楊漣，字文孺，應山人。為人光明磊落，氣度非凡。萬歷三十五年(1607)成為進士，任命為常熟知縣。推選廉潔官員，名列第一，提拔戶科給事中，轉(zhuǎn)為兵科右給事中。
萬歷四十八年(1620)，神宗皇帝病，將近半個月不能進食，皇太子不能夠見面。楊漣同各給事中、御史前往拜會大學士方從哲，御史左光斗催促方從哲向皇帝請安。方從哲說：“皇帝忌諱染病，即使詢問病情，皇帝的人也不敢傳達?！睏顫i說：“過去文潞公詢問宋仁宗的病情，內(nèi)侍不肯說。潞公說：‘皇帝起居生活，你們不讓宰相知道，莫非想圖謀不軌，趕快交給中書官法辦。’您真心實意地每天問三次，不一定見面，也不一定讓皇帝知道，只管叫宮中太監(jiān)知道還有朝中大臣在，事情就好辦了。您更應該在官署內(nèi)住宿?！狈綇恼苷f：“這沒有先例?！睏顫i說：“潞公不呵斥史志聰，現(xiàn)在是什么時候，還管它有沒有先例！”過了二天，方從哲開始率領朝臣進宮請安。等到皇帝病危，太子還在宮外徘徊。楊漣、左光斗派人告訴太子的伴讀王安說：“皇帝病危，不召見太子，不是皇帝本意。應當極力請求入宮服侍，嘗一嘗藥品，伺候皇帝進餐，傍晚再回來?！碧油耆杉{了。
不久，神宗駕崩。八月二十三日天剛亮，光宗即位。過了四天，生了病。京城的人喧嘩說是鄭貴妃進獻美女八人，又讓宦官崔文升進泄藥，皇帝一晝夜起來三四十次。而這個時候，鄭貴妃占據(jù)乾清宮，跟皇帝寵幸的李選侍相勾結(jié)。鄭貴妃請求皇帝封李選侍為皇后，李選侍也請求皇帝封鄭貴妃為皇太后，皇帝舅家王、郭二外戚家，遍訪朝廷大臣。
楊漣哭泣著控訴宮禁之中危險的情形，說：“皇帝一定是一病不起了，這是崔文升進泄藥的緣故，并不是耽誤醫(yī)治，鄭、李勾結(jié)頻繁，實在是居心叵測??！”朝臣聽說了，非常擔憂。而皇帝果然催促禮部封鄭貴妃為皇太后。楊漣、左光斗在朝廷發(fā)表正當?shù)难哉摚黄鹭焼栢嶐B(yǎng)性，命令鄭貴妃移宮，鄭貴妃就移到慈寧宮。楊漣于是彈劾崔文升胡亂用藥，請求追究查辦。還說：“外廷謠言流傳，說陛下生活不節(jié)制，受近侍太監(jiān)的蠱惑。一定是崔文升找借口來掩蓋他用藥的奸計，崔文升的黨羽散布謠言來預防堵塞外廷的議論。既損害了皇帝的身體，又敗壞了皇帝的名譽，其罪當死。至于鄭貴妃封皇太后，則尤其違背制度準則。尊為嫡母，那么大行皇后怎么辦呢？尊為生母，那么本生皇后怎么辦呢？請皇帝盡快收回先前的命令?！弊嗍鑸蟾嫔先ィ^了三天丁卯日，皇帝召見大臣，包括楊漣，還將宣布錦衣衛(wèi)官校。大家以為楊漣的上疏違抗皇帝旨意，一定受到廷杖的處罰，囑托方從哲為他解圍。方從哲勸楊漣認罪，楊漣高聲說：“死就死罷，我楊漣有什么罪？”等進宮后，皇帝說了很多好聽的話，好幾次拿眼睛看楊漣，說外廷不要相信謠言。于是趕走崔文升、收回封太后的命令。以后召見大臣都有楊漣在內(nèi)。
楊漣自以為是小臣參予接受皇帝的遺詔，十分感激，發(fā)誓要以死相報。九月初一天剛亮時，皇上去世，朝臣快步進宮，各大臣周嘉謨、張問達、李汝華等人擔心皇太子沒有嫡母、生母，勢力太孤單，想把他托付給李選侍。楊漣說：“天子難道可以托付給女人嗎？況且李選侍昨天在先皇帝召見群臣的時候，強行進宮，又被推了出來，這樣的人難道可以把小皇帝托付給她么？請大家趕快拜見皇太子，馬上高喊萬歲，擁他出乾清宮，暫時居住慈慶宮?！痹掃€沒說完，大學士方從哲、劉一火景、韓火廣到，楊漣催促大臣一同前往乾清宮，太監(jiān)拿著棍子不讓進，楊漣大罵道：“奴才！皇帝召見我等?，F(xiàn)在皇帝已經(jīng)去世，爾等小人不讓我等進去，想干什么？”太監(jiān)退走，這才進去哭靈。群臣高喊萬歲，請求在初六這一天登皇位，而將皇太子迎接到文華殿，接受群臣三呼萬歲。車子剛到中宮，太監(jiān)從寢宮中出來，大聲叫喊：“拉小主人到哪里去？主人年紀小怕見人！”有人抓住衣服想奪皇帝回去，楊漣打他并呵斥道：“殿下為群臣的主人，四海九州沒有不是他的臣子的，又怕什么人來看！”于是簇擁著到文華殿。行完禮，迎入慈慶宮。
這時，李選侍居在乾清宮。劉一火景上奏說：“殿下暫時居住在這里，等李選侍搬出宮后，才能回到乾清宮?！比撼加谑峭顺鰜碛懻摷次坏娜掌?，眾說紛紜，不能確定。有的請求改在初三，有的請求定在當天午時。楊漣說：“現(xiàn)在國家太平，沒有嫡長子與庶子的嫌疑。父親死了該怎么樣？裝殮還沒有完，就加冕登基，不成體統(tǒng)。”有人說登位可以安定人心，楊漣說：“人心是否安定，不在于登位的早晚。處理得當，即使無為而治，又有什么害呢？”商議完，出來經(jīng)過文華殿。太仆少卿徐養(yǎng)量、御史左光斗到，斥責楊漣耽誤大事，沖著他的臉吐唾沫說：“事情如果不能成，你死了，你的肉夠吃嗎？”楊漣感到很恐懼。于是和左光斗一起跟著周嘉謨到朝房，說李選侍無恩無德，一定不能和她同居。
第二天，周嘉謨、左光斗各自上疏請李選侍轉(zhuǎn)移宮室。初四得到皇帝同意。而李選侍聽從李進忠的計謀，一定要同皇長子同居。憎恨左光斗奏疏中有“武氏”的話，議論召見皇長子，嚴厲譴責左光斗。楊漣在麟趾門遇到宮內(nèi)太監(jiān)，太監(jiān)詳細說了這一情況。楊漣很嚴肅地說：“殿下在東宮時是太子，現(xiàn)在已經(jīng)是皇帝，李選侍憑什么召見？況且皇帝已經(jīng)十六歲了，不久就會對李選侍不怎么樣，你們這幫人又在哪里安身呢？”憤怒地看著他，那人退走了。給事中惠世揚、御史張潑進入東宮，吃驚地告訴說：“李選侍想垂簾聽政，處置左光斗，你們這些人怎么還像沒事兒一樣？”楊漣說：“沒有這回事?！弊叱龌蕵O門，九卿科道議論呈上公疏，未有決定。初五，傳說想推遲移宮的日期。楊漣和各大臣全部在慈慶宮內(nèi)外集合，楊漣告訴方從哲要去催促。方從哲說：“遲一點也沒關系。”楊漣說：“昨天以皇帝長子的身份居住在太子宮中還可以，明天就是皇帝了，反而還居在太子宮中，是回避宮中的人嗎？即使兩宮皇帝的母親還健在，丈夫死后也應該聽兒子的。李選侍是什么人，膽敢如此放肆！”這時宦官們活動頻繁，有人說李選侍也是皇帝臨終托付遺囑的人之一，楊漣駁斥說：“各臣受先皇帝的遺詔，先皇帝自然想先照顧他的兒子，莫非先照顧他的寵妾不成？請李選侍在九廟之前對質(zhì)，爾等難道是吃李家的俸祿嗎？能殺死我也就罷了，否則的話，今天不移宮，到死也不離開?！眲⒁换鹁?、周嘉謨幫著他說話，言詞表情都很嚴厲，聲音高亢，在宮殿前回響，皇太子派使者宣讀告示，才退下來。又上疏說：“李選侍名義上是受托保護皇太子，實際上是在陰謀篡奪國家大權(quán)，非得移宮不可。臣等議論是在今天，殿下實行各大臣贊成的決定，也只能是在今天?！边@一天，李選侍搬出乾清宮，住進仁壽殿。
第二天庚辰(初六)，熹宗即位。自從光宗駕崩，到這時共有六天。楊漣與劉一火景、周嘉謨平定國家的危險和疑難。言官只有左光斗協(xié)助他，其余的人都聽從楊漣的指揮。楊漣的頭發(fā)、胡子全都白了?；实垡捕啻畏Q他為忠臣。不久，提升兵科都給事中，御史馮三元等人極力詆毀熊廷弼。楊漣上疏議論這事，只有他一個不偏不倚。不久彈劾兵部尚書黃嘉善的八大罪狀，黃嘉善罷官離去。
當李選侍移宮的時候，楊漣就對各大臣說：“李選侍不移宮，不能表示尊敬天子。移宮之后，又應當采取措施安撫李選侍。這事在于各位的調(diào)停處理，不要讓宦官利用這事發(fā)泄私仇。”不久太監(jiān)果然散布這事的流言蜚語。御史賈繼春于是給內(nèi)閣上書，說不應當在新皇帝剛登位的時候，首先規(guī)勸皇帝違背先皇帝，逼走庶母，內(nèi)外勾結(jié)，不停地羅織罪名，使先皇帝圣體未寒，就不能保護一個他所愛的女子。大概在當時，李選侍的宮奴劉遜、劉朝、田詔等人因盜竊寶物被捕，供詞牽連到李選侍的父親。太監(jiān)們想不出別的陰謀，于是就造謠說李選侍投擲絞索，將皇帝的八妹打入井中，以此迷惑朝臣。賈繼春憑著這說法，首先發(fā)難。于是左光斗上疏陳述移宮的事情。而皇帝下旨說李選侍生氣毆打皇太后，以及要挾皇帝傳旨封她為皇后，和當天想垂簾聽政的話。又說：“現(xiàn)在噦鶯宮中奉養(yǎng)李氏，尊敬她不敢懈怠?！贝髮W士方從哲封合上諭，把它還給皇帝?；实塾纸抵颊f李選侍太壞，而自我表白贍養(yǎng)她很優(yōu)厚，使朝臣知道。不久，噦鶯宮遭火災，皇帝告知內(nèi)閣，說李選侍及皇帝八妹不用擔憂。而這時，給事中周朝瑞說賈繼春無事找事。賈繼春與周朝瑞相互詆毀、欺騙。于是又給內(nèi)閣上書，其中有：“孤獨的皇八妹，落入井中有誰可憐，沒有丈夫的未亡人，自縊不能訴說”之類的話。周朝瑞第二次跟他辯駁。楊漣擔心賈繼春的說法會更多，也上奏《敬述移宮始末疏》，并且說：“李選侍自殺，皇八妹落井，流言蜚語來自何方，我不可不說，我寧可今天得罪李選侍，也不愿讓移宮不快點進行，不這樣的話，就會使得女后獨攬大權(quán)，造成垂簾聽政的事實?！被实巯略t褒獎楊漣對安定國家所做的貢獻，又降旨詳細陳述宮中的事情。賈繼春及其黨羽更加忌恨楊漣，詆毀楊漣勾結(jié)王安，企圖升官封爵。楊漣非常憤怒，十二月上疏乞求離職，立即到城外等候命令?；实塾忠淮伟勊闹艺\耿直，卻同意他回家。天啟元年(1621)春天，賈繼春巡按江西回到家中，看見皇帝的各告諭，于是上疏陳述給內(nèi)閣上書的事實?；实弁辞械爻庳熕?，罷了他的官。楊漣、賈繼春先后離職，移宮的議論也就停息了。
天啟二年(1622)起用楊漣為禮科都給事中，不久提拔太常少卿。第二年冬天，授官左僉都御史。又過了一年春天，提升為左副都御史。這個時候魏忠賢已經(jīng)掌權(quán)，眾小人依附他，忌憚滿朝都是正直的人，不敢太放肆。楊漣更加跟趙南星、左光斗、魏大中等人制造輿論，評述政事，培植好人，抑制邪惡的小人。魏忠賢及其黨羽恨之入骨，于是發(fā)起汪文言的案件，想要羅織他們的罪名，事情雖然過去了，然而正人君子的形勢一天比一天危險。這年六月，楊漣于是上疏彈劾魏忠賢，列舉他的二十四條大罪狀說：
“高祖皇帝制定法令，宮內(nèi)太監(jiān)不許干預外朝的事情，只準灑掃庭院，違者法辦不赦。皇帝在上，還有肆無忌憚，擾亂朝綱的，如東廠太監(jiān)魏忠賢就是這樣的人。我冒昧列舉他的罪狀，說給陛下聽：
“魏忠賢原是市井無賴。中年凈身，靠關系進入內(nèi)宮。剛開始裝出一副小忠、小信的樣子以獲得皇帝的恩寵，然后才敢用大奸、大惡來擾亂朝政。祖宗的制度，擬定圣旨專門由內(nèi)閣負責。自從魏忠賢獨攬大權(quán)以來，圣旨多出自傳奉官，或者直接由內(nèi)宮批準。敗壞了祖宗二百多年的政治體制，是大罪之一。
“劉一火景、周嘉謨是接受遺命的大臣，魏忠賢叫孫杰將他們判罪，讓他們離職。急于翦除忌恨自己的人，逼使陛下拋棄父皇的大臣，是大罪之二。
“先帝歸天，實際上是有遺憾的。孫慎行、鄒元標站在公眾的立場表達憤怒之情，都被魏忠賢排擠離職了。對維護李選侍的沈翭卻很照顧，想盡歪門邪道，終于讓他做了大官。親近亂臣賊子而仇視忠誠正直的人，是大罪之三。
“王紀、鐘羽正早年在維護國家的根本方面立有功勛。等到王紀當司寇，執(zhí)法如山；鐘羽正當司空，清修如鶴。魏忠賢結(jié)黨排斥驅(qū)逐他們，竟不能容忍朝中正直的大臣，是大罪之四。
“國家最重要的事沒有超過選拔官吏的。魏忠賢一手操縱，極力阻止首先被推舉的孫慎行、盛以弘，反而用其他借口禁止他們復出。難道真想找一個聽話的門生做丞相嗎？是大罪之五。
“朝廷授予爵位，以在朝廷推舉最重要。去年南太宰、北少宰都不由朝廷推舉，使得一時名士賢臣不能安心于本職工作。顛倒選舉的政策，玩弄國家大權(quán)，是大罪之六。
“陛下新立朝政，正需要忠誠正直的人。滿朝薦、文震孟、熊德陽、江秉謙、徐大相、毛士龍、侯震..等人，上疏稍稍違抗，立即被貶斥廢黜，多次被皇帝恩典，竟然被阻止賞賜回朝復職。長安人稱皇帝發(fā)怒了還容易排解，魏忠賢發(fā)怒了卻難以調(diào)解，是大罪之七。
“如果說是外廷臣子吧，那么去年城南郊祭那一天，傳說皇宮有一個貴人，品性堅貞淑靜，承皇上恩幸。魏忠賢害怕她泄露自己的驕橫，借口她得了急病，而把她處死了。這是使陛下不能保護自己喜愛的貴人，為大罪之八。
“如果說這是未有封號的人吧，那么裕妃因為懷孕而得到封賞，朝廷內(nèi)外都為此感到高興。魏忠賢討厭她不依附自己，假傳圣旨勒令她自盡。這是使陛下不能保護自己的嬪妃，為大罪之九。
“如果說這是宮廷的嬪妃吧，那么宮中傳出皇后有孕的喜訊，已成男形，卻忽然傳出消息說他又死了，據(jù)說是魏忠賢跟奉圣夫人設計陷害的。這是使陛下連兒子都不能保護?。榇笞镏?。
“先帝居住太子宮已四十年，跟他一起共享孤獨危難的只有王安。即使是陛下倉猝即位，在保衛(wèi)治安方面，王安也不能說沒有功勞。魏忠賢為了個人的怨恨，假傳圣旨在南苑把他殺害。這不僅是仇恨王安，而且實際上是敢于仇視先皇帝的老奴仆，況且其他沒有罪行而被他隨意殺死隨意驅(qū)逐的朝臣，又不知道有幾百幾千了，為大罪之十一。
“今天受到獎賞的人，明天就為他造祠堂立牌匾，無數(shù)的人受到要挾，皇帝的話也多次遭到褻瀆，最近又在河間毀壞他人房屋，興建牌坊，雕龍畫鳳，聳立云霄，又何止是墳地建制超過制度、擬摹皇帝陵寢呢，這是大罪之十二。
“今天蔭庇中書官，明天保護錦衣衛(wèi)。國家部門都是乳臭未干之徒，皇帝詔書館內(nèi)全為目不識丁之輩。如魏良弼、魏良材、魏良卿、魏?？滓约八耐馍祽堑热?，沿襲了不是蔭封給他們的恩典，褻瀆擾亂了朝廷的正常秩序，是大罪之十三。
“運用立枷的刑法，皇親國戚低頭認命，陰謀陷害皇帝的親戚，動搖內(nèi)廷。假若不是內(nèi)閣大臣極力堅持，言官檢舉矯正，皇親國戚又要遭受大獄了，是大罪之十四。
“良鄉(xiāng)的生員章士魁，因爭奪煤窯定罪，魏忠賢硬說他開礦而將他處死。假使偷了長陵一扌不土，又該如何處理？趙高可以指鹿為馬，魏忠賢也可以指煤為礦，是大罪之十五。
“王恩敬等人設置牧場的事情，責任在有關部門。魏忠賢竟然暗設陷阱，隨意拷打，草菅人命，是大罪之十六。
“給事中中周士濮負責檢舉監(jiān)督，魏忠賢竟敢停止他的升遷，使得吏部不能管理官員升遷任免，言官不敢司職封還駁正，是大罪之十七。
“北鎮(zhèn)撫劉僑不肯殺人來諂媚壞人，魏忠賢以缺乏磨練為罪名，于是剝奪他的官籍。這不是說大明的律令可以不遵守么？而魏忠賢的律令不能不遵守，是大罪之十八。
“給事中魏大中遵旨上任，忽然傳旨責問他。等到魏大中回報，官府又接連上疏彈劾他，又再次褻瀆了皇帝的圣旨。且不說將言官玩弄于股掌之間，堂堂天子的圣旨，魏忠賢也敢朝令夕改，是大罪之十九。
“設立東廠，原是用來緝拿奸人。自從魏忠賢掌管東廠，每天都用它來發(fā)泄私人仇恨，危及陷害忠良。放縱他的養(yǎng)子傅應星、陳居恭、傅繼教等人，設置陷阱告發(fā)忠良。如有一言不合，立即招致罪罰，其陣勢是一定要制造同文館那樣的大案才肯罷手，是大罪之二十。
“邊疆警報沒有解除，朝廷內(nèi)外戒嚴，東廠緝查什么事情？先前奸細韓宗功潛入長安，實際的后臺主子是魏忠賢，事情暴露才離開。假使上天庇佑他，韓宗功的陰謀得逞，不知道皇上先祖的九廟將安置在何地，是大罪之二十一。
“祖宗的制度，不養(yǎng)內(nèi)兵，原是有深意的。魏忠賢與奸相沈翭創(chuàng)立內(nèi)操兵制，窩藏犯法作亂的人，怎么知道就沒有大盜、刺客隱藏在里面為敵國刺探軍情的呢。一旦宮城近旁發(fā)生事變，真叫人擔心啊，是大罪之二十二。
“魏忠賢到涿州進香，一路上前呼后擁，聲勢浩大，飛揚的塵土迷失了道路，一般人還以為是皇帝大駕光臨。等到他返回時，改乘四馬大車，用羽毛裝飾儀仗旗幟，用青藍色裝飾車蓋，兩旁夾道護送，層層保衛(wèi)，儼然是皇帝乘車的模樣。一路上進入幕中策劃計謀，在馬前馬后獻計的，實在不乏其人。魏忠賢此時自我感覺是什么人??？！這是大罪之二十三。
“寵愛達到頂點就會驕傲，受恩惠太多就會成怨恨。聽說今年春天魏忠賢在皇帝車前跑馬，陛下射死了他的馬，饒恕他不死。魏忠賢自己不承認罪行，反而態(tài)度傲慢，回去后還滿腹牢騷，時刻提防，耿耿于懷。自古以來的亂臣賊子，若有一念之差不處置他們，就會造成不可收拾的結(jié)果，怎能把兇狠的敵人一直養(yǎng)在自己身邊呢！就是一寸一寸地割魏忠賢的肉，也不足以抵消他的罪孽，為大罪之二十四。
“凡此種種背叛行為，都一一顯現(xiàn)在人們面前。但內(nèi)廷害怕禍害而不敢說出來，外朝表示沉默而不敢上報。有時罪行敗露，則又有奉圣夫人為他掩蓋。甚至有些無恥之徒，攀附巴結(jié)，希望得到他的庇護，更是內(nèi)外勾結(jié)，遙相呼應。淫威影響所及，使得宮廷里面，只知道有魏忠賢，不知道有陛下；都城之中，也只知道有魏忠賢，不知道有陛下。就像前些日子，魏忠賢已經(jīng)去了涿州，所有的政治事務一定要星夜兼程，趕去向他匯報，等他回朝之后，詔書才開始下發(fā)?；实劢阱氤?，竟敢視而不見。如此不敬，陛下的權(quán)威不是還要屈從于魏忠賢嗎？陛下正處于鼎盛之年，生殺予奪的權(quán)力，難道不能自己決定嗎？為什么還要受這個跳梁小丑的控制，讓朝廷內(nèi)外的大小臣民小心翼翼地受他的指使呢？卑臣恭敬地乞求陛下振奮皇帝的雷霆之威，召集文武大臣、功勛國戚，下令刑部嚴加審訊，來維護國家的法令，并且將奉圣夫人逐出內(nèi)宮，消除隱患，如此，則卑臣死且不朽?！?br />
魏忠賢剛聽說這道奏疏，非?？謶帧Ｋ狞h徒王體乾和客氏極力讓他保持鎮(zhèn)定，于是叫魏廣微草擬圣旨痛切地斥責楊漣。在這之前，楊漣寫好奏疏準備在第二天早朝的時候交給皇帝。碰上第二天皇帝不上朝，擔心再過一個晚上機密泄露，于是在會極門呈上奏疏，魏忠賢這才能夠布置對策，楊漣更加氣憤，準備再上疏彈劾他。魏忠賢刺探知道了，一連三天阻止皇帝上朝。等到皇帝出來，數(shù)百名太監(jiān)內(nèi)穿鎧甲在兩旁站立，下令左班官不準奏報任何事情，楊漣只得作罷。
從這以后，魏忠賢每天都在想辦法殺害楊漣。到了十月，吏部尚書趙南星已被驅(qū)逐，朝廷推舉代替他的人，楊漣在家聽候處理沒有參予。魏忠賢假傳圣旨譴責楊漣的態(tài)度很不恭敬，沒有做臣子的禮節(jié)，連同吏部侍郎陳于廷、僉都御史左光斗一起削籍為平民。魏忠賢還不解恨，又制造汪文言案，準備羅織罪名殺死楊漣。天啟五年(1625)，魏忠賢的黨羽大理丞徐大化彈劾楊漣、左光斗黨同伐異，利用職權(quán)接受賄賂，下令逮捕汪文言進行審訊。許顯純嚴加拷問汪文言，逼迫他招供楊漣接受熊廷弼的賄賂。汪文言仰天大叫：“世界上難道有貪贓受賄的楊大洪嗎！”到死都不承認，大洪是楊漣的別字，許顯純于是自己寫供詞，誣告楊漣貪污贓款二萬兩銀子，于是逮捕楊漣。幾萬人站在道路兩旁追隨哭喊。凡是經(jīng)過的村鎮(zhèn)，全都燒香祭祀，祈求上天保佑楊漣活著回來。等到下詔打入監(jiān)牢，許顯純用嚴酷的刑法拷打?qū)弳査?，楊漣全身上下沒有完好的皮膚。這年七月的一個晚上死在獄中，時年五十四歲。
楊漣一向貧窮，財產(chǎn)充入官府不足千金。母親、妻子只能住在城樓上，二個兒子竟至于乞討為生。征收贓款的命令緊急，同鄉(xiāng)的人爭著出錢物幫助他，就連賣菜的雇農(nóng)也繳納物品資助他。他的節(jié)操、忠義多么感人。崇禎初年，追贈太子太保、兵部尚書，謚號忠烈。蔭封他的一個兒子做官。
萬歷四十八年(1620)，神宗皇帝病，將近半個月不能進食，皇太子不能夠見面。楊漣同各給事中、御史前往拜會大學士方從哲，御史左光斗催促方從哲向皇帝請安。方從哲說：“皇帝忌諱染病，即使詢問病情，皇帝的人也不敢傳達?！睏顫i說：“過去文潞公詢問宋仁宗的病情，內(nèi)侍不肯說。潞公說：‘皇帝起居生活，你們不讓宰相知道，莫非想圖謀不軌，趕快交給中書官法辦。’您真心實意地每天問三次，不一定見面，也不一定讓皇帝知道，只管叫宮中太監(jiān)知道還有朝中大臣在，事情就好辦了。您更應該在官署內(nèi)住宿?！狈綇恼苷f：“這沒有先例?！睏顫i說：“潞公不呵斥史志聰，現(xiàn)在是什么時候，還管它有沒有先例！”過了二天，方從哲開始率領朝臣進宮請安。等到皇帝病危，太子還在宮外徘徊。楊漣、左光斗派人告訴太子的伴讀王安說：“皇帝病危，不召見太子，不是皇帝本意。應當極力請求入宮服侍，嘗一嘗藥品，伺候皇帝進餐，傍晚再回來?！碧油耆杉{了。
不久，神宗駕崩。八月二十三日天剛亮，光宗即位。過了四天，生了病。京城的人喧嘩說是鄭貴妃進獻美女八人，又讓宦官崔文升進泄藥，皇帝一晝夜起來三四十次。而這個時候，鄭貴妃占據(jù)乾清宮，跟皇帝寵幸的李選侍相勾結(jié)。鄭貴妃請求皇帝封李選侍為皇后，李選侍也請求皇帝封鄭貴妃為皇太后，皇帝舅家王、郭二外戚家，遍訪朝廷大臣。
楊漣哭泣著控訴宮禁之中危險的情形，說：“皇帝一定是一病不起了，這是崔文升進泄藥的緣故，并不是耽誤醫(yī)治，鄭、李勾結(jié)頻繁，實在是居心叵測??！”朝臣聽說了，非常擔憂。而皇帝果然催促禮部封鄭貴妃為皇太后。楊漣、左光斗在朝廷發(fā)表正當?shù)难哉摚黄鹭焼栢嶐B(yǎng)性，命令鄭貴妃移宮，鄭貴妃就移到慈寧宮。楊漣于是彈劾崔文升胡亂用藥，請求追究查辦。還說：“外廷謠言流傳，說陛下生活不節(jié)制，受近侍太監(jiān)的蠱惑。一定是崔文升找借口來掩蓋他用藥的奸計，崔文升的黨羽散布謠言來預防堵塞外廷的議論。既損害了皇帝的身體，又敗壞了皇帝的名譽，其罪當死。至于鄭貴妃封皇太后，則尤其違背制度準則。尊為嫡母，那么大行皇后怎么辦呢？尊為生母，那么本生皇后怎么辦呢？請皇帝盡快收回先前的命令?！弊嗍鑸蟾嫔先ィ^了三天丁卯日，皇帝召見大臣，包括楊漣，還將宣布錦衣衛(wèi)官校。大家以為楊漣的上疏違抗皇帝旨意，一定受到廷杖的處罰，囑托方從哲為他解圍。方從哲勸楊漣認罪，楊漣高聲說：“死就死罷，我楊漣有什么罪？”等進宮后，皇帝說了很多好聽的話，好幾次拿眼睛看楊漣，說外廷不要相信謠言。于是趕走崔文升、收回封太后的命令。以后召見大臣都有楊漣在內(nèi)。
楊漣自以為是小臣參予接受皇帝的遺詔，十分感激，發(fā)誓要以死相報。九月初一天剛亮時，皇上去世，朝臣快步進宮，各大臣周嘉謨、張問達、李汝華等人擔心皇太子沒有嫡母、生母，勢力太孤單，想把他托付給李選侍。楊漣說：“天子難道可以托付給女人嗎？況且李選侍昨天在先皇帝召見群臣的時候，強行進宮，又被推了出來，這樣的人難道可以把小皇帝托付給她么？請大家趕快拜見皇太子，馬上高喊萬歲，擁他出乾清宮，暫時居住慈慶宮?！痹掃€沒說完，大學士方從哲、劉一火景、韓火廣到，楊漣催促大臣一同前往乾清宮，太監(jiān)拿著棍子不讓進，楊漣大罵道：“奴才！皇帝召見我等?，F(xiàn)在皇帝已經(jīng)去世，爾等小人不讓我等進去，想干什么？”太監(jiān)退走，這才進去哭靈。群臣高喊萬歲，請求在初六這一天登皇位，而將皇太子迎接到文華殿，接受群臣三呼萬歲。車子剛到中宮，太監(jiān)從寢宮中出來，大聲叫喊：“拉小主人到哪里去？主人年紀小怕見人！”有人抓住衣服想奪皇帝回去，楊漣打他并呵斥道：“殿下為群臣的主人，四海九州沒有不是他的臣子的，又怕什么人來看！”于是簇擁著到文華殿。行完禮，迎入慈慶宮。
這時，李選侍居在乾清宮。劉一火景上奏說：“殿下暫時居住在這里，等李選侍搬出宮后，才能回到乾清宮?！比撼加谑峭顺鰜碛懻摷次坏娜掌?，眾說紛紜，不能確定。有的請求改在初三，有的請求定在當天午時。楊漣說：“現(xiàn)在國家太平，沒有嫡長子與庶子的嫌疑。父親死了該怎么樣？裝殮還沒有完，就加冕登基，不成體統(tǒng)。”有人說登位可以安定人心，楊漣說：“人心是否安定，不在于登位的早晚。處理得當，即使無為而治，又有什么害呢？”商議完，出來經(jīng)過文華殿。太仆少卿徐養(yǎng)量、御史左光斗到，斥責楊漣耽誤大事，沖著他的臉吐唾沫說：“事情如果不能成，你死了，你的肉夠吃嗎？”楊漣感到很恐懼。于是和左光斗一起跟著周嘉謨到朝房，說李選侍無恩無德，一定不能和她同居。
第二天，周嘉謨、左光斗各自上疏請李選侍轉(zhuǎn)移宮室。初四得到皇帝同意。而李選侍聽從李進忠的計謀，一定要同皇長子同居。憎恨左光斗奏疏中有“武氏”的話，議論召見皇長子，嚴厲譴責左光斗。楊漣在麟趾門遇到宮內(nèi)太監(jiān)，太監(jiān)詳細說了這一情況。楊漣很嚴肅地說：“殿下在東宮時是太子，現(xiàn)在已經(jīng)是皇帝，李選侍憑什么召見？況且皇帝已經(jīng)十六歲了，不久就會對李選侍不怎么樣，你們這幫人又在哪里安身呢？”憤怒地看著他，那人退走了。給事中惠世揚、御史張潑進入東宮，吃驚地告訴說：“李選侍想垂簾聽政，處置左光斗，你們這些人怎么還像沒事兒一樣？”楊漣說：“沒有這回事?！弊叱龌蕵O門，九卿科道議論呈上公疏，未有決定。初五，傳說想推遲移宮的日期。楊漣和各大臣全部在慈慶宮內(nèi)外集合，楊漣告訴方從哲要去催促。方從哲說：“遲一點也沒關系。”楊漣說：“昨天以皇帝長子的身份居住在太子宮中還可以，明天就是皇帝了，反而還居在太子宮中，是回避宮中的人嗎？即使兩宮皇帝的母親還健在，丈夫死后也應該聽兒子的。李選侍是什么人，膽敢如此放肆！”這時宦官們活動頻繁，有人說李選侍也是皇帝臨終托付遺囑的人之一，楊漣駁斥說：“各臣受先皇帝的遺詔，先皇帝自然想先照顧他的兒子，莫非先照顧他的寵妾不成？請李選侍在九廟之前對質(zhì)，爾等難道是吃李家的俸祿嗎？能殺死我也就罷了，否則的話，今天不移宮，到死也不離開?！眲⒁换鹁?、周嘉謨幫著他說話，言詞表情都很嚴厲，聲音高亢，在宮殿前回響，皇太子派使者宣讀告示，才退下來。又上疏說：“李選侍名義上是受托保護皇太子，實際上是在陰謀篡奪國家大權(quán)，非得移宮不可。臣等議論是在今天，殿下實行各大臣贊成的決定，也只能是在今天?！边@一天，李選侍搬出乾清宮，住進仁壽殿。
第二天庚辰(初六)，熹宗即位。自從光宗駕崩，到這時共有六天。楊漣與劉一火景、周嘉謨平定國家的危險和疑難。言官只有左光斗協(xié)助他，其余的人都聽從楊漣的指揮。楊漣的頭發(fā)、胡子全都白了?；实垡捕啻畏Q他為忠臣。不久，提升兵科都給事中，御史馮三元等人極力詆毀熊廷弼。楊漣上疏議論這事，只有他一個不偏不倚。不久彈劾兵部尚書黃嘉善的八大罪狀，黃嘉善罷官離去。
當李選侍移宮的時候，楊漣就對各大臣說：“李選侍不移宮，不能表示尊敬天子。移宮之后，又應當采取措施安撫李選侍。這事在于各位的調(diào)停處理，不要讓宦官利用這事發(fā)泄私仇。”不久太監(jiān)果然散布這事的流言蜚語。御史賈繼春于是給內(nèi)閣上書，說不應當在新皇帝剛登位的時候，首先規(guī)勸皇帝違背先皇帝，逼走庶母，內(nèi)外勾結(jié)，不停地羅織罪名，使先皇帝圣體未寒，就不能保護一個他所愛的女子。大概在當時，李選侍的宮奴劉遜、劉朝、田詔等人因盜竊寶物被捕，供詞牽連到李選侍的父親。太監(jiān)們想不出別的陰謀，于是就造謠說李選侍投擲絞索，將皇帝的八妹打入井中，以此迷惑朝臣。賈繼春憑著這說法，首先發(fā)難。于是左光斗上疏陳述移宮的事情。而皇帝下旨說李選侍生氣毆打皇太后，以及要挾皇帝傳旨封她為皇后，和當天想垂簾聽政的話。又說：“現(xiàn)在噦鶯宮中奉養(yǎng)李氏，尊敬她不敢懈怠?！贝髮W士方從哲封合上諭，把它還給皇帝?；实塾纸抵颊f李選侍太壞，而自我表白贍養(yǎng)她很優(yōu)厚，使朝臣知道。不久，噦鶯宮遭火災，皇帝告知內(nèi)閣，說李選侍及皇帝八妹不用擔憂。而這時，給事中周朝瑞說賈繼春無事找事。賈繼春與周朝瑞相互詆毀、欺騙。于是又給內(nèi)閣上書，其中有：“孤獨的皇八妹，落入井中有誰可憐，沒有丈夫的未亡人，自縊不能訴說”之類的話。周朝瑞第二次跟他辯駁。楊漣擔心賈繼春的說法會更多，也上奏《敬述移宮始末疏》，并且說：“李選侍自殺，皇八妹落井，流言蜚語來自何方，我不可不說，我寧可今天得罪李選侍，也不愿讓移宮不快點進行，不這樣的話，就會使得女后獨攬大權(quán)，造成垂簾聽政的事實?！被实巯略t褒獎楊漣對安定國家所做的貢獻，又降旨詳細陳述宮中的事情。賈繼春及其黨羽更加忌恨楊漣，詆毀楊漣勾結(jié)王安，企圖升官封爵。楊漣非常憤怒，十二月上疏乞求離職，立即到城外等候命令?；实塾忠淮伟勊闹艺\耿直，卻同意他回家。天啟元年(1621)春天，賈繼春巡按江西回到家中，看見皇帝的各告諭，于是上疏陳述給內(nèi)閣上書的事實?；实弁辞械爻庳熕?，罷了他的官。楊漣、賈繼春先后離職，移宮的議論也就停息了。
天啟二年(1622)起用楊漣為禮科都給事中，不久提拔太常少卿。第二年冬天，授官左僉都御史。又過了一年春天，提升為左副都御史。這個時候魏忠賢已經(jīng)掌權(quán)，眾小人依附他，忌憚滿朝都是正直的人，不敢太放肆。楊漣更加跟趙南星、左光斗、魏大中等人制造輿論，評述政事，培植好人，抑制邪惡的小人。魏忠賢及其黨羽恨之入骨，于是發(fā)起汪文言的案件，想要羅織他們的罪名，事情雖然過去了，然而正人君子的形勢一天比一天危險。這年六月，楊漣于是上疏彈劾魏忠賢，列舉他的二十四條大罪狀說：
“高祖皇帝制定法令，宮內(nèi)太監(jiān)不許干預外朝的事情，只準灑掃庭院，違者法辦不赦。皇帝在上，還有肆無忌憚，擾亂朝綱的，如東廠太監(jiān)魏忠賢就是這樣的人。我冒昧列舉他的罪狀，說給陛下聽：
“魏忠賢原是市井無賴。中年凈身，靠關系進入內(nèi)宮。剛開始裝出一副小忠、小信的樣子以獲得皇帝的恩寵，然后才敢用大奸、大惡來擾亂朝政。祖宗的制度，擬定圣旨專門由內(nèi)閣負責。自從魏忠賢獨攬大權(quán)以來，圣旨多出自傳奉官，或者直接由內(nèi)宮批準。敗壞了祖宗二百多年的政治體制，是大罪之一。
“劉一火景、周嘉謨是接受遺命的大臣，魏忠賢叫孫杰將他們判罪，讓他們離職。急于翦除忌恨自己的人，逼使陛下拋棄父皇的大臣，是大罪之二。
“先帝歸天，實際上是有遺憾的。孫慎行、鄒元標站在公眾的立場表達憤怒之情，都被魏忠賢排擠離職了。對維護李選侍的沈翭卻很照顧，想盡歪門邪道，終于讓他做了大官。親近亂臣賊子而仇視忠誠正直的人，是大罪之三。
“王紀、鐘羽正早年在維護國家的根本方面立有功勛。等到王紀當司寇，執(zhí)法如山；鐘羽正當司空，清修如鶴。魏忠賢結(jié)黨排斥驅(qū)逐他們，竟不能容忍朝中正直的大臣，是大罪之四。
“國家最重要的事沒有超過選拔官吏的。魏忠賢一手操縱，極力阻止首先被推舉的孫慎行、盛以弘，反而用其他借口禁止他們復出。難道真想找一個聽話的門生做丞相嗎？是大罪之五。
“朝廷授予爵位，以在朝廷推舉最重要。去年南太宰、北少宰都不由朝廷推舉，使得一時名士賢臣不能安心于本職工作。顛倒選舉的政策，玩弄國家大權(quán)，是大罪之六。
“陛下新立朝政，正需要忠誠正直的人。滿朝薦、文震孟、熊德陽、江秉謙、徐大相、毛士龍、侯震..等人，上疏稍稍違抗，立即被貶斥廢黜，多次被皇帝恩典，竟然被阻止賞賜回朝復職。長安人稱皇帝發(fā)怒了還容易排解，魏忠賢發(fā)怒了卻難以調(diào)解，是大罪之七。
“如果說是外廷臣子吧，那么去年城南郊祭那一天，傳說皇宮有一個貴人，品性堅貞淑靜，承皇上恩幸。魏忠賢害怕她泄露自己的驕橫，借口她得了急病，而把她處死了。這是使陛下不能保護自己喜愛的貴人，為大罪之八。
“如果說這是未有封號的人吧，那么裕妃因為懷孕而得到封賞，朝廷內(nèi)外都為此感到高興。魏忠賢討厭她不依附自己，假傳圣旨勒令她自盡。這是使陛下不能保護自己的嬪妃，為大罪之九。
“如果說這是宮廷的嬪妃吧，那么宮中傳出皇后有孕的喜訊，已成男形，卻忽然傳出消息說他又死了，據(jù)說是魏忠賢跟奉圣夫人設計陷害的。這是使陛下連兒子都不能保護?。榇笞镏?。
“先帝居住太子宮已四十年，跟他一起共享孤獨危難的只有王安。即使是陛下倉猝即位，在保衛(wèi)治安方面，王安也不能說沒有功勞。魏忠賢為了個人的怨恨，假傳圣旨在南苑把他殺害。這不僅是仇恨王安，而且實際上是敢于仇視先皇帝的老奴仆，況且其他沒有罪行而被他隨意殺死隨意驅(qū)逐的朝臣，又不知道有幾百幾千了，為大罪之十一。
“今天受到獎賞的人，明天就為他造祠堂立牌匾，無數(shù)的人受到要挾，皇帝的話也多次遭到褻瀆，最近又在河間毀壞他人房屋，興建牌坊，雕龍畫鳳，聳立云霄，又何止是墳地建制超過制度、擬摹皇帝陵寢呢，這是大罪之十二。
“今天蔭庇中書官，明天保護錦衣衛(wèi)。國家部門都是乳臭未干之徒，皇帝詔書館內(nèi)全為目不識丁之輩。如魏良弼、魏良材、魏良卿、魏?？滓约八耐馍祽堑热?，沿襲了不是蔭封給他們的恩典，褻瀆擾亂了朝廷的正常秩序，是大罪之十三。
“運用立枷的刑法，皇親國戚低頭認命，陰謀陷害皇帝的親戚，動搖內(nèi)廷。假若不是內(nèi)閣大臣極力堅持，言官檢舉矯正，皇親國戚又要遭受大獄了，是大罪之十四。
“良鄉(xiāng)的生員章士魁，因爭奪煤窯定罪，魏忠賢硬說他開礦而將他處死。假使偷了長陵一扌不土，又該如何處理？趙高可以指鹿為馬，魏忠賢也可以指煤為礦，是大罪之十五。
“王恩敬等人設置牧場的事情，責任在有關部門。魏忠賢竟然暗設陷阱，隨意拷打，草菅人命，是大罪之十六。
“給事中中周士濮負責檢舉監(jiān)督，魏忠賢竟敢停止他的升遷，使得吏部不能管理官員升遷任免，言官不敢司職封還駁正，是大罪之十七。
“北鎮(zhèn)撫劉僑不肯殺人來諂媚壞人，魏忠賢以缺乏磨練為罪名，于是剝奪他的官籍。這不是說大明的律令可以不遵守么？而魏忠賢的律令不能不遵守，是大罪之十八。
“給事中魏大中遵旨上任，忽然傳旨責問他。等到魏大中回報，官府又接連上疏彈劾他，又再次褻瀆了皇帝的圣旨。且不說將言官玩弄于股掌之間，堂堂天子的圣旨，魏忠賢也敢朝令夕改，是大罪之十九。
“設立東廠，原是用來緝拿奸人。自從魏忠賢掌管東廠，每天都用它來發(fā)泄私人仇恨，危及陷害忠良。放縱他的養(yǎng)子傅應星、陳居恭、傅繼教等人，設置陷阱告發(fā)忠良。如有一言不合，立即招致罪罰，其陣勢是一定要制造同文館那樣的大案才肯罷手，是大罪之二十。
“邊疆警報沒有解除，朝廷內(nèi)外戒嚴，東廠緝查什么事情？先前奸細韓宗功潛入長安，實際的后臺主子是魏忠賢，事情暴露才離開。假使上天庇佑他，韓宗功的陰謀得逞，不知道皇上先祖的九廟將安置在何地，是大罪之二十一。
“祖宗的制度，不養(yǎng)內(nèi)兵，原是有深意的。魏忠賢與奸相沈翭創(chuàng)立內(nèi)操兵制，窩藏犯法作亂的人，怎么知道就沒有大盜、刺客隱藏在里面為敵國刺探軍情的呢。一旦宮城近旁發(fā)生事變，真叫人擔心啊，是大罪之二十二。
“魏忠賢到涿州進香，一路上前呼后擁，聲勢浩大，飛揚的塵土迷失了道路，一般人還以為是皇帝大駕光臨。等到他返回時，改乘四馬大車，用羽毛裝飾儀仗旗幟，用青藍色裝飾車蓋，兩旁夾道護送，層層保衛(wèi)，儼然是皇帝乘車的模樣。一路上進入幕中策劃計謀，在馬前馬后獻計的，實在不乏其人。魏忠賢此時自我感覺是什么人??？！這是大罪之二十三。
“寵愛達到頂點就會驕傲，受恩惠太多就會成怨恨。聽說今年春天魏忠賢在皇帝車前跑馬，陛下射死了他的馬，饒恕他不死。魏忠賢自己不承認罪行，反而態(tài)度傲慢，回去后還滿腹牢騷，時刻提防，耿耿于懷。自古以來的亂臣賊子，若有一念之差不處置他們，就會造成不可收拾的結(jié)果，怎能把兇狠的敵人一直養(yǎng)在自己身邊呢！就是一寸一寸地割魏忠賢的肉，也不足以抵消他的罪孽，為大罪之二十四。
“凡此種種背叛行為，都一一顯現(xiàn)在人們面前。但內(nèi)廷害怕禍害而不敢說出來，外朝表示沉默而不敢上報。有時罪行敗露，則又有奉圣夫人為他掩蓋。甚至有些無恥之徒，攀附巴結(jié)，希望得到他的庇護，更是內(nèi)外勾結(jié)，遙相呼應。淫威影響所及，使得宮廷里面，只知道有魏忠賢，不知道有陛下；都城之中，也只知道有魏忠賢，不知道有陛下。就像前些日子，魏忠賢已經(jīng)去了涿州，所有的政治事務一定要星夜兼程，趕去向他匯報，等他回朝之后，詔書才開始下發(fā)?；实劢阱氤?，竟敢視而不見。如此不敬，陛下的權(quán)威不是還要屈從于魏忠賢嗎？陛下正處于鼎盛之年，生殺予奪的權(quán)力，難道不能自己決定嗎？為什么還要受這個跳梁小丑的控制，讓朝廷內(nèi)外的大小臣民小心翼翼地受他的指使呢？卑臣恭敬地乞求陛下振奮皇帝的雷霆之威，召集文武大臣、功勛國戚，下令刑部嚴加審訊，來維護國家的法令，并且將奉圣夫人逐出內(nèi)宮，消除隱患，如此，則卑臣死且不朽?！?br />
魏忠賢剛聽說這道奏疏，非?？謶帧Ｋ狞h徒王體乾和客氏極力讓他保持鎮(zhèn)定，于是叫魏廣微草擬圣旨痛切地斥責楊漣。在這之前，楊漣寫好奏疏準備在第二天早朝的時候交給皇帝。碰上第二天皇帝不上朝，擔心再過一個晚上機密泄露，于是在會極門呈上奏疏，魏忠賢這才能夠布置對策，楊漣更加氣憤，準備再上疏彈劾他。魏忠賢刺探知道了，一連三天阻止皇帝上朝。等到皇帝出來，數(shù)百名太監(jiān)內(nèi)穿鎧甲在兩旁站立，下令左班官不準奏報任何事情，楊漣只得作罷。
從這以后，魏忠賢每天都在想辦法殺害楊漣。到了十月，吏部尚書趙南星已被驅(qū)逐，朝廷推舉代替他的人，楊漣在家聽候處理沒有參予。魏忠賢假傳圣旨譴責楊漣的態(tài)度很不恭敬，沒有做臣子的禮節(jié)，連同吏部侍郎陳于廷、僉都御史左光斗一起削籍為平民。魏忠賢還不解恨，又制造汪文言案，準備羅織罪名殺死楊漣。天啟五年(1625)，魏忠賢的黨羽大理丞徐大化彈劾楊漣、左光斗黨同伐異，利用職權(quán)接受賄賂，下令逮捕汪文言進行審訊。許顯純嚴加拷問汪文言，逼迫他招供楊漣接受熊廷弼的賄賂。汪文言仰天大叫：“世界上難道有貪贓受賄的楊大洪嗎！”到死都不承認，大洪是楊漣的別字，許顯純于是自己寫供詞，誣告楊漣貪污贓款二萬兩銀子，于是逮捕楊漣。幾萬人站在道路兩旁追隨哭喊。凡是經(jīng)過的村鎮(zhèn)，全都燒香祭祀，祈求上天保佑楊漣活著回來。等到下詔打入監(jiān)牢，許顯純用嚴酷的刑法拷打?qū)弳査?，楊漣全身上下沒有完好的皮膚。這年七月的一個晚上死在獄中，時年五十四歲。
楊漣一向貧窮，財產(chǎn)充入官府不足千金。母親、妻子只能住在城樓上，二個兒子竟至于乞討為生。征收贓款的命令緊急，同鄉(xiāng)的人爭著出錢物幫助他，就連賣菜的雇農(nóng)也繳納物品資助他。他的節(jié)操、忠義多么感人。崇禎初年，追贈太子太保、兵部尚書，謚號忠烈。蔭封他的一個兒子做官。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號