且說任婆子從腰中取出鑰匙來，開了東角門。原來鎮(zhèn)國(guó)府的規(guī)矩，都是梁氏每夜帶著仆婦各處提了燈照看一遍，按門上鎖，次日_上房來取鑰匙，這才開門。今日這鑰匙是蜂兒偷出與他的。且住！常見那大戶人家到了晚間都命仆婦在內(nèi)里上夜，難道赫赫王府倒無有上夜的婦人?有所不知，只因高公秉性正直，說是仆婦白日內(nèi)堂伺候，理之當(dāng)然，黃昏上夜這一節(jié)最屬不雅，主翁年老還可避嫌，若要少年主人，青春仆婦，留在內(nèi)邊過宿，王道本乎人情，本夫未免生疑，只是身居籬下，無可奈何，主人面前雖不敢怎樣，見了妻子卻有一番話說，竟致使人夫妻不和，自己又背了惡名，令人猜忌。更有一等好色狂徒，倚財(cái)仗勢(shì)，以大壓小。借著上夜之名，作那些暗昧之事，遇著烈性婦女，往往死于非命。一朝事犯，報(bào)應(yīng)臨頭，那作主人的難免殺身之禍，敗產(chǎn)亡家，不一而足。又道防夜原是男子之事，軟弱才尚不可用，遇有盜火之事，諒幾個(gè)婦女濟(jì)得甚事?再者不作兇事于人，亦無飛災(zāi)臨己，防患莫如省心，守夜不須婦女。高公以此居心，所以鎮(zhèn)國(guó)府總不用婦人上夜。

當(dāng)下任婆見夜深人靜，鴉鵲無聲，遂把一溜門戶慢慢開了，壯起賊膽，走入園來，兩只眼不住的東瞧西看。婆子雖然膽大，園廣夜深，徑曲路幽，花木稠密，亭軒又多，到了這夜深的時(shí)候，嘩拉拉池中的金魚跳水，撲騰騰樹上的宿鳥驚飛，不覺有些害怕起來。喜得月明如晝，路徑又熟，一口氣跑至后門之內(nèi)，咳嗽一聲。啞叭在外咳嗽一聲。婆子又咳嗽一聲，外邊又咳嗽了一聲。婆子聽是了啞叭的聲音，滿心歡喜，開了門，見他站面前，說：“你等著，我抱他去?！闭f畢忙忙轉(zhuǎn)身，回至蘭室，輕輕推開門兒，慢慢掀起繡帳。只見素娘躺在床上，公子睡在旁邊。婆子連衣帶褲用紅綾被包好，把公子輕輕抱起來，悄悄來至花園后門外，遞與啞叭低聲囑咐道：“你把他那手鐲子和珍珠都摘下來，好生收起。那鐲我聽說是皇上爺送與的，是無價(jià)的寶物，千萬想著，小心仔細(xì)！”啞叭點(diǎn)頭，婆子說畢，關(guān)門而去。啞叭轉(zhuǎn)身回慎終原而來。

任守志懷中抱定小公子，一邊走著自沉吟。腹中暗暗叫嫂嫂：“你原來人皮子包著畜類心。想當(dāng)初，饑寒難忍離故土，只為無錢家下貧。哥哥犯病身亡故，店主不容逐出門。你和我雪中凍倒看著死，遇見了仁慈千歲與夫人。救進(jìn)暖房賜湯飯，又賞了棺木與衣衾。賞柴賜米賜地土，又賞房屋存下身。不但是你我死中得活命，那老爺洪恩真追及亡魂。自從那年到今日，我心中耿耿難忘這段恩。就便是粉身碎骨難報(bào)答，你怎幺反害他墳前拜孝根。昨日有心將他勸，怎奈我有口不能云。欲待不來抱公子，又怕你另起陰謀生歹心。我今宵抱他到家存一夜，明日清晨送上門?？茨阈闹谢诓换冢残咝呒刀实拇蠓蛉?。

二奶奶詳情究理難饒你，定把陰人打斷筋?！边@啞叭，心中發(fā)狠來的快，到了燕山高府墳。到了家中，推門進(jìn)去，那公子懷中還是沉沉熟睡。遂把他放在炕上，自己坐在一旁，心中思想：“我明日若送了公子回府，二奶奶猜度出這個(gè)機(jī)關(guān)，一定要難為嫂嫂，還怕一怒送至官府，審出原由，國(guó)法難容，嫂嫂哇，你罪可就不小了！

想當(dāng)初，我五歲無娘死了父，跟著兄嫂過光陰。兄長(zhǎng)是個(gè)癆病體，雖作個(gè)生活賺幾文。全仗他說媒接喜作針指，養(yǎng)著我兄弟殘疾一雙人。雖然他詭計(jì)多端生性狠，待我從來無壞心。體饑問飽知甘苦，縫補(bǔ)不停辯寒溫。從不憎嫌與打罵，知疼著熱似娘親。今朝作這糊涂事，只因小見愛金銀。待我并無一點(diǎn)錯(cuò)，我怎忍為報(bào)人恩負(fù)嫂恩。若不將來送回去，何處安放小官人?若還等至明日早，連我也難辯清渾?！笔刂鞠胫翞殡y處，急的他撲頭蓋臉汗淋淋。忽然轉(zhuǎn)身說：“且住，我何不竟往邊庭走一巡。抱他去找高千歲，且

在他鄉(xiāng)住幾春。與我嫂嫂留個(gè)空，叫他得便好脫身。趁此深夜急速走，若待天明禍便臨?！敝饕庖欢φ酒穑鋈粡?fù)又自思尋。

暗想道：“且住，我聽得說往雁門關(guān)去的路甚遠(yuǎn)，若是獨(dú)自一人，尋茶討飯也可以去得，這小公子乍離了乳食，必須買些好物將他養(yǎng)，無有盤費(fèi)，如何是好?”尋思了一回，說：“的了，現(xiàn)放著十兩黃金，百兩銀子，拿他一半，有何不可?”復(fù)又忖道：“此項(xiàng)金銀原是高府之物，嫂嫂得之非道，留下這損陰壞德的資財(cái)，不但他不能消受，一定還要折的災(zāi)禍臨身，莫如全然拿去，一來與他免罪，二來叫他自警，也知這非義之財(cái)，來的容易去的也快爽，枉費(fèi)一場(chǎng)心機(jī)，還是一場(chǎng)春夢(mèng)。他萬一悟過這個(gè)理來，改作一個(gè)好人，也未可定?！眴“认攵ǎγφ酒饋?，掀席搗磚，取出金錢，掖在腰中。又想了一想：“破箱定還人幾百銅錢，索性拿著好買糕果與公子吃?！卑讶臻g未吃的月餅、果子也用手巾包上，揣在懷中，慢慢抱起公子，舉步出門。不由一陣心酸，暗暗叫聲嫂嫂：

“非是我而今心狠將你舍，只因你作事不仁難順從。愿你改過自新把好人作，我將來有命回歸再補(bǔ)情?！边@啞叭口中長(zhǎng)嘆腮流淚，聽了聽遠(yuǎn)村鑼響鼓三更。急忙忙趁著月色朝前走，思量輾轉(zhuǎn)在心中。聽得人說出口路，從此一直往西行。順著大道不怠慢，兩腳如飛快似風(fēng)。半夜走了六十里，不覺丑未到天明。公子睡醒懷中動(dòng)，啞叭即便坐端平。取出了果子月餅將他哄，那公子并不啼哭也不哼。這也是前緣已定該如此，龍華一會(huì)喜相逢。坐懷中吃著果子玩又笑，啞叭一見樂無窮。暗想道：“怕他啼哭不認(rèn)我，怎走長(zhǎng)途千里程？誰知他竟乖的很，免我憂心擔(dān)怕驚?！笨此燥栍直?，直奔陽(yáng)關(guān)大道行。一連走了三四日，離家三百有余零。這日到了前安鎮(zhèn)，夷齊山下小河?xùn)|。天色已交晌午錯(cuò)，忽然間一片陰云把日蒙。涼風(fēng)陣陣?yán)茁曧懀?xì)雨紛紛灑碧空。啞叭著忙說不好，被角忙遮小相公。連顛帶跑進(jìn)莊去，奔至了一座籬門把步停。守志心內(nèi)著急，忙忙跑至莊頭第一家門首，坐北朝南三間舊草房，一帶籬笆七長(zhǎng)八短，望里都看的見。啞叭也不管好歹，用手拍著門，口中不住的哈哈，驚動(dòng)這里邊的人。

你道是誰？這里叫作前安鎮(zhèn)，屬盧龍縣管，此人姓單雙名守仁，就是此處的良民。祖父務(wù)農(nóng)為業(yè)，有他父親單修本在日，也還衣食豐足。這單守仁幼年也讀過幾年書，雖不大通，在莊農(nóng)人家也算個(gè)提得起筆來的人物。不料自他雙親死后，交了敗運(yùn)，一般的禾稼，偏他的不收，時(shí)常不是有病就是有事，三五年中，把個(gè)小小的產(chǎn)業(yè)花了多半，只剩了幾畝薄田，將就度日。誰知又災(zāi)星照命，害起眼來，醫(yī)治不好，疼來疼去，兩只眼都長(zhǎng)出螺螄蓋來，把一雙瞳人罩住，視物不見，成了一個(gè)廢人。成郎又小，平氏婦人家有甚能為？又不上二三年的光景，那幾畝薄田也推出去了。無以為生，少不的習(xí)學(xué)子平，每日出去游街算命，賺的多來吃上三餐，賺的少了吃上兩頓，賺不來的日子只好三口兒忍饑。這日早間出去，算了四五十文錢，買了半升粗米，一束山柴．熬粥吃了，指望出去再算上幾卦，弄頓晚飯，不料又下起雨來?？粗焱?，雨又不止，那成郎哭哭啼啼，只說餓了，平氏耐著性兒抱在懷中哄著他，單守仁坐在一邊，聽著甚是難受。

單守仁憐妻疼子心中慘，長(zhǎng)嘆一聲叫老天：“瞎弟子前生造下什幺孽，終日家如在陰曹地府間。不如早死得乾凈，免的受罪在人間。獨(dú)自一人還罷了，偏有那嬌妻幼子把心連?！闭f著又把賢妻叫：“你聽拙夫幾句言。目今已至深秋候，再挨半月是冬天。一日兩餐且不足，你想幺那有冬衣布和棉?饑寒怎把嚴(yán)冬度，咱三口兒一定赴黃泉。與其一處同守死，不如活變且從權(quán)。賢妻你才二十九，三十未過是青年。尋一個(gè)年貌相當(dāng)良善主，把成郎帶去在身邊。孩兒也可得活命，我也得些財(cái)禮錢。彼此免受饑寒苦，咱們?nèi)诒M安然。賢妻既念夫妻義，替我撫養(yǎng)小兒男。成人是我一脈后，感念深恩重似山。聽我良言如此作，就算你疼夫?qū)⒆討z。奉勸賢妻休固執(zhí)，不可癡心還像先。除了此計(jì)無別策，勢(shì)到了至急為難萬萬難?！笔厝收f至傷心處，這不就痛壞佳人平佩蘭。平氏聽得丈夫之言，心如刀割，淚流滿面，嗚嗚咽咽，哭了半晌，方才說出話來。

悲聲慘切呼夫主：“苦苦逼奴是怎的?這話說了好幾次，絮絮叨叨今又提。你今雖然身貧苦，難道說不念糟糠結(jié)發(fā)妻?凍死餓死都是命，何苦活散與生離。奴家雖是莊農(nóng)女，也知婦道貴從一。三貞九烈不必說，四德三從也自知。好歹和你一處混，至死不作二人妻。你只說得些財(cái)禮救眼下，要知道將來也有用完時(shí)。到那時(shí)饑寒依舊親人散，只身獨(dú)自更孤凄。倘有個(gè)頭疼腦熱誰伏侍，那一個(gè)與你縫補(bǔ)破衣?雙目失明難動(dòng)轉(zhuǎn)，自己又不能煮飯吃。勸你不必胡思想，寧心耐性強(qiáng)執(zhí)持。熬的孩兒成人后，他自然養(yǎng)活親娘瞎老子。即便到了盡頭路，情愿同死在這屋里。自今再要說此話，我尋個(gè)無常先告辭?！笔厝事牭闷拮釉挘娂娐錅I把頭低。平氏正自勸夫主，只聽得吧吧聲響打門急。

平氏擦淚，隔著破窗一看，只見一人站在門外，懷中抱著個(gè)紅物，手拍籬門，口中大聲的哼哈。守仁說：“你出去看看，是什幺人叫咱的門呢?！逼绞险f：“我看見了，是個(gè)啞叭，還抱著孩子呢。他那意思怕是要避避雨兒?！笔厝收f：“你快放進(jìn)他來，一個(gè)殘疾人又抱著個(gè)孩子，大雨地中，那不是方便？”

平氏聞言，連忙走至堂屋，問道：“你可是走路的，要避雨幺?”啞吧點(diǎn)頭兒。平氏開門，一同進(jìn)來。守仁也走在堂屋說：“啞大哥，東屋里坐了罷?！眴“忍ь^一看，原來是個(gè)瞽目，年約三旬上下。那婦人面容端好，穿一件青布舊衫，雖然補(bǔ)納，卻十分的乾凈，看光景知是兩口兒。遂把公子放在東屋炕上，回身走出，向守仁、平氏一面哼哈作揖。平氏還著禮說：“夫主，啞大哥與你見禮呢?！笔厝蔬B忙還禮說：“我是個(gè)失目之人，多有怠慢。我到好笑，一個(gè)失目，一個(gè)咽啞，今日有緣會(huì)在一處。我會(huì)說話又看不見你，你看的見我又不會(huì)說話，也不能盤桓盤桓。大哥，那屋里坐罷?！眴“赛c(diǎn)頭含笑，走進(jìn)房來哄公子。

摸了摸，土坑冰涼無暖氣，周圍墻壁掛灰塵。粗使家伙無一件，那地下只有濕柴十?dāng)?shù)根。窗欞無紙?zhí)J席墊，一領(lǐng)蒲簾配破門。啞叭點(diǎn)頭心暗嘆：“看他這般光景比我貧?！彼妓枷胂胩鞂⑼?，那雨兒滴滴點(diǎn)點(diǎn)到黃昏?！斑@炕冰涼怎幺睡?只怕冰壞小官人。我何不脫下衣衫鋪上了，小被兒嚴(yán)嚴(yán)蓋在身。我坐在里邊將風(fēng)擋，將就一宵到早晨?！眴“认氘吷狭丝唬覊m撣去解衣衿。打掃乾凈鋪蓋好，臥下了臨凡東斗星。將身斜倚南窗下，睡夢(mèng)留神加小心。不覺的天晴雨止東方亮，只聽得平氏西屋開了門。

次日天明，啞叭起身，見紅日東升，天已大晴。平氏開門出來，啞叭哈哈了幾聲，作揖致謝，回身抱起公子，出門而去。單守仁因昨未得晚飯，餓的體軟心慌，還在炕上躺著。聽的啞子去了，遂問平氏道：“外面晴了幺?你燒點(diǎn)熱水我喝幾口，洗洗臉兒，好出去作買賣?！逼绞险f：“天雖晴了，只是地下泥濘的狠，如何走的?你且等等再去，我先燒水?！闭f著走進(jìn)東屋來取柴。一腳踏著一件東西，彎腰拾起，沉重非常，卻是一個(gè)破口袋子，里邊沉甸甸的不知何物，倒出來一看，手巾包裹，打開手巾，卻是一錠黃金、兩個(gè)元寶。平氏忙忙走至丈夫面前說：“你摸摸個(gè)東西，必是啞叭掉了去的?！笔厝噬焓忠幻?，大驚道：“不是他掉的是誰?你可看見他望那個(gè)方去了?”平氏說：“上了山坡，望東北方去了。”守仁說：“你快拿我的明杖來，待我趕上還他。你想他一個(gè)喑啞之人，抱著一個(gè)孩子，行此遠(yuǎn)路，又不知他為著何事；況且又是掉在咱家，并非失手于路上，倘有性命之憂，豈不是咱們的罪過?”平氏說：“你我雖貧，此不義財(cái)帛。夫主之言最是，料他去尚不遠(yuǎn)，快去追趕?！闭f著遞過明杖，單守仁忙忙出門。仗著是自幼兒走熟的路徑。

他這里拖泥帶水朝前趕，口內(nèi)高聲叫啞兄：“快些回來有話講，丟了東西且慢行?！币幻孚s著一面喊，上了山坡足不停。雖然當(dāng)年是熟路，怎奈他雙目失明記不清。又搭著山石拌腳泥沙滑，又是個(gè)偏坡不好行。荊棘牽衣樹阻路，轉(zhuǎn)彎的去處是深坑。腳下一滑站不穩(wěn)，哎呀不好，翻筋斗跌了個(gè)倒栽蔥。一跌溜在坑里去，跌的他兩耳生風(fēng)遍體疼。定性多時(shí)扎掙起，口內(nèi)長(zhǎng)吁嘆一聲。未知守仁怎生得出，且待下回分解。