且說(shuō)素娘見(jiàn)父親這一次犯的利害，飲食少進(jìn)，面容消瘦，還有些昏沉模樣，不免心中害怕，守在身旁，總是流淚。老秀才也自覺(jué)沉重，對(duì)素娘說(shuō)道：“生死乃一定之?dāng)?shù)，我兒不必傷心。你去把你周伯父請(qǐng)來(lái)，我有要緊話說(shuō)?！彼髂镎f(shuō)：“大街上孩兒怎好出頭露面？”秀才說(shuō)：“你從門縫張看，他若出鋪，你隔門喚他便了?！彼啬镆姥哉驹陂T內(nèi)，等了多寸，只見(jiàn)周老者自東而來(lái)。素娘把他喚住，一同進(jìn)房。看見(jiàn)秀才面容黃暗，病勢(shì)懨懨，嘆息不已。素娘說(shuō)：“求伯父請(qǐng)個(gè)醫(yī)生與我爹爹調(diào)治調(diào)治?！毙悴胚B連擺手說(shuō)：“千萬(wàn)不必，我這殘病是治不好的了。我請(qǐng)你伯父前來(lái)，為的是有要緊的事相商。你且烹杯茶去?！彼啬锎饝?yīng)，轉(zhuǎn)身而去。周老者說(shuō)：“賢弟有什幺話講？”秀才見(jiàn)問(wèn)：

不由的一陣心酸難忍耐，淚似珍珠往下淋。哽咽半晌呼兄長(zhǎng)：“你今竟是我親人。從前之事難答報(bào)，受過(guò)我兄莫大恩。小弟惟有心知道，客套俗情不必云。我今自覺(jué)多沉重，殘生難保不歸陰。死生有命全不怕，惟惦著少父無(wú)娘這孽根。孤身幼女將誰(shuí)靠，誰(shuí)是他丹心著己人？房屋租限看看滿，叫他何處去安身？家徒四壁無(wú)生計(jì)，卻將什幺度光陰？

這些為難還罷了，須知女大必當(dāng)婚。已交二九單一歲，摽梅久過(guò)在閨門。趁弟尚有這口氣，求兄長(zhǎng)執(zhí)柯急速覓良緣。也莫講門當(dāng)與戶對(duì)，也不有行茶與聘金。只挑個(gè)良善人家好女婿，只要郎才不怕貧。完他這件終身事，縱然弟死也甘心。”秀才說(shuō)至傷心處，斯文二目淚紛紛。嘆懷仁慈周老者，口內(nèi)長(zhǎng)吁把話云。說(shuō)：“賢弟，誰(shuí)無(wú)個(gè)三災(zāi)八難？不可過(guò)慮。腳氣癥候，犯過(guò)就好了。至于侄女之事，自有個(gè)一定的姻緣，也不必著急?！?/p>

正說(shuō)話間，索娘端上茶來(lái)。老者接茶在手，看了素娘一看，點(diǎn)頭不語(yǔ)。秀才說(shuō)：“兄長(zhǎng)何故欲言不言？”老者說(shuō)：“賢弟方才說(shuō)侄女之事，如今到有一個(gè)絕好的人家，說(shuō)出來(lái)恐賢弟見(jiàn)怪，故此躊躇。”秀才說(shuō)：“兄長(zhǎng)說(shuō)那里話來(lái)？你我異姓骨肉，弟之小女，即如兄弟之令愛(ài)，怎說(shuō)‘見(jiàn)怪’二字？”老者說(shuō)：“我今早因有點(diǎn)小事，到松竹巷尹家店去，遇見(jiàn)高府總管，說(shuō)起話來(lái)。他說(shuō)奉夫人之命與千歲覓一位如夫人，托我替他仔細(xì)察訪。我意欲成全了侄女之事，恐你不愿。咱弟兄商議，可行可止，再為作主?！痹瓉?lái)這一段話。就是上回書所表?xiàng)罘蛉朔愿揽偣茉L買女子第二日之事。

當(dāng)下秀才見(jiàn)說(shuō)，遂問(wèn)道：“王府娶妾，只消吩咐官媒一聲，怕無(wú)有千百個(gè)女子，何用宛轉(zhuǎn)托人？”老者說(shuō)：“賢弟有所不知，這話我也問(wèn)過(guò)，他說(shuō)夫人治家嚴(yán)正，最不喜那出千家入萬(wàn)戶的花媒油婢，此因乏嗣，比別者買妾不同，必須覓一良家閨秀，還要德性溫良，容顏端美，他日生子，定肖其母，接續(xù)香煙，承襲爵位，關(guān)系非小，所以不用官媒?！毙悴耪f(shuō)：“替夫買妾，夫人之賢德可想而知了。但不知這位王爺多少年紀(jì)，房中可還有姬妾無(wú)有？說(shuō)與小弟知道?！?/p>

老者說(shuō)：“若要提那高千歲，京中那個(gè)不知他？位列當(dāng)朝官極品，忠正廉明實(shí)可夸。又武全才人品秀，今歲青春二十八。只為膝前無(wú)子嗣，夫人賢惠覓嬌娃。夫婦同心雙樂(lè)善，救活了無(wú)數(shù)孤孀貧苦家。這王爺或在街前?？匆?jiàn)，生來(lái)的英武神威貌俊拔。侄女與他成婚眷，逼真是女貌郎才兩朵花。去年時(shí)我與弟婦求棺木，傅總管讓至別舍去吃茶。家丁們?nèi)珶o(wú)勢(shì)力多和氣，果然是，主善仆良話不差。姑娘若還有厚福，過(guò)門一定見(jiàn)蘭芽。

一品封章都有望，目下偏房怕甚幺？賢弟若還無(wú)挑剔，我就作月下冰人把赤線拿?！崩险咧赃€未盡，黎秀才變憂成喜實(shí)堪嘉。秀才甚喜，道：“我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)就是我父女的恩人。小弟正自愧感，無(wú)可為報(bào)，今承兄長(zhǎng)指引，小女若得侍奉箕帚，使他報(bào)葬母之德，也少伸小弟一點(diǎn)感恩之意，正所謂天從人愿。就煩兄長(zhǎng)前去，見(jiàn)了總管，就說(shuō)一分聘金也不要，擇個(gè)吉日娶去便了?！敝芾险哒f(shuō)：“既然如此，待我就去見(jiàn)他?！?/p>

當(dāng)下老者回家，用了午飯，到了松竹巷鎮(zhèn)國(guó)府，見(jiàn)了傅總管，就把來(lái)意說(shuō)了一遍。傅成甚喜道：“這位姑娘，我恍惚看見(jiàn)，果然不錯(cuò)。但只一件，我們千歲從來(lái)施恩再不望報(bào)，若知是黎家之女，斷不收留。夫人還要親自相看，中意時(shí)，方才留下。我明日用轎去接，你可囑咐姑娘，見(jiàn)面時(shí)，莫說(shuō)姓黎，也莫提他父在黌門，就說(shuō)是平民之女。過(guò)后千歲總?cè)恢溃涫乱殉?，也就沒(méi)有的說(shuō)了。身價(jià)必須領(lǐng)去，黎相公家寒，留作薪水之費(fèi)亦好。這件事并非朦朧作弊，一則我們夫人仁德賢明，二則黎姑娘與千歲一雙兩好，三則全黎相公報(bào)德的美意。周兄，你道如何？”老者連連點(diǎn)頭，道：“很好，我就去回復(fù)他便了?！?/p>

好一個(gè)真心向熱周老者，為全友誼不辭煩?；貋?lái)見(jiàn)了黎秀士，就把前言表一番。秀才說(shuō)：“諸凡全仗兄指教，只要他收留我就心愿完。”說(shuō)話之間天色晚，周老者告退轉(zhuǎn)家園。黎素娘聽(tīng)得明日入高府，不好明言心暗酸。父旁不語(yǔ)垂頭坐，難舍嚴(yán)親淚不乾。秀才一見(jiàn)長(zhǎng)吁氣，嬌兒不必你傷慘。女大難留古來(lái)語(yǔ)，誰(shuí)能彀終身服侍在膝前。我兒本是聰明女，你聽(tīng)為父幾句言。非是我將你聘與人為妾，這也是前因命定遇機(jī)緣。你今雖說(shuō)為側(cè)室，不與別家一樣般。第一宗，受他的深恩當(dāng)補(bǔ)報(bào)，免的我來(lái)生結(jié)草去銜環(huán)。第二宗，赫赫王爵非下賤，英武仁德美少年；堪與我兒為配偶，正是對(duì)根幽枝雅并頭蓮。第三宗，夫人淑德人人曉，最徼幸側(cè)室欣逢正室賢。成就你的終身事，從今魂夢(mèng)也安然。只要你，謹(jǐn)慎殷勤遵家法，柔順平和要自謙。恩待奴仆與使婢，有事相商莫自專。有多少，妻妾爭(zhēng)憐生內(nèi)變，臭名留與后人談。你要在鎮(zhèn)國(guó)府內(nèi)掙口氣，你爹娘如同升了天。

總說(shuō)一言超百語(yǔ)，這些話牢牢緊記在心間。依我教訓(xùn)行你的事，就算我兒把孝全?！崩闲悴乓幻嬲f(shuō)著擦眼淚，黎素娘半晌啟齒便開(kāi)言。素娘低聲說(shuō)道：“爹爹如今病在床上，動(dòng)轉(zhuǎn)不得，無(wú)人伏侍，如何是好？”秀才說(shuō)：“我自然有你周伯父照應(yīng)。他方才說(shuō)叫他五孫子過(guò)來(lái)與我作伴，伏侍幾天，你只管放心去罷?！备概?，彼此相勸，難割難舍，直說(shuō)至半夜方才安寢。

至次日，剛用了早飯，那周老者就來(lái)叫門，同著傅總管，兩乘小轎，一個(gè)仆婦，來(lái)接素娘。那仆婦走進(jìn)房中，先與秀才見(jiàn)禮，又與素娘萬(wàn)福，笑吟吟不住的觀看素娘。素娘滿面羞慚。那仆婦從袖中取出一個(gè)紙包，放在秀才的面前，說(shuō)：“這是白銀三兩，且請(qǐng)收下，權(quán)當(dāng)與姑娘添妝?！崩闲悴糯藭r(shí)嗚嗚咽咽，也說(shuō)不上話來(lái)，半晌方才答道：“又蒙夫人費(fèi)心，真使學(xué)生受之不安，卻之非理?！逼蛬D道：“來(lái)此多時(shí)，就請(qǐng)姑娘上轎罷?！毙悴藕瑴I點(diǎn)頭，催促素娘。素娘大慟，拜別父親，周老者從中解勸，父女二人灑淚分手，山門上轎。總管與周老者后面跟隨。不多時(shí)到鎮(zhèn)國(guó)府，從前道抬至儀門落轎。早有兩個(gè)丫鬟迎接引路，素娘、仆婦一同下轎。

黎素娘蓮步慢移睜杏眼，一路行來(lái)仔細(xì)觀。但只見(jiàn)石腳粉墻高八尺，朱砂門上釘金環(huán)。假山影壁畫山水，鋪花甬路細(xì)磨磚。一路行來(lái)多潔凈，廂房相對(duì)月窗圍。雕花槅扇裝五彩，階除似玉有欄桿。碧紗窗外懸鸚鵡，說(shuō)客來(lái)了，丫鬟快去把茶端。擎檐明柱朱紅染，云匾高懸配對(duì)聯(lián)。左邊是積德栽培心上地，右邊是修身涵養(yǎng)性中天。匾額金書思補(bǔ)過(guò)，垂花斗拱襯重檐。日麗風(fēng)和花氣暖，金鉤高掛水晶簾。堂屋內(nèi)，東西兩座花梨案，寶鼎金爐焚降香。玻璃瓶插珊瑚樹(shù)，瑪瑙瓶?jī)?nèi)種芝蘭。八寶椅上鋪錦褥，夫人端坐正中間。恰好似百鳥(niǎo)壓聲隨鳳彩，兩旁邊垂手侍立從丫鬟。那夫人家常裙襖多幽雅，全不在錦繡纏身金鳳冠。美容妙面難描畫，那一派穩(wěn)重端莊出自然。黎素娘看畢不由加敬畏，慢轉(zhuǎn)香軀步地氈。向前來(lái)端端正正深萬(wàn)福，楊夫人早把佳人仔細(xì)觀。遠(yuǎn)望時(shí)不亞微風(fēng)搖弱柳，近看時(shí)好似輕煙罩牡丹。冰肌玉骨豐肩秀。目如小杏面如田。素羅裙下金蓮小，青衫袖內(nèi)玉筍尖。愁顰西子雙鵝黛，淚隱湘妃竹上斑。舉止安詳多穩(wěn)重，嬌羞靦腆可人憐。這正是前緣輻輳初相見(jiàn)，看罷夫人開(kāi)笑顏。

隔楊氏夫人含笑開(kāi)言說(shuō)：“姑娘少禮，姓甚名誰(shuí)？青春多少？因何賣身？家中可有父母？一一實(shí)言，不可隱匿?！彼啬镆?jiàn)問(wèn)，復(fù)又萬(wàn)福，說(shuō)：“奴家姓李，今年一十九歲。本是山東良民，隨父來(lái)京投親不遇，因貧賣身，別無(wú)他故，請(qǐng)夫人放心?！狈蛉寺勓陨跸?，道：“既然如此，你父可要多少身價(jià)？”素娘說(shuō)：“鄙質(zhì)庸才，不敢言價(jià)，惟夫人之命是從?！狈蛉诵Φ溃骸澳怯邪l(fā)官價(jià)的道理？還是你們自說(shuō)才是?！敝灰?jiàn)去接素娘的那個(gè)仆婦跪下稟道：“啟上夫人：奴婢方才去時(shí)，周善良也曾向他父親問(wèn)價(jià)，他父親說(shuō)且請(qǐng)夫人相看，如果中意留下時(shí)，自此便是貴府之人了，仰求夫人施恩，疼顧他些，就是莫大之恩，何在價(jià)值多少?？偣芤?jiàn)他言出懇切，所以不曾訂價(jià)?！狈蛉它c(diǎn)頭道：“吩咐侍兒去把我的銀子取出六封零十兩來(lái)?！毖诀叽饝?yīng)，去不多時(shí)，將銀取到。夫人命仆婦拿出去，叫傅成與周老者交與他父親三百兩身價(jià)，那十兩與周老為謝，叫他父親寫一紙文約來(lái)嚇。仆婦答應(yīng)而去。

當(dāng)下素娘見(jiàn)交出身價(jià)，就要與夫人行叩拜之禮。夫人連忙止住道：“今日之事與人家買妾不同，必應(yīng)等千歲下朝回來(lái)，拜告了天地祖宗，然后再行家庭之禮?！彼啬镆?jiàn)說(shuō)，只得止住。夫人進(jìn)房，命丫鬟開(kāi)柜檢了一套衣服首飾，命侍兒預(yù)備香湯，令素娘沐浴更衣。通書上可巧今日二月十三日正是個(gè)上吉良辰，夫人甚喜，就把后面三間蘭室作為洞房，吩咐備下喜筵，等千歲下朝赴筵成親。

偏遇著朝中有事，因鎮(zhèn)守嶺南諸葛城的威遠(yuǎn)王九千歲五旬正壽，神宗爺天性友愛(ài)，又念其保國(guó)功高，特旨命眾王公大臣共議典禮，欲加殊恩。眾臣奉旨說(shuō)加酌議，奏復(fù)候旨。至晚旨下依議，眾臣方才下朝。高公回府，天色已晚，夫人迎進(jìn)房中寬了朝服，敘禮歸坐。夫人陪笑說(shuō)：“老爺恭喜！妾身今日覓了一位才貌兩全、堪以伏侍衾裯，今日恰是良辰，就請(qǐng)千歲跨鳳乘鸞?！备吖勓孕Φ溃骸岸嘀x夫人費(fèi)心！你可問(wèn)明女子的來(lái)歷幺？”夫人就把前言說(shuō)了一遍，老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭。當(dāng)下夫妻二人帶著素娘先在天井內(nèi)設(shè)案焚香，拜告了天地，然后至呂仙祠、家宅六神、祖先堂內(nèi)俱焚香叩拜已畢，行了家庭之禮。夫人命傳齊合府男女家丁與素娘叩首參見(jiàn)，吩咐以二夫人稱之。然后把老爺請(qǐng)至蘭室，備了一席花燭喜酒，請(qǐng)老爺與新人合巹交杯。高公笑道：“謹(jǐn)領(lǐng)夫人雅意?！碑?dāng)下高公上坐，夫人在左，命素娘在右。素娘道：“妾與夫人乃嫡庶之分，安敢僭坐。”夫人說(shuō)：“你這話固是深明大體之言，但只有個(gè)俗論，新婦初歸，華筵上必有一坐。你今雖居側(cè)室，亦是于歸之始，況是家宴，別無(wú)外人，只管坐下，不要過(guò)謙。”素娘只得含羞坐下。

蘭室中畫燭高燒春氣暖，仙郎相伴兩飛瓊。玉盞金杯斟上酒，夫人親手敬高公。說(shuō)道是：“妾身今效華封祝，愿千歲多福多男多壽增。喜今宵良緣永締人如玉，預(yù)慶君五桂連芳百世榮?！备吖颖K忙回敬，說(shuō)道是：“多謝夫人美厚情?！本串叴蠹彝瑲w坐，開(kāi)懷慢飲喜盈盈。三杯竹葉流霞碧，兩朵桃花上臉紅。不覺(jué)的月轉(zhuǎn)花陰交二鼓，人靜香階露氣濃。夫人說(shuō)：“夜已深了該安寢，妾要失陪恕不恭。”丫鬟撤下殘席去，回身復(fù)又獻(xiàn)茶羹。楊夫人立飲一杯說(shuō)待慢，輕移蓮步進(jìn)房中。眾丫鬟鋪設(shè)香衾垂錦帳，薰香放幔撤去燈。郎才女貌成佳偶，百歲良緣天配成。一宿晚景都表過(guò)。丑末寅初天又明。

次日一早，高公下朝回來(lái)，與夫人、素娘同在上房吃茶。只見(jiàn)仆婦手拿一紙向前回話：“稟千歲、夫人，今有周老者來(lái)送二夫人的文約，請(qǐng)千歲過(guò)目?！崩蠣斀觼?lái)一看，向夫人問(wèn)道：“你昨日說(shuō)他姓李，今日為何寫的是姓黎？”夫人未及開(kāi)言，素娘向前把他父女受恩圖報(bào)之意說(shuō)了一遍。高公聞言，嗟呀不已，向夫人說(shuō)道：“我雖居顯爵，也不該以宦門儒生之女為妾，這到令我不安了。”夫人說(shuō)：“千歲不必多心，就是咱家也不辱沒(méi)于他，況生米已成熟飯。黎公無(wú)子，千歲何不將他接來(lái)養(yǎng)老送終，以泰山相待，豈非至美之事？”高公聽(tīng)了點(diǎn)頭稱善，立刻吩咐總管，命人把老秀才接到別院，派人伏侍。又買塋地遷葬了陳氏奶奶與德讓的棺木，逢時(shí)按節(jié)，命素娘祭掃。那老秀才就如平步登云，十分安樂(lè)。誰(shuí)知命薄福淺，只享了半年的榮華，就下世去了。素娘悲哀，自不必說(shuō)。高公、夫人甚是嘆惜，就命葬入新塋。也不必細(xì)表。

流光迅速，不覺(jué)又是一載有馀。這日無(wú)事，正遇牡丹盛開(kāi)，夫人命侍兒花園設(shè)宴，請(qǐng)鎮(zhèn)國(guó)王賞花。同素娘大家步入花園。只覺(jué)得艷陽(yáng)和靄東風(fēng)細(xì)，春光滿目動(dòng)人憐。慢繞回廊行曲徑，主仆們舉目抬頭四下觀。但只見(jiàn)桃紅似火梨如玉，柳線垂絲罩畫欄。芍藥籠煙舒醉臉，長(zhǎng)春帶露吐金顏。太湖石前生瑞草，仙人洞側(cè)海棠眠。望月臺(tái)左右栽松柏，春閣東西設(shè)假山。邀月樓下青竹院，清心亭畔洗心軒。小橋流水鴛鴦戲，泊一只小小采蓮船?；ê枞缌?，林內(nèi)鶯聲似管弦。滿園幽雅堪圖畫，一味香風(fēng)欲降仙。來(lái)至那省心亭上齊歸坐，面對(duì)著魏紫姚黃俊牡丹。眾丫鬟獻(xiàn)茶已畢忙擺宴，黎素娘舉杯遞酒把席安。設(shè)擺著乾鮮水陸佳肴品，玉液瓊漿味更甜。鎮(zhèn)國(guó)王學(xué)富才高通翰墨，楊夫人詠絮頌椒獨(dú)占先，黎素娘落筆成章才

調(diào)美：三個(gè)人情如金玉比芝蘭。講一回文章談一回道，說(shuō)一回古事論一回賢。飲酒觀花

花助興，作賦吟詩(shī)出對(duì)聯(lián)。家庭樂(lè)事真無(wú)比，妻又寬宏妾又賢。傳杯換盞時(shí)多會(huì)，不覺(jué)

得月移花影下雕欄。

高公停杯，向夫人說(shuō)道：“酒已過(guò)多，詩(shī)已盡興，咱們且回前邊去吃茶?！狈蛉苏f(shuō)：“這等好花，真是國(guó)艷天香，非群芳可及，實(shí)是令人難舍，何況有限春光，正是千金一刻，若不及時(shí)賞玩，追思無(wú)及，少時(shí)月色上來(lái)，燈月之下，觀花如看美人，比白晝更覺(jué)嫵媚。且屈千歲再坐一回，略賞片時(shí)?！彼啬镏傅溃骸八缮疑瞎饷Ｎ⒙?，月色上來(lái)呀！今日二月十三，我原來(lái)來(lái)了二年了。”只此一話，又把高公的心事勾起，長(zhǎng)嘆一聲，眼望夫人開(kāi)言。不知說(shuō)些什幺，且看下回分解。