“名不正則言不順”，文藝是什么？文藝與文學有何區(qū)別？這是開端先要一說的。文學與文藝，原可作同一的東西解釋，普通也都這樣混同了解釋著。但這里所以不稱文學而稱文藝者，實也有相當?shù)睦碛?。特別地在文學二字含有多義的我國，尤覺有這必要。我國向習，凡用文字寫成的，白紙上寫了黑字的，差不多都混稱為文學。不信，但看坊間的中國文學史之類的書本，不是把史書子書和詩歌戲曲一樣都作為文學論述著嗎？這原也不但我國如此，各國往時也如此，不，至今文學的解釋，也仍人異其說，莫衷一是，這情形只要翻開辭典一查“l(fā)iterature”一字項下，或取文學概論之類的書一看，就可知道的?，F(xiàn)今普通所謂文學者，大概指純文學而言。內(nèi)容包括詩歌小說謠典戲劇等，與史書論文大異其趣，其性質(zhì)寧和雕刻音樂繪畫等相共通，換言之，就是和雕刻音樂繪畫同為一種藝術(shù)，不過文學所用的工具是文字，別的藝術(shù)所用的工具是色彩音聲或土石而已。把文學認為藝術(shù)的一種，這已是公認的見解了，由這見解，為明白起見，所以不稱文學而稱文藝。

文藝是以文字為工具的藝術(shù)。但這里有須補充的話：當文字未發(fā)明以前，已早有文藝了的，世界各國的原始傳來的民歌謠曲，大都發(fā)生在文字以前，僅賴了言語口傳遺下來的。所以如果要完密地說，應(yīng)該說文藝是以言語文字為工具的藝術(shù)。不過，在現(xiàn)今已有文字，已是言語與文字一致了的時代，文字就是言語，言語也就是文字，不十分嚴密的限定，也不甚要緊的了。

定義的討論，原是最麻煩的事，姑且以此為止。