柳、李三人已到了月亮門前，李旸道：“柳兄先在此少候，我向家父回稟一聲。”

便先走了進(jìn)去，一會(huì)走出相喚。柳春先在外面，只覺(jué)門內(nèi)綠陰陰的，另具一種清幽雅潔的景象，燈彩也沒(méi)有別處富麗繁多，及至走進(jìn)一看，圓門內(nèi)地頗寬敞，近門一條細(xì)白碎石砌成的人行道路，左是一片竹林，好在行列甚稀，每株相隔最近的也有六七尺，底下疏落落的，上面卻是枝繁葉茂，又都是離地兩三丈方始發(fā)枝生葉，碧干干霄，翠葉梢云，宛如一張?zhí)炷?，撐在那兩三畝大小一片院落上面。林中也無(wú)什花果燈彩，大雪之后，莊中到處玉砌銀鋪，不知怎的，小靈湘館內(nèi)獨(dú)不見(jiàn)一點(diǎn)雪跡，氣候也比門外溫暖。柳春覺(jué)著門內(nèi)宮燈都在右側(cè)回廊曲檻之間，絕照不進(jìn)竹林中去，地又廣大，內(nèi)里一燈不見(jiàn)，又不似別處還有雪光反映，看去直似竹陰清晝，只管日光為游云濃蔭所掩，不能下照，因?yàn)槭枇指咝?，仍受天光，除了一片濃綠映人眉字外，依舊到處清明，又似碧空晴弄，華月吐輝，清光斜注，陰影毿耗，碧云如水，濃淡分明，越看越覺(jué)奇怪，心正尋思。李晃笑道：“你見(jiàn)林中無(wú)燈，不顯黑暗，覺(jué)著奇怪么？你往東南角上看，那不是月亮么？”

柳春抬頭一看，東南林隙果有一幢奇石矗立，云骨堅(jiān)瘦，宛如一座小峰，高出林表，高雖不到前莊堆云峰的一半，形勢(shì)生動(dòng)飛舞和姿態(tài)的靈秀攘異，尚有過(guò)之。那石峰上豐下削，與一列假山相連，成了東南方的一面天然屏障，通體碧苔深深，蒼然如繡，峰頂還建有幾間竹屋，外植三五矮柏古梅之屬，最奇是近頂之處有一突出怪石孤懸空際，一輪冰盤(pán)也似的明月正掛其上，仿佛陽(yáng)烏初墜，皓魄始升，暫時(shí)掩映依附在峰巔崖角之間，轉(zhuǎn)眼就要離開(kāi)峰側(cè)待往中天升起的情景。清光斜射，照滿全林，故此綠陰疏密，到處光明，方想說(shuō)這月亮真好，猛想起今晚正是除夕，何來(lái)明月？情知主人使的狡獪，重又細(xì)看，宛然一輪明月，只是光華好似專照下方，又沒(méi)有平常所見(jiàn)月亮當(dāng)中的山河社稷陰影，通體晶瑩，光芒四射，微覺(jué)有點(diǎn)火氣，不似真正贍魄，一任光華多亮，只管華彩流光，不見(jiàn)芒角，明輝澄靜，一片清寒，這才看出不是真的，只不知是何寶物奇制，會(huì)有那么晶明一團(tuán)光華？正想同時(shí)，李旸笑道：“家母自來(lái)喜靜惡喧，不愛(ài)繁富景物，為了新年佳節(jié)，不得不從眾張燈，點(diǎn)上幾盞，所以全莊燈彩輝煌，爭(zhēng)奇角勝，只小靈湘館最少應(yīng)景而已。那月亮乃家母所設(shè)，自來(lái)就有，也算是一盞天燈，但不點(diǎn)燭。外殼是個(gè)水晶球，內(nèi)裝水銀，并有一粒寶珠懸在其中，人工之外加上一點(diǎn)法術(shù)，雖沒(méi)有真的月亮清光四照，遠(yuǎn)近如一，照近處卻夠亮呢。”

三人邊說(shuō)邊走，不覺(jué)折人回廊，轉(zhuǎn)過(guò)東偏亭謝，穿越出去，走到另一院落以內(nèi)，只見(jiàn)白石鋪道，靈莎柔細(xì)，問(wèn)以蒼苔，徑外滿植幽蘭和各種香草，兩邊并無(wú)院墻，各有一列人工堆砌的危崖峭壁，最高之處不過(guò)四丈，參差低昂，各具奇勝。上面也生著許多倒掛的蘭慧，通體綠油油的，和來(lái)路所經(jīng)一樣，見(jiàn)不到一點(diǎn)殘?jiān)朴白樱胼馔路?，幽香?xì)細(xì)，前面又是干竿修篁，圍擁著一幢精舍，但均一兩丈高的細(xì)竹，妙態(tài)娟娟，時(shí)發(fā)清吹，一片綠云，吃四外宮燈明光一照，映入眉字，皆成碧色，比起外間的竹林亭館、明月孤峰，幽靜之中，別具一種清麗之致，光景又自不同。那精舍不甚高，通體不見(jiàn)磚瓦，從頂?shù)降拙闶谴笮≈裢仓窀伤?，顏色仍作新綠，如有生意，雕摟精絕，巧奪天工。房共六間，四明兩暗，左半四間通敞，門在右偏，有門無(wú)戶，湘簾餌地，燈光映處，瑟瑟清波，如將流走，四面筠窗洞啟，甚是敞豁。

柳春連見(jiàn)園中樓臺(tái)亭榭，無(wú)一處不是華貴高雅，富麗裔皇，方想外表如此，里面陳設(shè)雖不似別處富麗，必定另是一種高雅的講究。忽見(jiàn)門內(nèi)走出一個(gè)垂窘侍女，將湘簾打起，隨同走進(jìn)。門內(nèi)石地如玉，光可鑒人，壁上懸有雙劍一琴，另一青玉矮琴幾上也有一琴橫陳，前有一形制奇古的三足小玉爐，幽香郁沉，余煙猶裊，幾側(cè)遺有一素絲香囊，似是一曲初罷，人去未久。此外橫臨甫窗有一金捕長(zhǎng)案，對(duì)面各有一個(gè)古樹(shù)根雕成的曲腕大椅，案上筆硯精雅，位列井井，一邊陳著畫(huà)具，一個(gè)竹根大筆筒內(nèi)斑管如林。靠墻一長(zhǎng)排書(shū)架，縹緗千峽，整然羅列。當(dāng)中有一丈許大圓玉桌，上設(shè)茶具，旁列四石鼓。

另一窗前，有四尺方圓樹(shù)根雕成的矮桌，上設(shè)圍棋，棋盤(pán)就畫(huà)在桌上，旁有兩個(gè)細(xì)竹絲編成的棋簍，子分青白二色，俱是上等美玉，此外還有幾件玉墩竹凳和一個(gè)矮琴幾。全室清潔如拭，不染纖塵，七八丈見(jiàn)方一間敞室，陳設(shè)用具寥寥無(wú)幾。右邊明為兩個(gè)暗問(wèn)，前后乃是通連，只中間有一做裝飾的紅色方竹隔欄。每邊一個(gè)玉床，榻上各有一床蝦須席，一個(gè)朱竹枕。前室中間地上有一小丹爐，對(duì)放著兩個(gè)細(xì)草織成的蒲團(tuán)，旁邊散放著幾個(gè)矮玉墩。當(dāng)窗長(zhǎng)案之上，一頭放著一個(gè)大花瓶，中插山茶梅花，一個(gè)長(zhǎng)方大玉盆，內(nèi)植著百數(shù)十箭水仙，盆底鋪著五色石子。北窗有一方竹臥椅，上面倚著一個(gè)前朝文生打扮的少年，手里拿著一本《漢書(shū)》，似剛放下。李旸道：“這是家父。”柳春眼尖，早看出少年不過(guò)二三十歲，貌相并不似前見(jiàn)諸人美秀，但是天庭高廣，目蘊(yùn)精芒，英姿颯爽，神態(tài)甚是沉著，隱有威棱，知是三老李清苕六子李同，聞言忙稱“師伯”，趕前跪拜不迭。李同喚起笑道：“我早想見(jiàn)你，昨夜因往三道嶺去迫那伙毛賊就范，回來(lái)便是全莊年終公祭，今日又有事應(yīng)辦。為這幾個(gè)鼠類，倒忙了好幾天，此時(shí)方得一點(diǎn)清閑，特地抽空喚你到此一談。好在沒(méi)有外人，你和旸、晃兩兒都坐一旁聽(tīng)我說(shuō)吧。”柳春早問(wèn)出李同為人率真，不喜人拘束小氣，略微謙謝，便即領(lǐng)命就座。李氏弟兄也在右側(cè)玉墩之上落座。

李同略問(wèn)柳春家世和習(xí)武經(jīng)過(guò)，然后說(shuō)道：“本莊五老大公，自從昔年離開(kāi)峨眉仙府，看出天下已定，當(dāng)?shù)酪言诮吡κ帐叭诵模m然邊隅各省仍有軍事，北兵所過(guò)之地不免橫暴，終是極少地方，并且把前朝閹豎官紳之毒一掃而空，虐民的稗政也革除了不少，民心厭亂，氣運(yùn)攸歸，行看轉(zhuǎn)入太平之世，便率家人仆從隱居?xùn)|川，意欲長(zhǎng)為世外遺民，使子孫資質(zhì)好的習(xí)練劍術(shù)，修道以求長(zhǎng)生，稟賦差的也能讀書(shū)明理，農(nóng)商沒(méi)世，世守山中基業(yè)，不致屈膝虜廷。哪知當(dāng)?shù)罈n雄忌刻，自在藩邸，便百計(jì)千方牢籠天下才智武勇之士，不知怎會(huì)打聽(tīng)出川東五老隱居之地，先后五次卑禮延聘。五老大公本身功行早已圓滿，只為昔年心愿未踐，世緣也還未凈，復(fù)經(jīng)子孫男女門人戚；日苦求力請(qǐng)，勉留人間一甲子，遲早終須仙去，知對(duì)方為人險(xiǎn)詐，不愿明抗，使其難堪大甚，惱羞成怒，致為子孫異日之患，更恐遷怒累及旁人，經(jīng)家父和郝五叔父，力排眾議，棄了大好家業(yè)，避地遐荒，重開(kāi)建出一片田園莊舍。彼時(shí)，早有聲言，除非外賊上門相侵，五老本身一味教誨子孫，安居論道，本不再與聞外事。偏生塔平湖周家一班老友，均是多年深交，嵩山少主更有世誼，又是前朝血裔，現(xiàn)為群賊所乘，事情越鬧越大，重則興起兵戎，重生戰(zhàn)禍，荼毒生靈，輕亦殃及善類。而這班朋友世交，又都先朝遺民忠義之上，孤忠激烈，視死如歸，但知竭其忠貞，鞠躬盡瘁，不計(jì)成敗利鈍，而對(duì)方來(lái)人多非其敵，傷亡挫敗，連遭失利，當(dāng)?shù)烙稚埔詸?quán)術(shù)馭下，同類之中各懷疑忌，明知非敵，勢(shì)成騎虎，沒(méi)法下臺(tái)，自從前日本莊兩位姊妹一時(shí)路見(jiàn)不平，救得一雙少年夫妻來(lái)此，當(dāng)日便有人雪夜探莊（事詳《邊塞英雄譜》）。家父料定從此多事，再一細(xì)籌全局之后，知事鬧大，再不及早平息，對(duì)方人多勢(shì)盛，中間頗有能者，不甘挫辱，必要來(lái)之不已，把這些遺民志士視作心腹之患，不除不止。此時(shí)天數(shù)已定，民心宴安，中土既無(wú)從號(hào)召，欲以塞外窮荒區(qū)區(qū)有限家人賓從百千之眾，便與傾國(guó)之力相抗，如何可能？并且對(duì)方越敗，人來(lái)越多，我卻難乎為繼，休看常勝，如有真強(qiáng)敵到來(lái)，我方一敗便不可收拾，覆亡可以立待。就說(shuō)這班人多是奇才異能，更有好些劍俠之士在內(nèi)，不致便遭毒手，但是對(duì)方既能獲勝，能手必多，一到敗逃，必難全保。天下已彼人得去，本地士紳業(yè)已內(nèi)附，逃又何之？照此下去，決無(wú)善局，而這事情，又是無(wú)論天理人情俱都不能袖手旁觀，只得想出釜底抽薪之計(jì)，不等大難發(fā)作，先為無(wú)形消弭。用意固是極好，事卻奇難。第一，對(duì)方鼠類，多是互相忌刻牽制，不能一心，非令每人俱嘗到厲害，自甘伏輸，不能使其全數(shù)知難而退，而塔平湖這班遺民志士，老的氣還平些，像令師這一輩，俱是忠義奮發(fā)，不與俱生，個(gè)個(gè)心雄氣壯，哪把這些鼠類放在心上！內(nèi)中只陸五兄和令師，因和我弟兄相交，常來(lái)本莊，聽(tīng)過(guò)家父解說(shuō)，心雖忿激，尚能取舍輕重，所以前夜陸五兄得到三寶密敕令你送來(lái)，不拿回塔平湖去，便是含有深意。此事一與他們商量，或是遲緩，便易憤事。

“也是天佑忠義，擒到兩個(gè)掛名寶敕中人，問(wèn)出許多機(jī)密，恰巧妖憎寶月用九寒毒沙來(lái)困本莊，自送上門，被我們擒住，同時(shí)又得兩位老前輩相助，由我和幾位師兄姊妹前去，出其不意，一面奪了妖僧原身，一面用奇門遁甲禁制之術(shù)，將三道嶺賊黨一齊困住。外面再進(jìn)去的人，來(lái)一個(gè)擒一個(gè)，里面的人一個(gè)也逃不出來(lái)，守在原地尚可茍延，只想逃出，一離老賊寨門立即成擒。敵人先還不甚覺(jué)察，嗣見(jiàn)追人一個(gè)未回，此外離莊的人俱是一去不歸，這才生了疑心。俞、秦二賊先因護(hù)那壇上法器，惟恐邪法反侵，未敢隨眾追趕，又知敵人厲害，心中內(nèi)怯，尚在莊內(nèi)不曾人網(wǎng)，今早覺(jué)出不能再作癡聾，只得硬著頭皮，出來(lái)探看敵人和妖僧的下落，本意還想借此飛往別處求援。我想給他稍存體面，不等走出莊門，大聲警告，叫他另派一人試試再走，看能出去不能？二賊狂做自恃，如在平日決不肯信，此時(shí)已成驚弓之鳥(niǎo)，聞言面面相覷，當(dāng)著眾人又不便過(guò)于示弱，俞天柱便把飛劍朝我發(fā)活之處飛來(lái)。那行法之處，外觀仍和平日一樣，曠野廣漠，除略有霧氣籠罩外，空無(wú)一物，可是劍光一到奇門禁地以內(nèi)，一閃便即無(wú)蹤，俞賊再想回收，已是不能。另一面，秦賢待人較厚，手下有一死黨，見(jiàn)他僵在那里進(jìn)退兩難，自告奮勇，沖了出來(lái)，也和那劍一佯，同時(shí)在空地上失蹤。我看出群賊喪膽，然后照家父所教的話告以利害，說(shuō)：‘我們這些老友雖然隱居窮荒，奉著先朝正朔，但是人不犯我，我不犯人。嵩山少主先朝遺裔，金、劉二人更是忠義之士，我們當(dāng)然義不容辭，盡力保全，不許外人動(dòng)他一根汗毛。妖僧現(xiàn)已被擒降服，識(shí)時(shí)務(wù)的，急速偃旗息鼓退了回去，任你如何奏報(bào)，我們不管，反正這里不能再容你們停留。如若不信良言，必要身敗名裂，進(jìn)退兩難，那時(shí)休怪不留余地。’

“賊黨聞言，知落我手，除卻俯首聽(tīng)命退回北京，萬(wàn)無(wú)幸理。雖都膽寒害怕，無(wú)奈人心不一，多是互相忌克，貌合神離。答應(yīng)了吧，事情太大，誰(shuí)也擔(dān)不起這大擔(dān)子。不答應(yīng)吧，眼看俱是死路，就能逃得活命，我們也必不會(huì)容他好好回去，主人法令嚴(yán)刻，京中、原籍還有妻子田業(yè)，為人鷹太多年，江湖上落了許多罵名，還鬧個(gè)這等結(jié)局，如何舍得？當(dāng)時(shí)彼此互望，垂頭喪氣，一句話也答不上來(lái)。正為著難，旁邊忽有一隱形異人突然發(fā)話罵道：‘你們這些蠢賊！平日狐假虎威，今日怎連屁都不敢放！實(shí)告你說(shuō)，我由甘肅起便跟在你們的身后，本想看你們孽造夠了，回到路上，再給你們惡報(bào)，全數(shù)誅戮，一名不留，以免留在世上為害善良。不料嵩山少主快要自投羅網(wǎng)，忽被幾個(gè)忠義之士得信救走，在本地只留了一兩日，便移向遠(yuǎn)處安身?？尚δ銈冞@些蠢賊，人事不知，以為人藏附近，到處騷擾，好端端自尋晦氣，致將幾個(gè)隱跡多年素來(lái)不管閑事的老友惹翻，索性把這事情攬?jiān)陬^上，把你們?nèi)珨?shù)打發(fā)回去，免得老在此地興風(fēng)作浪，擾鬧他的清閑歲月。我追你們時(shí)，有言在先，我不管什氣運(yùn)定數(shù)，只你們敢于追盡殺絕，做出神人共憤的事，休說(shuō)傷害逃人性命，只動(dòng)三人一根毫發(fā)，一過(guò)蘭州，你們便算是人了鬼門關(guān)。是參與此事的，連你主人也在內(nèi)，一個(gè)也休想活命。我本不難當(dāng)?shù)靥幩?，一則我生平行事不肯不教而誅，你們沒(méi)有擒人的本領(lǐng)，沿途尚在損兵折將，吃虧受氣，我樂(lè)得看笑話，何苦和鼠輩一般見(jiàn)識(shí)？二則這一路上還有好些朋友和忠義之士，有他們?cè)诖?，我一個(gè)世外之人，不便掠人之美，上來(lái)便打好主意，或是他們不曾得信，或是力有不濟(jì)，等你們擒到人后，我才伸手。三則這地方離我皋蘭山太遠(yuǎn)，他三人倒有兩個(gè)是凡骨，帶了飛行，稍嫌累贅。再者，你們?nèi)缭诖说厥Я巳朔?，仗著路遠(yuǎn)不易敗露，還可設(shè)法誑報(bào)，不但得不到罪名，弄巧還能騙些賞號(hào)，人雖被我救走，未免便宜你們。好在這三人，在你們算是欽命重犯，雖有事急就地刺殺之令，終以驗(yàn)明正身拷問(wèn)出口供才算全功，擒到必當(dāng)祖宗供養(yǎng)，非萬(wàn)不得已不肯下手，何況有我暗中護(hù)持，想加害也辦不到，樂(lè)得等你們沿途奏報(bào)，主人已然得信，一面也代我把人護(hù)送到了地頭，再行下手。那時(shí)，是隨行的自然都死，那先后起身不在一路的，我再略施小計(jì)，任他回去受那狗主的罪，豈不省事？不過(guò)你們，擒到逃人的頭一天，我必現(xiàn)身要人，聽(tīng)話仍可無(wú)事，如若不聽(tīng)，我招呼打到，當(dāng)時(shí)便走，靜俟你們自投死路。像今日這樣，人家擒去妖番，奪去三寶密敕，本已制你們死命而有余，卻發(fā)慈悲，命人好說(shuō)開(kāi)導(dǎo)。你們祖父母也是先朝人民，應(yīng)有絲毫天良，已為異族鷹犬，被迫為惡，那是無(wú)法，眼看惡貫將盈，身落人手，對(duì)方忽發(fā)慈悲，網(wǎng)開(kāi)一面，既兔行兇為惡受萬(wàn)世唾罵，還可保得身家性命，回去設(shè)法騙賞。這是多么便宜的事，遲疑作什？如因同黨不齊心，恐將來(lái)走漏機(jī)宜，那也無(wú)妨，由我作一中證，取一紙來(lái)，是心甘順從的，都書(shū)名畫(huà)押，再同對(duì)天立誓，以后無(wú)論有何嫌怨，獨(dú)對(duì)此事眾心如一，不許舉發(fā)。你們平日上人的當(dāng)，隨便給上一點(diǎn)賞號(hào)便肝腦涂地死而無(wú)怨，人家卻專用權(quán)詐，本領(lǐng)低的看不中，本領(lǐng)高的又要人出死力，又不放心，暗中操縱離間，使你們互相殘殺，一面再百計(jì)網(wǎng)羅人才，以舊制新，再以新去舊，似這樣新陳代謝，務(wù)令天下才智之士一齊失節(jié)，玩弄于他股掌之上。等到鳥(niǎo)盡弓藏，然后逐漸消滅凈盡，專以文章科目愚民，使人民重文輕武，日漸馴順，以保他的太平天下。你們也并非全不明白，試一回想當(dāng)年共事的人，死非其罪以及無(wú)故失蹤，或經(jīng)你們奉了密令親手暗算的有多少，難道施之于人的，就不會(huì)施之于你們？真?zhèn)€執(zhí)迷不悟，我也不管，可是經(jīng)此一來(lái)，至不濟(jì)，總可化除各人心中疑忌，明分暗合，遇上事來(lái)互相關(guān)照，商量應(yīng)付，免卻多少防范憂危，不致再中惡主好計(jì)危及身家，不也好么？，“這位異人所說(shuō)的話自是精透警策，那伙賊黨為我威勢(shì)所懾，也真有耐性，竟把這一大套聽(tīng)完。初聽(tīng)時(shí)，還有許多人面帶忿愧之色，后來(lái)句句說(shuō)到他們心病，面色全都轉(zhuǎn)和，聽(tīng)出了神。說(shuō)完以后，那化名劉煌的葛會(huì)亮老賊看出眾心悔懼，知道為首諸賊急切間拉不下臉來(lái)，一半也是為了保全自己身家，巴不得能這樣了，首先向我和那位異人發(fā)話之處作一長(zhǎng)揖，躬身說(shuō)道：‘我們也是受人挾制，實(shí)逼處此，既承盛意寬容，請(qǐng)示姓名來(lái)歷如何？，那異人接口答道：‘那用奇門遁法禁制你們的，乃川東五老的門人子女。

現(xiàn)在妖番業(yè)已被擒降服，惟命是從，你們不聽(tīng)良言，不必旁人，只妖番便能借著失去密敕為由，回京奏聞，制你們的死命。我便是昔年在峨眉前山解脫坡上茅篷里打坐，專為人治瘟病的風(fēng)道人，你們總該有人曉得吧？’我們才知異人竟是五老大公昔年先進(jìn)同門商老世伯，有他老人家在此，何事不了？自是高興萬(wàn)分，連忙循聲下拜，請(qǐng)其駕臨本莊與家父相見(jiàn)。他想是記著郝五叔昔年一句戲言，負(fù)了點(diǎn)氣，只答‘少時(shí)再說(shuō)’，回時(shí)人并未來(lái)，卻在暗中交我一封與家父和齊、彭二位伯父同拆的信，人也不曾現(xiàn)身。當(dāng)我喚他行禮時(shí)，賊黨十九聽(tīng)人說(shuō)過(guò)此老的神通天性，知是昔年峨眉派開(kāi)府后第二代劍仙中最嫉惡的一位殺星，不知怎會(huì)尾隨萬(wàn)里，絲毫不曾發(fā)覺(jué)。俞、秦二賊更知此老來(lái)歷，覺(jué)得敗在這幾位高人手下，丟臉也問(wèn)得過(guò)心，說(shuō)得出去，不算十分丟人，立即借坡就下，拜伏認(rèn)罪道：‘我們?yōu)榧铱谒圩鋈伺ｑR，原是無(wú)法。既是諸位老前輩作主，我們便回去交不了差，為此送命也無(wú)話說(shuō)。’下余諸人早就悔悟，見(jiàn)為首之人如此，照此局勢(shì)，何人敢生二心？為了表白自己心愿，免得被人疑忌，紛紛搶著禮拜應(yīng)諾，當(dāng)時(shí)立誓書(shū)名，由此反而成了一心。議定以后，表面仍作互有嫌隙，暗中彼此關(guān)照，專一敷衍差事，好在多少都有田業(yè)，一遇時(shí)機(jī)便即設(shè)法隱退，兔受弓藏之殃，一場(chǎng)極大亂子就此煙消。一面撤去禁制，把困倒的人救轉(zhuǎn)制服，如言書(shū)名立誓；一面本莊也得了信，將妖番寶月放回。這禿賊更沒(méi)骨氣，本身受迫服輸不算，為想取回寶敕，竟自告奮勇，回去便向俞、秦二賊勸說(shuō)：此事太難，危機(jī)四伏，決非人家對(duì)手，與其坐待宰殺，不如收兵回去，設(shè)法掩飾，還可報(bào)功受賞。群賊最擔(dān)心的就是他，聽(tīng)出受迫服輸之事禿賊還不知悉，難得自己吐口，便要他立誓。全體重又寫(xiě)一盟約，書(shū)名其上，這一來(lái)更是結(jié)實(shí)?？墒嵌d賊帶有手下鐵衛(wèi)士，為了自身利害，又恐眾惡，沒(méi)敢泄漏，直等盟約寫(xiě)成，然后吐出前情。

禿賊雖然有點(diǎn)不快，也無(wú)話說(shuō)，匆匆商量好了掩飾之計(jì)，連除夕都不肯度過(guò)，只命人向哈密官府送上一信，說(shuō)昨晚密敕已然尋到，乃自己人聞?wù)f路上有警，恐防有失，中途接去，現(xiàn)已拜收。此層無(wú)須奏報(bào)。主犯已然擒到，還有兩名黨羽逃走，既想全數(shù)擒獲歸案，又要防他約了黨羽來(lái)劫差使，現(xiàn)又查出是往回路逃走，事關(guān)欽犯，為此分出人來(lái)尾追下去，期其必擒，一面護(hù)著主犯連夜上路，以防有失等語(yǔ)。當(dāng)?shù)毓俑绾胃铱疾樗麄兲搶?shí)？

自然照他所說(shuō)先行馳驛奏報(bào)。事情總算告了終結(jié)。

“可是這等作法未必便如人意，塔平湖諸位老少英俠，只周老山主與雁山六友持重平和，識(shí)得大體輕重，小一輩中，陸五兄和令師昆仲比較平和，也能聽(tīng)家父的話，小周山主以次，俱都心志激昂。尚幸淳于大姊日前聽(tīng)了家母勸解，不似以前那么任性自恃，小周山主與她本是未來(lái)連理，情愛(ài)至厚，淳于大姊既已打消成見(jiàn)，他自然無(wú)形中也減了好些盛氣，這都好說(shuō)。惟獨(dú)白馬山后隱有一位獨(dú)臂老人，與禿賊有殺弟之仇，屢次報(bào)復(fù)俱未成功。禿賊前此退隱潛跡，也是為了此老平日人好，至交中高人甚多，見(jiàn)他苦苦尋仇，非拼一個(gè)存亡不可，雖然幾次相遇未分勝負(fù)，有兩次事先防備，更得有力同黨相助，并還占了一點(diǎn)上風(fēng)，終以所習(xí)邪法好些俱須結(jié)壇施為，不能當(dāng)時(shí)應(yīng)用，似此苦苦尋仇不舍，終有狹路相逢之日。事前約下能手暗布羅網(wǎng)誘其入阱，不是不能，無(wú)奈此老除卻劍術(shù)高明之外，更擅長(zhǎng)護(hù)身神法，飛遁又極神速，一見(jiàn)不妙立即隱形飛去，怎么也傷他不得，明明隱患強(qiáng)仇，偏沒(méi)法子除去，而其行蹤飄忽如電，不知何時(shí)突然飛來(lái)，每日提心吊膽，防不勝防，越想越覺(jué)可慮，這才暗向主人告退，一得允準(zhǔn)，立布疑陣，遁往藏中隱匿不出。這面一班至交好友，見(jiàn)此老大仇一時(shí)難報(bào)，終日氣忿，強(qiáng)把他勸來(lái)新疆小住，姑緩一時(shí)，伺隙再舉。這一耽延，禿賊忽然失蹤，不知去向，并有被仇人刺死之傳聞。

此老連往各地探查多次，終無(wú)下落，自回塔平湖與雁山六老同隱后，每一談起此事，便以不能手戮弟仇視為大憾，此時(shí)如知禿賊二次出現(xiàn)，必不甘休。本身劍術(shù)便高，昔年背他逃走的惟一愛(ài)子沈鑄，今春又尋了來(lái)。此人乃青城派三傳高弟，持有兩件法寶，禿賊決非其敵，勢(shì)必父子合力一陣亂殺，我們息事寧人的全盤(pán)計(jì)謀必為所敗。尚幸這次周老山主格外慎重，陸五兄又惟家父之言是從，禿賊一到便尋我們生事，來(lái)得快去得更快，共總一二日事便煙消。此老近聽(tīng)愛(ài)子之勸，獨(dú)居后山修道，沈鑄人又甚孝，自覺(jué)昔年背父出家，未盡孝養(yǎng)，亟盼老父修成地仙散仙一流，長(zhǎng)生不死，除告以師門心法口訣之外，終日隨侍在側(cè)。父子二人，只每月兩次山中例宴，去至前山與主人等相見(jiàn)，輕易不離開(kāi)一步，禿賊之來(lái)尚無(wú)所知。

“現(xiàn)在此事，只老周山主暗中得了陸五兄的稟告，還有令師昆仲、淳于大姊、馬玄子等寥寥六七人知情，此外塔平湖一干老少英俠，只知五老大公仗義，暗命門人子女出動(dòng)，詳情尚無(wú)所聞。因家父命陸五兄歸告眾人，事情太大，不可魯莽滅裂，我們?nèi)绮荒軐①\黨驅(qū)逐出去，再與他們合力應(yīng)付，時(shí)機(jī)不到，總以善了為是，暫時(shí)除陸、周、淳于和玉、馬兩位老少年外，余人請(qǐng)勿出手，以免鬧得無(wú)法收?qǐng)觯蚀藭簳r(shí)還不致泄漏。老周山主遇上大事雖然謙退，向一班老友請(qǐng)教，大體仍是自己作主。他已贊同，余人本無(wú)須乎再事隱瞞，所可慮的就是沈老父子，恐其復(fù)仇念切，意氣用事，鑄成大惜，不得不爾。其實(shí)禿賊惡貫已盈，如聽(tīng)其回京復(fù)命，沈氏父子再由暗中趕去，等他交代完畢再行下手復(fù)仇，事成固快人心，萬(wàn)一不成，他也不會(huì)疑心沈老父子隱居在此與塔平湖諸人一黨，否則不論成敗，塔平湖從此多事，何苦來(lái)呢？家父深知此老仇深恨重必欲得而甘心，一天也不肯放過(guò)，雙方無(wú)甚深交，未便強(qiáng)行勸阻，只率遷延些日，等禿賊飛回北京，挨過(guò)初五，再與塔平湖送上一信。聽(tīng)勸更好，至不濟(jì)，仇人業(yè)已走遠(yuǎn)，免他追迫太急重生枝節(jié)。如因新年頭上，此間和塔平湖兩處往來(lái)宴集，每多樂(lè)事，此老每年均喜參與，連日課都因而減少。周老山主和雁山六老識(shí)得家父用意，再一挽留，如能挨到二月起身，就更好了。

“因你雖入師門，塔平湖令師祖和尊長(zhǎng)同門均未見(jiàn)過(guò)，密敕又你犯險(xiǎn)送來(lái)，再者家父和郝五叔對(duì)你均頗期許，也許日后命你去辦一件事情，為此留過(guò)初五再走，這封信便交你帶去。今早已命人通知令尊，說(shuō)令師留你過(guò)年，須有數(shù)日耽延。你到塔平湖拜見(jiàn)過(guò)師祖尊長(zhǎng)同門之后，可先回家一行，推說(shuō)保鏢出門，須下半年方回，使二老放心。住一二日速回塔平湖，在白馬山后尋一洞穴，趕即努力用功，到時(shí)自有你的好處。”

李同看去雖似二三十歲的少年，詞色也頗安詳和易，但是語(yǔ)聲清朗，容止莊凝，雙瞳炯炯，自然有威。柳春側(cè)坐恭聽(tīng)，絲毫未敢松懈，直到聽(tīng)完，知道一樁極大亂子，竟被莊中老少英俠一夜消弭，不禁驚佩萬(wàn)分，對(duì)于此事詳情雖未深悉，只不敢冒失發(fā)問(wèn)。

李同見(jiàn)他一味恭敬領(lǐng)諾，笑問(wèn)：“此事的始末原由，你還來(lái)人塔平湖，大概不知道吧？”

柳春起立應(yīng)“是”，李同吩咐坐下，說(shuō)道：“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，今晚除夕事忙，我再停不多一會(huì)，便要往得天堂拜香，與各位尊長(zhǎng)辭歲，一則不及細(xì)談，二則塔平湖的規(guī)矩，不是他門中人，不能與聞機(jī)密。固然你此時(shí)已是他們中后輩，我們更是無(wú)關(guān)，什話可說(shuō)，你又參與過(guò)此事，便不說(shuō)也知得大概，畢竟你未向山主拜謁，由外人口中得知終覺(jué)有些不便。為了不背他們規(guī)條，你今晚來(lái)與旸、晃二兒同住，也無(wú)須再問(wèn)底細(xì)。你過(guò)了初五，去塔平湖拜謁師祖和各位尊長(zhǎng)之后，自知詳情了。”

柳春恭答道：“來(lái)時(shí)陸師怕也曾告誡，不敢妄言取咎。只是師伯飛仙劍俠，小侄三生有幸能得拜見(jiàn)，又蒙不棄凡愚，視若子侄，萬(wàn)分感激歡喜。昨日靜中思維，覺(jué)著人生數(shù)十年光陰，轉(zhuǎn)瞬老死，就此糊涂混過(guò)，殊為不值。雖得遇到曠世緣福，仰瞻五老大公仙顏，如不能得些訓(xùn)海，坐失這百年難遇的良機(jī)，不特自甘暴棄，也實(shí)可惜。無(wú)如仙凡分隔，輩份尊嚴(yán)，又當(dāng)有事之秋，座有仙客，不敢冒失叩請(qǐng)。后蒙王師伯帶往定室居住，路上所說(shuō)似有點(diǎn)悟之意。到后看見(jiàn)兩壁畫(huà)有古仙人白陽(yáng)真人內(nèi)功圖像，又見(jiàn)定室只得兩間，與所聞三間并有地室之言不符。昨晚苦思不解，今早醒后仰望房頂虛實(shí)圓圈，若有所悟，所坐蒲團(tuán)又可移動(dòng)，與上面圓圈相應(yīng)，一時(shí)好奇轉(zhuǎn)動(dòng)，巧觸機(jī)關(guān)，現(xiàn)出地室門戶，下去得見(jiàn)圖解劍訣，只找不出地室啟閉之機(jī)。先甚憂懼，恐遭譴責(zé)，繼思莊中房舍甚多，王師伯獨(dú)令居此，似有深意，也許有心成全。于是大膽妄為，先向五老大公各位尊長(zhǎng)通誠(chéng)祝告，以求鑒許，隨即拜觀仙籍，虔心參悟。因知時(shí)間太促，勉強(qiáng)將各段總圖先行默記，然后從第一章起再記詳圖。記未一半，蒲團(tuán)忽自升起，地穴將閉，恐關(guān)在下，忙將仙籍放回原處，隨同上來(lái)，始知小童四明來(lái)喚，天已不早。小侄妄窺仙籍，自知不合，為此自供罪狀，敬乞責(zé)罰。等往塔平湖拜見(jiàn)師祖尊長(zhǎng)，復(fù)命回來(lái)，再求師伯恩憐，賜以訓(xùn)海，有生之日皆戴德之年了。”

李同笑道：“你倒膽大，居然誠(chéng)實(shí)無(wú)欺。那白陽(yáng)圖不特是練劍的根基，更有道家秘訣在內(nèi)，本來(lái)不在地室之內(nèi)存放，便是本莊子弟門人有志向道的，也只按著壁問(wèn)圖像自去領(lǐng)略參悟，全通實(shí)非容易。你無(wú)意中竟能得見(jiàn)，又處處得人指點(diǎn)暗助，就這半日光陰強(qiáng)記下來(lái)，緣福實(shí)是不淺。但此圖解原應(yīng)循序漸進(jìn)，根基始固，你把全圖總綱得去，騙珠已得，雖然可以速成，功力卻欠堅(jiān)實(shí)。你如不照此參悟，一旦遺忘，此圖不容再見(jiàn)，以后想竟全功，必須重行依次參悟，難易之分不可數(shù)計(jì)，又覺(jué)可惜。“為今之計(jì)，只有一面默記，一面努力加功，務(wù)于百日之內(nèi)將它記熟習(xí)會(huì)，所欠功夫，隨后再補(bǔ)。就你此時(shí)所知，已足夠你下苦的，我如再加指教，不特多分心力，得之太易也并非福。好在前半俱已詳悉，只須照此做去，自能融會(huì)貫通。此后如能不驕不懈，到時(shí)自有遇合，不必如此亟亟。還有你已算是塔平湖周老山主門下徒孫，那里俱是先朝遺民忠烈之后，日以匡復(fù)、救援中土志士遺民和先朝皇族為事，你既入他門，自應(yīng)效力，也不應(yīng)見(jiàn)異思遷，便忘根本。

“還有那《白陽(yáng)圖解》，非有極深緣福不能得到，你這次遇合固巧，一半也是五老大公見(jiàn)你資質(zhì)頗好，這次犯著奇險(xiǎn)，把敵人密敕應(yīng)時(shí)送到，不曾延誤，免生許多事故，傷害生靈，無(wú)形中積了很大善功，無(wú)如封山退隱以后，除了舊日相從的親友門人，已不收外人為徒。本欲另有賜與，那本圖解前日由寶庫(kù)中取出，賜與一個(gè)姓楊的徒孫，獨(dú)在定室參悟。寶庫(kù)原由齊令賢大姊掌管，用完本應(yīng)收回，這日恰應(yīng)淳于芳大姊之約，急于前往，以為定室連自己人也不是個(gè)個(gè)俱能走進(jìn)，何況外人，匆匆起身，未往取回，仍存架上。后來(lái)回莊，又以淳于姊誤中妖法，受傷新愈須人照料，再加連日大家都忙著新春樂(lè)事，誰(shuí)也不曾進(jìn)入地室，就此忽略過(guò)去。正趕王師兄奉了岳老前輩之命傳召各家弟侄，臨出以前，聽(tīng)出五老大公對(duì)你有意成全，他為人素來(lái)謹(jǐn)厚，最喜成人之美，偏巧路遇孫孝表弟和旸兒等四人，因急于往前莊去見(jiàn)岳老前輩，將你交他安置。他對(duì)你先就有了成見(jiàn)，又趕上眾小弟侄均在一起制造燈彩花炮，無(wú)須遍尋，同時(shí)想起一事，意欲就地安置，他以為定室原是幾個(gè)資稟好的少年弟侄用功之所，壁上畫(huà)有白陽(yáng)真人煉氣煉劍圖像，你人甚聰明，也許能夠參悟一些門徑，豈不比送往后莊安置強(qiáng)些？因那定室乃郝五叔修建，匠心獨(dú)運(yùn)，上下啟閉均設(shè)機(jī)簧，并還輔以法術(shù)，外人決不能到，就能下去，也只見(jiàn)識(shí)一些奇怪兵器，雖有幾部道書(shū)，都是古篆奇字，沒(méi)有師承決難通解。下面圖像和上面一樣，乍看較有次序，真學(xué)起來(lái)，還不如上面四行并列互相考證易于參悟，本心是想使你借這小住幾日的工夫，對(duì)壁圖用一點(diǎn)心，撞撞運(yùn)氣，看你福緣如何，能否有得，既未想到你會(huì)觸動(dòng)機(jī)關(guān)，無(wú)心巧合，開(kāi)現(xiàn)地室門戶，更未想到那么珍秘的《白陽(yáng)圖解》會(huì)在下面。

而服侍你的小童四明，人極聰明，前因犯過(guò)幾被逐出，經(jīng)我和二小兒求情，才許其功立自贖。他自知年小力薄難勝重任，見(jiàn)王師兄送你往定室暫住，錯(cuò)會(huì)了意，便想乘機(jī)結(jié)納，以為日后求助之計(jì)。楊世侄在內(nèi)參悟，也是經(jīng)他侍應(yīng)，知道圖解尚在里面，不曾回存，雖疑王師兄奉命成全，到底不敢公然泄露，使用言點(diǎn)醒，說(shuō)出定室共是三間。你因此一言加以探求，方始得此奇遇。次日，他發(fā)覺(jué)你下入地室，料已見(jiàn)到圖解，又在上面守候不離，孝弟兄妹和旸、晃二兒兩次尋你，俱被他設(shè)詞擋回，直到我命人往喚，才開(kāi)動(dòng)機(jī)關(guān)將你喚出。

“我先也不知此事，適才家父?jìng)髦I，說(shuō)你性行頗佳，得到圖解以后，只管驚喜欲狂，心實(shí)謹(jǐn)畏，不曾稍作欺心之意，并在室中虔誠(chéng)祝告方始開(kāi)讀，上來(lái)時(shí)詳圖并未記全，依然忙著還原，一意只想不能全記便由總綱偵索，未生懷挾僥幸之念。此事原無(wú)人知，本可不說(shuō)，見(jiàn)我以后，看你是否自行舉發(fā)再加獎(jiǎng)勉等語(yǔ)。適聽(tīng)你言，果是志誠(chéng)，將來(lái)對(duì)你自有助益。不過(guò)此事各有因緣，塔平湖雖然不少能者，道路卻是不同，除令師和老周山主而外，同輩之間不可吐露妄相授受。四明資質(zhì)大可造就，他祖父又是我家忠仆，相隨三世，建有功勞。我夫妻尤其喜他聰明志誠(chéng)，這次犯過(guò)雖大，總覺(jué)情有可原，為了昨晚不應(yīng)私向外人吐露機(jī)密，又受了執(zhí)掌家法的諸位兄姊嚴(yán)罰，因值新年全莊正行樂(lè)事，同博親歡，喜氣洋溢之際，莊中又少有人犯規(guī)，不愿使這類殺風(fēng)景的事，發(fā)生在新年里，致五老大公不喜，使此童的祖父難堪，才延在正月十八以后施行。這四位執(zhí)法人俱都鐵面無(wú)私，內(nèi)人已往求情，能否寬免尚不可知。如其不允，過(guò)了十八，便須重責(zé)逐出在外，固然咎由自取，于你卻曾盡力，并且他辦那事，你如相助，彼此有益，異日如往塔平湖尋你求助，不宜負(fù)他。”

柳春躬身謝諾，答道：“四明來(lái)時(shí)，已有異日須助之言，小侄承他暗中關(guān)照，十分感激，雖恐力薄不能勝任，實(shí)已心許。適聽(tīng)?zhēng)熍轮裕置魅趟庞写似嬗?，到時(shí)只他來(lái)找，任多艱險(xiǎn)在所不辭。若力實(shí)難濟(jì)，同輩之中比小侄本領(lǐng)強(qiáng)的尚有多人，也必代約前往，助他成功便了。”李同道：“別人均未必濟(jì)事，你只回去勤參圖解，到時(shí)自能勝任。人多反而誤事，連說(shuō)都不可和人說(shuō)呢！”柳春方答：“小侄遵命。”忽聽(tīng)門外湘簾啟處，有一女子笑道：“你在此盡說(shuō)些什么？一會(huì)就行禮了。我在小瑤宮等你同往得天堂去，越候你父子三人越?jīng)]影子，料定在這里說(shuō)高了興還未起身，回來(lái)看看，果不出我所料?，F(xiàn)在兄嫂弟妹侄男女俱在四照軒中會(huì)集，商談今晚半夜起始的新春樂(lè)事，只等爹爹和娘有信起身，便去得天堂上恭候祭神行禮，再向各處尊長(zhǎng)辭歲，轉(zhuǎn)上一轉(zhuǎn)，回來(lái)人座。因?yàn)榻衲晁母缢纳┒⑷煤痛蟾绺皫讉€(gè)侄男女各有新鮮花樣，除舅父全家是與我們照例一起外，事前特請(qǐng)各家尊長(zhǎng)把除夕宴設(shè)在當(dāng)?shù)刈罡咧?，并在同時(shí)開(kāi)宴，以便一同觀賞。大家都在熱鬧頭上，你卻一個(gè)人守在家里，連旸、晃兩兒素來(lái)頑皮愛(ài)鬧的也沒(méi)有去。我來(lái)時(shí)正遇表嫂她們，俱笑你成道之心大切，遇到新年全家快樂(lè)的時(shí)候都不出來(lái)。好固然好，不過(guò)似你這等清靜無(wú)為，便真做了神仙也沒(méi)什意思呢。我笑了笑，答以就去，便回來(lái)了。”說(shuō)時(shí)，人早進(jìn)屋。

柳春見(jiàn)來(lái)的是一個(gè)年約二十的少婦，穿著一身淡雅的華貴妝柬，脂粉不施，自然容華清麗，望之若仙，知是李同之妻瑤宮青女何靈瀟，不等兩小弟兄招呼，忙即起身肅立，等話一完，口稱“小侄柳春拜見(jiàn)伯母”，拜了下去。何靈瀟含笑命起就座，自己也就旁邊石墩坐下。李同方始從容笑道：“二表嫂她們自己不知愛(ài)惜光陰，專尋樂(lè)事，不去努力求進(jìn)，還笑話我么？固然爹爹和諸位伯叔兒孫情重，借看昔年愿約，不覓仙山隱修，卻帶了門人兒孫在人世上另辟桃源，以便自身清修之外，培植后輩兒孫，欲使資質(zhì)高的向道虔修以求仙業(yè)，資質(zhì)低下的也可上托祖父余蔭，永保世業(yè)，衣食安裕長(zhǎng)享清福天倫之樂(lè)，為千古神仙眷屬添一佳話。我們當(dāng)子孫的，知道祖父母雖是陸地神仙，至情深厚，頗重天倫之樂(lè)，又喜兒孫賓從聚享清福，每逢佳節(jié)良辰，便想出許多花樣來(lái)博老人歡心，近年益復(fù)鉤心斗角踵事增華。本來(lái)我們這五家人，因五位老人的屢世修積，又寧舍天仙位業(yè)，把福澤分貽后人，照著增日享受，如若大家都能長(zhǎng)生不老，實(shí)令人有真正天上神仙也未必有此安逸之感，無(wú)怪乎一班弟兄姊妹大多志氣消沉，覺(jué)著即此已足，何必再思仙業(yè)？于是一味錦上添花，為樂(lè)惟恐不及，卻沒(méi)體會(huì)到五位老人這些年的塵世暫居，固然為了愛(ài)憐后人貽厥孫謀，內(nèi)中實(shí)在還有別的因果深意，所以自來(lái)對(duì)于兒孫學(xué)業(yè)，小時(shí)只是教以圣經(jīng)賢傳，使其讀書(shū)明理，再有余閑，則令旁習(xí)武藝和農(nóng)商之事，修道一層，全聽(tīng)各人自愿，從無(wú)勉強(qiáng)。那意思是，兒孫自有兒孫的緣福，雖我多年積德累功，得有今日，但是修為成就仍在自己，只要心性堅(jiān)毅，有志向道，就資質(zhì)差的也非無(wú)望。難得各家均有幾個(gè)好根器的美質(zhì)，從小隨同父母尊長(zhǎng)修煉，已有根底，乘這百十年塵間暫留，將兒孫輩聚在一起，原使互相砥碩觀摩，如若有志仙業(yè)，上有祖父母和各位尊長(zhǎng)的福庇和傳授指點(diǎn)，下有弟兄姊妹和世兄弟的扶助匡益，自比常人容易得多，如若自棄良機(jī)或是淺嘗輒止，老人心已盡到，也只聽(tīng)之。自來(lái)天下事，。決無(wú)盛到極處永久圓滿之理，此時(shí)有五家老人在堂，都是神仙中人，如意稱心，無(wú)事不易，自不覺(jué)得，等到五家老人年滿仙去，只管能承祖訓(xùn)，孝友雍睦，同德同心，如說(shuō)守這世業(yè)，以耕讀傳家，許能傳個(gè)若干世，再要想和今日這樣，一點(diǎn)困苦艱險(xiǎn)不受便欲上修仙業(yè)就辦不到，那時(shí)悔之晚矣！我本不喜熱鬧繁華，為博老人新春一笑，前往湊趣自然應(yīng)往，堂上雙親要到亥正才去呢，忙他作什？”

何靈瀟道：“那么叫旸、晃兩兒陪了柳賢侄先去吧。雖然今年四哥四嫂和二表嫂眾侄男女們花樣翻新，因囚照軒地勢(shì)最高，花木繁盛，地方又大，宜于觀賞花燈，把客筵也設(shè)在軒頂平臺(tái)上面，但他初來(lái)，好些世兄弟侄男女均未見(jiàn)過(guò)，同席不相識(shí)難免拘束，趁這閑空，先去和他們談?wù)勔埠谩?rdquo;李同剛把頭一點(diǎn)，忽見(jiàn)門簾啟處，走進(jìn)一個(gè)穿杏黃衫腰系大紅絲絳貌相英秀的少女，進(jìn)門笑道：“六嫂來(lái)催六哥，怎自己也不去呢？現(xiàn)在姑父母快到得天堂，諸位兄嫂姊妹俱等六哥六嫂前去，還不快走！”何靈瀟笑對(duì)李同道：

“他們都等不耐煩了，我們一齊走吧。”李同笑諾起立，李旸、李晃向少女喚了聲“三姑姑”，隨代柳春引見(jiàn)，才知少女乃四老孫同康的侄女金麟劍孫寶玲，忙即通名拜見(jiàn)不迭。李同隨起，更換行禮用的衣冠，一同走出小靈湘館。

時(shí)已亥初，因李同夫妻向道喜靜，所居小靈湘館為全莊最幽靜之地，房舍又深，外面熱鬧繁華，柳春人在里面通不覺(jué)得，才一走出園門，頓覺(jué)眼花繚亂，比起初來(lái)時(shí)又添了好些氣象。原來(lái)全莊花燈此時(shí)均設(shè)置妥善，所有各處絹紗宮燈全都點(diǎn)燃，先前沿途所見(jiàn)工匠執(zhí)役人等均已撤去，也不見(jiàn)有什人往來(lái)行走，到處燈彩鮮華，明如白晝，一眼望過(guò)去，高低錯(cuò)落，燦若繁星。行約里許，連經(jīng)許多地方，才到得天堂。該堂位置在全莊園的中心，華堂軒敞，廣約五畝，高大異常。外有白石平臺(tái)，層階寬整，畫(huà)棟雕亮，金碧交輝。四面長(zhǎng)檐下，各垂著一列四五尺長(zhǎng)三尺來(lái)粗的梅花宮燈，堂內(nèi)卻是一燈未懸，只正當(dāng)中放著一條丈許寬七八丈長(zhǎng)的神案，后墻上面懸著好些神龕。案上陳設(shè)大小五副點(diǎn)錫供器，最小的兩副分列兩邊，也有四五尺高二尺方圓，當(dāng)中一副比小的高二尺，卻極粗壯厚重，形式尤古。燭已點(diǎn)起，大小差不多，每枝約有七八寸粗細(xì)，高約三尺。香還未上，只案前小鼎內(nèi)燃著沉香，芬煙裊繞。長(zhǎng)供桌上陳列著三百多個(gè)祭宜，水陸干鮮、肴蔬果餌以及糕餅糖食之類應(yīng)有盡有。案前四列拜墊，頭排兩個(gè)最大，第二排以次大小相同，俱是大紅錦緞所制，每排相隔丈許。兩側(cè)各設(shè)鐘磐一具，此外更無(wú)別的陳設(shè)，氣象甚是肅穆莊嚴(yán)。堂外平臺(tái)階下是一片大廣場(chǎng)，當(dāng)中白石甬路寬約三丈，兩邊翠柏森森，粗均兩抱以上。甬道盡頭處有一高大白玉牌坊，算是入門。對(duì)面一列假山，左轉(zhuǎn)一條懸有花燈的松竹小徑，又繞行十余丈，由右側(cè)假山洞內(nèi)穿出，走入一片大松杉林，地勢(shì)漸作坡形。由此向前步步高起，一到林外豁然開(kāi)朗，四圍花樹(shù)紛列，幾不見(jiàn)地，繁燈照映，燦如霞鋪，當(dāng)中卻涌起一幢精舍，占地兩畝大小，隱聞笑語(yǔ)之聲。由花徑中穿過(guò)去，近前一看，那精舍甚是高大，上作平臺(tái)，中無(wú)梁棟，通體軒敞，內(nèi)里只有兒處雕鏤精工的紫檀隔斷。房既高大崇宏，四面皆窗，明爽無(wú)比，陳列器用，華貴精雅，無(wú)不極致。最奇是，這等邊荒酷寒的風(fēng)雪歲暮，別的地方到處嚴(yán)冰積雪，這里不特和小靈湘館一樣，不見(jiàn)一絲雪影，并還是四季之花同時(shí)開(kāi)放，環(huán)著精舍四圍各占一面，紫姹紅嫣，雪鋪金綴，競(jìng)艷爭(zhēng)妍，芬芳互引，各極其勝，再被那各色各樣的燈光一照，越發(fā)泛彩流輝，無(wú)殊仙景。

柳春方自驚奇，內(nèi)里已有好些少年男女，一個(gè)個(gè)錦衣花冠，云裳霞佩，金童玉女一般，迎了出來(lái)，紛呼兄嫂叔嬸，笑逐顏開(kāi)，將長(zhǎng)幼五人接了進(jìn)去。里面共有百數(shù)十人，大都年輕，年在四十以上的共只四人，王徽也在其內(nèi)。柳春連忙搶前叩拜，并謝指點(diǎn)之德。王微笑道：“此是你自己緣福遇合，與我無(wú)干，不消謝了。”李同隨向眾人引見(jiàn)，互代通名。柳春昨夜雖曾拜見(jiàn)過(guò)好些位，匆匆相遇，多不知名，這時(shí)聽(tīng)李同挨個(gè)引見(jiàn)，一邊禮拜，暗中早自留心記認(rèn)，福至心靈，竟全記下，因人數(shù)大多，這一行禮，未免耽延了些時(shí)候。柳春禮畢，見(jiàn)眾人正和李同談笑，便退下來(lái)，因和孫孝、孫環(huán)、二李弟兄最熟，見(jiàn)這些少年弟兄叔侄，均在面對(duì)窗外海棠林的東南角隔斷以內(nèi)，笑語(yǔ)方歡，忙蜇過(guò)去。孫環(huán)首先笑道：“我們這里只有兩桌，不要外人。你和王世哥他們一起去吧。”

柳春面嫩，不禁臉上一紅，待要退走，李晃道：“柳大哥請(qǐng)進(jìn)來(lái)，莫聽(tīng)小表姑的話，我們先玩。神還未祭，如何談到入席？歲也未辭，時(shí)候早著呢。”孫孝也接口道：“環(huán)妹最是愛(ài)鬧，也不論個(gè)生熟，虧你還長(zhǎng)一輩！入席是在乎臺(tái)上面，這里談?wù)動(dòng)惺蚕喔桑?rdquo;

孫環(huán)把小臉一繃，方說(shuō)了句“你管我呢”，忽聽(tīng)得天堂那面遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)幾下鐘聲，其音悠揚(yáng)，晃漾花間，分外好聽(tīng)。李晃道：“祖父祖母已起身了，柳大哥你此時(shí)還不能上去，可隨在玉世哥身邊。該當(dāng)何時(shí)行禮，按什班列，他自會(huì)和你說(shuō)的。”話剛說(shuō)完，眾人已相次起身走出，先前那么互相笑言無(wú)忌，一聽(tīng)鐘聲，面上立改莊容，按著長(zhǎng)幼尊卑之序，靜靜地魚(yú)貫而出。柳春趕去王徵這些門人隊(duì)里，緊隨身側(cè)，最后走出，仍循原路，到了得天堂前平臺(tái)之下，王徵等便自立定。

柳春暗中偷覷堂內(nèi)這班少年男女，除幾個(gè)有執(zhí)司的分掌鐘磐香帛恭立案前外，余人均按班列，恭立拜墊之前，孫家一班少年英俠俱在平臺(tái)之上，不曾走進(jìn)。眾人剛站好，忽見(jiàn)三老李清苕和一個(gè)面白如玉身矮微胖貌相端雅神情凝重的中年婦人，由案?jìng)?cè)四扇屏門內(nèi)并肩徐行走了出來(lái)，轉(zhuǎn)到頭列兩拜墊前立定，司香少年便把五束粗如人臂的高香就燭臺(tái)上點(diǎn)燃，先取一束，恭恭敬敬，雙手高舉過(guò)頂送了過(guò)去。李清曹接在手里，雙手往上一舉，左旁另一司香少年便自接過(guò)。那香爐連案到地高幾及丈，案前香鼎后面原設(shè)有木制短階，少年循階而升，將香插入爐內(nèi)。右邊少年又將第二束香遞過(guò)，李清曹照樣上香，交與左立少年插向上首第二座香爐之內(nèi)，同時(shí)，平臺(tái)兩邊竿架上懸的兩掛長(zhǎng)約三丈的爆竹便響了起來(lái)。似這樣挨次上完了香，司磐的將磐擊動(dòng)，李清曹夫妻便率領(lǐng)眾兒女孫曾一同拜跪下去。拜罷起立，獻(xiàn)爵，奠酒，獻(xiàn)帛，各有執(zhí)事，最后去至平臺(tái)焚帛，另設(shè)有拜天香案，一切如儀。禮成二老回至堂中，早有僮仆撤去首行拜墊，設(shè)下座椅，二老交拜，居中坐下。子女孫曾分班上前叩拜，二老各致訓(xùn)勉吉詞。以下各按尊卑之序分別禮拜，最后門人仆從分班禮拜。一時(shí)爆竹聲喧，香煙繚繞，趨蹌進(jìn)退，儀禮從容，看去甚是恭敬莊嚴(yán)。那爆竹俱帶五色彩花，祥焰四射，滿臺(tái)飛舞，響個(gè)不停，另外齊、彭、孫、郝四家，也是同時(shí)祭神行禮，爆竹之聲四面應(yīng)和，端的熱鬧非常。

二老先由原門退去，五老另有公聚之地，并不互行辭歲俗禮。后輩人等，照例各人家中燒完了香，均來(lái)得天堂上齊集，公同辭歲，按照輩分施禮，便各退回自己家中人席，只各位老大公那里須往辭歲，但不都去。李家照例是在頭輩弟兄中分出四人，各領(lǐng)一些子侄男女，去往齊、彭、郝、孫四家辭歲，因明早還有團(tuán)拜，除夕這晚又是通宵宴樂(lè)不再睡眠，隔不了幾個(gè)時(shí)辰便要相見(jiàn)，禮雖盡到，本家多是由長(zhǎng)男長(zhǎng)媳迎出，吉辭婉謝，并不延見(jiàn)。那四家到李家來(lái)辭歲也是如此，并無(wú)什么耽延。李、孫兩家，內(nèi)親至戚，情分至厚，常年相聚，極少不見(jiàn)之日，小輩除夕年宴，多是設(shè)在一處，互為賓主，今年恰在李家四照軒中設(shè)宴。孫家一班后輩男女英俠，知道今年姑父家中年下有新鮮花樣，少年人好勝喜事，也各運(yùn)巧思，制了些送來(lái)湊趣，老早便到了四照軒，直到禮鐘一響，方各趕回家去行禮。

李同夫婦奉了長(zhǎng)兄李承之命，往舅父家中辭歲。柳春本來(lái)隨在王徽等一班門人賓從隊(duì)里，禮成之后，王徵等分別散去，未走的俱是適才匆匆一面，彼此面生，因和孫孝兄妹投緣，想借此前往辭歲，就便也多開(kāi)一點(diǎn)眼界，便湊近前去，試探著意欲隨往。李同回顧看見(jiàn)，笑道：“此是本莊虛禮，走到而已，你不去四照軒中看花，隨來(lái)空跑作什？”

柳春面上一紅，諾諾連聲，待要后退，瑤宮青女何靈瀟笑道：“這四路辭歲的，只我們這一起省事省路，想是大哥疼愛(ài)兄弟，知道你素不喜這些俗禮，而堂上老人的意思，又認(rèn)為將來(lái)子孫代遠(yuǎn)丁繁，世人不比神仙，有這些過(guò)節(jié)禮義，才能增厚彼此情誼，定為規(guī)例，必須奉行，不許疏簡(jiǎn)，所以特派你往舅父家去。本來(lái)他們忙著要來(lái)，準(zhǔn)保半途相遇，連空路都無(wú)須走呢。”說(shuō)時(shí)，正走入一片松林以內(nèi)。松杉高秀，蒼蒼矗列，下面積雪凝輝，宛若銀鋪，上面又堆著冰雪，本就是玉樹(shù)瓊林，再被那許多五色紗燈一照，燈光與雪光交映，富麗清華兼而有之，煞是好看。

何靈瀟話剛說(shuō)完，柳春因李同一說(shuō)，正待回走，忽聽(tīng)李晃笑道：“娘說(shuō)得對(duì)，你看表伯他們不是來(lái)了么？”一言甫畢，遙望松徑外紅燈掩映，在左側(cè)一帶假山角上轉(zhuǎn)出一隊(duì)人來(lái)。四個(gè)垂髻美婢，手提大紅宮燈在前引導(dǎo)，另四小童，用彩擔(dān)分抬著兩個(gè)六七尺方圓的大籃，后面隨著二十多個(gè)少年男女，都是一身極華麗高雅的裝束，吃沿途明燈一照，望去直似神仙中人。還未進(jìn)前，便有一女子喚道：“我們反正要來(lái)，家中無(wú)人，六哥六嫂還去作什？”說(shuō)時(shí)雙方對(duì)面，略微致詞之后，何靈瀟笑道：“每年舊例，禮不可廢，何況還有尊長(zhǎng)，舅父舅母何時(shí)駕臨呢？”孫環(huán)接口道：“我爹爹和娘仍和往年一樣，五家十一位老人，聚在香雪精舍同宴賞花，不與我們小人一起。”何靈瀟道：“眾弟兄姊妹侄男女，因每年兩家老人俱不肯與我們一起，以免拘束，偶然走來(lái)，也只稍坐即去，平時(shí)又難得許在膝前侍奉，特意各運(yùn)巧思，鉤心斗角，費(fèi)了不少的心力，想把五家老人一同請(qǐng)到四照軒中入席。信一傳出，齊、彭、郝三家弟兄姊妹也各仿效，只說(shuō)這三家老人請(qǐng)不到，我們這兩家老人總可到場(chǎng)，因全體老少都請(qǐng)，人數(shù)大多，并且除我兩至親，別家年飯照例是在自己家中吃，好在席是一樣，花燈也一樣看，才把全請(qǐng)的意思打消，日前談起還覺(jué)美中不足。照此一說(shuō)，大家心思白用。日前大哥去向老人稟告，回向眾說(shuō)兩家父母見(jiàn)子孫孝心均甚嘉納的話，靠不住了。”

李同笑道：“靈妹你真老實(shí)，老人豈肯失信兒孫？嘉納與嘉許不同。本來(lái)五家十一位老人都是神仙中人，雖喜天倫之樂(lè)，勝日行樂(lè)從不攔阻，但只是嘉許兒孫的孝思，以為后來(lái)曾、玄之勸，并使全家老幼時(shí)在歡樂(lè)之中，情誼因而敦厚，真的對(duì)于人間景物，哪會(huì)十分放在心上？每年今夜，五家老人除夕小宴已成慣例，除日常侍側(cè)二小童外，子孫輕易均不令在側(cè)，如何肯與我們一起？偶來(lái)席上小坐，實(shí)有深意。大哥知道老人不肯到四照軒來(lái)，彼時(shí)大家正在興高采烈頭上，照實(shí)一說(shuō)必減興致。又以今年有好幾位尊客要來(lái)，為了娛賓和表現(xiàn)本莊年景，也極愿大家多出一點(diǎn)花樣。再者，每年那些故事見(jiàn)慣無(wú)奇，也欠新鮮，實(shí)在應(yīng)該換換花樣。雖是人間景物，像大家那等慧心巧制，一樣也能博得老人開(kāi)顏一笑，為此故意含糊其詞。大家以為兩家老人必定臨賜，爭(zhēng)奇角異惟恐不及，直到今夜，好些人還不明白。請(qǐng)想多少年來(lái)，這五家十一位老人，每遇良辰令節(jié)，永遠(yuǎn)都是聚在一處宴集，從未離開(kāi)，何況今年又來(lái)了許多尊客，如何能舍了久別來(lái)訪的老友，來(lái)和我們后輩兒孫私宴呢？”何靈瀟道：“其實(shí)我們無(wú)論做什花樣娛親，諸位老人一樣鑒及這些兒孫的孝思，全莊有什新鮮年景，香雪精舍全可看見(jiàn)，何必非來(lái)不可呢？

你說(shuō)諸位老人不喜人間景物，這話并不盡然。我覺(jué)得兩家老人只管不肯臨賜，我們?nèi)宰鑫覀兊?，我保兩家老人?jiàn)了，一定比往常喜歡呢。”

兩家人在一邊說(shuō)笑，忽見(jiàn)老遠(yuǎn)跑來(lái)一個(gè)青衣小童，向李同夫妻恭禮說(shuō)道：“三大公有命，說(shuō)今年前莊有客，內(nèi)有兩位是諸位老大公多年不見(jiàn)的好友，因聞本莊每年均有燈火花炮、各樣年景，意欲觀賞，筵宴已由香雪精舍移往絳云海前面的住春亭上，請(qǐng)來(lái)客賞玩花燈，命小三兒傳知大少爺和四少爺、六少爺做提調(diào)，說(shuō)岳老大公和幾位尊客今夜要和五老大公同作長(zhǎng)夜之飲，少時(shí)陸續(xù)還有客到，命將年下制備的花燈火炮一齊燃放出來(lái)，請(qǐng)各位尊客賞玩。今晚各自盡情歡宴，只等天亮祭神拜年，不是呼喚，不必到住春亭去，連昨晚岳老大公吩咐今夜到香雪精舍去的幾位孫少爺孫小姐，都等明早拜年再見(jiàn)，不必去了。四明受罰革退，老大公身邊只小三兒和阿寧在側(cè)侍候，怕忙不過(guò)來(lái)，恰巧在此遇見(jiàn)諸位少爺少奶小姐，請(qǐng)六少爺和大少爺、四少爺帶個(gè)話，小三兒省點(diǎn)跑路，就不到四照軒、得天堂兩處去了。”眾人聞言，俱都高興起來(lái)。孫鴻笑道：“四明是愛(ài)多事，小三兒是越來(lái)越懶，兩下相反，連省這點(diǎn)路也是好的。”小三兒笑道：“四明為了好事，差點(diǎn)沒(méi)逐出莊去，永遠(yuǎn)不得回來(lái)。到底還是懶些的好，至多受點(diǎn)家法挨幾下，沒(méi)有別的亂子。”孫孝喝道：“你還有理么！既是偷懶，傳完了話，還示回去侍候老大公，只管跟著我們走作什？你想耍什花樣，過(guò)了破五，我告訴彭、郝二位哥哥，揭不了你的皮！”

小三兒吐了吐舌頭笑道：“小三兒沒(méi)敢放肆，小表少爺何苦跟小人一般見(jiàn)識(shí)？六少爺還沒(méi)說(shuō)話，知道這懶偷得成偷不成，如何敢走呢？”說(shuō)時(shí)，柳春見(jiàn)小三兒目光屢屢偷覷自己，漸往身側(cè)湊來(lái)，仿佛有什用意又礙著眾人不敢現(xiàn)出之狀，知他是五老身邊常日隨恃之人，想起四明暗中照顧，得了甜頭，心中一動(dòng)，便把腳步放快一些，湊合上去。柳春本和李旸等同輩小弟兄隨在眾人身后，小三兒原從斜刺里走來(lái)，和孫孝答話時(shí)。身隨眾人前行，面朝橫里，目光卻斜睨后面，腳步也徐徐往后退，柳春這一迎湊，面上立現(xiàn)喜色。孫鴻答道：“六哥分明點(diǎn)了頭，還要聽(tīng)什回話？既是要聽(tīng)回話，不隨在六哥身邊，人卻后閃，不知又要鬧什鬼呢！”話未說(shuō)完，柳春心靈，恐被眾人看出，知道李旸和己交厚，暗中拉了他一把，一同迎上，恰也到了小三兒身側(cè)。初意和四明一樣，必有什話借題點(diǎn)醒自己，哪知小三兒明知自己湊近身去，反把臉轉(zhuǎn)向前，竟如無(wú)覺(jué)，只對(duì)孫鴻笑說(shuō)道：“小三兒多大膽子，敢和眾位少爺小姐一同走么？”說(shuō)時(shí)，柳春猛覺(jué)手中一動(dòng)，好似遞過(guò)一個(gè)小紙團(tuán)，連忙握緊，往側(cè)一閃。孫鴻還未及答，李同忽然面色微沉，回頭說(shuō)道：“你事已完，還不退去！只管油腔滑舌，什么樣子！”小三兒面色驟變，立改莊容，恭敬垂手答道：“小三兒知罪，求六少爺寬恕。”說(shuō)罷閃退一旁，等眾人走過(guò)，方始轉(zhuǎn)身回去。

孫環(huán)笑道：“這廝以為在老大公身側(cè)侍候，便長(zhǎng)了志似的，除了掌家法的四位兄姊他怕，別人說(shuō)他都不怎服。到底還是六哥，也不知哪里來(lái)的神威，面色稍微一沉，嚇得小三兒臉都變了。”孫鴻道：“小妹你沒(méi)讀過(guò)《四書(shū)》么？君子不重則不威。我們生在這等神仙一樣的家庭，無(wú)論上下老少，終日笑臉常開(kāi)，喜喜歡歡，尤其我們這些年輕姊妹，憨不知愁，又最憐借他們，稍微受點(diǎn)罰便代求情，全沒(méi)有恨惡之心，一味天機(jī)活潑。

好固然是好，到底嫌輕，有欠威重，哪似六哥，遇上正事，只管語(yǔ)驚四座，議論風(fēng)生，平日卻是沉默，輕易也不說(shuō)人一句。為其厚重不佻，自然有威，使人畏服了。”何靈瀟道：“小三兒素常并不是這神氣，他自有他的苦心呢。”說(shuō)時(shí)，含笑望了柳春一眼。柳春知被看破，身在人家為客，卻和下人憧仆一再勾結(jié)，自知不合，心中慚愧，更恐二人往下談間，說(shuō)出私相傳遞之事，方悔適才湊上前去，又聽(tīng)孫環(huán)問(wèn)道：“他還有什不合意處，用什苦心呢？”何靈瀟答道：“你這還用問(wèn)！還不是為了四明的事么專老想打個(gè)主意，給四明輕點(diǎn)擔(dān)子或是少些責(zé)罰，時(shí)刻都在用心，偏又侍在老大公身側(cè)走不出來(lái)，難得遇到我們，自然就要想方法了。”

正說(shuō)之間，忽聽(tīng)爆竹殘聲砰叭中，波波幾聲清脆響過(guò)，隨見(jiàn)四照軒那一面飛起千百朵銀星，沖霄直上，到了半空，先似一道銀河散列開(kāi)來(lái)，跟著又是一片連珠般的爆音，所有銀星全都爆裂開(kāi)來(lái)，由酒杯大小一點(diǎn)星光，化為盤(pán)碗大小一朵朵的千葉牡丹，姚黃魏紫，金粉紅冰，五色繽紛，高低錯(cuò)落，浮沉空際，半晌分散化為萬(wàn)千花片，飄灑滿天，方始逐漸隱沒(méi)。眾人見(jiàn)了齊聲贊妙，孫環(huán)喊道：“六哥六嫂還不快走！我們?nèi)诉€未到齊，不知哪個(gè)手快，把二表姊制的‘銀漢春光’給先放了。”孫孝道：“小妹你真小娃兒脾氣！這花是往上飛，哪里看不一樣？這又不比和人斗劍，本是消閑樂(lè)事，忙些什么？如若性急想快，我們這些人會(huì)飛，簡(jiǎn)直連往各家辭歲都不必走路，飛去好了。你想在自己家中，無(wú)緣無(wú)故，多少人滿處飛來(lái)飛去，連跳帶迸，是什樣子！”未幾句一說(shuō)，引得眾人都笑了起來(lái)。孫環(huán)年幼面嫩，又是小妹，素來(lái)嬌憨，吃眾人一笑，不好意思，負(fù)氣把小臉一繃道：“孝哥你是大人，我們都是娃兒。你不走我走，偏飛了去！”說(shuō)罷正要飛起，吃何靈瀟一把攬住，笑道：“小妹，你那孝哥素來(lái)嘴愛(ài)傷人，心卻最憐愛(ài)你。他說(shuō)他的，到都到了，你還飛些什么？”孫環(huán)聞言一看，原來(lái)走出前面花林便到了四照軒，軒中業(yè)已聚有多人，笑語(yǔ)之聲已然入耳，因?yàn)檠赝狙鲇^天空花炮，隨眾前行，不曾看到下面途徑，故未覺(jué)察，不禁也好笑起來(lái)。一會(huì)走到，進(jìn)入軒中一看，筵席已然設(shè)好在屋頂平臺(tái)上面，每席六人，連孫、李兩家后輩和眾門人親族老少人等共有三百多人，設(shè)有五六十桌，仗著地方寬大，所有筵席均偏向西北兩邊，勻出一半地方陳列各式各樣的花炮等物事，人也到了十之八九，只有往齊、彭、郝三家辭歲的人尚未回轉(zhuǎn)，隔不一會(huì)也相繼到達(dá)。

李同先向大哥李承、四哥李鼎傳了父命。眾人由前半月起便各運(yùn)巧思，忙了多日，制出許多精巧新奇的花燈花炮，滿擬兩家老人破例臨販，得天堂禮成之后，始知不來(lái)，又聽(tīng)有不少遠(yuǎn)客在座，方覺(jué)白用心思，有些掃興，有那最新奇的幾種，已想留待新年，伺機(jī)以博老人一笑，不愿當(dāng)晚燃放，一班年輕的子侄又不肯舍，有兩個(gè)恃愛(ài)貪玩的，竟把準(zhǔn)備留起的偷偷點(diǎn)燃了一件，走才眾人途中所見(jiàn)“銀漢春光”便由于此。這時(shí)一聽(tīng)兩家老人雖不入席，卻在住春亭同了遠(yuǎn)來(lái)老友憑高觀賞，可見(jiàn)老人高興，來(lái)客贊許，不禁又高興起來(lái)，忙把留出的一些精奇花炮放在一起，交與李承、李鼎、李同三人調(diào)度燃放，一面各自歸座。柳春外客，雖與眾門人的子女同坐一桌，卻與李旸、李晃一席緊鄰，見(jiàn)桌上先設(shè)的俱是冷盆，共有二十四碟之多，俱是熏臘腌鹵之類的年菜，色香味三者俱全；酒是百花酒和屠蘇、云苓三種，多是醇而甜芳不易醉人的佳釀美酒。李承等眾坐定起立說(shuō)道：“諸位兄嫂和姊妹侄男女輩，今晚祖父母和諸位大公大婆雖仍不肯破例臨貺，但是座有遠(yuǎn)客，適命小三兒傳諭，將年下所備花燈花炮全數(shù)燃放，以為娛賓之用，可見(jiàn)老人今年除夕興致甚好?？筛鳒?zhǔn)備停當(dāng)，仍在席上等候，只等住春亭上尊客人席，我這里一招呼，立按原定次序燃放。這里情景，住春亭上尊客一目了然，沒(méi)有事的，各自從容飲食，只不喧嘩好了。”眾人齊聲應(yīng)諾。

柳春忍不住悄問(wèn)李旸道：“今年雪大，莊外積雪。你看到的莊園以內(nèi)雪薄，自是人煙稠密之故。小靈湘館房上地下片雪俱無(wú)，已是奇事，這四照軒地勢(shì)甚廣，四外俱是花樹(shù)林，理應(yīng)雪積甚厚，不但無(wú)雪，并且四面花林，像桃杏海棠玉蘭牡丹芙蓉丹桂耐冬梅花等四時(shí)之花，俱在同時(shí)開(kāi)放，并還開(kāi)得那等燦爛繁盛。我先還當(dāng)是和沿途所見(jiàn)人工做的花燈一樣，但又不應(yīng)有那各種花香，適由花林穿過(guò)，仔細(xì)查看，竟無(wú)一株不是真的，實(shí)是怪事！想是五老大公用仙法催開(kāi)的了？”李旸道：“家祖和諸位老大公，表面看似隱居消閑，享受清福，實(shí)則修煉甚勤，像郝五大公還喜興建，頗有施展法術(shù)顛倒節(jié)令的時(shí)候，也只限于他住的那一片。本莊中部一帶乃我全家住處，家父素來(lái)性情中和，純?nèi)巫匀?，游戲三味，也并不是一回沒(méi)有，但是幾年難遇一次的事。平日和家祖母常說(shuō)我家兒孫福享大過(guò)，何德以堪？每年俱要派些門人子孫，借著經(jīng)商輪班出外力行善事，連過(guò)年都不許回來(lái)。是輪值在外的，良辰令節(jié)十九錯(cuò)過(guò)。門人還有通融，可以到時(shí)趕回過(guò)年，自己兒孫絕對(duì)不許取巧。別家除夕年宴都是全家團(tuán)圓的多，惟獨(dú)我家，除每隔五年是個(gè)少長(zhǎng)咸集無(wú)一向隅的大團(tuán)圓宴外，別的年份總要留點(diǎn)缺陷，不令為樂(lè)太極，過(guò)于圓滿，照例由大伯到家父這一輩弟兄六人，至少總有兩位和我們幾個(gè)小一輩的弟兄奉命在外，有事羈身，不能與宴。今年長(zhǎng)一輩中，因?yàn)辄S河決口，川湘諸省旱蝗為災(zāi)，更是除大伯父伯母和四伯母外，全都奉命入關(guān)，各分地段拯災(zāi)弭患；到了年底，只四伯父和家父家母事完趕回，二伯父和三伯父伯母五伯父怕母便因事情未完，要到二三月才能回家，年已早過(guò)完了。老人這等心意，如何肯施法力顛倒時(shí)序?yàn)樽訉O取樂(lè)？不過(guò)五家老人在真仙去以前，自辟樂(lè)土田園，率領(lǐng)子孫親朋門人讀書(shū)習(xí)武，耕商為業(yè)，既在人間，除定期辟谷而外，一切飲食服用，暫時(shí)均以常人自居。你如不是趕上莊中有事，又值嚴(yán)冬大雪，只覺(jué)這里是個(gè)地土肥沃人工布置的世外桃源，決見(jiàn)不到什靈異之跡。為了本莊這些人得天獨(dú)厚，房舍器用資財(cái)無(wú)不富足華美，而一切都是祖父余蔭，仙壽康強(qiáng)，又常靜居修煉，不奉呼喚，或是指定授業(yè)的幾個(gè)孫男女，輕易不許入謁，對(duì)于服勞奉養(yǎng)一節(jié)，簡(jiǎn)直無(wú)法盡孝，孺慕之心又切，于是各用心力，變方設(shè)計(jì)，以博老人歡顏。老人對(duì)于兒孫孝思也頗嘉許，只不傷生害命，向不禁阻，郝五大公更是高興，以致每年年景花樣翻新，越來(lái)越盛。小靈湘館沒(méi)有雪跡，是因家母生性喜潔，又最愛(ài)竹子蘭花，恐冰雪凍傷蘭竹，雪化泥污，下雪時(shí)稍微施了點(diǎn)法力，加以家父有火珠至寶，館中氣候溫暖，又加培養(yǎng)合宜，所有花竹才能經(jīng)冬不調(diào)。至于四照軒這些花樹(shù)，卻是全出人工，并未假手法力，本來(lái)全莊地底多半空的，可以升火烘土，先占了便利，今年李、孫兩家叔伯以下人等，為想今年年景換個(gè)花樣，因五家老人俱喜蒔花，全莊以四照軒花木最盛，但分四季開(kāi)放，經(jīng)眾商計(jì)，想出法子，在三月以前便搭了席棚，把四面花樹(shù)罩上，經(jīng)本莊巧匠按著花性，再照郝大公所傳府花妙法，用藥培養(yǎng)澆灌，再加火耕，到了什六早上，才將席棚撤去，故此地?zé)o積雪。因有多年經(jīng)驗(yàn)，花開(kāi)時(shí)節(jié)早經(jīng)算好的，因得同時(shí)開(kāi)放，哪是什么法術(shù)呢！”

正說(shuō)之間，忽聽(tīng)李晃道：“哥哥莫發(fā)議論，就燃燈了，還不快看！”柳春聞言往下一看，只見(jiàn)燈明如晝，照得四外花光如霞，分外明艷。遙望滿莊園，到處明燈輝煌，雪光返映，所有樓臺(tái)亭館、回廊曲沼、峰巖花樹(shù)、奇石小橋，金碧相間，高低錯(cuò)落，齊在眼底，歷歷如繪，一片光明世界，直覺(jué)神仙宮闕也不過(guò)如此，無(wú)須再有什花樣，即此已非人間所有。忽見(jiàn)席中李承、李鼎、李同三人一同起立，走至臺(tái)口，各向前莊凝神望了望，又側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)。各席上人本在互相笑語(yǔ)，見(jiàn)狀立即靜止。隨聽(tīng)李承道：“祖父吩咐開(kāi)燈，這是三表妹，和二妹、三妹的佳制，請(qǐng)開(kāi)始罷。”跟著右邊第二席上走出三個(gè)少年女子，為首一個(gè)手持一個(gè)小金鐘、一枝玉釵，當(dāng)?shù)那昧艘幌拢h(yuǎn)遠(yuǎn)起了一串極密而輕微的爆音，隨見(jiàn)除四照軒這一片，仍是花光與燈光交映，所有全莊園的宮燈，只前莊有兩三處高的地方殘留了數(shù)盞外，下余全都熄滅。耳聽(tīng)李晃悄告道：“全莊只這里全是真花，這燈一滅，假花便要亮了。”

一言未畢，忽見(jiàn)東南角上大放光明，燦如云錦。定睛一看，原來(lái)那地方是一片三畝大小的牡丹林，那些人工制成的花燈，忽在此時(shí)開(kāi)放，五色紛披，花光瀲滟，望去直似一片錦霞，比起真花更有精神，不特看不出分毫制作痕跡，更見(jiàn)不到分毫燈芯燭影，除卻花光燦爛有異尋常，直與真花一般無(wú)二。正觀賞問(wèn)，爆音連串而起，小靈湘館門外平湖之上，忽現(xiàn)出萬(wàn)朵芙蕖，翠葉紅花交相掩映，宛然夏日荷花盛開(kāi)光景。緊跟著西北角假山上下，又現(xiàn)出千百本菊花，樣式花色更是繁多，各自競(jìng)艷爭(zhēng)奇，花影離披，分外好看。最后在前莊假山上現(xiàn)出數(shù)十株梅花，龍拿鳳蕩，古干清奇，寒葩冷艷，疏密相問(wèn)，仿佛香光浮泛，宛然如活。這四時(shí)的主花現(xiàn)出以后，一串串的爆音越密，底下桃李杏蘭丁香海棠芍藥芙蓉藤花桂樹(shù)等所有草本木本各種花樹(shù)，全都放光。一時(shí)萬(wàn)花齊放，顧此失彼，目不暇給，滿莊園成了一個(gè)花的世界。重又光明，只是花光柔而明艷，有的一片香云，有的千堆錦雪，有的明霞麗霄，有的彩輝匝地，端的玉映珠輝，花光如海，紈敷綺散，茜艷無(wú)倫，那數(shù)十百所金碧輝煌的樓臺(tái)亭館，便簇?fù)碓谶@花海里面，頓成千古未有之景，喜得眾人都忍不住笑逐顏開(kāi)，拍手稱妙不迭。

柳春暗忖：自家雖是尋常商人，因祖籍南方，上輩也曾仕宦，年節(jié)祭祀仍是江南鄉(xiāng)風(fēng)，記得每年除夕神燭和房中一對(duì)歲燭，重約一斤，歷來(lái)都由父母家人輪流巡看，剪剔燭煤，門前燈籠只二兩重，不能太大，一晚上要換好幾回，小時(shí)直是自己的專責(zé)。這里全莊花燈當(dāng)以萬(wàn)千記數(shù)，不見(jiàn)有剪換燈燭之人，并且說(shuō)滅全滅說(shuō)燃就燃，微微一片爆音，立現(xiàn)光明。那些大的花燈，還可說(shuō)是燭芯較大，一時(shí)不致便熄，那些小花，如藤蘿桂花櫻桃丁香葡萄之類，俱比桃梅李杏等花還小，竟做得和真花真果一樣，巧奪天工，暫且不說(shuō)，而這等細(xì)碎繁密的花果，漫說(shuō)燭芯無(wú)法安置，就能用什巧法點(diǎn)燃放光，想必也和花炮一樣，略現(xiàn)形跡，一會(huì)便自消滅，怎會(huì)挨了這多時(shí)仍是好好的？說(shuō)是法術(shù)也還罷了，偏又不是，只聽(tīng)?zhēng)紫络娐曁?hào)令，全莊園花果燈燭便自點(diǎn)燃，也未見(jiàn)什行法之跡，越想越奇怪，不好意思再向二李弟兄詢問(wèn)，正自不解。同座有一個(gè)梳雙抓髻、年約十三四歲的幼童，忽然悄聲笑問(wèn)道：“柳兄，你覺(jué)奇怪么？”柳春這一桌，皆與柳春同輩的五老門下徒孫之類，先前彼此已請(qǐng)教過(guò)，一席原坐六人，本沒(méi)有這幼童，當(dāng)滿園宮燈熄后，花燈相繼放光還未全明之際，突然來(lái)到。孫孝看見(jiàn)迎出位去，兩下附耳說(shuō)了幾句，引到席前，命侍立傳餐的家憧給他在前橫頭添了一個(gè)座位。孫孝匆匆和原同座諸人說(shuō)了兩句，便自走歸原位，這時(shí)正是一片片花燈次第放光，目不暇給，又以住春亭居高臨下相隔不遠(yuǎn)，尊長(zhǎng)貴賓就在前面，誰(shuí)都存著敬意，不敢高聲談笑。柳春也未聽(tīng)出孫孝說(shuō)的什話，見(jiàn)同座諸人略一欠身并未開(kāi)口，幼童只把頭微點(diǎn)，神情似做，以為和同座一樣的后輩，一意觀燈，忽略過(guò)去。這時(shí)聽(tīng)他發(fā)問(wèn)，猛想起這里無(wú)論老少男女，全部比己高明，決不可以年貌取人，忙即欠身賠笑答道：“這里花燈真是奇極。尊兄好似初來(lái)，適才疏忽，也忘了請(qǐng)教。”