嗚嗚汽笛一聲，那一座山樣般的輪船，便骨通骨通展過(guò)頭來(lái)，沖波翻浪向前而去。其時(shí)旭日初升，朝煙未凈，照得那江水像瑪瑙一般。船中眾客，都還有一半未醒。猛的那大餐間外面甲板上，立著一個(gè)娉娉女子。亂頭粗服，身上只著了一件粉紅花緞小棉襖。兩條小腿，伶伶俐俐，套著玄色湖縐大腳褲兒，拖了一雙猩紅繡花睡鞋。笑吟吟扶著欄桿，眺望江景。兩片粉腮頰兒，被朔風(fēng)吹了一會(huì)，吹得像胭脂一樣。接連便有些人都攏近這女子身邊來(lái)偷眼瞧看。便是那個(gè)船上西人二副名字叫做卡德尼的，口銜煙斗，向那女子做手勢(shì)，似乎問(wèn)她搭船到那里去的？那女子不懂卡德尼的話，只管低著頭笑。這個(gè)當(dāng)兒，左邊一個(gè)官艙里，走出一個(gè)仆婦向那女子說(shuō)道：“阿呀，這般怪冷的，站在這里則甚？請(qǐng)進(jìn)來(lái)盥洗罷?！蹦桥用蛑煲恍φf(shuō)：“你看這山水極像在西洋畫(huà)里，把我都看得呆了，管他冷不冷呢?！币幻嬲f(shuō)，一面腳步悉悉率率帶笑帶跑，走入自家官艙里去了。
眾人看見(jiàn)她這樣身段，又聽(tīng)見(jiàn)她這樣?jì)傻蔚蔚暮韲担瑳](méi)的都把人魂魄勾去，那里肯舍。轉(zhuǎn)一窩風(fēng)的又趕到外面，在窗洞里張看。見(jiàn)艙里鋪上，還睡著一個(gè)官客。知道那女子是人家內(nèi)眷，并非不三不四的粉頭，大家到也不敢唣。那女子又順手將一幅繡花淡青汗巾，將窗洞子遮得一個(gè)完風(fēng)不透，眾人一笑也都散了。約莫申牌時(shí)分，船上開(kāi)過(guò)晚飯。眾人又見(jiàn)那女子出來(lái)散步，卻是收拾得非常齊整，在船窗兩旁閑望。把一雙手插入兩邊衣叉里，身后跟著一位官客，一裹圓狐皮袍兒，天青銀鼠出風(fēng)馬褂，足登粉底烏靴，捧著一支水煙袋，低低對(duì)著那女子笑道：“大后天準(zhǔn)抵漢口，上了岸陪你先看戲，不要在船上悶壞了，又是想家?！?br />
那女子笑道：“我跟著你出來(lái)也不一定想家。到是你到了漢口，還該先寄一封信回去，怕他們懸望，到是正經(jīng)?！眱扇苏卩秸Z(yǔ)，忽的下一層船艙里，人聲沸翻，嚇得眾人都飛也似的向下面打探。停了一歇，眾人才知道下面水手，捉了一個(gè)賊，吊在柱子上拷打。那女子聽(tīng)見(jiàn)這話，便拖著那官客要下去望一望說(shuō)：“光聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)輪船上銃手多，究竟不曾瞧見(jiàn)過(guò)，這銃手是個(gè)甚么鬼怪樣兒？”
那官客點(diǎn)點(diǎn)頭，便一手?jǐn)v著她。剛下了那一層胡梯，果然有一群人圍著，也辨不清那賊模樣。只聽(tīng)見(jiàn)那賊滿口里知州知縣，嚷得一蹋糊涂，甚至將南洋總督部堂的官銜都抬得出來(lái)。眾中惱了一個(gè)水手罵道：“我們吃洋人飯的，不問(wèn)你們中國(guó)官兒，任是再大些，也咬不掉我的鳥(niǎo)。諸位閃一閃，等我來(lái)敲他，看他再敢拿官來(lái)嚇人?！北娙撕迦灰恍Γ蛔尦鲆粭l路來(lái)，放那水手去打賊。那女子眼快，不禁叫道：“奇怪，那吊在柱子上的，不是林師父嗎，為何高興，跑到這里來(lái)做賊？”話未說(shuō)完，那賊一眼已看見(jiàn)那女子同官客，手足雖然縛著，那嘴是說(shuō)得話的，猛的叫道：“喏喏，這不是我的東家，那便是湖北候補(bǔ)知縣伍大老爺，請(qǐng)你們問(wèn)一問(wèn)看，我可是賊不是？”
那水手正用一條鐵棍兒在林雨生腿上打了一下，聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)這話，便住了手，回頭一望。伍晉芳見(jiàn)那被打的人果然是林雨生，便忙招聽(tīng)道：“諸位不要?jiǎng)邮?，這人果然是我一路的。他穿得藍(lán)縷，怕諸位誤當(dāng)他是賊了?！闭f(shuō)著，他帶的家人伍升同小順子，都因?yàn)槁?tīng)見(jiàn)船上有賊，趕攏過(guò)來(lái)，見(jiàn)主人在那里招呼，也忙跑到那些水手旁邊告訴了幾句，才把林雨生放得下來(lái)。伍晉芳頓腳急道：“林先生，你也太不成個(gè)體統(tǒng)了，怎么會(huì)弄出這笑話?！庇至R伍升道：“你們大家住在銃艙里，便該緊緊在一處，為何林師爺被人家當(dāng)做賊打，你們會(huì)不知道。”
伍升垂手答道：“回老爺?shù)脑?，林師爺一上了船，好似得了麻腳瘟似的。東磕西撞，好不高興。除得吃飯的時(shí)辰，他跑來(lái)分小的們的路菜，其余也不見(jiàn)他的影兒。這會(huì)子鬧出笑話，小的們夢(mèng)也想不到便是林師爺。”
林雨生此時(shí)腿上被打一鐵棍，放下來(lái)兀自十分疼痛，接著走近伍晉芳身旁，又請(qǐng)了一個(gè)安說(shuō)：“晚生不過(guò)水煙癮發(fā)了。剛走到下一層貨艙旁邊，見(jiàn)有一管水煙袋便順手捧起來(lái)吸了一口，自問(wèn)也不是為非作歹，猛的便被他們捉住，硬說(shuō)是賊，若非老爺同姨太太同來(lái)得快，包管還要吃他們老大的虧。”說(shuō)著又一垂手向小翠子請(qǐng)了一個(gè)安。引得小翠子掩口吃吃的笑。伍晉芳嚷道：“不談了不談了，你們還安分些到艙里去罷，沒(méi)的在這里現(xiàn)形。”一邊說(shuō)，一邊攙著小翠子，依然上樓去了。
此時(shí)眾人一哄而散，有的還竊竊私議，說(shuō)只怕不是一路的銃手，你們看那個(gè)叫做老爺，雖說(shuō)是闊氣，難保不是借此騙人，況且身邊又帶著這么一個(gè)花枝般的女子，不知誰(shuí)晦氣，中了他這美人計(jì)呢。如今江湖上是越發(fā)難走了。于是這幾日中，凡伍晉芳同小翠子出來(lái)一趟，便無(wú)人不暗中指點(diǎn)，竊竊議論。也有些傳入晉芳耳朵里。晉芳好生懊喪，誰(shuí)知林雨生經(jīng)此懲創(chuàng)之后，果然再不敢亂跑。沒(méi)事時(shí)，便鎮(zhèn)日的在伍晉芳官艙門(mén)，側(cè)立著照料一切。仆婦們出來(lái)要茶要水，他便忙接過(guò)壺盞來(lái)，穿梭似的跑來(lái)跑去。仆婦們落得偷懶，所有一切差使，都喊林師爺去辦。
林雨生身上，還是穿了他一件長(zhǎng)衫兒，一條單褲，赤著半條精腿，腳上也沒(méi)有襪子，遇著艙里灌門(mén)的風(fēng)，他把一個(gè)頭縮在頸項(xiàng)里，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，那個(gè)寒酸樣兒，甚不雅觀。船上的人看這光景，越發(fā)奇怪。經(jīng)過(guò)這里，都要立住腳看一看。林雨生仗著官勢(shì)，有時(shí)發(fā)怒，便同人吆喝起來(lái)。一日之間，總要淘幾場(chǎng)氣。伍晉芳好生不悅，又因?yàn)樗烤故莻€(gè)師爺身分，不好意思呵叱。小翠子憐他寒冷，便勸晉芳送了他一件棉袍子，一條棉褲，一雙襪子，一頂帽兒。林雨生這一打扮起來(lái)，非常溫暖。后來(lái)打聽(tīng)出是姨太太的恩惠，真是感人骨髓。船抵了碼頭，當(dāng)夜便先住在漢口機(jī)房。次日，伍晉芳便將林雨生請(qǐng)進(jìn)來(lái)，托他先過(guò)江尋覓公館。林雨生接連答應(yīng)了幾聲是，飛也似跑出來(lái)，一疊連聲喊道：“伍升伍升！”
那伍升正同小順子坐在機(jī)房門(mén)口曬日頭，忽然聽(tīng)見(jiàn)林雨生這樣一聲叫人，伍升笑道：“林師爺敢是我們老爺又賞給他臉了。不然怎這般威武起來(lái)?！毙№樧恿R道：“理他呢，再闊些，不過(guò)是個(gè)賊?！闭f(shuō)著，林雨生已走至面前，將腳頓了一頓，朗朗說(shuō)道：“老爺偏生看得起我，叫我過(guò)江去尋覓公館，你們也該伺候我過(guò)去一趟?！?br />
伍升揚(yáng)著頭，只不理會(huì)。林雨生便逼著小順子同他一路走，小順子不得已，答應(yīng)了，兩人走至江口，時(shí)值隆冬，北風(fēng)甚大，江中的波浪十分利害。依小順子便要雇著紅船渡江，林雨生沉著臉道：“老爺叫我們出來(lái)當(dāng)差使，這是瞧得起我們。天理良心，如何敢浪費(fèi)他的錢(qián)文。還是叫個(gè)小劃船過(guò)去罷?！毙№樧右膊槐氵`拗，兩人跳上劃船。劃夫又等了一會(huì)，等到十幾個(gè)人，方才將篷扯起來(lái)，先前傍岸，還不覺(jué)得。行到江心，那個(gè)船好像秋千一般，一上一下，嚇得林雨生面如土色，嘴里嘰嘰咕咕亂念。小順子氣得將嘴撅得像個(gè)蝦蟆一樣，冷笑道：“林師爺，你嘴里念甚么？”林雨生戰(zhàn)戰(zhàn)的答道：“救苦救難觀音經(jīng)?！?br />
小順子呸了一聲，說(shuō)：“林師爺，你只顧衛(wèi)護(hù)東家，那里管苦了我們。觀音菩薩恐怕也不見(jiàn)得保佑?！彼麅扇巳铝艘粫?huì)，幸虧不多時(shí)已抵對(duì)岸。林雨生進(jìn)城，果然在撫臺(tái)衙門(mén)左右，覓了一處公館，回來(lái)稟明伍晉芳。隔了一天，晉芳又同小翠子坐著轎子親自去看。見(jiàn)那公館門(mén)口高高的幾層白石階，一進(jìn)了屏門(mén)，便是小小一個(gè)天井，右邊一座門(mén)房過(guò)了天井，便是轎廳，一直進(jìn)去有一重上房轎廳，左側(cè)是一個(gè)六角小門(mén)，里面的花廳對(duì)著書(shū)房。晉芳覺(jué)得房子雖不甚寬綽，然一房家眷，盡可住得，便問(wèn)了價(jià)銀，每月十六千文。晉芳問(wèn)小翠子可合意？小翠子點(diǎn)點(diǎn)頭。晉芳回頭問(wèn)林雨生道：“這條街叫做甚么名字？”
林雨生怔了一怔說(shuō)：“晚生去問(wèn)一問(wèn)。”于是拽著袍子，飛也似跑出門(mén)來(lái)，卻好對(duì)門(mén)便是個(gè)成衣鋪?zhàn)?，林雨生走過(guò)去問(wèn)道：“呔，裁縫師父，借問(wèn)你一聲，這條街叫甚名字？”內(nèi)里有個(gè)人答道：“三道街。”林雨生又問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)這道字，還是強(qiáng)盜之盜，還是道臺(tái)之道？”那人再也不懂得林雨生說(shuō)甚么，只管望著他發(fā)。
身旁還有一個(gè)三十歲左右的婦人，兩只眼水汪汪的望著林雨生笑。林雨生又怕晉芳等急了，掉轉(zhuǎn)頭就跑。誰(shuí)知晉芳已攜小翠子上了轎走了。林雨生一口氣追過(guò)了江。晉芳擇了吉日，也就搬入新公館里。前一天便開(kāi)了一個(gè)單子，交給林雨生，置辦應(yīng)用的一切什物。林雨生接了單子，非常歡喜，暗想自此可以表見(jiàn)他的經(jīng)驗(yàn)。覺(jué)得那些桌椅、條凳、字畫(huà)、屏風(fēng)都不甚難辦，千難萬(wàn)難，惟有姨太太一座馬桶，煞是十分棘手。圈口買(mǎi)得小了呢，怕姨太太尊臀容不下去。圈口若是買(mǎi)得大了呢，萬(wàn)一姨太太坐落下去，淹上一屁股的糞，那可是糟極了。第一淌差使，萬(wàn)一弄得不好看相，到后來(lái)東家得了闊差，甚么厘金呀，籌餉呀，再也不想派好事給我辦。林雨生想到此，搔耳爬腮，急得甚么似的。想了好一會(huì)，陡然福至心靈，跑上街，走進(jìn)一座紙鋪里，摸了幾十文，買(mǎi)了一本絲說(shuō)帖，悄悄的袖回來(lái)，使在燈下先打了一個(gè)稿兒，看一看也還得體，便一行一行謄清在說(shuō)帖上，所幸他的字還寫(xiě)得端整，趕在第二天清晨，挨近內(nèi)室門(mén)首，好容易等了一會(huì)，遇見(jiàn)一個(gè)仆婦出來(lái)拎開(kāi)水，他便走上去垂手請(qǐng)了一個(gè)安。嬉皮笑臉的說(shuō)道：“好奶奶，我這里有一本字帖兒，煩你遞給老爺望一望，我還在這里等你回信，要緊要緊?！?br />
那仆婦見(jiàn)他這般乖巧，到也一笑接過(guò)來(lái)，拎了開(kāi)水，便進(jìn)了小翠子臥房。小翠子剛坐在床邊上裹腳，伍晉芳披著一件湖色洋縐短襖，彎腰在鏡子里瞧看氣色。那仆婦便將林雨生那本說(shuō)帖向梳桌上一擱，說(shuō)：“這是林師爺叫我拿進(jìn)來(lái)的。”晉芳將眉頭皺得一皺。接過(guò)來(lái)一看，不禁笑得嗆咳起來(lái)，說(shuō)：“該死該死，這人越發(fā)糊涂了。”小翠子見(jiàn)這光景，忍不住笑問(wèn)道：“這姓林的說(shuō)的甚么？”
晉芳見(jiàn)小翠子問(wèn)著，越發(fā)笑不可仰，又忍著笑說(shuō)道：“他要問(wèn)你屁股的尺寸，好去買(mǎi)馬桶?！币徽Z(yǔ)未畢，又狂笑起來(lái)。那仆婦聽(tīng)著，也不由哈哈大笑。小翠子笑罵道：“他這死砍頭的，發(fā)了昏了，虧你還不去罵他一頓，還只管盡笑，我到不知道他怎樣個(gè)寫(xiě)法，你念給我聽(tīng)?！?br />
晉芳笑道：“他這不通的文法，想你也還懂得，我便念給你聽(tīng)，你可不許笑?！睍x芳拿著說(shuō)帖笑念道：敬稟者：竊司事猥以菲材，荷蒙拔擢，勉圖報(bào)稱(chēng)，夙夜競(jìng)兢。昨承恩憲大人委買(mǎi)各物，理宜照辦。惟其中有姨太太大人馬桶一件，不敢大意，致貽隕越羞，為此思索再三，不得不叩求恩憲大人查驗(yàn)姨太太大人玉股，長(zhǎng)徑若干寸，圓徑若干寸，開(kāi)示清單，以便照?qǐng)D價(jià)買(mǎi)，據(jù)實(shí)開(kāi)支，理合恭具說(shuō)帖，伏乞恩憲大人訓(xùn)示，俾司事有所祗遵，實(shí)為公便。謹(jǐn)稟。小翠子雖不懂得公事的格式，然而聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)中有甚么長(zhǎng)的圓的，料想不是好話，又氣又笑，望著那個(gè)仆婦道：“快替我快將這牢紙本子退給他，叫他沒(méi)的活見(jiàn)鬼，買(mǎi)買(mǎi)物件罷了，還要寫(xiě)這些嚼蛆的話，得我引氣起來(lái)，便不要他買(mǎi)，交給伍升辦去，也是一樣?！?br />
那仆婦笑著，便將說(shuō)帖拿起來(lái)，跑至外面去。雨生一眼看見(jiàn)那仆婦笑容滿面，知道姨太太是很得意他辦事了。垂著手迎著上來(lái)，笑道：“難為奶奶費(fèi)心，上頭可有甚么話吩咐？”那仆婦笑道：“老爺?shù)經(jīng)]有吩咐，你要問(wèn)姨太太屁股，我教給你，姨太太的一個(gè)屁股，有林師爺兩個(gè)臉大，你快去照辦罷?！绷钟晟?tīng)了好不歡喜，說(shuō)：“多謝奶奶教訓(xùn)，這話真說(shuō)得是的?！闭f(shuō)畢，又屈膝請(qǐng)了一個(gè)安，立起身早看不見(jiàn)那仆婦，想是已進(jìn)去了。
林雨生便喚著小順子幫他去上街照料物件，果然買(mǎi)到馬桶，可是操了林雨生的心了。走到鋪里先叫人家將馬桶從架上取得下來(lái)，他自己必恭必敬，將頭上那頂帽子擺在一旁，便用頭去量那馬桶圈口。究竟不敢大意，一連跑了幾十家，才算買(mǎi)妥了。他更不肯假手給小順子，自己捧著，一路上只管將臉對(duì)著馬桶，比來(lái)比去，嘴里還念著一個(gè)臉大，兩個(gè)臉大。小順子笑得回來(lái)，便將那件事當(dāng)做笑話告訴人。
自此以后，果然伍晉芳很愛(ài)著林雨生，說(shuō)他肯實(shí)意心辦事，心中便有重用他的意思。林雨生又十分狡猾，每逢伍晉芳出來(lái)，他便露著臉趕在晉芳面前，繞來(lái)繞去。一會(huì)兒吆喝轎夫，說(shuō)他們轎子抬得不穩(wěn)，沒(méi)的把老爺腰閃了。一會(huì)兒又嗔責(zé)小順子，說(shuō)他不會(huì)伺候人來(lái)客去，眨眨眼就不看見(jiàn)他的影子。自己轉(zhuǎn)趕著端菜碗，絞手巾。伍晉芳有時(shí)攔著他，他沉著臉說(shuō)道：“誰(shuí)不是承老爺?shù)亩鞯洌岳蠣數(shù)牟栾?。老爺養(yǎng)著我們一班人，到反叫老爺生氣，可不遭天誅地滅。師爺也是一樣，爺們也是一樣，只要老爺心里舒服，這也沒(méi)有甚么要緊?！?br />
伍晉芳聽(tīng)他這幾句說(shuō)話，只管點(diǎn)頭說(shuō)：“我不料你這人，到還很實(shí)心的。我自愧先前還薄待了你，你以后千萬(wàn)不要同我這樣稱(chēng)呼，見(jiàn)面也不用請(qǐng)安。我便叫你雨生，你若是恭敬些呢，就喚我一聲晉翁。我孤身作客，外面也沒(méi)有一個(gè)可靠的人，我就將你當(dāng)著自家骨肉看待，以后仰仗你的地方很多。你若不依著我，就是同我見(jiàn)外，我也不敢親近你了。”
林雨生見(jiàn)晉芳說(shuō)得甚是慷慨，便肅然起敬答應(yīng)了一聲是，說(shuō)：“晚生斗膽，便嗚著晉翁了。晚生久已有件事要同晉翁講。”
晉芳道：“喏喏，你還是這樣客氣，我們將這晚生兩個(gè)字，也可以蠲免了罷?！绷钟晟诌B連答應(yīng)了幾個(gè)是，忙改口道：“我久已有件要事同晉翁講。晉翁的管家伍升，人是很好的，只苦于太好很了。凡事總沒(méi)有個(gè)主張，晉翁倘在這里閑住，公館里到也沒(méi)有甚么亂子出，假如上頭委了札子，或是晉翁榮任地方，在我愚見(jiàn)，怕伍管家?！闭f(shuō)到此，故意不望下說(shuō)。口里只支支吾吾哼了兩聲，像個(gè)疏不間親的光景。伍晉芳早已明白，便接著說(shuō)道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，這是我很知道的。不瞞雨翁說(shuō)，這個(gè)人在舍下已有二十多年了，兄弟不過(guò)看先父面上，以為他老人家跟前的人，不敢輕舉妄動(dòng)，不料他轉(zhuǎn)倚老賣(mài)老的一味恃強(qiáng)偷懶，連兄弟都不放在他眼里?！贝藭r(shí)林雨生聽(tīng)見(jiàn)晉芳口里提出先父兩字，趕忙立起身來(lái)，放一副誠(chéng)敬顏色說(shuō)道：“老太爺盛德，是口碑載道的，誰(shuí)人不知道?？偣炙麄儾恢篮么趿T了?！?br />
晉芳道：“請(qǐng)坐請(qǐng)坐。雨翁此時(shí)可是還住在門(mén)房里，今晚便請(qǐng)雨翁老實(shí)將行李搬入書(shū)房里住著。平時(shí)有些零碎帳目，便費(fèi)雨翁的心，先替兄弟照料，總算兄弟知道感激就是了。我們改一天再談?！闭f(shuō)著，又將小順子喊至面前，說(shuō)：“就派你伺候林師爺，若有一差二錯(cuò)，不用林師爺告訴我，我自會(huì)知道，看我揭你的皮?！?br />
小順子撅著一張嘴，答應(yīng)了一聲。晉芳又跑到后面，取了五十塊洋錢(qián)，交給林雨生說(shuō)：“雨翁先收著用，隔十天記筆總帳就是了。天氣漸冷，雨翁若是要添補(bǔ)衣裳帽履，便在這里面開(kāi)支，恕兄弟不另送束修了?！?br />
林雨生忙接過(guò)來(lái)，便退至門(mén)房。剛欲進(jìn)門(mén)，早聽(tīng)見(jiàn)伍升在里面亂嚷說(shuō)：“那姓林的再刁不過(guò)，逢著老爺出來(lái)，他便一溜煙趕去做這件，忙那件，一經(jīng)不在老爺面前，他屁也懶得放一個(gè)，早蒙著頭躲向旁邊睡覺(jué)去了。我們是呆子，干了事，老爺一總不知道。……”林雨生聽(tīng)到這里，怕他下面還說(shuō)出不好聽(tīng)的話來(lái)，故意咳嗽了一聲。伍升果然不嚷了。雨生便指揮著小順子搬移他自己行李，安放在書(shū)房里。他其實(shí)也沒(méi)有多少物件，擱了塊鋪板，放上一床被褥，就算是他的臥房。他得了這些洋錢(qián)，心里暗想：“雖說(shuō)晉芳叫我添置衣服，到也不可過(guò)于急急的，恐怕晉芳疑惑我拿著他不肉疼的洋錢(qián)揮霍，落后便不能叫他信用?！庇?jì)算已定，他只買(mǎi)了一個(gè)小帳箱，一古攏兒將錢(qián)放入里面，沒(méi)事時(shí)辰，便背著手踱到對(duì)門(mén)那座裁縫鋪里閑話。鋪里老板姓楊，約有四十多歲。初時(shí)見(jiàn)林雨生衣服不甚華麗，便隨意招呼了一聲，笑道：“林師爺初到我們這地方上來(lái)，一切可還處得慣？”
林雨生嘆了一口氣，說(shuō)：“楊老板你有所不知，若不是舍親苦苦的逼著我出來(lái)幫他辦事，我放著家里的福不享，轉(zhuǎn)跑到你們這窮地方受罪，可不是糊涂透項(xiàng)?！崩习弩@問(wèn)道：“林師爺敢是同伍大老爺有親?！绷钟晟溃骸坝H戚難道還可以假得的。我們舍親伍大老爺家里有兩位太太，第二位太太便是家姊?！睏罾习弼娜皇@。忙立起身來(lái)，回頭見(jiàn)他女人坐在一邊，忙招呼道：“你還不快倒一盅茶來(lái)，奉敬林師爺?！蹦桥嘶仨恍?，便拿過(guò)一個(gè)茶盅，用手抹了一抹，將茶斟滿了，送在林雨生面前。林雨生慌忙接了，那女子低頭看見(jiàn)林雨生袍子上破了一塊，笑道：“林師爺袍子破了，怕人家笑話你，我來(lái)替你縫一縫?！?br />
楊老板笑道：“這話有理。你快替林師爺縫起來(lái)，將來(lái)公館里的衣服，我們很望林師爺照應(yīng)呢?！绷钟晟鷦偞f(shuō)話，那女子早在桌子上拈過(guò)針線，挨著林雨生坐在一張板凳上，將林雨生袍子揭過(guò)來(lái)，向自家膝上一擱，一針一針望上刺。嘴里笑說(shuō)道：“虧你還是師爺呢，袍子破得這個(gè)樣兒，針都放不進(jìn)去?！?br />
林雨生冷笑道：“老板奶奶，你不要小覷了我，各人有各人脾氣。譬如我的脾氣，是最不喜歡穿新衣服。你不曾到我家里去看看，我的內(nèi)人渾身通是綾羅綢緞裹著，可惜這綾羅綢緞，不能當(dāng)飯吃，若是當(dāng)飯吃，怕他心肝五臟不是也穿得簇嶄新的起來(lái)。若是我，就不愿意講究這個(gè)?！?br />
林雨生正說(shuō)得熱鬧，猛的腿際有只手伸進(jìn)來(lái)，使勁一捏，剛剛掉轉(zhuǎn)頭，便同那女人四個(gè)眼珠兒打了一個(gè)閃電。雨生心里想：這女人到還風(fēng)騷得利害呢。猛的想起的件事來(lái)，再一望那楊老板，已到后面去添熨斗的火去了，遂也用手向那女子肩上一搭，那女子瞇著一雙色眼笑了一笑。林雨生笑道：“承爺厚愛(ài)我，我卻是不喜干這把戲，我教給你一個(gè)人，你去勾搭他，包還有點(diǎn)油水，就是我們公館的伍大爺伍升?！?br />
那女人笑罵道：“我偏不喜歡他，他是條狗?！绷钟晟?jiàn)他低低說(shuō)著話，那嘴里的香味，一陣一陣送過(guò)來(lái)，令人心蕩，便不由的笑道：“我叫你勾搭伍升，并不是叫你喜歡他，只要他同你上了手，我就可以擺布著他，好出我一口氣?！彼说皖^只是笑?！@時(shí)候楊老板已從后面出來(lái)，見(jiàn)林雨生袍子已整頓好了，林雨生便起身作別。楊老板道：“沒(méi)事常過(guò)來(lái)談?wù)劜环?。?br />
林雨生點(diǎn)點(diǎn)頭，自此林雨生便同這楊老板的女人很是親熱。有幾夜林雨生都不曾回來(lái)睡覺(jué)。小順子已聞得些風(fēng)聲，便悄悄的告訴伍升。伍升大喜道：“我說(shuō)這廝都跳不過(guò)我手掌里。好兄弟，你替我打探著，你老子是同我弟兄一般，你就是我的嫡親侄兒。你幫著我，若是夜里他不曾回來(lái)，你便送個(gè)信給我，等我去封門(mén)撲捉，將這奸夫淫婦捆扎起來(lái)，交給我們老爺看，叫他知道這廝，那時(shí)候看我們老爺羞也不羞?！毙№樧优氖执笮φf(shuō)：“好極好極，你只管去辦。我們好瞧看把戲?！?br />
事有湊巧，這一晚林雨生又被楊老板的女人約過(guò)去，他每次不回來(lái)，都交代小順子一聲，說(shuō)是朋友約去議事。今番依然將這話望小順子說(shuō)了，小順子究竟有些孩子氣，知道今晚兒上要著他們的道兒，聽(tīng)了這句話，不禁眉飛色舞，未及答應(yīng)，到笑得吃吃的。又怕林雨生瞧出來(lái)，越是忍著，越是顯露。林雨生也是個(gè)極伶俐不過(guò)的，見(jiàn)這光景，已猜著一半。也不肯說(shuō)破，依然跑出去。繞了兩條街，重新走到門(mén)首，見(jiàn)公館外沒(méi)有人，他便一隱身子藏入楊老板鋪?zhàn)永锶チ?。一眼看?jiàn)楊老板蹬在一個(gè)風(fēng)爐子旁邊，熱烘烘在那里用扇子煽火。見(jiàn)了林雨生，撲地將扇子摜在地上，將頭上一頂氈帽拿下來(lái)，撲一撲灰，笑著說(shuō)道：“好呀，巴巴的為你燒的好紅燒牛肉，你挨到這一會(huì)才來(lái)?！?br />
林雨生搖搖手，叫他不要聲張，低低說(shuō)了一句道：“那人兒來(lái)了，你們依著我的錦囊妙計(jì)，斷斷不會(huì)錯(cuò)的。她呢？”楊老板笑道：“她在房里酒。”一語(yǔ)未完，見(jiàn)那女人笑盈盈的走出來(lái)，指著林雨生道：“天殺的，你的話我已聽(tīng)見(jiàn)了，只是偷牛的跑掉了，抓住拔樁的，良心上怕也講不過(guò)去。”
林雨生笑道：“累你們只干這一遭兒。我自然有得謝你?！蹦桥说溃骸芭蓿l(shuí)希罕你的酬謝?！睏罾习宓溃骸斑@到不然，林師爺盛意也不可拂了他。只是到那時(shí)候，我有些害怕?！绷钟晟溃骸斑@有甚么害怕，你們是明公正道的，還怕他咬掉了你的東西。若是我。……”那女人一把將林雨生的嘴掩住笑道：“你敢嚼蛆，看我擰你?！睏罾习宓溃骸安灰[，不要鬧，料想他此刻還不敢來(lái)?！?br />
林師爺一發(fā)將酒吃完了去，于是三個(gè)人都躲在房里嘻嘻哈哈將飯吃完了。林雨生吩付他們一到夜深時(shí)分，你們只管吹滅了燈，夫婦睡在床上，便是他進(jìn)了門(mén)，也不要聲張。等他走至床邊，你們一人揪住他頭發(fā)，一人便用裁剪掉他辮子，然后再大聲喊起來(lái)。那時(shí)候我自然出來(lái)幫著你們說(shuō)話，我此時(shí)不能久留，你悄悄將我放出門(mén)，便是他們看見(jiàn)這黑影子，還要疑惑是你。”說(shuō)著，果然開(kāi)了門(mén)，一閃的跑了。此時(shí)且不便回家，遂躲在左近一個(gè)煙館里躺著。
且說(shuō)這時(shí)候，伍升也在那里遣兵調(diào)將。挨到三更時(shí)分，自己準(zhǔn)備先去奪門(mén)，分付幾個(gè)抬轎的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)拿著繩索，站在街心里，一邊得了手，一邊前去捉人。又命小順子只要聽(tīng)見(jiàn)外面發(fā)一聲喊，你便不管別的，直去敲老爺上房的門(mén)，將老爺喚得起來(lái)，把奸夫淫婦獻(xiàn)給他看，到那時(shí)候一聽(tīng)老爺發(fā)落。小順子同幾個(gè)轎夫都答應(yīng)了。伍升又拿出些錢(qián)來(lái)，買(mǎi)了一瓶酒，一包熟菜，躲在門(mén)房里大家吃喝。不多時(shí)候，早聽(tīng)見(jiàn)撫臺(tái)衙門(mén)更鼓樓上，冬冬冬敲著三更。內(nèi)中有個(gè)轎夫先跳起來(lái)說(shuō)：“事不宜遲，伍大爺快快動(dòng)手罷?！?br />
伍升更不怠慢，將大衣服隨手脫去，只穿一件緊身襖兒，重又命小順子向林雨生床上瞧一瞧，果是不曾回來(lái)。伍升悄悄開(kāi)了大門(mén)，先踅進(jìn)對(duì)面檐下，星光影里早見(jiàn)那幾個(gè)轎夫一個(gè)一個(gè)的拿著繩子，魚(yú)貫而進(jìn)。伍升伸手，先將楊老板鋪門(mén)推得一推，雖是閉著，卻不曾上閂。用力向上一撮，那一扇鋪門(mén)便應(yīng)手而倒。伍升大喝一聲直踏進(jìn)門(mén)，罵道：“姓林的王八羔子，做得好事?！眲傉f(shuō)到此，一總不聽(tīng)見(jiàn)有人答應(yīng)。心里一想，這廝敢是辛苦了，料想睡得正好。便轉(zhuǎn)身出門(mén)，向四個(gè)轎夫用手一招，大家齊齊吆喝了一聲，蜂擁而進(jìn)。房門(mén)是不消說(shuō)得，更不曾掩好。喧嚷之中，才將床上的人驚醒，問(wèn)著何事。伍升更不容分辯，先從黑影里將那個(gè)男子一拳打倒，那女人正待叫喊，禁不住他們七手八腳，來(lái)得飛快，早把楊老板夫婦并頭捆得像個(gè)餛飩模樣。只聽(tīng)見(jiàn)那女人叫罵，伍升一群人也不理會(huì)，飛也似的扛著望公館奔進(jìn)。此時(shí)一陣熱鬧，早驚動(dòng)左鄰右舍，先前還疑惑是有火，后來(lái)知道是伍公館的仆人，向楊裁縫鋪里捉奸。大家都不及穿衣服，圍著出來(lái)瞧看。可喜那小順子非常靈活，聽(tīng)見(jiàn)外面已經(jīng)得手，他早向上房里一腰門(mén)上擂鼓也似的鬧起來(lái)。伍晉芳正同小翠子坐著閑話，剛待上床，忽然聽(tīng)見(jiàn)外面敲門(mén)，不知何事。便有一個(gè)仆婦開(kāi)了腰門(mén)去問(wèn)。小順子夾七夾八說(shuō)了幾句。仆婦笑著去告訴老爺說(shuō)：“林師爺在裁縫鋪?zhàn)永锿蹬吮晃樯阶×?，如今將并頭人同捆得來(lái)，請(qǐng)老爺去看?！?br />
晉芳聽(tīng)得這一句，猛的將雙腳一頓，說(shuō)：“這是怎么了，快將伍升喚進(jìn)來(lái)，他也不該多管這事?！毙〈渥佑质呛ε拢质前l(fā)笑。便也跟著晉芳走出來(lái)，其時(shí)燈籠火把，已經(jīng)照耀得如同白晝?？礋狒[的人已擠擁滿了一屋。伍升好不高興，押著抬的人，將楊老板夫婦向階下?lián)渫ㄒ粨ィ呗暫暗溃骸罢?qǐng)老爺問(wèn)著罷，林師爺干得好事。”晉芳未及站定，忽然那個(gè)奸夫?qū)⒈活^揭起來(lái)，喊道：“伍大老爺高升，小的們夫婦睡覺(jué)，不知什么事得罪了老爺，生生的命家人將小的夫婦捆得來(lái)?！边@話才畢，猛然兩旁的人哈哈一個(gè)大笑說(shuō)：“真是奇聞，不曾見(jiàn)捉奸的，將人家夫婦捉得來(lái)了。”
伍升同幾個(gè)轎夫，再仔細(xì)一看可不是楊老板是誰(shuí)，再也沒(méi)有林雨生的影子。嚇了一跳，這個(gè)當(dāng)兒，人叢里早擠出一個(gè)林雨生走過(guò)來(lái)指著伍升冷笑道：“伍大爺，你容不得我姓林的在這公館里，有甚么法子想不出來(lái)，為何鬧出這樣笑話，連累老爺名聲也不好。怕楊老板也不得干休?！币痪湓捥嵝蚜藯罾习宸驄D，果然大鬧大嚷起來(lái)。晉芳?xì)獾门l(fā)上指，一疊連聲，叫林雨生將伍升捆起來(lái)送到江夏縣，一面親自替楊老板夫婦將繩索解了，請(qǐng)他們坐下。幸虧楊老板夫婦是預(yù)備人捆的，一總不曾脫得襖褲。起先還不肯答應(yīng)，禁不住林雨生帶笑帶勸才將他們夫婦勸回去了，轉(zhuǎn)頭又勸晉芳不必懲辦伍升，這都是晚生不是，今晚不曾出去會(huì)著朋友，到反累伍大爺吃這一番心力。此時(shí)直把個(gè)伍升羞得無(wú)地可鉆。四個(gè)轎夫又互相埋怨，一個(gè)說(shuō)我本不愿意，是你逼著我去的。一個(gè)又說(shuō)，你若不是騙吃伍大爺?shù)木撇?，你也不肯答?yīng)。伍升在旁低著喉嚨，又罵小順子過(guò)于冒失，也不等我們看明白了，你便先將老爺請(qǐng)出來(lái)，可不是有意出我的丑。小順子也急起來(lái)說(shuō)：“先前不是你嚼的舌頭，叫我一聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外吶喊，就去喚醒老爺，我坐在屋里，只有用耳朵的本領(lǐng)，沒(méi)有千里眼，會(huì)看見(jiàn)門(mén)外捉的奸夫是林師爺不是林師爺。”
伍晉芳越發(fā)焦怒，說(shuō)：“好好，你們都容不得林師爺，我偏生要抬舉他，你們明天一齊替我滾蛋?！毙〈渥映吨鴷x芳袖子說(shuō)：“老爺也不必為他們狗一般的人生氣。夜間氣候涼，好好進(jìn)房去罷?！?br />
林雨生接著說(shuō)道：“姨太太說(shuō)的話真是萬(wàn)圈，老爺玉體要緊，將來(lái)國(guó)家多少大事業(yè)，全靠著老爺一身去抵當(dāng)，凍著到反不好了?！贝藭r(shí)外邊閑人已都散盡，小翠子苦苦將晉芳勸得進(jìn)房，晉芳?xì)夤墓牡南虼策吷弦蛔f(shuō)：“死不盡的奴才，把人肚腸要嘔斷呢。明日將這件事傳說(shuō)出去，豈不是件天大笑話?！?br />
小翠子笑道：“下人們誰(shuí)也沒(méi)有些爭(zhēng)吵，你一次生氣，兩次生氣，也生不了許多。甚至你今天的氣還不曾息，他們到又鬼鬼祟祟好起來(lái)了。這時(shí)候多管將近天亮，你看手巾凍得硬幫幫的?！闭f(shuō)著又喚仆婦將火燼的火撥旺了，煨一壺開(kāi)水，再將冰糖蓮子放上去燉一燉，端上來(lái)給老爺吃。仆婦答應(yīng)，走出房外。小翠子又含笑坐在晉芳身邊，捏著兩個(gè)粉團(tuán)小拳兒上上下下的替晉芳敲背。笑道：“蒼蠅不抱沒(méi)縫的蛋，我怕林師爺總有些形跡，看在他們眼里，以至今夜才弄出這事。”
晉芳道：“咳，你又來(lái)了，伍升這奴才，久已氣不過(guò)我抬舉了姓林的。他有得沒(méi)得會(huì)尋出事來(lái)做，我此時(shí)主意已定，明天決意打發(fā)伍升回?fù)P州，依舊叫他在家里服役，換伍貴出來(lái)。橫豎我也有家信要寄。今天無(wú)巧不巧，一起接到揚(yáng)州三封信。一封是卜太太的，說(shuō)他兒子削了發(fā)，在天寧寺去當(dāng)和尚，儀兒的喜事，權(quán)且擱著，信中又含含糊糊的，不知為的甚么事。一封便是儀兒替她母親寫(xiě)的。一封是二太太親筆，連篇累牘，都說(shuō)是家中意見(jiàn)不和，叫我設(shè)法將他們接出來(lái)。你想湖北那一件不貴，我到此處也有兩個(gè)多月，各處衙門(mén)早跑晚跑，白白的苦了我這兩條驢腿，一總也不曾有點(diǎn)眉目。僅僅你一個(gè)人，像這公館，也可以勉強(qiáng)支持了。若是將一家子都接出來(lái)，那時(shí)候人口愈多，費(fèi)用愈大，萬(wàn)一沒(méi)有個(gè)差委，哼哼，扯帆容易，要想收帆就難了。這是打著官話說(shuō)。還有一句私語(yǔ)，二太太的脾氣，你是嘗過(guò)味道兒的。萬(wàn)一到此，再百般凌折著你，叫我心里如何熬得。我也不是一定怕她，不過(guò)大家伙兒住在一處，和和氣氣，何等不好，便鬧出來(lái)，也沒(méi)有甚么顏面?！?br />
小翠子聽(tīng)到此處，那淚珠兒早凍在粉臉上，晶瑩光潔。卻好仆婦將蓮子端得來(lái)。晉芳接在手里，向那仆婦說(shuō)道：“時(shí)候已經(jīng)不早，你們?nèi)ニT?！蹦瞧蛬D答應(yīng)徑自出房，順手將房門(mén)帶好。晉芳一手將小翠子摟在懷里笑道：“你也不用傷心，我是決意不接他們的?！闭f(shuō)著用挑子挑了幾顆蓮子，向小翠子嘴里喂，說(shuō)趁熱也吃一口，夜深氣候好冷。小翠子搖搖頭，更將一個(gè)臉向晉芳衣襟上擦了擦，淚珠子紛紛濕透，哽咽說(shuō)道：“你的話怕不是好意，我聽(tīng)得心都碎了。我知道感激你，只是二太太那一邊，也不能怪她，她同你剛是過(guò)得火熱，猛然見(jiàn)我進(jìn)了門(mén)，一個(gè)女人家呆心腸，焉有不怨恨的道理。此時(shí)你要老遠(yuǎn)的將我一人帶出來(lái)，她當(dāng)這寒冷天氣，聽(tīng)著風(fēng)颼颼的，看著月團(tuán)團(tuán)的，再瞧一瞧床上，一床被窩兒到寒了半床，你叫她可不孤零零的想起你來(lái)。”說(shuō)到此又卟哧一笑說(shuō)：“不瞞你說(shuō)，你那一天出去吃酒，夜間不曾回來(lái)，把我這兩條小腿兒一夜總不曾還暖，我還是只掛得這一夜呢，何況太太同二太太。如今你說(shuō)這湖北住家不容易，原也是正經(jīng)話。但是知道的呢，是知道了。不知道的還要疑惑我不賢惠，霸占著丈夫。人是一條心，依我的主意，伍升回去，還是將老太太同太太二太太接出來(lái)為是。況且老太太年紀(jì)也大了，侍奉得一天是一天。你既是在這里候補(bǔ)，一時(shí)不見(jiàn)得告老還家，終不成將老太太放在家里一世。至于怕我受二太太的氣，我總拚命忍著她，斷不叫你生氣?！?br />
晉芳嘆了一口氣說(shuō)：“你這句句話都打入我心坎兒上，我愛(ài)你就在這些上面。只是一層，他們來(lái)了，我便不能夜夜陪你，你這雙小腿兒若再不還暖，可也不用怪我。”說(shuō)著真?zhèn)€將小翠子一雙腿擱在膝上，小翠子回眸一笑說(shuō)：“那時(shí)候憑著你的心罷咧，我沒(méi)有法兒?！睍x芳笑道：“便是要接他們，都要等到來(lái)春再議，年終歲底，一時(shí)總來(lái)不及了。老實(shí)說(shuō)，今冬總不叫你受冷。阿呀，你聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)上老鴉都叫了，趁此刻還不曾天亮，好睡一睡?！庇谑请p雙解衣入寢。欲知后事，且閱下文。
眾人看見(jiàn)她這樣身段，又聽(tīng)見(jiàn)她這樣?jì)傻蔚蔚暮韲担瑳](méi)的都把人魂魄勾去，那里肯舍。轉(zhuǎn)一窩風(fēng)的又趕到外面，在窗洞里張看。見(jiàn)艙里鋪上，還睡著一個(gè)官客。知道那女子是人家內(nèi)眷，并非不三不四的粉頭，大家到也不敢唣。那女子又順手將一幅繡花淡青汗巾，將窗洞子遮得一個(gè)完風(fēng)不透，眾人一笑也都散了。約莫申牌時(shí)分，船上開(kāi)過(guò)晚飯。眾人又見(jiàn)那女子出來(lái)散步，卻是收拾得非常齊整，在船窗兩旁閑望。把一雙手插入兩邊衣叉里，身后跟著一位官客，一裹圓狐皮袍兒，天青銀鼠出風(fēng)馬褂，足登粉底烏靴，捧著一支水煙袋，低低對(duì)著那女子笑道：“大后天準(zhǔn)抵漢口，上了岸陪你先看戲，不要在船上悶壞了，又是想家?！?br />
那女子笑道：“我跟著你出來(lái)也不一定想家。到是你到了漢口，還該先寄一封信回去，怕他們懸望，到是正經(jīng)?！眱扇苏卩秸Z(yǔ)，忽的下一層船艙里，人聲沸翻，嚇得眾人都飛也似的向下面打探。停了一歇，眾人才知道下面水手，捉了一個(gè)賊，吊在柱子上拷打。那女子聽(tīng)見(jiàn)這話，便拖著那官客要下去望一望說(shuō)：“光聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)輪船上銃手多，究竟不曾瞧見(jiàn)過(guò)，這銃手是個(gè)甚么鬼怪樣兒？”
那官客點(diǎn)點(diǎn)頭，便一手?jǐn)v著她。剛下了那一層胡梯，果然有一群人圍著，也辨不清那賊模樣。只聽(tīng)見(jiàn)那賊滿口里知州知縣，嚷得一蹋糊涂，甚至將南洋總督部堂的官銜都抬得出來(lái)。眾中惱了一個(gè)水手罵道：“我們吃洋人飯的，不問(wèn)你們中國(guó)官兒，任是再大些，也咬不掉我的鳥(niǎo)。諸位閃一閃，等我來(lái)敲他，看他再敢拿官來(lái)嚇人?！北娙撕迦灰恍Γ蛔尦鲆粭l路來(lái)，放那水手去打賊。那女子眼快，不禁叫道：“奇怪，那吊在柱子上的，不是林師父嗎，為何高興，跑到這里來(lái)做賊？”話未說(shuō)完，那賊一眼已看見(jiàn)那女子同官客，手足雖然縛著，那嘴是說(shuō)得話的，猛的叫道：“喏喏，這不是我的東家，那便是湖北候補(bǔ)知縣伍大老爺，請(qǐng)你們問(wèn)一問(wèn)看，我可是賊不是？”
那水手正用一條鐵棍兒在林雨生腿上打了一下，聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)這話，便住了手，回頭一望。伍晉芳見(jiàn)那被打的人果然是林雨生，便忙招聽(tīng)道：“諸位不要?jiǎng)邮?，這人果然是我一路的。他穿得藍(lán)縷，怕諸位誤當(dāng)他是賊了?！闭f(shuō)著，他帶的家人伍升同小順子，都因?yàn)槁?tīng)見(jiàn)船上有賊，趕攏過(guò)來(lái)，見(jiàn)主人在那里招呼，也忙跑到那些水手旁邊告訴了幾句，才把林雨生放得下來(lái)。伍晉芳頓腳急道：“林先生，你也太不成個(gè)體統(tǒng)了，怎么會(huì)弄出這笑話?！庇至R伍升道：“你們大家住在銃艙里，便該緊緊在一處，為何林師爺被人家當(dāng)做賊打，你們會(huì)不知道。”
伍升垂手答道：“回老爺?shù)脑?，林師爺一上了船，好似得了麻腳瘟似的。東磕西撞，好不高興。除得吃飯的時(shí)辰，他跑來(lái)分小的們的路菜，其余也不見(jiàn)他的影兒。這會(huì)子鬧出笑話，小的們夢(mèng)也想不到便是林師爺。”
林雨生此時(shí)腿上被打一鐵棍，放下來(lái)兀自十分疼痛，接著走近伍晉芳身旁，又請(qǐng)了一個(gè)安說(shuō)：“晚生不過(guò)水煙癮發(fā)了。剛走到下一層貨艙旁邊，見(jiàn)有一管水煙袋便順手捧起來(lái)吸了一口，自問(wèn)也不是為非作歹，猛的便被他們捉住，硬說(shuō)是賊，若非老爺同姨太太同來(lái)得快，包管還要吃他們老大的虧。”說(shuō)著又一垂手向小翠子請(qǐng)了一個(gè)安。引得小翠子掩口吃吃的笑。伍晉芳嚷道：“不談了不談了，你們還安分些到艙里去罷，沒(méi)的在這里現(xiàn)形。”一邊說(shuō)，一邊攙著小翠子，依然上樓去了。
此時(shí)眾人一哄而散，有的還竊竊私議，說(shuō)只怕不是一路的銃手，你們看那個(gè)叫做老爺，雖說(shuō)是闊氣，難保不是借此騙人，況且身邊又帶著這么一個(gè)花枝般的女子，不知誰(shuí)晦氣，中了他這美人計(jì)呢。如今江湖上是越發(fā)難走了。于是這幾日中，凡伍晉芳同小翠子出來(lái)一趟，便無(wú)人不暗中指點(diǎn)，竊竊議論。也有些傳入晉芳耳朵里。晉芳好生懊喪，誰(shuí)知林雨生經(jīng)此懲創(chuàng)之后，果然再不敢亂跑。沒(méi)事時(shí)，便鎮(zhèn)日的在伍晉芳官艙門(mén)，側(cè)立著照料一切。仆婦們出來(lái)要茶要水，他便忙接過(guò)壺盞來(lái)，穿梭似的跑來(lái)跑去。仆婦們落得偷懶，所有一切差使，都喊林師爺去辦。
林雨生身上，還是穿了他一件長(zhǎng)衫兒，一條單褲，赤著半條精腿，腳上也沒(méi)有襪子，遇著艙里灌門(mén)的風(fēng)，他把一個(gè)頭縮在頸項(xiàng)里，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，那個(gè)寒酸樣兒，甚不雅觀。船上的人看這光景，越發(fā)奇怪。經(jīng)過(guò)這里，都要立住腳看一看。林雨生仗著官勢(shì)，有時(shí)發(fā)怒，便同人吆喝起來(lái)。一日之間，總要淘幾場(chǎng)氣。伍晉芳好生不悅，又因?yàn)樗烤故莻€(gè)師爺身分，不好意思呵叱。小翠子憐他寒冷，便勸晉芳送了他一件棉袍子，一條棉褲，一雙襪子，一頂帽兒。林雨生這一打扮起來(lái)，非常溫暖。后來(lái)打聽(tīng)出是姨太太的恩惠，真是感人骨髓。船抵了碼頭，當(dāng)夜便先住在漢口機(jī)房。次日，伍晉芳便將林雨生請(qǐng)進(jìn)來(lái)，托他先過(guò)江尋覓公館。林雨生接連答應(yīng)了幾聲是，飛也似跑出來(lái)，一疊連聲喊道：“伍升伍升！”
那伍升正同小順子坐在機(jī)房門(mén)口曬日頭，忽然聽(tīng)見(jiàn)林雨生這樣一聲叫人，伍升笑道：“林師爺敢是我們老爺又賞給他臉了。不然怎這般威武起來(lái)?！毙№樧恿R道：“理他呢，再闊些，不過(guò)是個(gè)賊?！闭f(shuō)著，林雨生已走至面前，將腳頓了一頓，朗朗說(shuō)道：“老爺偏生看得起我，叫我過(guò)江去尋覓公館，你們也該伺候我過(guò)去一趟?！?br />
伍升揚(yáng)著頭，只不理會(huì)。林雨生便逼著小順子同他一路走，小順子不得已，答應(yīng)了，兩人走至江口，時(shí)值隆冬，北風(fēng)甚大，江中的波浪十分利害。依小順子便要雇著紅船渡江，林雨生沉著臉道：“老爺叫我們出來(lái)當(dāng)差使，這是瞧得起我們。天理良心，如何敢浪費(fèi)他的錢(qián)文。還是叫個(gè)小劃船過(guò)去罷?！毙№樧右膊槐氵`拗，兩人跳上劃船。劃夫又等了一會(huì)，等到十幾個(gè)人，方才將篷扯起來(lái)，先前傍岸，還不覺(jué)得。行到江心，那個(gè)船好像秋千一般，一上一下，嚇得林雨生面如土色，嘴里嘰嘰咕咕亂念。小順子氣得將嘴撅得像個(gè)蝦蟆一樣，冷笑道：“林師爺，你嘴里念甚么？”林雨生戰(zhàn)戰(zhàn)的答道：“救苦救難觀音經(jīng)?！?br />
小順子呸了一聲，說(shuō)：“林師爺，你只顧衛(wèi)護(hù)東家，那里管苦了我們。觀音菩薩恐怕也不見(jiàn)得保佑?！彼麅扇巳铝艘粫?huì)，幸虧不多時(shí)已抵對(duì)岸。林雨生進(jìn)城，果然在撫臺(tái)衙門(mén)左右，覓了一處公館，回來(lái)稟明伍晉芳。隔了一天，晉芳又同小翠子坐著轎子親自去看。見(jiàn)那公館門(mén)口高高的幾層白石階，一進(jìn)了屏門(mén)，便是小小一個(gè)天井，右邊一座門(mén)房過(guò)了天井，便是轎廳，一直進(jìn)去有一重上房轎廳，左側(cè)是一個(gè)六角小門(mén)，里面的花廳對(duì)著書(shū)房。晉芳覺(jué)得房子雖不甚寬綽，然一房家眷，盡可住得，便問(wèn)了價(jià)銀，每月十六千文。晉芳問(wèn)小翠子可合意？小翠子點(diǎn)點(diǎn)頭。晉芳回頭問(wèn)林雨生道：“這條街叫做甚么名字？”
林雨生怔了一怔說(shuō)：“晚生去問(wèn)一問(wèn)。”于是拽著袍子，飛也似跑出門(mén)來(lái)，卻好對(duì)門(mén)便是個(gè)成衣鋪?zhàn)?，林雨生走過(guò)去問(wèn)道：“呔，裁縫師父，借問(wèn)你一聲，這條街叫甚名字？”內(nèi)里有個(gè)人答道：“三道街。”林雨生又問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)這道字，還是強(qiáng)盜之盜，還是道臺(tái)之道？”那人再也不懂得林雨生說(shuō)甚么，只管望著他發(fā)。
身旁還有一個(gè)三十歲左右的婦人，兩只眼水汪汪的望著林雨生笑。林雨生又怕晉芳等急了，掉轉(zhuǎn)頭就跑。誰(shuí)知晉芳已攜小翠子上了轎走了。林雨生一口氣追過(guò)了江。晉芳擇了吉日，也就搬入新公館里。前一天便開(kāi)了一個(gè)單子，交給林雨生，置辦應(yīng)用的一切什物。林雨生接了單子，非常歡喜，暗想自此可以表見(jiàn)他的經(jīng)驗(yàn)。覺(jué)得那些桌椅、條凳、字畫(huà)、屏風(fēng)都不甚難辦，千難萬(wàn)難，惟有姨太太一座馬桶，煞是十分棘手。圈口買(mǎi)得小了呢，怕姨太太尊臀容不下去。圈口若是買(mǎi)得大了呢，萬(wàn)一姨太太坐落下去，淹上一屁股的糞，那可是糟極了。第一淌差使，萬(wàn)一弄得不好看相，到后來(lái)東家得了闊差，甚么厘金呀，籌餉呀，再也不想派好事給我辦。林雨生想到此，搔耳爬腮，急得甚么似的。想了好一會(huì)，陡然福至心靈，跑上街，走進(jìn)一座紙鋪里，摸了幾十文，買(mǎi)了一本絲說(shuō)帖，悄悄的袖回來(lái)，使在燈下先打了一個(gè)稿兒，看一看也還得體，便一行一行謄清在說(shuō)帖上，所幸他的字還寫(xiě)得端整，趕在第二天清晨，挨近內(nèi)室門(mén)首，好容易等了一會(huì)，遇見(jiàn)一個(gè)仆婦出來(lái)拎開(kāi)水，他便走上去垂手請(qǐng)了一個(gè)安。嬉皮笑臉的說(shuō)道：“好奶奶，我這里有一本字帖兒，煩你遞給老爺望一望，我還在這里等你回信，要緊要緊?！?br />
那仆婦見(jiàn)他這般乖巧，到也一笑接過(guò)來(lái)，拎了開(kāi)水，便進(jìn)了小翠子臥房。小翠子剛坐在床邊上裹腳，伍晉芳披著一件湖色洋縐短襖，彎腰在鏡子里瞧看氣色。那仆婦便將林雨生那本說(shuō)帖向梳桌上一擱，說(shuō)：“這是林師爺叫我拿進(jìn)來(lái)的。”晉芳將眉頭皺得一皺。接過(guò)來(lái)一看，不禁笑得嗆咳起來(lái)，說(shuō)：“該死該死，這人越發(fā)糊涂了。”小翠子見(jiàn)這光景，忍不住笑問(wèn)道：“這姓林的說(shuō)的甚么？”
晉芳見(jiàn)小翠子問(wèn)著，越發(fā)笑不可仰，又忍著笑說(shuō)道：“他要問(wèn)你屁股的尺寸，好去買(mǎi)馬桶?！币徽Z(yǔ)未畢，又狂笑起來(lái)。那仆婦聽(tīng)著，也不由哈哈大笑。小翠子笑罵道：“他這死砍頭的，發(fā)了昏了，虧你還不去罵他一頓，還只管盡笑，我到不知道他怎樣個(gè)寫(xiě)法，你念給我聽(tīng)?！?br />
晉芳笑道：“他這不通的文法，想你也還懂得，我便念給你聽(tīng)，你可不許笑?！睍x芳拿著說(shuō)帖笑念道：敬稟者：竊司事猥以菲材，荷蒙拔擢，勉圖報(bào)稱(chēng)，夙夜競(jìng)兢。昨承恩憲大人委買(mǎi)各物，理宜照辦。惟其中有姨太太大人馬桶一件，不敢大意，致貽隕越羞，為此思索再三，不得不叩求恩憲大人查驗(yàn)姨太太大人玉股，長(zhǎng)徑若干寸，圓徑若干寸，開(kāi)示清單，以便照?qǐng)D價(jià)買(mǎi)，據(jù)實(shí)開(kāi)支，理合恭具說(shuō)帖，伏乞恩憲大人訓(xùn)示，俾司事有所祗遵，實(shí)為公便。謹(jǐn)稟。小翠子雖不懂得公事的格式，然而聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)中有甚么長(zhǎng)的圓的，料想不是好話，又氣又笑，望著那個(gè)仆婦道：“快替我快將這牢紙本子退給他，叫他沒(méi)的活見(jiàn)鬼，買(mǎi)買(mǎi)物件罷了，還要寫(xiě)這些嚼蛆的話，得我引氣起來(lái)，便不要他買(mǎi)，交給伍升辦去，也是一樣?！?br />
那仆婦笑著，便將說(shuō)帖拿起來(lái)，跑至外面去。雨生一眼看見(jiàn)那仆婦笑容滿面，知道姨太太是很得意他辦事了。垂著手迎著上來(lái)，笑道：“難為奶奶費(fèi)心，上頭可有甚么話吩咐？”那仆婦笑道：“老爺?shù)經(jīng)]有吩咐，你要問(wèn)姨太太屁股，我教給你，姨太太的一個(gè)屁股，有林師爺兩個(gè)臉大，你快去照辦罷?！绷钟晟?tīng)了好不歡喜，說(shuō)：“多謝奶奶教訓(xùn)，這話真說(shuō)得是的?！闭f(shuō)畢，又屈膝請(qǐng)了一個(gè)安，立起身早看不見(jiàn)那仆婦，想是已進(jìn)去了。
林雨生便喚著小順子幫他去上街照料物件，果然買(mǎi)到馬桶，可是操了林雨生的心了。走到鋪里先叫人家將馬桶從架上取得下來(lái)，他自己必恭必敬，將頭上那頂帽子擺在一旁，便用頭去量那馬桶圈口。究竟不敢大意，一連跑了幾十家，才算買(mǎi)妥了。他更不肯假手給小順子，自己捧著，一路上只管將臉對(duì)著馬桶，比來(lái)比去，嘴里還念著一個(gè)臉大，兩個(gè)臉大。小順子笑得回來(lái)，便將那件事當(dāng)做笑話告訴人。
自此以后，果然伍晉芳很愛(ài)著林雨生，說(shuō)他肯實(shí)意心辦事，心中便有重用他的意思。林雨生又十分狡猾，每逢伍晉芳出來(lái)，他便露著臉趕在晉芳面前，繞來(lái)繞去。一會(huì)兒吆喝轎夫，說(shuō)他們轎子抬得不穩(wěn)，沒(méi)的把老爺腰閃了。一會(huì)兒又嗔責(zé)小順子，說(shuō)他不會(huì)伺候人來(lái)客去，眨眨眼就不看見(jiàn)他的影子。自己轉(zhuǎn)趕著端菜碗，絞手巾。伍晉芳有時(shí)攔著他，他沉著臉說(shuō)道：“誰(shuí)不是承老爺?shù)亩鞯洌岳蠣數(shù)牟栾?。老爺養(yǎng)著我們一班人，到反叫老爺生氣，可不遭天誅地滅。師爺也是一樣，爺們也是一樣，只要老爺心里舒服，這也沒(méi)有甚么要緊?！?br />
伍晉芳聽(tīng)他這幾句說(shuō)話，只管點(diǎn)頭說(shuō)：“我不料你這人，到還很實(shí)心的。我自愧先前還薄待了你，你以后千萬(wàn)不要同我這樣稱(chēng)呼，見(jiàn)面也不用請(qǐng)安。我便叫你雨生，你若是恭敬些呢，就喚我一聲晉翁。我孤身作客，外面也沒(méi)有一個(gè)可靠的人，我就將你當(dāng)著自家骨肉看待，以后仰仗你的地方很多。你若不依著我，就是同我見(jiàn)外，我也不敢親近你了。”
林雨生見(jiàn)晉芳說(shuō)得甚是慷慨，便肅然起敬答應(yīng)了一聲是，說(shuō)：“晚生斗膽，便嗚著晉翁了。晚生久已有件事要同晉翁講。”
晉芳道：“喏喏，你還是這樣客氣，我們將這晚生兩個(gè)字，也可以蠲免了罷?！绷钟晟诌B連答應(yīng)了幾個(gè)是，忙改口道：“我久已有件要事同晉翁講。晉翁的管家伍升，人是很好的，只苦于太好很了。凡事總沒(méi)有個(gè)主張，晉翁倘在這里閑住，公館里到也沒(méi)有甚么亂子出，假如上頭委了札子，或是晉翁榮任地方，在我愚見(jiàn)，怕伍管家?！闭f(shuō)到此，故意不望下說(shuō)。口里只支支吾吾哼了兩聲，像個(gè)疏不間親的光景。伍晉芳早已明白，便接著說(shuō)道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，這是我很知道的。不瞞雨翁說(shuō)，這個(gè)人在舍下已有二十多年了，兄弟不過(guò)看先父面上，以為他老人家跟前的人，不敢輕舉妄動(dòng)，不料他轉(zhuǎn)倚老賣(mài)老的一味恃強(qiáng)偷懶，連兄弟都不放在他眼里?！贝藭r(shí)林雨生聽(tīng)見(jiàn)晉芳口里提出先父兩字，趕忙立起身來(lái)，放一副誠(chéng)敬顏色說(shuō)道：“老太爺盛德，是口碑載道的，誰(shuí)人不知道?？偣炙麄儾恢篮么趿T了?！?br />
晉芳道：“請(qǐng)坐請(qǐng)坐。雨翁此時(shí)可是還住在門(mén)房里，今晚便請(qǐng)雨翁老實(shí)將行李搬入書(shū)房里住著。平時(shí)有些零碎帳目，便費(fèi)雨翁的心，先替兄弟照料，總算兄弟知道感激就是了。我們改一天再談?！闭f(shuō)著，又將小順子喊至面前，說(shuō)：“就派你伺候林師爺，若有一差二錯(cuò)，不用林師爺告訴我，我自會(huì)知道，看我揭你的皮?！?br />
小順子撅著一張嘴，答應(yīng)了一聲。晉芳又跑到后面，取了五十塊洋錢(qián)，交給林雨生說(shuō)：“雨翁先收著用，隔十天記筆總帳就是了。天氣漸冷，雨翁若是要添補(bǔ)衣裳帽履，便在這里面開(kāi)支，恕兄弟不另送束修了?！?br />
林雨生忙接過(guò)來(lái)，便退至門(mén)房。剛欲進(jìn)門(mén)，早聽(tīng)見(jiàn)伍升在里面亂嚷說(shuō)：“那姓林的再刁不過(guò)，逢著老爺出來(lái)，他便一溜煙趕去做這件，忙那件，一經(jīng)不在老爺面前，他屁也懶得放一個(gè)，早蒙著頭躲向旁邊睡覺(jué)去了。我們是呆子，干了事，老爺一總不知道。……”林雨生聽(tīng)到這里，怕他下面還說(shuō)出不好聽(tīng)的話來(lái)，故意咳嗽了一聲。伍升果然不嚷了。雨生便指揮著小順子搬移他自己行李，安放在書(shū)房里。他其實(shí)也沒(méi)有多少物件，擱了塊鋪板，放上一床被褥，就算是他的臥房。他得了這些洋錢(qián)，心里暗想：“雖說(shuō)晉芳叫我添置衣服，到也不可過(guò)于急急的，恐怕晉芳疑惑我拿著他不肉疼的洋錢(qián)揮霍，落后便不能叫他信用?！庇?jì)算已定，他只買(mǎi)了一個(gè)小帳箱，一古攏兒將錢(qián)放入里面，沒(méi)事時(shí)辰，便背著手踱到對(duì)門(mén)那座裁縫鋪里閑話。鋪里老板姓楊，約有四十多歲。初時(shí)見(jiàn)林雨生衣服不甚華麗，便隨意招呼了一聲，笑道：“林師爺初到我們這地方上來(lái)，一切可還處得慣？”
林雨生嘆了一口氣，說(shuō)：“楊老板你有所不知，若不是舍親苦苦的逼著我出來(lái)幫他辦事，我放著家里的福不享，轉(zhuǎn)跑到你們這窮地方受罪，可不是糊涂透項(xiàng)?！崩习弩@問(wèn)道：“林師爺敢是同伍大老爺有親?！绷钟晟溃骸坝H戚難道還可以假得的。我們舍親伍大老爺家里有兩位太太，第二位太太便是家姊?！睏罾习弼娜皇@。忙立起身來(lái)，回頭見(jiàn)他女人坐在一邊，忙招呼道：“你還不快倒一盅茶來(lái)，奉敬林師爺?！蹦桥嘶仨恍?，便拿過(guò)一個(gè)茶盅，用手抹了一抹，將茶斟滿了，送在林雨生面前。林雨生慌忙接了，那女子低頭看見(jiàn)林雨生袍子上破了一塊，笑道：“林師爺袍子破了，怕人家笑話你，我來(lái)替你縫一縫?！?br />
楊老板笑道：“這話有理。你快替林師爺縫起來(lái)，將來(lái)公館里的衣服，我們很望林師爺照應(yīng)呢?！绷钟晟鷦偞f(shuō)話，那女子早在桌子上拈過(guò)針線，挨著林雨生坐在一張板凳上，將林雨生袍子揭過(guò)來(lái)，向自家膝上一擱，一針一針望上刺。嘴里笑說(shuō)道：“虧你還是師爺呢，袍子破得這個(gè)樣兒，針都放不進(jìn)去?！?br />
林雨生冷笑道：“老板奶奶，你不要小覷了我，各人有各人脾氣。譬如我的脾氣，是最不喜歡穿新衣服。你不曾到我家里去看看，我的內(nèi)人渾身通是綾羅綢緞裹著，可惜這綾羅綢緞，不能當(dāng)飯吃，若是當(dāng)飯吃，怕他心肝五臟不是也穿得簇嶄新的起來(lái)。若是我，就不愿意講究這個(gè)?！?br />
林雨生正說(shuō)得熱鬧，猛的腿際有只手伸進(jìn)來(lái)，使勁一捏，剛剛掉轉(zhuǎn)頭，便同那女人四個(gè)眼珠兒打了一個(gè)閃電。雨生心里想：這女人到還風(fēng)騷得利害呢。猛的想起的件事來(lái)，再一望那楊老板，已到后面去添熨斗的火去了，遂也用手向那女子肩上一搭，那女子瞇著一雙色眼笑了一笑。林雨生笑道：“承爺厚愛(ài)我，我卻是不喜干這把戲，我教給你一個(gè)人，你去勾搭他，包還有點(diǎn)油水，就是我們公館的伍大爺伍升?！?br />
那女人笑罵道：“我偏不喜歡他，他是條狗?！绷钟晟?jiàn)他低低說(shuō)著話，那嘴里的香味，一陣一陣送過(guò)來(lái)，令人心蕩，便不由的笑道：“我叫你勾搭伍升，并不是叫你喜歡他，只要他同你上了手，我就可以擺布著他，好出我一口氣?！彼说皖^只是笑?！@時(shí)候楊老板已從后面出來(lái)，見(jiàn)林雨生袍子已整頓好了，林雨生便起身作別。楊老板道：“沒(méi)事常過(guò)來(lái)談?wù)劜环?。?br />
林雨生點(diǎn)點(diǎn)頭，自此林雨生便同這楊老板的女人很是親熱。有幾夜林雨生都不曾回來(lái)睡覺(jué)。小順子已聞得些風(fēng)聲，便悄悄的告訴伍升。伍升大喜道：“我說(shuō)這廝都跳不過(guò)我手掌里。好兄弟，你替我打探著，你老子是同我弟兄一般，你就是我的嫡親侄兒。你幫著我，若是夜里他不曾回來(lái)，你便送個(gè)信給我，等我去封門(mén)撲捉，將這奸夫淫婦捆扎起來(lái)，交給我們老爺看，叫他知道這廝，那時(shí)候看我們老爺羞也不羞?！毙№樧优氖执笮φf(shuō)：“好極好極，你只管去辦。我們好瞧看把戲?！?br />
事有湊巧，這一晚林雨生又被楊老板的女人約過(guò)去，他每次不回來(lái)，都交代小順子一聲，說(shuō)是朋友約去議事。今番依然將這話望小順子說(shuō)了，小順子究竟有些孩子氣，知道今晚兒上要著他們的道兒，聽(tīng)了這句話，不禁眉飛色舞，未及答應(yīng)，到笑得吃吃的。又怕林雨生瞧出來(lái)，越是忍著，越是顯露。林雨生也是個(gè)極伶俐不過(guò)的，見(jiàn)這光景，已猜著一半。也不肯說(shuō)破，依然跑出去。繞了兩條街，重新走到門(mén)首，見(jiàn)公館外沒(méi)有人，他便一隱身子藏入楊老板鋪?zhàn)永锶チ?。一眼看?jiàn)楊老板蹬在一個(gè)風(fēng)爐子旁邊，熱烘烘在那里用扇子煽火。見(jiàn)了林雨生，撲地將扇子摜在地上，將頭上一頂氈帽拿下來(lái)，撲一撲灰，笑著說(shuō)道：“好呀，巴巴的為你燒的好紅燒牛肉，你挨到這一會(huì)才來(lái)?！?br />
林雨生搖搖手，叫他不要聲張，低低說(shuō)了一句道：“那人兒來(lái)了，你們依著我的錦囊妙計(jì)，斷斷不會(huì)錯(cuò)的。她呢？”楊老板笑道：“她在房里酒。”一語(yǔ)未完，見(jiàn)那女人笑盈盈的走出來(lái)，指著林雨生道：“天殺的，你的話我已聽(tīng)見(jiàn)了，只是偷牛的跑掉了，抓住拔樁的，良心上怕也講不過(guò)去。”
林雨生笑道：“累你們只干這一遭兒。我自然有得謝你?！蹦桥说溃骸芭蓿l(shuí)希罕你的酬謝?！睏罾习宓溃骸斑@到不然，林師爺盛意也不可拂了他。只是到那時(shí)候，我有些害怕?！绷钟晟溃骸斑@有甚么害怕，你們是明公正道的，還怕他咬掉了你的東西。若是我。……”那女人一把將林雨生的嘴掩住笑道：“你敢嚼蛆，看我擰你?！睏罾习宓溃骸安灰[，不要鬧，料想他此刻還不敢來(lái)?！?br />
林師爺一發(fā)將酒吃完了去，于是三個(gè)人都躲在房里嘻嘻哈哈將飯吃完了。林雨生吩付他們一到夜深時(shí)分，你們只管吹滅了燈，夫婦睡在床上，便是他進(jìn)了門(mén)，也不要聲張。等他走至床邊，你們一人揪住他頭發(fā)，一人便用裁剪掉他辮子，然后再大聲喊起來(lái)。那時(shí)候我自然出來(lái)幫著你們說(shuō)話，我此時(shí)不能久留，你悄悄將我放出門(mén)，便是他們看見(jiàn)這黑影子，還要疑惑是你。”說(shuō)著，果然開(kāi)了門(mén)，一閃的跑了。此時(shí)且不便回家，遂躲在左近一個(gè)煙館里躺著。
且說(shuō)這時(shí)候，伍升也在那里遣兵調(diào)將。挨到三更時(shí)分，自己準(zhǔn)備先去奪門(mén)，分付幾個(gè)抬轎的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)拿著繩索，站在街心里，一邊得了手，一邊前去捉人。又命小順子只要聽(tīng)見(jiàn)外面發(fā)一聲喊，你便不管別的，直去敲老爺上房的門(mén)，將老爺喚得起來(lái)，把奸夫淫婦獻(xiàn)給他看，到那時(shí)候一聽(tīng)老爺發(fā)落。小順子同幾個(gè)轎夫都答應(yīng)了。伍升又拿出些錢(qián)來(lái)，買(mǎi)了一瓶酒，一包熟菜，躲在門(mén)房里大家吃喝。不多時(shí)候，早聽(tīng)見(jiàn)撫臺(tái)衙門(mén)更鼓樓上，冬冬冬敲著三更。內(nèi)中有個(gè)轎夫先跳起來(lái)說(shuō)：“事不宜遲，伍大爺快快動(dòng)手罷?！?br />
伍升更不怠慢，將大衣服隨手脫去，只穿一件緊身襖兒，重又命小順子向林雨生床上瞧一瞧，果是不曾回來(lái)。伍升悄悄開(kāi)了大門(mén)，先踅進(jìn)對(duì)面檐下，星光影里早見(jiàn)那幾個(gè)轎夫一個(gè)一個(gè)的拿著繩子，魚(yú)貫而進(jìn)。伍升伸手，先將楊老板鋪門(mén)推得一推，雖是閉著，卻不曾上閂。用力向上一撮，那一扇鋪門(mén)便應(yīng)手而倒。伍升大喝一聲直踏進(jìn)門(mén)，罵道：“姓林的王八羔子，做得好事?！眲傉f(shuō)到此，一總不聽(tīng)見(jiàn)有人答應(yīng)。心里一想，這廝敢是辛苦了，料想睡得正好。便轉(zhuǎn)身出門(mén)，向四個(gè)轎夫用手一招，大家齊齊吆喝了一聲，蜂擁而進(jìn)。房門(mén)是不消說(shuō)得，更不曾掩好。喧嚷之中，才將床上的人驚醒，問(wèn)著何事。伍升更不容分辯，先從黑影里將那個(gè)男子一拳打倒，那女人正待叫喊，禁不住他們七手八腳，來(lái)得飛快，早把楊老板夫婦并頭捆得像個(gè)餛飩模樣。只聽(tīng)見(jiàn)那女人叫罵，伍升一群人也不理會(huì)，飛也似的扛著望公館奔進(jìn)。此時(shí)一陣熱鬧，早驚動(dòng)左鄰右舍，先前還疑惑是有火，后來(lái)知道是伍公館的仆人，向楊裁縫鋪里捉奸。大家都不及穿衣服，圍著出來(lái)瞧看。可喜那小順子非常靈活，聽(tīng)見(jiàn)外面已經(jīng)得手，他早向上房里一腰門(mén)上擂鼓也似的鬧起來(lái)。伍晉芳正同小翠子坐著閑話，剛待上床，忽然聽(tīng)見(jiàn)外面敲門(mén)，不知何事。便有一個(gè)仆婦開(kāi)了腰門(mén)去問(wèn)。小順子夾七夾八說(shuō)了幾句。仆婦笑著去告訴老爺說(shuō)：“林師爺在裁縫鋪?zhàn)永锿蹬吮晃樯阶×?，如今將并頭人同捆得來(lái)，請(qǐng)老爺去看?！?br />
晉芳聽(tīng)得這一句，猛的將雙腳一頓，說(shuō)：“這是怎么了，快將伍升喚進(jìn)來(lái)，他也不該多管這事?！毙〈渥佑质呛ε拢质前l(fā)笑。便也跟著晉芳走出來(lái)，其時(shí)燈籠火把，已經(jīng)照耀得如同白晝?？礋狒[的人已擠擁滿了一屋。伍升好不高興，押著抬的人，將楊老板夫婦向階下?lián)渫ㄒ粨ィ呗暫暗溃骸罢?qǐng)老爺問(wèn)著罷，林師爺干得好事。”晉芳未及站定，忽然那個(gè)奸夫?qū)⒈活^揭起來(lái)，喊道：“伍大老爺高升，小的們夫婦睡覺(jué)，不知什么事得罪了老爺，生生的命家人將小的夫婦捆得來(lái)?！边@話才畢，猛然兩旁的人哈哈一個(gè)大笑說(shuō)：“真是奇聞，不曾見(jiàn)捉奸的，將人家夫婦捉得來(lái)了。”
伍升同幾個(gè)轎夫，再仔細(xì)一看可不是楊老板是誰(shuí)，再也沒(méi)有林雨生的影子。嚇了一跳，這個(gè)當(dāng)兒，人叢里早擠出一個(gè)林雨生走過(guò)來(lái)指著伍升冷笑道：“伍大爺，你容不得我姓林的在這公館里，有甚么法子想不出來(lái)，為何鬧出這樣笑話，連累老爺名聲也不好。怕楊老板也不得干休?！币痪湓捥嵝蚜藯罾习宸驄D，果然大鬧大嚷起來(lái)。晉芳?xì)獾门l(fā)上指，一疊連聲，叫林雨生將伍升捆起來(lái)送到江夏縣，一面親自替楊老板夫婦將繩索解了，請(qǐng)他們坐下。幸虧楊老板夫婦是預(yù)備人捆的，一總不曾脫得襖褲。起先還不肯答應(yīng)，禁不住林雨生帶笑帶勸才將他們夫婦勸回去了，轉(zhuǎn)頭又勸晉芳不必懲辦伍升，這都是晚生不是，今晚不曾出去會(huì)著朋友，到反累伍大爺吃這一番心力。此時(shí)直把個(gè)伍升羞得無(wú)地可鉆。四個(gè)轎夫又互相埋怨，一個(gè)說(shuō)我本不愿意，是你逼著我去的。一個(gè)又說(shuō)，你若不是騙吃伍大爺?shù)木撇?，你也不肯答?yīng)。伍升在旁低著喉嚨，又罵小順子過(guò)于冒失，也不等我們看明白了，你便先將老爺請(qǐng)出來(lái)，可不是有意出我的丑。小順子也急起來(lái)說(shuō)：“先前不是你嚼的舌頭，叫我一聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外吶喊，就去喚醒老爺，我坐在屋里，只有用耳朵的本領(lǐng)，沒(méi)有千里眼，會(huì)看見(jiàn)門(mén)外捉的奸夫是林師爺不是林師爺。”
伍晉芳越發(fā)焦怒，說(shuō)：“好好，你們都容不得林師爺，我偏生要抬舉他，你們明天一齊替我滾蛋?！毙〈渥映吨鴷x芳袖子說(shuō)：“老爺也不必為他們狗一般的人生氣。夜間氣候涼，好好進(jìn)房去罷?！?br />
林雨生接著說(shuō)道：“姨太太說(shuō)的話真是萬(wàn)圈，老爺玉體要緊，將來(lái)國(guó)家多少大事業(yè)，全靠著老爺一身去抵當(dāng)，凍著到反不好了?！贝藭r(shí)外邊閑人已都散盡，小翠子苦苦將晉芳勸得進(jìn)房，晉芳?xì)夤墓牡南虼策吷弦蛔f(shuō)：“死不盡的奴才，把人肚腸要嘔斷呢。明日將這件事傳說(shuō)出去，豈不是件天大笑話?！?br />
小翠子笑道：“下人們誰(shuí)也沒(méi)有些爭(zhēng)吵，你一次生氣，兩次生氣，也生不了許多。甚至你今天的氣還不曾息，他們到又鬼鬼祟祟好起來(lái)了。這時(shí)候多管將近天亮，你看手巾凍得硬幫幫的?！闭f(shuō)著又喚仆婦將火燼的火撥旺了，煨一壺開(kāi)水，再將冰糖蓮子放上去燉一燉，端上來(lái)給老爺吃。仆婦答應(yīng)，走出房外。小翠子又含笑坐在晉芳身邊，捏著兩個(gè)粉團(tuán)小拳兒上上下下的替晉芳敲背。笑道：“蒼蠅不抱沒(méi)縫的蛋，我怕林師爺總有些形跡，看在他們眼里，以至今夜才弄出這事。”
晉芳道：“咳，你又來(lái)了，伍升這奴才，久已氣不過(guò)我抬舉了姓林的。他有得沒(méi)得會(huì)尋出事來(lái)做，我此時(shí)主意已定，明天決意打發(fā)伍升回?fù)P州，依舊叫他在家里服役，換伍貴出來(lái)。橫豎我也有家信要寄。今天無(wú)巧不巧，一起接到揚(yáng)州三封信。一封是卜太太的，說(shuō)他兒子削了發(fā)，在天寧寺去當(dāng)和尚，儀兒的喜事，權(quán)且擱著，信中又含含糊糊的，不知為的甚么事。一封便是儀兒替她母親寫(xiě)的。一封是二太太親筆，連篇累牘，都說(shuō)是家中意見(jiàn)不和，叫我設(shè)法將他們接出來(lái)。你想湖北那一件不貴，我到此處也有兩個(gè)多月，各處衙門(mén)早跑晚跑，白白的苦了我這兩條驢腿，一總也不曾有點(diǎn)眉目。僅僅你一個(gè)人，像這公館，也可以勉強(qiáng)支持了。若是將一家子都接出來(lái)，那時(shí)候人口愈多，費(fèi)用愈大，萬(wàn)一沒(méi)有個(gè)差委，哼哼，扯帆容易，要想收帆就難了。這是打著官話說(shuō)。還有一句私語(yǔ)，二太太的脾氣，你是嘗過(guò)味道兒的。萬(wàn)一到此，再百般凌折著你，叫我心里如何熬得。我也不是一定怕她，不過(guò)大家伙兒住在一處，和和氣氣，何等不好，便鬧出來(lái)，也沒(méi)有甚么顏面?！?br />
小翠子聽(tīng)到此處，那淚珠兒早凍在粉臉上，晶瑩光潔。卻好仆婦將蓮子端得來(lái)。晉芳接在手里，向那仆婦說(shuō)道：“時(shí)候已經(jīng)不早，你們?nèi)ニT?！蹦瞧蛬D答應(yīng)徑自出房，順手將房門(mén)帶好。晉芳一手將小翠子摟在懷里笑道：“你也不用傷心，我是決意不接他們的?！闭f(shuō)著用挑子挑了幾顆蓮子，向小翠子嘴里喂，說(shuō)趁熱也吃一口，夜深氣候好冷。小翠子搖搖頭，更將一個(gè)臉向晉芳衣襟上擦了擦，淚珠子紛紛濕透，哽咽說(shuō)道：“你的話怕不是好意，我聽(tīng)得心都碎了。我知道感激你，只是二太太那一邊，也不能怪她，她同你剛是過(guò)得火熱，猛然見(jiàn)我進(jìn)了門(mén)，一個(gè)女人家呆心腸，焉有不怨恨的道理。此時(shí)你要老遠(yuǎn)的將我一人帶出來(lái)，她當(dāng)這寒冷天氣，聽(tīng)著風(fēng)颼颼的，看著月團(tuán)團(tuán)的，再瞧一瞧床上，一床被窩兒到寒了半床，你叫她可不孤零零的想起你來(lái)。”說(shuō)到此又卟哧一笑說(shuō)：“不瞞你說(shuō)，你那一天出去吃酒，夜間不曾回來(lái)，把我這兩條小腿兒一夜總不曾還暖，我還是只掛得這一夜呢，何況太太同二太太。如今你說(shuō)這湖北住家不容易，原也是正經(jīng)話。但是知道的呢，是知道了。不知道的還要疑惑我不賢惠，霸占著丈夫。人是一條心，依我的主意，伍升回去，還是將老太太同太太二太太接出來(lái)為是。況且老太太年紀(jì)也大了，侍奉得一天是一天。你既是在這里候補(bǔ)，一時(shí)不見(jiàn)得告老還家，終不成將老太太放在家里一世。至于怕我受二太太的氣，我總拚命忍著她，斷不叫你生氣?！?br />
晉芳嘆了一口氣說(shuō)：“你這句句話都打入我心坎兒上，我愛(ài)你就在這些上面。只是一層，他們來(lái)了，我便不能夜夜陪你，你這雙小腿兒若再不還暖，可也不用怪我。”說(shuō)著真?zhèn)€將小翠子一雙腿擱在膝上，小翠子回眸一笑說(shuō)：“那時(shí)候憑著你的心罷咧，我沒(méi)有法兒?！睍x芳笑道：“便是要接他們，都要等到來(lái)春再議，年終歲底，一時(shí)總來(lái)不及了。老實(shí)說(shuō)，今冬總不叫你受冷。阿呀，你聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)上老鴉都叫了，趁此刻還不曾天亮，好睡一睡?！庇谑请p雙解衣入寢。欲知后事，且閱下文。
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