原來昨天夜間，紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍背著九股煙，各打各人的主意。紫旋風和沒影兒先行溜到外面，把撈魚堡的情形暗暗打聽了一遍。只有周季龍沉住了氣，任什么也沒打聽。

耗到入夜，紫旋風和沒影兒暗使眼色，預有約會。周季龍看在眼里，只裝不懂。候到二更以后，閔、魏二人才一欠身起來，周季龍也悄悄坐起身來，用一條手巾，一拂喬茂的臉。喬茂裝睡不動，周季龍一躍下地。閔、魏二人低聲笑道：“三哥，一塊兒走么？”

周季龍說道：“你們二位還想瞞我不成？”三人暗笑著，收拾利落，結伴出了店房。這三個人認定喬茂是個砸鍋匠，討厭他，不肯約他，又怕他暗中跟下來，三人遂不直奔古堡，反往斜刺里去。三人展開夜行術，一霎眼間，斜穿田間小道，奔到一座樹林前，忽見樹林中掛著一只紅燈。沒影兒心中一動，忙告訴閔、周二人。二人攏眼光細看，低聲說：“林中好象有人。”三人正自納悶張望，忽然從林中飛出數(shù)道旗火，剎時間數(shù)條火光亂竄。過了好半晌，又飛起三道旗火。沒影兒便要過去查看，周季龍道：“這大概是賊人擺下的圈套，咱們不要管他，還是到古堡附近踩探一下。”

三個人的腳程，以紫旋風為最快，沒影兒也可以，周季龍稍差著點。但紫旋風留著余地，并沒有疾奔。三人結伴而行，一口氣又走出三四里地。面前黑影甚濃，一片片青紗帳相連，右邊還有一帶竹林。夜風吹過處，突聞林后“梆梆梆，梆梆梆”，竟似有打更的擊柝之聲。這荒郊曠野會有更夫，卻是一件奇事。三鏢師不由又站住腳，東張西望，心想：“青紗帳后面，莫非有村落么？”互相知會了一聲，斜穿竹林，仍往前走。突然間，梆聲頓住，從林后奔出兩個人影，把大路一遮，厲聲喝道：“什么人？”

紫旋風止步側目，觀看來人。黑暗中看不甚清，只辨出這兩人全是短打扮，一個提花槍，一個持短刀，很象更夫。鐵矛周季龍搶先答道：“走道的。”昂然不顧，舉步硬往前闖。對面兩人猛然大喝道：“站??！知道你們是走道的。你們往哪里去？”

沒影兒沒有尋思，隨便答道：“上鮑家大院。”一言未了，驀地從竹林后又竄出三四個人影，齊展兵刃，把路攔住。為首的一個人忽將手中物一撥弄，卻是一盞孔明燈。把燈門拉開了，射出黃光，直往紫旋風、沒影兒、周季龍身上照來。內中一個人厲聲喝道：“站住了，別動，你們是干什么的？”又一個人喝道：“哈，這小子還帶著兇器哪。呔！抬起手來，不準亂動！”又一人道：“這得搜搜他們，一準是土匪！”

紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍方才詫異，旋即恍然。這攔路盤詰的幾個人，個個持刀綽槍，說話的口音并非江北土著，內有兩個人分明是關東方言。紫旋風從鼻孔中哼了一聲，一面答對，一面回手拔刀，道：“相好的，先別來這一套。我倒要先問問你們，你們是干什么的？憑什么要搜檢我們？”

對方那人狂笑道：“好大膽，這小子倒盤問起咱們來了？告訴你，爺們自有搜檢你們的道理，你姓什么？”一言未了，猛然聽“唰”的一聲，那個持花槍的人一聲不響，從側面照閔成梁刺來一槍。

閔成梁手快，沒影兒手更快，“颼”地竄過來，“唰”的一刀，將花槍格開。持槍的人一斜身，慌忙一退步，又突然把槍一挑。紫旋風閔成梁掄八卦刀，往外一磕，刀背又一轉，照敵人拍去。這一刀背正拍在敵人肩膀上，那人負疼一哼，“颼”地竄退下去。頓時之間，迎面五個人嘩然大噪：“土匪，土匪！拒捕傷人了！哥們，捉住他！”接著“吱吱”地吹起胡哨來。青紗帳后又跑出兩個人，一共七個人掄刀槍齊上，忽拉的把三鏢師圍住。鐵矛周季龍掄竹節(jié)鞭，沒影兒掄翹尖刀，紫旋風掄厚背八卦刀，齊往前猛闖，立刻跟敵人動起手來。

三鏢師雖然動手，還有點疑惑，但只一照面，便知這幾人必非鄉(xiāng)團。這幾個人縱躍如飛，居然會很好的夜行術，當然是土堡的賊黨。紫旋風猜想那個持單刀、拿孔明燈的人，許是賊黨頭目。“擒賊先擒王”，八卦刀一遞，立刻展開“八手開山刀”，進步欺身，專向此人攻來。這個敵人閃展騰挪，一把折鐵刀連拆了五手。到第六手“大鵬展翅”，紫旋風喝了一聲：“著！”刀法一緊，敵人一個封招略遲，閃轉稍鈍，八卦刀“嗤”的一下，削在對手右肩上。這敵人失聲一叫，踉踉蹌蹌栽出三四步，“噗通”跌倒在青紗帳旁邊。

紫旋風八卦刀一展，便要追捉逃寇。黑影里，早又撲出三個敵人來邀劫閔成梁。閔成梁急橫八卦刀，又與三寇拼在一起。沒影兒持一口翹尖刀攻入寇群，與鐵矛周貼背相護，抵住三四個人。

周季龍馬上的功夫強，此時持一柄竹節(jié)鞭，跟敵人一把刀一桿槍，招架在一處。鐵矛周一聲大喊，鞭猛力沉，把敵人的刀磕飛。黑影中，卻險被敵人的花槍扎著胸口，幸而往旁一竄，剛剛躲開。

沒影兒才交手，力敵三個人，這時候只剩了一敵，那兩個撲奔紫旋風去了。沒影兒這邊頓見松動，他施展開十二路“滾手刀法”和面前敵人的一把單刀，對敵起來。忽又聽一聲叫喊，紫旋風竟又刺倒一個敵人。跟著鐵矛周也奪住了敵人的槍，一鋼鞭打去，敵人松手棄兵刃而逃。也就是不到十數(shù)合，三鏢師已占優(yōu)勢。只有沒影兒遇見勁敵。夜戰(zhàn)不比晝戰(zhàn)，不敢久戀。沒影兒把掌中刀一緊，用滾手刀連環(huán)四式，“葉底偷桃”、“金針度線”，往外一撤招，居然把對頭敵人的刀崩撒了手，“當”的一聲，掉在地上。敵人“鷂子翻身”，急往外竄，被魏廉一個鴛鴦跺子腳，踢個正著，直栽出很遠去。

三個鏢師立刻分從三面向敵人猛沖來。那幾個自稱鄉(xiāng)團的人吶喊一聲，倏然往荒林敗下去。鐵矛周拔步急追，一個敵人猛回身，一揚手，周季龍躲閃不及，一支暗器貼周季龍左肋，透過衣服穿了過去。周季龍失聲叫了一聲，退了下來。沒影兒罵了聲：“鬼羔子！”拔步便追。紫旋風急忙叫住他，兩人退回來齊看周季龍。周季龍道：“不要緊，沒打著。”

這幾個敵人敗入樹林，臨退時，竟沒有放下半句話，卻從林中射出幾支響箭來，往西北天空射出去。沒影兒、鐵矛周和紫旋風搭伴出離樹林，查看了半圈，賊人已逃得沒影了。三個鏢師又會在一處，互相猜疑起來。沒影兒道：“這八九個人，大概是賊人巡風放哨的，半道上撞見咱們了。”

周季龍道：“恐怕不對吧？他們足有八九個人。巡風放哨的，哪里用這些人？恐怕他們是故意邀劫咱們來的。……閔賢弟，你看！今晚上又比在李家集加緊了，咱們還往前趟么？”又道：“不過，咱們既出來，似乎總得看看古堡的邊，才算沒白出來一趟。魏賢弟，你說呢？”沒影兒魏廉道：“我也這么想，要是半途而廢，又給喬師傅墊牙了。”

三個人略微歇腿，聽了聽附近青紗帳的動靜。空寂寂的，只一陣陣微風起處，木葉沙沙發(fā)響，近處遠處聽不見人聲。三個人一齊說道：“走，還是往前趟！”周季龍道：“咱們三個人不要并肩走了。”沒影兒道：“我們半道上還得加倍留神。這樣子賊人明截還好抵擋，咱們可小心暗箭呀！”紫旋風道：“那可難說！小弟在頭里走吧。”沒影兒道：“還是小弟開道，到了古堡，閔大哥打前陣。”

三個鏢師重又施展開夜行功夫，“鶴行鹿伏”，順小路走出二三里，地勢更見險惡。一叢叢荒林葦塘，夾雜著禾田。三個鏢師各持著兵刃，提著氣，輕躡腳步，一條斜線錯落著往前攢行。沒影兒魏廉挺刀當先，走近一段葦塘。沒影兒回頭低囑道：“這里可要留點神，我瞧前面，周三哥看左面，閔大哥看右邊。……”口里說著，腳下并沒停。剛剛走到蘆葦邊，只聽得“唰唰”地一陣響，“颼颼”地射出三支響箭來，射向西北而去。

三鏢師吃了一驚，急迎面往上看，葦塘后又發(fā)出數(shù)道旗火來。沒影兒低叫道：“這里藏著大撥子人哩。“唰”的一聲，從后面沖出一條黑影來。這條黑影疾如飛隼，落到三鏢師面前。沒影兒魏廉縮步挺刀，側目細看。還未得看清，猛聽黑影喝道：“哪里走？打！”也不知是什么暗器，分向三個人打來。三鏢師霍地一閃。這黑影又一竄，連人帶兵刃齊下，挾著一股子寒風，照沒影兒撲去。

沒影兒一撤步，挺刀封住門戶。這才看出，來人是一個穿一身黑色短裝夜行人，手拿著一對乾坤日月輪，當頭照魏廉砸下。沒影兒把精神一提，喝道：“來得好！”往左一上步，避開賊人的正鋒，手中翹尖刀往外一展，“順水推舟”，反向敵人左肋斬來。這敵人霍地往右一倒退，又一伏身。原來從沒影兒身后，突然打過來一件暗器，是紫旋風發(fā)出來的。這敵人身手好不矯捷，竟與先前遇見的那幾個人大不相同。沒影兒乘機伏身而進，利刃照敵人上盤扎去。只見這敵人唰地一個旋身，左手乾坤日月輪往外一掛，右手的日月輪反向魏廉“華蓋穴”點來。魏廉一閃，敵人右手的日月輪攔腰斬到。

鐵矛周季龍、紫旋風閔成梁一齊大怒。兩個人一縱身，雙雙跟蹤而上，一聲不響，竹節(jié)鞭和八卦刀齊照敵人攻來。敵人霍地一跳，喝了一聲：“呔，上??！”雙輪一擺，復又攻上來。葦塘后，“唰唰唰”一陣亂響，應聲連竄出三個夜行人，個個輕裝短打，各持利刃，分三面抄過來。鐵矛周季龍喝道：“你們是干什么的？攔路劫人，什么道理？”三個夜行人齊聲答道：“朋友，你長著眼珠子沒有？你瞧太爺象干什么的？”鐵矛周怒罵道：“我瞧你們象土匪！”那使日月雙輪的還道：“瞎眼的奴才！你們三個東西分明是強盜，你還敢裝好人？……伙計們上啊，把這三個秧子捉住了，活埋！”一縱身，日月雙輪照魏廉當頭砸來。

沒影兒魏廉霍地一閃身，冷笑道：“你這不要臉的臭賊！你簡直是豹子手下的賊羔子，你還腆著臉裝鄉(xiāng)團？別給你娘的現(xiàn)眼了，爺們不吃你這個！”翹尖刀一領，往心窩就刺，雙輪、一刀打在一處。閔成梁、周季龍挺刀鞭趕到，就與那后出來的三個人交手。

這三個敵人，一高、一胖、一矮，手中兵刃是單刀、雙鉤和一條七節(jié)鞭。長長短短，軟軟硬硬，很不好對付。紫旋風閔成梁把牙一咬，狠了心，將掌中厚背刀一緊，施展開六十四路八卦刀，迅猛異常，極力地擋住刀、鞭二寇。鐵矛周季龍手持竹節(jié)鞭，與虎頭雙鉤相打。他的竹節(jié)鞭不如他的鐵矛純熟，夜戰(zhàn)尤其不濟。卻是他手勁強，膂力大，足與敵人支持得過。三個敵人只有那使七節(jié)鞭的手法狠辣，其余二人只是副手。所以雖是三比四，倒也一時分不出優(yōu)劣來。

沒影兒魏廉偏偏又遇見勁手。敵人這一對日月雙輪是外門兵器，專奪對手的兵刃。只要被輪子內的月牙咬住，只一絞、一甩，對方的兵刃就要出手。沒影兒早識得這兵器的厲害，為應付強敵計，急忙地展開了小巧的功夫，竄高縱低，乘虛抵隙，將這翹尖刀上下飛舞，隨著輕巧的身法，只想把賊人纏住。刀法一味地封閉遮攔，身法一味挨幫擠靠。來往走了十幾個回合，天氣燥熱，已累得出了汗。賊人這對日月雙輪，得自名家傳授，共有七七四十九手，運用起來有崩、攔、剪、捋、掛、封、閉、鎖、耘、拿，十字要訣。敵人雖夠不上爐火純青，可是招術輕靈，已得竅要。只見他把招術一撒開，攻守進退，揮霍自如，十分的猛辣。

沒影兒又對付了十幾招。猛聽得鐵矛周大呼一聲，“錚”地一響，敵人那對虎頭雙鉤沒捋住鐵矛周的鋼鞭，鐵矛周的鋼鞭竟砸著敵人的月牙鉤。若不是鉤有護手，賊人的左手鉤竟得脫手。可是這一來，賊人吃了苦頭，叫了一聲，“颼”地竄下來，左手背和虎口竟震得十分疼痛。鐵矛周大呼，掄鞭便追。那使七節(jié)鞭的賊人忙拋了紫旋風，把鐵矛周截住。當下，七節(jié)鞭和竹節(jié)鞭打在一處。

紫旋風的八卦刀，翻翻滾滾，力敵二寇，有攻無守；鐵矛周戰(zhàn)勝，敵人忽然減少了一個；紫旋風越發(fā)得手，“唰”的一刀，用了招“飛星趕月”，道聲：“著！”那使單刀的敵人，竟隨著紫旋風的刀風退了下來。黑影中雖看不清，聽動靜，想必也負傷了。

紫旋風哈哈大笑道：“這樣屎蛋，還想在這里打劫？”收刀急看，鐵矛周的竹節(jié)鞭與敵人的七節(jié)鞭，一個鞭梢?guī)У糜朴频纳L，一個鞭節(jié)帶得鋼環(huán)嘩啷啷響成一片，斗得十分激烈?？磋F矛周的武功，綽綽有余。再看沒影兒魏廉，他那把單刀，竟不是日月雙輪的對手，只有閃展騰挪，不敢刪砍劈剁。單從兵刃這一點上，便占了下風。

紫旋風把八卦刀一擺，便要過去幫助魏廉，突然見沒影兒故意賣了個破綻，“舉火燒天”，把刀鋒往上一揚，照賊人面門就刺。賊人的日月輪一晃，便來找魏廉的刀口。魏廉急急地往回一撤招，賊人的左手日月輪“春云乍展”，急又一進身，斷然喝道：“砍！”右手掄“金龍歸海”斜肩帶背砸來。

魏廉斜身往旁一竄，旋身猛進，翹尖刀剛剛地避開輪鋒急攻敵人左側。這一招疾如掣電，幾乎與賊人相碰。滿想冒險成功，這一刀定可刺通賊人的左軟肋。哪知敵人這種兵刃實在厲害！日月雙輪往外一推，這是一個虛招，卻是身軀半轉，倏然一個敗勢，左手輪竟照翹尖刀套來。魏廉暗道不好，急忙收刀。哪想敵人這一招也是虛的，右手輪此時也掄起來，用盡渾身力，猛往下一砸，“當”的一聲，如火花亂迸。魏廉右手發(fā)麻，翹尖刀竟被砸落在地上。敵人日月輪趁勢一推，直奔面門而來。

好魏廉！勢已落敗，心神未亂，猛然雙腳一登，面向后仰，“颼”地倒竄出一丈多遠。百忙中，左手早摸出一塊飛蝗石子。這賊人好狠，日月雙輪一擺，道：“哪里跑？”“唰”的一個“龍形一字式”，快似脫弦之箭，追了過來。這時紫旋風閔成梁剛剛抄趕至前，厲聲叱道：“呔，看招！”右手厚背八卦刀一掄，“橫掃千軍”，從敵人側面邀擊過來。刀花一晃，左手掄起雞爪飛抓，“悠”地照那使日月雙輪的賊人抓去。賊人急閃，魏廉一揚手，飛蝗石脫掌而出，“啪”的一聲，恰好打在賊人左腮上。這一下是股急勁，使雙輪的賊人腮腫牙破，“噯呀”一聲，扭頭一竄，竄進了葦塘。紫旋風提刀便追，卻又懸崖勒馬，連跺了幾腳，便即止步。

沒影兒魏廉趁敵人退走的當兒，飛縱到落刀之處，先把刀拾起，轉身來接應鐵矛周。那使七節(jié)鞭的敵人很是乖覺，見同伴接連敗逃下去，猛奮全力，抖七節(jié)鞭，喝道：“躺下！”“嘩楞楞”的一個盤旋趕打，把七節(jié)鞭掄圓。這一招不論你有多大本領，使什么兵刃，也得用“旱地撥蔥”才能躲開。鐵矛周急忙往起一縱身。敵人一個“怪蟒翻身”，“颼颼”地腳不沾塵，一連幾縱，已到了葦塘邊，回頭冷笑道：“二大爺不陪了！小子們把脖子伸長了，早晚挨著二大爺?shù)牡丁?rdquo;

鐵矛周季龍怒叫：“賊小子別走！”往前一縱身追了過去。身軀方在一起落之際，敵人猛然一抬手，“格登”一聲，一股寒風奔鐵矛周面門打來。鐵矛周趕緊低頭，“颼”的一下，一支袖箭擦頭皮打過去。驚得鐵矛周一身冷汗，再看敵人已沒入葦塘之中。

那沒影兒魏廉、紫旋風閔成梁也全趕過來。三人分散開，沿著葦塘，躡足潛蹤地搜察過去。聽聲覘跡，蘆葦禾桿亂擺，敵人似奔西北一帶退走。三鏢師會在一起，沒影兒很覺慚愧，向紫旋風說道：“閔大哥，我真謝謝你。”閔成梁道：“自己兄弟，何必客氣？”

彼此一計議，不再追敵，仍然探堡。繞過了葦塘，三人慢慢走著，權代歇息。走出兩箭地，互相招呼了一聲，一伏腰，又飛奔起來。剛剛又走出二里多地，猛聽背后快馬奔馳之聲，夾雜著呼嘯。三個人不禁回顧，口雖不言，都覺得前途越來越緊。

一剎時蹄聲漸近，沒影兒魏廉在暗中一扯閔、周二人，立刻齊往青紗帳鉆進去，屏息靜窺后面來人。也只一轉眼間，兩匹快馬一前一后，順大道從后面馳來，竟撲向古堡而去，三個人暫不移動，容得蹄聲去遠，再聽胡哨聲，仍在后面，卻似繞奔正東去了。

又過了一會，沒影兒鉆出來，低低對鐵矛周、紫旋風說道：“二位看怎么樣？賊人步步安設埋伏，我們還趟不趟？”紫旋風默然籌思，反問鐵矛周季龍道：“三哥你說呢？”鐵矛周把下唇一咬道：“沖啊！沖到哪里算哪里，實在闖不過去再說。”紫旋風身量高，翹足北望道：“可是，你二位瞧，古堡那邊閃著燈光哩。”沒影兒道：“是么？……但是咱們倒要過去看看，只要小心點，別掉在里頭。”

三人立刻把精神一振，二次趲行，不走正路，曲折前進，不一刻發(fā)現(xiàn)了那片大泥塘。又往前走，在西北面遠遠展開了黑壓壓、霧沉沉的一片濃影，很象是古堡了，卻有一點黃光，在濃影上面閃耀。三鏢師隱身在荒林中幾棵老樹后，往前端詳。要從立身處直走過去，似嫌不便，當中正隔著一大片空地。南面也不行，那是一條土路。這須要繞奔北面和西北面才好。

沒影兒睜開一對圓眼，相了相，向伙伴一打手勢，竟抄荒林荒田徑小道向北面溜過去。卻才舉步不遠，“梆梆梆，喤喤喤”！竟又有一起梆鑼巡更下夜，恰從正北面走來。聽更點，敲的正是四更。三鏢師都覺得奇怪，怎么這轉眼工夫，竟耗了一個多更次？

三鏢師不愿露相，急忙縮步，想退回荒林，已是來不及。恰有田徑小道當前，三個人蹲下身來，藏在禾田內，相隔半箭地。突聞巡更的發(fā)話：“喂！深更半夜，伸頭探腦，干什么的？”紫旋風只道是形蹤已露，挺身而起，回手拔刀，正要向外竄。沒影兒魏廉急忙忙一把拉住，附耳低語道：“大哥別忙，再聽一聽。”鐵矛周也道：“也許是詐語。”紫旋風依言而止，雄偉的身軀，急忙蹲伏下來。

不想三個人才這么一咕噥，那敲打的梆鑼，陡然住聲，跟著颼颼地聽見縱跳之聲，望見黑影閃動。接著從田徑那一端，射出兩道黃光，又是孔明燈。燈光似車輪一轉，倏又隱去。立刻颼颼地射出幾支響箭，跟著竄過三個人來。全是青衣裝，短打扮，各持利刃往這邊撲來。

沒影兒暗道一聲不好，對閔、周二人道：“這是他們的卡子。”紫旋風又看了一眼，悄聲招呼同伴：“不錯，一定是卡子。……”距古堡已近，若露出形跡來，容他們堡內的人跟卡子上的人一通氣，就糟了；再想探堡，更不易了。

沒影兒頭一個蛇行鹿伏，往后撤退下去；閔、周二人也忙退下去。這一來，卻上了人家的一個當。敵人一梆、一鑼、幾支響箭，便把西北一路堵住了。

紫旋風等聽得這三四個打更的往來搜尋、咒罵，并不當回事。依然拿定主意，大家改奔西面，西面并沒有人。鐵矛周道：“這時候有四更天了么？”紫旋風搖頭道：“決計沒有。”鐵矛周季龍道：“我想著也沒有。”沒影兒道：“大概三更來天，我們只有一更多天的活好做。”

紫旋風道：“趕緊入窯吧！”說罷向古堡仔細一望，堡內堡外悄無人聲，卻從里面挑出一盞紅燈來。三個鏢師昂然不顧，先后涌現(xiàn)身形，直撲古堡西面。眨眼間到了古堡墻外，躡手躡足走了半匝，看穩(wěn)，擇定，三個人便分兩處躍過干壕溝。

這古堡的破柵門依然洞開，三鏢師伏身偷窺，外面沒有埋伏，里面也沒動靜。紫旋風向沒影兒一點手，不入堡門，躍上了土圍子墻，沒影兒跟蹤竄上去。鐵矛周季龍飛縱的功夫稍差，身軀重，腳下也沉，倒退數(shù)步，往前一頓足，也努力竄上去。

這土圍子上有垛口，內有更道，在初建時，原有很好的防盜設備。三鏢師躍登更道，急忙伏身，且不下竄，忙張眼四顧。堡內層層爿爿的房舍，約有一二百間。黑影中看不甚清，似大大小小分成一二十個院落，多半坍壞了。那一竿紅燈是立在東大院內。各院落通通靜悄漆黑，堡內的更樓望臺也不見燈火。紫旋風拔八卦刀，伏腰當先，履著更道窺探了半匝，一點聲息也沒有，連狗吠也聽不見。三個鏢師倒疑慮起來，這簡直是空城計。

時逾三更，星河燦爛。堡當中一條南北沙石走道，東西兩排房，歷歷可數(shù)。沒影兒魏廉隨著紫旋風深入堡內，留鐵矛周季龍藏伏在土圍子西更道上、垛口后面，教他巡風。然后紫旋風、沒影兒試探著，奔那東大院走去。兩人記得這挑燈之處，正是白天所訪的那座大門。雖猜疑這只紅燈設得古怪，兩人仍奔紅燈而來。

轉眼間，繞近東大院，相距還有五六丈，若是細察院內的虛實，必須走下更道，躍上鄰近的房頂。紫旋風一指燈，又一比量遠近，又一指房下面，向沒影兒低聲道：“下！”沒影兒掏出問路石子，往下面一投，“吧噠”一聲，知是實地。沒影兒霍地先竄下來，紫旋風也輕輕跳落地上。腳尖一點，龐大的身軀如箭脫弦，“颼”地一竄，竟搶在沒影兒前面。

更道的下面，隔著一丈多寬的一塊空地，好似一條夾道。兩個人忙掠空地而過，竄上近處一道土墻。土墻年久失修，幾乎著不得腳，稍一用力，便簌簌落土。兩個人提著氣，輕輕由墻頭躍上房頂。伏在房脊后，先向院里看了看，又向院外正中那條走道上看了看。尤其墻隅巷角，加倍留神，深恐敵人藏有埋伏。

這是幾所小院，灰土四合房，可是各院山墻都相連。有的失修坍塌過甚，不是有房無頂，就是有院無房。兩鏢師不走平地，單擇高處。紫旋風在前，沒影兒在后，施展提縱術，連竄過數(shù)層小院。紫旋風由一道短墻往一排灰瓦房上跳，又由房頂往別院墻上跳。腳尖一踩房頂，才一用力，不想他身高體重，竟把這灰瓦房踩塌下來。幸仗他身法利落，急忙一滑步，霍地一閃，人沒有掉落下去，房上的灰土頓時噗嚕地坍下一堆來。

紫旋風好生慚愧，急閃眼觀看動靜。這動靜不算小，可是堡內依然沉寂沒有反應。沒影兒趕過來，忙道：“閔大哥，我身子輕，我在前面趟道吧。”于是沒影兒在前，紫旋風在后，兩人先把西面這一排房踏勘過一半，走到馬廄附近為止。抽身回來，又轉而躍下平地，橫穿南北走道，又跳上東面那排房上。黑影中一陣風過處，隱隱聽見一點聲音，沒影兒急側耳細聽，又不見了。忙即伏身止步，隱在房背后，等紫旋風過來，往西北一指，低聲道：“大哥，聽見了沒有？”

紫旋風道：“好象是馬嘶？”沒影兒便要翻回去重勘。紫旋風止住他，用手一指那座東大院有紅燈處，輕輕說道：“還是先看看那邊吧。”沒影兒依言，在一排房舍的后山坡后面，伏身急行。又連連越過幾道院墻，距白天所見的東大院虎座大門已近。

兩鏢師到此早已深入重地，急忙止步，背對背，伏在東面一座小房的背后，只探出頭來，向那東大院的紅燈端詳。這紅燈是一根長竿挑出來的。兩人已將土堡探看了一半，竟似入無人之境一般。紫旋風越發(fā)地疑惑起來，莫非白天那次窺探，便把賊人弄驚了不成？他們也許由打前半夜就逃走了？可是他們又在外面層層設卡，不象逃走的樣子。紫旋風把這個意思問沒影兒，沒影兒也猜不透。忽地立起，摸出一塊石子，要照紅燈打去。只是相隔不遠，比了比，怕打不著。

兩個人要再翻過一層院子，不想距這東大院只隔一層房，在對面房頂上，忽然透露出一線光亮。紫旋風心中一動，忙指給沒影兒看。兩人輕輕地從房上溜過去。才看清這光線是從一排南房的一角破房脊透出來的。依著沒影兒，便要過去一窺。紫旋風看了看這房子的格局，覺得跳下房，再翻上房，又須穿過一道院子。既有燈火，必有敵人。驚動了敵人反倒不妙，勸沒影兒還是先奔東大院。魏廉稱是，仍順著這東面一排排的北房，往大院那邊溜。將到近處，二人又伏身藏起，側耳傾聽，偷眼細看，仍然一無所得。

忽然一陣風吹來，又聽見西南一陣馬嘶，比前次更清楚了。沒影兒輕輕一推紫旋風閔成梁。閔成梁道：“又是馬嘶，可是這里狗很多，怎么聽不見狗叫呢？”沒影兒道：“這可古怪。”又道：“大哥你看，這大院真象沒有什么人似的。”

兩個人爬起來，剛要賈勇再往前探。這時候，隔著那座門樓，只有一層院子。忽一回頭，堡外面突然射出一溜火光，又是旗火，一連飛起三道旗火。沒影兒首先瞥見，忙叫紫旋風快看，果然這旗火正從鬼門關那邊射過來的。緊跟著“颼颼”一聲響亮，分明又射出一支響箭來。兩個人怔住了，忙將兵刃抽出來，目注堡外，沉機觀變。卻是旗火響箭之后，隔過半晌，堡里堡外還是沒有意外的動靜。潛藏的敵人竟沒有出現(xiàn)，這古堡真象空了似的。

兩個人納悶，互相知會了一聲，握刀站起來，圍著東大院的鄰房，閃來竄去，連趟了兩遍。到底忍不住，試用問路石，往東大院“吧噠”地投下去，竟半晌不聞反應。兩人沉吟，這一趟可以說任什么也沒看見，太訪得無味了。遂低聲附耳商量，堡內斷不能說一個人也沒有。兩人決計要冒險，把賊人詐出來，倒要看看他們有多少人。也可以過一過話，看看那個插翅豹子究竟在這里沒有？

商量已定，不過若要鬧動起來，三個人應該聚在一處才好，不應該分在兩處。沒影兒、紫旋風忙飛奔回去要找鐵矛周，他們跳下東排房來，橫穿走道，躍上西排房。忽又見西排房偏北面光亮一閃，二人索性尋光逐亮，直向這發(fā)亮光的地方趟去。這透亮的所在，竟也是一所破房屋頂。兩人輕輕竄上去，這是五間破瓦房，靠房脊角，漏出碗大一塊破洞。兩鏢師急忙繞爬起來，輕輕地伏身，從破洞口往里張望。兩人自覺身法極輕，不想剛剛一探頭，屋內的光亮忽然沒有了。里面黑洞洞的，任什么也看不見了。

紫旋風和沒影兒悄聲打喳喳：“這里頭一定有人。”正自猜疑，突然聽屋內一聲怪笑道：“媽拉巴子，你打算看什么！這里沒有人，就只爺爺自己一個。要偷，偷你媽的巴子去吧，爺爺是只一球兩蛋！”聽來似在屋洞那一邊說話。紫旋風、沒影兒相顧失笑：“他倒靈了！”

屋內又罵道：“媽拉巴子，破屋子！媽的一走就掉土，你當爺爺不知道么？滾吧，你姥姥在外頭等著你呢。要偷，偷有錢的去，上這里來干啥？我還不知道搶誰去好呢！”突然一道強光，對著屋頂破洞照射出來。是一團圓光，分明又是孔明燈。紫旋風急一拉沒影兒道：“留神暗器！”一言未了，“格登”的一聲，打出一物，竟穿破洞而出，一定是袖箭弩弓之類。紫旋風忽然一笑，忍住了，手扯沒影兒，用較小的聲音說道：“別理他，走咱們的。”暗暗一拍沒影兒的豹皮囊，兩人各將暗器裝好，只等屋中人往外一闖，就冷不防給他一下子。

哪知行家遇行家，誰也不上誰的當。猛聽“颼颼”的連聲響亮，黑屋子射出三支響箭來。這與堡外的響箭的響聲不同，這三支響箭才出，頓然聽更樓了望臺上，也“颼颼”的響起三支響箭。跟著東排房、西排房、東大院、西大廳，一齊響起了響箭；同時“當當當”，更樓上又敲起一片鑼聲。跟著“嗚嗚”的一陣狂吠，從一處破院內的破房中竄出來一二十條大狗，頓時逐人跡而狂叫。同時從好幾處破院內，突然射出數(shù)十道孔明燈的圓光來，盡只往房頂墻隅，不住地照來照去。卻有一節(jié)，只見這燈光照，不見人影出現(xiàn)。那虎座門樓內，連一點動靜也沒有。

紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉都覺得不妙，立刻打定撤退的主意?；ハ嚓P照了一聲，急急地伏身一溜，退下房脊。堡中走路上群犬狂吠，兩個人不便下房，就伏腰蛇行，用盡辦法，不教孔明燈照著自己。兩人身法快，腳步輕，“唰唰”地退出數(shù)丈以外?；赝?，竟還沒有一人竄上房來追趕。沒影兒魏廉低聲嘯喚閔成梁，剛要問一句話，紫旋風身高目遠，猛然叫道：“不好，快躺下！”

更樓上忽然火光一閃，窗扇一開闔，“唰”地射出一支響箭和數(shù)支弩箭來。更樓上果然有人，果然就看準了兩個人的來蹤和去路；那支響箭直照著二人的出沒方向射來。沒影兒低罵了一聲，與紫旋風伏著腰，順著一排排的房屋，仍往南面退。退不到十數(shù)丈，走盡房頂，須跳過一道墻，下穿一道小院。倏然北面不知從哪里又射過一支響箭來，“啪”的一聲，落在兩丈以外的屋瓦上。

紫旋風、沒影兒脊背相倚，急張眼往四面尋著。箭的來路尚未尋明，忽看見西面堡墻根下不知從什么時候，也不知從什么地方，利利落落冒出七八個人影，一條線似的，橫抄山墻，一聲不響，捧刀而伺，竟把閔、魏二人的退路斬斷。閔、魏二人要想跳下房，踏過平地，躍上土圍子更道，逃出堡外。照這樣，須從七八個人眼前繞過去。再不然，便須直下平地，徑搶堡門。再不然，就得從斜刺里翻堡墻跳出去。但不管怎樣，閔、魏二人一出一入的形蹤，確被堡中人盯中了，否則就是那更樓上的響箭跟著作怪。

夜行人的規(guī)矩，從哪道而來，還要從哪道而去，走熟路方免涉險。當下紫旋風很著惱，把八卦刀一順，從房脊后直立起來，就要涌身下跳，硬往敵人面前闖。才一打晃，沒影兒魏廉輕輕一噓氣吹唇，把閔成梁猛然揪住，道：“快蹲下，看對面！”

“嗤”的一聲，一道輕風掠身飛來，跟著“吧噠”的一聲響，敵人又打過來一件暗器。紫旋風急忙尋聲看去，對面小院房頂上一個人影一晃，竟學自己也伏在房脊后藏起來；只探頭，不現(xiàn)全身，也不過來掩擊。

地上一二十條惡狗，竟象嗅出氣味似的，也沖著魏、閔二人潛身的房屋發(fā)威，一聲聲號叫，象要撲上來。紫旋風、沒影兒怕受了堡中人的暗算，又恐中了埋伏。兩個人忙又背對背，側身蛇行，躲避敵人，往旁邊另一處房頂退過去。

就在這時候，鐵矛周季龍忍耐不住，突從堡墻更道上抽鞭現(xiàn)身，要趕來接應自己人。聽鑼聲一起，鐵矛周季龍料到紫旋風等必然有失，或竟被圍。急忙走到更道垛口邊上，往下探看，身子才離開堡墻垛口，全形畢露。西墻根七八個堡中人立刻看清，隨即掄刀上前。“吱”的一聲，連吹起胡哨，分一半人來阻路，分一半人從別的磴道上，搶奔堡墻更道。一賊喝罵道：“好賊！真敢捋虎須，把腦袋留下來！”

頓時四對一和鐵矛周季龍交手狠打起來。鐵矛周力戰(zhàn)四敵，這堡中的四個人竟很不濟。頭一個剛奔過來，被鐵矛周一鞭便將兵刃打飛。第二個、第三個奔過來接戰(zhàn)，擋不住周季龍鞭沉力猛，也被打退。只剩了一個人，大呼進攻，武功較強。鐵矛周手腳松動，急拋敵奪路尋找同伴。百忙中瞥見西排房上一高一瘦兩人，水蛇似地由房頂彎腰奔來，猜是閔、魏二同伴，越發(fā)地且戰(zhàn)且進，迎了過去。

更樓上的鑼聲，這時由連聲敲動，忽改了五下一敲，六下一敲。這自然是發(fā)號令。紫旋風、沒影兒思量著若要退得利落，必先誑敵一下。兩個人遂不走原路，竟假裝竄奔堡門。登房越脊，曲折飛行，佯投正南。忽然一支響箭過處，對面東排房兩所破落的小院內，又竄跳出兩個人。一在南，一在西南，也登墻上房，一揚手打出兩件暗器來。

紫旋風、沒影兒閃身躲開，順手還打出兩石子。兩敵人一閃身，伏下去，竟隱在東排房脊后。閔、魏二人連忙又奔南跑，這兩敵人忽又現(xiàn)身出來，如飛地也往南跑。隔著當中一條走道，追得很緊。內中一人出聲叫罵道：“賊種，也不打聽打聽我們鄉(xiāng)團的厲害！趁早滾下來受死吧，哪里跑？”沒影兒答了腔：“呔！爺們是借道的，跟你們貴地無干。咱們各走各路，少打攪，多睡覺，有你的好處。”敵人狂笑道：“娘拉個蛋！你借道往人家房上跑？爺爺誰信你！這里是龍?zhí)痘⒀?，進倒是好進，小子，我看你怎么出去！”

紫旋風怒吼了一聲，明白叫陣道：“太爺是打豹尋鏢來的。打開窗子說亮話吧！快把豹子叫出來，太爺紫旋風要見識見識他！”沒影兒也應聲叫道：“太爺上山打虎，下山打豹。狗種們有本領快施展，別弄出一群惡狗來，那不是英雄，那是狗熊！”

紫旋風、沒影兒止步障身，要聽堡中人怎樣答話。誰想那綴來的兩個人也一伏腰，把身形藏起來，沒一個肯答腔的。紫旋風和沒影兒冷笑了一聲，仍奔堡門跑去?；仡^瞧這兩個人，竟不現(xiàn)身再趕，都霍地跳下房來，奔那虎座子門樓跑去，口喊胡哨，喊出許多黑話來。閔、魏二人全聽不懂。紫旋風一拉沒影兒，道：“狗賊奔回去，給豹子送信去了。”沒影兒道：“也許……”兩鏢師特為留步，要看看劫鏢的正主那只插翅豹子。但是這地方不穩(wěn)，兩人便翻身往回撤，不奔堡門了。

這一來，響箭隨起，由四個地方發(fā)出四種信號來，都是響箭，響聲各有不同。立刻由各院各處，散散落落冒出十幾個人影來，只一露便即隱去，好象故意示給兩鏢師看：“這邊有人不許進，那邊有埋伏不許闖。”那群狗才可惡，一味地竄前繞后，逐影狂吠。

紫旋風如一陣風地撲回來，八卦刀一指原路，喊道：“往這邊趟?。?rdquo;

紫旋風當前開路，霍地連竄過數(shù)層小院，循原路折回來。沒影兒挺刀急隨，轉眼快到短墻邊。黑影中，敵人紛紛驚動，許多暗器“颼颼”地橫掠過來，斜打過去。

兩個人的提縱術都夠快的，冒著暗器，由房頂竄下短墻；由短墻躍下平地，一直撲奔更道磴口。堡中人逐響箭，追后影。一聲呼哨，從東排房當先跳下來三個人；西排房一所小院內，也從后墻頭跳出五六個人來。

一人仗利刃，如飛追過來，大喝：“豹子來也！”這是個身材矮小的人，手握一把刀，斜剪二鏢師的退路。更樓內也出來兩人，繞更道，居高臨下，把磴口把住，不教兩鏢師上來。那群狗一窩蜂似的，也由一賊唆喚著，由南北走道繞堵過來。

沒影兒大喝一聲，掄起翹尖刀；紫旋風的八卦刀橫掃直劈，公然向堡中人叢猛沖。頓時由暗器遙擊，轉為雙方肉搏。閔、魏二人互相掩護著，且戰(zhàn)且走，輾轉撲到西南角，搶到更道底下。更道上、更道下，孔明燈亂照；堡中人堵的堵，追的追。響箭掠空，追蹤直射向西南角。這情形比方才緊張起來。

紫旋風、沒影兒在墻根下咬牙狠斗。鐵矛周在更道上一面打，一面連聲呼喚，百忙中閔、魏二人應了一聲。鐵矛周道：“并肩子快快上，快快上，狗來了！”紫旋風奮勇一沖，竟搶上更道。八卦刀往上仰攻，本很吃虧。但是出乎意外的是這幾個堡中人的武功竟這么乏，人數(shù)又這么少，竟不知是什么意思。

紫旋風挺刀一搠，更道上那敵人一槍刺來，被紫旋風一把奪住。較手勁，只一送，又一帶，八卦刀復一送；敵人未及撒手，踉踉蹌蹌地撲下來。紫旋風刀背一轉，喝一聲：“去吧！”照敵人猛拍，敵人直栽下去。紫旋風奪槍在手，竟搶上更道四五級。忽地背后打來一鏢，紫旋風回手一刀，把鏢磕飛。

沒影兒剛剛竄過來，正循臺階欲上。敵人憑空驟至，慌忙又退下來。那個自稱豹子的矮小人物，把一口刀施展開，阻住沒影兒，手法極快，倒是勁敵。沒影兒奮力抵擋，勉強打個平手。鐵矛周卻又打倒一個敵人，飛奔過來，與紫旋風上下來攻。更道上的敵人手忙腳亂，有好幾個往平地跳下去。

紫旋風、鐵矛周一齊大喊：“魏賢弟快上！”沒影兒且戰(zhàn)且呼：“并肩子快來，這是豹子！”那自稱豹子的矮小漢子揮刀高叫：“太爺不含糊，我把你這一群臭賊……呔！你們快報個萬兒來！”

三鏢師到此不約而同，都不肯匿名姓，失身分。紫旋風第一個報道：“爺們有名有姓，紫旋風八卦掌閔成梁，相好的，你有膽，也報出來！”鐵矛周、沒影兒也說出姓名綽號，又齊聲反詰對方。這個矮小的豹子只連聲冷笑，不肯直答，道：“太爺就是帶翅膀的豹子，你們一群鼠輩，太爺不值得把萬兒賣給你們，教你家大人來！”

三鏢師氣得怒焰三丈，猜疑這豹子噪音體格似是少年，必非劫鏢的真豹，只是他這氣派也夠狂傲的。閔、周二人已退到堡墻更道上，岔然要撲下來攻散敵人，接應沒影兒，好歹把這冒牌豹子毀倒，這一夜也不算白來。但兩個人才要下來，更道上邀截的敵人忽然齊退，表面好象怯戰(zhàn)，卻驀然從西排房上涌現(xiàn)數(shù)人，閃出三四張弩弓和兩三盞孔明燈。

燈光一來一往，齊向閔、周二人照射，那弩手就開弓扣箭，借燈光“唰”地照閔、周二人射來。紫旋風揮刀格打飛箭，急呼鐵矛周留神，不料敵人三四張弩弓，竟集中放射，對準一個人的上中下三路，連發(fā)數(shù)箭，射完紫旋風，才又射周季龍。

周季龍揮鞭打箭，一下沒磕好，竟失聲一叫。紫旋風吃了一驚，忙奔過去，掩護著受傷的周季龍，一面急催沒影兒速退。一霎時箭飛如雨，更道上立身不住，忽又聽堡外快馬奔馳之聲，閔、周兩人一翻身跳下土堡。——堡中平地上只剩下沒影兒一人。