話說(shuō)天然和尚到了這個(gè)地步，知道這兩個(gè)客官是京中的大員，也嚇得魄散魂飛，伏在地下磕響頭，口中哀求說(shuō)道：“小僧有眼無(wú)珠，言語(yǔ)冒犯，接待不恭，還求兩位大人大老爺開(kāi)格外之恩，寬其既往，小僧當(dāng)從此洗心革面，不敢再以勢(shì)利兩字存在心中。若將小僧送往地方官衙門，懲治這勾引婦女的罪名，小僧是萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)當(dāng)不起，而且小僧實(shí)在不敢存這惡念。今日實(shí)因王八老爺?shù)募揖煸诖?，飭令小僧招呼。小僧又礙于施主面上，不得不勉強(qiáng)周旋，還求兩位大人大老爺恩鑒！雖然如此，小僧也自知犯法，罪不容辭，不過(guò)求二位大人大老爺俯鑒小僧不得已之苦衷，法外施仁，不咎既往，小僧當(dāng)辦香頂禮，日祝兩位大人大老爺萬(wàn)代公侯，子孫昌盛！”天然在里面跪求，客堂外面那些和尚見(jiàn)方丈如此，也就跪下來(lái)哀求了一回。

圣天子見(jiàn)了這樣光景，也倒好笑，從前那種勢(shì)利，現(xiàn)在又如此卑微，前倨后恭，實(shí)在是山僧的本色，因暗想道：“他既然知罪，如此哀求，朕也不必與他較量了。就是他追隨那班婦女，這也有他不得已的苦衷，他若不款待殷勤，又恐遭他施主之怪。只要他從此悔罪，也就算了。”心中想罷，又問(wèn)道：“你家從前的那個(gè)方丈叫做了空，現(xiàn)在到哪里去了？你可叫他前來(lái)見(jiàn)我，他見(jiàn)了我，自然知道高某的來(lái)歷。”原來(lái)圣天子初次南巡，在平山堂游玩，那時(shí)方丈便是了空。天然見(jiàn)問(wèn)，復(fù)跪在下面稟道：“了空和尚已圓寂三年了。”圣天子聽(tīng)說(shuō)了空已死，復(fù)嘆道：“了空那和尚才算是個(gè)住持，如你這賊禿，實(shí)所謂酒肉和尚！高某當(dāng)將你送往地方官，嚴(yán)加處治;姑念你已知罪，一再哀求，你家眾僧又代你苦苦哀求，高某只得看眾僧哀求情切，法外施仁，不予深究。以后若再如此，高某卻萬(wàn)難容忍了！恕你無(wú)罪，且下去吧！”天然見(jiàn)說(shuō)，這才把心放下來(lái)，當(dāng)下又磕了個(gè)頭，才站立一旁，鞠躬侍立。此時(shí)天已過(guò)午，天然復(fù)上前說(shuō)道：“小僧蒙兩位大人大老爺?shù)亩?，不予治罪，小僧真是感激不已。但是現(xiàn)在已申牌時(shí)分，想兩位大人大老爺也當(dāng)用飯，小僧前去招呼，聊備一餐素面，求兩位大人大老爺賞個(gè)臉，就在敝山稍用些須，免得再回城去用飯。”

圣天子與周日青二人當(dāng)初來(lái)時(shí)，本有此意，預(yù)備在山上吃面，及見(jiàn)天然那種勢(shì)利，便不高興，就打算各處去游一回，也就開(kāi)船回城吃飯。比及天然又鬧了這一起亂子，圣天子又督責(zé)了一番，時(shí)候卻甚不早。今見(jiàn)天然留住吃面，恰好腹中也有些饑餓，也就答應(yīng)。當(dāng)下，天然這一歡喜卻出乎尋常之外，當(dāng)即將廚子喊來(lái)，招呼下去，令他要做得格外精潔。那廚子自然不敢草率。天然當(dāng)下又請(qǐng)圣天子仍去方丈里坐，周日青道：“怎么又請(qǐng)俺們到方丈里去？你那里有官家內(nèi)眷，俺們是不便進(jìn)去的。難道此時(shí)可以進(jìn)去，不似從前不便了么？”天然復(fù)又跪下說(shuō)道：“還求老爺不記前言，小僧感激無(wú)已?，F(xiàn)在王家的內(nèi)眷已經(jīng)去了，因此還請(qǐng)老爺們到那里去坐。”圣天子見(jiàn)說(shuō)，也就站起身來(lái)，與周日青同至方丈。你道王八家那個(gè)三姨太太陸湘娥并請(qǐng)來(lái)的那些同院姊妹為何去得恁快？原來(lái)陸湘娥一聽(tīng)外面吵鬧，即令天然出來(lái)看視，不一會(huì)，見(jiàn)有人進(jìn)去說(shuō)天然被打，現(xiàn)已拖到客堂里去講話，又見(jiàn)有人來(lái)說(shuō)，那兩位游客是京中的大員，到江南密察要案，因?yàn)楹蜕谐鲅圆贿d，要將和尚送到地方官那里處治，問(wèn)他一個(gè)勾引婦女的罪名。陸湘娥一聞此言，唯恐連累自己，連酒席都未終局，即同著諸姊妹嚇得蝶散鶯飛而去，所以那方丈內(nèi)，始而為鶯花金粉世界，一變?yōu)榧艤缣摕o(wú)之境。天然僧也算是個(gè)大晦氣，就因陸湘娥等一來(lái)，他在先滿心歡喜，以為將這些女菩薩應(yīng)酬好了，必然有一宗大大的布施，哪知反遭了晦氣，不但不能如心愿，反而遭了一陣毒打，將口內(nèi)牙齒還打落了兩個(gè)，還跪在地下磕了一陣響頭，又貼了一頓絕好素面。

圣天子與周日青吃過(guò)素面以后，日已西斜，當(dāng)即出了方丈，回船進(jìn)城，天然此時(shí)自然恭送如儀，再也不敢怠慢。圣天子在船中與周日青道：“這和尚如此勢(shì)利，在先那樣怠慢，此時(shí)又如此趨奉，到底是個(gè)俗僧。”周日青道：“這和尚今日雖然經(jīng)了這頓打罵，當(dāng)時(shí)不敢違拗，再三哀求，特恐此后又故態(tài)復(fù)萌，但存勢(shì)利二字倒也罷了，最可惡的見(jiàn)著那婦人女子，他的那種涎臉實(shí)在討厭。若將他留在此地，將來(lái)鬧出不尷不尬事來(lái)，究竟于這圣制名山大有關(guān)礙。依臣愚見(jiàn)，莫若寫一封信與揚(yáng)州府，令他札飭兩縣押逐這和尚離了此地，另招高僧住持，將來(lái)也可免尷尬之事。”圣天子聽(tīng)了此話，覺(jué)也有理，當(dāng)時(shí)也就點(diǎn)頭。不一會(huì)，已到天寧門，約有黃昏時(shí)候，當(dāng)下開(kāi)發(fā)了船錢，二人上岸進(jìn)城。到了客寓，用過(guò)晚膳，圣天子就燈下寫了一封信，固封好了，然后安歇。次日早間，一面命店小二代雇了船只，一面命周日青將這封信送往揚(yáng)州府署，并不等他回信，當(dāng)即回來(lái)，就與圣天子上船，開(kāi)船而去。

這里揚(yáng)州府接著這封信，看畢之后，只嚇得汗流浹背。你道為何？原來(lái)這知府與浙江巡府龔溫如是親戚，在一月前就接到龔溫如的密信，說(shuō)當(dāng)今圣天子微服南巡，改名高天賜，說(shuō)不定要重到揚(yáng)州游玩，令他隨時(shí)探聽(tīng)，不可怠慢，所以揚(yáng)州府見(jiàn)信內(nèi)有高天賜三字，便驚恐起來(lái)，不敢將這封書信作為平常書信，竟作為圣旨看待，當(dāng)即排了香案，重行三跪九叩首，禮畢，一面飛傳江、甘兩縣到署說(shuō)明一切。

江、甘兩縣驚恐異常，當(dāng)下向揚(yáng)州府說(shuō)道：“大老爺既奉到諭旨，卑職等理應(yīng)前往接駕，恭請(qǐng)圣安。”揚(yáng)州府道：“某雖奉到圣旨，但圣上是微服南巡，因?yàn)椴豢鲜钩枷轮溃煮@恐百姓，勞民傷財(cái)，某等又不知圣駕駐蹕何處，旨意之內(nèi)又未說(shuō)明，只好密派妥差趕急打聽(tīng)，是否圣駕仍在城內(nèi)，打聽(tīng)清楚，某等才好前去。”江、甘兩縣只得唯唯。揚(yáng)州府又道：“圣旨上說(shuō)平山堂住持僧天然勢(shì)利太甚，違忤圣顏，雖經(jīng)圣天子格外加恩，當(dāng)在該山略予薄懲，恐將來(lái)仍有不尷不尬之事，著令某轉(zhuǎn)札貴縣，將平山堂住持天然僧押逐出境，不準(zhǔn)逗留等語(yǔ)，某想該僧竟敢如此勢(shì)利，而又違忤圣顏，實(shí)系罪大惡極。雖然圣天子仁厚為懷，不予深究，到底有甚尷尬，須徹底根究一番。而且該僧竟敢違忤圣顏，僅略予薄懲，押逐出境，似不足以蔽其辜。貴縣可即飭差速將該僧飛提到案，以便遵旨根究。”江、甘兩縣當(dāng)下即便說(shuō)道：“大老爺明見(jiàn)，在卑職看來(lái)，既是圣旨上但令將該僧押逐出境，并未著令大老爺有徹底之意，卑職的愚見(jiàn)，即便遵旨施行。該僧雖罪有應(yīng)得，業(yè)蒙圣天子格外施恩，何必又不合圣意？不知大老爺以為何如？”揚(yáng)州府聽(tīng)說(shuō)，也覺(jué)有理，因道：“某不過(guò)因該住持大為放肆，竟敢違忤圣顏，所以要大加懲儆，貴縣既如此說(shuō)，某等即遵旨施行便了。”江、甘兩縣當(dāng)即唯唯退出，回至本署，即派差前往平山堂將住持僧天然提訊。畢竟訊出什么緣由，且看下回分解。