詞曰：

金艷艷，買人情面多靈驗(yàn)。多靈驗(yàn)，沒福消它，有時(shí)色變。揮時(shí)雖說乘風(fēng)便，擢時(shí)只怕遭人騙。遭人騙，白白容顏，弄成花面。

——右調(diào)《憶秦娥》

話說甘頤，因怪刁直在親戚面上夸矜，要去取笑他一場(chǎng)。打聽得宗師各縣俱考完，將次出案，遂一徑走到刁直家來。只是刁直堂中，賓朋滿座，都是預(yù)來賀喜的。

刁直的新頭巾藍(lán)衫，俱已做得端端正正，擺列堂中。忽見甘頤走到，正要借他施逞，忙相見道：“前在尊府看姨母，聞得賢表弟因府中不取，心上不樂，出門游學(xué)，原來不曾去。妙妙妙！”甘頤道：“愚弟去已去了，因有事耽擱，又復(fù)回來。今聞知老表兄人泮在邇，特來恭賀。”刁直道：“愚兄賴筆墨之靈，雖有個(gè)僥幸之機(jī)，只可惜老表弟這樣高才，反遺失了，甚是令人扼腕。”說罷，就令與眾賓朋相見。眾賓朋多有認(rèn)得的，只有一個(gè)不認(rèn)得。問起來方知是揚(yáng)州人，姓強(qiáng)名知，表字不知，也是官族。因與府尊有些瓜葛，故特來干謁。前日刁直府考高取，就是此人之力。

一一相見過，這強(qiáng)知就問甘頤姓名。刁直代答道：“舍表弟姓甘諱頤，表字不朵，最肯讀書，只恨文星不照，府中就遺失了。”強(qiáng)知道：“不朵兄如此青年秀美，既府中不取，何不早些見教，要續(xù)取也不難。”甘頤道：“寧可龍門點(diǎn)額，不欲狗尾續(xù)貂，有虛老先生臺(tái)愛。”強(qiáng)知道：“甘兄不是這等說，功名執(zhí)不得的。我聞得這施宗師最愛真才，我勸不朵兄，候他發(fā)放完了正案，約幾個(gè)朋友，跪門去求他考個(gè)遺童，倒是個(gè)捷徑。”刁直道：“告考遺童，雖是一條門路，只是人就苦了，不是七篇，也是五篇，怎如正考，只消兩篇文字，便快快活活地受用。”內(nèi)中一個(gè)長(zhǎng)親道：“諸兄不必急求，大都才學(xué)貴乎老成。像天胡兄到此壯年，自然文字精當(dāng)，為府道賞鑒。我看甘兄，年還不滿二十，筆下自然軟弱。勉強(qiáng)他去考，也是徒然。倒不如安心，再讀三年，有這等豐姿，何愁不進(jìn)？今日只管苦他做甚？”又一個(gè)老鄰說道：“才學(xué)文字，不是這等論的。要在人上磨煉，方才老到。甘兄少年，文才自然不及刁兄百發(fā)百中，卻也要出來磨煉。告考雖然辛苦，卻也痛惜他不得。”刁直見眾賓朋你一句我一句，奉承得他快活，便吩咐擺酒出來款待。吃酒中間，大家行酒令。要說個(gè)白字，這個(gè)說脫白掛綠，那個(gè)說白屋出公卿。又要說個(gè)青字，有人說路人青云，又有人說平步上青天。刁直聽了喜得眉?xì)g眼笑，竟昂昂然大杯小盞地自飲，哪里將甘頤看在心上。正吃到半酣，忽幾個(gè)青衣報(bào)人跑了進(jìn)來，東張西望。眾賓朋見了忙問道：“相公進(jìn)在第幾名。”眾人道：“我們報(bào)的是第一名案首。”刁直聽見說是第一名案首，心花都開了。忙站起身來答應(yīng)道：“快拿條子來看，我好重重賞你。”眾人道：“相公尊姓？”刁直道：“你到我刁家來報(bào)，自然是刁相公了，又何須問？”眾人道：“我們報(bào)的是案首，不是刁相公。”刁直聽了大怒道：“既不報(bào)我刁相公，你們到我家來做甚？”

眾人道：“有人傳說案首在相公家，故我們來詢問。”眾賓朋又問道：“你可知刁相公進(jìn)在第幾名？”眾報(bào)人道：“想是進(jìn)在十幾名上，小的們因要報(bào)案首，來急了，故不曾看明，只怕也就有人來報(bào)也。”競(jìng)走了出去。忽又擁了一陣報(bào)人進(jìn)來道：“他家說是在這里，怎么不見？”刁直看見，又大喜道：“這才是來報(bào)我的。”因迎著問道：“我刁直相公進(jìn)在十幾名上？”眾報(bào)人道：“學(xué)道老爺里面，單傳出案首的條子來，故我們來報(bào)。后面的散條子，還不曾傳出來，故我們不知道。”刁直道：“你且說案首是誰，為何到我家來尋？”眾報(bào)人道：“案首是甘頤相公，說是刁相公家的親眷，今早到刁相公家來了。”刁直聽了吃一驚道：“他又不曾進(jìn)道去考，怎么就做了案首？”眾人道：“小的們只見條子上有名，便來報(bào)了。他考不考，我們哪里曉得。”

此時(shí)甘頤還坐著吃酒。眾賓朋中有聽見的，早攛轉(zhuǎn)面皮，用手指著道：“甘相公在這里。”眾報(bào)人聽見說在這里，便擁進(jìn)來，看見甘頤還是一個(gè)少年，又生得俊美，都?xì)g喜道：“原來甘相公是個(gè)風(fēng)流案首，叫小的們哪里不尋到，卻原來在這里。”

甘頤聽見也不驚也不喜，仍坐著說道：“你們這班人想是錯(cuò)報(bào)了。我又不曾同眾道考，為何得進(jìn)？只怕還是刁相公。”眾人道：“現(xiàn)有報(bào)條在此，我們?nèi)绾蔚缅e(cuò)。”因取出報(bào)條來與眾人看。眾人看見上寫著：第一名甘頤，巴縣人，治詩經(jīng)。都說道：“既有報(bào)條，自然真了。”眾報(bào)人就圍著甘頤討賞。甘頤道：“這又不是我家里，叫我拿甚賞你？勞你們列位來報(bào)一場(chǎng)，且請(qǐng)回，待訪確了，見過宗師，自然有個(gè)薄禮相酬。”眾報(bào)人道：“甘相公此時(shí)自然沒有，只求甘相公寫個(gè)賞票，候送過學(xué)，我們方到府上來領(lǐng)。”甘頤被眾報(bào)人逼迫不過，沒奈何只得寫了一個(gè)十兩銀子的賞票，眾報(bào)人方才散去。眾親友看見甘頤年紀(jì)又輕，人物又美，忽然進(jìn)了案首，刁直并不見有人來報(bào)，便驚驚喜喜，又將奉承刁直的面孔來奉承甘頤了。獨(dú)有刁直心上不服道：

我道考時(shí)，又不見他，他為何倒進(jìn)了？不知是哪里來的這樣大分上。自家三百兩頭，央了一個(gè)大鄉(xiāng)宦關(guān)說，怎么不得進(jìn)？

不期那大鄉(xiāng)宦，與宗師不甚相厚，又聞他公清，不昕分上，竟不曾說，但收了銀子，希圖撞個(gè)太歲。這里刁直，以為萬萬妥帖。初見報(bào)人來報(bào)甘頤，猶想道：案首自然早報(bào)，或者散名報(bào)得遲些。守了多時(shí)，只聽見人傳說張家進(jìn)了，李家也進(jìn)了，并不見人來報(bào)他，方才慌了。一面急急央強(qiáng)知到府中去打聽，一面看著甘頤說道：“老表弟好大神通。”甘頤道：“愚弟有甚神通？若有神通，府中不至遺落了。”刁直道：

“若非大神通，豈有府案無名，而能得案首入學(xué)之理？表弟休要瞞我。”甘頤道：“此不過是表兄所說的賴筆墨之靈，偶然遭遇耳。有甚神通在那里？”

正說不了，忽見府堂上兩個(gè)差人，手里拿著個(gè)侍生的名帖，來請(qǐng)甘頤道：“甘相公，老爺立候過去一會(huì)。”甘頤道：“我一個(gè)子民，怎好去見太尊？”兩差人道：“老爺吩咐說，甘相公如今已人泮官，不妨衣巾相見。”甘頤道：“入學(xué)之信，方才得知，衣巾還未曾備，如何得有？”此時(shí)眾親鄰朋友，見甘頤青年進(jìn)學(xué)，又見府尊用名帖來請(qǐng)，又聽見說沒衣巾，便有一個(gè)年長(zhǎng)的湊趣道：“不朵兄，既不曾備衣巾，天胡兄卻已備在此。天胡兄此時(shí)尚用不著，何不且借與不朵兄一用？”眾親鄰便都迎合說道：“這卻說得有理。”便不管刁直肯不肯，便你拿頭巾，我拿藍(lán)衫，要與甘頤穿戴。

甘頤慌忙止住道：“豈有此理！我一個(gè)童生，雖蒙宗師取了。然圣還不曾謁，考還不曾謝，怎敢越札犯分，先穿戴衣巾？既太尊呼喚，且便服到府里稟過再處。”因走起身，竟隨著兩個(gè)差人去了。正是：

掩口方才笑，動(dòng)心忽又欽。

非關(guān)大榮辱，只一領(lǐng)青衿。

原來，府尊只因遺取了甘頤的卷子，施宗師大不悅意，因?qū)⒖歼^的童生卷子，細(xì)細(xì)閱視。平通的便罷了，將那十分荒謬不通的，揀了十?dāng)?shù)卷，發(fā)到府中來，上批：

“數(shù)童荒謬如此，何以解送本道，豈視本道為無目耶？若云文有一日短長(zhǎng)，可將府考原卷解道公閱，誓必澄清云路，斷不使斗魁光為金銀氣所掩，以傷朝廷文明之治。”府尊看了，甚是沒趣，知是為甘頤而起，還要在甘頤身上去挽回，故著差人來請(qǐng)。請(qǐng)到了，差人就稟說：“甘相公說未蒙送學(xué)，不敢衣巾，還要青衣小帽相見。”府尊道：“這也不必，就是便服罷。”便自家也是便服，到迎賓館中來相見。相見過坐定，府尊就說道：“前日佳章，已取為冠軍。因倥傯之際，竟遺失了，未免有罪。昨宗師追查，方仍以案首補(bǔ)送上去。今巴縣借重賢契增光，本府雖失之前，尚得補(bǔ)之于后，縱有罪尚可緩請(qǐng)。但宗師尚不能忘情，今又發(fā)下幾個(gè)荒謬童生的卷子來，責(zé)備本府，后又批著賢契詞中之語，要本府解送這幾個(gè)童生的原卷上去。賢契你想，數(shù)百人中，一時(shí)匆忙，豈無失眼？就誤閱幾卷，也不為大過，何必如此追求！此本府之過，本不當(dāng)告之賢契，但念宗師此番舉動(dòng)，實(shí)為賢契不平起見。俗云：解鈴系鈴。”

“故本府特請(qǐng)賢契來，倘明日謝考見宗師時(shí)，尚望一言消釋，容當(dāng)圖報(bào)。”甘頤道：“童生一時(shí)醉后狂言，不意開罪至此，明日進(jìn)謝宗師，當(dāng)九叩以請(qǐng)。”府尊道：“如此多謝。”就將幾個(gè)荒謬的卷子賦予甘頤，叫他看卷末之批。

甘頤看完批語，因順便看看是甚人的卷子。只見頭一卷就是刁直，因大驚道：

“聞他已尋了大分上，拿穩(wěn)必進(jìn)，就不進(jìn)也罷了，為何又弄出這個(gè)丑來！”因拿著卷子只顧沉吟，府尊看見，因問道：“此人賢契莫非認(rèn)得的么？”甘頤道：“這刁直實(shí)實(shí)就是甘頤的表兄。”府尊道：“這一發(fā)妙了，既與賢契有親，定要煩賢契挽回了。”甘頤道：“這個(gè)當(dāng)?shù)眯凇?rdquo;說完就辭了出來。因路遠(yuǎn)回家不及，依舊又到刁直家來。

此時(shí)眾親友都是刁直相好的，尚坐著吃酒候信。見甘頤回來，都圍著問道：

“太爺請(qǐng)兄去有甚話說？”甘頤道：“只不過為前番不曾取得，今日見宗師取了，不好意思，故請(qǐng)去說兩句好看話兒，修飾修飾。”刁直道：“可曾問得府尊，進(jìn)學(xué)的案發(fā)完了么？”甘頤道：“我看見宗師正發(fā)了幾卷在那里與府尊斟酌，想是還未曾發(fā)完。”刁直道：“我就疑還是未曾發(fā)完，豈有個(gè)發(fā)完案，竟遺了我的道理？若果遺我，則是世情變了，天下的勢(shì)利都無用了。”正說不了，只見又有兩個(gè)府差來報(bào)：“老爺喚刁相公去有甚話要吩咐。”刁直聽見，只認(rèn)作喚去報(bào)他進(jìn)學(xué)，便洋洋得意道：“我叫你們莫慌，一般也輪到我了，就是名數(shù)低些，難道不是秀才？”就要與差人同去。差人道：“小的們蒙老爺差來一場(chǎng)，沒個(gè)空走的道理。”刁直道：“這也說得是。”因叫家人封了一兩頭送與差人。差人又說道：“刁相公雖然想是進(jìn)了學(xué)，但案還未見，如今尚是童生，只怕還要帶了童生的服色去，尊他一尊。”刁直想一想道：“這也說得是。”遂叫家人帶了青衣小帽而去。正是：

只知去是一般去，誰道來為兩樣來。

雖說人能癡算計(jì)，大都天意巧安排。

刁直去見府尊不提。卻說眾親友同甘頤坐著說閑話。有一個(gè)說道：“刁天胡拿穩(wěn)了要進(jìn)學(xué)，畢竟被他弄進(jìn)了，想還是文章做得好。”有一個(gè)說道：“就是文章做得不好，有吏部天官這樣大分上，不怕不進(jìn)他。”又有一個(gè)說道：“聞得這個(gè)施宗師，為人甚是耿直，說他考成都府，一個(gè)分上也不聽。今日刁天胡被他弄進(jìn)了，也要算他的手段。”甘頤只默坐著口也不開。

大家正七嘴八舌的亂議論，只見刁直同強(qiáng)知走了回來，臉都?xì)獾描F青了，只是跌腳嘆氣，一句話也說不出來。眾人看見光景有些不妙，只得暗暗地一個(gè)個(gè)都走散了。

刁直直等眾親友都去盡，方才邀甘頤同強(qiáng)知到一間內(nèi)書房里坐下。又吩咐另收拾酒肴來吃，因?qū)Ω暑U說道：“你表兄一生做事托天，俱叨庇不曾出丑，不料這一番弄決撒了。前日府考，因賴強(qiáng)兄大力，許我高取。故兩篇文字，競(jìng)不曾用心，做得潦草荒謬，竟蒙前列。昨日道考，又蒙王大司馬許我高取。故兩篇文字，又托天不曾用心，做得潦草荒謬，有所不免。只以為有大司馬之力，自然庇護(hù)。不期這王大司馬，絕未一言，竟白白地撞了一個(gè)太歲，宗師處毫無情分，又適值賢表弟廟中這一番不平之鳴，觸動(dòng)他憐才懲弊之志，苦苦搜求，遂將愚表兄的破綻都看了出來，遂發(fā)府處治。我想從來文章荒謬，無非不取足矣，哪有個(gè)吹毛求疵，因道卷荒謬，又追到府卷荒謬之理？窺宗師之意，無非怪府尊遺失表弟之真才耳。宗師怪府尊，卻又不好十分難為府尊，只將表兄的文字解上解下，要加罪以辱府尊。府尊受辱還易處，只是表兄有罪便當(dāng)不起了。府尊才說老表弟方才看見，大有憐惜表兄之意，故此叫我同強(qiáng)兄來求，此事必要在老弟身上完結(jié)。若完結(jié)了此事，不獨(dú)愚表兄感激不盡，只怕府尊也還有為表弟用情之處，不知表弟意下如何？”甘頤道：“表兄之事，即愚弟之事。愚弟方才一見了，就已早打點(diǎn)在肚里了，何須表兄如此囑咐？況又奉府尊之命，敢不盡力？但恐宗師位尊，而愚弟言微，不足邀其垂聽耳。”強(qiáng)知因接說道：

“甘兄所慮雖是，但文字相知，又不論貴賤。甘兄肯盡心一言，包管妥帖。但關(guān)說情，刁兄雖與甘兄中表至親，可以不論，也要進(jìn)個(gè)禮兒。”甘頤聽了一個(gè)禮字，便道：

“強(qiáng)兄說哪里話！一個(gè)至親，怎么講起禮來，豈不好笑？”刁直道：“不論禮，固表弟高情，然愚兄勞老弟一番，自然也要圖報(bào)，但可少緩。唯此頭巾藍(lán)衫皂靴，眼見得愚兄用不著了，且先送老表弟應(yīng)一應(yīng)急何如？”強(qiáng)知聽了道：“妙妙妙！物雖微，卻是甘兄此時(shí)所亟需。”甘頤道：“本不當(dāng)領(lǐng)，但一時(shí)治辦不及，既承表兄盛意了，余說不必提起。明日往謝宗師，自當(dāng)力稟，若有不從，當(dāng)以身任之。”

兩交婚只得受刁直聽了，方才歡喜。送上酒來，三人痛飲。飲酒中間，強(qiáng)知見甘頤少年秀美，談?wù)擄L(fēng)生，知必成名，便百般奉承，因問起：“不朵兄，前日為何得在關(guān)帝廟與宗師相會(huì)？”甘頤道：“小弟因府案不取，自愧才疏學(xué)淺，欲往四方游訪，不期才到關(guān)帝廟中借宿，因醉后題詞，驚動(dòng)宗師，就惹出這一事來。”強(qiáng)知道：“原來甘兄欲游學(xué)者，只為府案不取，今既人泮，自然不復(fù)游學(xué)了。”甘頤道：“小弟聞太史公歷覽名山大川以成名，李青蓮日醉于長(zhǎng)安市上，從古文人才子，未有不以四海為家而老死一隅者。游學(xué)自是小弟素志，前日不過因府案不取，促其行之速耳。今雖人泮，安肯以一領(lǐng)青衿，沾沾榆枋間？竟令南溟北溟虛懸天地。”強(qiáng)知道：“據(jù)不朵兄如此說來，一定還是游學(xué)了。且請(qǐng)問要游學(xué)，卻思量游于何地？”甘頤道：“自古說不睹皇居壯，安識(shí)天子尊。帝王輦轂之下，是萬萬不可不到的。舍此，則黃河九曲，秦關(guān)百二，周南美哉之始基，東海洋洋之大風(fēng)，皆所當(dāng)游。最吃緊要留心細(xì)訪者，是青齊異俠、燕趙佳人。”強(qiáng)知聽了大笑道：“甘兄若徇這些古人的空名去游，只怕就要空游了。”甘頤道：“這是何說？”強(qiáng)知道：“小弟足跡不到不深知者，不敢強(qiáng)辯。只就這‘燕趙佳人’四個(gè)字，細(xì)細(xì)想來，只疑這生佳人的山川靈氣不在燕趙，如今都變到揚(yáng)州來了。甘兄不可執(zhí)一而求。”甘頤聽了驚訝道：“這是千古的定評(píng)，怎么如今又會(huì)變到揚(yáng)州？這定要請(qǐng)教了。”強(qiáng)知道：“燕趙有無，這且慢論。但小弟揚(yáng)州人，且與甘兄論一論揚(yáng)州的佳人。古所稱佳人者，蛾眉皓齒也，粉白黛綠也，閉月羞花、沉魚落雁也，不過如斯止矣。不料如今揚(yáng)州的美人，所謂娥眉皓齒、粉白黛綠、閉月羞花、沉魚落雁，這是不消說起，是種種俱備的了。至于瓊膚似雪，絕無點(diǎn)塵；蘭質(zhì)生香，不須薰麝。發(fā)挽烏云百尺而暗室有光，面飛素月一輪而明窗無影。春花兩頰，笑一笑直攝去鐵石人之魂靈；秋水雙眸，盼一盼欲消散佛菩薩之精魄。三寸金蓮，行過風(fēng)前，輕盈似燕；十支玉筍，指拈燈下，柔滑如荑。若許我并肩一立，誰愿成仙；倘能夠敵體片時(shí)，何辭一死。”

強(qiáng)知說到此處，直說得甘頤情都亂了，心都蕩了，身子都酥去半邊，因強(qiáng)掙著問道：“那里真有這等樣的佳人，還是強(qiáng)兄說笑耍子？”強(qiáng)知道：“佳人之美，小弟十分中還不曾說得三分，兄倒驚訝起來。這說的都是她生來外面的姿貌，若說她性中聰慧，莫怪小弟得罪甘兄，只怕甘兄的三篇時(shí)文，還到不得她眼里。這些美人，讀書識(shí)字，作詩作文，竟成了風(fēng)俗。作出來的詩詞，香雋風(fēng)流，雖當(dāng)今的名公巨卿，無不噴嘖稱賞。近來人聞得張翰林的妹子、王侍郎的女兒、趙司空的孫女、李中書的侄女，都結(jié)成詩社。每逢花朝月夕，佳節(jié)芳辰，都聚在一處，分題限韻，角勝爭(zhēng)奇，勾引得這些少年公子，如醉如狂，都想著要求婚納聘，就如蜂蝶一般，往來不絕。不料這些美人偏惡，隨你甚貴顯的媒人，她都不作準(zhǔn)。只要兒郎作詩作文對(duì)得她過，方才許可。你想如今的少年，能作得出兩篇時(shí)文出來，便要算做才子了，哪里會(huì)作詩詞，與這班美人比拼。故揚(yáng)州美人的聲價(jià)一發(fā)高了。甘兄要到燕趙去訪佳人，只怕那些生蒜生蔥的氣味，又宜于古而不宜于今了。甘兄也須斟酌。”甘頤聽了，又驚又喜道：“小弟生于西蜀一隅，又僻處山谷，真所謂井底之蛙。非強(qiáng)兄指教，焉知脂粉叢中別有天地。容塵俗稍伸，即當(dāng)振兩袖清風(fēng)，攜一支彩筆，作三月之煙花矣。”二人說得投機(jī)，只飲得酣酣然，強(qiáng)知方才別去。甘頤就在刁家宿了。只因這一說，有分教：不利名而牽人，非相思而命駕。

不知后事如何，且聽下回分解。