詞曰：

悄悄冥冥應(yīng)莫測，況于淺淺深深。何期事外有知音。無端從月底，直說到花陰。最是癡呆偏不揣，多方送死奸淫。自施羅網(wǎng)自成擒。

虛雷誰掩耳，閑夢不關(guān)心。

——右調(diào)《臨江仙》

話說辛祭酒，因見甘頤生得人物秀美，動了個(gè)擇婿之念，因吩咐丫環(huán)去請辛小姐到后房來說話。辛小姐聞了父母之命，只得走來。辛祭酒一見就問道：“方才這甘不朵作得兩首賞牡丹詩，我送來你看，你看過么？”辛小姐道：“孩兒看過了。”辛祭酒道：“你看此詩作得如何？”辛小姐道：“此二詩作得風(fēng)流蘊(yùn)藉，一氣呵成，若非真正才人，莫想道其只字。”辛祭酒聽了大笑道：“我兒賞鑒不差！我正為這甘生作得詩好，又見人物秀美，器字不凡，因在此與你母親商量。你開社數(shù)番，擇婿久矣，并無一可意之人。今甘生人物才品，我實(shí)愛他，意欲納為東床。母親恐你不悅，故接你來詢問。你既亦賞其才，則我之主張，不為妄矣。況年又相當(dāng)，人才聰俊，異日功名，必在我上。今若不早定，當(dāng)而錯(cuò)過，后悔則無及矣。”辛小姐道：“甘生才美，孩兒非不知之羨之。父親母親為孩兒擇婿，孩兒非不知選擇之美，而即當(dāng)應(yīng)承之。”

“但時(shí)有不可，尚望父母姑待之，以作后圖。”辛祭酒道：“甘生才美，既以為可，便當(dāng)一言早決，免其又生他想，為何倒轉(zhuǎn)要姑待？”辛小姐道：“父親有所不知，甘生此來，東西窺探，實(shí)為孩兒。即招搖其妹，歆動兄弟，亦為孩兒。即今日題詩賣才，亦為孩兒。卻絕口不談及孩兒，轉(zhuǎn)要父親去求他，蓋他自恃才高，故作此計(jì)耳。父親若先許可，則他自恃之計(jì)得而驕心益橫，視孩兒如無人矣。故孩兒求父母姑待之，使他自恃才而才無所用，自恃美而美不能加，計(jì)窮力竭，再披瀝陳情，父母然后憐而許之，方足為孩兒增閨閣之榮。若此時(shí)炫售，則彼不知韞櫝之貴矣。”辛祭酒聽了大喜道：“我兒原來將他的肺腑都看見了，說來一痕不差。只是有一說，倘拒之太竣，彼又為高才捷足者先得之，豈不失此良人？”辛小姐道：“父親此事不須慮得，孩兒已看定，這甘生是個(gè)有才之人，必要有才之女，他想是曾見過孩兒社中所傳之詩，已情輸意服，故戀戀于此，雖峻拒之，亦必不去。若拒之即去，此無情之漢，孩兒又何必定以為夫哉？”辛祭酒聽了連連點(diǎn)頭道：“是。”因又說道：“若是這等說來，則我今日急急求他妹子，也覺非宜？”辛小姐道：“這個(gè)不妨。輾轉(zhuǎn)反側(cè)，只聞君子求淑女；端莊正靜，未聞淑女求良人。”辛祭酒見辛小姐議論皆合情理，十分快暢，因說道：“我兒你又能識人，又得情，又得禮，凡事好自為之，我與你母親，只好總其大綱而已。”說罷，辛小姐方才退出。正是：

中心已遂河洲愿，外貌還爭荇菜求。

漫道郎貪還女愛，差些情意不綢繆。

辛小姐與父母說明情理，不欲先求于人，且按下不提。卻說甘頤在辛衙賞牡丹，見辛祭酒愛其才情，十分敬重，心中歡喜，吃得沉醉而歸，甚是得意。黎青接著，要問他事體，見他醉了，只得就打發(fā)他唾了。到了次日起來，方對黎青細(xì)說，昨日如何飲酒，如何作詩，如何求親之事。說完，又自夸說道：“節(jié)節(jié)情景都妙，最妙是辛老同兒子看完了詩，竟明明地又叫人傳與小姐去看，此中大有深意，只怕一兩日內(nèi)還有好音。”黎青聽了沉吟不語。甘頤問道：“你為何不盲，莫非不是好意？”黎青道：“好意實(shí)是好意，但恐好得太速倒要弄遲。”甘頤道：“芳卿此話說差了。辛老只怕不是好意，若果有好意，我看辛老為人直截，要速則速，如何得遲？卿不必過慮，但耳聽好消息可也。”黎青道：“婚姻之事，郎君并未開口，如何便有消息？”甘頤道：

“這是你說的機(jī)緣。機(jī)緣未動，初時(shí)我欲求親，苦干無路。今機(jī)緣已動，只恐我不必求親，而親自至也。”黎青道：“郎君何以見之？”甘頤道：“辛小姐已有愿變男兒之意，辛祭酒又送詩人看，此詩定然人眼，兩下一湊，恐這段姻緣不待我求矣。”黎青道：“只愿如郎君所料，便感謝天地了。”

甘頤歡喜不盡，只坐在家中癡癡候信，不期候了一日竟無消息？心中已覺惆悵。又候了兩日，并不見蹤影，早按撩不住，在房中只是走來走去。黎青見了忍不住好笑，甘頤心下只是不服。到第四日，忽見辛解慍著人來請說：“今日平山堂，許多公子在那里做社會，大相公叫請甘相公也去會會。”甘頤聽了，只認(rèn)作有甚話說，便欣然應(yīng)了。到晌午時(shí)，那家人又來請去，只吃酒到傍晚才回來。黎青問道：“今日辛公子可有甚說？”甘頤道：“許多朋友，但只是作詩飲酒，不但無一句話說，最可笑，辛解慍倒對人稱我是阿舅了。”黎青也笑起來。又過三四日，毫不見些影響，甘頤心下方才慌了，復(fù)對黎青說道：“辛祭酒前日求我妹子，開口便說，絕無忌諱。后見我牡丹詩十分歡喜，又知我未娶，又忙忙傳與小姐去看，若非有意姻緣，為何這等著急？為何至今七八日竟無消息，莫非小姐看得詩不中意？”黎青笑道：“郎君之詩，再無不中意之理。”甘頤道：“詩若中意，莫非嫌我寒賤，不愿結(jié)姻？”黎青道：“郎君青年美才，終須富貴，為何嫌你寒賤？”甘頤道：“既不嫌我寒賤，辛老為何前日火熱，今日冰冷？”黎青笑道：“正為太熱了些。”甘頤道：“這是什么緣故？”黎青只是笑而不言。甘頤不悅，因發(fā)急道：“瑤草與我這等相知，見我這等著急，卻冷眼看破綻而不言，心何忍而情何薄也！”黎青笑道：“非妾冷眼看破綻而不言。郎君在熱突突之時(shí)，以為婚姻旦夕可諧，妾若懸斷其不然，必拂郎君之意，而非所樂聞也。今日郎君情興索然，妾進(jìn)言或者垂聽耳。”甘頤道：“瑤草所言，凜若蓍龜，從來敬聽，萬望教之。”黎青道：“凡結(jié)婚姻，男家求女，正也。故荇菜有左右之采，關(guān)雎有寤寐之求。何況多才淑女，顯貴名閨，安肯未經(jīng)月老先系紅絲，才得升堂便容入幕？就是向日愿變男兒之句，亦認(rèn)定郎君為女子也。若知是喬裝而輕作此言，則近于不端無賴矣！唯無心而作此言，恐郎君認(rèn)作有心，縱郎君衣冠柯斧奔走而求，禮宜早允，義必晚成。何也，欲明證此言之為戲也。況郎君道路無媒，冰人且不知何處，止欲借二詩之靈，便欲招人秦臺，吹簫引鳳，竊恐仕宦婚姻中無此捷徑也。即辛祭酒吃緊憐才，亦不知辛小姐有此隱情，故推三阻四所不免也。”甘頤聽了不覺面色失神，啞口半晌，方頓足道：“據(jù)卿如此說來，則此婚姻倒受了改裝之累矣！”黎青笑道：“你不虧改裝，怎能得見辛小姐？怎能得題詩，引出令妹為辛解慍之求？怎能得賞花題詩，邀辛公之愛？”甘頤道：“這些事雖盡虧改裝引出，但只是終歸于婚姻無用，我要辛公愛我何為？”黎青笑道：“婚姻已穩(wěn)如磐石，怎說無用？”甘頤聽了反笑將起來道：“瑤草之言，竟如兒戲。才說許多艱難，今又說穩(wěn)如磐石，何相反也？”黎青道：

“妾言何嘗相反？郎君不自察耳。妾言艱難者，眼前也；妾言磐石者，終身也。”甘頤道：“眼前艱難，已聞命矣。且請問終身磐石何如？”黎青道：“辛小姐愛郎才貌，已于愿變男兒中傾出肝膽矣。今雖高峻自恃，只不過為名教立崖岸，其一片衾綢之念，已于歸在三星之下，雖王侯百輛，亦不他從矣，此非一磐石乎？郎君袒腹風(fēng)流，辛祭酒已自醉心，紈绔行藏，料難人眼，豈非又一磐石乎？辛解慍貪令妹之姻，自然聳臾，豈非又一磐石乎？穩(wěn)雖如此，然要一時(shí)許可。等閑結(jié)親，卻是萬萬不能。”甘頤道：“若果如磐石，便遲遲何礙？但恐耽延久了，時(shí)事日非，人情或變，卻于何處去爭！”黎青道：“妾豈愿遲？但痛惜郎君此時(shí)空著急耳。”甘頤道：“此時(shí)雖不可著急，難道竟置之不問？”黎青道：“置是不可置起，只宜懇懇款款，少致其一時(shí)秣馬之情；殷殷勤勤，道達(dá)其四海求凰之意。使其感而生憐，憐而動念，方能妥帖。若倚才美，一味硬求，便恐難于成事。”甘頤聽了，再三感謝道：“弟之愚蒙，非卿開示，竟趨入迷途矣。異日此婚得能成就，皆卿之賜也。”遂將心腸放下，緩緩而圖。卻喜得甘頤才美出名，揚(yáng)州朋友盡愿結(jié)交，故朝夕詩酒，倒也不甚寂寞。正是：

朝約看花晚聽鶯，月明酒醒又詩成。

知君到處逢迎好，不慮孤身寂寞生。

按下甘頤暗暗在揚(yáng)州求辛小姐之親不提。卻說甘夢，自哥哥出了門，終日侍奉母親，稍有余閑，便拈弄筆墨，以自娛悅。不期表兄刁直，因買秀才不成，出了丑在甘頤眼里，便不好再來走動。過了些時(shí)，漸漸忘情，放不下表妹才美，一心要思量娶她。又見甘頤出門游學(xué)，滿心以為寡母弱女容易欺侮，便老著臉又買了些吃食東西來看姨娘，又暗暗帶了一對金鳳寶釵在身邊。見了田氏，因說道：“一向記掛著要來看看姨娘，只因前日被人騙了，不曾進(jìn)得學(xué)，故沒臉嘴走來。”田氏道：“賢表侄說哪里話，功名事哪里定得？像前日你表弟，只說府里不取，萬萬不能進(jìn)學(xué)，卻氣了出門去浪游，誰知反湊巧進(jìn)了。你今日不曾進(jìn)得，又焉知明日終于不進(jìn)？”刁直道：

“這頂頭巾終須要戴，這領(lǐng)藍(lán)衫終須要穿，但只是姨母許我表妹的親事，恐怕只管耽擱下去。故今日特特將此微物來孝敬姨娘，就求問姨娘，表妹這親事，不知可先做得？”田氏道：“你有話只消來說，何必破費(fèi)，又買吃食來。但你表妹年紀(jì)小，還是孩子家，未必明白大道理，只貪眼前熱鬧，方才動心。況她發(fā)尚未齊，就再待一兩年，也不為遲。你莫若還等功名到手，那時(shí)一說便成，恐今日開口，反說得不尷不尬。”刁直道：“姨娘也說得是，既是這等，且慢開口，但侄兒有金風(fēng)寶釵一對，是良匠制造的，最是工巧，我留在家中，又沒人戴，意欲送與表妹為妝奩膏沐之用。”因在袖中取出遞與田氏。田氏接來一看道：“此乃貴重之物，你妹子怎好白白受得？”

“你還帶回去，等明日行聘時(shí)送來，豈不合宜？”刁直說：“這也不是白送表妹。前日學(xué)道的事情，多虧表弟為我出力，我原許謝他，他說至親中，抵死推辭不要。我想白白勞他，我又過意不去，故今日送此釵與表妹耍子，便不露謝表弟之跡，我心得以少安，煩姨娘可為我送了進(jìn)去。”田氏道：“送進(jìn)去也無用，你妹子好不刁巧，怎肯受此無名之物？”刁直道：“我志志誠誠送來一番，就是表妹不肯，也求姨娘送與她看一看，也見我的來意。倘表妹決意不受，姨娘再還我也不遲。”田氏道：“這也使得。”

因一面叫收拾酒飯，就一面拿了金釵，竟到后房來見夢娘，將刁直之言細(xì)細(xì)說了一遍。夢娘聽了吃驚道：“此賊二三其說，乃是他的奸計(jì)，母親不該拿他的進(jìn)來才是。母親一拿進(jìn)來，他就要賴作受他的聘禮了。”田氏道：“他已再三與我斷過，說你若不受便退還他。”夢娘道：“若如此說，他一騙母親進(jìn)來，他即逃去矣！”田氏道：“哪有此理？他遠(yuǎn)來，我還要留他吃飯哩。”夢娘道：“母親且快去看看，再來商議。”田氏還笑著說道：“我兒你怎這樣多心！你受是自然不受，等我拿去還他罷了。”因仍拿著釵兒走了出來。

及走到中堂，早不見了刁直，因著驚趕到門前，問看門的家人道：“刁相公哪里去了？”家人道：“刁相公說已辭過太太，帶著家人急忙忙去了。”田氏道：“你可要快快趕上，請他回來。”家人道：“他有心去的，自然急奔，如何趕得他上！”田氏無奈，心下方服女兒聰慧，只得仍走到后房來。與女兒商量道：“你母親果然被他騙了，丟下這對釵兒在此，是個(gè)禍根，卻如何區(qū)處？除非我叫乘轎子抬到他家，送了還他方可完事。”夢娘道：“母親若到他家，他只是躲了不見，母親若將釵兒交與別人，他明日只不認(rèn)賬，總是無用。”田氏道：“若收下他的，他過些時(shí)竟賴作聘禮，再與他爭辯便費(fèi)力了。”夢娘道：“母親不必憂心，他這些詭計(jì)，只好騙害庸愚，怎么騙起母親與孩兒來？待孩兒動一張紙筆，叫他再出一場奇丑。”田氏道：“你哥哥又不在家，我與你寡婦孤女，終不成去告他一狀？”夢娘道：“告是不告他，案候呈子，卻也要先動一張。”田氏道：“這呈子怎生動？”夢娘道：“母親請坐，待孩兒寫了念與母親聽。”因取筆硯，細(xì)細(xì)地寫了一張呈子。上寫道：

具首贓貯庫案候呈婦田氏，系巴縣學(xué)生員甘頤之母。禍因氏同胞姐嫁刁門，所生表侄刁直，為人奸險(xiǎn)，乘氏子甘頤出門游學(xué)，又窺氏寡居無倚，于某月某日，忽攜金釵一對遺氏?？诜Q向因買秀才事敗，為施宗師究治，賴氏子甘頤乞恩解免，故以此饋謝。氏亟還之，而已遁去。氏思：氏子公言事而私受賄為贓，理合人官。又慮氏有弱女在室，恐奸險(xiǎn)不測，改口納聘則冤尤難白。故呈首公堂，乞天臺立案貯庫。倘后日遭害，則不辯自明矣。為此哀鳴上呈。

報(bào)呈人甘福夢娘寫完，就念一遍與母親聽。田氏聽了大喜道：“我兒這呈子做得絕妙，只求他貯庫立案。那畜生若是不懷歹心，我也不去尋他，便大家罷了。他若逞弄奸險(xiǎn)，自投羅網(wǎng)，卻怨我不得。”因叫甘福悄悄到縣里去投遞。臨出門，夢娘又吩咐道：“倘縣里太爺動怒，要差人去拿他，你須稟說。賴婚之事，尚在暖昧，未曾發(fā)動，若此時(shí)拿他來，他又有詞輾轉(zhuǎn)矣。只求老爺天恩，暫且案候，他少不得要來投死。”

甘福領(lǐng)命而去，到了縣前住下。候次日早堂，跟隨著投文牌一齊進(jìn)去，跪在丹墀之內(nèi)。遂有衙役下來，將各種詞狀文書，俱收了上去。一面收完，一面就發(fā)放叫出去看掛牌。眾人聽了，遂一陣擁了出去，獨(dú)甘福手捧金釵尚跪著不去。知縣因問：“你是什么人，手中何物，為何不去？”甘福稟道：“小的乃田氏報(bào)呈人甘福，出首金釵，求老爺立案貯庫。”知縣叫人接上金釵來，又叫人揀出他的首呈來一看，看了內(nèi)中情節(jié)便大怒道：“這刁直乃嫡親表侄，怎敢設(shè)計(jì)欺騙姨母，就該差人去拿他來究治，怎么但要立案？”甘福因叩頭稟道：“家主母說，這刁直雖蓄奸謀，尚未發(fā)露，此時(shí)對理，他定改口。故但求老爺天恩，將金釵貯庫立案，候他圖賴之時(shí)，老爺治罪，他自不能辯矣。”知縣聽了點(diǎn)頭道：“是。”遂批準(zhǔn)貯庫立案。批完，又將呈子細(xì)看，問道：“這呈子上蠅頭小楷，寫得十分精工。不像是衙門人代書，卻是何人寫的？”甘福稟道：“因這刁直與衙門中人情熟，若央人代書，恐有人通知，又別生奸。故家主母就命幼女夢娘，直寫真情，叩呈老爺。”知縣又問：“這幼女多大年紀(jì)了。”

甘福稟道：“才一十六歲。”知縣又問：“這幼女想亦在家讀書？”甘福稟道：“這夢娘與小主人甘頤，兄妹終年讀書，朝夕作詩。這刁直是表兄弟，知其才莢，故屢屢要娶。這夢娘道他一字不通，死不應(yīng)承，故刁直乘小主人久出外游學(xué)，設(shè)此奸謀，希圖詐賴。家主母事急無門，只得首到老爺臺下，求老爺作主。”知縣又問：“你小主人可就是施宗師的案首？”甘福道：“正是。”知縣問了，胸中了然，因發(fā)放道：“呈子本縣已準(zhǔn)立案了，你去罷。倘他別端謀害，可速來稟我。”甘福叩頭謝了出來回家，細(xì)細(xì)報(bào)知田氏。田氏方大喜，與夢娘說道：“我兒虧你這一算，方不怕他后來胡說。”

大家安心不提。

卻說刁直自送了金釵與田氏，哄得田氏拿釵人房，他便走了出來，悄悄尋著橫黛村里中的都圖保長，說道：“今日我學(xué)生定下了甘秀才的妹子續(xù)弦。因是舊親，又是愛親做親，故這些虛套儀文都省了，單用金釵風(fēng)一對為聘，其余俱是折札，故不曾請得眾位吃杯喜酒，聊奉折席一兩，屈列位自沽一壺見意罷。”眾里保道：“甘家這位小娘，我這橫黛村中，無一人不稱贊她的才美。聞?wù)f她不肯輕易嫁人，定要才貌敵得她過的，方才肯嫁。不期今日卻被刁官人定了，恭喜恭喜！厚意本不當(dāng)領(lǐng)，但是這樣大喜，若不紅紅臉，便沒興頭，只得要拜領(lǐng)了，多謝多謝！”

刁直見眾人受了，自然要張揚(yáng)開去，滿心歡喜。忙忙還家，也打賬要請親眷鄰舍，傳出名去，明日好賴賬。又恐怕田氏要趕來還他金釵，故躲了數(shù)日不敢見面。

直過了七八日，全不見動靜。又央人暗暗到洗墨溪上來打聽，又見甘家靜悄悄地住著，并不見有甚說話，遂放大了膽，竟下帖子請親眷鄰舍吃喜酒，以為已聘定了甘秀才的妹子續(xù)弦。眾親來問道：“是幾時(shí)行聘的，竟不知道，失賀為罪。”刁直道：“是某月某日，因是舊親，今又是爰親做親，故略去儀文虛套，一概都是干折，只用一對金鳳寶釵為聘。”眾親戚聽了，俱信以為真，歡歡喜喜，吃得盡酵而去。正是：

暗算只夸奸計(jì)巧，橫行盡倚勢頭高。

誰知弄到遭殃地，都是區(qū)區(qū)惹火燒。

刁直見諸事俱妥，甚是滿意，忽想起尚少兩個(gè)媒人，明日怎生去娶，只管低頭暗想。只因這一想，有分教：得辱為求榮，弄巧反成拙。

不知后事如何，且看下回分解。