話說袁世凱改裝附輪之后，直抵天津，求見李相。時李相正因軍務(wù)棘手，滿胸積悶，忽門上傳上袁世凱名刺，心中正恨他不把軍情報告，方要傳見，好當(dāng)面申飭他，便傳出一個“請”

字。袁世凱即昂然直進(jìn)。行禮之后，李相即厲聲道：“你在朝鮮好清閑！卻把軍情不顧，誤國不少。”袁世凱道：“卑道正為接得尊電，蒙丞相責(zé)備，故千辛萬苦回來，要見中堂一面。

卑道自問沒一事不盡情報告，今蒙丞相責(zé)備，望中堂指示卑道的罪名。”李相道：“你還說？日本調(diào)許多兵馬到了韓境，你如何不告我？”袁世凱驚道：“中堂甚么話，那有一次不報告的？”便把自己第一次是什么報告，第二次是什么報告，一概說出。李相道：“難道老夫是不識字的，連電文也看不出不成？”

袁世凱道：“既然如此，卑道發(fā)來的電文，中堂還有存下否？請賜回卑道一看。”李相聽罷，此時仍不知是張佩綸作弄，即檢出擲至袁世凱面前，并道：“你且看！”袁世凱接在手里，一頭看，一頭汗如珠點(diǎn)。看罷即道：“奇極！卑道甚望中堂查究此事。”說了，即在身上拿出自己發(fā)來的原電文，當(dāng)面一對，隨又道：“卑道因為中堂見責(zé)，特檢原電回來，呈中堂一閱。

今見中堂接得的電，與卑道原發(fā)的不符。中堂一看，便知分曉。”

李相此時已放下幾分怒氣，即把袁世凱獻(xiàn)出的電文，對覽一會，滿面通紅，又露些慍怒之色。然后低頭一想，不覺將案上一拍，一言不發(fā)，隨令左右，轉(zhuǎn)令文案員發(fā)札，傳電局總辦張佩綸到衙相見。搖首嘆息一會，謂袁世凱道：“若張某到時，你且暫避他。老夫盡可查悉此事。你見著那姓張的，也不必生氣。”袁世凱謝過李相，心上盤算，仍恐張佩綸是中國人，又受中國薪俸，且為李相姻親，何至如此，難道他受了日人賄賂不成？只怕未必有此事，又不免疑朝鮮電局作弊。

正籌度間，忽報張佩綸已到，袁世凱便轉(zhuǎn)進(jìn)后邊。及張佩綸到了，袁世凱在里邊細(xì)聽他翁婿有何說話。再從門縫兒偷看，只見李相全無怒容，張佩綸見了，反覺驚慌。坐猶未暖，李相卻道：“你總辦電報局的事情，所有官電往來，可是自己經(jīng)手，抑是統(tǒng)通委付他人？你快說個詳細(xì)。”張佩綸沉吟了一會，才道：“不知岳父問那一件？若是尋常電報，只由經(jīng)理的人譯妥送交；若關(guān)于國家事件，統(tǒng)由小婿過目的。”李相到這時，發(fā)怒道：“既是你過目的，自不能責(zé)備他人。你今已犯了殺身之罪，誤盡軍情，負(fù)了國家，又陷了老夫，你知得不曾？”

張佩綸到這時，已知是朝鮮發(fā)來的電報，自己所涂改的已發(fā)作了；又不知袁世凱已經(jīng)回來，只自忖：“自己改了電文，也沒有對人說過，何李相便知得？”心中捋上捋下，只得硬說道：“岳丈此話，從何說起？小婿有何罪名，總望實說也好。”

李相見他如此硬說，便再發(fā)狠向他說道：“駐韓委員發(fā)來的電文，你盡把來竄改了，你究懷著什么用心？老夫有何虧負(fù)于你？

卻誤老夫至此！”那時張佩綸已面如土色，仍硬著說道：“所有駐韓袁委員來電，統(tǒng)通是照原文譯出送來，并無一字改易。

岳丈不要聽別人的話，小婿實為感激。”李相見他還矢口不認(rèn)，便心生一計，即道：“已從朝鮮電局，查出原電底回來，與你送來的電，總不符合。你獨(dú)把日本調(diào)兵的人數(shù)涂改了。你若不是受了日人賄賂，如何肯干此事？你快些說個原故，或可原諒。

若是不然，便是老夫不殺你，朝廷還容得你么？”一頭說，一頭拍案大罵。又將袁世凱呈出的原底電文，及張佩綸所屢次呈上的電文，擲至佩綸跟前，怒道：“你且看袁委員的原底電報。

同他不同，若不是你將原文竄改了，誰敢竄改？你還好說！”

當(dāng)下張佩綸聽得是由朝鮮電局檢回原底，額上已流著一把汗。此時不免滿面驚慌，雙手打戰(zhàn)，拿著幾張電文，又遺失在地，故聽得李相所責(zé)罵，已不能對答。李相越發(fā)大怒，要責(zé)他供出竄改電報的原因，隨又喚袁世凱出來。張佩綸見了世凱，更不能置辯。袁世凱念著前情，一來恐佩綸難以下場，二來又覺李相過不去，即道：“事已至此，中堂發(fā)怒亦是無用。兄弟且問張老哥，移改電文，究是何意？想老哥是個廉潔自愛的人，斷不至受外人賄賂，務(wù)請細(xì)言其故，商量個辦法才是。”在世凱，此言似是護(hù)衛(wèi)佩綸，實則坐穩(wěn)張佩綸，使他自承改電。那張佩綸心亂之際，如何悟得？自然當(dāng)袁世凱是好意，即嘆道：“我本來為國，反弄成誤國矣。”說罷不覺流淚。袁世凱道：“你甚（怎）么為國弄成誤國呢？”張佩綸道：“兄弟自料己國不能取勝日人，不欲開仗，若把日人調(diào)兵實數(shù)報告，料李中堂必先發(fā)大兵來與日兵相當(dāng)，恐兩國各恃兵力，必至激成戰(zhàn)事。

故先前竄改電文，實望李相緩發(fā)軍兵，勉從和議。實不料此次戰(zhàn)端觸機(jī)即發(fā)也。”

李相一聽，真是無名孽火高千丈，拍案道：“你這小孩子的見識，你道不派多兵，便易成和議么？正惟派兵不足，反受敵人挾制，諸多要索，反致和議不成是真。虧你自福州敗仗回來，還敢說軍事！你聽著炮聲不走就好了，還學(xué)人籌度軍情么！

老夫治兵數(shù)十年，被你牽陷至此，有何面目見人！且你誤國至此，百死不足蔽辜。你快回去自處，老夫今日不能替你設(shè)法。”

張佩綸此時更沒得說，只使個眼色示意袁世凱，求他說句話，便滿面通紅，抱頭鼠竄去了。

袁世凱暗忖道：“若自己力斥張佩綸，覺自己更為有功。

但念著前日交情，意自不忍。且李相又最愛親戚情面的，盡令李相過不去，于自己前程亦屬有礙。”便向李相道：“張老哥這會辦事真誤軍情不淺。但也不過沒見識，一時愚昧，與受人賄賂的不同。以卑道愚見，只合責(zé)他擅自決事，貽誤軍機(jī)，終不能責(zé)他賣國。他一點(diǎn)愚誠，實在可憫。中堂以為然否？”李相嘆道：“他以一己的私心，致誤軍情，本罪在不赦。但老夫自問，亦失計太甚。視人派兵多少，然后自己派兵多少，已是誤了；且老夫當(dāng)初，以自己任大責(zé)重，?？炙苏`我，故每事必委自己親人。今卻沒一人可用的，誤老夫至此。恐明日紛以老夫任用私人，還有面目見人么！”說罷幾乎掉下淚來。

袁世凱自忖道：“俗話說，丈夫流血不流淚。看李相長成七十來歲的人，說話間至眼皮通紅，真不忍見。”即答道：“勝敗兵家之常，中堂何便煩惱如此。卑道有一言，不知合否？

因中堂若置張佩綸于不言，便是自己獨(dú)任其過，外人聞之，反貽口實。不如輕輕參佩綸一本：一來見中堂不袒私人，一來見戰(zhàn)前派兵不多，非自己之咎。不知中堂以為然否？”李相道：“佩綸不能不參，但責(zé)任在我，豈能徒委諸他人？老夫自此必聲名掃地矣。但一己不足惜，恐國事亦自此益艱，則老夫之罪更重也。”

袁世凱惟再復(fù)勸慰問李相一會。李相即留袁世凱住下。自己退轉(zhuǎn)來，獨(dú)自尋思：“自己從前卻錯責(zé)了袁世凱。今番若把張佩綸的事切實彈參，那張佩綸自然不免。若是替他隱飾，不特自己的名聲越加壞了，更又對不住袁世凱。”想到此會，更為憤怒，便親自起稿，把張佩綸改易電文，混亂軍情的罪狀，切實參了一本。當(dāng)時朝廷看了李相那本奏章，十分大怒，發(fā)下軍機(jī)及刑部會議。時軍機(jī)大臣明知張佩綸此次罪情非同小可，但他與李相是有個翁婿之情，且用人不當(dāng)，實是李相之咎，盡要替他留個體面。把原折細(xì)勘，覺得張佩綸竄改電文，不過不欲與日人開戰(zhàn)，恐多派兵時，易開戰(zhàn)禍，故以如此涂改，只是他的愚處，不是他的奸處。就從這里替他想出一條生路復(fù)奏。

過了次日，就有諭旨降下來，把張佩綸發(fā)往軍臺效力。這一場大案，就此了結(jié)。

且說當(dāng)時自因水陸大敗，只派李相父子前往日本說和，賠款割地，方能了結(jié)。那時朝中文武，又紛紛把李相參劾。朝廷雖念他是個勛臣，但人言嘖嘖，終不免有個處分。前者已拔去三眼花翎，褫去黃馬褂，一個北洋大臣，已改令王文韶接充。

這會因參李相者仍絡(luò)繹不絕，便又降一道諭旨，責(zé)他用人不當(dāng)，著他留京入閣辦事。李相當(dāng)此，覺“用人不當(dāng)”四個字誠是不錯；但在袁世凱一人，也沒有什么不當(dāng)，若不替他設(shè)法，實在冤枉了他。恰可和議成否，朝廷因北洋是個緊要的去處，不便委任他人，乃換榮祿繼任，即調(diào)王文韶入京。那榮祿不是別人，乃皇太后的內(nèi)侄子，由西安將軍轉(zhuǎn)任兵部尚書，并任副相，至此始出鎮(zhèn)北洋。

自從榮祿到任，看見各路軍營，于戰(zhàn)敗之后，實殘破不堪用，自須再練軍兵。且以水陸軍勢盡喪，水師實不易恢復(fù)，惟有從陸軍下手。就把此意奏知朝廷。朝廷亦覺得此意甚是，只惜戰(zhàn)事開時，已耗資不少，弄得庫款一空。及后講和，又賠了二萬萬兩去了。練兵之事，實不易言。便批下來，著榮祿就地設(shè)法，籌款練兵。當(dāng)下榮祿接得這個諭旨，覺練兵之說，是自己發(fā)起，今不得不行，但籌款固難，靠人亦難。況自經(jīng)敗后，所有北洋統(tǒng)兵官員，統(tǒng)通有了處分，革的革，殺的殺，死的死。

雖是練兵，亦沒人幫助。因此便往訪李鴻章，商議有什么人才可用。

李鴻章回想清、日戰(zhàn)事時，各員沒一個不誤了軍情，單是袁世凱還是留心一點(diǎn)，其情可憫，且其才亦可用。便在榮祿之前，一力保薦袁世凱，井道：“自年前軍興以來，沒一個不誤事的。惟那姓袁的報告軍情，沒一點(diǎn)差漏。他平生亦有點(diǎn)本事，盡合用得著。”榮祿聽得，不勝之喜?；匮煤螅慵磦髟绖P到衙相見。時袁世凱正得李相密報，知道把自己薦往榮祿處。

忽見榮祿傳見，暗忖：“自己在北洋差遣，今李相不在北洋，正該求榮祿賞識，趁此機(jī)會，便圖個升官。”想罷，立進(jìn)督署而去。

看官試想，袁世凱是什么樣人？他巴結(jié)上臺，用自己的才力，是很有手段的。當(dāng)下與榮祿相見。榮祿先把李相保薦他的話，說了一番，又切實問他練兵的事，從那處下手。袁世凱聽罷，便壯著膽子，伸張三寸不爛之舌，說道：“卑道不才，自問從前無補(bǔ)于國家，今又辱蒙李中堂保薦，大帥又不恥下問，只怕卑道才力薄弱，不足副大帥之期望。況練兵重事。早道資望亦輕，請大帥另委高明，免誤軍政。”榮祿道：“你不必過謙，便是李相不保薦時，我亦須用著你的了。因為練兵兩字是容易，只就籌款，卻不易言。你在北洋有年，料必熟悉情形，盡可盡說，倘有可行之處，無不采行。他日成軍，功勞不少。”

袁世凱道：“以卑道愚見，若重新召募軍人，耗資實巨。

日前兵敗之故，不是軍兵不良，不過訓(xùn)練不得法，加以器械不精而已。且現(xiàn)在北洋，淮軍毅軍若盡行遣散，亦難安插。不如在淮軍毅軍之中，汰弱留強(qiáng)。倘不足額，然后添募，合新舊勇盡行改練洋操。從前所有的軍械，挑選精良的，一概用回。若朽敗的，把來沽去，以資津貼，實一舉兩便，亦事半功倍。且卑道猶有一說，知己知彼，百戰(zhàn)百勝。我們于軍營事情縱有些經(jīng)驗，總不是從專門學(xué)過來的，故現(xiàn)在要練陸軍，盡聘一位外人，充做顧問才好。”榮祿道：“適聞高論，實開茅塞。但聘用外人，究聘那一國的才好呢？”袁世凱道：“以卑道愚見，方今陸軍強(qiáng)國，就算德、日二邦。鄙見猶主用日人，因彼此同種同文，目下又言歸于好，且聘日人的薪水較廉。故不如用日人罷。”榮祿聽了大喜，便把袁世凱的議論，奏知朝廷，依著行事。復(fù)奏保袁世凱為練兵大臣。

正是：不必才華能動眾，全憑知遇促升官。

要知后事如何，且聽下回分解。