洪邁字景廬，洪皓第三子。幼年時(shí)每天讀書數(shù)千言，過(guò)目便不忘，博覽群書，即使是雜記小說(shuō)、佛道等書，無(wú)不涉獵。隨從兩位兄長(zhǎng)參加博學(xué)宏詞科考試，只有洪邁不中。紹興十五年(1145)年才中第，任兩浙轉(zhuǎn)運(yùn)司干辦公事，入朝任敕令所刪定官。洪皓忤逆秦檜賦閑，秦檜依然恨他不已，御史汪勃彈劾洪邁知道他父親有反叛之謀，于是被貶出任福州教授。歷任吏部郎兼禮部。

　　皇上服顯仁皇后喪，當(dāng)?shù)谝淮渭赖鞎r(shí)，禮官不知按照什么禮節(jié)，洪邁請(qǐng)派宰相分祭，被認(rèn)可。任樞密檢詳文字，建議讓民眾交納糧食贖罪，以補(bǔ)助國(guó)家消費(fèi)，又請(qǐng)求嚴(yán)格皇帝出入的禮儀。

　　紹興三十一年(1161)，議定欽宗謚號(hào)，洪邁說(shuō)：“欽宗北去不返，臣民悲痛，應(yīng)當(dāng)像楚國(guó)立懷王那樣，號(hào)懷宗，以表示復(fù)仇之意?！睕](méi)有被采納。吳王..病重，朝廷議論準(zhǔn)備讓吳拱代替他。洪邁說(shuō)“：吳氏因功把持四川兵權(quán)三十年，應(yīng)讓民眾觀聽(tīng)到一種新的氣象，不要讓吳氏尾大不掉?！敝獦忻茉菏氯~義問(wèn)出朝視察軍隊(duì)，奏請(qǐng)讓洪邁為參議軍事，到達(dá)鎮(zhèn)江，聽(tīng)說(shuō)瓜州官軍同金軍相持時(shí)，驚慌失措。恰逢建康快馬告急，葉義問(wèn)急忙打算返回，洪邁極力阻止他說(shuō)：“現(xiàn)在退軍，已經(jīng)對(duì)京口的勝敗無(wú)濟(jì)于事，而金陵聽(tīng)說(shuō)返師，人心動(dòng)搖，不能這樣?！边w任左司員外郎。

　　紹興三十二年(1162)春，金主完顏褒派遣左監(jiān)軍高忠建前來(lái)通告即位，并且商議和好，洪邁任接伴使，知..門張掄為副使?；实蹖?duì)執(zhí)政說(shuō)：“以前同金講和，本來(lái)是為了交還棺槨、太后，即使是卑辭屈己，也在所不惜?，F(xiàn)在兩國(guó)盟約已經(jīng)斷絕，名稱以什么為正，疆土以哪里為界，金使前來(lái)朝見(jiàn)的禮儀，歲幣的數(shù)目，所有這些都該事先確定。”等到洪邁、張掄入朝辭行，皇帝又說(shuō)：“我料定此事終歸要和好的，要先議定名分，而土地是其次?！焙檫~于是上奏改變接伴的禮節(jié)，共十四件事。自從渡江以后，屈己含忍禮節(jié)過(guò)于卑下，至此一切糾正，用敵國(guó)對(duì)等的禮節(jié)，凡是遠(yuǎn)迎和引接金銀等都免除。不久高忠建提出宋應(yīng)用臣下之禮和索取新近收復(fù)的州郡。洪邁上報(bào)，并且上奏說(shuō)“：疆土是實(shí)利不能給予，禮節(jié)是虛名不足珍惜?！倍Y部侍郎黃中聽(tīng)說(shuō)，急忙上奏說(shuō)“：名定而實(shí)隨，百代不變，不能說(shuō)是虛。土地得失，一彼一此，不能說(shuō)是實(shí)?！北渴汤申惪∏湟舱f(shuō)：“先正名分，名分正則國(guó)威張，而歲幣也可減少了?！?br />
　　洪邁進(jìn)任起居舍人。當(dāng)時(shí)議論派使節(jié)回報(bào)金朝，三月，詔令侍從、臺(tái)諫各舉薦能充任使節(jié)的官員各一人。當(dāng)初，洪邁任接伴使時(shí)，已持舊禮使金使折伏，到這時(shí)，慷慨請(qǐng)行。于是假借翰林學(xué)士，充任賀登位使，想讓金與宋稱兄弟對(duì)等之國(guó)并歸還河南地區(qū)。四月，洪邁辭行，國(guó)書使用對(duì)等之國(guó)的禮節(jié)，高宗親賜書信給洪邁等人說(shuō)“：祖宗陵墓，隔絕三十年，不得按時(shí)灑掃祭祀，心中十分悲痛。如果金能將河南地歸還，必要位于尊上如故，那么再次屈己，也沒(méi)有什么可惜的?！焙檫~上奏說(shuō)：“山東之兵不解，那么兩國(guó)和好必然不成。”到達(dá)燕京，金..門使見(jiàn)到國(guó)書，大叫說(shuō)：“沒(méi)有按照格式。”強(qiáng)令使節(jié)在表中改陪臣兩字，朝見(jiàn)的禮節(jié)必須用原來(lái)的禮節(jié)。洪邁當(dāng)初堅(jiān)持不答應(yīng)，不久金朝封鎖使館，從早上到晚上水漿不通，三天后才得以與金人交涉。金人語(yǔ)氣極不客氣，大都督懷忠打算把他們留下做人質(zhì)，左丞相張浩堅(jiān)持不可，于是洪邁等人被遣回。七月，洪邁回朝，這時(shí)孝宗已經(jīng)即位了。殿中侍御史張震認(rèn)為洪邁使金辱命，彈劾罷免他。次年，洪邁起知泉州。

　　乾道二年(1166)，洪邁又知吉州。入朝奏對(duì)，于是任起居舍人，直接到面前說(shuō)“：起居注都是根據(jù)各地報(bào)告，才加以修纂而成，雖然有日歷、時(shí)政記，但沒(méi)有成書。景..年間故事，有《邇英延義二閣注記》，凡是經(jīng)筵侍臣出處、封章進(jìn)對(duì)、宴會(huì)賜予，都保存記錄。十年來(lái)稍有廢止不續(xù)，陛下言行都不知曉，恐怕不是任命起居舍人的本意。請(qǐng)令講讀官自今以后各以每天所得皇上言語(yǔ)送修注官，令講筵所通報(bào)，使恭謹(jǐn)記錄，用今天皇上所來(lái)到的殿名叫作《祥曦記注》。”被認(rèn)可。

　　乾道三年(1167)，洪邁遷任起居郎，拜中書舍人兼侍讀、直學(xué)士院，仍舊參予修史。父親洪皓，兄長(zhǎng)洪適、洪遵都任過(guò)此職，洪邁又接著擔(dān)任這一職務(wù)。洪邁上奏“：三省事無(wú)大小，必先經(jīng)達(dá)中書備案錄黃，宰執(zhí)大臣書押，當(dāng)制舍人書行，然后過(guò)門下，給事中書讀，如給事中、中書舍人有所建議，就封黃上奏，以聽(tīng)從皇帝旨意。只有樞密院得旨之后，即備案錄黃過(guò)門下，按例不送給中書，叫作‘密白’，則言官的職事有所偏廢，況今宰相兼任樞密，因而厘正，沒(méi)有嫌疑。希望詔令樞密院，凡是已接到制敕詔令，并關(guān)報(bào)左右省依照三省備錄書黃，以表示重視發(fā)出命令的意思?！被貓?bào)答允。

　　乾道六年(1170)，洪邁任知贛州，建學(xué)校，造浮橋，士民恃之以安。郡兵一向驕惰，稍不如意就驕橫跋扈，郡中每歲派遣數(shù)千人戍衛(wèi)九江，這年，有的兵士害怕到九江則稽留不能返回，眾兵于是反叛。有人謠言相驚，百姓惶恐不安。洪邁不為所動(dòng)，只派一校官婉轉(zhuǎn)勸說(shuō)他們，讓他們歸營(yíng)，眾人都聽(tīng)從，收起武器入營(yíng)，洪邁慢慢詰問(wèn)什長(zhǎng)伍長(zhǎng)兩人，械送潯陽(yáng)，斬于集市示眾。乾道七年(1171)發(fā)生饑荒，贛州糧食豐收，洪邁移糧接濟(jì)鄰郡。僚屬有人勸阻，洪邁笑著說(shuō)：“秦、越瘠肥豐歉不同，是臣子之義嗎？”不久知建寧府。富戶有為小事殺人持刀越獄，長(zhǎng)期拒捕，洪邁治其罪，黥面流放嶺外。

　　淳熙十一年(1184)，洪邁知婺州，上奏“：金華土地多沙，不能積水，五天不下雨就干旱，因此境內(nèi)陂湖最應(yīng)當(dāng)修繕治理。命令耕者出力，田主出谷，凡是公私塘堰和陂湖，共修治八百三十七處。”婺州兵士素?zé)o紀(jì)律，春季供給衣服，想將布帛換成錢，官吏不準(zhǔn)，眾人群起呼嘯聚在郡將治所前，郡將惶恐，只好姑息滿足他們的要求。洪邁到任后，眾兵沿習(xí)前例，甚至將謠言張貼在門前。洪邁用計(jì)逮捕四十八人，依理處治，眾黨相聚嚎叫，哄擁洪邁坐轎，洪邁說(shuō)：“他們是罪人，你們?yōu)槭裁匆深A(yù)？”眾人不敢前進(jìn)散走。洪邁殺死首惡兩人，梟首示眾，其余的鞭打不等，沒(méi)有人敢于喧嘩。事情上報(bào)，皇帝對(duì)輔臣說(shuō)“：沒(méi)想到書生臨事也能通權(quán)達(dá)變?！碧剡w他為敷文閣待制。

　　次年，奉詔入朝答對(duì)，首先論述淮東地區(qū)邊備有六處要地：一是海陵，二是喻洳，三是鹽城，四是寶應(yīng)，五是清口，六是盱眙。認(rèn)為應(yīng)宜修筑城池，嚴(yán)格屯兵，建立游柱，增加戍兵。又說(shuō)：“應(yīng)該在許浦開(kāi)決河道三十六里，在梅里鎮(zhèn)筑二大堰，建斗門，遇到行師用兵時(shí)，就決開(kāi)堤壩運(yùn)送船只?！庇终f(shuō)：“馮湛創(chuàng)設(shè)多槳船，底平檣淳，即使是一尺深的水也能通行。至今十五六年，修建的數(shù)目很少，不足使用。”說(shuō)應(yīng)該召募沿海富商的船只給予他們官爵，招募善于駕馭船只的水手補(bǔ)充水軍，皇上嘉獎(jiǎng)他。任提舉佑神觀兼侍講、同修國(guó)史。

　　洪邁初入史館，參加修撰《四朝帝紀(jì)》，進(jìn)任敷文閣直學(xué)士、直學(xué)士院。講讀官宿直，皇上不時(shí)召入，談?wù)摰缴钜?。淳熙十三?1186)九月，任翰林學(xué)士，于是呈獻(xiàn)《四朝史》，將太祖和太宗以下八位皇帝共一百七十八年史事編成一書。

　　紹熙改變年號(hào)，進(jìn)任煥章閣學(xué)士、知紹興府，到朝廷奏事，說(shuō)新政應(yīng)以十漸作為借鑒。皇上說(shuō)：“浙東民眾困于和市，你去，為我糾正它?！焙檫~再拜說(shuō)：“發(fā)誓盡力。”洪邁到紹興，核實(shí)詭名挾戶四萬(wàn)八千三百多戶，所減少的絹帛以匹計(jì)，大略與戶數(shù)相當(dāng)。提舉玉隆萬(wàn)壽宮。次年，再三上章告老返鄉(xiāng)，進(jìn)龍圖閣學(xué)士。不久以端明殿學(xué)士身份退休，這年去世，終年八十歲。追贈(zèng)光祿大夫，謚號(hào)“文敏”。

　　洪邁兄弟都是以文章取得盛名，躋身顯貴，洪邁尤其因?qū)W問(wèn)博洽被孝宗知遇，說(shuō)他文章兼?zhèn)浔婓w。洪邁考究典故，涉獵經(jīng)史，極盡鬼神事物的變化，手寫《資治通鑒》共三遍。著有《容齋五筆》、《夷堅(jiān)志》流傳于世，其他著述更多。所修撰的《欽宗紀(jì)》大多遵從孫覿所言，附和耿南仲，丑化李綱，所紀(jì)載的事情多失實(shí)，因此朱熹列舉王允的論述，說(shuō)不能讓佞臣主持修史，認(rèn)為洪邁不應(yīng)當(dāng)采用孫覿所記載的等等。