詞曰：

花簇簇，看花莫不夸金谷?？浣鸸?，誰道幽蘭，山中馥馥。傅聲未始非天祿，荸蘿久矣無青目。無青目，有眉空畫，有書空讀。

——右調(diào)《憶秦娥》

自古才難，從來有美。然相逢不易，作舍多奇，必結一段良緣，定歷一番妙境，傳作美觀，流為佳話。故《平山冷燕》前已播四才子之芳香矣。然芳香不盡，躍躍筆端，因又采擇其才子占佳人之美，佳人擅才子之名，甘如蜜、辛若桂姜者，續(xù)為二集，請試覽之。

話說四川重慶府縉云山下，有一地名叫做橫黛村。村中有一灣溪水，繞村而流，冬夏不竭，灣灣皆澄清見底。獨到白石堰這一灣，卻水光墨黑，因又叫做洗墨溪。這洗墨溪上，卻住一個人家，綠樹成陰，青山屋里，雖非喬木世家，卻也是數(shù)百年以外的舊族了。

這人家姓甘，說起來相傳是三國時劉先主甘夫人的支派。雖遠不可考，而近代以來，也還算做衣冠文物之家。傳到他這一代，不幸父親甘霖久已歿了，只有寡母田氏在堂，撫養(yǎng)他一兄一妹。兄名甘頤，別字不朵。妹名甘夢，別字非想，他家人不便稱呼，遂叫她是夢娘。兄妹二人，雖生于山僻鄉(xiāng)村，卻賴地脈靈秀，生得明眸皓齒，玉潤金輝，望去如兩團白雪，行來似一對明珠，女不愧芋蘿西子，男可方西蜀子龍。但只恨窮鄉(xiāng)下邑，甘頤生了一十八歲，甘夢長成一十六年，才美過人百倍，卻無一人知道。但喜得家中的產(chǎn)業(yè)，雖非素封，田連阡陌，卻東皋西畝，聽奴仆耕桑，也還足供衣食。故甘頤還守著世代的詩禮，只知誦讀，并不想誦讀之外別生他想。妹子甘夢，見哥哥讀書通達古今，以為高妙，又見哥哥舉業(yè)之外，時常作些詩文，感觸心情，以為風雅。遂看得女紅一道，不足盡女子之能，繡刺余閑，遂也隨著哥哥讀書識字。不料生來的聰慧過人，稍經(jīng)瀏覽，早巳筆下有神，腕中有鬼。故每日但與哥哥唱和詩文，以娛白晝。不是哥哥做了叫妹妹和韻，便是妹子出題與哥哥對作。朝夕如此，倒也不知寂寞。

忽一日，拈了一個空谷幽蘭的詩題，又拈了一個太史公歷覽名山大川的文題。

甘頤因嘆息對妹子說道：“幽蘭擅千古芳香，豈不過于桃李，乃以生身空谷，每每為人遺棄。太史公為漢代偉人，即閉戶著書，亦堪千古，尚欲邀游四海以成名。我甘頤香非幽蘭，而隱僻過于空谷，才非太史，而足跡不涉市廛，豈能成一世之名哉？況椿庭失訓，功名姻婭，皆欲自成。株守于此，成于何日？我不成名，妹妹愈無望矣。”

“莫若辭了母親，往通都大邑一游，或者別有所遇，亦未可知。”夢娘道：“四海遨游，固文人遠大之期，但哥哥年才十八，尚未老練，未免自怯。又顏如閨秀，只身而往，恐被人欺，亦不可不慮。不如仍在本鄉(xiāng)，候宗師到日，覓領青衿，保守門戶，再為他計何如？”甘頤道：“本鄉(xiāng)青衿覓得同好，但方今錢財之世，你為兄的又不愿以錢財博功名，只恐要覓這一領青衿也不容易。功名如此，若再求才美為夫婦榮，恐更難矣。莫若遠行一步，則天地寬而眼界大，或別有機緣，未可知也。若慮出門年少，為兄的男子也，有何難哉！”

甘頤主意定了，遂將此情細細與母親田氏說知。田氏道：“幼學壯行，是你男子漢的事，我做娘的也不阻你。但聽見前日刁家表兄來說，新宗師到了，府縣要考。”

就是府縣要財不容易取，也須考過不取方才死心，哪有虛料其不取而競不考之理？

“既要遠行，何在一時？且待考過不取，再去不遲。”甘頤見母親吩咐，不敢不依，只得在家候考。

過不多時，忽刁家表兄著人來報說道，新宗師已到了，縣里考期已有了，請甘相公早進城去交卷。原來這刁表兄就是田氏的姐姐嫁到刁門生的。住在縣城中，家道十分從容，名字叫做刁直，別字天胡。生得儀容甚陋，心情頗愚，所好者枕上之花，所貪者杯中之物。雖也掛著個讀書之名，卻恨與書無緣，每每相見而不相親。

這年已是二十七歲，曾娶過一妻死了。今見甘家表妹生得仙子一般，十分動火，欲要娶為繼室，悄悄著人去求姨母。姨母回復道：“你表妹酷好詩書，你須進得一個學，便好講了。若單以財求，未必能動。”故刁天胡著急，叫人來請甘頤去同考。甘頤因母命，要他考一番方許遠去，只得進城到刁表兄家住下，至期同考?？歼^了，甘頤就辭別回家，與妹子說刁直一字不通。

及府案發(fā)了，甘頤不取，刁直倒取了。甘頤見府里不取，無由進道，料功名無分，只得拜辭母親，要四方去游學。田氏前已許下，不好阻擋，只得聽他所為。甘頤因收拾行李盤纏，只帶了一個老蒼頭叫做王蕓跟隨，拜辭了母親與妹子，約在三年中準回，竟飄然而去。正是：

海闊天空云路長，難叫鴻鵠不飛揚。

任他暗向榆枋笑，聽我乘槎日月傍。

刁直見甘頤府考不取，滿心快活，以為再拼著二三百金，買了一領藍衫，便好到姨母處求親了。且按下不提。

卻說甘頤一時高興，出了門來，原未曾打點，竟不知何處去好，只得雇了一匹蹇驢，信路而行。忽行到一個村鎮(zhèn)上，也不知叫什么地方，此時日已向西，驢子不肯去，只得下了。要尋下處，又無歇店，只有一座大廟臨于河上，也不知是什么神道，就進去借住。那廟?？匆姼暑U少年清秀，知不是常人，便留他在旁邊房里住下。此時要睡尚早，因到鎮(zhèn)市上閑步。鎮(zhèn)上歇店雖無，酒店卻有，遂進去沽了一壺，獨酌得醺醺然，再走回廟中。天尚未晚，看見神座旁有寫疏頭的現(xiàn)成筆墨，一時感慨不平，遂提起筆來，在廟旁粉壁上題了一首《踏莎行》的詞兒道：

白日求才，青天取士，無非要顯文明治。如何燦燦斗魁光，化為赫赫金銀氣。禿鐵無靈，毛錐失利，殘書嚼碎無滋味。尚余斗酒百篇詩，不如且向長安醉。

后學蜀人甘頤不朵題題完，方到旁邊房里去睡。

這邊睡下不提。不期文宗這日坐了一只大座船，正按臨重慶府。到了此處，見天色晚了，就吩咐住船，歇在廟前河下。這文宗姓施名沛，是江右人，大有聲名，又最憐才愛士，考案甚公。船泊河下，看見大廟，因問道：“這是什么廟？”地方回報道：“是關帝廟。”施文宗道：“關帝正神，可上去一謁。”左右衙役執(zhí)事聽見，忙傳呼將閑人趕開。因船與廟相近，施文宗也不乘轎，竟慢慢地踱了上來。廟祝迎接著，先到殿上拜謁過關帝，然后四邊觀看。這廟在村鎮(zhèn)上，雖然高大，卻沒甚景致，就走下殿來。忽看見旁邊粉壁上有數(shù)行字跡，寫得生動，遂走近前一看，見是一首詞兒。

細味詞中之意，句句皆是怨恨受賄，考取不公，心下不勝沉思道：我才考得一府，自以為不曾遺失一人，為何早有人怨恨？又將詞兒細玩一遍，又暗想道：此詞雖然怨恨，卻詞義風流，大有才人思致。有才若此，遺失了他，感慨不平，卻也怪他不得。

看下邊名字，卻是蜀人甘頤。又想道：我考成都一府，并不曾有這個甘頤。因問廟祝道：“這壁上的詞兒，是一向有的，還是近日題的？”廟祝道：“一向沒有，就是方才一個過路的相公，偶然借住，吃醉了題的。”施宗師道：“這人去了還是在此？”廟祝道：“還睡在里面，明早就要去了。”施宗師道：“既在此，可好好地帶他來見我。”說罷，就回船去了。

廟祝聽見官府吩咐，未免驚慌，因忙走到旁邊房里來叫道：“相公快醒醒起來。”甘頤正吃了數(shù)杯酣然唾著了，忽被廟祝喚醒，叫他起來，因問道：“我過路人，明日要早行，你叫我起來做甚？”廟祝道：“不是我叫你，是學道老爺。船在河下，方才上來看見你題壁的詩詞，甚是屬意，故著我叫你上去見他。”甘頤聽見吃了一驚，暗想道：這詞兒我雖不為他作，卻句句傷他，未免觸他之怒。妹子未出門，就慮我不老練惹事，今才舉足，便早弄出這場大事來，卻將奈何？只管延挨，不肯起來。當不得廟祝催促，知不能免，只得大著膽，整整衣帽，競隨著廟祝走上船來。

此時天已黑了，施宗師點著兩支明燭，坐在前艙。左右稟廟祝帶甘頤到，施宗師吩咐：“廟祝叫他去罷，甘頤著他進來。”甘頤聽見，忙人艙跪下叩首道：“童生甘頤叩見宗師老爺？”施宗師心上，只認作是個中年童生，故題壁怨悵。忽見是個少年，又貌如美人，暗暗驚喜。因問道：“甘頤就是你么？”甘頤道：“童生正叫做甘頤。”施宗師又問道：“廟中壁上的詞兒是你作的么？”甘頤道：“正是童生醉后偶然亂道的。”施宗師又問道：“你詞中說斗魁光化作金銀氣，這分明是怨恨本道考案不公，遺失你了。這一個童生，怎敢如此大膽？”甘頤聽了，連連叩首道：“童生無福，并未得蒙宗師老爺賜考，怎么怨得到宗師老爺？”施宗師道：“你既不怨恨本道，卻是怨恨何人？”甘頤道：“童生乃重慶府巴縣人，聞宗師老爺按臨考取童生，童生念讀書一場，指望寸進，故隨眾赴考。不期文字無靈，才到府中，便遭遺棄。故醉后妄言，有觸天臺之怒，懇祈天臺憐念遭斥之苦，開恩放釋。”施宗師道：“府中不取你，或者還是你做得文字不通？”甘頤道：“童生做的文字不通，理應不取，但不知為何比童生做的文字更不通的，卻又高高取了？”施宗師道：“這也難信你一人之言。本道如今且出兩個題目考你一考。若是文字平通，我便取你入學；倘做不來，或做得荒謬，卻要發(fā)到府中去定罪。”甘頤道：“若得蒙宗師老爺賜考，便死也甘心。”施宗師因將筆寫了兩個書題、一個經(jīng)題發(fā)下來。又吩咐衙役給他紙墨筆硯，叫他用心做，一而就退人中艙去吃晚膳了。

甘頤接了紙筆，就在艙旁一張桌上，展開題目一看，只見：

《中庸》上一個是上不怨天，下不尤人《論語》上一個是吾斯之未能信《詩經(jīng)》上一個是求之不得甘頤看見宗師不賁治他，轉出題考他，知有好機會，滿心歡喜。便賣弄有才，提起筆來將三篇文字一揮而就。宗師夜飯吃完，甘頤三篇文字早已托門子傳了進去。施宗師見文字做得敏捷，先已歡喜。再細看文義，又見研理人微，認題甚切，而筆墨之外別具一種幽秀之氣。不禁大喜道：“原來此子倒是一個雋才。”因走出前艙來，當面發(fā)放道：“你這三篇文字，也還做得平通，異日可以上進，本道取了。你可回家肄業(yè)聽案，不可在外流蕩，以筆墨播怨招愆。”甘頤聽了忙拜謝道：“童生既蒙釋罪，又蒙培植教誨，宗師老爺?shù)暮槎髡嫣旄叩睾褚樱?rdquo;拜謝完，因退回廟中。廟祝接著賀喜道：“相公方才去見，小道甚是擔憂，幸虧相公才高，上官起敬，得以轉禍為福。不然怎么了得！”甘頤道：“此皆托老師福庇。”說罷，就去睡了。到次日起來，廟祝見上官厚待，便備飯相請。甘頤吃了飯，就叫王蕓稱了五錢銀子謝他，就央他買些石灰，將壁上的詞兒粉去。因宗師吩咐回家候案，便不敢遠去，只得又雇了一匹驢兒，騎了歸家不提。

且說施宗師船開了，暗想道：府縣扼才如此，這甘頤昨日若不遇我，不幾被府官埋沒了。還須細心搜索一番，方不負衡文之任。不多時到了，眾官迎人府中督學衙門坐下，府縣官俱次第進見。見畢，府官就呈上考案。施宗師接了，打發(fā)眾官出來，獨留刑廳說道：“童生入學，雖非大功名，然人才進退消長之關，實系于此。府縣往往視為等閑，漫不留心，聽人公薦，實系私情。濫收白木，遺棄青錢，使本道顛倒駑駘，不能獲駿。這還罷了。最可恨，是使遺珠棄璧，肆譏騰謗，歸于本道，其害匪淺。”

“賢司李須傳與府縣，盡心閱卷。”刑廳因打一恭道：“府縣公薦，雖已成例，然閱卷恐亦不敢不公，美才或亦不敢遺棄。況老大人藻鑒冰清，誰敢譏怨？”施宗師道：“本道亦非無據(jù)之言。昨舟泊村鎮(zhèn)，偶步關廟，見壁間一詞，中言‘斗魁光、金銀氣’。”

“甚怨考案不公，大恨被人遺棄。本道追究其人，叫做甘頤。幸其人尚在，本道喚而詰責之，始知為府案不收也。因請面試。本道出了兩書一經(jīng)三個題目考他。本道一餐夜膳未畢，他這三篇文字已完。細閱之，淹貫精微，自是科甲之才。”因命取出，送予刑廳看道：“怎說得美才不遺？”刑廳看了吃驚道：“童生中如何有此雋才，若不取，真可謂之遺珠矣！”施宗師道：“賢司李且休過責于人，文字有一日之短長，可先將他府考的卷子查出，待本道閱過，再為定奪。”刑廳應一聲“是”，遂打一恭退出，忙忙回府來見府尊，備說前事。府尊竟茫然，不知甘頤是誰。及取縣案，叫書房去查，在沒公薦、無分上一束敗卷中查了出來。再細看時，方知文字做得精美，比案首的更好。只因未曾行賄，所以擱起。今見宗師來查，甚覺沒趣。只得加上批評圈點，央刑廳只說是此卷原擬作案首，只因前日去參見按臺，匆忙中遺失了。刑廳見宗師，只得就將此言回復。施宗師道：“好卷不取，還可推得匆忙。若取過的不通，便難推匆忙了。且候考后定奪。”一面就發(fā)牌考試。

宗師內(nèi)里，雖然如此嚴飭，而童生外面，哪里得知，猶紛紛的求分上，央人情。

這刁直用了三百兩頭，央了一個大鄉(xiāng)宦的分上，以為確然進學無疑。自經(jīng)道考后，便欣然以秀才自居，等不得發(fā)案，便先穿了闊服，騎匹馬，跟隨著家人，竟到橫黛村洗墨溪上來看姨母。一見面就說道：“表弟整日讀書，這樣高才，不期府里倒遺失了。若不遺失，此時道考過，同我雙雙進學，豈不美哉？他不與道考，明日叫我獨自一個迎了入學，只覺道不興頭。”田氏道：“這是各人的命運，哪里論得。”刁直又問道：“表弟怎么不見？”田氏道：“他因府里不取，在家讀書沒興，前日就出門游學去了。”刁直聽說，因大笑道：“這就呆了。一個人的才學是造定的。若有才，在家何嘗不發(fā)；若無才，便走盡天下也是一般。聞這施宗師真心憐才，考案最公。若在家，候他考完，趕個遺童，或者還有些指望，卻遠遠地去撞些什么。”田氏見他遠來，只得收拾酒飯請他。

刁直吃完了酒飯，就將酒遮著面孔，因對田氏說道：“向日所說表妹的親事，蒙姨娘許我進了學再講。今進學只在得數(shù)日了，望姨母做成，不要爽信。”田氏道：

“這話雖是有的，皆因我見他兄妹們，日夕吟詠，以才為命。一個斷斷不肯娶無才的妻子，一個斷斷不肯嫁無才的夫婿，故我作進學之想。以為進了學，自然有些才華，壓得倒他們。不知賢表侄果然有些才華否？”刁直道：“這姨母說話，一發(fā)好笑，這才是稱不得斤、估不得兩的。但思哪有個有才的倒不能進學，無才的倒進學之理，便明白了。”田氏想一想道：“這也說得是。但她女子家，空說也沒用。且等你進了學，頭巾藍衫、披紅掛綠來拜我，等她女兒家看得眼熱，我便自然有話說。”刁直聽了歡喜道：“這個容易，不數(shù)日我就來拜姨娘了。”說罷，欣然而去。正是：

有財只道橫行去，不道無才去不成。

若以才同財并較，傷哉千古不能平。

刁直去后，田氏就與女兒說他來意。甘夢道：“前日哥哥對我說，此人一字不通，怎敢來作此癡想？”田氏道：“哥哥既說他不通，為何他倒打點要進學？”甘夢道：

“這都是銀子買的，有甚稀罕。”正說不了，忽甘頤又走了來家。母親與妹子看見，忙問道：“你說要遠去游學，為何又不去了，莫非孤身出門不慣？”甘頤道：“非也。”遂將在廟里借宿，壁上題詩，觸怒了提學，拿去面考之事，細細說了一遍。田氏聽了滿心歡喜道：“宗師既親口許取了，便自然有些指望。”甘頤道：“但恐府里案上無名，宗師突然添出一名來不便，只怕還要候遺童案里發(fā)哩。”甘夢道：“宗師若是個沒意思、不憐才的，便不肯面考，不肯輕說取了。他既發(fā)放說回家候案，自然有個下落，何必愁他？以哥哥之才，便金馬玉堂也自有日，一領青衿，何足為重？但可笑刁家丑驢，不知哪里弄的手腳，得赴道考，便來奚落哥哥府中造了，明日忽然進了，使他吃驚，倒也有趣。”甘頤道：“既是這等，待發(fā)案之時，偏走到他家去混他一場，未為不可。”只因這一算，有分教：冷落變作風騷，矜夸化為慚愧。

不知后事如何，且聽下回分解。