中國的文化是悠久的，我們擁有極其豐富的文化遺產(chǎn)，必須批判地予以繼承。要繼承文化遺產(chǎn)，就要讀古書，讀古書就要具有閱讀古書的能力，所以我們必須學(xué)習(xí)古代漢語。時代越遠(yuǎn)，語言與現(xiàn)代的距離也就越大；正是由於中國文化是悠久的，所以古代漢語的學(xué)習(xí)更顯得重要。我們必須掃除語言的障礙，才能充分地接觸我們的文化遺產(chǎn)；然后才談得上從中剔除其糟粕，吸收其精華。如果連書都讀不懂，哪能辨別精華和糟粕呢？

"古代漢語"是中國語言文學(xué)系的基礎(chǔ)課之一，其教學(xué)目的是培養(yǎng)學(xué)生閱讀中國古書的能力。我們必須明確地認(rèn)識到："古代漢語"是一門工具課；通過這一課程的學(xué)習(xí)，使我們能更好地掌握古代漢語，以便閱讀古代文獻(xiàn)，批判地繼承我國古代的文化遺產(chǎn)。

古代漢語是一個比較廣泛的概念，大致說來它有兩個系統(tǒng)：一個是以先秦口語為基礎(chǔ)而形成的上古漢語書面語言以及后來歷代作家仿古的作品中的語言，也就是通常所謂的文言；一個是唐宋以來以北方話為基礎(chǔ)而形成的古白話。根據(jù)本課程的目的任務(wù)，我們學(xué)習(xí)和研究的對象主要是前者，即上古的文學(xué)語言以及歷代模仿它的典范作品。這里所謂文學(xué)語言，是語言巨匠們在全體人民所使用的語言基礎(chǔ)上高度加工的結(jié)果。重點是先秦的典范作品。這不僅因為先秦時代距離現(xiàn)在較遠(yuǎn)，作品比較難懂；而且因為先秦的典范作品的語言是歷代文學(xué)語言的源頭，影響極為深遠(yuǎn)。學(xué)習(xí)先秦典范作品的語言，可以收到溯源及流、舉一反三的效果。至於古白話，由於它同現(xiàn)代漢語非常接近，比較容易讀懂，所以我們不拿它作為學(xué)習(xí)和研究的對象。

這門課程的對象確定了，還要考慮它的教學(xué)內(nèi)容和教學(xué)方法。前人學(xué)習(xí)古代漢語，重視感性認(rèn)識，強(qiáng)調(diào)多讀熟讀，所謂"讀書百遍，其義自見"。在工具書的幫助下，日積月累，也就逐漸地掌握到一定數(shù)量的文言語匯，領(lǐng)會到文言用詞造句的一些規(guī)律。但是沒有上升到理性認(rèn)識，往往認(rèn)識模糊，知其然而不知其所以然。如果要提高一步，還要學(xué)習(xí)所謂"小學(xué)"（文字、音韻、訓(xùn)詁）。"五四"以后，高等學(xué)校在古代語文教學(xué)方面，分設(shè)了文字、音韻、訓(xùn)詁、語法等課。這些都是基礎(chǔ)知識課，并不以培養(yǎng)閱讀古書能力為目的。顯而易見，這兩種做法都有很大的片面性，不適合於今天的需要。

有人曾經(jīng)希望學(xué)習(xí)古代漢語時有一把鑰匙，學(xué)生掌握了這把鑰匙，就能開一切古籍之門，不是講一篇懂一篇，不講就不懂。這種愿望是可以理解的。但是有沒有這樣一把鑰匙呢？如果把這把鑰匙看成為靈丹妙藥，希望不勞而獲，這樣的鑰匙自然是沒有的。如果說，認(rèn)真考慮教學(xué)內(nèi)容，講究教授和學(xué)習(xí)的方法，使學(xué)生能夠觸類旁通，執(zhí)一馭萬，那是完全可能的。

理性認(rèn)識依賴於感性認(rèn)識，感性認(rèn)識有待於發(fā)展為理性認(rèn)識，這是辯證唯物主義的認(rèn)識論。學(xué)習(xí)古代漢語必須把對古代漢語的感性認(rèn)識和理性認(rèn)識結(jié)合起來，才可望收到預(yù)期的效果。

感性認(rèn)識是學(xué)習(xí)語言的必要條件，感性認(rèn)識越豐富越深刻，語言的掌握也就越牢固越熟練。要獲得古代漢語的感性認(rèn)識，就必須大量閱讀古代的典范作品。因此，本書文選部分占有極其重要的地位。所選的文章一般是歷代的名篇，都是語言有典范性的優(yōu)秀作品，而絕大多數(shù)又是思想性和語言的典范性相結(jié)合的。其中有講讀的，有閱讀的。我們要求結(jié)合注釋，徹底讀懂，并希望多讀熟讀，最好能夠背誦若干篇，這不但可以踏踏實實地掌握一些古代的語言材料，而且還可以培養(yǎng)我們對古代漢語的"語感"，這種基本的實踐工夫，大大有助於豐富我們的感性認(rèn)識。如果能夠堅持不懈，必然會有得於心。反之，如果離開感性認(rèn)識而侈談古代漢語的規(guī)律，那么所得到的不過是一些抽象的空洞的概念，對於培養(yǎng)閱讀古書的能力是不會有多大幫助的。

我們這樣說，絲毫沒有輕視理論知識的意思，恰恰相反，我們認(rèn)為學(xué)習(xí)古代漢語的基本理論知識也是非常重要的。因為認(rèn)識有待於深化，認(rèn)識的感性階段有待於發(fā)展到理性階段。單靠大量閱讀后的一些零星體會和心得，那是很不夠的，還必須繼承前人對古代漢語的研究成果。所以本書中有古漢語通論部分，闡述古代漢語詞匯、文字、語法、音韻以及修辭表達(dá)、文體特點等方面的基本理論知識，以加深學(xué)生對古代漢語的認(rèn)識，使學(xué)生能把讀過的作品拿來跟它相印證。這樣既有材料，又有觀點，對古代漢語才算有了比較全面的了解。但是，我們講通論的目的并不在於傳授有關(guān)古代漢語的系統(tǒng)理論，而是從幫助提高古漢語的閱讀能力出發(fā)的；因此，各部分知識并不強(qiáng)求其完整性和系統(tǒng)性。

學(xué)習(xí)古代漢語，對於語音、語法、詞匯這三方面的知識，都應(yīng)該學(xué)習(xí)，但首先應(yīng)該強(qiáng)調(diào)詞匯方面。因為音韻只在閱讀古代的詩詞歌賦時，問題才比較突出；至於語法，古今差別不大，問題容易解決；而詞匯是處在差不多不斷變化之中，有些詞，古代常用，現(xiàn)在變得罕用或根本不用了，有些詞古今意義或者完全不同，或者大同小異，讀古書時，一不留神，就會指鹿為馬，誤解了詞義。因此，我們學(xué)習(xí)古代漢語，重點必須放在詞匯上。至於詞匯，重點又需放在掌握常用詞上。古代漢語里的詞并不都是同樣重要的，有些僻字僻義只出現(xiàn)在個別的篇章或著作里，它們不是常用詞，我們只在讀到這些作品時才需要了解它們的意義，翻檢字典辭書，就可以解決問題，可以暫時不必費很大的力量去掌握。至於常用詞就不同了，只要我們閱讀古書，幾乎無時無地不和它們接觸；我們?nèi)绻莆樟怂鼈円话愕某Ｓ玫囊饬x，我們就能掃除很多的文字障礙。過去有人專門鉆研僻字僻義，那不是學(xué)習(xí)本課程的迫切任務(wù)；正是這些常用詞似懂非懂，才使人們對古代作品的了解，不是囫圇吞棗，就是捕風(fēng)捉影。掌握常用詞也可以說是掌握了一把鑰匙，它把文言詞匯中的主要問題解決了，就不會再是頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳，講一篇懂一篇，不講就不懂了。常用詞的掌握一方面是感性認(rèn)識，另一方面也是理性認(rèn)識。說它是感性認(rèn)識，因為詞匯的系統(tǒng)性遠(yuǎn)不像語法那樣強(qiáng)，要掌握每個詞的詞義和用法，非一個一個地掌握不可。我們?nèi)绻杏媱澋卣莆找磺Ф鄠€常用詞，也就能基本上解決閱讀古書時在詞匯方面的困難。這些常用詞不可能在課堂上一一講授，要求學(xué)生在課外自習(xí)時切實掌握，特別注意古今詞義上的細(xì)微差別，防止一知半解，一覽而過。我們說常用詞的掌握也是理性知識，因為把各書的常用詞的詞義集中在一起，需要一番概括的工夫。古人對古書詞義的注釋，往往只照顧到在特定的上下文里講得通就算了，而有些字典按字收列許多古代注釋家的訓(xùn)詁，就顯得五花八門，雜然紛陳。其實，許多表面上看來像是分歧的意義，都可以概括為一個基本意義，或者再加上一兩個或者再多一點的引申義，就可以說明百分之九十以上的問題。這樣刪繁就簡，芟翦枝節(jié)，突出主干，也就是高度概括的過程。學(xué)生有了這種訓(xùn)練，就有了一些真工夫，會大大提高閱讀古書的能力。

文選、常用詞、古漢語通論，不是彼此孤立的，而是相互為用的。如果只掌握常用詞而不講讀作品，那就只能獲得一些關(guān)於字義的零碎知識。如果只講讀作品而不掌握常用詞，那就講一篇，懂一篇，不講的仍舊不懂。如果只熟讀一些作品和掌握一些常用詞，而沒有關(guān)於古漢語的基本理論知識，那就不能融會貫通，概括全面。如果只有關(guān)於古漢語的基本理論知識，而不掌握實際材料（文選、常用詞），那就是空中樓閣，對於培養(yǎng)閱讀古書的能力，不會起多大的作用。因此，我們要學(xué)好"古代漢語"這一課程，就非全面地掌握這三部分的內(nèi)容不可。

語言是思想的直接現(xiàn)實，我們不能離開文章的思想內(nèi)容專從所謂語言的角度去培養(yǎng)閱讀古書的能力。如果我們不了解古人的思想，也就無法了解古人的語言；如果我們對某一作品的思想內(nèi)容沒有正確的認(rèn)識，也就不能認(rèn)為我們已經(jīng)真正讀懂了它。古人的思想是打著階級烙印的，是帶著時代色彩的，因此，我們對待古典作品就不能不估計到作家作品的階級局限和時代局限。而作為一門語言課一門工具課，在"古代漢語"課堂講授的過程中，不可能用許多時間來對作家作品進(jìn)行思想分析，這就要求學(xué)生自己本著批判地繼承的精神去對待這些作品，自覺地培養(yǎng)分析鑒賞的能力。

語言是有繼承性的，現(xiàn)代漢語是古代漢語的繼承和發(fā)展?，F(xiàn)代漢語的語法詞匯和修辭手段都是從古代文學(xué)語言里繼承和發(fā)展過來的，在語法方面，有許多古代虛詞和結(jié)構(gòu)形式就常常運用在現(xiàn)代漢語尤其是現(xiàn)代書面語言里，在詞匯方面也是這樣。因此，學(xué)習(xí)古代漢語雖然以培養(yǎng)閱讀古書能力為主要目的，但是，古代的文學(xué)語言掌握好了，對於提高我們現(xiàn)代漢語的語言修養(yǎng)也會有很大的幫助。毛澤東同志在《反對黨八股》里說：

我們還要學(xué)習(xí)古人語言中有生命的東西。由於我們沒有努力學(xué)習(xí)語言，古人語言中的許多還有生氣的東西我們就沒有充分地合理地利用。當(dāng)然我們堅決反對去用已經(jīng)死了的語匯和典故，這是確定了的，但是好的仍然有用的東西還是應(yīng)該繼承。（注：毛澤東選集》第三卷838頁。）要想學(xué)習(xí)古人語言中有生命的東西，就必須熟悉古人所用的文學(xué)語言。

我們應(yīng)該重視語言的繼承性，但是也應(yīng)該看到現(xiàn)代漢語比古代漢語更加豐富，更加精密完善。學(xué)習(xí)古代漢語，無論是為了培養(yǎng)閱讀古籍的能力還是為了提高現(xiàn)代漢語的語言修養(yǎng)，我們都必須以"古為今用"為原則，反對厚古薄今，以古非今，這是堅定不移的。