公亮、虎女不料來(lái)勢(shì)這等神速，縱得又高又遠(yuǎn)，落地?zé)o聲，幾乎被它嚇了一跳。同時(shí)看出那黑影雙目金光四射，飛將起來(lái)宛如流星過(guò)渡，認(rèn)出那是異獸紅牤，好生驚奇。

公亮知道紅牤既然去而復(fù)轉(zhuǎn)，去路又在村后險(xiǎn)僻之處，分明敵人業(yè)已大舉來(lái)犯，奉命來(lái)此相助。有此猛惡無(wú)比的異獸，比添十個(gè)能手還要得用，單那神力便非人所能敵，心方一寬?；⑴φf(shuō)：“紅牤打手勢(shì)，要我們朝野兒來(lái)路馳回，也許有事發(fā)生。野兒業(yè)已遇敵，因其貪功好勝，未發(fā)信號(hào)。此人生具異稟，力大身輕，人也極好，只是性暴心直。

老賊婆蕭五姑恨毒我們，恩師所賜皮衣本為對(duì)付她的毒藥暗器，今夜忽命紅牤送來(lái)，必是女賊婆領(lǐng)頭來(lái)犯，想要行刺。大哥也得了信，知道女賊徒黨眾多，本領(lǐng)又高，恐其漏網(wǎng)，想先下手除去，故意放她進(jìn)來(lái)，等其會(huì)合，方始下手，一網(wǎng)打盡。表面令我夫妻搜敵，實(shí)則故意支開(kāi)，事前也不明言，以防女賊機(jī)警，我們先有成見(jiàn)，被其看破。依我猜想，賊黨還是前面來(lái)的居多，也許分成前后兩路。村后這面雖有賊來(lái)，決不會(huì)多，非但二虎奉命防守，等敵人剛一過(guò)崖，便即暴起撲殺，不令逃走，連紅牤也是為此而來(lái)。他們多半埋伏在缺口邊界危崖之下，所以看他不見(jiàn)。野兒天真義氣，看他心意雖覺(jué)上了女賊婆的當(dāng)，仍以為受過(guò)她師徒的恩惠，不愿與之為敵，聽(tīng)說(shuō)用詭計(jì)收他為徒的狗男女尚還未死，莫要孤身走來(lái)，狹路相逢，想起前情，不好意思出手，反為所制，我們快些走吧。”

二人一路飛馳，借著沿途山石林木掩蔽，一路查看過(guò)去，晃眼走出多半，相隔平臺(tái)只有小半路程，方覺(jué)無(wú)什動(dòng)靜，野兒偏是不見(jiàn)。又疑他和伊萌交厚，恐其獨(dú)留遇賊，寡不敵眾，中途折回，前往相助。剛由樹(shù)林繞出，想順湖邊一列山石往前馳去，忽然瞥見(jiàn)平臺(tái)上面的風(fēng)雨燈突然點(diǎn)起十來(lái)盞。那燈均是婁氏弟兄巧思特制，非但燈光明亮，不畏風(fēng)雨，燈桿也是鋼鐵制成，十分堅(jiān)固，高的好幾丈，最低的也有一丈多高，垂向四外，燈光的高低大小和光色均可隨意變換，本是平日全村人眾夜間操演作為號(hào)燈之用。自和西山成仇對(duì)敵，極少點(diǎn)用。偶然夜宴，至多點(diǎn)上兩三盞，并將燈光放低，不讓外人看出，另用竹吹銅笛和另一種隨身燈筒，旗花響箭，傳達(dá)信號(hào)。這時(shí)忽然點(diǎn)起甚多，并將當(dāng)中吊桿上的三盞主燈一同高吊起好幾丈，四外還有好些矮燈，照得平臺(tái)頂上一片光亮，空中云連霧均被映成了紅色。風(fēng)勢(shì)早止，天空中已有雨點(diǎn)下落。二人心想，此是何人所為、伊萌雖是膽大淘氣，但極機(jī)警細(xì)心，決不會(huì)做出這樣事來(lái)。心方驚疑，忽聽(tīng)前側(cè)面有人喝罵之聲，野兒也在其內(nèi)，似和對(duì)方爭(zhēng)論，料知方才所說(shuō)業(yè)已應(yīng)驗(yàn)。又聽(tīng)出對(duì)方口風(fēng)兇惡，野兒似已為人所制，心中一動(dòng)，忙即悄悄趕去。到后一看，野兒上身所著羽衣業(yè)已被人脫去，不知用什方法將其綁在樹(shù)上，正在鞭打。野兒并不害怕，也未反抗，在對(duì)方燈筒光中急口喝罵，并還勸說(shuō)，要來(lái)人急速逃走，否則休想活命，語(yǔ)聲卻低。對(duì)方兩男一女，一個(gè)手指野兒，咬牙切齒，惡狠狠低聲咒罵，一個(gè)手持鐵鞭朝野兒威嚇，拷問(wèn)虛實(shí)，到時(shí)剛剛打下，業(yè)已挨了一鞭。第二鞭剛剛舉起，那賊正怒喝：“忘恩負(fù)義的畜生，快說(shuō)實(shí)話，否則休想活命！”野兒挨了一鞭，好似激怒，轉(zhuǎn)口怒喝：“狗賊休要不知好歹，當(dāng)我真?zhèn)€怕你，不能反抗么？”當(dāng)?shù)仄谘潞髽?shù)林之中，地最偏僻，輕易無(wú)人走過(guò)，虎女最愛(ài)惜這兩小弟兄，見(jiàn)野兒一件最珍愛(ài)的羽衣被三賊剝?nèi)?，二男賊一個(gè)正朝平臺(tái)那面張望，一個(gè)毒打野兒，拷問(wèn)口供，所用兵器也被那賊搶去插向地上，并把鐵流星奪在手里，看意思野兒再不答應(yīng)，便用鐵錘下那毒手。第二鞭也掄將起來(lái)。不禁怒火上撞，冷不防揚(yáng)手就是好幾枝連珠飛針，照準(zhǔn)男女三賊打去。

持鞭那賊正是野兒受愚拜師的男賊徒冉恭，方才如和伊萌同路，并不至于遇險(xiǎn)，也是所穿羽衣在暗中發(fā)光惹出來(lái)的禍?zhǔn)?。這男女三賊徒受一賊黨指教，老早便由西山繞走百余里，由東山出口那面偷愉入山，徑由村后缺口偷偷掩進(jìn)。這時(shí)二虎業(yè)已趕到，因有九個(gè)賊黨當(dāng)先在前，分路掩來(lái)，恰巧到在三賊前面。剛剛攀援下崖，便被二虎分頭截住，當(dāng)時(shí)撲死了五個(gè)。下余四賊本領(lǐng)頗高，虎正在拼斗，三賊恰巧趕來(lái)。為了賊師蕭五姑年紀(jì)越老，性更剛愎好勝，連遭失利，心中痛恨，口氣還是那么驕狂任性。這伙賊黨見(jiàn)她倚老賣老，俱都不服，當(dāng)夜便因雙方互相諷刺，全被激怒，約好分頭行事，以暗殺為首敵人打賭。表面同仇敵愾，實(shí)則互相嫉視，都恨不得對(duì)方丟人現(xiàn)世，身敗名裂，自己成功得勝，揚(yáng)眉吐氣。男女三賊徒本領(lǐng)既高，人更刁狡，奉了女賊婆之命兩路夾擊，亂殺一陣，去分仇敵心神。女賊婆本人自恃名頭高大，同黨又多，還要裝腔作態(tài)，登門(mén)討戰(zhàn)，表示她的身份，不做偷愉摸摸舉動(dòng)，暗中卻把徒黨分成幾路，用的全是詭計(jì)，這男女三賊便是其中之一，剛一上崖，便聽(tīng)喊殺慘嗥與虎吼之聲，朝下一看，四人兩虎正在相持，記恨前怨，非但沒(méi)有出力相助，反而想下詭計(jì)，說(shuō)上一套便宜話，假說(shuō)此是神虎，十分厲害，非人力所敵，不乘此時(shí)逃走必為所殺。你們都有本領(lǐng)，我們甘拜下風(fēng)，無(wú)法相助等話。一面看好下面形勢(shì)，仗著一身輕功，二虎又被下面四賊絆住，用飛抓套索輕悄悄繞著崖頂，尋到下降之處，乘機(jī)越過(guò)。說(shuō)也真巧，當(dāng)?shù)仉m是一條急流洶涌的深溝，兩面危崖相隔卻只三丈，又是一高一低，上面草木繁茂，荊棘叢生，不是秋深木落，連個(gè)插足之處都沒(méi)有。對(duì)面危崖又極陡峭，三面森林包圍，春夏間毒蛇最多，并有大片污泥，連在當(dāng)?shù)鼐镁拥拇迦硕紵o(wú)一人去過(guò)。三賊原是貪功心盛，無(wú)意之中遇到巧事，崖壑又極曲折，連那么靈警的兩只大虎均被瞞過(guò)。早就聽(tīng)說(shuō)神虎奇跡，知道人雖越過(guò)，前途吉兇難定。又見(jiàn)全村黑沉沉，靜悄悄，通不見(jiàn)一個(gè)人影，靜得怕人，越料不是尋常。想起以前幾次來(lái)人失蹤之事，落地之后反倒有些膽怯。后來(lái)商量了一陣，決計(jì)覓地隱伏，先不發(fā)難，等到乃師和同黨相繼趕到，發(fā)出信號(hào)，再行下手。正順湖邊樹(shù)林朝平臺(tái)側(cè)面掩將過(guò)去，天氣陰黑，也看不出人家房舍是在何處。行至中途，方始看出人家多在東岸。西岸一帶肢陀起伏，不是山石林木便是田畝菜畦。正在加急前進(jìn)，猛瞥見(jiàn)對(duì)面飛來(lái)一蓬白影，在暗影中發(fā)光。野兒這件羽衣男女三賊見(jiàn)過(guò)多次，已有一點(diǎn)疑心；后又看出身材高矮相仿，已快由側(cè)面走過(guò)，女賊越看越像，隨口噫了一聲。

野兒始終不信仇敵會(huì)由村后掩進(jìn)，只因平日公亮，虎女對(duì)他關(guān)切，心中感激，反正無(wú)事，不愿違背，便跟了來(lái)。來(lái)就覺(jué)著側(cè)面林中有極輕微的響動(dòng)，心已生疑，未容停步，又聽(tīng)聲息，當(dāng)時(shí)警覺(jué)，自恃膽勇，一緊手中尖刀棍，便縱將進(jìn)去。三賊自然一見(jiàn)就認(rèn)識(shí)他，知已降敵，先恐倒戈為敵，還不敢冒失動(dòng)手，特意引往隱僻之處，見(jiàn)他不曾出聲呼敵，喊人來(lái)攻，心方稍定，轉(zhuǎn)身笑問(wèn)：“野兒，你怎沒(méi)有良心投降敵人？”野兒到底人太忠厚，雖經(jīng)師長(zhǎng)同門(mén)解說(shuō)，明白善惡邪正之分，終覺(jué)以前受過(guò)賊徒冉恭、仇香云夫婦的師恩，當(dāng)初如非這兩人早已葬身冰雪之中，就是受愚拜師，也曾有言在先，說(shuō)自己已有師長(zhǎng)，受恩深重，此時(shí)雖尋不到，將來(lái)相遇仍必重返師門(mén)，不能怪他沒(méi)有信義，對(duì)方也都答應(yīng)。女賊婆師徒人雖淫兇萬(wàn)惡，對(duì)于自己總有好處，不應(yīng)倒戈相向，與之對(duì)敵。

見(jiàn)人之后，越發(fā)觸動(dòng)舊情。上來(lái)心亂如麻，既覺(jué)邪正不能并立，三賊此舉關(guān)系全村安危，如被得勝，東西兩山土人從此墮入地獄，不得超生；但要自己下手殺他，心又難安。正打不起主意，好生為難。聞言臉更發(fā)熱，心里亂跳，暗忖：對(duì)方雖是惡人，我也不應(yīng)恩將仇報(bào)。恩師之命又不敢違背，幫助他的仇敵，禍害兩山土人，更是極大罪惡。忙中無(wú)計(jì)，以為一個(gè)人必能明白利害，妄想兩全，苦口勸告令其逃走，兔被各位英俠發(fā)現(xiàn)，送了性命，總算報(bào)了師恩，也不至于危害村人。這兩人如能夠改邪歸正，以后見(jiàn)面仍當(dāng)師長(zhǎng)看待，照樣恭敬。否則心已盡到，惡人終有惡報(bào)，我不與之為敵，別人殺他也不相干。

念頭一轉(zhuǎn)，還當(dāng)主意想得高明，便喊：“師父，此事不能怪我。我早和你們約好，如遇昔年救我的恩師，不論何時(shí)何地，我必隨之而去，決無(wú)反顧。那日隨同諸位師叔來(lái)香粟村窺探行刺，不料敵人厲害，全數(shù)殺光，只我一人與敵拼斗，彼時(shí)怒火攻心，絲毫不曾惜命貪生，正想殺一個(gè)夠本，殺兩個(gè)是利錢(qián)，把命拼掉都可，決不丟人。忽有兩人先后凌空飛落，內(nèi)中一個(gè)姓尹名公超，正是我昔年救命恩人，曾允收我為徒弟的恩師，我日夜時(shí)刻都在想他，不是一年。休說(shuō)他知我受人愚弄，拜人為師不是本心，仍允收我為徒，便是因我助紂為虐，殺死除害，我也心甘情愿，決無(wú)話說(shuō)。因此來(lái)的人只我一個(gè)保得活命。就這樣，我還向恩師明言受過(guò)你師徒好處，二位師父又有救命之恩，休說(shuō)師祖和你倆夫婦，便是你們手下徒黨，我如相遇，也決不愿與之為敵，恩師和各位師長(zhǎng)全都答應(yīng)，事情真假早晚自會(huì)知道。當(dāng)初曾經(jīng)約定，不能說(shuō)我忘恩負(fù)義，我如沒(méi)有良心，休看你二位是我?guī)煾福嬉獎(jiǎng)邮?，并不在我心上。何況這半個(gè)月來(lái)，連經(jīng)恩師和各位師長(zhǎng)指教，已與以前不同，今夜又是奉命搜敵，便我不好意思動(dòng)手，只消發(fā)出警號(hào)，埋伏立時(shí)發(fā)動(dòng)，怎會(huì)到此隱僻之處，連句大聲的話都沒(méi)有說(shuō)呢？依我相勸，這里異人甚多，還有好幾位前輩劍俠在內(nèi)，巴家莊虛實(shí)全都知道。你們未來(lái)以前今夜已早得信，有了準(zhǔn)備，不是有心誘敵，休說(shuō)你們這點(diǎn)人，便是桐柏山五惡全家和那幾個(gè)著名的兇僧。惡道全數(shù)發(fā)動(dòng)，也休想走進(jìn)一步。以前來(lái)的幾次賊黨哪一個(gè)不是好手，算計(jì)人數(shù)，未了可有一人生還，你們想也知道厲害。本來(lái)我就不便為敵，也應(yīng)報(bào)警，由他們埋伏的人合圍擒敵。只為想起以前救命之恩，只要你們能夠聽(tīng)我良言，不在這里生事，我便拼受師長(zhǎng)責(zé)罰，設(shè)法引路，送你三人逃回，免得同歸于盡。以后如能改邪歸正，我一樣當(dāng)你師父看待，否則我也不與你們?yōu)閿?，自有別人為眾除害，與我無(wú)于。話已說(shuō)完，心也盡到，聽(tīng)不聽(tīng)由你，但要在此鬧鬼，我卻要發(fā)動(dòng)信號(hào)去喊人來(lái)了。”

冉賊夫婦已極兇惡，同來(lái)那賊名叫張金郎，外號(hào)黑心無(wú)常小刀鬼，本領(lǐng)雖然較差，人卻陰險(xiǎn)狡詐，也最得寵，詭計(jì)多端，無(wú)惡不作，自見(jiàn)野兒早就想好毒計(jì)，看出冉恭聞言大怒，氣得聲音都抖，恐其把話說(shuō)錯(cuò)。因野兒以前最得女賊婆的寵愛(ài)，性又疾惡，看不起這班男女淫賊，對(duì)冉賊夫婦還能恭順，余賊全不放在眼里，也不受女同門(mén)勾引。稍擺師長(zhǎng)架子，立時(shí)發(fā)怒，辭色極為難堪，老賊婆偏又寵愛(ài)，一句壞話也說(shuō)不進(jìn)，心中恨毒。明知處境危險(xiǎn)，仍想公報(bào)私仇，知道野兒天性忠厚，不忘前恩，正好暗算，一半出氣，一半拷問(wèn)真情，還除去一個(gè)強(qiáng)敵。忙湊近前去，暗朝冉賊夫婦拉了一把，搶先問(wèn)道：

“這都不去說(shuō)他，你師父當(dāng)初救你性命，為你費(fèi)過(guò)多少心血？姓尹的是否你以前所說(shuō)那人也不知道，聽(tīng)你所說(shuō)好像還有天良，就算怕死降敵，借著以前幾句談話推托，誰(shuí)不惜命，也難怪你。但有一件，當(dāng)你上次失蹤不回，曾有多人說(shuō)你身輕力大，機(jī)警異常，就是敵人勢(shì)盛，也應(yīng)逃回，決不至于送命，多半怕死投降敵人，你師父、師娘極口說(shuō)你忠心義氣，斷無(wú)此事，并還與人打賭，不料果然降敵，大出意外。因你是個(gè)怕死貪生，忘恩負(fù)義的小人，自然傷心痛恨，你看他夫妻氣成什么樣子。我們也早看出敵人戒備嚴(yán)密，不用你勸，早就打算溜走，此來(lái)本是窺探虛實(shí)，共只三人也做不出什么事，只是惡氣難消。想你當(dāng)初，不遇他夫婦早已凍死冰雪之中。你如天良不曾喪盡，容你師父師娘稍微出氣，哪怕此后雙方成為路人，見(jiàn)面不睬，也不相干，你看如何？”

野兒不知三賊拿準(zhǔn)他不會(huì)反抗，故意借話激將，想下毒手，雖也料定張賊不懷好意，暗忖：此事左右兩難，對(duì)方真要打我一頓便算完事，從此各不相干，脫去師徒關(guān)系，免得種種為難也是好事。一面又大自恃，以為一身銅筋鐵骨，恩師所傳內(nèi)功暗中苦練多年不曾間斷，近日連受高明指點(diǎn)，仗著以前根基太好。一點(diǎn)就透，功力越發(fā)大進(jìn)，本來(lái)不易受傷；今夜又穿上這身皮衣，方才背人曾用刀斫試過(guò)兩次，連印子都沒(méi)有。最奇是兩眼冒起兩個(gè)小泡，好似蒙上一層透明的軟鏡子，刀劍竟刺不透。反正對(duì)頭無(wú)可加害，膽又大了許多，便怒答道：“你這好惡小人，前在太行山幾次害我，我都知道。方才你拉師父的手想要鬧鬼，我也看見(jiàn)。你這樣無(wú)恥狗賊，我不與你多說(shuō)，只他夫婦愿意怎么都行，這氣如何出法，還要我的命不要，卻要明言在先。如想陰謀暗算，假話騙人，卻莫怪我反抗。”冉恭得到張賊暗示，頓起殺機(jī)，冷笑說(shuō)道：“你這小狗忘恩背叛，本應(yīng)殺死才消心頭之恨，一則當(dāng)初命是我救你，好歹師徒一場(chǎng)，如其所說(shuō)是真，重投前師也難怪你。但我夫妻教養(yǎng)你多年，這等結(jié)果實(shí)是惡氣難消，我也不要你幫助，此后更不認(rèn)你是我徒弟，氣卻非出不可。因我夫妻以前對(duì)你寵愛(ài)太甚，從未打罵過(guò)一次，轉(zhuǎn)眼便成仇敵路人，實(shí)在想不過(guò)味，本想打你一頓從此各不相涉，便當(dāng)我是敵人也無(wú)話說(shuō)。但你天性兇野，我們又在虎穴之中，休說(shuō)反抗，稍一出聲也受其害。你如稍有天良，便容我們將你綁起，放下兵器，打你十鞭，決不傷你性命就是。”

野兒臉嫩心直，舊恩難忘，心想這條命本是揀來(lái)，至多被他們毒打一頓，吃點(diǎn)苦頭，憑自己的功力必能禁受，就被綁緊，稍微用力，一掙便斷。對(duì)方如下毒手，再行脫綁而起也來(lái)得及。立時(shí)改容答道：“二位師父如能聽(tīng)我良言，休說(shuō)打我一頓，便叫我死也無(wú)話說(shuō)，只不許別人欺我，由你處置便了。”說(shuō)罷，自將尖刀棍、鐵流星放向地上，雙手一背，因不許別人動(dòng)手，張賊先沒(méi)過(guò)去，只發(fā)了一個(gè)暗號(hào)。野兒深知張賊詭計(jì)挑撥，想要害他，暗罵：“狗賊，等我挨完了打再和你算賬。他二人我雖不會(huì)為敵，你卻休想逃得活命！”心中尋思，剛把手往后一背，隱聞張賊低聲說(shuō)了一句黑話，以前不曾留意，雖不知說(shuō)些什么，料其暗中加毒，必有陰謀，還在低喝：“張金郎狗賊，二位師父本無(wú)打我之意，你偏要他們做盡做絕，卻不想你們此時(shí)落在敵人天羅地網(wǎng)之中，轉(zhuǎn)眼就要遭報(bào)，還敢詭計(jì)害人，你決傷我不了。”話未說(shuō)完，猛覺(jué)手上一緊，暗中用力一掙，勒得甚緊，這才想起賊黨所用套索看去又細(xì)又長(zhǎng)，能夠發(fā)出五丈以外去套敵人人馬，尋常刀斧均難斬?cái)?，厲害已極。心雖一動(dòng)，但因前在山中背人試過(guò)，曾經(jīng)掙斷一次，只是費(fèi)力勒得生疼。暗忖：冉氏夫婦是用套索的好手，鐵流星手法便他所教，尤其善于綁人，又快又狠，所挽套結(jié)巧妙非常，朝人身上一抖一繞，當(dāng)時(shí)全身勒緊，休想轉(zhuǎn)動(dòng)分毫，開(kāi)頭頗松，綁緊之后外人卻難解開(kāi)，他用手法一抽一抖，當(dāng)時(shí)自會(huì)松落。以前還曾學(xué)過(guò)，他那手法始終不曾學(xué)會(huì)。明知脫綁困難，心仍不以為意，一看所綁的樹(shù)是根半抱粗的杉木，正在估計(jì)少時(shí)如何掙脫，猛瞥見(jiàn)女賊仇香云已將鐵流星拿起，覺(jué)出不妙，只喝：“你們說(shuō)了不算，卻莫怪我反抗。”聲才出口，張金郎已將腰間鏈子鞭解下，搶前說(shuō)道：“你放心，說(shuō)好用鞭打你，決無(wú)二樣。”野兒又喝：“我不許你動(dòng)手！”冉恭接口低喝：

“我被你氣得手都無(wú)力，請(qǐng)他代打，反正十鞭，有什相干？”野兒心中恨毒，暗中還用師傳內(nèi)家真氣準(zhǔn)備挨這十鞭，打完立時(shí)暴起，將張賊撕裂兩片，以消惡氣，冷笑答道：

“師父，你明有生路不走，偏聽(tīng)狗賊讒言，少時(shí)逃走不脫反害自己，這是何苦！”

張賊不等話完，便喊：“大師兄，你去觀風(fēng)，我來(lái)代你拷問(wèn)，這廝雖極可惡，總算言而有信，決不至于無(wú)恥喊叫，我也只打十鞭為止。他不知這副套索的厲害，也許還在做夢(mèng)，想等打完和我尋仇呢。冉大嫂，你將燈筒取出，我還有事呢。”說(shuō)罷，借著女賊燈光剛將上身那件羽衣解下，野兒本是雙手被綁，從腰到腳纏了好幾圈，一頭吊向樹(shù)干之上，腳跟雖然踏地，上半身卻并不在樹(shù)上，也未連肩綁緊。這等綁法最是陰毒，看似全身不曾離地，手也沒(méi)有向上吊起，挨打之時(shí)卻是隨同敵人鞭棍左右亂晃，增加許多痛楚，并還不易使力。野兒自不知道，見(jiàn)張賊來(lái)解羽衣，井還笑說(shuō)：“無(wú)知小狗，放大方些，我是怕將你心愛(ài)的外皮打壞，先解下來(lái)，打完仍是你的，我決不要。”話未說(shuō)完，忽然看出野兒周身火也似紅。方才雙方相對(duì)，已覺(jué)對(duì)方神情有異，因在黑暗之中，又恐被人看出，只將燈筒稍微一照。野兒上有羽衣，下有獸皮圍腰，行前又因伊萌說(shuō)戴上帽套，從頭到腳鮮紅如血，又是那么光溜溜的，除卻眼睛上面鼓起兩個(gè)小包，口鼻兩耳露出一點(diǎn)氣孔而外，通體油光滑亮，像個(gè)赤身裸體的怪物。就圍上獸皮，上面光頭也不好看，匆促之間尋不到紅布，便將白布扯了一條扎在頭上。三賊黑地里匆匆相遇，自未理會(huì)，及用燈筒鄰近一照，又將毛衣脫去，不禁大為驚奇。女賊首先喝問(wèn)：“你怎變成和鬼一樣，周身通紅，連衣服都不穿？”野兒頭有布巾未脫，知道這件皮衣穿在身上，周身緊貼，與肉相連，宛如天然生就，對(duì)頭尚未看出，心中好笑，方想明言，張賊也在一旁喝問(wèn)：“是否姓尹的老狗用藥變了你的形貌想要鬧鬼，快說(shuō)實(shí)話，免得找死，還說(shuō)我們言而無(wú)信。”野兒聞言大怒，低喝：“狗賊，要打快些，你早該遭惡報(bào)，莫要耽延時(shí)候，等我?guī)熓鍖?lái)，累他兩人一起遭殃。”一面又向女賊連聲勸告，令其速逃。張賊本想拷問(wèn)了虛實(shí)再下毒手，一見(jiàn)不理，揚(yáng)手就是一鐵鞭。野兒挨了一下雖覺(jué)厲害，一則還在恃強(qiáng)，二則答應(yīng)在先，不能不算。正在暗運(yùn)真氣，看準(zhǔn)來(lái)勢(shì)，將這十鞭打完再行報(bào)仇，一面用足全力想將綁繩掙斷、準(zhǔn)備相機(jī)應(yīng)付。仇敵單用鞭打，便由他打去；如有別的惡念，立時(shí)反擊。振了兩振，沒(méi)有掙斷，心方有點(diǎn)發(fā)急，第二鞭又快打下。張賊正在耀武揚(yáng)威，和冉賊夫婦低聲咒罵，準(zhǔn)備先將野兒左臂打斷，看準(zhǔn)左肘關(guān)節(jié)猛力打下。

公亮、虎女忽同趕到，看出野兒心粗膽大，被人詭計(jì)愚弄，還不肯喊，都是急怒交加?；⑴鍪指?，這一串連珠飛針打得又急又準(zhǔn)。林中黑暗，女賊手又拿著燈筒，虎女由側(cè)面暗中走來(lái)，正與張賊相對(duì)，燈光照處看得逼真。男女三賊卻沒(méi)想到樹(shù)石后來(lái)了強(qiáng)敵，相隔又只丈許遠(yuǎn)近，便是知道也難閃躲。張賊恰在喝罵，口正張開(kāi)，頭一針先由口中打進(jìn)，穿喉而過(guò)，右手也中了一針，如何禁受得?。恳宦暭苯校?dāng)時(shí)丟鞭倒地。冉恭聞聲驚覺(jué)，握刀回顧，瞥見(jiàn)張賊和賊妻一個(gè)倒地，一個(gè)也負(fù)了傷，急呼風(fēng)緊，往旁縱開(kāi)。同時(shí)又有三兩寒星一閃，驟出不意，驚慌忙亂中忙用手中刀招架，往旁閃避，一針被刀打落地上，一針擦耳而過(guò)，將耳輪刺破半邊，覺(jué)著敵人暗器又勁又急。剛負(fù)痛縱起，猛瞥見(jiàn)一條白影帶著一道寒光和一股急風(fēng)迎面撲來(lái)，暗中看出是個(gè)女子。女賊燈筒已落，還未看清面目，正在心慌膽寒，打算虛擋一刀，稍微招架，往外逃竄。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，這男女三賊都有一身極好輕功，本領(lǐng)頗高，冉賊更是女賊婆大弟子，雖因多年荒淫，體質(zhì)虧損，真力不濟(jì)，沒(méi)有另外四個(gè)男女賊徒厲害，究非庸手，尤其久經(jīng)大敵，甚是機(jī)警，公亮、虎女要想殺這三賊，如在平時(shí)并非容易，只為三賊一來(lái)便看出敵人暗中有了戒備，形勢(shì)不妙。初見(jiàn)野兒時(shí)冉賊夫婦本心只想對(duì)方?jīng)]有敵意便是好事，再能勾動(dòng)舊情，探出一點(diǎn)虛實(shí)更妙。深知野兒不是易與，只有戒心，并無(wú)傷人之念，正在假裝氣憤，想要乘機(jī)探詢。被張賊一蠱惑，又看出野兒天性忠厚，不會(huì)倒戈相向，雖然勾動(dòng)殺機(jī)，身在虎穴，到底有些膽怯情虛，無(wú)奈敵人虛實(shí)一點(diǎn)不知，意欲拷間出了真情再作打算，便由張賊下手。正提著心朝外張望，沒(méi)料到強(qiáng)敵會(huì)由后側(cè)面悄沒(méi)聲掩來(lái)，揚(yáng)手就是一串飛針。

張賊首先倒地，賊妻仇香云也連中了兩針，右肩骨已被打碎，傷勢(shì)最重，奇痛徹骨，縱往一旁，冉賊驚慌忙亂中只顧閃避，哪知前面敵人的劍還未及招架，猛又覺(jué)著身后颼的一聲急風(fēng)，暗道不好，想往側(cè)面縱逃，已是無(wú)及。敵人來(lái)勢(shì)神速，哧嚓一聲，后背心已被敵人寶劍透胸而過(guò)，一聲慘號(hào)過(guò)處，虎女一雙長(zhǎng)劍也同時(shí)斫到，瞥見(jiàn)公亮趕來(lái)夾攻，刺中賊的后心，敵人右膀也被自己連刀斬落，知無(wú)生理，忙即返身改朝那女賊追去。耳聽(tīng)身后叭咻兩響，賊尸已倒，回顧公亮就勢(shì)一腳，將賊尸踹翻地上，朝野兒趕去，忙即低喝：“今夜來(lái)賊恐不止此，平臺(tái)上燈光奇怪。我已聽(tīng)出上面有人動(dòng)手，為何未見(jiàn)信號(hào)？

我們暫時(shí)不要出聲，以免打草驚蛇，生擒女賊拷問(wèn)要緊。”

說(shuō)時(shí)，女賊業(yè)往斜刺里逃去。虎女看出敵人不知地理，前面乃是一條死路，便將腳步放慢，虛張聲勢(shì)，專一留意側(cè)面，防她遇阻改道逃走，想等公亮放了野兒，三面全圍，以便生擒，免被情急自殺。忙中回顧，公亮已將野兒放下，輕悄悄掩往前面，野兒也拿了兵器隨后趕來(lái)，料定女賊無(wú)法逃走，剛剛掩將過(guò)去，一面取出燈筒朝那盡頭峭壁凹中一照，女賊業(yè)已被人點(diǎn)倒，料是自己人所為。照此機(jī)密，必有成算，否則事前不會(huì)連個(gè)信號(hào)都沒(méi)有。因那女賊還能開(kāi)口，虎女正在喝問(wèn)：“來(lái)賊多少？”野兒也由后趕到，見(jiàn)女賊人已不能走動(dòng)，燈筒照處，肩上鮮血淋漓，神情慘厲，一雙兇睛飽含痛淚，苦痛已極，想起昔年雪中相救之情，心中一軟，便朝公亮求說(shuō)：“饒她一命。”公亮還未及答，女賊已先哭喊道：“我身受重傷，肩骨被暗器打碎，痛得攻心，本已難于活命。方才逃到這里，忽由黑暗中閃出一人，來(lái)勢(shì)絕快，一下便點(diǎn)中我的重穴，便是解開(kāi)，真氣已破，至多還有十來(lái)天活命了。我已明白過(guò)來(lái)，惡人終無(wú)好下場(chǎng)，何況我丈夫、同黨均已慘死，今夜雖有不少人來(lái)，看你們的防御這樣周密，料也兇多吉少。我并不想求生，只是此時(shí)傷痛難忍，受不了這活罪。我雖不好，方才不該聽(tīng)信同黨之言想要害你，到底師徒一場(chǎng)，請(qǐng)你念在昔年情義，反正我又逃走不脫，代求他們將穴道解開(kāi)，囚禁起來(lái)，給我一點(diǎn)傷藥，容我住上些日，好好死去，保一全尸，再將我備棺埋葬，不要拋尸露骨，我就感激不盡了。”

虎女人本服軟，又見(jiàn)野兒天性純厚，方才敵人還在行兇，對(duì)他咒罵毒打，要他性命，轉(zhuǎn)眼之間反客為主，剛剛死里逃生，見(jiàn)女賊向他哭求，非但不記前仇，不等話完，便望著自己和公亮，大有求情之意，神情甚是惶急。拿燈一照，皮套里面業(yè)已兜滿淚水，女賊說(shuō)得也頗可憐，越發(fā)心動(dòng)。方要開(kāi)口，野兒看出公亮面有怒容，恐其不肯，已先跪了下去。虎女因事在緊急，平臺(tái)上面還有敵人動(dòng)手，不知?jiǎng)儇?fù)，急于問(wèn)完趕去，一摸身邊兜囊中常備傷藥還有不少，隨手取出，不等開(kāi)口求說(shuō)，忙喊：“野兒快起，此時(shí)無(wú)暇多談，傷藥拿去，當(dāng)時(shí)可以止血定痛，但是解她不得。問(wèn)她共來(lái)多人？有何詭計(jì)陰謀？快說(shuō)實(shí)話，我們還有事呢！”公亮看出女賊傷重狼狽，所點(diǎn)又是重穴，知其無(wú)力逃走，照眼前形勢(shì)，雖有自己人在暗中主持，到底是誰(shuí)，和敵人來(lái)意，賊黨多少還不知道，事起倉(cāng)猝，好些可慮，急于探詢明了虛實(shí)，好往平臺(tái)對(duì)敵，忙喝：“女賊快說(shuō)實(shí)話！”又告野兒，少時(shí)將她送往左近崖洞之內(nèi)藏起，暫保一命，事完再行發(fā)落。女賊平日雖極兇惡，到此地步也成了斗敗公雞，垂頭喪氣，心膽皆寒，一任敵人喝罵，絲毫不敢倔強(qiáng)，連聲應(yīng)諾，只求暫時(shí)饒她一命，免去傷痛，有問(wèn)必答，什么機(jī)密都盡情吐露，說(shuō)將出來(lái)。公亮人本機(jī)智，問(wèn)得簡(jiǎn)單扼要。野兒剛把傷藥代女賊上好，話也問(wèn)完。三人一聽(tīng)賊黨果分兩起來(lái)犯，并還各分三路進(jìn)攻，用心甚是狠毒，不禁大驚。

原來(lái)桐柏山五惡約來(lái)一人名叫孔炎，恰與秦氏兄弟之父有交，曾在香粟村住過(guò)半年多。事隔二三十年，休說(shuō)婁氏弟兄未來(lái)，連秦正也剛出世。因秦父喜武好友，偶往山外路遇，談得投機(jī)，先敘口盟，拜了兄弟，后來(lái)山中相訪，友情頗深。本來(lái)賓主相得，準(zhǔn)備久居下去，只為孔炎天性好色，住了不到半年，便與主人堂妹勾引成好，有了身孕，自覺(jué)不好意思；又知秦家財(cái)多，于是卷了大批金銀細(xì)軟留書(shū)逃走，從此便未上門(mén)，彼時(shí)孔賊年紀(jì)甚輕，最喜打獵，東山地理極熟，好幾條險(xiǎn)僻之徑連主人平日都難走到的山路都還記得。他和桐柏山五惡中的三眼神魔朱錦是兩郎舅，乃姊便是朱錦之妻，恰巧秦妹前年死去，便告奮勇趕來(lái)。群賊只知幾個(gè)強(qiáng)仇大敵所居?xùn)|山香粟村的道路，先還不知虎女所居之處和敵人強(qiáng)弱虛實(shí)，也是事情湊巧，孔賊奉命先來(lái)送信。人本好狡，未入山前途遇一人，乃是一個(gè)常往山內(nèi)收買藥材的客商，因懼怕西山惡霸兇威，東山路遠(yuǎn)，不曾去過(guò)，膽大貪利，知道山中產(chǎn)有珍藥，以前只是常時(shí)偷偷入山，去向土人收買。后和鐵漢相識(shí)，照例每去都是先尋鐵漢商計(jì)，已有一年未來(lái)。早就聽(tīng)說(shuō)虎女許多奇跡，并不知道新近雙方發(fā)生爭(zhēng)斗之事。一個(gè)人翻山過(guò)嶺，冒了危險(xiǎn)趕到兩山交界一看，鐵漢不在，西山那面的土人差不多都走光，剩下一些婦孺老弱。天已昏黑，沒(méi)有住處，好容易尋到一個(gè)相識(shí)人家，想要投宿，那家只剩一個(gè)老婦和兩男女幼童，先不肯留，后經(jīng)苦求方始答應(yīng)。

那人見(jiàn)當(dāng)?shù)匾粋€(gè)年輕男子都沒(méi)有，生了疑心，正想明日試著尋找鐵漢，收買藥材，不料兩山交界有人防守，發(fā)現(xiàn)有一生人翻山而來(lái)，便命二人往探，內(nèi)中一人恰是鐵漢，知其住在人家，處境危險(xiǎn)，萬(wàn)一惡奴走來(lái)看破，連主帶客均無(wú)幸免，忙將他引往東山境內(nèi)藏起。雙方交往數(shù)年，本來(lái)情厚，鐵漢人又口直心快，知道那人也最痛恨巴賊和那手下惡奴，以前曾與相遇，不是逃走得快，過(guò)了境邊，惡奴守著主人之命沒(méi)有追趕，幾乎被他擄去。就這樣還丟了一個(gè)衣包，好些珍藥，因此恨之入骨，提起必要咒罵。這時(shí)，輪值防守邊界的正是秦氏弟兄和十多個(gè)勇士，為了夜深，每人分了一些酒肉，剛吃了半個(gè)醉，雙方越談越投機(jī)。那人最喜追根問(wèn)底，鐵漢口沒(méi)遮攔，又認(rèn)為是大快人心之事，東山諸俠不知他與外人相識(shí)，偏又忘了招呼，便全說(shuō)了出來(lái)，只未提到雙方不久惡斗一節(jié)。那人一聽(tīng)這等厲害，東山路遠(yuǎn)，險(xiǎn)阻難行，鐵漢不令前往；西山境內(nèi)遇見(jiàn)惡奴，不死也脫層皮?？瓷駳庹渌幰褵o(wú)從收買，自家采掘到處都是危機(jī)，山中猛獸甚多，孤身一人也不濟(jì)事，天還未亮，便由鐵漢指引護(hù)送，冒了奇險(xiǎn)攀援上下，另外覓路翻山逃走。

回到龍尾壩常住之處，想起此來(lái)白受辛苦危險(xiǎn)，毫無(wú)所得，滿肚皮的氣憤無(wú)從發(fā)泄，想在當(dāng)?shù)仞B(yǎng)息一日，起身回去。次日早起，覺(jué)著偷雞不著蝕把米，以后恐還沒(méi)有指望，一時(shí)心煩，叫了兩杯早酒，天已中午，勾動(dòng)昨夜怒火，正在咒罵，打算吃完起身。恰巧孔賊和一同黨走過(guò)，聽(tīng)人指名咒罵巴賊，心中一動(dòng)，也裝酒客坐在旁邊，代會(huì)酒賬，借話套攏，推說(shuō)也是藥客，以前吃過(guò)巴賊的虧，已有數(shù)年未來(lái)，竟將鐵漢對(duì)那人所說(shuō)的話全數(shù)探詢了去。

五惡等賊黨到齊之后，連商計(jì)了好幾天，本來(lái)定在重陽(yáng)過(guò)后發(fā)難。這日因老賊婆倚老賣老，和那幾個(gè)著名的前輩兇人分庭抗禮不算，對(duì)于五十以下的賊黨，不問(wèn)對(duì)方什么來(lái)歷，均以老前輩自居。除向五惡和有限幾個(gè)會(huì)劍術(shù)的兇僧惡道還肯盡情拉攏而外，余賊均不放在眼里，辭色甚是驕狂，群賊俱都有氣，當(dāng)面不說(shuō)，背后對(duì)那幾個(gè)男女徒黨互相譏刺，嫌怨日深。這時(shí)女賊門(mén)下徒子徒孫先后傷亡了十多個(gè)，連后面趕來(lái)的還有十一人。不怪乃師驕狂大甚，激動(dòng)公憤，反覺(jué)賊黨勢(shì)利，欺人大甚。先還不敢向師明告，隱在心里，內(nèi)一女賊徒當(dāng)日早上聽(tīng)群賊背后議論，說(shuō)她師徒淫賊無(wú)恥，說(shuō)她所練毒藥飛針如何厲害，為報(bào)前仇，臥薪嘗膽已有多年，此來(lái)非手刃仇敵不可，話說(shuō)得比誰(shuí)都大，一直都在損兵折將，連尸首都未尋回一個(gè)。如今打算勾結(jié)桐柏山五惡，借別人的威風(fēng)壯自己的膽氣，已是丟人。實(shí)則心膽心寒，上來(lái)裝病，如今自說(shuō)人已復(fù)原，還是守在這里空吹大氣，打算因人成事，挽回昔年虛名，真不要臉等語(yǔ)。賊徒熟透桃花丑無(wú)雙孫三妹人最淫賤刁狡，罵人的又是日前勾引不成，反被對(duì)方嘲笑的兩個(gè)少年賊黨，觸動(dòng)舊恨，越發(fā)怒極。有心入內(nèi)質(zhì)問(wèn)，又恐對(duì)方說(shuō)話刻薄，揭發(fā)日前丑態(tài)，當(dāng)眾丟人，心中恨毒，仗著女賊婆寵愛(ài)，前往哭訴。女賊婆蕭五姑因手下徒黨都是相隨多年的能手，相繼傷亡，死了多半，并且來(lái)時(shí)那大聲威，主人當(dāng)她祖宗一樣，何等尊敬，偏不爭(zhēng)氣，無(wú)緣無(wú)故忽在到前片時(shí)之內(nèi)病倒，雖疑有人暗算，當(dāng)時(shí)粗心，又未發(fā)現(xiàn)形跡，吃了啞巴虧，還不能說(shuō)。每一想起，便自急怒交加，心生內(nèi)愧，恨不能當(dāng)時(shí)趕往東山尋仇拼命，無(wú)奈仇敵厲害，先去的人不論本領(lǐng)強(qiáng)弱，人數(shù)多少，一入東山境內(nèi)休想生還。形勢(shì)這樣厲害詭異，如何造次？只得強(qiáng)忍怒火，準(zhǔn)備探明虛實(shí)再行下手。心中有病，惟恐賊黨看輕，表面裝點(diǎn)架子，心實(shí)情虛。聞言當(dāng)時(shí)羞慚成怒，正打算當(dāng)眾發(fā)落一頓，就勢(shì)帶了門(mén)人與敵拼命。

還未開(kāi)口，恰有一老賊與五惡說(shuō)起，今日人全到齊，對(duì)頭久無(wú)動(dòng)靜，好在敵人虛實(shí)業(yè)已知道幾分，地理走法也經(jīng)商定，索性命人挑戰(zhàn)，約期一斗。免得愉偷摸摸，勝敗都不光明，傷了人還要被人恥笑。原是無(wú)心之談，老賊婆卻認(rèn)了真，當(dāng)時(shí)吵將起來(lái)，雙方幾乎翻臉。后由主人和為首諸賊勉強(qiáng)勸住，重又商計(jì)。

老賊婆越想越氣，便說(shuō)：“你們只管訂約，我?guī)熗讲慌聰橙藧u笑，定要偷摸到底，不將仇敵人頭愉回我不是人！”雙方越說(shuō)越僵，最后打賭，改作雙管齊下。欺對(duì)方人少地廣力量分散，由老賊婆師徒和平日交厚的十多個(gè)老賊，共是三十余人，照孔賊所說(shuō)途向三路人村，出其不意，能當(dāng)時(shí)殺敵報(bào)仇自然是好，否則敵人也被絆住，決想不到后面還有大隊(duì)人馬，五惡等許多能手均在其內(nèi)。這樣里應(yīng)外合，必能一舉成功。女賊婆因五惡兩不偏袒，口氣公平，業(yè)已答應(yīng)，只在走時(shí)說(shuō)了幾句氣話，致將方才和她斗口的一伙剛成名不久的賊黨激怒，還得罪了兩個(gè)異派中人，雙方又爭(zhēng)論了幾句，便明打賭：各帶一起人分頭下手，先到先算，勝者為強(qiáng)。巴賊五惡勸阻不聽(tīng)，心想雙方爭(zhēng)功必多出力，更可惑亂人心，分去敵人心神，便不再勸，反想乘機(jī)發(fā)難，作了中證，雙方議定各行其是，就到戰(zhàn)場(chǎng)也是各尋自己對(duì)頭，兩不相顧。說(shuō)好起身。因知敵人必有埋伏，仗著地理天險(xiǎn)常占上風(fēng)。行前并由五惡選了寸來(lái)個(gè)能手故意引逗，遇敵只守不攻，只退不進(jìn)，引得對(duì)方全神貫注正面來(lái)路，以便這兩起人各分三路，繞路前進(jìn)，深入虎穴。五惡看好時(shí)機(jī)，突然大舉發(fā)難，帶了所有賊黨掩殺過(guò)去，幾面夾攻，殺他一個(gè)雞犬不留。用心甚是狠毒。女賊婆師徒一向心黑手辣，路上談起前事，越發(fā)恨毒。另一起賊黨以兩異派妖道。

兇僧和一妖婦為首，本就議定，不問(wèn)勝敗，也放這班人不過(guò)。初意前去的人無(wú)一生還，敵人防御定必周密，哪知一直繞到香粟村側(cè)面森林之內(nèi)，快要分路，始終未遇一人。冉恭等三賊奉命由村后秘徑掩人，一到先遇二虎，又見(jiàn)村中漆黑，靜得怕人，才知不妙，跟著又遇野兒，終于送了性命。