抽煙的動(dòng)作，是給人解決困難的補(bǔ)救劑。何德厚悶著一肚皮的春秋，自是想到家以后，按了步驟，一步一步做去?，F(xiàn)在聽到秀姐說的這一番話，簡(jiǎn)直把自己的五臟都掏出來看過了。一時(shí)無話可說，只好在身上掏出一盒紙煙來，銜了一支，坐在矮凳子上慢慢地抽。秀姐在一邊看到微笑道：“我們舅舅真是發(fā)財(cái)了?，F(xiàn)在是整包的香煙買了抽。將來在我身上這筆財(cái)要發(fā)到了，不但是買整包的香煙，還要買整聽予的煙呢。”何德厚再也不能裝傻了，兩指取出嘴里銜的煙來，向空中噴了一口煙，把臉子沉了下來，因道：“秀姐，你不要這樣話中帶刺。我和你說，人家也是一番好意。你這大年歲了，難道還沒有到說人家的時(shí)候嗎？至于說給人家做二房，這一層原因，我也和你詳細(xì)地說了，從與不從，那還在你，你又何必這樣找了我吵？”秀姐道：“我為什么從？我生成這樣的下賤嗎？不過你們做好了圈套，一定要把我套上，我也沒有法子。我為什么沒有法子呢？因?yàn)槲茵I得冷得，也可以受得逼。但是我這位老娘，苦了半輩子就指望著我多少養(yǎng)活她兩天?，F(xiàn)在我要一鬧脾氣，尋死尋活，第一個(gè)不得了的就是我的娘。我千不管，萬不管，老娘不能不管。我明知道我將來是沒有好下場(chǎng)，但是能顧到目前，我也就樂得顧了自前再說。譬如說，那個(gè)姓趙的討我去作姨太太，開頭第一項(xiàng)，他就要拿一筆錢來。我娘得了這錢，先痛快痛快一陣子再說。至于我本人到了人家，是甜是苦那還是后話，我只有不管。我娘這大年紀(jì)了，讓她快活一天是一天。”何德厚這才帶了笑容插嘴道：“姑娘，你說了這一大套，算最后這一句話說得中肯。你想，你娘為你辛苦了半生，還不該享兩天福嗎？至于你說到怕你到了人家去以后，會(huì)有什么磨折，你自然也顧慮得是。我作舅舅的和你說人家，也不能不打聽清楚，糊里糊涂把你推下火坑。你所想到的這一層，那我可寫一張保險(xiǎn)單子。”秀姐不由得淡笑了一聲，索性在何德厚對(duì)面椅子上坐下，右腿架在左腿上，雙手抱了膝蓋，脖子一揚(yáng)，小臉腮兒一繃，一個(gè)字不提。何德厚道：“姑娘，你以為我這是隨便說的一句淡話嗎？”秀姐笑道：“若是開保險(xiǎn)公司的人，都像舅舅這個(gè)樣子，我敢說那公司是鬼也不上門。”何德厚又碰了這樣一個(gè)硬釘子，心里也就想著，這丫頭已是拼了一個(gè)一不作，二不休，若是和她硬碰硬的頂撞下去，少不得她越說越僵，弄個(gè)哭哭啼啼，也太沒趣味，就讓她兩句，也沒什么關(guān)系。這就笑道：“姑娘，隨便你怎樣形容得我一文不值。好在你的娘和我是胞兄妹。再說，我膝下又沒有一男半女，你也就是我親生的一樣。我就極不成人，我也不至于害了你，自己找快活。”秀姐在一邊望了他，鼻子里哼上了一聲，除了臉上要笑不笑而外，卻沒有什么話說。何氏坐在旁邊，看到秀姐只管譏諷何德厚，恐怕會(huì)惹出其他的變故。便笑道：“舅舅，你剛回來，喝碗茶，不必理會(huì)她的話。人家的錢，我們已經(jīng)用了，后悔自然也是來不及。我們慢慢的來商量還人家的錢就是了。”秀姐把身子一扭，轉(zhuǎn)了過來，向她母親望著道：“你老人家，也真是太阿彌陀佛，我們還商量些什么？哪里又有錢還人？老老實(shí)實(shí)和舅舅說出來，把我賣出去，你要多少錢？這樣也好讓舅爨和人家談?wù)剹l件。”何德厚把吸剩的半截?zé)燁^，扔在地上將腳踏了。笑道：“我們外甥姑娘是越來越會(huì)說話。字眼咬得很清楚不算，還會(huì)來個(gè)文明詞兒。世上將女兒許配人家作三房四妾的很多，難道這都是賣出去的嗎？你說出這樣重的字眼，我就承當(dāng)不起。”秀姐笑道：“喲！我說了一個(gè)賣字，舅舅就承當(dāng)不起？好了，我不說了，現(xiàn)在也不是斗嘴巴子的。時(shí)候，有什么話，娘就和舅舅談?wù)劙伞?rdquo;何氏道：“你看，你還是要脾氣。”秀姐道：“并不是我要脾氣。事到于今，反正是要走這一條路，有道是，快刀殺人，死也無怨。我就愿意三言兩語把這話說定了，我死了這條心，不另外想什么。你老人家也可以早得兩個(gè)錢，早快活兩天。”何德厚又點(diǎn)了一支紙煙抽著，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“自己家里先商量商量也好。你娘兒兩個(gè)的實(shí)在意思怎樣？也不妨說一點(diǎn)我聽聽。”何氏皺了眉道：“教我說什么呢？我就沒有打算到這頭上去。”秀姐站起來，把桌子角上那壺茶，又斟了一杯，兩手捧著送到何德厚面前笑道：“我沒有什么孝敬你老人家，請(qǐng)你老人家再喝一杯茶。”何德厚也兩手把茶杯接著，倒不知她又有什么文章在后，就笑道：“外甥姑娘，你不要挖苦我了，有話就說吧。”秀姐笑道：“你老人家請(qǐng)坐，我怎么敢挖苦你老人家？因?yàn)榈搅诉@個(gè)時(shí)候，我不能不說幾句實(shí)在話，也不能不請(qǐng)你作主。既是要你作主，我就要恭維恭維你了。”何德厚笑道：“恭維是用不著。我想著，你總有那一點(diǎn)意思：我和你提親，一定在其中弄了一筆大錢。這事我要不承認(rèn)呢，你也不相信。好在這件事，我不能瞞著你的，人家出多少錢禮金，我交給你母親多少禮金，你都可以調(diào)查。”秀姐道：“這樣說，舅舅是一文錢也不要從中撈摸的了。”

何德厚頓了一頓，然后笑道：“假使你母親答應(yīng)我從中吃兩杯喜酒，那我很愿意分兩個(gè)錢吃酒，橫直你舅舅是個(gè)酒鬼。”說著，就打了一個(gè)哈哈。秀姐望了何氏，將腳在地上面，連頓了幾頓，因道：“我的娘，你到了這時(shí)候，怎么還不說一句話？這也不是講客氣的事，怎么你只管和舅舅客氣呢？”何氏道：“我倒不是客氣。這是你終身大事，總也要等我慢慢的想一想，才好慢慢的和你舅舅商量。”秀姐道：“你老人家也真是阿彌陀佛。說到商量，要我們?cè)谠覆辉敢庵g還有個(gè)商量，意思是可以決定愿不愿?，F(xiàn)在好歹愿是這樣辦，不愿也是這樣辦，那還有什么商量？我們只和舅舅談一談要多少錢就是了。”何氏見自己女兒，總是這樣大馬關(guān)刀的說話，便道：“你何必發(fā)脾氣？舅舅縱然有這個(gè)意思，也沒有馬上把你嫁出去。”秀姐嘆了一口氣，又搖了兩搖頭，因笑道：“麻繩子雖粗，也是扶不起來的東西。”就向何德厚道：“大概我娘是不肯說的了，我就代說了吧。什么條件也沒有，就只兩件事：第一，我娘要三千塊錢到手，別人得多少不問。第二，我要自己住小公館，不和姓趙的原配太太住一處。錢拿來了，不管我娘同意不同意，我立刻就走。”何德厚微笑道：“你總是這樣說生氣的話。”秀姐點(diǎn)點(diǎn)頭道：“實(shí)在不是生氣的話。說第一個(gè)條件吧。姓趙的既是作過次長的，拿五七千塊錢討一個(gè)姨太太也不算多，慢說是三千塊錢。第二條呢……”何德厚道：“這一層，我老早就說過了，決不搬到趙次長公館里去住。人家討二房，也是尋開心的事，他何必把二太太放到太太一處去，礙手礙腳呢？”秀姐道：“好，難為舅舅，替我想得周到。這第一件呢？”說時(shí)，伸了一個(gè)手指，很注意的望了何德厚。他笑道：“第一條？”說著，伸手搔了幾搔頭發(fā)。秀姐道。“錢又不要舅劈出，為什么發(fā)起愁來了呢？”何德厚道：“我當(dāng)然愿意你娘多得幾個(gè)錢。不過開了這樣大的口，恐怕人家有些不愿意。”

秀姐道：“不愿意，就拉倒嗎！這又不是賣魚賣肉，人家不要，怕是餿了臭了？”何德厚覺得有些談話機(jī)會(huì)了，正要跟著向下說了去，不想她又是攔頭一棍，讓自己什么也說不上，只得口銜了紙煙，微微地笑著。何氏道：“這也不是今天一天的事，你舅舅出門多天，剛剛回來，先做一點(diǎn)東西給你舅舅吃吧。”這句話倒提醒了何德厚，便站起來，扯扯衣襟，拍拍身上的煙灰。自笑道：“我真的有些肚子餓，要到外面買一點(diǎn)東西吃去了。有話明日談吧。”說著話，他就緩緩地踱了出去。何氏自然是好久不作聲。秀姐見何德厚掏出來的一盒紙煙沒有拿走。這就取了一支煙在手，也學(xué)了別個(gè)抽煙的姿勢(shì)，把煙支豎起，在桌面上連連蹾了幾下，笑道：“我也來吸一支煙。”何氏道：“你這孩子，今天也是有心裝瘋。你要和你舅舅講理，你就正正堂堂和他講理好了。為什么一律說著反話來俏皮他？他不知道你的意思，倒以為你的話是真的。”秀姐把那支煙銜在嘴角里，擦了火柴，偏著頭將煙點(diǎn)著吸上一口，然后噴出煙來道：“我本來是真話。有什么假話，也不能在你老人家面前說得這樣斬釘截鐵。娘，我真是有這番意思，嫁了那個(gè)姓趙的拉倒。”

何氏道：“我也不過那樣比方的說，我也不能說童老五不是一個(gè)好人啦。”秀姐對(duì)于她母親這話，倒并沒有怎樣答復(fù)，屋子里默然了下去。何氏拿了一件破衣服，坐到燈下，又要來縫補(bǔ)釘。秀姐由屋子里出來，靠了房門框站定，臉上帶了淚痕，顏色黃黃的。手扶著鬢發(fā)，向何氏道：“這個(gè)樣子，你老人家還打算等著舅舅回來，和他談一陣子嗎？”何氏道：“你看，你先是和他說得那樣又清又脆，一跌兩響，他出去了一趟回來，就把這事丟到一邊不問，那怎么可以呢？”秀姐道：“你談就盡管和他談，我也不攔你。你不要忘記了我和舅舅提的那兩個(gè)條件。只要舅舅答應(yīng)辦得到，你就不必多問，無論把我嫁給張三李四，你都由了他。”何氏道：“你不要說是三千塊錢沒有人肯出。你要知道，有錢的人拿出三千塊錢來，比我們拿出三千個(gè)銅板來，還容易得多呢！”秀姐道：“有那樣拿錢容易的人，我就嫁了他吧，假使我吃個(gè)三年兩載的苦，讓你老人家老年痛快一陣子，那我也值得。”何氏兩手抱了那件破衣服在懷里，卻偏了頭向秀姐臉上望著。因道：“你以為嫁到人家去，兩三年就出了頭嗎？”秀姐道：“那各有各的算法，我算我自己的事，三兩年是可以出頭的。你老人家太老實(shí)，什么也不大明白，我說的話，無非是為了你，你老人家……唉！我也懶得說了。”說著，搖了兩搖頭，自己走回屋子去了。何氏對(duì)于她這話，像明白又像不明白，雙手環(huán)抱在懷里，靜靜的想了一想。接著又搖搖頭道：“你這些話，我是不大懂得。”可是秀姐已經(jīng)走到屋子里去了，她縱然表示著那疑惑的態(tài)度，秀姐也不來理會(huì)。她手抱了衣服，不作針活，也不說話，就是這樣沉沉的想。不多一會(huì)子，何德厚笑嘻嘻回來了，笑道：“秀姐娘，你還沒睡啦。”何氏道：“正等著舅舅回來說話呢。”何德厚道：“等我回來說話？有什么事商量呢？”說著抬起手來，搔搔頭發(fā)，轉(zhuǎn)了身子，四周去找矮凳子，這就透著一番躊躇的樣子。何氏道：“舅舅請(qǐng)坐，再喝一杯茶，我緩緩來和你說。”何德厚終于在桌底下把那矮板凳找出來了。他緩緩坐下去，在身上又摸出一盒紙煙來。何氏立刻找了一盒火柴，送到他面前放在桌子角上，笑道：“舅舅真是有了錢了，紙煙掏出一盒子又是一盒子。”何德厚擦了火柴吸著煙笑道：“那還不是托你娘兒兩個(gè)的福。”何氏道：“怎么是托福我娘兒兩個(gè)呢？我們這苦人，不連累你，就是好的了。”何德厚頓了一頓，笑道：“我說的是將來的話。”何氏道：“是的，這就說到秀姐給人家的事情了。她果然給了一個(gè)有吃有喝的人家，我死了，一副棺材用不著發(fā)愁，就是舅舅的養(yǎng)育之恩，也不會(huì)忘記。不過若只圖我們舒服，把孩子太委屈了，我也是有些不愿意的。”何德厚連連搖著頭道：“不會(huì)不會(huì)，哪里委屈到她？我不是說了嗎？她就像我自己的姑娘，我也不能害自己的女兒。那趙次長不等我們說，他就先說了，一定另外租一家公館。”何氏道：“我曉得什么？凡事總要望舅舅體諒一點(diǎn)。”她說著，哽咽住了，就把懷里抱的那件破衣服拿起，兩手只管揉擦眼睛角。她不揉擦，倒也沒有什么形跡，這一揉擦之后，眼淚索性紛紛地滾了下來。何德厚勸也不是，不勸也不是，皺了眉頭子抽著煙卷，口里卻連連說著：“這又何必呢？”何氏越是聳了鼻尖，唏唏噓噓的哭。秀姐突然的站在房門口，頓腳道：“舅舅和你說話呢，你哭些什么？你哭一陣子，就能把事情解決得了嗎？舅舅，我來說吧。另外住這一件事，我看是沒有什么問題的了。還有一件我想也不難。那個(gè)姓趙的討得起姨太太，就可拿得出三千塊錢。”何德厚微偏了頭，向秀姐笑道：“姑娘，你不要這樣左一聲右一聲叫著姨太太，說多了，你的娘心里又難過。至于三千塊錢的話，只要你不反悔，總好商量。”秀姐道：“我反悔什么？只要這三千塊到了我娘的手上，要我五分鐘內(nèi)走，我要挨過了五分零一秒，我不是我父母養(yǎng)的。舅舅，你和我相處，也一二十年了。你看我這個(gè)人說話，什么時(shí)候有說了不算事的沒有？至于姨太太這句話，說是名副其實(shí)，也沒有什么難過不難過。不說呢，也可以，這也并不是什么有體面的事情。”

何氏還沒有答話，門外卻有一個(gè)人插嘴道：“好熱鬧的會(huì)議，完了一場(chǎng)又是一場(chǎng)。”隨著這話，卻是童老五口里銜了一支香煙，兩手環(huán)抱在胸前，緩緩地踱著步子走了進(jìn)來。何氏倒無所謂，秀姐卻是一陣熱氣，由心窩里向兩腮直涌上來，耳朵根后面都漲紅了。先還不免一低頭，隨后就勉強(qiáng)一笑道：“老五什么時(shí)候來的？我們一點(diǎn)也不知道。”童老五且不答復(fù)她這句話，笑道：“幾時(shí)喝你的喜酒呢？”隨了這話，扭轉(zhuǎn)身來向何氏抱了一抱拳頭，笑道：“恭喜恭喜！”何氏道：“哪里就談得上恭喜呢？我娘兒兩個(gè)，也不是正在這里為難著嗎？”童老五笑道：“認(rèn)一個(gè)做次長的親戚，這算你老人家前世修到了哇，為什么為難呢？”秀姐本就含住兩汪眼淚水，有點(diǎn)兒抬不起頭來。到了這時(shí)，實(shí)在忍不住了，哇的一聲哭著，兩行眼淚，在臉上齊流，望了童老五頓著腳道：“前世修的也好，今世修的也好，這是我家的事，不礙別人。你為什么挖苦我？”說畢，扭了身子就向自己屋子里頭跑，嗚嗚咽咽的哭著。童老五進(jìn)門的時(shí)候，雖然還帶了一片笑容，可是臉上卻暗暗藏著怒氣。這時(shí)秀姐在屋子里哭了起來，他倒沒有了主意。不覺微微偏了頭，皺了眉向何氏望著。何氏嘆了一口氣道：“本來呵，她已經(jīng)是心里很難受，你偏偏還要拿話氣她。你想，她舅舅出的這個(gè)主意，她還愿意這樣做嗎？”童老五道：“你們家的事，多少我也知道一點(diǎn)。第一自然是你娘兒兩個(gè)的生活無著，不能不靠了這老酒鬼。第二是你們又錯(cuò)用了梁胖子三十塊錢了，沒有法子還他。俗話說：一文逼死英雄漢，你們是讓人家逼得沒奈何了。”何氏倒沒有什么可說的，鼻子里嘯噓兩聲，忽然流下淚來。童老五道：“唉！酒鬼不在家，你們過不去，該告訴我一聲。我縱然十分無辦法，弄得一升米，也可以分半升給你娘兒兩個(gè)。不該用那三十塊錢。”秀姐止住了哭聲，突然在里面屋子插嘴道：“好話人人會(huì)說呀。你不記得那天還到我們家來借米嗎？假如，我娘兒兩個(gè)有一升米，你倒真要分了半升去。”她雖沒有出來，童老五聽了這話，看到里面屋里這堵墻，也不覺得紅了臉。何氏道：“老五，你也不要介意。她在氣頭上，說話是沒有什么顧忌的。不過我娘兒兩個(gè)，在背后總沒有說過你什么壞話的。”童老五兩手環(huán)抱在懷里，將上牙咬了下嘴唇，偏著頭沉思了一番，臉色沉落下來，向何氏道：“姑媽，你往日待我不錯(cuò)。你娘兒倆現(xiàn)在到了為難的時(shí)候，我要不賣一點(diǎn)力氣來幫幫忙，那真是對(duì)不起你。我也不敢預(yù)先夸下?？?，能幫多大的忙。反正我總會(huì)回你們一個(gè)信的?？窗?！”說完，他一撒手就走了。何氏滿腔不是滋味，對(duì)于他這些話，也沒有十分注意。還是秀姐睡在屋子里頭，很久沒有聽到外面說活，便問道：“童老五走了嗎？”何氏道：“走了，他說可以幫我們一點(diǎn)忙。”秀姐隔著墻嘆了一口氣道：“他也是說兩句話寬寬我們心罷了。我現(xiàn)在死了心，倒也不想什么人來幫我們的忙。”何氏道：“真也是，我們是六親無靠。假如我們有一個(gè)像樣的人可靠，也不會(huì)落到這步田地。”秀姐道：“你這話我不贊成。你說童老五和我們一樣窮倒也可以。你說他也不像樣，那就不對(duì)。他為人就很仗義。一個(gè)人要怎么樣子才算像樣呢？要像梁胖子那樣，身上總穿一件綢，腰包里終年揣了鈔票，那才是像樣子的人嗎？”

何德厚先把大拇指一伸，笑道：“姑娘，不錯(cuò)！你有道理。只要你說得這樣干脆，我作舅舅的也只好擔(dān)些擔(dān)子。就是這話，我去對(duì)趙次長說，沒有三千塊錢，這親就不必再提。”說著，伸手掌拍胸脯。秀姐笑道：“今晚上你老人家沒有喝酒嗎？”何德厚突然聽了這一問，倒有些愕然。便道：“喝是喝了一點(diǎn)，怎么？你一高興了，打算請(qǐng)我喝四兩嗎？”秀姐道：“不是那話。你老人家沒有喝什么酒，這會(huì)子就不醉。既不醉呢，說的話就能算數(shù)。”何德厚抬起右手，自在頭皮上戳了一下爆栗。笑罵道：“我何德厚好酒糊涂，說話作事，都沒有信用，連自己的外甥女兒，都不大相信，以后一定要好好的作人，說話一定要有一個(gè)字是一個(gè)字。”秀姐笑道：“舅舅倒不必這樣做。好在我已經(jīng)拿定了主意，無論怎樣說得水點(diǎn)燈，沒有三千塊錢交到我娘手上，我是不離開我娘的。”何德厚點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你這樣說也好。你有了這樣一個(gè)一定的主意，我也好和你辦事。”說著，口里抽了紙煙，回轉(zhuǎn)頭來向何氏道：“你老人家還有什么意見呢？”她聽著她女兒說話，已經(jīng)用破衣服把眼淚擦干了。卻禁不住噗嗤一聲地笑了起來。因道孩子舅舅一客氣起來，也是世上少有。連我都稱呼起老人家來了。何德厚笑道：“你也快做外婆的人了，老兄老妹的，也應(yīng)當(dāng)彼此客氣一點(diǎn)。”秀姐把臉色一沉道：“舅舅，你還是多喝了兩杯吧？怎么把我娘快做外婆的話都說出來？我娘沒有第二個(gè)女兒，我可是敢斬頭滴血起誓，是一個(gè)黃花幼女。這話要是讓外人聽到，那不是一個(gè)笑話嗎？”何德厚抬起右手來，連連地在頭上戳著爆栗。然后向秀姐抱了拳頭，連拱了幾下手，笑道：“姑娘，你不要介意。我這不是人話，我簡(jiǎn)直是放屁。今天晚上，大概是我黃湯灌得多了，所以說話這樣顛三倒四，我的話一概取消。”說著，頭還連連點(diǎn)了兩下，表示他這話說得肯定。可是他把話說完了，自己大吃一驚，呵喲一聲。秀姐娘兒兩個(gè)，倒有些莫名其妙，睜了兩眼向他望著。何德厚連連作了揖道：“我的話又錯(cuò)了，先答應(yīng)秀姐那兩個(gè)條件的話，還是算數(shù)。決不取消。我的外甥姑娘，你明白了嗎？”秀姐嘆了一口氣，又笑道：“舅舅，你這樣子，也很可憐呢。”何德厚點(diǎn)頭道：“姑娘，你這話是說到我心坎上來了。我也是沒法子呀。哪個(gè)愿意過得這樣顛三倒四呢？”秀姐手扶了房門框，對(duì)他注視了很久。見他那兩個(gè)顴骨高挺，眼眶子凹下去很多，臉色黃中帶青，這表示他用心過度。抬昂著頭嘆口氣，回房睡覺去了。