光陰是箭一般的過去，轉(zhuǎn)眼便是四年了。這四年里面樊家樹和何麗娜在德國留學(xué)，不曾回來。沈國英后來又參加過兩次內(nèi)戰(zhàn)，最后，他已解除了兵權(quán)，在北平做寓公。因?yàn)檫@時(shí)的政治重心，已移到了南京，北京改了北平了。只是有一件奇怪的事，便是鳳喜依然住在沈家。她的瘋病雖然沒有好，但是她絕對(duì)不哭，絕對(duì)不鬧了，只是笑嘻嘻的低了頭坐著，偶然抬起頭來問人一句：“樊大爺回來了嗎？”

沈國英看了她這樣子，覺得她是更可憐，由憐的一念慢慢的就生了愛情，心里是更急于的要把鳳喜的病來治好。她經(jīng)了這樣久的歲月，已經(jīng)認(rèn)得了沈國英，每當(dāng)沈國英走進(jìn)屋子來的時(shí)候，她會(huì)站起來笑著說：“你來啦。”

沈統(tǒng)制去的時(shí)候，她也會(huì)說聲：“明兒個(gè)見。”

沈國英每當(dāng)屋子里沒有人的時(shí)候，便拉了她在一處坐著，用很柔和的聲音向她道：“鳳喜，你不能想清楚以前的事，慢慢醒過來嗎？”

鳳喜卻是笑嘻嘻的，反問他道：“我這是作夢(mèng)嗎？我沒睡呀。”

沈國英有時(shí)將大鼓三弦搬到她面前，問道：“你記得唱過大鼓書嗎？”

她有時(shí)也就想起一點(diǎn)，將鼓摟抱在懷里，沉頭靜思，然而想不多久，立刻笑起來，說是一個(gè)大倭瓜。沈國英有時(shí)讓她起女學(xué)生的衣服，讓她夾了書包，問她：“當(dāng)過女學(xué)生嗎？”

她一看見鏡子里的影子，哈哈大笑，指著鏡子里說：“那個(gè)女學(xué)生學(xué)我走路，學(xué)我說話，真淘氣！”

類于此的事情，沈國英把法子都試驗(yàn)過了，然而她總是醒不過來。沈國英種種的心血都用盡了，她總是不接受。他也只好自嘆一句道：“沈鳳喜，我總算對(duì)得住你，事到如今我總算白疼了你！因?yàn)槲以鯓拥膼勰?，是沒有法子讓你了解的了。”

他如此想著，也把喚醒鳳喜的計(jì)劃，漸漸拋開。

有一天，沈國英由湯山洗澡回來，在汽車上看見一個(gè)舊部李永勝團(tuán)長在大路上走著。連忙停住了汽車，下車來招呼。李團(tuán)長穿的是呢質(zhì)短衣，外罩呢大衣，在春潮料峭的曠野里，似乎有些不勝寒縮的樣子。便問道：“李團(tuán)長，多年不見了，你好嗎？”

李永勝向他周身看了一遍，笑答道：“沈統(tǒng)制比我的顏色好多了，我怎能夠象你那樣享福呢。唉！不過話又說回來了，在這個(gè)國亡家破的年頭兒，當(dāng)軍人的，也不該想著享什么福！”

沈國英看他臉色，黑里透紫，現(xiàn)著是從風(fēng)塵中來，便道：“你又在哪里當(dāng)差事？”

李永勝笑道：“差事可是差事，賣命不拿錢。”

沈國英道：“我早就想破了，國家養(yǎng)了一二百萬軍隊(duì)，哪有這些錢發(fā)餉？咱們當(dāng)軍人的，也該別尋生路，別要國家養(yǎng)活著了。你就是干，國家發(fā)不出餉來，也干得沒有意思。”

李永勝笑道：“你以為我還在關(guān)里呀？”

沈國英吃了一驚的樣子，回頭看了一看，低聲道：“老兄臺(tái)，怎么著，你在關(guān)外混嗎？餓死事小，失節(jié)事大，你怎么跟亡國奴后面去干？”說著，將臉色沉了一沉。

李永勝笑道：“這樣說，你還有咱們共事時(shí)候的那股子勁。老實(shí)告訴你，我在義勇軍里面混啦。這里有義勇軍一個(gè)機(jī)關(guān)，我有事剛在這里接頭來著。”說著，向路外一個(gè)村子里一指。

沈國英和他握了手笑道：“對(duì)不住，對(duì)不住，我說錯(cuò)了話啦。究竟還是我們十八旅的人有種，算沒白吃國家的糧餉。你怎么不坐車，也不騎頭牲口？”

李永勝笑道：“我的老上司，我們干義勇軍是種秘密生活，能夠少讓敵人知道一點(diǎn)，就少讓敵人知道一點(diǎn)，那樣大搖大擺的來來去去做什么？”

沈國英笑道：“好極了，現(xiàn)在回城去，不怕人注意，你上我的車子到我家里去，我們慢慢的談一談吧。”

李永勝也是盛情難卻，就上了車子，和他一路到家里來。

沈國英將李永勝引到密室里坐著，把仆從都禁絕了，然后向他笑道：“老兄臺(tái)，我混得不如你呀，你倒是為國為民能作一番事業(yè)。”

李永勝坐在他對(duì)面，用手搔了頭發(fā)，向著他微微一笑道：“我這個(gè)事，也不算什么為國為民，只是吃了國家一二十年的糧餉，現(xiàn)在替國家還這一二十年的舊帳。”

沈國英兩手撐了桌沿，昂了頭望著天道：“你比我吃的國家糧餉少，你都是這樣說，象我身為統(tǒng)制的人，還在北京城里享福，豈不要羞死嗎？”

李永勝道：“這是人人可做的事呀，只要沈統(tǒng)制有這份勇氣，我們關(guān)外有的是弟兄們，歡迎你去做總司令、總指揮。只是有一層，我們沒錢，也沒有子彈。吃喝是求老百姓幫助，子彈是搶敵人的，沒有子彈的時(shí)候，我們只憑肉搏和敵人拚命。這種苦事，沈統(tǒng)制肯干嗎？”

說時(shí)，笑著望了他，只管搔自己的頭發(fā)。沈國英皺了眉，依舊昂著頭沉思，很久才道：“我覺得不是個(gè)辦法。”

李永勝看他那樣子，這話就不好向下說，只淡淡的一笑。

沈國英道：“你以為我怕死不愿干嗎？我不是那樣說。我不干則已，一干就要轟轟烈烈的驚動(dòng)天下。沒有錢還自可說；沒有子彈，那可不行！”

李永勝看他的神情態(tài)度，不象是說假話，便道：“依著沈統(tǒng)制呢？”

沈國英道：“子彈這種東西，并不是花錢買不到的。我想假使讓我?guī)б恢Яx勇軍，人的多少，倒不成問題，子彈必定要充足。”
李永勝突然站起來道：“沈統(tǒng)制這樣說起來，你有法子籌得出錢嗎？”

沈國英道：“我不敢說有十分把握，我愿替你借箸一籌，出來辦一辦。”

李永勝一聽，也不說什么，突然的跪下地去，朝著他端端正正的磕了三個(gè)頭。

這一突如其來的行為，是沈國英沒有防到的，嚇得他倒退一步，連忙將李永勝攙扶起來。問道：“老兄臺(tái)，你為什么行這樣重的大禮，我真是不敢當(dāng)。”

李永勝起來道：“老實(shí)說，不是我向你磕頭，是替我一千五百名弟兄向你磕頭。他們是敵人最怕的一支軍隊(duì)，三個(gè)月以來，在錦西一帶建立了不少的功績。只是現(xiàn)在缺了子彈，失掉了活動(dòng)力，再要沒有子彈接濟(jì)，不是被敵人看破殺得同歸于盡，也是大家心灰氣短，四處分散。我們的總指揮派了我和副指揮到北平來籌款籌子彈，無如這里是求助的太多，一個(gè)一個(gè)的來接濟(jì)，攤到我們頭上，恐怕要在三個(gè)月之后。為了這個(gè)，我是非常之著急。沈統(tǒng)制若是能和我們想個(gè)兩三萬塊錢，讓我們把軍械補(bǔ)充一下，不但這一路兵有救，就是對(duì)于國家，也有不少的好處。沈統(tǒng)制，我相信你不是想不出這個(gè)法子的人，為了國家……”說到這四個(gè)字，他又朝著沈國英跪了下去。

沈國英怕他又要磕頭，搶向前一步，兩手將他抱住，拖了起來道：“我的天，有話你只管說，老是這個(gè)樣子對(duì)付我，你不是叫我，要求我，你是打我，罵我了。”

李永勝道：“對(duì)不住，請(qǐng)你原諒我，我是急糊涂了。”

沈國英笑道：“要我?guī)湍阋稽c(diǎn)忙，也未嘗不可以，就是義勇軍真正的內(nèi)容我有些不知道。請(qǐng)你把關(guān)外義勇軍詳細(xì)的情形，告訴我一點(diǎn)，我向別人去籌款子，人家問起來了，我也好把話去對(duì)答人家。”

李永勝道：“你要知道那些詳細(xì)的情形，不如讓我引一個(gè)人和你相見，你就相信我的話不假了。我先說明一下，此人不是男的，是個(gè)二十一二的姑娘。”

沈國英道：“我常聽說義勇軍里面有婦女，于今看起來，這話倒是不假的了。”

李永勝道：“這當(dāng)然是真的。不過她不是普通女兵，卻是我們的副指揮呢！只是有一層，她的行蹤很守秘密的，你要見她，請(qǐng)你單獨(dú)的定下內(nèi)客廳會(huì)她，我明天下午四點(diǎn)鐘以后，帶了她來。也許你見了認(rèn)識(shí)她。因?yàn)樗@個(gè)人，不但是現(xiàn)在當(dāng)義勇軍，以前在北京，她就做過一番轟轟烈烈的舉動(dòng)。”

沈國英越聽越奇怪了。這到底是怎么回事呢？當(dāng)然啰，現(xiàn)在各報(bào)上老是登著什么“現(xiàn)代之花木蘭”，也許這副指揮就是所謂的“現(xiàn)代之花木蘭”了。但是怎么我會(huì)認(rèn)識(shí)她？在北平的一些知名女士，是數(shù)得出的，我差不多都碰過面，她們?cè)S多人只會(huì)穿了光亮的鞋子，到北京飯店去跳舞，哪里能到關(guān)外去當(dāng)義勇軍呀？……沈國英急于要結(jié)識(shí)這個(gè)特殊的人物，于是又把自己的想法問了李永勝。李永勝微笑道：“這些都不必研究。明天沈統(tǒng)制一見，也許就明白了。只請(qǐng)你叮囑門房一聲，明天我來的時(shí)候，通名片那道手續(xù)最好免了，讓我一直進(jìn)來就是。”

沈國英道：“不，我要在大門口等著，你一來，我就帶著向里行。”

李永勝也不再打話，站起來和他握了一握手，笑道：“明天此時(shí)，我們大門口相見。”說畢，徑直的就走了。

沈國英送他出了大門口，自己一人低頭想著向里走。奇怪？李永勝這個(gè)人有這股血性，倒去當(dāng)了義勇軍；我是他的上司，倒碌碌無所表現(xiàn)！正這樣走著，猛然聽到一種很尖銳的聲音，在耳朵邊叫道：“樊大爺回來了嗎？”

他看時(shí)，鳳喜站在一叢花樹后面，身子一閃，跑到一邊去了。自己這才明白，因?yàn)樾闹性谙胄氖?，糊里糊涂的，不覺跑到了跨院里來，已經(jīng)是鳳喜的屋子外面了。因追到鳳喜身邊，望了她道：“你為什么跑到院子里來，伺候你的老媽子呢？”

鳳喜抬了肩膀，格格的笑了起來。沈國英握了她一只手，將她拉到屋子里去；她也就笑了跟著進(jìn)來，并不違抗。伺候她的兩個(gè)老媽子都在屋里，并沒有走開。沈國英道：“兩人都在屋里，怎么會(huì)讓她跑出去了的？”

老媽子道：“我們?cè)趺磾r得住她呢？真把她攔住不讓走，她會(huì)發(fā)急的。”

沈國英道：“這話我不相信。你們?cè)谖葑永锏娜硕紨r不住她，為什么我在門外，一拉就把她拉進(jìn)來了呢？”

老媽子道：“統(tǒng)制，你有些不明白。我們這些人，在她面前，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，她都不留意；只有你來了，她認(rèn)得清楚，所以你說什么，她都肯聽。”

沈國英聽了這話，心中不免一動(dòng)，心想：這真是“精誠所至，金石為開”了。這樣子做下去，也許我一番心血，不會(huì)白費(fèi)。因拉著鳳喜的手，向她笑道：“你真認(rèn)得我嗎？”

鳳喜笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，將一個(gè)食指，放在嘴里咬著，眼皮向他一撩，微笑著道：“我認(rèn)得你，你也姓沈。”

沈國英道：“對(duì)了，你象這樣說話，不就是好人嗎？”

鳳喜道：“好人？你以為我是壞人嗎？”
她如此說時(shí)，不免將一只眼珠橫著看人。兩個(gè)老媽子，趕快向沈國英丟著眼色，拉了鳳喜便走，口里連道：“有好些個(gè)糖擺在那里，吃糖去吧。”

說時(shí)，回過頭來，又向沈國英努嘴。他倒有些明白，這一定是鳳喜的瘋病，又要發(fā)作，所以女仆招呼閃開，自己嘆了一口氣，也就走回自己院子里來了。當(dāng)他走到自己院子里來的時(shí)候，忽然想起李永勝說的那番話，心想，我這人，究竟有些傻，當(dāng)這樣國難臨頭的時(shí)候，要我們軍人去作的事很多，我為什么戀戀于一個(gè)瘋了五年的婦人？我有這種精神，不會(huì)用到軍事上去，作一個(gè)軍事新發(fā)明嗎？這樣一轉(zhuǎn)，他真?zhèn)€又移轉(zhuǎn)到義勇軍這個(gè)問題上去設(shè)想了。

到了次日，沈國英按著昨天相約的時(shí)候，親自站在大門口，等候貴客光臨。但是汽車、馬車、人力車、行路的人來來往往不斷的在門口過著，卻并沒有李永勝和一個(gè)女子同來。等人是最會(huì)感到時(shí)間延長的，沈國英等了許久許久，依然不見李永勝到來，這便有些心灰意懶，大概李永勝昨天所說，都是瞎謅的話，有些靠不住的。

他正要掉轉(zhuǎn)身向里走，只見一輛八成舊的破騾車，藍(lán)布篷子都變成了灰白色了。一頭棕色騾子拉著，一直向大門里走。那個(gè)騾車夫，帶了一頂破氈帽，一直蓋到眉毛上來，低了頭，而且還半偏了身子，看不清是怎樣一個(gè)人。沈國英搶上前攔住了騾頭，車子可就拉到了外院，喝道：“這是我們家里，你怎么也不招呼一聲，就往里闖！”

那車夫由騾車上跳了下來，用手將氈帽一掀，向他一笑。出其不意的，倒嚇沈國英一跳，這不是別人，正是李永勝，不覺“咦”了一聲道：“你扮的真象，你在哪里找來的這一件藍(lán)布袍子和布鞋布襪子？還有你手里這根鞭子……”

李永勝并不理會(huì)他的話，手帶了韁繩，把車子又向里院擺了一擺。沈國英道：“老李，你打算把這車還望哪里拉？”

李永勝道：“你不是叫我請(qǐng)一位客來嗎？人家是不愿意在大門外下車的。”

這里沈國英還不曾答話，忽聽得有人在車篷里答應(yīng)著道：“不要緊的，隨便在什么地方下車都可以。”說著話時(shí)，一個(gè)穿學(xué)生制服的少年跳下車來。但是他雖穿著男學(xué)生的制服，臉上卻帶有一些女子的狀態(tài)，說話的聲音，可是尖銳得很，看他的年紀(jì)，約在二十以上，然而他的身材，卻是很矮小，不象一個(gè)男子。

沈國英正怔住了要向他說什么，他已經(jīng)取下了頭上的帽子，笑著向沈國英一個(gè)鞠躬，道：“沈統(tǒng)制，我來得冒昧一點(diǎn)吧？”

這幾句話，完全是女子的口音，而且他頭上散出一頭黑發(fā)。沈國英望了李永勝道：“這位是——”

李永勝笑著道：“這就是我們的副指揮，關(guān)秀姑女士。”

沈國英聽到，心里不由得發(fā)生了一個(gè)疑問：關(guān)秀姑？這個(gè)名字太熟，在哪里聽到過……

關(guān)秀姑向他笑道：“我們到哪里談話？”

沈國英見她毫無羞澀之態(tài)，倒也為之慨然無忌，立刻就把關(guān)、李二人引到內(nèi)客廳里來。

三人分賓主坐下了，秀姑首先道：“沈先生，我今天來，有兩件事，一件是為公，一件是為私，我們先談公事。我們這一路義勇軍前后一十八次，截?cái)鄠畏钌铰罚訌椡炅?，弟兄們也散去不少，現(xiàn)在想籌一筆款子買子彈。這子彈在關(guān)外買，我們有個(gè)來源，價(jià)錢是非常的貴，至低的價(jià)錢，要八毛一粒，貴的貴到一塊二毛，兩三萬塊錢的子彈，不夠打一仗的。最好是關(guān)里能接濟(jì)我們的子彈，不能接濟(jì)我們的子彈，多接濟(jì)我們的錢也可以。沈先生是個(gè)少年英雄，是個(gè)愛國軍人，又是在政治上占過重要地位的，對(duì)于我的要求，我敢大膽說一句，是義不容辭，而且也是辦得到的。所以我一聽李團(tuán)長的話，立刻就來拜訪。沈統(tǒng)制不是要知道我們?cè)敿?xì)的情形嗎？我們?cè)煊斜韮?cè)，可以請(qǐng)看。只是這東西也可以假造的。要證據(jù)，我身上倒現(xiàn)成。”

說著，她將右手的袖子向上一卷，露出圓藕似的手臂，正中卻有一塊大疤痕。

沈國英是個(gè)軍人，他當(dāng)然認(rèn)得，乃是子彈創(chuàng)痕。她放下袖子，抬起一只右腳，放在椅子檔上，卷起褲腳，又露出一只玉腿來，腿肚子上，也是一個(gè)挺大的疤痕。沈國英看她臉上，黑黑的，滿面風(fēng)塵，現(xiàn)在看她的手臂和腿，卻是其白如雪，其嫩如酥，實(shí)在是個(gè)有青春之美的少女。他這樣的老作遐思，秀姑卻是坦然無事的，放下褲腳來，笑向沈國英道：“這不是可以假造出來的。不過沈統(tǒng)制再要知道詳細(xì)，最好是跟了我們到前線去看看。你肯去嗎？”

說時(shí)，淡淡的笑著看人。

沈國英見關(guān)秀姑說話那樣旁若無人的樣子，心里不由得受了很大的沖動(dòng)，突然站起來，將桌子一拍道：“女士這樣說，我相信了。只是我沈國英好慚愧！我當(dāng)軍人，做到師長以上，并沒有掛過一回彩，倒不如關(guān)女士掛了彩又掛彩，不愧軍人本色。關(guān)女士深閨弱女，都能舍死忘生，替國家去爭人格，難道我就不能為國出力嗎？好，多話不用說，我就陪你到關(guān)外去看一趟，假使我找得著一個(gè)機(jī)會(huì)，幾萬粒子彈，也許可以籌得出來。”

秀姑猛然伸了手，向他一握道：“這就好極了。只要沈先生肯給我們籌劃子彈，我們就一個(gè)錢不要。”

沈國英道：“假使子彈可以到手，我們要怎樣的運(yùn)送到前方去呢？”

秀姑道：“這個(gè)你不必多慮，只要你有子彈，我們就有法子送到前方去。現(xiàn)在公事算談著有點(diǎn)眉目了，咱們可以來談私事了。”

沈國英想著，我們有什么私事呢？這可奇了！要知她說出什么私事來，下回交代。