王晏字休默，一字士彥。在宋朝做官，起初是建安國左常侍，漸漸升到車騎，晉熙王劉燮在安西任命王晏為主簿，當(dāng)時(shí)齊武帝為長史，與王晏相遇。軍府轉(zhuǎn)為鎮(zhèn)西，又任命王晏為記室。沈攸之發(fā)難后，他跟隨武帝鎮(zhèn)守盆城。齊高帝當(dāng)時(shí)雖然威權(quán)很重，但眾人心里仍然疑惑，王晏則專心侍奉，軍事文件都委托給他。他性情諂媚，逐漸受到寵信，常常參與議論機(jī)密。

　　建元初年(479)，他擔(dān)任太子中庶子。武帝在東宮，專斷朝政，很多事情都不上報(bào)，王晏擔(dān)心會獲罪，便稱病自動疏遠(yuǎn)他。武帝即位，他做長兼侍中，信任如舊。升為侍中祭酒。中間遭到了母親的喪事，后來起用為司徒左長史。王晏的父親王普曜借著王晏的勢力，做了許多顯達(dá)官職。王普曜死后，王晏居喪有禮。永明六年(488)，擔(dān)任丹陽尹。王晏地位重要而且很受信賴，豫章王蕭嶷、尚書令王儉等都放下架子和他結(jié)交，而王晏常常因?yàn)楣ぷ鞒霈F(xiàn)疏漏受到責(zé)備，所以連連稱說有病。時(shí)間久了，轉(zhuǎn)為江州刺史。他哭著不愿外出，結(jié)果留下?lián)卫舨可袝?、太子右率，終于因?yàn)榕f恩而受到寵幸。

　　當(dāng)時(shí)尚書令王儉雖然官位高貴，卻被疏遠(yuǎn)，王晏負(fù)責(zé)選拔官吏以后，權(quán)力管到臺閣，和王儉很不融洽。王儉去世，禮官想依照王導(dǎo)的先例給他追加謚號為“文獻(xiàn)”，王晏上奏說：“王導(dǎo)才能得到這樣的謚號，但宋朝以來不加給素族?！倍鴮τH人說：“已經(jīng)把他當(dāng)成平民宰相了?！庇烂魇荒?，為右仆射，兼任太孫右衛(wèi)率。

　　武帝去世，遺旨把尚書事交給王晏和徐孝嗣。郁林王即位，轉(zhuǎn)為左仆射。后來明帝謀劃廢立皇帝，王晏便響應(yīng)推舉，轉(zhuǎn)為尚書令，封為曲江縣侯，配給樂隊(duì)一部、衛(wèi)隊(duì)五十人入殿。當(dāng)時(shí)明帝形勢已經(jīng)公開，而沒人敢于先說，蕭諶兄弟握有兵權(quán)，遲疑不決，王晏接連三夜便裝步行到蕭諶家中商議，當(dāng)時(shí)的人們因此觀望著他們。明帝與王晏在東府談到時(shí)事，王晏和他擊掌說道：“您常說王晏怯懦，現(xiàn)在如何？”建武元年(494)，晉升官號為驃騎大將軍，配給班劍二十人，又加兵一百人，兼太子少傅，晉升爵位為公。因?yàn)槲很姵鰟?，配給兵士一千人。

　　王晏對親戚舊友十分熱情，為當(dāng)時(shí)人所稱贊，現(xiàn)在自認(rèn)為輔佐維新，言談之間常常非議武帝舊時(shí)的事情，眾人才開始加以責(zé)怪。明帝雖然在關(guān)鍵時(shí)刻需要王晏，但心里卻懷疑排斥。他翻閱武帝時(shí)的詔令，得到給王晏的手詔三百余張，都是議論國家政事。永明時(shí)期(483～493)，武帝想讓明帝代王晏兼管選舉，王晏啟奏說：“蕭鸞精明干練有余，然而不熟悉諸姓百家，恐怕不能擔(dān)任這一職務(wù)?！庇谑峭Ｏ铝?。等看見這張?jiān)t書后，明帝更加猜忌和鄙薄他。明帝初即位時(shí)，始安王蕭遙光就勸他殺掉王晏，明帝說：“王晏對我有功勛，而且也沒有罪過?！笔掃b光說：“王晏尚且不能為武帝，怎能為陛下？”明帝默然地改變了臉色。當(dāng)時(shí)明帝常常派心腹左右陳世范等人外出到路途街巷中去探聽反對言論，從此便以王晏為對象。王晏性情浮躁，私欲無厭，自己聲言旦夕之間就可以官至開府。又企望做錄尚書，常常對別人說：“徐公應(yīng)為尚書令?！庇趾托旃娫疲骸盎毙蚝蚍秸{(diào)?！彼拿辉谛旃那懊?，徐公如果有三槐，則王晏不言自明。有人便對他進(jìn)行譏諷。

　　王晏的威望不重，又與皇上平素疏遠(yuǎn)，中興初年(501)，雖然為了政事而委任他，但內(nèi)心卻相疑慮，王晏沒有防備的心理。位居朝堂，事情多是獨(dú)斷專行，內(nèi)外要職，都要用來安排親信，常常與皇上爭執(zhí)用人。他多次叫相面的人來給自己相面，說他要大貴。跟客人談話，好支開旁人?；噬下犝f后，懷疑王晏要謀反，于是便有了誅殺王晏的心思。有個(gè)人叫鮮于文粲，與王晏的兒子王德元往來，他秘密地探聽到朝廷的旨意后，就告發(fā)王晏有異志。又有身邊的單景俊、陳世范等人聽了巫覡的話啟奏皇上，說王晏懷有異圖。這時(shí)要在南郊進(jìn)行祭天，皇帝應(yīng)該親自到場，單景俊等人就說王晏要借此機(jī)會和武帝以前的主帥在中途偷偷發(fā)難。正巧趕上有野獸侵犯南郊的祭壇，皇帝越發(fā)害怕，在尚未郊祭的前一天，皇上便決定取消這一行動。首先報(bào)知了王晏和徐孝嗣，徐孝嗣領(lǐng)旨，而王晏則上言郊祀是件大事，皇上一定要親自去辦。單景俊的話更加得到證明。元旦會見群臣結(jié)束以后，便召見了王晏，在華林省把他殺死。下詔書公布了他的罪名，并說河?xùn)|王蕭鉉識力微弱，想讓他空居帝位，一并下令由廷尉收監(jiān)。

　　王晏做員外郎時(shí)，父親王普曜齋房前的柏樹忽然變?yōu)槲嗤?，談?wù)摰娜苏J(rèn)為梧桐雖然有棲居鳳凰的美妙，卻失去最后凋落的節(jié)操。等王晏敗亡，果然是這樣。又在沒有敗亡以前，他見屋上的椽子都是大蛇，近前再看還是木頭。王晏很討厭它們，便用紙把椽子裹上，還看見紙內(nèi)在搖動，簌簌有聲。又曾在北山廟答賽神靈后夜間回來，王晏醉酒，部屬也飲了酒，儀仗錯(cuò)亂，前后十幾里中，不再能夠控制。懂得的人說這顯示將不能長久。不久便敗亡了。

　　王晏的兒子王德元，有意進(jìn)取，位居車騎長史。王德元初名王湛，武帝說：“劉湛、江湛，都不是善終，這不是個(gè)好名字。”王晏便給他改了，到現(xiàn)在也被牽連殺死。

　　王晏的弟弟王詡，位居少府卿。皇帝下令沒當(dāng)上黃門郎以前，不準(zhǔn)蓄女伎，王詡和射聲校尉陰玄智因?yàn)樾罴慷幻夤伲艚耸??；实巯铝钐貏e寬免了王詡。王詡也很重舊交。后來任命為廣州刺史。王晏被殺后，皇上派人也把他殺死。