且說廚中馀火引著亂柴，剛及半夜，被風一吹，烘然著起。一絲風火勾天火，先著了門楣與窗欞。木架棟梁朝下墜，墻倒屋塌磚瓦崩。山搖地動乒乓響，驚醒了瓊花與書童。主仆各自開門去，抬頭一看把魂驚。進喜大叫眾鄰舍，快來救火了不成。槐氏鄒婆聽兒喊，夢里翻身把醉眼睜。只聽外面連聲響，火光高照碧窗紅。兩個惡婦魂不在，正要匆匆向外走，慌的他抓著褲子頭上套，拉過羅裙腿上蹬。舍命開閂朝外走，搭撒著一半未穿成。四個人跑到院中抬頭看，只見那煙飛火滾亂騰騰。眼看著正房燒到廂房上，風送紅光著大庭。來了些鄰舍隔房人救火，怎奈那烈焰撲人猛又兇!登時間棟梁瓦磚成灰燼，一帶的房屋都屬了祝融。幸虧那大門書房離的遠，未曾燒著遇南風。槐氏鄒婆直了眼，瓊花小姐吐悲聲。一直鬧了多半夜，漸漸的火滅煙息天色明。這場火災不曾連累別家，就只把那隔壁鄒婆子兩間茅巢燒了個寸草不剩?？芨@里剩了三間書房，一間門房，只好將就棲身。小姐無法，叫進喜叫幾個閑漢刨出些未曾燒了的家伙木料，賤賤賣了錢，與公子送飯，大家糊口。

槐氏偷起來的那六百銀子使了四百，還有二百埋在后園墻下，這時候住在一個屋里，也只得拿出來買吃買喝。沒別的本事，哭夠了叨叨，叨叨夠了又哭，鬧的瓊花小姐陣陣頭疼。他又恨公子不死，暗暗叫鄒婆子去找槐忠，叫他催著霍黑子遞呈催審。槐忠說：“知縣不是咱的孝子，不與咱白使著。要他一死，還得家兄再來。”槐氏只得又拿出一百銀子來，交與槐忠?；敝乙娏撕疃荒贸隽畠蓙?。侯二見知縣，又留下二十兩，只把四十兩呈堂。知縣應了個動刑究問，要償再送錢來。遂升堂提審，將公子大刑苦拷了兩堂，并無口供。原來公子自服金丹之后，不但刑傷盡愈，而且百般夾打，皮肉不損，不知疼痛，所以并未屈招。

槐氏、鄒婆又叫槐忠買囑禁子，禁子不肯，槐忠無法，只得再與侯二商議。侯二叫拿三百銀子來，管致他死?；敝襾硪娀笔希笔现皇Ａ艘话?，槐忠說：“這如何中用?侯二爺說人命事至少也得五百兩?！被笔洗笈f：“放他媽的屁!我不是花了五百了嗎?連這一百，夠六百兩咧!他愛辦不辦罷，惹惱了我，往上司處連官帶皂隸一齊告上，誰也乾凈不了!”槐忠說：“姑奶奶，別高聲，不像話了!”槐氏說：“我不信五六百銀連個口供也問不出來，都是到他娘兒那里去了?那個爹多媽少的忘八蛋賺了去了?”槐忠說：“姑奶奶別高聲，等我拿這一百兩銀子望他說說去?！彼煊謥硪姾疃?，細說：“他家遭了天火，燒的一無所有，只剩了八十兩銀子奉送，將就把這件事完全了。大家免的后患。不然耽延日久，老爺升了去，新官到任，知他什幺性情?”侯二也知道無有什幺大擠頭，只得應了，來見知縣，又是一番說詞，拿出六十兩銀子來道：“寇潛這事無有口供，終非了局，萬一上司察考下來，與老爺前程有礙。若不早作主意，老爺高升了去，后任老爺若問出岔來，可就大家不好了。如今他那仇家遭了天火燒的甚苦，又奉這點薄意，老爺看光景作了罷?！敝h道：“無有口供，怎幺定罪?”侯二道：“老爺辭不的耽個小險，用套空文，只說把他解到府里去，路從五松山所過，那里有條路，人家遙遠，行人稀少，吩咐解役把他害了，回來只說墜澗身亡就完了，免的日后滋生禍事。”那知縣是個見錢舍命的英雄，那管天理良心，點頭稱善。

那禁子水清聞了個風信，遇進喜來送飯，即悄悄告訴于他，說：“喜哥你主人眼前解到嘉興府去，你還不與他備下些盤費秋衣幺?”進喜聞言嚇一跳，出神發(fā)怔暗沉吟：“相公此去無盤費，這事活活難死人?，F(xiàn)今家中日費全無有，那討秋衣與路銀?縱然回家見小姐，大料著無處可搜尋?！边M喜為難多一會，忽然復又自思忖：“事已至此無別計，我何不鬧市街前去賣身?”書童主意安排定，彎腰拾起草一根。插在頭上朝前走，來至南街鬧市心。目中落淚來回走，只盼有主早得銀。書童正在為難處，但只見迎面來了兩個人。頭里走的鄉(xiāng)官樣，那一個好似家丁后面跟。只見他，方面大耳多福利，五綹長髯一半銀。冰紗道袍秋香色，頭帶逍遙福字巾。絲絳九股垂雙穗，大紅廂鞋沒葉根?？匆姇棺〔?，啟齒開言把話云。那長者看著進喜問道：“你這孩子頭插草標，是要賣身幺?”進喜道：“正是?！蹦青l(xiāng)官說：“你多大年紀了?家中還有何人?因何賣身?細細說明，我要買你?！边M喜見問，灑淚道：“小人今年一十四歲?！彼彀鸭抑惺抡f了一遍。那鄉(xiāng)官點頭贊嘆道：“可喜你小小年紀，有此忠肝義膽，令人可愛。你要多少身價?”進喜道；“只求老爺資助幾兩，濟我主人之難，便是天地之恩了?！蹦青l(xiāng)官點頭，回身叫家丁取出三十兩銀子來，遞與進喜，說：“你可不值這些，我念你忠心為主，多幾兩銀子權當助你。你與我家丁同去把銀子交付你主人，回來隨我回家。我在廣信居等你們便了?！边M喜感謝不盡，同那家丁來至縣衙，書童進監(jiān)見了主人，說明就里，把銀子交與書生，主仆二人慟哭而別。又到家中拜別小姐。

小姐正在窗下發(fā)呆，只見進喜走進房來。他這里未曾說話心酸慟，悲聲哽咽淚淋漓。說：“相公早晚起解嘉興府，又無行李與秋衣。雖有官錢能多少，解子焉能與飽吃?看看不久秋來到，怎生耐冷與耽饑?小人無奈將身賣，幸遇長者甚仁慈?？犊x助三十兩，即時親送至監(jiān)里。小人就此隨新主，須便回家把小姐辭。姑娘保重休傷感，念小人力盡心竭顧不的。但愿蒼天加護佑，苦盡甜來未可知。我相公吉人天相出羅網，那便是花落重開月滿期?！闭f畢叩頭辭小姐，慟哭嚎啕把步移。那時慟壞瓊花女，想后思前哭個迷。進喜又到東屋內，也把那陰人槐氏辭?；笔弦娺M喜去后，望著鄒婆子說：“你看這小猴兒，他說賣了三十兩銀子，你不該拿幾兩銀家來?都與了那短命鬼兒，到明兒也是便宜了兩個解子。”婆子說：“信他那瞎搭拉，一個臭小子，又不會下蛋，人家三四十兩的給他銀子?我猜他這是金蟬脫殼，見家里沒出息，飛向高處去了。難為那丫頭，還望著他哭哩!”槐氏說：“真假由他，目下只剩了幾升粗米，一個錢也無有，可咱兒好呢!”婆子把槐氏拉了一把，說：“怪熱的，咱們涼爽涼爽去。遂一同走至后院，坐在石上。婆子說：“你方才說沒錢使，如今現(xiàn)放著四五百銀子，就怕你不敢使。”婦人笑道：“你別取笑我。這銀子出在何處?”

這婆子抬頭四顧無人影，悄語低言把話提：“何必憂愁無用度，你家內現(xiàn)有值錢貴寶珍。瓊花容貌如仙子，壓倒群芳數(shù)第一。若是找主將他賣，便獲得朱提幾百馀．怕你膽小不敢作，只好受困與擔饑?！币痪湓捥嵝殃幎緥D，心中歡悅笑嘻嘻：“怎幺我就不敢作?老寇家那個是他的護身皮?又無個同族與一姓，又無個著己的好親戚。就有個不相干的姨兄孟老丈，膽小膿包不怕的。他那哥哥更無礙，就在目下喪溝渠。莫說賣了無人管，就即便打死了丫頭誰不依?你就替我去找主，事不宜遲只要急?！逼抛诱f：“買主現(xiàn)成不用找，離著咱家半里馀，美人街的長春院，王鴇兒是我孩子的大姨。即時往他那里賣花翠，留坐吃茶把話提。說他家海棠娘子常有病，除此別無出色姿。這些時王孫公子缺來往，冷落門前車馬稀。再三再四托咐我，替他采買女花枝。你若真要將他賣，我如今就與王婆送信息?！眿D人大喜連答應，說道是：“快去急來莫滯遲?！逼抛诱f：“你且莫忙，我這一去，無有不成的。就只是他未必肯去，吵嚷起來，有許多的不便。再者，王婆也要相看相看，才肯出價，我合你如此這般，定個計較，只要把他哄了去，人家自然有法兒收拾他，可就不怕什幺了。”槐氏點頭稱妙。婆子即往北街去了。

那瓊花小姐作夢也是不知，心中牽掛著哥哥，不知幾時起解。進喜去后，又無人打聽，萬轉千回，慟哭不已。卻不知他兄長早被談知縣用套空文，差兩個解子楊五、牛三解出仁和縣去了。那槐忠因落了若干的銀子在手，待要在本地施展出來，一則怕人議論，二則見妹子窮了，難免纏繞著他，要躲至別處去立業(yè)成家，又惦著公子之事未結，遂收拾一個被套，背在肩頭，跟在公子的后面，只說有事，也上嘉興府去了，一路搭伴同行。主意是要眼看著結果了公子，他好放心無慮。瓊花小姐在家那里知信?正在房中悲嘆，只見鄒婆子跑將進來說：“二奶奶好了，你來了一門財主親戚，說是你的親姑舅姐姐，在外作大商，新近回來，今日看你來了，快迎接去罷!”槐氏說：“哎呀，我可想不到今日合他見面?！彼烀γψ叱龇咳?。小姐也少不得隨后出房。只見兩個丫鬟抱著衣包，一位白胖婦人，年約五旬以外，頭帶金珠，身穿綾錦，一同走將進來?；笔弦灰?，搶步向前，手拉著手兒說：“我的親人哪，那陣風兒刮了你來?”婦人說：“我的妹子，想殺我了!”她二人一個姐姐連聲，一個妹妹不住，彼此一面說，一面擦眼，攜手相攙，走進房中。小姐只得以姨稱呼拜見。大家敘禮歸坐，鄒婆子端了茶來。婦人一面吃茶，一面端詳瓊花小姐。

王鴇兒留神細細瞧小姐，果然美貌色鮮妍。嬌嬈體態(tài)多清秀，目帶著聰明面帶賢?？戳T王婆如了意，眼望著槐氏開言把話談：“一自昔年分了手，眠思夢想在心間。這幾年，買賣興隆多得利，我夫妻積下金銀好幾千。你姐夫老邁年殘常有病，因此上收拾資財返故園。正月十八到家內，整頓安排好幾天。愚姐心中惦著你，只因有事不得閑。昨日消停差人訪，才知道妹夫歸西已二年。外甥公子有官事，家遭災荒甚清寒。姐姐聞此心牽掛，急的我一夜未得眠。所以今朝來看你，意欲要接你娘兒們去玩幾天。我老身又無兒來又無女，清門凈戶甚安然。斗膽說句討人話，外甥女就是我的親生一樣般。到我家中住幾日，差人相送轉回還。窮姨娘雖然不敢稱大富，我家中還有幾串富馀錢。留著給誰何處使?愿助賢妹整家園。娘兒們要是無穿戴，我?guī)硪话罪棽⑷股?。若要賞臉將親認，不嫌粗俗就請穿?！被笔险f：“多蒙姐姐垂厚愛，小妹承情無套言。就隨姐姐到貴府，拜望姐夫理當然?！被仡^又把姑娘叫：“快些梳洗換衣衫?！编u婆說：“二娘小姐只管去，有我在此把家看?！杯偦ㄐ〗懵劥嗽?，慢啟朱唇把話言。說：“多承姨母費心，二娘去逛逛，我與鄒媽媽看家倒也罷了?！被笔险f：“哎，這如何使得?這宅家院燒的七零八落，撂下姑娘在家，似乎不妥。要末我也不去罷。”王婆說：“姑娘想是憎嫌這個窮姨，我心里想著命苦無兒無女的，你們就是我的親人，老來有個三災八難，也好照應照應。我意思接了你娘幾們去多住幾天，著幾個人來打掃灰土，修補修補墻院，收拾的嚴嚴緊緊的，也好居住?！编u婆說：“難得姨太太這片熱心，小姐再要推辭，豈不傷他老的心?”你一言，我一語，那瓊花小姐只當真是親戚，又聽得說只是老兩口子別無閑雜人，又與槐氏同去，那點不叫人信?因此也就點頭應允，遂與槐氏換上衣服。此時王婆的保兒早巳把轎子抬來，遂一同上轎。鄒婆鎖門，悄悄跟在后面。

不多時到了北街長春院，抬至二門內下轎，王婆讓進房中，丫鬟獻茶已罷，擺飯，十分豐盛。王婆、槐氏胡拉亂扯，瞎說了一回。飯罷，槐氏要去閑談。王婆說：“丫鬟們好生伺候著姑娘，我陪姨太太走走就來?！闭f罷，二人一同出去，來至別室。鄒婆子也吃了飯，正在那里等侯。兩下里同中講價，槐氏要了八百兩，王婆還子五百，講了一回，鄒婆子從中說合五百兩。叫識字的忘八替槐氏寫了一張親娘賣女的字樣，鄒婆、勾氏的中保，二人打了花押，王婆將銀兌與槐氏，又謝了鄒婆子十兩，打發(fā)出門。就有好一回的耽擱。小姐在后房，多時不見槐氏回來，向那些丫鬟問道：“我二娘那里去了?”丫鬟說：“合我太太那屋里說話兒呢。”小姐只當他姐妹一邊說體己去了，也不在意，等著看那壁間的字書。隱隱聞窗外簾下有笑語之聲，小姐著急一看，卻是幾個搽脂抹粉、穿紅掛綠妖精一般的婦女，在外面偷瞧，指指點點，低言悄語。小姐一見，心內生疑，催著丫鬟去請槐氏。丫鬟含含糊糊答應，小姐益發(fā)疑惑，心內著急，站起身來說：“你們帶了我去找找二娘?！币谎晕幢M，王婆笑吟吟走進房來，說：“姑娘你坐下，咱娘兒們說個話兒?！毙〗阏f：“我二娘為何不來?”王婆把小姐的玉腕拉住說：“你二娘早就家去了?！毙〗愦篌@道：“他去了為何把我留下?我也家去?！毙〗愦藭r芳心亂跳，粉面通紅，往外就走。王婆拉著說：“你去不得了，這里就是你的老家了。”小姐見越說越岔，把心怔了一怔，說：“姨母之言，令人不解，何妨明白相告。”

王婆說：“事已至此不瞞你，雪內埋孩兒終要消。告訴你罷，我與槐氏非親故，原是移花計一條。我在這美人街上開春院，不惜重價買多嬌。你二娘這般如此將你賣，這也是前世結緣巧遇著。從今咱倆成母女，你把無益的憂愁一概拋。只要你諸般從順聽媽話，將那些妙舞清歌著意學?？茨懵斆髁胬暮?，定是個花案上頭第一姣。莫信人言不下賤，青樓樂處更高超。夏住涼亭冬暖閣，觀花賞月任逍遙。穿的是綾羅與綢緞，吃的是美味共佳肴。公子王孫為侶伴，名公高士作相交。平生不受公婆氣，一輩子不耽子婦勞。賤人享的是貴人福，似那些窮婦村姑還受不著。貞節(jié)牌當不了穿合，留芳碑又不得吃來又不得嚼。自古萬事由天定，這是你該把桃花命里招。從此后，莫要牛心學妓藝，隨緣隨分度花朝。我們這行院規(guī)矩你不曉，說來發(fā)慘令人毛。似那些蠢體的丫頭牛心的女，那有這細講清說慢慢的教。一進門皮鞭沾水三百下，打他個肉綻皮開死幾遭。單等著多技得名接貴客，那時節(jié)慢從低處再抬高。我與你見面投緣深喜愛，又憐你玉體輕盈皮肉嬌?！边@小姐聽一句來怔一句，一陣陣猶如涼水把頭澆。呆板板玉面發(fā)青無顏色，氣悶悶閉口無言如木雕；意沉沉自己心中打主意，惡狠狠淚珠兒不落強含著。腹中暗暗叫槐氏：“你原來這樣狠毒這樣刁!我今既入天羅網，大料無計可脫逃。他既花重價將奴買，虔婆豈肯善相饒。雖然萬幸出虎穴，投奔何人是下梢?”這佳人反復思量多一會，他這里一團喜色上眉梢。

向王婆說道：“原來我二娘賣我到此，何必瞞著我?常言說：不是一家，不到一處。這也是前緣所定。媽媽這樣疼愛于我。我情愿安身立命?！彬怕牭么搜?，只喜了個屁滾尿流，拍著小姐的肩頭叫了聲：“嬌兒，真是個聰明孩子，這可樂死我了!你們蠢娼婦們都進來聽聽，你們進門的時候，要像他這樣乖巧，媽媽就是面糊了心眼子，也不肯折挫你們!你們把那葉子、骨牌、骰子都取了來，賠著你妹子搶紅斗葉，與他解悶。等過幾天，接你大姐姐進城，再教他絲弦詞曲。”眾妓女聽說，都跑將進來，七嘴八舌，打渾斗科，引著他說笑了一回。

小姐說：“這骨牌、紙葉我全然不會，天氣又熱，莫如走動走動，好媽媽，領我往各屋里看看，我悶了來好找姐姐們說話兒去?！蓖跗耪f：“我?guī)Я四愎涔淙ァ！本驼酒鹪谇耙罚f說笑笑，各房中走了一遍。小姐問道：“但不知廚房在于何處，我也看看去?！蓖跗耪f：“怪臭的，有個什幺看頭?”小姐說：“我認準了地方兒，饑了時好找點兒東西吃?！蓖跗殴笮?，說：“我的姑娘，媽媽這里除了活人腦子無有，你要吃什幺都現(xiàn)成，只用你說一聲兒，自有丫鬟們服侍，那用你跑到了廚房里去取?”小姐也笑了，說：“吃不吃我認認路徑罷?！蓖跗耪f：“媽就依你，來罷。”老虔婆滿面歡容頭里走，落難的佳人后面行。幾個粉頭共使女，一齊舉步至廚中。小姐進房抬頭看，條案上設擺油糖醬醋瓶。亮閣中放著些剩肉腐魚殘酒菜，好幾套冰盤飯碗共調羹。一陣陣葷腥熱氣撲人面，鬧轟轟蠅蟲飛舞亂嗡嗡。這小姐，四下留神觀仔細，見一把切菜鋼刀放案中。全節(jié)的烈女紅了眼，跑向前，伸手抓來項上摸。只聽喀哧一聲響，咽喉砍破血流紅。咕咚倒在塵埃地，玉腕扎煞兩腳蹬。王婆一見魂離體，哎呀了不的了，大叫親爹把我傾。跑向前來忙抱住，緊按刀傷手不松。“丫頭快取刀傷藥，未斷咽喉還可生?！毖诀呒伺缏閬y，個個著忙戰(zhàn)兢兢。與小姐良藥敷傷纏手帕，王婆抱坐在埃塵。有一個嘴尖的妓女把媽媽叫，說：“好一個聽話的孩子叫我娘疼。像我們這些蠢笨之才全欠打，虧你老人家見識甚高明?！蓖跗抛佣牬搜孕哂謿猓R了聲：“不得人心的什幺精，好不惡這時候你還打我的瓜皮匠，竹梢節(jié)兒扎的兩眼睛!”正然亂鬧腳步響，只見那郁氏佳人往里行。要知后事如何，且看下回便分曉。