霍桑捕賊受傷，實際上手腕傷得很厲害，于是到醫(yī)院診治。醫(yī)生認為流血太多，必須住院靜養(yǎng)兩天，因此就留在醫(yī)院里面。他住院第一天便發(fā)高熱，我十分焦急。

第二天熱度退一些，但是神智還不清楚。當我和孫守根還有鐘德一起到醫(yī)院去探望他時，醫(yī)生只準許一個人進去，并且禁止談話。第三天我去探望，他的熱度已退盡，精神比前兩天好得多，不過身體還是軟弱無力，他依舊留在醫(yī)院休養(yǎng)。那天鐘德又去探望，還帶了報紙去。

鐘德對霍桑說道：“破獲這件案子，我僥幸受到上司的獎賞，這實在是先生所賜的。我不敢功勞自居，已經(jīng)把實情報告長宮，長官深深敬佩先生的神技謀略，囑我千萬要轉(zhuǎn)達他的敬意。將來有什么事，還要請教借重。今天各報章也都稱贊先生，認為是奇跡。先生讀后，也可以一笑了！”

我翻開報紙閱讀。報上用特大號鉛字為標題，大加贊賞，對我的朋友霍桑極盡褒獎之能事。他讀完報紙，禁不住微笑起來。

鐘德說道：“觀察案子的全部過程，可算得變幻復雜。主犯作案布置得很周密，令人難以推測，先生著眼在哪一點上面，才找出主犯？其中詳情，一定十分動聽。如能不吝指教，增廣我們的見識，我一定感激萬分！”

霍桑允許等他的傷口痊愈，回家之后，再把案情解釋分析給他聽。我當然也十分高興，希望他早日痊愈，可以知道全部案件的詳情。其實我本人比鐘德還要心急，若不是因為霍桑受傷，早就開口要求了。

第五天早晨，霍桑傷口痊愈，健康恢復，于是出院，回到家后，我當然不能再忍耐下去，不等鐘德來家，先慫恿我的朋友，把全部案情講出來?；羯４饝谑怯袟l理地把案情講出來。

他說道：“過去我常常對你講，我們對付一件案子，最重要的是隨機應變，不可拘束。說到腳印，如果可作為憑據(jù)的最好，不能就改變方法，另外找線索，絕對不可墨守成規(guī)。這次案件的關鍵是后門外的腳印，我不敢忽略，腳印是從后門進來，直到臥室，絲毫沒有失誤走錯的樣子，料想竊賊完全熟悉屋子里的各房間的位置，而不是外面來的陌生人。后來洪福改變計劃用它來證實，實際上他自己也知道失策了。”

“我再觀察他進來后，直接走向第二幢近床邊的箱柜，這柜上的一只箱子就是藏著珍珠首飾。照情理看，賊人進來，必定先從靠近門道的第一幢箱柜，而現(xiàn)在不然，他明明知道第二幢箱子里藏有珍寶?？梢娺@賊不但知道屋內(nèi)情形，還知道珍寶藏在哪一幢箱子里。沒有疑問，賊是住宅中和主人比較親近的人，決不是外來的陌生人。即使竊賊碰巧得到珍寶，理應立刻逃遁，為什么他也翻動其它的箱子，弄得衣服狼藉滿地，連最下面的一只箱子都翻動過，卻沒有偷去任何東西，這是他故意布置疑陣，使人相信，竊賊為找珍寶，才搞得這樣亂七八糟。”

“當時我獲得腳印后，知道它有關系，因此細加觀察。腳印不超過六寸長，穿鞋人一定矮小，但是腳印前半段極清楚，后半段就模糊，幾乎看不出來，這人行路時一定是顛起腳尖，腳跟沒有著地，再測度兩腳之間的距離，大約是一尺六七寸左右，起初我不明白，后來把其他的痕跡對照起來，才開始清楚。知道竊賊一定是軀干魁梧高大，他要移罪到別人，故意穿小尺寸的鞋子，而自己腳大穿不進去，又怕聲音，于是用腳尖套進鞋子，雖然是抬著腳后跟走，因為個子高大，每步的距離竟在一尺六七寸以上。矮小的人，平常每走一步距離最多是一尺六七寸，如果用腳尖走，距離一定還要縮短。依此推測，竊賊顯然不是江南燕，而是有人冒名頂替。”

我說道：“這樣看來，腳印有時也足以作為破案的依據(jù)。假定他審慎行事，更進一步，什么痕跡也不留，那末偵探對此就感到棘手了，我不知道何以他會這樣愚蠢？”

霍桑用譏諷的口吻笑道：“你也太老實！還沒有明白我的意思?。恳浪@個人十分狡猾，他所以如此行動，是想一箭雙雕。開始他本想用江南燕的名字來掩飾自己，但后來想想還不夠妥善，因此再制造假跡象，把馮二的鞋子找出來，故意留下腳印，作為第二步的卸罪的方法。不然，你以為黑夜走到后門小巷，失誤踏入泥水潭，而留下腳印，洪福是蠢如豬驢，你也未免觀察欠周。你應該看到泥溝是沿墻腳，不是到小巷所必經(jīng)之路，絕對沒有誤入的可能，即使不小心踏進泥潭，鞋子稍微受濕，走進屋子，一會兒就干，不可能還看得出離開屋子的腳印。我察看這種情形，進和出十分明顯，仿佛鞋子曾經(jīng)在泥潭里浸濕很久。于是我推測他是預先把鞋子藏在泥水中的，這不是無稽之談啊！”

霍桑休息一下，疑神靜聽，接著拿出紙煙吸著，神色很得意。

之后，他繼續(xù)說道：“從上面幾點可見，我已經(jīng)有了線索，知道盜賊一定是屋子里的人，或者是熟悉屋子內(nèi)情的人，此人一定身材魁梧高大，機智詭詐。屋里仆役中，洪福最合格。他說話帶譏諷，雖然象在妒忌我，但不無可疑?？墒且幌氲胶楦８魅艘黄鹑タ磻颍瞬辉?，我是一時有點猶豫。再想到廚師王霖，他身體肥胖高大，力氣很大，看他面相笨頭笨腦，如果他是主犯，必須串通看門人老榮。我瞧老榮倒是象個忠厚的人，因此我一度躊躇不決。”

“這時格恩告訴我關于董三的事，我的視緣差一點轉(zhuǎn)移到別人身上。后來幸虧收到恐嚇信，于是我的思路才得到了統(tǒng)一。竊賊寄出恐嚇信的原意，想掩遮自己，可惜他沒有深思，反而有了漏洞。這一方面，我過去已經(jīng)對你談過。我看信封是三月二十五日七時在甲區(qū)的郵局發(fā)出，甲局屬于閭門的范圍，七時是清早第一班，這封信寄出的時間必定是二十五日七點鐘以前，或者在二十四日的晚上。現(xiàn)在春寒料峭，七點以前出去寄信似乎太早，因此我料想他是在二十四日夜里投寄，是投在閭門甲區(qū)郵局的信箱中。案子發(fā)生在這天晚上，戲院就在閭門。因此我格外疑心竊賊是洪福。洪福雖然陪主人一起去，戲院里主人與仆人的座位等級不同。洪福到了戲院，佯作就座，之后就偷偷離開，獨自回去進行他的盜竊勾當是可以的。因為測度地點與時間，自孫家到劇場大約三刻鐘可以到達，走快一點，半小時即行。洪福十點一刻離劇場回家，十點四十五分就能到孫家，再用四十分鐘時間動手偷盜，然后迅速趕回閭門，順便把信投入信箱，又重新進劇場，準備燈具陪伴守根回家，時間綽綽有余。”

“我既然有這樣的理解，但也清醒地看到，在法律上，我應該當面查問洪福，一旦抓住他的漏洞和疑竇，就不難根據(jù)證據(jù)而制服他，可是守根把洪?？醋鲇H信，如果得不到確鑿的證據(jù)，萬難得到他的同意，若是草率地查問，非但無濟于事，反而會打草驚蛇，把事情搞壞。所謂‘投鼠忌器’，我不能不尋求別的途徑。”

“次日，我到閭門劇場中去探查，昕說守根素來歡喜看戲，每一次他去洪?？偸歉S著。因此劇場中的招待員中也有認識他們兩人的。果然我找到有位姓呂的人，他說那天晚上兩人到達劇場不久，洪福就出去，什么時候回場，因為人多，未加留意。我再問守根，他們到劇場后有沒有吩咐他出去買糖果，守根回答說沒有差遣他出去買東西。于是我確信自己所料的沒有錯。”

我聽到這里，恍如從夢中覺醒說道：“那你第二步探索，應該是找尋贓物。難道是你在浴室里找到蹤跡的嗎？”

霍桑說道：“的確不錯。我們?nèi)ピ∈視r，我心中是另有打算，后來意外碰到洪福也在那里。我先猜測洪福有串謀的人，偷到首飾可能先藏在他的家中，因此想探問他平素來往有些什么人。后來知道洪福常常到玉潤園去洗澡，因此我有意約你一起去，探求消息。不想去了不久，洪福隨后就到。起初聽到他所說的，使我不免有些驚愕。我故意假裝跟他敷衍，借此探出他的口氣，后來他說在廟后找到鞋子，咬定馮二是賊，我才明白他已改變策略，想移花接木，把罪名放在馮二身上。”

“這天清晨，我先到蛇神廟后面去查勘，結(jié)果一無所獲，他告訴我鞋子是中午時分找到，由此可知鞋子被預先藏匿在別的地方，并非在亂草堆里，實際上是在他藏匿的地方拿出來的。后來，我在無意中忽然看見他黑色的棉襖上染有赫褐色的灰跡，象是油漆的灰。我就想到后門被撬開只有六七寸，他把身體擠進去時，門上的油漆灰塵可能染到衣襟上去。往后門一瞧，只見門雖漆成赭色，但不象他身上染著的灰塵這么陳舊，因此大失所望，悵惘地回家。我當時的神態(tài)你一定還記得。”

我說道：“可不是嗎？我本想出力相助，可是你含著怒氣把我訓斥一頓，你現(xiàn)在想起來，豈不失笑？”

霍桑說道：“老兄，請原諒，實在事情變化多端，不是你能力可及，這并非我不講情理。”

我問道：“后來你是怎樣找出來的？”

霍桑笑道：“說到這兒，倒是你老兄的功勞。你歡喜抽煙，常常勸我嘗試，這一次的靈感倒是得力于煙。我深思了半天，想得昏昏沉沉，還是一無所得。等到晚飯后我抽煙靜思，忽然想到蛇神廟前面的一對旗桿，上面都是陳舊的赭色油漆。趕去察驗，用電筒照著細細觀察，果然在木桿上得到一根黑絲，抬起頸看那只木斗，在鏤花的小孔中露出黑色的包裹，知道必定是贓物。孫宅后門有警察守門，我騙他們說要去尋找別的東西，他們也不懷疑。我相信守警不走開，洪福不敢冒險去拿贓物，于是我就坦然回家。”

“等到下一日，這些事情你都是親眼目睹，不必要我再重復述說了。”

我聽到這里，覺得他循序而進有條不紊，足可當“精密”二字而無愧，深為佩服。霍桑抽完一支煙，繼續(xù)再燒一支，抽吸個不停。

霍桑再問我道：“包朗，我辦理這件案子，到此已告結(jié)束，你還有什么疑問沒有？”

我沉思了一下，問道：“有一點我還是迷惑，當竊賊翻箱倒柜時，為什么守根的姨太一點都沒有知道？難道說其中還有別的緣故？”

霍桑說道：“若只看表面，的確令人懷疑，不過我不是如此想法，因為第一次我們走進臥室，一目了然，可以確信她不會串通共謀。”

我說：“進入臥室時，我不是與你一起去的嗎？那婦人在帳子里面睡覺，你究竟看見些什么？”

霍桑說道：“我初次看見墻上掛的女子的肖像，猜到她一定是守根的姨太，相貌很嫻靜，穿衣很講究，但絕對沒有妖艷狀態(tài)。后來看見書桌上有一卷書，書名是《達生要旨》，因此肯定她是位貞潔的女子，不是尋常一般淫蕩的女子可比。這兩點你沒有注意，難怪你要疑心。還有一點，你要注意，當我們走入臥室時，覺得里面空氣混濁，令人窒息，我吩咐他們立刻開窗。你知道這是什么緣故？原來竊賊進去時曾用蒙藥，臥室門窗都關緊，等到我們進去時，蒙藥還未消散。”

我恍然大悟，再想到黑包贓物中有紙一卷和藥末一瓶，大概就是用來迷昏婦人的。

因此我說道：“那末婦人受驚生病，并不完全是受驚嚇，還中了蒙藥的毒素啊。”

霍桑點頭說：“對了，只要見他們開窗通新鮮空氣后，第二天那婦人就好了一大半，這就是證明?，F(xiàn)在我話己說完，你一定完全了解明白了吧！”

我乘機問道：“還有一件事，要獲得你的同意。”

霍桑詫異地問：“什么事？”

我說：“沒有別的，請求你授權(quán)給我把這件案子寫述出來，將來發(fā)表刊印，公諸于世。”

霍桑笑道：“你真想做東方的華生？無奈這件案子平淡無奇，也不動聽，就不怕將來被人指摘？”

我嚴肅地說道：“案情雖不象西洋探案那樣的驚異，但中外風俗習慣不同，大可不必一模一樣。況且我們中國人的探案記載，能著重理智分析，深思推測，不牽涉到神怪迷信的，可以說是鳳毛麟角。這件案子是你初次出馬的成績，來日方長，誰能知道將來沒有更神奇的案子……”

霍桑立刻揮手阻止，他說道：“夠了，你一定要記錄，就這樣做罷。誰受得了你的大篇宏論？不過這件案子還沒有適當?shù)臉祟}，這一點不能不令人躊躇！”

我說道：“的確如此，我也在思忖，不容易找到合適的標題。這一點不能不令人躊躇！”

這時忽然門外有聲音傳來，接著有說話聲：“先生不必擔憂，我代你們起個題目好嗎？”

我詫異地站起來，一看原來進來的是警探鐘德。

霍桑說道：“你已到此有一刻多鐘，是嗎？我們的談話想已全部聽到。”

鐘德大驚，問：“大部分已經(jīng)明白，但是你怎么知道我進來的？”

霍桑說道：“怎么會不知道呢？猜你的來意是想知道案情的，所以沒有叫你，讓你留在室外聆聽。”

鐘德有些恐懼，說道：“偷聽是有罪的，我也不能辯護，先生能原諒我嗎？”

霍桑說道：“沒有關系，然而我現(xiàn)在看來你來是還有另外消息要告訴我，對不對？”

鐘德呆了一下，然后在懷里拿出一張紙，交給霍桑，說道：“的確有消息。先生讀后知道。至于孫家這件案子前段既然牽涉到江南燕的名字，事后如此結(jié)束，我的意思題目直接就叫‘江南燕’。”

我和霍桑，注意力都被那封信吸引去了。霍桑拿信展開，我走近一起看，紙上寫的是草體，筆跡勁健有力，一望而知是對書法有造詣的人寫的。

上面寫著：“霍桑先生左右：報上記載蘇州城孫家竊案一事，竟然有不肖之徒盜用我名。雖然我名不足惜，但我性格光明磊落，做事直爽，絕無畏首畏尾之丑態(tài)。幸虧先生偵查大白，為我洗滌污穢，云山在望，瞻望欽仰，敬修短簡，先表謝忱，相見有日，前途珍重。江南燕。”

我讀完信，驚奇地看著霍桑，說道：“老兄，這是真正的江南燕，他寫這封信給你，有什么用意？”

鐘德說：“這封信他直接送到警察局，要他們轉(zhuǎn)交，可以見到他的膽識，然而他過去犯的兩件案子，至今還未解決。今天先生收到這封信也可用作線索嗎？”說完投目注意霍桑，似乎在等待答復。

霍桑沒有回答，把信放在腳膝上，目光灼灼，對著信紙望，咬著嘴唇，低著頭，很久沒有說一句話。