話說當(dāng)時朝廷既宣布中立，就頒行各省籌備防務(wù)，要守嚴(yán)正中立，免為日俄借口。一來防各省內(nèi)亂，乘機泄發(fā)，二來又防兩國交戰(zhàn)，必有一敗，也防敗兵闌人中立之境。因此之故，直隸一省是個緊要的去處。因直隸與奉天本屬毗連的地方，那一國敗時，最易闌入的。恰袁世凱正任北洋直隸總督，這個嚴(yán)守中立的責(zé)任，正在他身上，比別省督撫更自不同。那袁世凱一面人京，與軍機中人計議，又經(jīng)召見過，由朝廷詢問中立政策。袁世凱早把胸中算定的，奏對過了，然后回任辦事。還幸當(dāng)時已練成新軍洋操隊，足有四鎮(zhèn)之多，計不下四萬余人，都是參仿德國與日本的陸軍制度練成的，又經(jīng)聘任日本軍官做顧問，訓(xùn)練了多年，盡堪保衛(wèi)地方，不似從前軍隊的腐敗習(xí)氣。

故袁世凱當(dāng)這個時候，自信“中立”兩個字，可籌辦得來；又因早上已忖知日俄交涉，必至決裂，就請朝廷先照會日俄兩國公使，自稱日俄若有戰(zhàn)事，己國必守嚴(yán)正中立。但從那處地方駐守，總要劃清那一處是交戰(zhàn)地，那一處是中立地，才有把握。

因此次中國中立，與別國中立不同，在別國中立，只不要興兵助戰(zhàn)，又不要把軍火暗中輸給那交戰(zhàn)國，便是完全中立。惟中國與日俄戰(zhàn)爭實有關(guān)系，那交戰(zhàn)地既在東三省，本是中國的轄土。論起別國在己國交戰(zhàn)，本是千古罕有的，且交戰(zhàn)地與直隸相鄰，稍一不慎，怕容易把中立破壞了。故劃清戰(zhàn)地，實是少不得的。自袁世凱發(fā)出這個議論，政府中人皆以為然，所以先分定遼河為界，遼河以東是交戰(zhàn)地，遼河以西是中立地，早已分得清楚。

袁世凱便令提督馬玉昆領(lǐng)本部人馬，出鎮(zhèn)沈陽，又令統(tǒng)制段祺瑞在本鎮(zhèn)抽調(diào)十營，駐扎錦州，又令統(tǒng)制張懷芝在本鎮(zhèn)抽調(diào)數(shù)營，同往錦州助守。一面又令馬玉昆，分兵駐守?zé)岷?。以上各路，都與戰(zhàn)地相鄰的，先發(fā)重兵駐守，以免敗兵闌人。又令二三四各鎮(zhèn)新軍管帶官，各在本鎮(zhèn)抽調(diào)數(shù)營，幫守榆關(guān)、朝陽兩處。計自沈陽、榆關(guān)、熱河、朝陽各路防兵，都?xì)w馬玉昆節(jié)制。因當(dāng)時馬玉昆系直隸本省提督，且稱為淮軍的宿將，自改練新軍之后，他部下已盡改了洋操，在中國里頭，算是能戰(zhàn)的。故上年朝廷加恩賞他一件黃馬褂，并加他一個太子少保的官銜。有這個名位，自然由他節(jié)制各路。況他又在直隸多年，地勢既熟，是以袁世凱用著他。又忖自甲午庚子之后，各軍營都畏忌洋人的厲害，恐這會中立，稍有畏怯，即不能嚴(yán)正緊守。

是以馬玉昆領(lǐng)兵啟程時，袁世凱即囑咐他道：“這一會出兵，雖不是與外國交戰(zhàn)，但稍有參差，即貽外人口實。務(wù)須守著公法，倘有敗兵過來，不必畏忌洋人，稍有饒讓。你們只照此做去，日后有事，即由本部堂擔(dān)任便是。”

馬玉昆得了袁世凱之令，領(lǐng)兵去了。余外發(fā)出關(guān)外駐守的，都陸續(xù)先行出發(fā)。袁世凱又令統(tǒng)制官王仕珍，將本鎮(zhèn)人馬，一半駐守保定，一半調(diào)出天津駐守。時提督姜桂題方駐軍南苑，袁世凱更令他抽調(diào)數(shù)營，前來助守保定。若都統(tǒng)鳳山，也令他助守天津。更令道員趙秉鈞督令警兵在天津縝密巡邏，亦令段芝貴統(tǒng)率警兵，巡守保定。其余各鎮(zhèn)協(xié)統(tǒng)管帶官，或二三營，或四五營不等，都分頭派差。如河間、宛平、欒州、西河及通州、開平等處，都分兵駐守。又恐日俄戰(zhàn)后，兩國水師不知誰勝誰負(fù)，或有戰(zhàn)敗的戰(zhàn)船逃至，故又令北洋各水師將官，將北洋所有巡艦、炮艦、水雷，都次第召集，分頭在煙臺、大沽、秦皇島等處防守。

自各處調(diào)派停妥，所有值差將官，都先后到袁世凱處領(lǐng)過軍令，各自開差而去。果然將直隸那幾鎮(zhèn)新練的陸軍分發(fā)清楚，各路搭配完全，自京中、南苑、通州，以至直隸全省，都把兵馬布得鐵桶相似。去后，袁世凱才把所有辦理中立、派駐各路防守情形，詳奏朝里。清廷見得袁世凱這會調(diào)度很有方法，也十分嘉許。一面降旨褒贊袁世凱，并著袁世凱隨時留心督率各路，不在話下。

單說袁世凱自辦理中立軍，將各鎮(zhèn)分駐妥當(dāng)之后，京中皆以袁世凱有才，調(diào)動很有法度。惟是有些權(quán)貴，見外自榆關(guān)，內(nèi)至南苑，皆是袁世凱兵權(quán)所及，且一旦有事，轉(zhuǎn)手間即調(diào)動如意，無不得宜，因此也不免有些猜忌，自不消說。

果然經(jīng)過日俄戰(zhàn)爭，陸路如錦州、沈陽一帶，從不曾有敗兵闌人。水路雖有俄國敗走的炮艦水雷，逃入秦皇島地方，倒被北洋水師留下。所以，附近遼西地方，俄國屢思破壞中立，倒無從入手。當(dāng)時中外人士也贊頌中國中立十分嚴(yán)正。這都是袁世凱的功勞。所以事后論功，自然以袁世凱居首，就賞他一個太子少保的官銜。自此有些權(quán)貴更為不服，每欲分袁世凱的兵權(quán)。那袁世凱也聽得這點風(fēng)聲，益發(fā)收羅物望。但當(dāng)時自榮祿沒后，早是慶王當(dāng)國，所以文武大小各權(quán)限，都在慶王手上。

袁世凱細(xì)想自己官高權(quán)重，處著這個地位，實不得不小心。

故一面尋個機會，要交歡慶王。恰有一位姓楊的喚做仕驤，向在慶王之府里，十分信任，那時正放了直隸道員。那袁世凱一來見楊仕驤辦事有點才干，就奏保他升任了臬司。即由他介紹，結(jié)交了慶王，投拜在他門下。那慶王雖居大位，惟是以懿親見用，并無才干，只如木偶。因見袁世凱有點才干，又反喜歡得袁世凱在自己門下，凡事有個倚賴，因此也與袁世凱十分相得。

袁氏更借慶王的勢力，行自己的權(quán)勢，任是京中權(quán)貴怎樣猜疑，也奈何袁世凱不得。

光陰荏苒，又過年余。自袁世凱有了權(quán)勢，那時一般國民，凡有點思想的，都望袁世凱有什么改革舉動，因他自巴結(jié)上慶王之后，一力收攬人才，又攘奪權(quán)勢。最近如開平礦，也令張翼與英人構(gòu)訟，爭回自己手上管理，其余電報局，亦收回在自己手上。至于官商合辦的招商局，那總局本在上海地方的，他亦要爭回，作自己權(quán)限所及。此外無論什么事，凡有一點有用的，也要歸北洋管轄。

這些舉動，官場中自然側(cè)目。惟在國民眼中看來，反疑他一味攬權(quán)，定有個用意。及見他依附了慶王，并無替國民營求幸福的思想。他除了自己爭權(quán)固位之外，也無他事，倒不免把一片希望袁世凱的，也心灰意冷。那些黨人，自不免要謀個反動起來，要對付袁世凱那人。那時先有一人，姓張名惠的，也與一友喚做郖重光，卻同在北洋一間學(xué)堂肄業(yè)，數(shù)年來都是同心同志。那張惠向來亦只是一個愚直的人，自看了幾家報紙，又被中外風(fēng)潮激刺了，就把腦筋移轉(zhuǎn)來，天天說政府里頭于政治是不能改良的，就立意要謀起事，恰與郖重光又同一樣志氣。

故在學(xué)堂里，不過三兩年間，就辭了出來，天天只與秘密黨來往。

那一日，張惠卻尋郖重光說道：“當(dāng)初只道那袁總督將有一番舉動，今他只知道自己爭權(quán)爭勢，只替朝廷練好幾鎮(zhèn)兵，好保全家產(chǎn)，至若是國民權(quán)利，同胞幸福，也總不計了。我們不對付了他，只留多幾個民賊罷了。不知足下尊意若何？”郖重光道：“足下說的很是。但單是對付了那袁氏一人，究竟沒什么好處；若對付了他，能乘機干一件大事出來還好。”張惠道：“不差，現(xiàn)在東洋那里也有幾人，回來是要謀此事的，我們益發(fā)與他同謀罷。”榻重光道：“這怕還要三思。因北洋是陸軍菁華所聚的，怕這邊起事后，不多時也大兵云集了。這時卻不能不解散，還恐一身難保，似屬無益。”

張惠道：“然則足下直是一個畏死的人了！”郖重光道：“足下不是這樣說，弟并非畏死，只是死也要死得值。若明知干不來，必從這里做去，小弟卻不放心。在小弟之意，不過籌個長策，并不是要阻撓足下。足下休要誤會才好。”張惠道：“老兄是謹(jǐn)慎一點，推據(jù)你又有什么高見，不妨直說。”郖重光道：“現(xiàn)在軍隊里頭，還有幾個是小弟相識的，日來已向他運動運動，欲行宋太祖黃袍加身的故事，逼起袁總督來干這件事。你道好不好呢？”張惠道：“這個計算，若能做得來，自是上上的好計，因袁督有偌大兵權(quán)，他的部下，又最服他的，一旦號令起來，沒有不從的，只怕不容易干得。依弟愚見，做事總要縝密些，因運動軍界里頭，只怕中途反侮，要倒轉(zhuǎn)了槍頭，要將我們拿捕，實不可不防。”郖重光道：“這個何消說得，待弟慢慢見過幾個同志，商量商量，看可行不可行，然后打算。”張惠答聲：“是。”自此兩人也分頭秘密運動。

恰那時東洋有十?dāng)?shù)學(xué)生回來，亦謀干此事的。故天津一帶，也天天有黨人密議。因此，風(fēng)聲傳出實不好聽，都道有黨人在直隸、北京，要謀起事。這點風(fēng)聲傳到袁世凱耳朵里，也不大以為然，倒當(dāng)屬下各員打草驚蛇，不免捕風(fēng)捉影。但見人言嘖嘖，先后到轅稟報的已有數(shù)人，也不能置之不理。便扎下天津警局及各武弁一體嚴(yán)防。那時北京里頭，亦有點風(fēng)聲不好，也紛紛派員訪察。因此，自北京以至津沽，都四派偵探，凡往來輪船及客寓，都不時查搜，更防有軍火運人。便是起貨物時，也認(rèn)真檢驗。故弄得天津一帶，倒人心惶惶。

那時黨人見風(fēng)聲已泄，已知道事有不妙。惟幸并無軍火運到，以為無什么憑據(jù)，故仍自安心。惟是那些偵探員卻管不得許多，凡是形跡可疑的，倒要拘去。至于并無事業(yè)，只三群五隊不時在旅邸出進(jìn)的，也要拘拿，以為縱使錯拿了人，也沒甚么罪過，正要多拿些人，好博得成讞，便是大大的功勞。所以在天津地方，見張惠等一干人，倒穿著學(xué)堂裝束，早已疑他是個黨人，故一舉一動，也覷著他。更有從前與他同學(xué)的，那時已在政界里頭，早知道張惠的志氣，因更見他不時秘密聚會，就思疑起來，竟把張惠等二十余人一并拘去了。

正是：莫道血紅能染頂，不分皂白也拘人。

要知后事如何，且聽下回分解。