這位蔡玉蓉姑娘，雖然是生長(zhǎng)在鄉(xiāng)間的，可是她在城里念過(guò)兩年女子中學(xué)，已變得和城里姑娘一般無(wú)二，再加上了她家庭的富有，父親的寵愛(ài)，她實(shí)在沒(méi)有把鄉(xiāng)下那位姑娘看在眼里。人家要把她和鄉(xiāng)下其她的姑娘打比，當(dāng)然是看不起她。再要說(shuō)到她和王玉清相同，那更是損了她的地位。王玉清的父親王好德，不是她家的佃戶嗎？偏偏玉清這位姑娘簡(jiǎn)直和她模樣相差不多，常是被人家這樣提著，她就恨極了。這時(shí)車販子叫著三姑娘，玉蓉在里面屋子里聽(tīng)到，還以為人家叫她出去講情呢，就直跳了出來(lái)，連忙問(wèn)道：“什么事？什么事？你們買(mǎi)稻子也不能追到我家內(nèi)房來(lái)講價(jià)錢(qián)啦。

車販子看到又是一位蔡三姑娘出來(lái)了，卻都是一愣。而這位三姑娘，不但是臉上粉敷得雪白，而且頭發(fā)也燙得蓬蓬松松，這當(dāng)然是一位財(cái)主姑娘的本色，就都向她叫三姑娘了。其中一個(gè)嘴直些的，就迎向前笑道：“三姑娘，剛才我們認(rèn)錯(cuò)了人。我們看到那位穿花布褂子的人以為是你呢，你看她和你長(zhǎng)得多么相像，在不認(rèn)識(shí)的人看來(lái)，一定認(rèn)為這是一對(duì)雙生姊妹。

那位王姑娘聽(tīng)了這話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在過(guò)道的角落邊發(fā)著微笑，自然，那是承認(rèn)雙生姊妹這個(gè)擬議的?？墒遣逃袢芈?tīng)了這話，立刻把臉子氣得通紅，她先是瞪了雙眼向這群車夫望著，隨后使勁向地面啐了一口痰。接著指了大家道：“你們?cè)谶@里胡說(shuō)八道。你三姑娘是個(gè)人，你把我比什么？比小貓小狗嗎？算了算了，我有稻子賣得到錢(qián)，你們有錢(qián)，也買(mǎi)得稻，請(qǐng)吧請(qǐng)吧。

說(shuō)著，她揮了兩只手像鄉(xiāng)下婆子轟雞轟狗似的，將大家轟了走。那些車販子雖然不滿意她的舉動(dòng)，可是她是個(gè)女孩子，也不能和她計(jì)較什么。有兩個(gè)人叫著，不賣就不賣吧，轟我們做什么？說(shuō)著，大家都跑出去了。玉蓉還是忍不住胸中那股怒氣，反轉(zhuǎn)身來(lái)，板了臉色道：“王玉清，你為什么冒充我出去和車販子說(shuō)話。

玉清這才離開(kāi)了那夾道的角落，兩手扭了衣襟角，慢吞吞的走向前道：“三姑娘，我沒(méi)有敢冒充你呀。我走到前面堂屋里，他們就圍了我亂叫，我有什么法子呢？

玉蓉道：“我沒(méi)有那閑工夫和你說(shuō)話，你走遠(yuǎn)一點(diǎn)。你父親有什么事商量，他自己應(yīng)當(dāng)來(lái)說(shuō)，你到這里來(lái)什么意思，有心出我的相嗎？

王玉清紅著臉，原是想駁她兩句?？墒撬氲剿赣H是自己的東家，她又比她父親還能作主，這是不能得罪的。不然的話，他們父女要起租稻米，全家都受罪，玉清想到這點(diǎn)，什么勇氣都沒(méi)有了。倒是她搓著衣襟角的兩只手，便覺(jué)得有勁。她緩背轉(zhuǎn)身去，向外走著。玉蓉還指了她背影道：“今天若不是我要到二姨媽家里去，我一定把王好德找來(lái)問(wèn)問(wèn)。他常常叫他的女兒冒充我蔡三姑娘，那是什么意思。打腫了臉裝胖子，也要臉皮受打呀。

玉清不敢理她，只是向前走。到了大門(mén)外，她想著，這不是太冤枉嗎？哪個(gè)冒充過(guò)她呢？看她那副神氣，恨不得要打人。窮人就是這樣不值錢(qián)嗎？她越想越委屈，走到一棵大柳樹(shù)下，靠了大樹(shù)兜子，低了頭只管沉思著。曹四老爹原來(lái)想給車販子把這批買(mǎi)賣說(shuō)成，順便就叨擾蔡家一餐中飯。現(xiàn)在車販子全被三姑娘轟走了，大家全不歡喜，他也就不好意思再等著飯吃了。他將那把布傘收卷著像根手杖似的，提著走了出來(lái)，見(jiàn)王玉清靠了柳樹(shù)發(fā)呆，便走到她面前低聲問(wèn)道：“你不走，還打算怎么樣？

玉清看了他一眼，又低下頭了。

她將腳上的鞋尖，翻了地上土，緩緩的道：“四老爹，你看見(jiàn)嗎？我也并沒(méi)有招惹哪個(gè)，受人家這樣一頓痛罵，我心里難過(guò)得很。

說(shuō)著話，流起淚來(lái)，她掀起一片大衣襟，擦著自己的眼淚。曹四老爹道：“不是我說(shuō)你不懂事，還是我為你好。財(cái)主人家門(mén)口，黃土有三尺香，他們的忌諱就大著呢。你在這個(gè)地方哭，他們卻認(rèn)為是倒霉的，無(wú)論蔡家哪個(gè)看到，都會(huì)不高興的，你要哭，大路上可以哭，回去也可以哭，你對(duì)了人家的大門(mén)，流什么眼淚？走吧，我送你回去。

說(shuō)著，他將手上的傘橫伸過(guò)來(lái)，代了手推她，那還算是避開(kāi)男女授受不親的一點(diǎn)說(shuō)法。王玉清借這個(gè)勢(shì)子扭轉(zhuǎn)身去，委委屈屈地走去，曹四老爹在她后面跟著，看看前面幾個(gè)村莊，都在樹(shù)杪和屋頂上，冒起了幾條直煙。這意思表示鄉(xiāng)下人家，已經(jīng)在燒煮午飯了。他身上雖然穿了一套白布褂褲，可是他肚子里的情形怎么樣？他自己知道。早上在家里喝了兩碗紅米粥，沒(méi)有菜，只是兩個(gè)腌的臭蘿卜。而且這種吃法，已是連續(xù)了一個(gè)月之久。好菜不想吃，頗想吃頓好白米飯，也想煮碗青菜豆腐，里面多放一點(diǎn)油。若是到王好德家里去談?wù)?，也許順便掠他一頓午飯，豆腐不現(xiàn)成，青菜決沒(méi)有問(wèn)題，他家養(yǎng)了不少的雞，必有很多的雞蛋，怕他不會(huì)拿出幾個(gè)來(lái)待客。如此想著，就開(kāi)始運(yùn)用著他的政治手腕，隨著她身后，緩緩地道：“王家大姑娘，你們家還欠有東家的租子吧？

玉清道：“唉！不要提起，我也就是為了這事到東家那里去的。沒(méi)有要緊的事，哪個(gè)愿意到有錢(qián)的人家去，看他們的顏色？

曹四老爹道：“你們欠他多少租稻？

玉清道：“大概是六七擔(dān)稻子。

曹四老爹道：“那不是個(gè)小數(shù)目了，你們家應(yīng)該交多少租呢？

說(shuō)著話，他將布傘撐了開(kāi)來(lái)。笑道：“太陽(yáng)很大，大姑娘，你撐著傘吧。

于是就把傘送過(guò)去。玉清閃著身子道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。

曹四老爹道：“沒(méi)關(guān)系。我們男子漢，比你姑娘家皮膚老練得多，我們受得住曬，你們受不住曬，撐著吧。

他這樣的說(shuō)，伸了手不肯縮回去，玉清只好將傘接著。曹四老爹又追著問(wèn)道：“你們家應(yīng)該向蔡家交租不少吧？

玉清道：“一年是三十六擔(dān)租稻。本來(lái)我父親一個(gè)人是忙不過(guò)來(lái)的，蔡家也知道我父親種不了這多田。因?yàn)槲覀兪抢系钁簦N他們家田有三十多年了，就說(shuō)是兩代吧，在我爺爺手上就種起的。他要收我們的佃，也要顧到這樣多年的交情。

曹四老爹很興奮地道：“收佃，那是隨便的一句話嗎？沒(méi)有那樣容易的事。種田種了兩代，和他們家也出了不少的血汗。就說(shuō)押莊錢(qián)吧，假如當(dāng)年是十塊現(xiàn)洋，三四十年，利上翻利也不得了。何況你們家種了三十多擔(dān)租子的田，當(dāng)年至少也交了百多塊押租。

玉清道：“不過(guò)蔡老爹是常常把這話嚇我們的，說(shuō)我家把他的田種瘦了，年年欠交租稻，他要請(qǐng)請(qǐng)地方上的紳士，和我家講這個(gè)理。有租交租，沒(méi)租他收佃?，F(xiàn)在五荒六月，他不能開(kāi)口。今年秋季，我家若不能把新舊租子一齊開(kāi)交出來(lái)，那是有事情的。

曹四老爹道：“你們又何至于年年欠租呢？

玉清道：“一來(lái)我家自己沒(méi)有一畝田，種的都是人家的土，先就家里沒(méi)有底子了。蔡家的田，不怎么好。豐收的年底，也收割不到七十二擔(dān)子，照東佃各半的話，就吃虧了。一年的辛苦，人工耕牛種籽，哪里不是本錢(qián)，交清了三十六擔(dān)租稻，拋除花銷，我們也落不到一二十擔(dān)稻子。我媽有個(gè)氣涌的老毛病，去年冬天，幾乎送了命，花了不少的錢(qián)醫(yī)治。我哥哥前些年讓日本鬼打跛了一條腿，出不得苦力，只好做點(diǎn)小生意，糊不了口，家里還要補(bǔ)貼他。我是個(gè)女孩子，也只是坐在家里吃。只有春季收點(diǎn)雜糧，拿來(lái)度荒月。家里養(yǎng)了兩口豬，也要到秋天才肥得了膘?，F(xiàn)在的零用錢(qián)，全靠家里養(yǎng)了二十多只雞，每逢趕集去賣雞蛋。我父親有時(shí)撈兩綱魚(yú)，送到縣城里去賣幾個(gè)錢(qián)，但來(lái)往三四十里，也太苦了，去年冬天欠下的租，今年就交不出來(lái)。陳糧當(dāng)然是沒(méi)有了。有也不會(huì)欠租。稻米越來(lái)越貴，東家叫我們折錢(qián)還他，那不是要命嗎？

說(shuō)著話，走上了一道小河堤。堤上有一排大柳樹(shù)，有著很濃的樹(shù)蔭。南風(fēng)由田野上吹來(lái)，把那掩著很長(zhǎng)的柳條，吹得像綠浪似的蕩漾，人站在堤上，卻是很涼快。曹四老爹身上一舒適，肚子里早晨裝下去的兩碗紅米粥，更是消失了。

眼前一片水田，稻秧長(zhǎng)得尺多高，綠油油的曝在日光里。田那邊一帶樹(shù)林子，露出了四五排屋脊，有草房，有瓦房，屋頂上有三個(gè)煙囪在冒著午飯的煙。煙下幾間瓦草相間的房子，就是王玉清家了。他笑道：“王家大姑娘，你真伶俐，家務(wù)事你談得這樣入情入理。

玉清本來(lái)是一肚子委屈，人家這樣的稱贊她，她忍不住微笑了，搖搖頭道：“鄉(xiāng)下姑娘，懂得什么呀？

曹四老爹道：“大姑娘今年貴庚？

她笑道：“翻過(guò)年去就二十了。

曹四老爹道：“才十九歲，聰明聰明！蔡為經(jīng)那個(gè)女兒也是十九歲，不，二十歲了，我和她算過(guò)命，屬馬的，枉然進(jìn)過(guò)學(xué)堂念過(guò)書(shū)，簡(jiǎn)直是個(gè)大混蛋。我們雖窮一點(diǎn)，但是大小是她一個(gè)長(zhǎng)輩，她哪里會(huì)把我們看在眼里呢？大姑娘，你就太知情達(dá)禮了。好了，你到了家了，回家去不要把生氣的事告訴你爸爸。傘交給我吧，我也回家了。

玉清拿著他的傘，可不肯交還，笑道：“你都走到我家門(mén)口，怎不再坐一會(huì)走？

曹四老爹指著人家屋脊上的炊煙道：“你看，我也該回去趕午飯了。

玉清道：“就在我家吃午飯得了。別的菜沒(méi)有，干魚(yú)還有幾條，炒兩個(gè)雞蛋，也是家里現(xiàn)成的。

曹四老爹心想，她果然中計(jì)，益發(fā)把她穩(wěn)住，別脫了魚(yú)鉤。笑道：“不叨撓你們了，這荒月哪家不是苦的。今天和你談了這幾句話，倒引起我一件心事。你爸爸是老實(shí)人，怎樣對(duì)付得了這樣一位調(diào)皮的東家？他言前語(yǔ)后，倒是打著你們的算盤(pán)的。天一天二，叫你爸爸到我家里去談?wù)劇Ｍ戆胩鞗](méi)事，我煨上四兩大麥酒，招待他一下。曹四老爹在家鄉(xiāng)下，愛(ài)管個(gè)閑事，但事吃虧的人，都喜歡我，我打盡了人間的抱不平。大姑娘，把傘交給我。

玉清更是將身子一閃，笑道：“四老爹，你嫌棄我家不干凈嗎？你既有話和我父親談，正好就到我家去，怎么又改日子讓他去呢？請(qǐng)吧。

她說(shuō)著話，下了堤，步過(guò)跨著兩岸的一條木板橋。四老爹站在堤上，跌了腳道：“我不該交這把傘給大姑娘，倒是作了押帳了。木橋上我還是不便搶這把傘，我只好跟著你走了。

玉清見(jiàn)把這位小紳士請(qǐng)到了，這是自己的勝利，這就帶了笑容，在前面引路。玉清的家門(mén)口，是一塊干菜地，她父親王好德，在這里種了些豇豆黃瓜，上午閑著，鄉(xiāng)下人不肯休息，拿了幾根草繩，在菜地里捆綁黃瓜架子。玉清撐了傘跑到面前去叫道：“我們家有貴客，曹四老爹來(lái)了。

說(shuō)著，低了聲音道：“他有要緊的事來(lái)和你商量，我留下他吃飯了。

王好德上身穿件短袖的白粗布褂子，一頂破草帽，還遮不了整個(gè)腦袋的陽(yáng)光，衣服都讓汗?jié)裢噶?，他也正需要著涼爽一下。這就離開(kāi)了菜地，在路頭迎著來(lái)賓道：“四老爹有工夫光降到我茅棚子來(lái)？真是請(qǐng)不到的呀，請(qǐng)家里坐，請(qǐng)家里坐。

曹四老爹點(diǎn)個(gè)頭：“王二叔，你是勤快人，一刻也不閑著，草是剛剛耙過(guò)去，也可以休息幾天。種莊稼人都像你這樣，天下太平，五谷豐收。

王好德見(jiàn)他相逢就是一陣夸贊，也很是高興。笑道：“承你老看得起我。無(wú)用的人，也只好多賣一點(diǎn)力氣吧。

說(shuō)著，將曹四老爹向家里引。

這是幾戶人家合住一幢莊屋，王好德開(kāi)了個(gè)便門(mén)正對(duì)著菜園。進(jìn)了便門(mén)，是個(gè)過(guò)堂，擺下了礱子、磨子、風(fēng)箱，屋橫梁上架著水車，算是個(gè)農(nóng)具陳列室，也是作米的工廠，屋子中間擺了一張四方矮桌兩條矮凳，也算是客廳。他下穿藍(lán)布短腳褲，束了根青布腰帶，褲帶子上倒掛著旱煙袋，和一個(gè)小葫蘆做的煙盒子。這就都取了下來(lái)，先在旱煙斗上裝了一袋煙絲，將手掌揉擦了一陣煙袋嘴，笑道：“四老爹，先來(lái)兩袋旱煙，我給你找紙煙去。

他們家黃土墻上有個(gè)大竹釘子，掛了一圈蒿草繩子是終日燃燒著的，代替了火柴。他順手也取過(guò)來(lái)，都交給了來(lái)賓。四老爹笑道：“王二叔，你不用張羅？我是來(lái)和你談心的，不是來(lái)打攪你的。我生平有個(gè)習(xí)慣，不吃寒苦人家。你叫你們大姑娘泡上一壺清茶我喝就行了。

王好德聽(tīng)了他這話，更覺(jué)得人家是抱了同情心而來(lái)，越是高興，走到隔壁廚房里去叮囑了一番，方才出來(lái)。曹四老爹抽著旱煙，閑閑的談著。心里一方面打著主意，本來(lái)此行并無(wú)問(wèn)題，如何找得出要緊的話來(lái)。但沒(méi)有要緊的話，平白的到人家來(lái)候著吃一頓午飯，那又太不像話。他和王好德抱了矮桌子角坐著，將蒿子香掛在桌子角上，不時(shí)的取來(lái)燒旱煙袋頭。王好德倒是忍不住了，問(wèn)道：“聽(tīng)我們女孩子說(shuō)，四老爹由我們東家那里來(lái)。蔡大老爹談起了我的欠租吧？

曹四老爹點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是的。你家大姑娘，不是為了這事到蔡家去的嗎？不過(guò)他現(xiàn)在只是和你們要欠租，別的說(shuō)不出來(lái)。你再拖他四五個(gè)月，到了秋季新稻登場(chǎng)，他新帳舊欠，一齊和你要。你若不照他的話辦，他就站在有理的地方收你的佃。雖然那是四五個(gè)月后的事，臨時(shí)想法，那怎樣來(lái)得及？我今天來(lái)的意思，也就是這樣，你馬上就想好了法子，讓他整不住你。

王好德伸手亂搔著頭發(fā)道：“我的天命，我現(xiàn)在吃飯，還是三餐吃兩餐雜糧，讓我想法子這個(gè)時(shí)候還欠租，那不是說(shuō)空話嗎？四老爹，你是前朝軍師諸葛亮，后朝軍師劉伯溫，替我想個(gè)法子。

說(shuō)著，他抱起拳頭，連拱了幾下。曹四老爹笑道：“我既出來(lái)打這個(gè)抱不平，當(dāng)然我會(huì)和你出點(diǎn)主意?，F(xiàn)在第一層我是在你東佃兩邊，多跑幾趟路，把你們的感情先搞好。第二，我就要他少收你一點(diǎn)欠租，你也多少交出一點(diǎn)。你不是有兩口豬嗎？這上面總可想點(diǎn)主意。

王好德聽(tīng)了這話，覺(jué)得他也沒(méi)有什么出奇之處，可是他存了一番好意來(lái)，總不能說(shuō)他出的是壞主意，也就隨了他的話敷衍一陣。

不過(guò)他的女兒，對(duì)曹四老爹的印象非常之好，已燒好了一鍋開(kāi)水，把自己家里收藏的茶葉末子，泡了一瓦壺茶，提了出來(lái)。另手拿著兩只粗飯碗，都放在桌上。先斟了一碗茶，兩手捧著，送到來(lái)賓面前，笑道：“四老爹，先喝碗茶吧，你為我們的事受累了。我洗干凈了鍋燒的開(kāi)水，碗也洗干凈了，茶里準(zhǔn)沒(méi)有油腥味。

曹四老爹欠身道謝。玉清走開(kāi)向廚房里去了。曹四老爹笑道：“王二叔，你這位大姑娘，聰明伶俐，實(shí)在是好，你有福氣。

王好德嘆口氣道：“女兒好有什么用，年一年二，就是別家的人了。我也是因?yàn)樗诩沂莻€(gè)幫手，沒(méi)有向她婆家提過(guò)喜事。但是女大不中留，也留不住多久了。

曹四老爹正是感到談欠租的事，有些詞窮，話提到別的方面去了，那就很好，接著問(wèn)道：“姑爺家很好嗎？

王好德道：“也是莊稼人，然當(dāng)比我好些，自種自食的田有幾畝。不過(guò)還是不夠吃。也就為這個(gè)，我辦不起嫁裝，他們家也辦不起喜事，耽誤了兩年。有是有這話，今年冬天，他們要娶過(guò)去。我打聽(tīng)打聽(tīng)，他們只養(yǎng)一口豬，還不如我呢？這喜事怎么辦？

說(shuō)到這里，玉清不知在哪位鄰居家里找了幾根紙煙來(lái)，跨過(guò)門(mén)，聽(tīng)到這話，她又縮腳回去了。但沒(méi)有一分鐘，她還是將紙煙送到桌上放著，笑道：“四老爹，這煙不大好你勉強(qiáng)吸吧。

然后回轉(zhuǎn)頭來(lái)，向她父親瞪了一眼，低聲道：“你談欠租的事，就說(shuō)欠租吧，亂扯些什么。

王好德道：“是啦是啦，我不亂扯了，我也不過(guò)是因話答話。

玉清把臉子繃著，上眼皮垂著，噘了嘴道：“因話答話？哼！

說(shuō)著，她還是進(jìn)廚房去了。曹四老爹看她這樣子，竟是不愿談婚嫁問(wèn)題。自己用了許多政治手腕，才博到這位姑娘歡喜，可別得罪了她。廚房正在隔壁，正傳來(lái)一陣臘豬油煮小白菜的香味。這個(gè)日子吃老豌豆，新萵苣，半老黃瓜，天天不換樣，口也吃得膩了，小白菜就成了很好的東西，尤其是臘豬油煮的，他首先咽了一陣口水，然后興奮地拍了一下桌沿道：“王二叔，我和你想得一個(gè)主意了。