鏢師楚占熊、沈明誼，被圍在老龍口墳園盜窟，正在危急，忽從黑影中竄出一人，只一舉手間，女賊粉夜叉掌中的白蠟桿子，騰地飛掠出兩三丈。粉夜叉“喲”了一聲，幾乎跌倒。赤面虎大吃一驚，慌不迭地縱身飛奔過(guò)來(lái)，橫遮在粉夜叉面前，抖白蠟桿子，便要進(jìn)步急攻。只聽(tīng)對(duì)面那人朗然發(fā)言：“范舵主且慢動(dòng)手，請(qǐng)聽(tīng)我一言!”

赤面虎范金魁愕然住手，緊緊封住門(mén)戶，燈光影里，注視來(lái)人。只見(jiàn)來(lái)人身高五尺四五，穿一身藍(lán)綢短裝，并非夜行衣靠。頭上青絹包頭，身后斜背一口利劍，從右肩頭左肋下，抄過(guò)來(lái)兩股絨繩，在胸前勒成蝴蝶扣，劍把雙飄杏黃燈籠穗，腰勒緊帶，足登云履，白布高腰襪子，高打護(hù)膝。兩手虛抱，丁字步昂然站在人前。辨面貌，長(zhǎng)頰闊目，面色豐腴，長(zhǎng)須蒼然，兩眼炯炯有神，眉宇間英氣凜凜。只額上微起橫波，顯見(jiàn)得風(fēng)塵跋涉，歲月侵尋，老已將至。

赤面虎看罷，正待開(kāi)言喝問(wèn)，背后的粉夜叉馬三娘已然亮出飛抓，搶到面前，怒罵道：“你這老殺才，冷不防地給我一下子，想必也是鏢行走狗，不要躲，且吃老娘一抓！”粉夜叉剛抖飛抓索戰(zhàn)，只見(jiàn)來(lái)人雙眸一閃，全身挺然不動(dòng)，微微側(cè)首，突然舉手道：“這位定是范舵主。我十二金錢(qián)俞劍平，久仰威名，今日特來(lái)拜見(jiàn)。這位娘子，想是……”說(shuō)到這里，突然住口。

赤面虎、粉夜叉一聽(tīng)這“十二金錢(qián)”四字，不禁側(cè)步，暗道：“久聞江寧鏢客十二金錢(qián)俞三勝是江南武林中第一能手，原來(lái)就是此人！”夫妻倆不由上眼下眼打量來(lái)人的神色。果然此人氣宇沉穆，精神矍鑠，似非等閑。粉夜叉被他迎面一截，立刻將白蠟桿子脫手，更深深領(lǐng)略到此老膂力異常。

粉夜叉看著赤面虎。赤面虎眉頭一皺，微微搖頭，道：“原來(lái)是俞老鏢頭！俞老鏢頭半夜來(lái)此，有何貴干？莫非是來(lái)幫助那姓楚的、姓沈的，特來(lái)到此探山的么？”十二金錢(qián)俞劍平歉然抱拳道：“范舵主，在下浪跡風(fēng)塵，借鏢行糊口，全仗江湖上朋友幫忙，豈敢無(wú)故前來(lái)打攪。在下正為楚占熊、沈明誼兩位鏢頭，訪查鏢銀，偶因不慎，得罪了范舵主，為此特地趕來(lái)為兩家排難解紛。奉請(qǐng)范舵主，通知部下，暫且收兵罷戰(zhàn)，聽(tīng)在下一言。”此時(shí)楚占熊已立在俞劍平的身旁。那沈明誼在西邊矮屋上，教幾個(gè)人圍攻，被迫也已跳到平地，正自苦斗不休。這時(shí)又從黑影中竄出一個(gè)人來(lái)，沖到核心，舞動(dòng)手中鑌鐵短矛，仗著一股奔馳銳氣，與沈明誼聯(lián)合起來(lái)，將幾個(gè)包圍的人，殺得落花流水。這個(gè)人便是鐵槍趙化龍的師弟，鐵矛周季龍。

原來(lái)周季龍趕回鹽城，邀到十二金錢(qián)俞劍平，立刻策馬奔赴柴家集。到預(yù)定的客棧內(nèi)，見(jiàn)著鏢行伙計(jì)，才曉得楚、沈二人偕往老龍口拜山訪鏢，言語(yǔ)失和。楚、沈二人現(xiàn)已乘夜?jié)撊ヌ缴?。俞劍平唯恐二人有失，急與周季龍一口氣追到老龍口，只比楚、沈晚了一個(gè)更次。俞劍平、周季龍施展夜行術(shù)，闖進(jìn)了赤面虎所布的卡子，顧不得從容探道，只好先捉住一個(gè)巡夜嘍兵，威嚇?biāo)f(shuō)出實(shí)話。然后俞劍平點(diǎn)了他的啞穴，將他縛在草叢中，便和周季龍從墳園側(cè)面襲入。周季龍巡風(fēng)，俞劍平探道?？辞暹@墳園形勢(shì)，立刻竄上一座了望臺(tái)。恰有四個(gè)看夜的人在內(nèi)把守。俞劍平用迅雷不及掩耳的手段，把四人點(diǎn)倒，逐個(gè)訊問(wèn)了一遍，才知赤面虎并沒(méi)有劫取二十萬(wàn)鏢銀，那巡夜嘍兵的話并非虛假。俞劍平再三詰問(wèn)：“十幾天前，你們范舵主到何處做案去了？”嘍卒說(shuō)：“是在水路上劫了一票貨船。”俞劍平頹然失望，將了望臺(tái)上的嘍兵也捆了。知會(huì)周季龍，一面尋找楚、沈二人，一面窺探赤面虎窖藏財(cái)貨的地點(diǎn)。楚、沈二人初進(jìn)山時(shí)所見(jiàn)的黑影，正是俞劍平。

隨后，楚、沈二人與群賊交手，周季龍便要下去相助。俞劍平搖手止住，悄悄說(shuō)：“我們趁此機(jī)會(huì)，可到各處查訪一下。”遍地查訪，果然不見(jiàn)有何鏢馱形跡。

此時(shí)楚、沈二鏢師勢(shì)漸不敵，俞劍平教周季龍去接應(yīng)楚占熊。周季龍一看，楚占熊是和一個(gè)女人交手；周季龍心中不愿，打贏了并不露臉，打敗了卻真丟人。周季龍眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，搖手說(shuō)道：“這個(gè)女人，我可對(duì)付不過(guò)，是有名的母夜叉，還是老前輩來(lái)吧。”口中說(shuō)著，早一轉(zhuǎn)身竄開(kāi)，竟奔沈明誼那邊去了。

俞劍平不禁失笑，暗道：“他倒很滑!”無(wú)可奈何，只好潛蹤過(guò)來(lái)，卻又觀望。后見(jiàn)楚占熊被粉夜叉夫妻，纏繞得險(xiǎn)急；俞劍平這才出面，赤手空拳只一招，便將粉夜叉的白蠟桿磕飛。既和赤面虎見(jiàn)面對(duì)談，俞劍平溫文盡禮，用手一指沈明誼那邊道：“范舵主，且請(qǐng)吩咐部下停斗。”又招呼沈明誼、周季龍道：“二位鏢頭，快快住手!”

赤面虎皺眉想了想，先招呼手下人住手，且在周?chē)h(yuǎn)遠(yuǎn)地盯住。赤面虎眼望著粉夜叉。粉夜叉提著飛抓，眼瞪著十二金錢(qián)俞劍平，一言不發(fā)。赤面虎道：“俞鏢頭，我久仰你的威名。我在此地開(kāi)山立柜，與你貴鏢行，素?zé)o過(guò)節(jié)。這姓楚的、姓沈的，竟來(lái)打攪，我們不能不動(dòng)手。俞鏢頭，勸你請(qǐng)回吧!這事是他們登門(mén)尋找，并非我姓范的無(wú)禮。”

俞劍平一捋長(zhǎng)髯道：“范舵主，你不知真情，自然怪他們無(wú)端前來(lái)，但是他們自有他們的苦衷。我已聽(tīng)說(shuō)他們依禮拜山，和貴窯秦舵主有過(guò)交代。”說(shuō)到此，轉(zhuǎn)顧楚占熊、沈明誼道：“楚、沈二位鏢頭，我已訪明，失去的鏢銀不在此地。二位何故與他們失和？”

楚、沈二人愕然道：“鏢銀不在此處么？俞大哥，可是已訪著下落么？他們明明在十幾天前做過(guò)案，我們好好拜山，他們百般支吾，還截殺我們。”俞劍平道：“那只是言語(yǔ)誤會(huì)，得了便了吧!”又對(duì)范金魁抱拳道：“這兩位朋友，委實(shí)因擔(dān)得沉重過(guò)大，情急找鏢，擾及貴窯，事出兩誤。還請(qǐng)范舵主放寬一步，看我薄面，從此一笑解紛，我們改日再來(lái)專(zhuān)誠(chéng)賠禮。”

范金魁聽(tīng)了，沉吟不語(yǔ)，暗想：“十二金錢(qián)俞劍平并非好惹的人，他們既來(lái)探山，恐怕來(lái)的不止這幾個(gè)人，我何不做個(gè)順?biāo)饲?，徑放他們回去?rdquo;正自思量，彭森林插言道：“我們?nèi)耸芰藗?，難道竟讓他好好走了不成？”粉夜叉也在旁脧著一雙俏眼，含嗔不語(yǔ)。

范金魁心內(nèi)難堪，委決不下。忽然抬頭，見(jiàn)南面了望樓上，掛出紅綠藍(lán)三色燈籠來(lái)。范金魁心下明白，遂截然說(shuō)道：“俞老鏢頭的話，自當(dāng)遵命。無(wú)奈事情僵到這里，我們好幾個(gè)人都受了傷。我若任聽(tīng)楚、沈二人出去，本窯必笑我怯懦不義，我將何以用眾？況且兩人在我們這里攪了半夜，一旦傳出去，江湖道上必然小瞧我范某；說(shuō)我赤面虎原來(lái)是紙老虎，居然容鏢行來(lái)去自如，成了無(wú)能之輩?？墒怯崂乡S頭既然說(shuō)了，我若拒絕，又顯得我姓范的不通人情。……”俞劍平靜靜聽(tīng)著，心知這范金魁想找場(chǎng)面，忙說(shuō)道：“這個(gè)容易，我必教范舵主過(guò)得去。附近想有武林朋友，我可以邀來(lái)陪話。……”

赤面虎搖頭不答，忽然揚(yáng)眉道：“這樣辦吧！請(qǐng)你轉(zhuǎn)告二人，把兵刃給我留下。我自然放他二人，決不動(dòng)他一毫一毛。”

俞劍平未及還言，楚占熊早已大怒，左手抱雙刀，右手將脖頸一拍道：“你們要想留下我的雙刀，卻也容易，請(qǐng)你先把我頸上的人頭砍去。”彭森林怒跳如雷道：“留下頭又算什么！范大哥，咱哥們可不能白栽！大哥請(qǐng)看，了望樓上燈籠已經(jīng)挑起來(lái)了，休要放走了他們一個(gè)。”金繼亮也說(shuō)道：“秦二哥傷勢(shì)很重，他囑咐大哥，務(wù)必給他出口氣。我們龍?zhí)痘⒀ㄒ粯拥恼?，一任他們說(shuō)來(lái)就來(lái)，說(shuō)走就走，太不成話了。”范金魁還在猶豫，彭森林搶一步道：“姓俞的，久仰你十二金錢(qián)威名蓋世，何不留一手給我們看看？

俞劍平雙眉一挑，面橫殺氣，卻又按納下去道：“在下不過(guò)浪得虛名，豈敢在諸位面前逞能！這位既然說(shuō)出，我也不好拒絕。”雙目一側(cè)，早瞥見(jiàn)南面了望樓上，挑出三色燈光。俞劍平墊步前竄，相隔數(shù)丈，倏即立定，左手一指，右手揚(yáng)了三揚(yáng)。黑影中但聽(tīng)破空之聲，了望樓上“撲”的一聲響，三燈齊滅，驀地樓上一聲驚叫，倏地又挑出三盞燈來(lái)。赤面虎范金魁吃了一驚，粉夜叉忿然發(fā)話：“我說(shuō)我們可不怕這一套。誰(shuí)要放走了人，我可跟他算賬!”

俞劍平轉(zhuǎn)身回來(lái)，眼望范金魁道：“獻(xiàn)丑，獻(xiàn)丑！家有萬(wàn)貫，主事一人。范舵主究竟如何，就請(qǐng)一言而決。”范金魁道：“留下兵刃，我就放走人。”

俞劍平怫然變色，冷言發(fā)話：“這就難了，恕我難以應(yīng)命！我這里卻有一把劍，我愿奉上。”回身連鞘抽出，雙手托過(guò)來(lái)，劍長(zhǎng)三尺八寸，綠鯊鞘，金什件，是一口利刃。范金魁一撤步，方要開(kāi)口，彭森林搶過(guò)來(lái)，伸手便接道：“拿過(guò)來(lái)……”一言未了，“哎呀”一聲，身子忽然一栽，范金魁急探身托住，彭森林順勢(shì)往地下溜去，竟被點(diǎn)了軟麻穴。俞劍平上前伸掌，照定彭森林“氣俞穴”推了推，然后峭然道：“這位朋友且慢，這劍只能由范舵主接。”赤面虎范金魁忽然翻出笑吟吟的面孔，大指一挑道：“哈哈哈哈，佩服，佩服!足見(jiàn)老鏢頭武技高明!四位請(qǐng)吧!弟兄們快快讓道。”倒背著手，連搖了搖。

俞劍平微微含笑，回身插劍，雙拳一拱道：“既承容讓?zhuān)嘀x盛情，改日再行補(bǔ)報(bào)吧。”范金魁高叫：“收隊(duì)！”群盜讓出路線。俞劍平縱目前后望了望，然后讓楚占熊、周季龍?jiān)谇?，俞劍平、沈明誼在后，緩緩踱去。這回并不翻墻，直走正門(mén)。才走出數(shù)十步，粉夜叉搶到赤面虎跟前，悄聲道：“那可不行！……”范金魁擺手道：“不要說(shuō)話。”

兩人私語(yǔ)，俞劍平早已注意到了，裝作不聞，仍緩步前行。驀然了望樓上燈光游動(dòng)，小陳平秦文秀裹創(chuàng)出來(lái)，命一個(gè)頭目，大叫：“范舵主！秦舵主說(shuō)：藍(lán)燈可以吹滅了。”

這是一句隱語(yǔ)，范金魁、粉夜叉和彭、莫、金等人，全都明白了，立刻紛紛落后。跟著“嗆郎郎”一片鑼聲，四面埋伏一齊發(fā)動(dòng)。百十多個(gè)嘍兵各仗弓箭撓鉤，阻住要路口，“刷刷刷”發(fā)出箭來(lái)。周季龍、楚占熊、沈明誼齊叫：“不好，亂箭難搪，俞大哥快上房!”

俞劍平一聲長(zhǎng)笑，大喝道：“鼠子敢爾!”一轉(zhuǎn)身，嗖嗖嗖，燕子掠空，反撲回去。金繼亮、莫海、彭森林，齊挺兵刃邀截。俞劍平施空手入白刃的功夫，竄身直前。金繼亮擺鉤鐮槍攔阻；忽“哎呀”一聲，翻身栽倒。粉夜叉急掄飛抓。俞劍平倏然伏身，“啪”的一掃堂腿，粉夜叉一個(gè)踉蹌，栽出幾步以外。彭森林傷弓之鳥(niǎo)，大驚后退。赤面虎范金魁在后愕然，提鞭大叫：“且慢!”俞劍平如風(fēng)卷殘?jiān)?，沖開(kāi)眾人，已到赤面虎面前。赤面虎措手不及，雙鞭才展，俞劍平早斜劈一掌，忽一轉(zhuǎn)拳風(fēng)，駢二指直取“膻中穴”。赤面虎哼了一聲，雙鞭墜地，倏地被俞劍平舉起全身，大叫：“誰(shuí)敢放箭！”

眾嘍兵嘩然驚擾，也有幾人亂放出幾支箭。俞劍平大怒，倒提著赤面虎，搶步迎來(lái)。粉夜叉夫妻情切，一見(jiàn)赤面虎被捉，早紅了眼，慘叫一聲，掄起雙鞭，舍命上來(lái)截救。俞劍平已將赤面虎提足掄起。粉夜叉大驚后退，指著俞劍平叫罵道：“好惡徒，好惡徒！快快放下我們當(dāng)家的，我就放你。若不然，亂箭一齊把你們射死！”俞劍平微笑不答，轉(zhuǎn)臉對(duì)楚占熊、沈明誼、周季龍說(shuō)：“走！”

粉夜叉焦急無(wú)法，探囊取出一支暗器來(lái)。莫海忙道：“嫂子不可魯莽，恐要誤傷了范大哥！”莫海說(shuō)罷，將掌中喪門(mén)劍投在地上，高舉著雙手，大叫：“俞鏢頭，你這就不光棍了！我們手下人雖然冒失，我們范舵主并沒(méi)失禮，你為何這樣擺布我們范舵主？你莫道傷了他，就能走脫了。傷了他，你也休想逃出去!我們這里早已布好卡子，任你武功超絕，也搪不住亂箭飛蝗；任你輕身功夫出眾，也越不過(guò)翻板陷坑。依我說(shuō)，你放了我們舵主，我就放你們出去。

俞劍平道：“大丈夫一言為定？”莫海道：“一言為定。”俞劍平道：“好，我決不傷他，只須他陪我走出園外。你要我現(xiàn)在放他，我可不是傻子。”粉夜叉在旁，氣得粉面焦黃，眼看著俞劍平挾住赤面虎，當(dāng)作擋箭牌，擺布得如死人一般，一聲也不哼。粉夜叉性如烈火，禁不住銳聲大叫：“放箭！我們當(dāng)家的活不了啦，你們四個(gè)殺才也休想活命！”莫?；厣頂r住道：“范大哥沒(méi)有傷，這是被點(diǎn)了啞穴，大嫂休要著急。”莫海又對(duì)俞劍平說(shuō)道：“俞鏢頭，看我薄面，先將范大哥治過(guò)來(lái)，容他說(shuō)話，咱們和平辦理。”俞劍平說(shuō)道：“說(shuō)話容易！”俞鏢頭一推范金魁的“氣俞穴”，范金魁哼了一聲。粉夜叉悲呼道：“當(dāng)家的，他大哥！”范金魁應(yīng)了一聲，聲音很低微。粉夜叉淚流滿面道：“好個(gè)俞劍平，你太陰毒了!”粉夜叉恨得牙咬亂響道：“我跟你拼了吧!”莫海悄聲再三攔住道：“這不是慪氣的時(shí)候，大嫂別著慌。”他又忙著轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)對(duì)俞劍平說(shuō)道：“俞鏢頭手下留情吧，我們認(rèn)栽了。”

俞劍平輕輕挾住赤面虎，略一推拿，赤面虎范金魁緩過(guò)一口氣來(lái)，叫道：“哎呀，你，你……”使力一掙，險(xiǎn)被掙脫。俞劍平急向肋下一點(diǎn)，范金魁全身麻軟，動(dòng)彈不得，卻還能說(shuō)話。赤面虎聲音低低地說(shuō)道：“姓俞的，你有劍只管殺我，你別作踐我。你作踐我，你不是好漢!”

俞劍平說(shuō)道：“范舵主，暫時(shí)請(qǐng)你委屈點(diǎn)，我們已入虎穴，不能不捋虎須。你看，你的部下要拿亂箭射死我們!”俞劍平挾著赤面虎，對(duì)莫海說(shuō)道：“煩莫舵主引路，我們只要出了你們的卡子，我一定放他，決不加害。”

莫海赤手空拳，再三囑咐眾人：“千萬(wàn)不要妄動(dòng)，大哥性命要緊。君子報(bào)仇，十年不晚。今天無(wú)論如何，要沉住了氣。”

秦文秀在了望樓上，也已得到了警報(bào)。他本多智，但此時(shí)心知首領(lǐng)已被劫質(zhì)，決不敢硬拼。他立即吩咐滅燈。紅綠藍(lán)三色燈登時(shí)全滅。弓箭手、撓鉤手一得號(hào)令，俱都罷手。

莫海當(dāng)前引路，送出老窯，到了外面。粉夜叉一行三五人，垂頭喪氣地跟著，袖中暗器果然不敢再發(fā)。俞劍平挾著范金魁，楚占熊將雙刀分給沈明誼一把，兩人刀鋒對(duì)著范金魁，左右襄護(hù)，直走出墳山以外半里多路。莫海又要求放回舵主：“時(shí)候久了，恐他受傷。”俞劍平搖頭道：“我決不教他受傷。我這時(shí)未離虎穴，我卻不能放虎歸山。”

莫海頓足道：“也罷，看看我們綠林中有義氣沒(méi)有！”教金繼亮和粉夜叉，一齊丟下兵刃，拉來(lái)幾匹馬，對(duì)俞劍平道：“俞鏢頭請(qǐng)看，我們是寸鐵不帶，請(qǐng)一同上馬，我們直送你們到柴家集如何？你可不能總挾著我們舵主，你得給我們留臉。”又對(duì)楚、沈二人說(shuō)：“姓楚的、姓沈的朋友，請(qǐng)你們過(guò)來(lái)搜搜，看我們偷帶著暗器沒(méi)有？”楚占熊、周季龍便要伸手過(guò)去。俞劍平忙道：“不可無(wú)禮！大丈夫全靠信義當(dāng)先。莫舵主，多謝你了，還請(qǐng)你頭前引路。”

當(dāng)下俞劍平放下赤面虎，將他身體點(diǎn)活，手拉手走過(guò)了水仙廟，已到賊人頭道卡子。金繼亮大聲傳令，收隊(duì)撤圍。又走出一段路，俞劍平四顧無(wú)異，這才放開(kāi)了手，四位鏢師紛紛上馬。馬三娘、赤面虎等人默默無(wú)言，陪在一旁，也上了馬。一行八個(gè)人，策馬行來(lái)，直走出二十多里，天色漸明。沿路遇見(jiàn)卡子，莫海全命撤回。到三官?gòu)R附近，俞劍平一看，前途平穩(wěn)，已出虎口，便翻身下馬，口打呼哨，鏢行伙計(jì)拉著馬，從潛伏之地走了出來(lái)。赤面虎滿面愧忿，下了馬，默默站在一邊。粉夜叉馬三娘暗問(wèn)赤面虎：“身上可曾受傷？”赤面虎搖搖頭。

鏢客這邊，容得自己的馬到，周季龍、楚占熊、沈明誼相繼上馬。十二金錢(qián)俞劍平道：“且慢，容我謝過(guò)了范舵主諸位。”這才雙手抱拳，對(duì)范金魁、莫海、金繼亮、粉夜叉等人，歉然致意道：“事出誤會(huì)，冒犯虎威，在下覺(jué)得對(duì)不起，諸位請(qǐng)?jiān)徫疫@不得已。日后但凡范舵主和諸位有事路過(guò)敝處，在下必有一番補(bǔ)報(bào)。現(xiàn)在已出卡子，不勞遠(yuǎn)送了。趁著黎明時(shí)分，諸位請(qǐng)回，改日補(bǔ)情吧!”俞劍平說(shuō)罷這話，深深一揖，一撤步，轉(zhuǎn)身帶馬，退出幾步，便要扶鞍上馬，俞劍平卻又止步，兩眼看著赤面虎諸人。

莫海頓時(shí)省悟過(guò)來(lái)，對(duì)赤面虎說(shuō)道：“大哥，交代幾句話，咱們先走吧!”赤面虎整了整愧色，捺了捺怒焰，抱拳還禮道：“俞鏢頭，栽在名家手內(nèi)，我也栽得值?？梢彩怯徵S頭手下留情，我心里自然也知道，總是我學(xué)藝不精!現(xiàn)在恕不遠(yuǎn)送，我們只好先行一步了。咱們……后會(huì)有期!”說(shuō)到“后會(huì)有期”四個(gè)字，赤面虎聲音顫抖起來(lái)。他隨即一揮手，招呼粉夜叉、莫海、金繼亮，牽著馬退出數(shù)丈，然后飛身上馬；又轉(zhuǎn)臉對(duì)俞劍平拱手說(shuō)道：“請(qǐng)!再見(jiàn)!”四個(gè)人拍馬奔回大寨去了。

俞劍平容得赤面虎夫妻去遠(yuǎn)，把一派豪氣英風(fēng)，立刻掃盡，滿面堆下憂容。他眼望黑影，喟然嘆道：“尋鏢不得，又在這里結(jié)下了怨仇！”楚占熊、沈明誼點(diǎn)頭默喻。四個(gè)鏢師策馬緊行，不一刻回到柴家集。一到店房，四個(gè)鏢頭不約而同，躺倒床上。沈明誼說(shuō)道：“白忙了一通夜，鏢銀的下落還是不得而知。剛才俞大哥說(shuō)鏢銀不在老龍口，卻是怎么訪出來(lái)的？”俞劍平說(shuō)道：“你們只顧窺探他們的住室，我卻和周賢弟，襲入他們的了望樓，捉了幾個(gè)值夜的人，問(wèn)出真情。這赤面虎確是在十幾天前，全伙出去打劫過(guò)；但劫得是一批貨船，并不與鏢銀相干。我也曾詰問(wèn)過(guò)他們，因何你二位拜山，反招他們冷淡？據(jù)說(shuō)是小陳平和赤面虎，錯(cuò)疑你二人與那貨船失主有關(guān)，以為你們是貨主煩出來(lái)索贓的。他們?cè)S久沒(méi)有得大油水，一聞你們二位無(wú)故拜山，所以頓生疑忌，以致有這番誤會(huì)。”周季龍說(shuō)道：“事情已經(jīng)過(guò)去，不必說(shuō)了。我們稍微歇歇，是回鹽城候信，還是到別處踏訪呢？”

俞劍平尋思了一回道：“單臂朱大椿勸我普請(qǐng)江南北武林同道，協(xié)力尋鏢。前些日子，我發(fā)出不少信，因而急欲翻回鹽城，聽(tīng)一聽(tīng)信。如果再?zèng)]消息，便打算先張羅賠鏢，然后繼續(xù)找鏢。二十萬(wàn)鹽款數(shù)目雖巨；我們能先籌出幾萬(wàn)來(lái)，再請(qǐng)展期，必然容易。”眾人稱(chēng)是，大家用過(guò)了早飯，一齊翻回鹽城。

這時(shí)候，胡孟剛、朱大椿誤訪鮑則徽也已掃興回來(lái)。愁人會(huì)面，更增愁懷。那永利鏢局卻頓形熱鬧起來(lái)。俞劍平剛一進(jìn)門(mén)，便有兩個(gè)濃眉弩目的大漢，迎了過(guò)來(lái)。

這兩個(gè)人生得面貌極其相似，令人一望而知，是同胞弟兄。兩人一邊一個(gè)，拉住了俞劍平的手，叫道：“我的老哥哥，一別半年多，想不到你又二次出馬，卻怎的丟了鏢銀呢？我弟兄一接左師侄送到的信，恨不得立刻趕來(lái)。我想查找鏢銀，全靠人多耳目靈，所以我大哥就打發(fā)我倆來(lái)了。咱們是有福同享，有苦同受，有急同著，老哥不必著急，咱們大家想法。”這兩人便是江寧府馬氏三杰的老二、老三，名叫馬贊源、馬贊潮。弟兄三人合開(kāi)著鏢店，老大叫馬贊波，弟兄三人有名善使雙锏。俞劍平連忙躬身道謝，又問(wèn)候了馬贊波的起居。

俞劍平又看別位，有一位生得黑瘦如柴，便是高郵縣的沒(méi)影兒魏廉。這人是俞劍平的晚一輩的人，只有三十幾歲，飛縱的功夫很好，乃是一個(gè)綠林中人。從前受過(guò)俞劍平的好處，所以聞?dòng)嵹s到，特來(lái)分憂。此時(shí)忙上前施禮，叫道：“俞老叔，我接著你老賞的信，就立刻照著您的話，趕到永利鏢局來(lái)。我聽(tīng)說(shuō)鏢銀已有眉目，你老人家已往老龍口追究下去了，到底查訪著實(shí)底了沒(méi)有？你老有事，只管吩咐；小侄辦大事不行，要是跑跑腿，探探信，你老只管交給我。”

此外還有東臺(tái)的武師歐聯(lián)奎，也是本人到場(chǎng)?，F(xiàn)在沭陽(yáng)設(shè)場(chǎng)授徒的八卦掌名家賈冠南，自己沒(méi)有親到，卻派大弟子閔成梁，趕來(lái)應(yīng)邀。更有幾位鏢師，是在聞信之后，先撲到海州，由海州偕同俞門(mén)大弟子程岳、振通鏢客戴永清，一同起身趕到鹽城的。鐵掌黑鷹程岳、鏢師戴永清養(yǎng)傷半月，業(yè)已痊愈；只有雙鞭宋海鵬，負(fù)傷過(guò)重，還未能來(lái)。

這永利鏢局聚集著十幾位高高矮矮的草野英雄，都來(lái)和俞劍平敘舊詢情。俞劍平逐一道勞致謝，又問(wèn)了問(wèn)戴永清、程岳的傷勢(shì)；然后和鐵牌手胡孟剛互訴起兩路訪鏢，俱各撲空的情由，他們隨又將各處投來(lái)的回信，逐一檢查了一遍。共收到四十多封信，倒有一多半連范公堤失鏢的案情，還不知道。信上不過(guò)說(shuō)：聞耗不勝扼腕，容代極力查訪，俟有確信，再當(dāng)馳報(bào)云云。這些信里面，也有一兩封信，附帶報(bào)告當(dāng)?shù)馗浇袧摲拇蟊I，刻下正在設(shè)法掃探。又有幾封，報(bào)告些影響疑似的綠林動(dòng)靜?？偠灾?，確知這插翅豹子的來(lái)歷，和已失鏢銀的下落的，竟沒(méi)有一人。那洪澤湖的水路大豪紅胡子薛兆，更大發(fā)牢騷，說(shuō)：“我們?cè)诮匣斓臅r(shí)候，從來(lái)不曾做過(guò)這樣不通情理的事。這插翅豹子想必是后起小輩，狂妄無(wú)知!殊不知綠林道和鏢行花開(kāi)兩朵，實(shí)際乃是一家人。”

俞劍平、胡孟剛將各處來(lái)信看畢，又叫來(lái)送信的鏢行伙計(jì)，逐一細(xì)問(wèn)。俞劍平的二弟子左夢(mèng)云，曾到淮安府一帶去過(guò)。那地方本是強(qiáng)盜出沒(méi)之所，每逢青紗帳起，便盜匪如麻。據(jù)淮安府新義鏢店帶來(lái)的口信，說(shuō)他們那里，新出了一伙形蹤飄忽的巨盜。為首盜魁叫做凌云燕，近月迭次做案，心黑手辣，武藝實(shí)在驚人。已經(jīng)煩人代問(wèn)過(guò)，這凌云燕卻不承認(rèn)劫過(guò)鹽鏢。胡孟剛又將伙計(jì)們送信的情況，問(wèn)了一遍，也沒(méi)有得著什么線索。

俞、胡二人無(wú)可奈何，不禁嘆道：“二十萬(wàn)鹽帑非同小可，怎么竟象石沉大海一樣，連點(diǎn)影子都沒(méi)有？這豈不是出人意外的奇事么？”戴永清說(shuō)道：“尤其奇怪的，是五十個(gè)騾夫全被裹走，也至今毫無(wú)下落。我們從海州臨來(lái)時(shí)，曾到騾馬行打聽(tīng)過(guò)，現(xiàn)在正搗著麻煩呢。人家找騾馬行要人，騾馬行又找咱們振通鏢局。多虧趙化龍趙老鏢頭壓伏得住，算沒(méi)成訟。我曾想：綠林道的規(guī)矩，從來(lái)沒(méi)有傷害車(chē)夫腳行的；難道這伙強(qiáng)盜竟忍心害理，把騾夫們也全殺了滅口不成？”沈明誼應(yīng)聲說(shuō)道：“也許他們強(qiáng)押著騾夫給他運(yùn)贓出境。”胡孟剛矍然說(shuō)道：“這一著卻不可不慮，我就怕這些強(qiáng)人竟在劫鏢之后，公然運(yùn)贓出境，一離蘇省，那可就更查訪不著了。”俞劍平捻須沉吟道：“那卻不易，二百來(lái)號(hào)人，不管他是夜行，是晝行，決不能露不出形跡來(lái)。我們已四出查問(wèn)，沒(méi)有一人說(shuō)：曾看見(jiàn)大批眼生的人過(guò)境，足見(jiàn)賊人還在附近什么地方潛伏，未必公然出境。”楚占熊說(shuō)道：“我只怕他們冒充官兵，或者冒充保鏢的。白晝公然出行，那可就難以追究了。”俞劍平皺眉想了想說(shuō)道：“這也辦不到，綠林中沒(méi)有帶著大批贓物，膽敢如此冒險(xiǎn)的。他們劫了鏢，倒是擇地窖藏起來(lái)，人再改裝隱匿到別處，這倒是有的。只是我們已經(jīng)到處托了人，又已分途踩訪了幾遍，怎么一點(diǎn)線索也沒(méi)有呢？這可真真令人難測(cè)了!”

周季龍說(shuō)道：“還有可怪的事呢！那位陸錦標(biāo)陸四爺，原說(shuō)十天以后，在鹽城相會(huì)，也至今未來(lái)，莫非出了岔錯(cuò)不成？”沈明誼也想起來(lái)了，對(duì)胡孟剛說(shuō)：“還有咱們派出去的趟子手張勇和伙計(jì)于連山、馬得用，三個(gè)人也是一去無(wú)蹤。咱們那位九股煙喬茂喬師傅出事時(shí)當(dāng)場(chǎng)失蹤，也是至今未見(jiàn)下落。”

幾個(gè)人越談越著急，俞劍平、胡孟剛又想起海州鹽綱公所那一面。于是叫過(guò)戴永清、程岳來(lái)打聽(tīng)。戴永清說(shuō)：“這幾天鹽綱公所天天派人來(lái)催問(wèn)，州衙那面也催過(guò)兩回。多虧趙化龍趙鏢頭應(yīng)付得不錯(cuò)，還算沒(méi)有別生枝節(jié)。這里有趙鏢頭的一封信，教我?guī)Ы欢弧?rdquo;俞、胡二人拆開(kāi)看了，信上無(wú)非說(shuō)：海州方面并沒(méi)有訪著鏢銀的底細(xì)，也沒(méi)有接到別處探得的確耗。問(wèn)俞、胡二人，近日查訪的結(jié)果如何？如果得著眉目，無(wú)論好討不好討，先快送個(gè)信來(lái)，好借此應(yīng)付公所和州衙。這語(yǔ)氣顯見(jiàn)得海州那邊，盼信很緊切了。信中并示意俞劍平，先送個(gè)喜信來(lái)，好借此壓住鹽綱公所的疑猜。戴永清又說(shuō)：“鹽綱公所很有些嫌言疑語(yǔ)，總怕咱們?cè)L鏢不得，順路遠(yuǎn)飏了。”俞、胡二人聽(tīng)了，又是一番著急。

到了晚上，永利鏢店大開(kāi)酒宴。由俞劍平、胡孟剛、朱大椿做主人，請(qǐng)到場(chǎng)的眾位英雄，團(tuán)團(tuán)落座，一同吃酒接風(fēng)。大家一面飲啖，一面紛紛談?wù)撌хS尋鏢的事。宴前酒后，人多嘴雜，有的出這個(gè)主意，有的想那種辦法。俞劍平、胡孟剛一一聽(tīng)受，暗中酌參眾議，細(xì)打主張。恰巧那沒(méi)影兒魏廉，向俞、胡打聽(tīng)這劫鏢人的年貌，俞劍平便對(duì)大家說(shuō)：“這個(gè)為首的盜魁，年約六旬，拿鐵煙袋桿做兵刃，善會(huì)打穴。他手下約有一二百號(hào)人，大概是新從別處竄來(lái)的，卻專(zhuān)意要跟我十二金錢(qián)鏢旗尋隙。”遂由胡孟剛、沈明誼、戴永清、程岳四人，把前后經(jīng)過(guò)情形，對(duì)眾人細(xì)說(shuō)了一遍，請(qǐng)大家共同參詳。胡孟剛動(dòng)問(wèn)：“諸位好友，可有什么高見(jiàn)？可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，江湖有這樣一個(gè)人物沒(méi)有？”

在場(chǎng)的人紛紛揣測(cè)。東臺(tái)的武師歐聯(lián)奎，聽(tīng)劫鏢人善會(huì)打穴，當(dāng)時(shí)拈眉深思了一回，對(duì)沭陽(yáng)的八卦掌名家賈冠南的大弟子閔成梁?jiǎn)柕溃?ldquo;如今江湖上善會(huì)打穴的人實(shí)在不多，屈指可數(shù)。我說(shuō)閔賢弟，你可曉得現(xiàn)存的打穴名家，那還有誰(shuí)？”

閔成梁想了想，說(shuō)道：“聽(tīng)家?guī)熣f(shuō)，點(diǎn)穴和打穴，招術(shù)不一。點(diǎn)穴名家自然當(dāng)推俞老前輩，至于用點(diǎn)穴镢、判官筆的，只有徐州姜羽沖、漢陽(yáng)郝穎先。若說(shuō)到用外門(mén)的器械做點(diǎn)穴镢用的，那更非得武功精深不可；弟子并沒(méi)有聽(tīng)家?guī)熣f(shuō)過(guò)，竟不知這使煙袋桿的人是哪一門(mén)的，也許此人是由遠(yuǎn)處來(lái)的。弟子臨來(lái)時(shí)，家?guī)熞苍劦?，教我轉(zhuǎn)告俞老前輩，如果時(shí)限來(lái)得及，可以托人到山東省曹州府佟家壩，找佟慶麟佟二爺打聽(tīng)打聽(tīng)去。佟家父子數(shù)代相傳，善會(huì)打穴，也許他這一門(mén)絕藝，展轉(zhuǎn)流傳到別家。那佟慶麟身體羸弱，武功雖不能登峰造極，可是他家，長(zhǎng)一輩、晚一輩傳授的弟子，淵源甚長(zhǎng)，他家又有祖?zhèn)鞔蜓貓D。我們?nèi)绻麃?lái)得及，倒可以專(zhuān)誠(chéng)到曹州訪問(wèn)一番去，打聽(tīng)佟家上一輩弟子，可有這么一個(gè)叫插翅豹子的沒(méi)有？”

俞劍平聽(tīng)了，暗暗點(diǎn)頭。那馬氏三杰馬贊源、馬贊潮弟兄，對(duì)俞、胡二人說(shuō)道：“搜尋劫鏢大盜的根底，固是重要。我只怕遠(yuǎn)水不救近火。依愚兄弟的拙見(jiàn)，查訪劫鏢地點(diǎn)的蹤跡，倒是捷徑。反正失事場(chǎng)所既在范公堤附近，賊人藏身落腳的地點(diǎn)，總不出范公堤方圓百里之外。我們何不糾集武林同道，奔向范公堤一帶，仔細(xì)排搜一遍？”胡孟剛也說(shuō)：“上次我們踩訪鏢銀，不過(guò)只是揀那城鎮(zhèn)驛站要道尋找，向同道探聽(tīng)。馬仁兄的高見(jiàn)，是要逐處實(shí)地查勘，這法子倒可一試。我們?nèi)缃衽c其坐候音耗，倒不如再到范公堤、大縱湖一帶，搜根剔齒，細(xì)加查訪，也許竟能訪出賊人的蹤跡來(lái)。”俞劍平點(diǎn)頭稱(chēng)是，眾人也都踴躍愿往。

商量已定，便又公推俞劍平重新分路，托這到場(chǎng)的朋友，分帶著當(dāng)時(shí)失鏢在場(chǎng)的伙計(jì)，作為眼線，分撥出發(fā)；由鹽城到各處，仔細(xì)排搜下去。

沈明誼、戴永清、鐵掌黑鷹程岳，自然也陸續(xù)出發(fā)。因?yàn)橛釀ζ?、胡孟剛、楚占熊、趙化龍、朱大椿等數(shù)位鏢頭公請(qǐng)的朋友，還有多半沒(méi)有回信，所以俞、胡二人暫在鹽城候信，以便聽(tīng)取各方的情形。候了三四天，果然陸續(xù)又收到了許多專(zhuān)差送來(lái)的回信，并有四五位鏢行同業(yè)和幾個(gè)江湖道中的朋友，應(yīng)召趕來(lái)赴助。

這一來(lái)，各路武林同道都哄傳動(dòng)了。就有那未成名的少年武士，想要借此尋鏢，創(chuàng)立一番名望，將來(lái)好在江湖上立足。也有那成名的豪杰，顧念俞、胡諸人的友情和江湖上的義氣，口頭上說(shuō)事忙，不能趕到相助，卻暗中私訪下去。這無(wú)非是尋出鏢來(lái)，好聳動(dòng)江湖；尋不出鏢銀，也與自己聲名無(wú)礙。

這其間，還有幾家鏢店，特派鏢師前來(lái)幫忙。內(nèi)中就有：太倉(cāng)的萬(wàn)福鏢店，鎮(zhèn)江的永順鏢店。這幾家也是最近曾經(jīng)保鏢被劫，始終沒(méi)有原回案來(lái)；雖然賠償了事，卻恨氣不出。一聞?dòng)釀ζ狡照?qǐng)江南豪杰，訪問(wèn)匪蹤，不由動(dòng)了同仇敵愾之心，故此派人到場(chǎng)。一者助人就是自助，二者俞劍平如果訪出匪蹤，自己已失的鏢銀，也許同出一手，便可設(shè)法協(xié)力尋找回來(lái)。

數(shù)日以來(lái)，武林朋友越到越多，卻都是聞信來(lái)助拳的，并非得耗來(lái)送信的。這永利鏢局漸漸住不開(kāi)，便在客棧另開(kāi)了房間。俞、胡二人一面設(shè)宴酬謝，一面將劫鏢人的情形說(shuō)出，請(qǐng)他們陸續(xù)分道出發(fā)。到第五天頭上，差不多近處各方面，都有回信和來(lái)人。俞劍平、胡孟剛心想：這一來(lái)總可以探出一些線索來(lái)了。

不料派出去的人沒(méi)有送來(lái)消息，可是海州忽然派了人來(lái)。緣因討限尋鏢，原定一個(gè)月，如今一晃，已經(jīng)二十天了，仍如水中撈月，杳無(wú)音耗。鹽綱公所在半月頭上，見(jiàn)出去的人一去無(wú)蹤，便已有些不耐煩，連催州衙簽牌督促。州衙也因查鏢久無(wú)回報(bào)，便派官人發(fā)一角文書(shū)，急如星火似的，趕到鹽城。趙化龍也擔(dān)架不住，秘發(fā)一信，暗暗通知俞、胡二人。俞劍平、胡孟剛一面打點(diǎn)差人，一面應(yīng)付官事。無(wú)奈日限已迫，百口莫解。鹽綱公所更不能再事通融，立逼保人務(wù)于一個(gè)月限滿之時(shí)，將二十萬(wàn)賠款，如數(shù)繳齊。這幾個(gè)官人便是奉命前來(lái)催促他們幾個(gè)人，作速折回海州，不得借口尋鏢，在外支吾。

俞劍平怫然不悅，卻又無(wú)法；與胡孟剛商量著，唯恐趙化龍一人在海州為難受擠，兩人決計(jì)先翻回海州。同時(shí)俞劍平打定主意，先籌劃一筆款項(xiàng)，押給鹽綱公所，好教他們安心放寬一步。胡孟剛也要趕緊預(yù)備折變家產(chǎn)。于是俞、胡即日由鹽城動(dòng)身，留下周季龍、左夢(mèng)云，隨著朱大椿，在鹽城候信。

到了海州，俞、胡先和趙化龍見(jiàn)面，幾個(gè)人密議一回。趙化龍具說(shuō)：“官私兩面連日催問(wèn)，愈逼愈緊。我們一點(diǎn)音耗沒(méi)有得著，如今再說(shuō)展限的話，真有些難于措辭。”三個(gè)人搔首籌議，只好再煩海州紳士馬敬軒，代求寬限。果然由馬敬軒那里，問(wèn)知杳無(wú)下落，便已面露難色。俞劍平對(duì)胡孟剛說(shuō)：“我們現(xiàn)在，是沒(méi)有錢(qián)不好說(shuō)話了。”

當(dāng)下幾個(gè)人趕緊籌措款項(xiàng)。且喜這幾位鏢頭都有一些資產(chǎn)，在地面上又呼應(yīng)得動(dòng)，只幾天工夫，便湊出兩萬(wàn)現(xiàn)銀來(lái)。存在一家銀號(hào)，開(kāi)了莊票，然后煩馬敬軒和幾位紳董，出面托情展限。這些紳士們見(jiàn)有了錢(qián)，倒肯代為進(jìn)言；無(wú)奈鹽綱公所那面，口風(fēng)很緊，定要先交五萬(wàn)。馬敬軒便說(shuō)：“鏢行現(xiàn)在能夠變產(chǎn)賠鏢，已經(jīng)很難得的了。若太擠兌緊了，他們一伙武夫窮途末路，倒許弄出別的差錯(cuò)來(lái)。”

這時(shí)節(jié)，多虧海州衙門(mén)派去相隨尋鏢的捕役，受俞、胡暗囑，對(duì)州官報(bào)告了鏢局方面大舉托人尋鏢，和他們拼命籌款的實(shí)況，其中并無(wú)規(guī)避的情形，因此州衙方面倒很體諒。又經(jīng)幾番斡旋，鹽綱公所方才答應(yīng)。即將這二萬(wàn)兩莊票，作為抵押，允許他們展限半個(gè)月。并且說(shuō)，如果逾限仍找不出鏢來(lái)，就須于一個(gè)月內(nèi)再交三萬(wàn)。在公事上，把這寬限的話拋開(kāi)不提，只說(shuō)容限變產(chǎn)賠償。

俞、胡二人將這展期的事辦妥，已經(jīng)耽擱了三四天，一個(gè)月的限期只余下六七天了，連這續(xù)討的限，不過(guò)還有二十來(lái)天，這不能不加緊辦了。這一次打定主意，要到失鏢地點(diǎn)附近的莊村，加細(xì)搜訪。俞劍平、胡孟剛遂辭別了趙化龍，留下了期會(huì)的地址；帶領(lǐng)鏢行伙計(jì)，二次出發(fā)，展轉(zhuǎn)查訪。

這一日又訪到湖垛地方，忽與鐵掌黑鷹程岳、東臺(tái)武師歐聯(lián)奎一撥人相遇。他們一面訪著，一面都須留下落腳地名，以便遇事好傳信。這兩撥人會(huì)到一起，互問(wèn)起查訪的結(jié)果，仍然是杳如黃鶴。黑鷹程岳在湖垛迤北，遇見(jiàn)幾個(gè)舉動(dòng)異樣的外鄉(xiāng)人，也曾下意跟蹤探查過(guò)，后來(lái)竟不見(jiàn)這幾個(gè)人了；雖看出那幾人決非農(nóng)民，可也難以斷定必與失鏢有關(guān)。

俞劍平命程岳隨著歐聯(lián)奎再訪下去，隨后分途。俞、胡二人轉(zhuǎn)到淮安一帶，果然打聽(tīng)得淮安以北，西壩一帶，出了個(gè)名叫雄娘子凌云燕的巨賊。他手下率領(lǐng)著若干飛賊，也不知他的確數(shù)，專(zhuān)劫過(guò)往紳商，來(lái)去飄忽，出沒(méi)無(wú)常。官人幾番緝捕他不得，就是他潛身之所，也無(wú)法訪實(shí)。

原來(lái)凌云燕并沒(méi)有老巢，說(shuō)他是路劫，果然不錯(cuò)；就說(shuō)他是夜行飛賊，卻也不假。俞劍平不覺(jué)動(dòng)疑，正要下意探訪，恰巧馬氏三杰的馬贊源、馬贊潮弟兄二人，由戴永清相伴，也查勘到此；在淮安府鏢局，已經(jīng)留下了話。俞劍平、胡孟剛忙跟蹤追下去，在西壩地方一家客店內(nèi)，與二馬相遇。兩撥人會(huì)在一處，便開(kāi)始掃聽(tīng)。恰巧附近地方有一家大戶，忽傳失竊。家藏的碧玉蟾、烏金鼎和趙子昂的墨跡，跟幾件貂裘珍物，藏在秘室，忽然不見(jiàn)。在室中墻上，竟留有飛燕的暗記，此事已哄動(dòng)一時(shí)。俞劍平、胡孟剛一聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)消息，不禁爽然若失；料想這劫鏢的大盜，一定不是凌云燕了。他斷不能在劫取二十萬(wàn)鹽鏢之后，更做他案。這件竊案一傳，就無(wú)須再訪，已足證明是不相干的了。

俞劍平、胡孟剛、戴永清和二馬返回淮安，住在店內(nèi)，計(jì)議著要往南訪下去，卻又打不定主意。二馬便要依著閔成梁的主意，直赴銅山，轉(zhuǎn)往魯南，再到曹州府，訪問(wèn)那打穴世家佟慶麟，究問(wèn)用鐵煙袋桿打穴的，可有這樣一個(gè)年約六旬豹頭虎目的人沒(méi)有？俞、胡二人因日限不足，不便舍近求遠(yuǎn)，打算轉(zhuǎn)到濱海之區(qū)去。這北上訪鏢的事，就拜托二馬辦理。幾個(gè)人商計(jì)著，便要飯后分途。正在這時(shí)，忽聽(tīng)店房外，一個(gè)店伙計(jì)叫道：“九號(hào)姓胡的胡老達(dá)官在屋么？外面有人找。”

胡孟剛愕然道：“是誰(shuí)找我？”剛站起身來(lái)，聽(tīng)院中有一個(gè)破鑼似的聲音，又悶又啞又澀地叫道：“是振通鏢局的胡老鏢頭么？”語(yǔ)音很耳熟，卻又想不起來(lái)是誰(shuí)？

胡孟剛迎出去，俞劍平也站起來(lái)道：“大概是咱們派出去查鏢的人。”才待舉步跟出去，只聽(tīng)胡孟剛叫道：“哎呀，原來(lái)是你！”門(mén)簾一掀，胡孟剛側(cè)身退步，那人已然跟了進(jìn)來(lái)。

俞劍平抬頭看時(shí)，竟認(rèn)不得此人。但見(jiàn)此人高僅四尺余，尖頭瘦腮，相貌猥瑣，形容憔悴，死灰色的面皮，兩只醉眼暗淡無(wú)光，唇上唇下生著短短的胡渣。那神情頹喪，就象大病了半個(gè)多月，又挨了幾天餓似的。臉上額上還有幾塊創(chuàng)傷，渾身上下，更是污穢不堪。兩只青緞靴已變成黃色，上面滿漬著塵垢。背后拖著一條小辮，也好象多日不曾梳洗。卻穿著嶄新一件新大衫，反襯得全身更為不潔。

馬氏兄弟也不認(rèn)得此人，都注意看他。鏢師戴永清立即認(rèn)出此人，就是那失蹤已將一個(gè)月的振通鏢局鏢師九股煙喬茂。

喬茂自在范公堤遇盜失鏢，當(dāng)場(chǎng)便已不見(jiàn)。此時(shí)忽在這淮安地方冒出來(lái)。又見(jiàn)他衣冠不整，形容憔悴。想必是當(dāng)時(shí)一見(jiàn)事敗，撤身遁走。這時(shí)候想必是混不上飯碗，不知怎么得信，又找來(lái)了，卻難為他怎么摸來(lái)的。

胡孟剛眼望著喬茂這種神氣，唉了一聲道：“喬師傅，你這一個(gè)月，到底跑到哪里去了？”戴永清和幾個(gè)鏢行伙計(jì)，互相顧盼著，未容喬茂張嘴，就先嘲笑道：“咳，喬師傅，一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)，穿上新大褂了。你老人家上哪里露臉去了？教我們這實(shí)心眼的胡老鏢頭急死急活，還當(dāng)是你老人家當(dāng)場(chǎng)拒盜，負(fù)傷殉難了呢，可又找不到你老的尸首，想好好發(fā)送你，也辦不到。想不到一個(gè)月不見(jiàn)面，你老倒發(fā)了福了。只有我們這伙呆鳥(niǎo)，當(dāng)場(chǎng)掛彩還不算；如今照舊陪著老鏢頭，象海底撈月似的，查訪鏢銀，你說(shuō)我們渾不渾？”

這些人素與喬茂不睦，還沒(méi)容他坐下，便七言八語(yǔ)攻訕上來(lái)。戴永清還好些，那些鏢行伙計(jì)更趕盡殺絕，絲毫不留余地的挖苦喬茂。胡孟剛也是怏怏不樂(lè)。再看喬茂，木在那里，兩眼直勾勾地瞪著，一言不發(fā)；面色由枯黃而紅，由紅而白，嘴唇上下的顫動(dòng)，眼珠一轉(zhuǎn)，黃豆大的眼淚從眼角直流下來(lái)；雙手也抖了抖，張了張嘴，一時(shí)竟說(shuō)不出話來(lái)。

胡孟剛看著不忍，忙說(shuō)道：“諸位少說(shuō)幾句吧。老喬，你從哪里來(lái)？你可坐下呀!”

九股煙喬茂依然呆呆地立住不動(dòng)，忽然伸出那污穢不堪的手來(lái)，恨恨地把眼角抹了一抹；一把抓住胡孟剛，說(shuō)道：“老鏢頭，你聽(tīng)聽(tīng)!……我知道他們素來(lái)拿我不當(dāng)人，不問(wèn)青紅皂白，劈頭就給我這一套！……老鏢頭，咱們哥們可是沒(méi)什么說(shuō)的，我九死一生，老遠(yuǎn)地奔來(lái)，一路苦找，我就為聽(tīng)他們挖苦來(lái)的么？你們就準(zhǔn)知道我是溜了么？”一面說(shuō)，一面一屁股坐在椅子上，臉上神氣十分難看。說(shuō)著說(shuō)著，喬茂突然“嘎”的一聲，把長(zhǎng)衫扯開(kāi)，露出前胸來(lái)。兩手扯著衣襟，對(duì)眾人轉(zhuǎn)了一個(gè)半圈，一面跳，一面嚷道：“你們瞧，你們瞧！你們受傷，我姓喬的也沒(méi)有含糊呀！你們找鏢，我姓喬的也沒(méi)有閑著呀!”又轉(zhuǎn)臉對(duì)胡孟剛說(shuō)：“老鏢頭，我姓喬的小子，吃振通鏢局的飯……我姓喬的小子，沒(méi)白吃飯！我……”說(shuō)到這里，聲音梗塞，竟張口結(jié)舌地重坐在椅子上，如癱了一般。

眾人看喬茂象瘋魔似的，把一件新大衫扯破，露出那骯臟的前身來(lái)。在左肋上留著很深重的一道傷痕，胸口上也劃著幾道似乎是刀劃的血斑。鏢行伙計(jì)們互使眼色道：“這小子不知往哪里鉆躲，劃了這些棘刺！”說(shuō)著，還在那里譏笑。

俞劍平、戴永清已經(jīng)聽(tīng)出喬茂話中有話，尤其是看出神色間，恚忿過(guò)于羞慚。俞劍平忙說(shuō)：“這位想必就是喬茂喬師傅了，我們胡二弟自你遇險(xiǎn)失蹤，天天都懸念你，恐你遭遇不測(cè)。如今你回來(lái)了，胡二弟自然放寬了心。喬師傅不要著急，有話慢慢講。”

戴永清一陣機(jī)靈，也忙端過(guò)一碗茶來(lái)，道：“我說(shuō)喬師傅，一路辛苦！好容易咱們又聚在一塊，咱們還得想法子給胡老鏢頭分憂。咱們相處日久，都是玩笑慣了的，你千萬(wàn)別著惱，別計(jì)較。”

鐵牌手胡孟剛也攔阻眾伙計(jì)道：“你們先別胡鬧，讓老喬歇歇。我說(shuō)老喬，你這些日子流轉(zhuǎn)到哪里去了？莫非教匪人裹去了？卻是你又如何得以脫身，追尋到這里來(lái)了？”

喬茂歇過(guò)一口氣來(lái)，漸漸神色略定，嘆了一口氣道：“我么？這一個(gè)來(lái)月，簡(jiǎn)直是死里逃生，好容易才掙出一條命來(lái)。沒(méi)有別的，我素來(lái)無(wú)能，還得胡老鏢頭賞碗飯吃。諸位尋訪鏢銀，可有下落么？”胡孟剛聞言嗒然沮喪，伙計(jì)們又要嘲笑他。

戴永清搖手止住，急向胡孟剛一使眼色，對(duì)喬茂說(shuō)：“說(shuō)到訪鏢，這一個(gè)月，我們奔波道路，著急受累，鏢銀下落固然沒(méi)探出；就連劫鏢的插翅豹子的實(shí)底，也沒(méi)摸著。喬師傅遠(yuǎn)道趕來(lái)，想必訪著一些音耗。倘得明路，何不說(shuō)出來(lái)，也省得老鏢頭心焦？”

喬茂把嘴一撇道：“找我要明路？就憑我姓喬的，在鏢局不過(guò)是個(gè)廢物。咱們振通鏢局人才濟(jì)濟(jì)，都沒(méi)有尋著鏢銀，我姓喬的更撲不著影了!”說(shuō)著，面容上不覺(jué)露出得意的神氣來(lái)。戴永清笑道：“喬師傅，不要找補(bǔ)了。喬師傅不行，還有誰(shuí)行？況且你素來(lái)朋友多，人緣好，綠林道中又多熟人，你又忙了這一個(gè)來(lái)月，想必得著線索，大遠(yuǎn)地跑來(lái)送信了。你何不指出一條明路來(lái)，好供大家參詳？”

這“綠林道中熟人多”一句，卻又搔著痛癢處。九股煙喬茂瘦顏上不禁泛紅，扭著臉說(shuō)道：“我哪有什么明路？我大遠(yuǎn)的跑來(lái)，不過(guò)沖著胡老鏢頭待我不錯(cuò)，我想發(fā)個(gè)賴，找人家借個(gè)十兩八兩的做盤(pán)川，另奔他鄉(xiāng)，另謀生計(jì)。這鏢行刀尖子上的生涯，我可吃怕了，沒(méi)的教人把我宰了！”

戴永清再三追問(wèn)，喬茂只是不答，扯著大襟做扇子，忽扇忽扇的扇著。戴永清拍著喬茂的肩膀說(shuō)：“喬師傅，你怎么差點(diǎn)教人宰了？”喬茂翻翻眼珠道：“我么？沒(méi)什么說(shuō)頭!”戴永清道：“好一個(gè)‘瞧不見(jiàn)’。我知道你肚子里有寶，趁早憋出來(lái)吧，不要裝腔了!”

鐵牌手胡孟剛生性豪爽，不由激出火氣來(lái)，一拂袖子，對(duì)俞劍平說(shuō)道：“俞大哥，你瞧瞧，這就是朋友!”站起來(lái)，走到喬茂面前道：“我說(shuō)老喬，你在鏢局，無(wú)人不逗，無(wú)人不吵，你們犯口舌，我姓胡的可沒(méi)錯(cuò)待你呀!你這是沖著他們，還是沖著我？你要是訪著賊蹤呢，你就說(shuō)說(shuō)。你若是沒(méi)訪著呢，我也不能賴給你。你要是瞧著我姓胡的正在難中，不夠朋友了，你就不用說(shuō)，我也不會(huì)逼你。你要是想要盤(pán)川回家，我這里就有。你肚子里有什么玩藝，趁早抖露出來(lái)！你別拿捏人了。你再拿捏人，那就是我姓胡的不是人生父母養(yǎng)的，不配交朋友!”胡孟剛一面說(shuō)，一面吹胡子瞪眼。

俞劍平連忙把他扯過(guò)來(lái)說(shuō)：“胡賢弟，這是干什么？人家喬師傅身負(fù)重傷，老遠(yuǎn)地奔來(lái)，為的是什么？不是為跟你交情不錯(cuò)么!你忙什么？喬師傅歇一歇，自然要對(duì)你說(shuō)的。……喬師傅，我素聞你刀子嘴，菩薩心，我們胡二弟素常稱(chēng)道過(guò)。你別看他著急，他跟你還有什么說(shuō)的？實(shí)在因?yàn)橄奁谝哑?，訪不著鏢銀，心里太吃不住了?，F(xiàn)在好了，有了喬師傅趕來(lái)送信，只要一得著賊人下落，咱們一切愁云都散開(kāi)了。這都是喬師傅的功勞，他還能忘得了么？”

九股煙喬茂當(dāng)日護(hù)鏢負(fù)傷以后，竟趁黑夜，拼命暗綴下去；被劫鏢強(qiáng)人追捕，拷訊，幽囚，幾乎喪命。好容易脫出虎口，又加倍倒霉，路上遇見(jiàn)波折；連夜奔命似的趕來(lái)，特給胡孟剛送信，以報(bào)數(shù)年來(lái)相待之情。

喬茂本來(lái)飽受了偌大困苦挫辱，不想又被眾人鄙薄，所以負(fù)氣發(fā)了些個(gè)牢騷。他卻也想問(wèn)明眾人，這一個(gè)月來(lái)訪鏢緝盜的經(jīng)過(guò)，再述出自己親身所經(jīng)所見(jiàn)的情形；這也未免有點(diǎn)較勁炫功的意思。不期倒把胡孟剛招急了，這才將慪氣的話收拾起。又有俞劍平給他圓面子，他方才滔滔地講出一席話來(lái)，使在座的人聽(tīng)了，又驚，又喜，又是詫異；料不到喬茂這個(gè)人，素來(lái)不理于眾口的，此次卻有這番熱心腸，舍命犯險(xiǎn)，急友之難，真是人不可以貌相了。

原來(lái)當(dāng)日在范公堤遇盜的時(shí)候，九股煙喬茂和雙鞭宋海鵬，奉命留后，保護(hù)押鏢鹽商的轎車(chē)，兼照顧鏢馱。鐵牌手胡孟剛、黑鷹程岳，被群盜圍攻；一聲呼哨，從竹林后竄出一伙賊黨，硬過(guò)來(lái)劫奪鏢馱。雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂在近處看得真切。喬茂對(duì)宋海鵬說(shuō)：“宋爺，你瞧見(jiàn)了沒(méi)有？我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧，我原說(shuō)這票鏢是蜜里紅礬，吃不消的，現(xiàn)在果然遇上事了。養(yǎng)兵一日，用在一朝!咱哥們吃鏢局的飯，可不能臨事含糊了。咱們倆是你先上，是我先上？”雙鞭宋海鵬暗想：“瞧不見(jiàn)喬茂這人，原來(lái)還有這番骨氣，我豈能落后，教人恥笑？”遂“唔”了一聲道：“我先上。”雙鞭一揮，搶步上前，拒盜護(hù)鏢，立刻被群賊阻住，殺在一起。

那九股煙瞧不見(jiàn)喬茂手握著短刀，瞪大了一雙醉眼盯著。忽見(jiàn)他背后鹽商的轎車(chē)已逃；賊人漫散過(guò)來(lái)，已動(dòng)手威逼騾夫，起運(yùn)鏢馱子。喬茂不顧一切，怪嚷一聲，掄刀挺身飛躍上前。他明知自己武技平常，事到其間，也唯有舍命護(hù)鏢。卻幸盜幫勁敵都在圍困胡孟剛、程岳和沈明誼、戴永清諸人，前來(lái)劫鏢的乃是副手。九股煙喬茂沖到鏢馱之前，正有幾個(gè)強(qiáng)徒，持刀催逼騾夫，把打圈伏在堤旁的五十匹鏢馱子，逐個(gè)驅(qū)趕起來(lái)。

喬茂且不顧幫助宋海鵬，仗他身輕如葉，落地?zé)o聲，如一陣飄風(fēng)似的，趕到賊人背后，手起刀落，便被他砍倒兩個(gè)。群賊大怒，立刻竄過(guò)來(lái)兩個(gè)好手，揮刀迎斗，力猛刀沉，只幾個(gè)回合，便將九股煙喬茂殺得手忙腳亂。其中一個(gè)敵人，一樸刀朝喬茂猛砍過(guò)來(lái)，喬茂挺刀招架，“錚”的一聲響，火星亂迸，把喬茂震得虎口發(fā)麻，險(xiǎn)些短刀撒手。喬茂慌不迭地一躍丈余，閃過(guò)一邊。那另一賊人又已揮刀斜掃，從側(cè)面截殺過(guò)來(lái)，將喬茂的手臂劃破一道。喬茂瞪眼罵道：“好賊，我跟你拼了吧！”復(fù)掄刀拒戰(zhàn)，又殺了片刻。

忽然間，那包圍雙鞭宋海鵬的群賊，陣勢(shì)一散，宋海鵬已負(fù)傷倒地，血濺堤邊。群盜又合攏了，直向喬茂這邊包抄過(guò)來(lái)。

喬茂大吃一驚，本已雙拳不敵四手，何況賊人又復(fù)增援！喬茂急虛砍一刀，變計(jì)退身，嗖地一躍，從敵人頭頂上直竄過(guò)去，伏腰用力，轉(zhuǎn)身便跑。群賊中一個(gè)使劍的，探身旁鹿皮囊，一捏甩手箭的箭尾，嗖嗖嗖，直甩出去。喬茂且逃且回頭，黑影中閃避不及，“噗”的一下，臀部上被打中一箭，入肉四分，疼不可忍。喬茂一回手拔下箭來(lái)，奮步亡命狂奔。又被黑影中一個(gè)賊人，迎面剁來(lái)一刀。喬茂急側(cè)身旁竄，讓過(guò)刀刃，竟被刀尖劃了一下，且顧不得疼痛，展轉(zhuǎn)奪路逃去。

喬茂一面跑，一面暗將周?chē)蝿?shì)看好，知道前面后面，必有強(qiáng)人把風(fēng)，決闖不出去。西面又是大縱湖，不能跑。只有東面麥畦竹塘，可以潛身，便一鼓氣鉆了過(guò)去。

這時(shí)鏢行敗勢(shì)已見(jiàn)，鏢馱業(yè)被劫走。夜影沉沉，一片人聲喧呼，夾著兵刃叮當(dāng)亂響。人影閃閃綽綽，亂竄亂奔：有敗逃的鏢行伙計(jì)，也有得手后四面兜截來(lái)的強(qiáng)徒。九股煙喬茂乘亂竄到麥畦，身背后竟有賊人跟蹤追到。緣因喬茂總是個(gè)鏢師，不比鏢行伙計(jì)，所以賊人緊追不舍，非把他弄躺下不可。

喬茂輕身功夫甚好，連竄帶滾，直往東北逃去。東北面有一片竹塘，喬茂想：“只要逃到竹塘，便不礙了。”舍命地奔去。后面賊人大叫：“相好的往哪里跑，躺下歇歇吧!我決不傷你性命，你想逃出圈子，那可不行!”喬茂不聽(tīng)那一套，狠命奔過(guò)去，離那竹塘也不過(guò)還有數(shù)丈。后面賊人已將袖箭掏出，“噌”的一聲，喬茂急閃身一竄。不想那竹塘旁，竟有幾個(gè)強(qiáng)賊埋伏，以防作案時(shí)，被失主逃出去，鳴官求援。喬茂一竄，立刻搶出四個(gè)強(qiáng)賊來(lái)，大叫：“呔，站住，小子往哪里跑!”那后面追趕的人也吆喝道：“伙計(jì)截住他，別教他跑了!”喬茂這一驚非同小可，急轉(zhuǎn)身斜逃，這就來(lái)不及了。其實(shí)這迎面把風(fēng)的賊，只是四個(gè)笨漢。喬茂若要鼓勇硬闖，未始不可以闖過(guò)去。只因他已成了驚弓之鳥(niǎo)，這一猶豫，竟被后面那強(qiáng)賊追上。那強(qiáng)賊跳起來(lái)一個(gè)垛子腳，把喬茂踢倒，直跌出數(shù)步去；趕上來(lái)，又一刀背，把喬茂砸得發(fā)昏，竟不能動(dòng)轉(zhuǎn)了。強(qiáng)賊又過(guò)來(lái)踢了一腳，冷笑數(shù)聲道：“朋友，你躺躺吧，跑個(gè)什么勁呢!”又看了看，見(jiàn)喬茂果然爬不起來(lái)了，這才折回去。

喬茂身負(fù)數(shù)處傷痕，臥在地上，過(guò)了好一會(huì)，方才蘇醒。他心想：“這時(shí)候若是勉強(qiáng)掙扎起來(lái)逃跑，恐怕必遭賊人毒手。莫若裝做傷重垂危，倒許脫得過(guò)去。”因此，他側(cè)臥在麥畦里，一動(dòng)也不敢動(dòng)，只傾耳諦聽(tīng)四面的動(dòng)靜。覺(jué)得在他身旁并沒(méi)有強(qiáng)人監(jiān)視，遠(yuǎn)處卻火光閃閃，猶在人馬喧騰，料是鏢銀被劫，也不知胡孟剛、程岳等人是生是死。

喬茂又耗了一會(huì)，咬著牙，試著慢慢坐起，從麥苗中向外探視。夜幕已深，尋丈外竟辨不出景物來(lái)。喬茂把傷處摸了摸，頭上被打了一刀背，此刻還是涔涔地發(fā)暈，手臂上的劃傷本來(lái)不重，血已止住。只有臀部的箭傷，卻很不輕。喬茂從身上摸出刀創(chuàng)藥來(lái)，摸著黑，敷上一大把；又在地上亂摸了一陣，摸著他那把短刀，握在手里。喬茂不敢挺身，慢慢地彎著腰，往東北面爬行。他有心到失事的場(chǎng)所，查看情形，尋找同伴，卻又負(fù)著傷，耽心重遇著賊人，所以盡往東北面繞去，繞出很遠(yuǎn)。忽然想：“我這是往哪里去呢？”

喬茂撫著頭想了想，又傾耳聽(tīng)了聽(tīng)，復(fù)又折向西南，一走一探地溜回來(lái)，距離堤旁一帶竹林已然不遠(yuǎn)。麥畦中有一土堆，好象是座荒墳，夾在田地中間，高有丈余。九股煙溜到土墳后面，隱蔽著身形，往堤上探看。喬茂看見(jiàn)堤上有幾點(diǎn)火光游走不定，聞聽(tīng)人聲漸漸稀少，料想賊人必已劫鏢退去。他便想湊過(guò)去，忽然一陣順風(fēng)吹來(lái)，聽(tīng)著竹林后面，猶有人馬踐踏聲傳來(lái)。喬茂立刻精神一聳，兩眼努力往竹林那面望去，卻是黑壓壓一片，除了竹影外，任什么也看不清。

喬茂暗想：“二十萬(wàn)鏢銀被劫，胡老鏢頭不知兇吉，振通鏢局從此砸鍋!想鏢局人決不能全數(shù)傷亡，也不知有人追蹤踩緝下去沒(méi)有？這竹林后面，既然是劫鏢時(shí)賊人埋伏之所，劫鏢之后，賊人也必由此撤回。莫如我往前湊湊，看看這竹林后面，還有賊人的卡子沒(méi)有？”想罷，便往竹林那邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)轉(zhuǎn)繞過(guò)去。足足繞了小半頓飯的時(shí)候，才繞到竹林的東側(cè)面；相離漸近，喬茂便不敢直行，彎著腰慢慢地走，臀部陣陣發(fā)疼。

喬茂正慢慢走著，忽見(jiàn)范公堤大堤之上，來(lái)了兩條人影，直向這竹林奔去。九股煙喬茂猜是鏢行同伴，心中暗道：“好了，我們還有人追緝賊蹤，可不知道是誰(shuí)？”便直起腰來(lái)，意欲上前招呼；又恐怕是把風(fēng)的賊人，事畢歸窯。正在尋思著，旋見(jiàn)那兩條人影，忽高忽低奔馳，漸次迫近竹林。

突然間，從竹叢中發(fā)出嘻嘻的兩聲冷笑，立刻有一支響箭直射出來(lái)，兩道燈光直照過(guò)來(lái)。叢竹后面竟有人發(fā)話：“對(duì)面來(lái)人站住，再往前進(jìn)，可要放箭了!”

喬茂大吃一驚，不由一陣松懈，坐在地上。暗道：“糟了，賊人的卡子還沒(méi)撤呀！追來(lái)踩蹤的，是哪兩位呢？”竹林中的黃光不住地照射，喬茂定眼細(xì)看，看出那胖胖的人影，大概正是總鏢頭鐵牌手胡孟剛；那長(zhǎng)長(zhǎng)的人影，象是金槍沈明誼。“原來(lái)他兩人并沒(méi)有負(fù)傷么!只是有強(qiáng)人的卡子擋住，他兩人如何闖得過(guò)呢？”

忽然靈機(jī)一動(dòng)，九股煙喬茂暗想：“此時(shí)賊人全副精神，都注意監(jiān)視著堤上正面的胡、沈二人，他們未必防到側(cè)面麥畦中，還有我在。我何不轉(zhuǎn)大彎，繞到竹林之后，冒險(xiǎn)踩訪下去呢？只是，呀，我已負(fù)傷，一走一疼，我如何綴得下去!況且萬(wàn)一被賊人尋見(jiàn)，生命難保。那緝鏢卻比護(hù)鏢不同，強(qiáng)人最怕失主跟蹤綴隨。他們?nèi)魧ひ?jiàn)我，我是必遭毒手呀……”又想道：“況且我已數(shù)處負(fù)傷，很對(duì)得過(guò)鏢局了，我又何必拼命冒這兇險(xiǎn)呀？”思量著，欲前不敢，欲退不甘。

正在這時(shí)，猛聽(tīng)胡孟剛怒發(fā)如雷道：“二十萬(wàn)鏢銀被劫，我姓胡的只有一死，沒(méi)有一活。沈師傅請(qǐng)回，我一定要闖！”

那竹林中的賊人發(fā)出冷峭的話來(lái)：“胡鏢頭要死容易，西面便是大縱湖！你要想闖過(guò)竹林，卻比死還難!”“錚”的一聲，又射出一支響箭來(lái)，緊跟著聽(tīng)見(jiàn)沈明誼很悲涼地說(shuō)：“老鏢頭，要死咱們死在一塊，我不能臨事退縮，教江湖恥笑。只是你我已負(fù)重傷，要想緝鏢，恐已無(wú)望，老鏢頭還要通盤(pán)細(xì)想。”半晌，聽(tīng)不見(jiàn)胡孟剛答話。

就在這時(shí)，大堤北段，忽然傳來(lái)一種慘厲之音。喬茂轉(zhuǎn)面尋看，只見(jiàn)兩盞燈光，乍高乍低奔來(lái)。聽(tīng)那慘厲的聲音，不住地喊叫：“胡鏢頭！胡鏢頭……”原來(lái)是那押鏢的鹽商舒大人，唯恐胡孟剛逃跑，從后面拼命追到，竟把胡孟剛、沈明誼硬給揪了回去。想是那竹林埋伏的賊人，也已聽(tīng)見(jiàn)胡、舒二人爭(zhēng)執(zhí)的話頭，料到鏢行必不能再綴來(lái)。又過(guò)了一刻，賊人竟已收隊(duì)，奔東南而去。

九股煙喬茂竊聽(tīng)多時(shí)，望見(jiàn)兩盞燈光，伴著胡孟剛等，已折回原地?？ㄉ先嘿\腳步雜沓聲，越來(lái)越遠(yuǎn)。喬茂猛然下了決心，不顧疼痛，從堤側(cè)繞過(guò)竹林，直綴下去。