方才說話的是黑面賊人，人叫：“眾兄弟將這廝圍住，千萬莫放，等我去干那件要緊的大事!”說罷強(qiáng)人催戰(zhàn)馬，如飛似箭趕高公。安寧聽見這句話，心下著忙吃一驚。欲透重圍去保主，怎奈人多不透風(fēng)。鞭叉斧鉞如雨點(diǎn)，棍棒刀槍四面攻。舍命的英雄朝外闖，急的他暴跳如雷冒火星。那賊人瞧見車輛朝東走，緊緊相追不放松。馬快車遲一定理，看的趕上了高公。大呼：“鎮(zhèn)國(guó)休想走，吾今送你赴幽冥。”手舉鋼刀如雪片，直奔前來猛又兇。負(fù)傷的高公難動(dòng)轉(zhuǎn)，只因身上帶官刑。車夫解子黃了臉，哎呀爹呀媽呀我的祖宗!老爺正在危急處，只聽得一聲叱咤似雷鳴。大罵：“強(qiáng)賊該萬死，青天白日敢行兇!你們不必驚慌吾來也，我今打個(gè)抱不平?！睆?qiáng)人勒馬回頭看，高公解子各睜晴。東北跑來一匹馬，如飛就地似鳥龍。馬上坐定一壯士，將巾褶袖手青鋒。身材凜凜多威武，面如美玉色微紅。兩道劍眉含秀氣，一雙鳳目怒圓睜。仿佛征東薛仁貴，不亞常山趙子龍。馬至近前揚(yáng)寶劍，照著強(qiáng)賊不用情。強(qiáng)徒撥馬來招架，偃月鋼刀往上迎。只聽當(dāng)啷一聲響，賊人的虎口冒鮮紅，坐騎一沖撞過去，強(qiáng)賊紛紛失了魂。不敢回手撥開馬，心虛害怕想逃生。催馬拖刀朝下走，英雄豈肯尚容情?趕了個(gè)嘴尾相連臨切近，小豪杰施展神威力倍生。帶背連肩朝下砍，但聽賊人吼一聲。紅光亂冒噴鮮血，翻身掉下馬難行。小英雄催開坐下烏云豹，重圍來救鄭安寧。賊人本是烏合眾，怎敵臨凡黑虎星?馬快刀急雄又猛，消瓜切菜一般同。安寧見有人來助，抖擻威風(fēng)往外沖。里外夾攻只一陣，賊人多半赴幽冥。

這伙賊人，看官莫當(dāng)作真強(qiáng)盜，此乃是呂國(guó)材差來的刺客，假扮強(qiáng)人，截殺高公。這領(lǐng)頭的就是仁義當(dāng)?shù)呢?cái)東賀新。他乃呂用的義子，又是呂芹的教師。只為媚哄相府，孝順乾爹，所以湊著伙亡命四十馀人，先期渡江，扮作響馬，在這荒僻之處截路等候，干這件奇功，在相爺面前獻(xiàn)好，當(dāng)作泰山之靠。豈知天理難容，登時(shí)現(xiàn)報(bào)，橫死他鄉(xiāng)，直落得身首異處。四十馀人。只跑了十三四個(gè)，還帶了重傷，雖然得命，卻成了廢人。細(xì)想起來，為人何苦助惡?那幾個(gè)漏網(wǎng)賊人逃跑回京中，相府得信，把個(gè)呂國(guó)材氣了一場(chǎng)大病，睡夢(mèng)中只恨罵那多事的壯士。待要生法擺布他，出出惡氣，卻又無處問他的姓名，也只得罷了。

這位壯士，你道是誰?說來令人敬慕。此人姓曹，名警，表字文豹。他乃武惠王曹彬之后，太原侯之孫，父親曹鵬舉作過兵馬統(tǒng)制，母親趙氏乃宗室之女，早年去世，家資富厚。這曹公子自幼生來心直口快，重義輕財(cái)。讀過幾年書，棄文就武，文請(qǐng)名師，習(xí)學(xué)了一身武藝。十三歲應(yīng)試，十六歲中了武魁。揮金如土，最愛打抱不平，遇人有被屈之事，雖素不相識(shí)，也肯出頭救援。鄉(xiāng)黨之中人多敬重。自父母去世之后，把些仆婦使女，善遣出門，留下一個(gè)老院公，名喚陳良作伴。曹公子此時(shí)年已十九，尚未定室。老院公勸他議婚，他卻執(zhí)意不肯，單等與國(guó)家建功立業(yè)，掙一個(gè)腰玉封侯，那時(shí)再娶，因此并未定姻。每日與幾個(gè)武學(xué)朋友攜弓帶箭，擔(dān)酒提盒，到那勝跡名園，觀花飲酒，演武習(xí)射，舒遣性情。年紀(jì)雖幼，卻作過好幾件人所不能作的事，所以遠(yuǎn)近都知仁和縣曹公子是個(gè)少年英俊。近因蘇州府昭文縣有個(gè)秀才姓衛(wèi)名珍，為一個(gè)游娼誤事，在仁和縣打官司?；巳舾傻你y子，剛剛保住衣衿，完了官事。官釋出來，又被下役串通六房押司，扣住索錢，把衛(wèi)秀才弄的衣袍典盡，行李全無，還是不放。衛(wèi)秀才控訴無門，其苦難言，素聞曹公子之名，找到武惠王府，見了公子，將衷情哭訴，求其救援。曹公子聞之，觸動(dòng)不平之氣，走至縣衙，將六房人等指臉大罵一頓，直入公堂與知縣面講。知縣理短情虧，只得把下役人等責(zé)罰一番，立刻放衛(wèi)秀才出來。衛(wèi)生感念不盡，跟至府中拜謝曹公子。公子留待酒飯。那衛(wèi)秀才善于詼諧，甚是有趣，二人話至投機(jī)，恨相見之晚，遂拜為兄弟。留他住了數(shù)日，臨行贈(zèng)了三十兩銀子。兩情不舍，親身送他回家。衛(wèi)秀才也留了幾日，曹公子因曾與幾個(gè)朋友交約下要往南海進(jìn)香，怕誤了行期，只得作別回家。走至松陵驛的路上，看見賊人截路，心中大怒，拔劍殺賊，救了高公。

當(dāng)下賊已散去，還有幾個(gè)帶氣兒的在地下躺著掙命。這位小爺看見，下馬拋刀，拔出劍來，找著亂砍，口中不住罵：“潑皮狗男女，早死早凈世界!”鄭安寧向前叩拜道：“多蒙老爺搭救家主，恩同再造，刻骨難忘。且請(qǐng)收劍過去與家主相見拜謝。”曹公子插劍，伸手?jǐn)v起安寧道：“不消，請(qǐng)起?！?/p>

說話間，高公早已下車，與解子、車夫一同走來拜謝。高公舉手道：“罪人不幸，遇此強(qiáng)橫，危在目前，非荷虎威救庇，死已久矣。請(qǐng)壯士轉(zhuǎn)上，受某一拜?！闭f畢，深深連作四揖。曹公子見高公雖打罪服，言談清朗，品貌不俗，光景是位被罪大臣，亦不敢輕慢，連忙還禮稱不敢：“中途相遇，想有前緣，且進(jìn)林中石上少坐一敘如何?”高公道：“最好，正要領(lǐng)教?！彼煲煌竭M(jìn)林中。安寧從車上取下兩個(gè)坐褥，鋪在石上，二人敘禮坐下，彼此道姓敘名談起來。原來曹統(tǒng)制在日與高公也是忘形之交。說至其間，曹公子起身復(fù)與高公見禮，說道：“原來是叔父大人，小侄不知，取罪不小!”高公連忙還禮讓坐。曹公子道：“小侄久聞叔父大人為朝廷所重，路人提起，莫不盛稱威德。究為何事至此?”高公把前事說了一遍。曹公子嗟呀不已，道：“如此說來，那宋四明系有人唆使，只可惜已死難究，叔父之冤何日得雪?”高公道：“只可聽天而已?！庇謫柕溃骸百t侄住在仁和縣，那城中東街望石橋北有一家鄉(xiāng)宦，翰林公，姓寇名侶白，字儔仙，賢侄可知道幺?”曹公子道：“翰林公亦是先君的契友，幾世通家，怎幺不知?”高公道：“他膝下有位公子怎生面貌，其為人若何?”曹公子道：“寇公子乃是窗友，幼有神童之譽(yù)，長(zhǎng)有祖父遺風(fēng)。聰明正直，才貌兼美。十三歲入泮，如今守制在家，苦讀不輟?！备吖c(diǎn)頭喜道：“寇賢弟可謂有子矣!”曹公子道：“叔父問及于此，想是相識(shí)幺?”高公道：“小女曾受寇府之聘，寇公子乃是小婿?！辈苌@喜道：“原來如此，叔父何不隨小侄同到仁和，至敝友家中盤桓幾日再走，豈不是好?”高公道：“多承美意，不能如命。一則欽限難違，二則枷鎖在身，令人觀之不雅，不去倒也罷了。賢侄見了寇公子，替我致意，過年早早到京就是了。

說話之間，只聽得呻吟之聲，原是去趕高公那個(gè)黑面賊人被曹公子一劍砍在肩上不曾喪命，醒過來哀聲呼痛。曹公子一見，心中大怒，起身拔劍向前，沒頭沒臉，一陣亂砍，登時(shí)砍為數(shù)段。這人就是呂用的假子賀新?？上藷o先見之明，那時(shí)若知是他，趁有活口，問個(gè)明白，高老爺也不用南去了，只須寫紙?jiān)睿环鈺?，叫鄭安寧急急回京，投至錦衣衛(wèi)稟告蘇公，那蘇御史一定本奏當(dāng)今天子，必召高公與呂國(guó)材當(dāng)面質(zhì)對(duì)，高公之冤立時(shí)便雪。只是高公料不及此，又遇個(gè)性急手快的曹文豹，把個(gè)活口登時(shí)弄死，所以把機(jī)緣當(dāng)面錯(cuò)過。這一來是高公災(zāi)難未滿，二來是合該那些奇女奇男垂芳百世。留下這《宋史第一奇女》的傳奇與諸公醒目解悶，豈不是好?若無錯(cuò)誤，這書便止于此矣。

且說當(dāng)下日將西沉，只得趕路。高公與曹公子只得作別，再三致謝兩下分手。書中不言曹文豹，聽表臨凡天壽星。大難一場(chǎng)逢化解，登時(shí)上路又南行。及至黃昏投旅店，天明五鼓又登程。陸地乘車或騎馬，遇水登舟快似風(fēng)。饑餐渴飲非一日，夜宿曉行不少停。那日過了南龍府，大嶺荒山把路橫。但則見怪石奇峰高萬丈，崖深澗險(xiǎn)令人驚。密雜雜古樹參天陰滿地，亂蓬蓬荊藤交繞路不清；嗐剌剌虎嘯狼鳴聲振耳，鬧嚷嚷狐跑兔走亂哄哄；叫喳喳野鳥奇禽難問種，一條條長(zhǎng)蛟怪蟒并蛇蟲。好容易渡過嶺南入蠻地，但則見人物風(fēng)俗大不同。舉止粗俗無禮貌，言語啁啁辨不清。男子是尖帽油靴懸利刃，黃發(fā)高鼻大眼睛；婦女是窄袖花裙蓬頭髻，負(fù)擔(dān)挑筐兩腿精。見幾處笙響鈴搖人跳月，女隨男走亂烘烘；見幾伙成群少女將茶采，細(xì)調(diào)蠻歌怪好聽。老爺觀罷心暗想：果然外省不同風(fēng)。這日正走來的快，到了那大定州西諸葛城。

且說這鎮(zhèn)守蠻邊的主將乃當(dāng)今萬歲的宗兄，威遠(yuǎn)王九千歲，名喚趙敏。少年時(shí)英勇無敵，南蠻作反，屢征屢勝，先帝敕封親王，攜家鎮(zhèn)守三賢諸葛城已四十馀年。將近七旬，須鬢皆白，英風(fēng)如舊。南蠻王畏之如神，不敢復(fù)侵中土。這日張千、李萬將高公解到，領(lǐng)了回文，各自去了。九千歲升坐寶帳，把高公提來細(xì)問了一遍，知他有些被屈，又念他有功于國(guó)，免了那一百殺威棒，將他編入工伍，著令監(jiān)造三賢廟，每日賜工食銀一兩三錢。鎮(zhèn)國(guó)王蠻地埋頭熬歲月，順時(shí)聽命且由天。書中不言嶺南事，單表蒼頭返故園。李清趙泰與伏準(zhǔn)，一行人曉行夜住奔燕山。這一日離家只剩了一天路，黃昏下店把身安。伏士仁妄想一場(chǎng)成畫餅，不由的緊皺雙眉不耐煩。坐在店房胡打算，自言自語暗詳參：“我只說到京慢把姑爺哄，見我殷勤定喜歡。從權(quán)俯就將婚許，只得一言似泰山。夢(mèng)鸞必然遵父命，我這好事成全不費(fèi)難。誰知老兒多古怪，偏要拘泥前圣賢。不肯失信將婚毀，倒只怕這個(gè)相思害死咱。囑咐表妹書中話，定有些全始全終近禮言。怎得把書更改了，移花接木弄虛玄。除非鄭昆隨了我，暗中助我定機(jī)關(guān)?！笨裆遭鈺r(shí)多會(huì)，又想道：“世上之人總愛錢，我何不這般如此將他買，不怕蒼頭不入圈!”伏生主意安排定，他把那義仆連忙喚至前。

狂生定了主意，支開了李清、趙泰，喚進(jìn)蒼頭來，笑嘻嘻說：“你坐下，有句體己話兒合你商量?！鄙n頭說：“大相公在此，老奴怎敢坐下?有話只管吩咐便了?！狈f：“偌大年紀(jì)了，講什幺規(guī)矩?只當(dāng)你是我個(gè)老哥哥，坐下何妨?”義仆只得坐下。伏生回身取出兩個(gè)元寶來，遞與蒼頭：“這點(diǎn)東西你拿去買杯酒吃，起來我有話說?！鄙n頭料必有故，也不推辭，接來揣在懷內(nèi)。伏生悄悄向蒼頭說道：“我前日向老爺提小姐之事，乃是夫人的主意。只因舍不的遠(yuǎn)聘他出門，又有偌大家產(chǎn)，老爺無子，他是分得著的；我又未娶，又與他年貌相當(dāng)，親上結(jié)親，兩全其美，你說好不好?”蒼頭說：“好果然好，怎奈老爺不愿，如何是好?”伏生說：“老爺如今已經(jīng)遠(yuǎn)去，你若肯從中玉成，把那封書信取出換了，這事便有九分成就?！编嵗フf：“換書倒也容易，只不是老爺?shù)挠H筆，小姐見了一定生疑?！狈f：“這全仗你幫上幾句話兒，只說老爺手帶刑傷，不能提筆，他老口念，命我書寫。如此說去，小姐必然信了。你若肯助我成此美事，從今便是我的老兄，我日后還要大大的看顧你。”蒼頭歡歡喜喜，點(diǎn)著頭。遂把老爺?shù)脑瓡〕?。拆開觀看，一口氣寫了一封書啟。蒼頭說：“待我把這原書拿到外邊焚化了罷!”伏生甚喜道：“很好，很好!”

蒼頭拿書出房，轉(zhuǎn)身回來，取伏生寫的書字，仔細(xì)觀看上邊是些什幺言語。寫的是：為父口念親付字，書諭吾兒高夢(mèng)鸞。父遭不幸發(fā)南地，未知何日轉(zhuǎn)回還。你今已有十七歲，女大當(dāng)婚自古言?；谖耶?dāng)初一朝錯(cuò)，不該把你許江南。我若有日回家轉(zhuǎn)，止望你半子之勞是靠山。反復(fù)思量難割舍，事逢變處要從權(quán)。昨朝見你伏兄長(zhǎng)，言語投機(jī)甚有緣?？上菜勍嘛L(fēng)生才調(diào)美，可愛他品格清奇面貌妍。黃門秀士宦門子，瀟灑風(fēng)流美少年。面帶精神多福壽，一定將來中狀元?？芭c吾兒為配偶，逼真是郎才女貌并頭蓮。我已當(dāng)面將親許，千萬不可背吾言。家書到日須從順，良辰挑選把婚完。你乃賢孝聰明女，一定是依命而行我喜歡。打聽得寇府如今已落破，翰林亡后甚貧寒。過年書生若來到，贈(zèng)他紋銀整一千。從前姻事休提起，叫他另去續(xù)姻緣。為父異日回家轉(zhuǎn)，你也得終身侍奉在膝前。叮嚀囑咐無別話，以順為孝理當(dāng)然。鄭昆看畢心暗笑，他這里連連稱贊五七番。“大相公這封書字寫的好極，小姐見了，必然從命?？上部少R!”伏生開言，喜之不盡，這一夜何曾睡的安穩(wěn)，恨不的將到家中。

且喜只剩了六十里程途，次日午牌時(shí)公就到了麒麟村內(nèi)，鎮(zhèn)國(guó)府門外下了馬。張和、王平眼巴巴正然盼望，看見來了，搶步向前，忙問千歲的事故如何，又與伏生請(qǐng)安，與李清、趙泰一齊收拾行李。伏生、鄭昆同至上房，不見夫人。蜂兒向前問好，伏生道：“太太那里去了?”蜂兒說：“小姐病重，昨夜一宿不曾熄燈，今日不中用了，夫人往后邊守著去了。”伏準(zhǔn)、蒼頭吃一大驚，二人忙忙往后跑來。剛至角門，只聽得一片哭聲振耳。伏準(zhǔn)叫聲親爹，“可不好了!”搶將進(jìn)房，舉目一看，見小姐已穿上了蟒衣，面如金紙，緊閉雙睛，躺在床上。夫人與青梅、梁氏等圍著慟哭。伏生一見，呱的一聲，叫喚起來。未知后事，且待下回分解。