話說汪大燮說稱與英人借款自辦，作為廢了草合同，袁世凱亦以此說為是。然自汪大燮去后，袁世凱滿意于銷假后到部辦事，即照此議做去，但念：“雖然與英人借款，只怕蘇浙人士仍要反抗，終沒有了期?？傄獙c(diǎn)法子，令蘇浙人士說不得后話才是。”故于到部之后，即與汪大燮商議道：“現(xiàn)在外交，種種棘手，國民總不諒我們艱難。只望外人不再索權(quán)利就罷，那里能夠把已讓的權(quán)利收回？今足下所議，改為借款一層，自是善法。因前者督辦大臣盛宣懷，辦事不大妥當(dāng)，以至于此，今除了改為借款一層，再?zèng)]善法了。但怕蘇浙人仍有后言?？傄雮€(gè)法子，令蘇浙兩省人依從了之后，不能反悔才好。”汪大燮道：“大人之言，實(shí)見得到。惟是國民之心，不審交涉的煩難，只稱力爭權(quán)利，堅(jiān)持到底。怕借款一層，國民依然不允，又將奈何。計(jì)不如先與英人商妥借款，然后告知蘇浙兩剩如再有反抗風(fēng)潮，只說已經(jīng)商妥，不能再議便是。”袁世凱道：“這恐不能，怕那時(shí)國民又說我們掩住國民耳目，暗地把國權(quán)斷送了。今不如仍告知蘇浙人，以惜款一層為轉(zhuǎn)圜辦法，叫蘇浙人磋議如何？且現(xiàn)在蘇浙人大股未集，借款兩字，或可從允。”

汪大燮仍不以為然，躊躇道：“若叫蘇浙人磋議，怕國民只把爭回權(quán)利四字做口頭禪，一經(jīng)會(huì)議，人多口雜，又易反抗。

以小弟愚見，今蘇浙人為爭回路權(quán)四字，已立了團(tuán)體，不如電致他們，叫他們選舉代表來京，與我們同見英使會(huì)商。待他們到京時(shí)，然后曉以利害，說稱惜款一層，為不得已之辦法，再不能更改的，較易妥當(dāng)。”袁世凱即點(diǎn)頭說了兩聲“是”。滿意即行電致蘇浙人士，使選舉代表來京會(huì)議，不想借款筑路的辦法，自汪大燮見過英使之后，新聞已傳遍了，直弄得汪大燮等遮隱不得，即告知袁世凱。袁世凱亦大怒，以為國家交涉重事，未有成議的，只有點(diǎn)風(fēng)聲，即被新聞紙傳播，辦事更大難了。

汪大燮便一力慫恿請(qǐng)?jiān)绖P，立即要籌個(gè)限制報(bào)館的善法。

但當(dāng)時(shí)已傳出借款一事，料不能隱諱，因此把電致蘇浙人士的電文，聲明已改議借款，修筑蘇杭甬鐵路，即廢了從前草合同，并叫蘇漸人士，無論如何，請(qǐng)即派兩省代表來京，與英使會(huì)議，這等語。不料蘇浙人士得了這道電文，無不嘩然，以為借款筑路，以路抵押，將來興工行車購物及一切用人行政，都是受制于他人，是名為自辦，實(shí)不是自辦的了。就中就有爭路為首的幾個(gè)人，立開大會(huì)，研究此事。并請(qǐng)了在籍前任大學(xué)士王文韶及前任巡撫陸元鼎出來，大家會(huì)議。以外部以自己股本未集為詞，主張借款；今一面先行集股，一面于本省選舉總理人，決意自行筑路。仍恐外部以為叫自己派代表入京，自己如不派時(shí)，反為外部借口，故仍又一面選派代表，聲明代表人的權(quán)限，只合會(huì)議廢約，于惜款筑路一層，亦不承認(rèn)。那時(shí)外部袁、汪兩人，真無可如何。

且浙人當(dāng)先行集股之時(shí)，旬日之間，已得銀數(shù)百萬，即行電告外部，以國民附股踴躍，決意自辦，又請(qǐng)王文韶電告軍機(jī)，請(qǐng)代奏，以漸人自辦，實(shí)有力量，不愿借款。恰那時(shí)陸元鼎方應(yīng)召入京，故又請(qǐng)陸元鼎面奏草約應(yīng)廢，并以汪大燮為浙人，竟抗違輿論，主張借款，因此又宣布不認(rèn)汪大燮為浙人，并電請(qǐng)軍機(jī)，革汪大燮以謝天下，這等事情。直弄得汪大燮無法，只望代表到京，把個(gè)為難的情形向代表細(xì)說，或可以遷就。

不提防等到代表到京之時(shí)，那些代表員到了外務(wù)部，那袁世凱以為汪大燮是個(gè)浙江人，于代表員必有點(diǎn)感情，說話較易，故令汪大燮與代表員相見。準(zhǔn)各代表員到部時(shí)，見了汪大燮，已為眼中釘刺，更說不下去。并說道：“袁軍機(jī)是本部尚書，所有交涉，是他主政，應(yīng)請(qǐng)他面商才好。”汪大燮道：“袁軍機(jī)現(xiàn)在身子不大快暢，難以見客。若各位同鄉(xiāng)先生，有什么賜教，即向兄弟面談，自可以轉(zhuǎn)達(dá)的了。”各代表員道：“弟等為接到部電，要派代表來京會(huì)議。弟等不佞，謬承選舉，故不辭勞瘁，以公事要緊，千里來京。只道袁軍機(jī)有高見賜教，今反不得一面，是著代表來京，亦屬無用。”汪大燮道：“兄弟已承了袁尚書之命，故敢出來與各位相晤。倘若不見信，待兄弟回復(fù)袁尚書便是。”各代表員道：“不是不見信，只怕汪大人妥商之后，袁尚書復(fù)有后言，是此次已多費(fèi)唇舌了。”

就各代表員中，有一人恐汪大燮不能下場，亦不好意思，即道：“如汪大人既得有袁尚書所囑，若有高論，亦可賜教。

但事須迅速，因蘇浙已陸續(xù)集股，故弟等來時(shí)，定限留京十天，便要回省復(fù)命，故方才所言，不過防與汪大人處談過之后，又要再晤袁尚書，太過耽擱時(shí)日，于弟等實(shí)有不便。如汪大人處，既得有袁尚書意思，準(zhǔn)可賜教。”汪大燮道：“現(xiàn)在外交的煩難，是列位同鄉(xiāng)知道的。此案的錯(cuò)誤，全在盛宣懷糊涂，留落這些首尾，令我們棘手。今外人只堅(jiān)持不允廢約，經(jīng)交涉數(shù)次，幾于舌敝唇焦，仍相持不下。若改為借款自辦，或可轉(zhuǎn)圜。除此外亦再?zèng)]有辦法了。”各代表員道：“某等蒙鄉(xiāng)人推舉，謬充代表，所有權(quán)限，只能商議廢約，此外實(shí)非某等所敢與聞。”

汪大燮道：“某亦何嘗不望廢約，但外人堅(jiān)持不允，亦無可如何。欲與之決裂，又自度本國勢力，不容易做到。因此左右為難，窮于應(yīng)付。今所議雖為借款，但并非以路權(quán)抵押，亦是自辦而已。不知諸君何以堅(jiān)執(zhí)不允？”

各代表員道：“縱不是以路權(quán)抵押，但所購材料及聘用工師，不得自由，與失權(quán)何異？”汪大燮道：“諸君此言，似乎近理，惟有想不到處。今中國制造未廣，材料縱不購諸英國，亦必購諸外人；就以工程師而論，中國人才尚少，亦須向外國聘請(qǐng)，是并無吃虧之處，諸君當(dāng)可釋疑。”各代表員道：“材料及工程師雖要靠外國，但使權(quán)自我操，材料可以擇價(jià)而購，工程師亦可由我去留，畢竟是不同的。”汪大燮道：“條約里頭可訂明材料價(jià)值，不能較別國尤貴，即工程師如不稱職，亦可由我開除，如此并非受人挾制。若謂借款要吃虧傭錢，今我們已聲明，經(jīng)手的傭錢仍歸公司，若謂借款必須納繳子息，想自辦的股本，亦何嘗不要納息？諸君細(xì)細(xì)研究，自可了然。在兄弟非必把持，以惜款為是，但于萬不得已之中，故籌此一策。

況兩省股本未集，今借款又得現(xiàn)成，可以立刻興工，借人之財(cái)，以辦我之路，有何不可？”

各代表員道：“借款兩字，流弊不可勝言，倉猝間難以盡述，總之損失權(quán)利，實(shí)所不免。若大人以集股艱難為慮，須知現(xiàn)在人情踴躍，旬日之間已集得數(shù)百萬?，F(xiàn)今又分各府各縣擔(dān)任，想股本是不難的。”汪大燮道：“有無流弊，只看所訂條約何如耳。”各代表員道：“此話自然能說得出，但歷來交涉，時(shí)時(shí)說謹(jǐn)慎磋訂，實(shí)沒一事不吃虧，又安能保此條約，必?zé)o流弊。”汪大燮道：“此亦諸君過慮耳。且尤有一說，諸君以為人心踴躍，集股自易，但恐認(rèn)股雖易，交股就難了。”

各代表見汪大燮說出此話，以為汪大燮太過小覷自己兩省，心中不悅，即道：“廣東人把粵漢鐵路爭回自辦，瞬息間集股四五千萬，難道蘇浙兩省之力，就不及廣東一省不成？”汪大燮道：“這卻比不得。廣東人以一時(shí)之氣，像與岑春煊賭賽一般，所以如此。若尋常集股，卻不容易。”各代表員道：“此次蘇浙人亦激于義憤，集股亦未嘗不易，汪大人處若不見信，請(qǐng)準(zhǔn)由商辦，若辦事人集股不成，任從治罪亦可。”

汪大燮此時(shí)，覺沒得可答，只說道：“那有集股不成亦可治罪之理，但外人苦苦不允廢約奈何？”代表員道：“此是草合同，不是正約，不要混說。因草合同未經(jīng)朝廷簽字，不能作正。以外人逾期不辦，先自背約，應(yīng)可廢棄，作為無效。”汪大燮道：“我何嘗不知此理，但自念國勢力弱，一經(jīng)決裂，必須言戰(zhàn)，實(shí)無可以抵御之法。”各代表員道：外國只系商人謀辦此路，他政府未必為之興師。且他自背約，公法上實(shí)說不去。

”汪大燮道：“到今日的地位，看我們中國的光景，那里說得公法。”

各代表員至此，見汪大燮苦苦以戰(zhàn)事恐嚇，即道：“大人處所言，非我們所敢參議。戰(zhàn)和兩字，自有政府裁度。我們代表，只為路事而來，所有權(quán)限，只能與聞廢去草約，余外皆非我等權(quán)限所及。此說方才早已言明，若大人見諒，自是好事，倘若不能，我們惟有回省照復(fù)，不必更說其他。”汪大燮此時(shí)，覺不能再說下去，即道：“不過彼此參酌，并無別的。諸位不必便回，待我把諸位宗旨及所有權(quán)限，向袁尚書細(xì)述，然后再商便合。”

各代表便即辭出?；刂猎⒗铮碘猓?ldquo;今日聽得汪大燮言論，全是把持。只把外交煩難來推倭，又只把戰(zhàn)事來恐嚇?？磳恚磺惺裁礆w外人所辦，及什么借款自辦，統(tǒng)通只是汪大燮把持。若汪大燮不去，此事終沒了期。”立即把相見問答情形，寄復(fù)本剩至此蘇浙人士皆嫉汪大燮，以為袁世凱的主意，只系汪大燮一人播弄。故又紛紛電致北京政府里頭，力斥汪大燮之非，并申明代表員到京的權(quán)限。又攻擊汪大燮誤國媚外，速宜治罪等語，弄得汪大燮手足無措。隨后各代表員以此事終難轉(zhuǎn)圜，因汪大燮并不言及可以自辦的話，屈計(jì)十天期限已滿，只得函告外部，要如期回省，即附輪南返。

那汪大燮老羞成怒，轉(zhuǎn)向袁世凱面前，說許多蘇浙人的壞話，反令袁世凱憤怒。因誤國媚外這一句話，汪大燮也指是蘇浙人謾罵袁世凱的，那袁世凱安得不怒？因此不免堅(jiān)持借款自辦一議。后來畢竟民氣難抗，英人又肯順些情，把此件交涉放下了。朝廷又知汪大燮為國民仇視，即把汪大燮離開外部，派為出使英國考查憲政大臣，使離開北京。所以當(dāng)時(shí)蘇浙的人，又不免多集怨于袁世凱。這都是后話，倒不必細(xì)表。

單表袁世凱自任外部尚書軍機(jī)大臣，最后一年，正是光緒三十四年。那時(shí)光緒帝日在病鄉(xiāng)，到了初冬時(shí)候，病勢更重，也聘過幾個(gè)御醫(yī)請(qǐng)脈，終不見有點(diǎn)起色。偏又事有湊巧，到那時(shí)清太后又染了一病，頗覺沉重，也到頤和園養(yǎng)病去了。那時(shí)兩宮既病，故十月內(nèi)一連十?dāng)?shù)天也沒有視朝。

偏到十月二十一那一天，光緒帝竟一病不起。當(dāng)時(shí)宮中不免紛亂，因光緒帝登位之時(shí)，論起昭穆，本有些不合，因同治帝歿時(shí)，也沒有儲(chǔ)君，就以光緒帝人嗣，不過仿兄終弟及之制。

故當(dāng)時(shí)就有人議論，以為同治帝沒時(shí)，應(yīng)立同治帝的侄子方為合法，今仿兄終弟及之理，與當(dāng)朝家法不合。不過太后以若立同治弟的侄子，就須立恭親王的孫兒，怕恭王當(dāng)權(quán)，實(shí)于自己不便，是以改立光緒帝。這樣，全是當(dāng)時(shí)太后的私意，為自己執(zhí)權(quán)起見。又因故立光緒帝之時(shí)，先把同治帝的死事隱住了，早令恭王查勘萬年吉地，使他先離了京城，然后令直督李鴻章帶兵鎮(zhèn)住北京，方才將光緒帝登位的。有這個(gè)形跡，益令人思疑。是以當(dāng)時(shí)大臣，紛紛入奏。

更有一個(gè)吏部稽勛司主事吳可讀，遞了一本奏折，即行自盡，這樣喚做尸諫。他折內(nèi)的大意，以為光緒不應(yīng)登位，將來必成個(gè)爭立之禍；雖太后諭旨中，有說明待光緒帝生有太子，然后入繼同治這等語。但若光緒帝一旦無子，將來必紛紛爭訟，故請(qǐng)當(dāng)時(shí)太后不宜一誤再誤，當(dāng)先立那一人為同治承繼的，待光緒身后，即行即位，以免爭端。果然被他說中了，到光緒帝于三十四年十月二十一那天歿時(shí)，竟然無子。

清太后憶起吳可讀一奏，又因那時(shí)恭王一派人甚盛，容易爭立，故清太后一意要立光緒帝的侄子，總須一人入宮坐鎮(zhèn)才好。猛想起當(dāng)時(shí)朝中，惟袁世凱一人，最有機(jī)變，就令人官護(hù)衛(wèi)。

正是：嗣位既思扶幼主，鎮(zhèn)宮還要靠權(quán)臣。

要知后事如何，且聽下回分解。