大僅尺許、身具奇毒的惡蟲(chóng)無(wú)故離地而起，凌空掙扎怒嘯，往右邊危崖上飛去，回頭一看，正是那條雌蟒，張開(kāi)血盆大口，朝下呼吸，那些毒蟲(chóng)全被毒氣裹住，到了口邊，也不吞吃。心方奇怪，猛又覺(jué)身子被纏甚緊。大驚回看，竟是那條雌蟒，前身盤(pán)在一株枯樹(shù)干上，用長(zhǎng)尾將我卷起，拖向一旁，離開(kāi)當(dāng)?shù)丶s有五六丈，至樹(shù)旁上崖之上，方始松開(kāi)。舍弟遙望大驚，趕來(lái)拼命，舉刀要砍。幸我知道那蟒素不傷生，彼此相熟，見(jiàn)慣不驚，又看出起勢(shì)雖猛，放時(shí)甚輕，惟恐傷人神氣，知非惡意，忙即喝止。同時(shí)，那蟒又將長(zhǎng)尾舉起，向前亂舞，意似阻人前進(jìn)。舍弟發(fā)現(xiàn)我未受傷，急忙趕來(lái)相會(huì)。那蟒也將長(zhǎng)尾收回。再往前一看，那數(shù)十百個(gè)毒蟲(chóng)本被雌蟒吸到口邊，隨同吞吐，滿空亂滾，有的已然死去。等我二人剛一立定，雌蟒突然張口一噴，一股尺許粗的紫煙激如箭射，將那許多毒蟲(chóng)如暴雨一般打向壑底。這才看出那蟒好心救人，并因所噴紫氣太多，特意把我卷向高處，以免誤傷。

由此人蟒越發(fā)親近，平日相遇，純善已極。”

崔、成二人正聽(tīng)到興頭上，突聽(tīng)身后窸窣之聲。回頭一看，正是那條雄蟒，由身后蜿蜒跟來(lái)。丁福也已發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)身笑問(wèn)：“老青，你不在鐵鉤呷和你同伴一起，卻獨(dú)自藏向崖峽縫內(nèi)，如今又來(lái)追我，莫非有甚事么？”那蟒眼含痛淚，緩緩前行，到了丁福身前，朝崔、成二人望了一望，似有乞憐求助之意。丁福人蟒相處，已有多年，深知蟒的習(xí)性，驚問(wèn)道：“看你神氣，莫非你那老伴有甚災(zāi)難不成？”蟒頭連點(diǎn)。丁福忙告二人：

“此蟒年久通靈，怎會(huì)吃人的虧？許是妖道所害。它怕這雄精氣味，可全包好藏起，由它在前引路，多厲害的毒蟲(chóng)也不妨事，盡管隨它前行。今夜事情必定艱難，還須時(shí)刻留意。方才那件法寶光華太強(qiáng)，非到真遇敵對(duì)不可取用。”成全正想告知身有隱形之寶，蟒已往前走去。

三人隨在后面，見(jiàn)蟒不時(shí)昂首草樹(shù)之上，向側(cè)探視，并向身后三人回顧，行進(jìn)遲緩，仿佛害怕神氣。成全看出有異，心雖一動(dòng)，也未將法寶取出隱身，依舊前行。這時(shí)已然通過(guò)峽谷，走向平地之上。前半草樹(shù)不多，山形險(xiǎn)僻，蟒也不住東張西望，左旋右轉(zhuǎn)，并未按照二丁所行途向。成全方要開(kāi)口，丁福低聲說(shuō)道：“這里本離賊巢甚遠(yuǎn)，前月不知由何處竄來(lái)好些尖嘴肥身的野獸和一群金絲猴，被賊黨發(fā)現(xiàn)，因這兩種野獸皮毛溫軟，紛來(lái)獵取。為了來(lái)往方便，在坡崖上蓋了兩所望樓碉堡，意欲大舉搜殺，并防那伙野獸襲擊。因而我們蹤跡易被發(fā)現(xiàn)。老青平日行走如風(fēng)，今夜走得這等遲緩，必有變故，最好說(shuō)話聲音放低一些。”

成全天性滑稽，聽(tīng)話時(shí)早發(fā)現(xiàn)左側(cè)崖上森林中有一絲燈光外映，樹(shù)蔭濃密，看不出里面景象，隱聞猜拳賭酒叫罵之聲，料知所說(shuō)碉堡必在其內(nèi)。同時(shí)又發(fā)現(xiàn)前面草樹(shù)夾雜，暗影中有人影一閃，知道人蟒蹤跡已被賊黨發(fā)現(xiàn)。如不將他引出殺死，不等到達(dá)，便受?chē)?，自己無(wú)妨，丁福卻是不了。有心開(kāi)玩笑，故意哈哈笑道：“你們?cè)跞绱四懶?，莫非我們同了這一條大毒蟒同行，還怕毛賊欺人不成？”丁福先覺(jué)崔、成二人老練機(jī)警，不料當(dāng)此危機(jī)四伏之際，會(huì)說(shuō)出這樣話來(lái)，心中奇怪，方在著急。那蟒好似有什警兆，也是前面掉頭飛馳回來(lái)。丁福低喝：“二位留意。”忽聽(tīng)一聲斷喝，一道火光先由林中向空射去。跟著縱起三人，都是身材高大的壯漢，各持刀劍，飛馳而來(lái)。