孫覺字莘老，高郵人。剛剛二十歲，跟從胡瑗受學。胡瑗的弟子千數(shù)，區(qū)分其老成者為經(jīng)社，孫覺年紀最輕，儼然居于其間，大家都對他推重佩服。登進士第，調(diào)任合肥主簿。有一年發(fā)生旱災，州府勸課百姓捕蝗蟲輸納給官府，孫覺說：“正是吃飯艱難之時，難以用威權(quán)去督責。如果用米交換，百姓必定盡力，這是除害享利。”州太守聽后感到高興，把孫覺的建議推廣傳發(fā)其他縣。嘉..年間，朝廷挑選名士編校昭文館書籍，孫覺第一個被預選，進為館閣校勘。神宗即皇帝位，孫覺任直集賢院，為昌王記室。昌王向他詢問終身之戒，孫覺為之陳述諸侯之孝，作《富貴二箴》。被提拔為右正言。

　　神宗將要大力革除積弊，孫覺說：“弊政固不可不革除，如果革除過當，后悔就來不及。”神宗稱贊他懂得事理。曾經(jīng)從容地談到知人之難，孫覺說：“唐堯以知人為難，終于享其易。大抵知人的要旨，在于知言。人君任用大臣的辦法，是任賢使能而已。賢能的區(qū)分既不同，那么任用使用的方法也就不同。至于所知有限度，所能有彼此，這是功用之士，可以安排在外而不可以安排在內(nèi)，可以讓他負責具體事務(wù)而不可以讓他負責言論。陛下想要興太平之治，但所提拔的幾十人，大多有口才，卻沒有務(wù)實的才能。我擔心日浸月長，類聚征聘進用，充滿朝廷之上，那么賢人日益被疏遠，其為禍患，這不是一二句話可以說完的。希望觀看《詩》、《書》之所任使，不要招致于小利近功，那么帝王之道可成。”

　　邵亢在樞密院，無所建樹，神宗告訴孫覺，打算讓邵亢去地方任職，用陳升之代替他。孫覺退朝，立即按神宗所說的話上奏分條陳述；神宗認為他迎合旨意，奪官兩級。執(zhí)政大臣說：“諫官有過失，沒有降官的道理?！鄙褡谡f：“只是降官，自然不能停職。”孫覺接連上奏章乞求去職說“：去年有罰金御史，今年有貶秩諫官，沒有聽說被罰金貶秩，而還可以居其位的。”于是為越州通判，恢復右正言，遷任通州知州。熙寧二年(1087)，詔令他任知諫院、同修起居注、知審官院。

　　王安石早年與孫覺交好，迅速引用他，打算援用為助手。當時呂惠卿當權(quán)，神宗向?qū)O覺詢問，回答說：“呂惠卿善辯而有才能，超過他人幾等，只是因為利益的原故，屈身于王安石，王安石不悟，我私下認為值得憂慮?！鄙褡谡f“：我也懷疑他?！逼浜笸酢喂换ハ嘣骱蕹鹨?。

　　青苗法頒行，首議者認為：“《周官》泉府，百姓借貸的，至交納息錢二十而五，國事的財政開支取用備辦于此?！睂O覺上奏條陳此說荒謬，說：“成周賒貸，只是以此備民之緩急，不可以白白地給與，所以以國家為之息。但國家的息錢，說者不明白。鄭康成解釋經(jīng)義，就引王莽計贏受息，不過每年什一為根據(jù)，不料周公取息，比王莽時還重。況且載師所按照土地的不同情況制定賦稅，漆林的賦稅特別沉重，這是抑制工商末業(yè)?，F(xiàn)在因農(nóng)民困乏，打算補耕助斂，但比照工商業(yè)而征賦稅，可以嗎？國事取給備辦，大概認為是泉府所統(tǒng)領(lǐng)，好像市之不賣，貨物阻滯于民用，有買有予，并同賒貸之法而舉用。倘若專門取給于泉府，那么執(zhí)宰九賦，將起什么作用呢？圣明之世應(yīng)講求先王之法，不應(yīng)取疑文虛說來圖治?，F(xiàn)在年老的大臣疏遠外任而不被聽納，輔佐大臣逍遙自在而不任職，門下省執(zhí)行公正而不行，諫官請罪而求去職，我實在擔心奸惡邪佞之人，結(jié)黨連伍，乘眾情喧擾，動搖朝廷，誘取直名求取聲譽，這不是國家的福運?！?br />
　　王安石看到奏章后，發(fā)怒，孫覺正好因事拜訪中書省，王安石用話打動他說：“想不到學士也這樣！”開始有貶逐孫覺的意思。恰逢曾公亮言京畿縣散發(fā)常平錢，有追呼抑配之擾，王安石因而請求派孫覺前去查究虛實。孫覺既然受命，又上奏疏陳辭行，且說：“例如陳留一縣，前后明白諭示，情愿請貸錢，終無一人來請，所以陳留不散一錢。由此可見百姓實際上不愿意與官府相來往。所有體量，希望陛下賜令逐漸廢除?！庇谑钦J為孫覺反復無常，出任知廣德軍，移知湖州。松江堤防潰決，水成為百姓禍患。孫覺改用石頭筑堤，高一丈多，長一百里，堤下變?yōu)榱继铩?br />
　　移任廬州，改任右司諫。因祖母去世請求解除官職，傳送太常寺討論，沒有得到同意。詔命知潤州，而孫覺已經(jīng)服喪了。喪期滿，任蘇州知州，移任福州。閩地風俗對婚姻喪事重視，其費用無數(shù)。孫覺裁量為適中之法，使費用不得超過百千錢。命令下達，嫁娶之費以百錢計算，殯葬的費用也減少十分之五。接連移任亳、揚、徐州。徐州多盜賊，捕捉殺人犯五人，其中一人僅承受得住衣服的重量(指瘦弱)，孫覺懷疑而審訊他，此人說“：我在野外耕地，與甲相遇，強行把梃杖給我，半夜挾持我向東走，要我在諸門等候，其他事我不知道。”孫覺詢問官吏：“依照法令該怎么辦？”說：“該處死?！睂O覺制止殺此人的頭，以后于是成為慣例。任應(yīng)天知府，入為太常少卿，改任秘書少監(jiān)。哲宗即皇帝位，孫覺兼侍講，升任右諫議大夫。當時諫官、御史論事有限制，不得超越職權(quán)。孫覺請求申明《唐六典》以及天禧詔書，凡是發(fā)出命令制造事端不便，都必須上奏陳述。論宰相蔡確、韓縝不是因德進用，蔡確自訟有功無罪，孫覺針對蔡確所說的予以駁斥，蔡確最終去相位。韓縝建議提升孫覺為給事中，孫覺辭謝說：“近來，執(zhí)政大臣害怕別人議論自己，就以升官來引誘，希望與韓縝一起免職?！边^了一個月，韓縝去相位。

　　升任吏部侍郎，掌領(lǐng)右選，在候選的有一萬五千員，但缺額僅僅五分之二，以致有三年不能調(diào)任的。孫覺請求從軍功、保甲進官者補指使，宗室及服喪的從員外置，一天得空缺幾千。改主掌左選，請求磨勘轉(zhuǎn)官以一百人為限額。提升為御史中丞，幾個月后，因病請求免職，被任命為龍圖閣學士兼侍講，提舉醴泉觀，求提舉舒州靈仙觀以歸家。哲宗派使臣慰勞，賜給銀子五百兩。孫覺去世，終年六十三歲。

　　孫覺有德量，被王安石所貶逐。王安石退居鐘山，孫覺屈駕敘舊，二人作了幾夜的長談；到王安石死，又寫文章以致哀悼，談?wù)摰娜朔Q贊他。紹圣年中，以孫覺為元..黨人，削奪職務(wù)追兩官?；兆诩椿实畚唬謴凸俾?。有《文集》、《奏議》六十卷，《春秋傳》十五卷。弟弟孫覽。