我瞧著格恩，不明白他的來意，就立刻請(qǐng)他到書房里來。格恩走進(jìn)門，就直走到霍桑面前，雙手握住帶來的信，氣急地說：“霍先生，這封信家父吩咐我轉(zhuǎn)交給你。我們收到這封信后，全家都恐慌不安，現(xiàn)在已經(jīng)請(qǐng)警察看守前后門，以防不測(cè)。”

霍桑立刻把信接過來，驚奇地說：“是誰寫來的信，干嘛？”

格恩回答道：“江南燕寫來的，你讀了信中的內(nèi)容可以明白，要警察看守實(shí)出無奈。”

我聽到這里，真是覺得太意外。記得我們兩人還測(cè)度過，這件案子不是真的江南燕所干，現(xiàn)在又有變化，那末剛才的推理豈不都是徒然，都是錯(cuò)誤的了？

霍桑對(duì)信看了一眼，說道：“太出人意外！這封信是誰先拆讀的？是警察局里的人？”

格恩說：“不是，信是家父拆開的。先生們離開才五分鐘，郵差就送了這封信來。”

霍桑問：“警探還沒有見到這信？”

格恩說：“見過。因?yàn)榧腋缸x了信后，驚慌失色，立刻把信送到警察局，并且要他們派人看守住宅。警察局本想把信保留作為證據(jù)。家父拒絕，認(rèn)為必定要讓先生知道，以便當(dāng)作線索來偵查，因此命我晚上就送過來，希望你研究一下。”

霍桑點(diǎn)頭，剛把信紙抽出來，格恩鞠了一躬就要告辭。

他說道：“請(qǐng)先生原諒，家父在等候，我必須立刻回家。不過有一件事，并不是太重要，但應(yīng)該讓先生知道。剛才據(jù)老榮報(bào)告，昨天晚上轎夫董三曾經(jīng)到我家來過，方才警探查問時(shí)，一時(shí)忘記，未曾說明。”

霍桑忽然掀起盾毛，似有所獲地問：“當(dāng)真？轎夫?yàn)槭裁吹礁先?？什么時(shí)間？你知道詳細(xì)的情形嗎？”

“老榮報(bào)告：在吃晚飯時(shí)，聽說家父想出外看戲，因此告訴轎夫董三把轎子預(yù)備好。董三到我家，父親改變主意要跟洪福一起步行到劇場(chǎng)。董三也就走了，大約在八九點(diǎn)鐘。”

“董三常在你家出入嗎？”

“對(duì)，我父親或姨媽出門，總是雇用他的轎子，因此彼此十分熟悉。”

“他家在什么地方？”

“十梓街七十三號(hào)，我家是六十五號(hào)，相隔很近。”

“抬轎子一定要兩個(gè)人，還有一個(gè)同伴是誰？”

“他弟弟董四，他們兄弟二人有自備轎子，一向是被人雇用，以維持生活。”

“這兩個(gè)人的外表形態(tài)怎樣？能大略形容一點(diǎn)給我聽？”

“董三身材很高，弟弟跟他差不多，但是不及哥哥胖，先生這樣查問，是否另有見解？”

霍桑拿出筆記本，一邊寫一邊說：“不是，偵探應(yīng)該注意任何小節(jié)，細(xì)心調(diào)查有時(shí)能收觸類旁通之益，要不怕麻煩才是。你能否耽擱一會(huì)兒，讓我看這封信。”

格恩說道：“實(shí)在不能再留在這里，先生有什么高見，麻煩你再來舍間。家父要我特別向先生道歉，方才由于警探說話唐突欠禮，一時(shí)有點(diǎn)氣惱，不曾向先生請(qǐng)教，明天請(qǐng)千萬惠臨！”

霍桑點(diǎn)頭道：“可以，請(qǐng)轉(zhuǎn)告令尊，不要過分擔(dān)憂，明天早晨我一定再去問候！”

格恩愉快地應(yīng)諾，鞠躬告退。我送他到門外，格恩就迅速走了。

這時(shí)候我頭腦里的思想象萬馬飛奔，千頭萬緒。本來我私自想想霍桑的一切推理都合情合理，初以為守根看戲是臨時(shí)決定，外賊未必知道，于是懷疑是屋內(nèi)的人所干?，F(xiàn)在忽然有個(gè)轎夫出場(chǎng)，董三知道守根出外看戲，消息外傳并不奇怪。那末這件案子也應(yīng)該注意到外賊，而不能完全注意住宅中的人了?？吹交羯Ｂ犚姼穸鞯膱?bào)告，喜形于色，還小心記錄在筆記本上，這一定和他的想法相附合。不過現(xiàn)在還有江南燕的來信，信中說些什么，雖還沒有知道，當(dāng)然與這件盜竊案有關(guān)系。究竟是什么樣的關(guān)系？是不是互相附合？還是和我們以前所推測(cè)相矛盾？我一邊思索，一邊回進(jìn)書房，看見霍桑正聚精會(huì)神地看信，仿佛有透視到信紙后面去的神氣。

我問道：“霍桑，信上說些什么？你已獲得什么破綻沒有？”

霍桑抬起眼睛，說道：“沒有。我想這家伙可能熟讀《水滸傳》！”

我不懂他說些什么，睜目對(duì)他看。霍桑把信箋交給我。我看信上字跡粗大而古怪，只有寥寥三四句話。寫的是白話文：“珠寶暫借一用，你若追究，俺寶刀雪亮，決不饒你狗命！江南燕”

霍桑笑道：“這種語氣，很象《水滸傳》中一類人物的口氣，我所說熟讀《水滸傳》，沒有錯(cuò)吧！”

雖然霍桑在幽默地取笑，但我卻嚴(yán)肅地說道：“不管怎樣，你可應(yīng)該徹底研究其中有什么含意？”

霍桑說：“別急，我當(dāng)然會(huì)小心加以察驗(yàn)！”

“這封信是真是假？和你以前所說的是否附合？”

“現(xiàn)在不談是否附合，看來字跡與墻上寫的相同。”

“當(dāng)真，是出于一個(gè)人的手筆？”

“一點(diǎn)沒有錯(cuò)，有兩點(diǎn)證明：一是焦木炭，信紙上所用同墻壁上寫的相同。二是字跡，壁上字跡很古怪，現(xiàn)在信紙上的字一樣古怪，雖然字體小一點(diǎn)，而且涂改過，這是預(yù)防被人偵查研究。我斷定這是出于一個(gè)人的手筆。”

“照你所說，這封信也是假冒者所寫而不是真的江南燕本人？”

“完全正確！”

“那末你能不能用這封信作為線索？”

霍桑沉思了一下說道：“對(duì)，我希望它能做我的線索。”

我問：“你能辨別筆跡？”

霍桑反問我：“你意思要我憑此筆跡作為線索？不是的，這可太困難。信中的字跡是有意寫得怪樣，可以借來掩飾，不容易對(duì)照。如果我對(duì)所有嫌疑的人物，都要他們寫一張筆據(jù)，事實(shí)上也不可能辦到。”

“那末你依靠什么呢？”

“現(xiàn)在很難說，請(qǐng)你原諒。”一回，他又說道，“假定我所料不錯(cuò)，這信箋或者是全件盜案的關(guān)鍵。不過現(xiàn)在我自己還不敢確信，不能告訴你。”

“能不能簡(jiǎn)略地講一講？”

霍桑并沒有回答，翻來復(fù)去把信封小心地加以研究，不停地點(diǎn)頭。“可以，我不妨將這信封分析解釋一下。此信已經(jīng)遲到。信封上一共有十一個(gè)字。右面地址‘十梓街六十五號(hào)’中間是收信人名‘孫守根啟’，左邊不留寄信人的名字。郵票一分，可知道是本地發(fā)出，而信封上有三個(gè)郵局的郵戳，甲乙丙三郵局，各不相同，這可以看得出信被耽擱遲寄的原因。一分郵票上面的是甲郵局，時(shí)間是八年三月二十五日七時(shí)，這信是今天早晨從甲郵局發(fā)出，本來最遲今天中午可以送到，照格恩報(bào)告，信是我們離開后送到，那末已在七點(diǎn)之后，推考它遲誤的原因，先應(yīng)該知道蘇州城里郵局的區(qū)域，十梓街屬于乙丙兩郵局的共同區(qū)域，平橋中界，西面屬乙郵局，東面屬丙郵局，孫家本來屬于丙區(qū)，但是當(dāng)甲郵局分發(fā)信件時(shí)，搞錯(cuò)發(fā)到乙區(qū)郵局，乙區(qū)郵局沒有辦法投遞，退回到甲區(qū)郵局，再?gòu)募讌^(qū)改送到丙區(qū)，一來一往，耽誤了時(shí)間，乙區(qū)郵局的郵戳是十一時(shí)，丙區(qū)郵局印章是十七時(shí)（就是五時(shí)，郵局時(shí)刻是照晝夜二十四小時(shí)計(jì)算，時(shí)刻在郵戳中間一格的左邊），這是很明顯的證據(jù)。”

我有點(diǎn)不耐煩問道：“你老兄對(duì)這信封研究得如此精細(xì)，對(duì)案件有什么補(bǔ)益？”

霍桑說道：“怎么沒有補(bǔ)益？就從這樣的分析已經(jīng)知道這封信投寄的時(shí)間與地點(diǎn)。”

我問：“還有其他的線索沒有？”

霍桑忽然站起來說道：“夠了。到這里為止，我不想多說。”他一邊說一邊把信箋折起，放入信封，再夾在日記薄中，回頭對(duì)我說：“包朗，今天我想早點(diǎn)睡，明天為這件事勢(shì)必要辛苦一點(diǎn)，希望你也早點(diǎn)上床睡覺。”

霍桑說完，向我點(diǎn)點(diǎn)頭離開書房。才幾分鐘，我聽見他熟睡的鼾聲已經(jīng)從臥室里面?zhèn)鞯酵饷鎭砹恕?/p>