卻說采和，一夢醒來，已是晌午時分。耳中聽得女子聲音，推門而入。心中大驚，豁然頓醒，慌忙坐了起來。女子已近床邊，撩起帳子，采和才認(rèn)清，便是晨間接談的那位小姐。不覺記起道姑的話來，越發(fā)慌得沒做理會處。只見那姑娘卻大大方方的問道：“郎君醒來了，可要進(jìn)些點(diǎn)心，再行安睡？”采和忙著要跨下床來。女子一手按住，訕訕的笑道：“郎君何見疏之甚。你我萍水相逢，既有先人示夢，正見天定良緣，何以一味固執(zhí)，豈不聞神仙也有成家的么？”采和忙不迭的搖手道：“姑娘再休提起此話，使我慚愧難當(dāng)。姑娘天人，自有王孫公子才子英雄來作終身佳偶，怎么盡和貧道歪纏。”女子聽了，面上紅得和桃花一般，羞顏答答的又道：“郎君切莫纏錯主意，當(dāng)我是什么下賤淫奔之女。我父是朝中名臣，母親也忝出名門。我雖鄙陋，幼年也曾受過庭訓(xùn)，凡詩書女紅之事，無所不曉，豈能效法下流女子，不避嫌疑，向陌生男女自媒。實(shí)因先君夢兆，十分清楚，已可作為父母之命。而郎君即日就要遠(yuǎn)去，大好良緣，一經(jīng)錯過，再難復(fù)合。為此不避嫌疑，竟忘羞恥，趁著廟中無人，再來請見郎君。務(wù)望慨諾一言，訂定姻緣，使妾終身早有著落，亦可以慰先父母于地下。不識郎君還能憐其苦情，慨予玉成么？”

采和一面聽他說，一面留心他的神色舉動，倒并不怎樣輕佻，心中越覺疑異。為他一味糾纏，又不準(zhǔn)走下床去，只得緊閉雙目，正容端坐，也不答他的詰問。那女子自覺沒趣，只得嘆了一聲，悄然退去，卻聽他仍把房門扣上去了。采和知道喊叫無聞，索性倒頭再睡。但是心頭鹿亂，再也不能入夢，就是再用絕制工夫，也沒效果。不覺發(fā)起恨來，把上下牙咬得怪響的，自己大聲說道：“藍(lán)采和，藍(lán)采和，你在師父面前夸下那種海口，如今修道第一步工夫都還未到，就有這等磨難，我要稍稍動心，不但難見師父和妻子同學(xué)之面，還怕打下地獄，永世不得翻身。今當(dāng)緊要關(guān)頭，無論如何，要把性命拼上一拼才好。”說了一回，房中似有女子笑聲，不覺大疑起來。四下一望，又沒影兒，只當(dāng)自己錯聽，也就罷了。他便再運(yùn)玄功，重新打坐起來。好一回，方把心思收定。忽又聽得外面爭鬧之聲，仔細(xì)一聽，不覺大為驚怪。因聽得一人聲音，宛然是他妻子王月英，忙豎起雙耳，再行諦聽，可不是，當(dāng)真是王月英，在那里和那自媒的女子爭鬧咧。

采和心中大為驚異：“念這荒村僻地，月英怎能來此，難道是師父知我遭難，特地派他前來救應(yīng)我么？”想到這里，便想破戶而出，和月英相見。走到門口一看，叵耐這門雖然不大，卻十分堅(jiān)實(shí)，用手一撼，簡直一動都不動，不覺發(fā)起怔來。再聽聽外面，他們卻越鬧越近了。語音清晰，句句入耳。只聽月英叱罵女子是無恥賤婢，怎敢誘惑人家男子；那女子也不相讓，一味的和他胡鬧。鬧過一回，月英使起性子，一頓拳劍，把那女子趕了出去，隨后又聽得道姑向月英哀求之聲，月英也將他趕走了。采和滿心指望月英必來開門，夫妻見一見面，誰知等了半天，外面一點(diǎn)聲息都沒有了，這才心急起來。由不得用足氣力，推那房門，并掙破喉嚨，狂喊月英。那知鬧了一回，仍無效果。把個采和弄得又驚又忙，又是賭氣，便坐在床上，再也不高興動手了。過不多時，天色向晚。肚子里卻有些當(dāng)不住了。回頭見床邊案桌上，放著個大面餅，又有一壺水。此時也不管三七二十一，胡亂拿餅子吃了些，又喝了幾口水，聽聽外面，還是闃靜無聲。采和知道喊鬧無用，索性再來睡他一夜。如明晨再沒人來，卻再想個法子，破窗而出。于是把個面餅吃完了，做了一回坐功，天色已經(jīng)發(fā)黑，一上床，納倒頭便又睡去。一覺醒來，正是黎明，耳朵中似有人說話：“郎君珍重，師尊著我試察你的道心。幸你立志堅(jiān)定，我也有詞以報師尊。我倆也不必見面，徒亂你的心曲，好好前去，后會不遠(yuǎn)也。”采和分明聽得又是妻子月英聲氣，卻四處找不見人。不期失笑道：想是師父教了他什么隱身法兒，卻來捉弄我也。走下床一看，房門大開，再去各處找找，什么人都沒有了。

采和知道師父隨時都可以試察自己的心力志趣，并且到處都給他一種保護(hù)，從此愈加放定心思，大膽前進(jìn)。不上幾時，居然給他到了王屋山上。一路之中，又經(jīng)過多少困苦艱危，總被他安然過去。到了山上，自去找到了一個安身之所，靜靜地用起功來。先時未絕糧食，頗慮山高路遠(yuǎn)，取食不得。那知每日早起，他那石洞中，必設(shè)有一份干糧水果之類，剛夠他一天飲食。半年之后，逐漸減少下去，也總夠他一飽。直至二年之后，方把煙火食完全斷絕，只覺精神越好，膽氣也越壯了。自己也能出來找些現(xiàn)成果類充饑。就是不吃東西，也不覺怎樣饑渴。自此每隔三年，鐵拐先生必派幾個弟子，前去王屋查看他的功行，傳他一些道術(shù)。

其時太華山的鐘離權(quán)，正把玄經(jīng)三卷完全讀畢，奉老祖法旨，傳與采和。轉(zhuǎn)瞬又過了幾百年，歷西漢而至東漢。那武當(dāng)山上的張果，也得文美真人請令元始老君傳與玉虛大典一書。何仙姑更由玄女召去，親授玄門要道，并付與天遁劍法。以上諸仙，都有八九道行。其時，人間正是東漢明帝時代。明帝本佛門弟子轉(zhuǎn)生，首先崇仰佛教，于是官吏人民，也都棄儒道二教，盡歸于佛。元始老君為防門下弟子與人爭競短長起見，因邀齊各大弟子，以及各帝君、各星官及一切有職金仙、無職散仙，齊集八景宮，諭以三教同源之理。凡間勢力，雖各有消長，此亦定數(shù)使然。好在同抱利人主義，既有他人負(fù)擔(dān)，何必功自我成。在這數(shù)百年內(nèi)，教下子弟自愿往來塵世的，只可暗助佛門，共立功果。其好靜惡囂，不愿多事者，大可在山修養(yǎng)，不必輕易問世。眾弟子奉了法旨，又各告誡各人門下弟子，共同遵守。所以自東漢以后，常見儒佛兩派互相攻訐，互相水火，大有入主出奴之概；惟道門中人，無有所與，乃出兩大祖師一諭之功也。

如今要回說一件有關(guān)道門之事，乃費(fèi)長房奉旨治鬼的情形。上文說過，長房為人，別的都無可議，惟有性太仄，心太躁。雖經(jīng)闖過大禍，而歷年既久，事過情遷，不覺輕輕的又萌故態(tài)。當(dāng)西漢武帝年間，長房壽逾百歲，因受人之愚，侮辱貞魂，被歲星東方朔奉旨打死。

說那東方朔，別號曼倩，乃是歲星轉(zhuǎn)世。自幼得同道仙官下凡，傳授種種法術(shù)。長大之后，學(xué)得一身本領(lǐng)，能出幽入冥，未卜先知。武帝正在好道，聞他名氣，召封太中大夫。這東方朔，生性詼諧，雖在朝中，卻不甚拘守朝儀，有時見了天子，要說就說，要笑就笑，時常把個尊嚴(yán)天子，倒逗得喜笑顏開。天子日坐朝廷，惟苦拘束，有他這樣一位滑稽人物陪同談笑，卻自另具意趣。因此天子并不見責(zé)，反覺這人率直得可愛，因此寵賚有加。自來傳說西池王母曾感于天子求仙之切，下降漢宮，談?wù)撝恋?，三日始去。其?shí)這全是東方朔一人鬧的把戲。武帝黷武窮兵，重征暴斂，久已天怒人怨?？v然口說好道，何能動仙人之信用。何況王母為仙女領(lǐng)袖，焉能如此輕易下凡，還在他宮中一住三天。這等行動，與凡人何異。要知實(shí)在內(nèi)容，并不如此。緣武帝知道東方朔能夠邀請神仙，因此再三擾他將瑤池圣母請來。東方朔明知此事為難，因他幾次三番的糾纏不休，欲待固拒，礙于君臣之分；若據(jù)情奏問王母，不但于事無益，反恐惹得王母譴責(zé)。沒奈何，想出這么一個方法，特行邀請幾位同道中人，扮成王母和侍女們模樣，配以全副鑾駕、儀仗仙車，乘云而來，下降空中，和武帝講了三天大法。雖是完全假冒，卻也貢獻(xiàn)許多金石之言。武帝果能聽從一二，未嘗不能仰邀天和，造無量之洪福，成一代之賢王。即他本身的功果，也就非同小可了。無奈他行為慕道，實(shí)則全屬客氣作用，原無誠意可言。言者雖諄諄而道，聽者已昏昏思睡。這等情形，休說真正西王母聞而厭惡，就是這位假扮的王母，也覺此公迷惘已深，不可救藥，勉強(qiáng)在宮中居住三天。在他是不好意思就去，其實(shí)彼時武帝心上，早不如此想法。

他本是絕頂聰明的人，關(guān)于尋常理論，原可以不問而知、不解而悟。此番聽得王母臨凡，滿望必有什么了不得的新奇議論，可以增長見識，開拓心胸。其實(shí)這等議論，還不十分切貼；再說簡爽些，他那惟一的希望，只是一粒長生不老的仙藥靈丹，可使他享億萬年人君之福。后來王母是請到了，神仙是見著了，偏偏三天之內(nèi)，盡聽他說些極平常沉悶的經(jīng)旨，一點(diǎn)沒有新鮮特別動人聽聞的警辟之言，這已經(jīng)夠他難受的了。偏偏這位王母不識時務(wù)，見他如此沒興，即就本題發(fā)揮，說什么修道之理，即是平常兩字；惟其平常，所以近情；一涉離奇，反成左道旁門了。這話，要在真誠修道之人平心靜氣的聽來，已覺奧旨無窮，大可尋玩。偏這位漢武帝愈加覺得意興毫無。虧他生得聰明，居然給他想到：“不要是東方朔使的狡獪，大概是他請不到王母，怕朕生氣，所以找個仙人來替他一下？”

這位武帝是中國歷史上有數(shù)英主，豈能白受人欺罔誑騙。想到這里，不覺龍心大怒起來，忙著黃門官宣東方朔進(jìn)宮。東方朔正在家中煉制一種丹丸，突受宣召，覺得事出非常，防有意外之災(zāi)。掐指一算，已知端的，不禁扒耳抓腮的為難起來。但是皇命嚴(yán)切，不得逗延，只得硬頭皮趕入皇宮，一路上已定了一個主意，到了宮中，武帝卻并不怎樣發(fā)怒，仍和平日一般笑問：“卿家請到王母，連日授朕經(jīng)典和養(yǎng)生要訣，已能領(lǐng)會。但朕聞王母園中蟠桃最盛，五千年一開花，更五千年方能結(jié)子。好在每次結(jié)子，王母必留下許多，備作賞賜之用。有萬年不摘者，也永久不壞。這種仙桃，人能吃得一枚，不但百病消除，還能益壽延年。朕因初見王母，不便面索，卿可為朕代求，贈與幾枚。”東方朔又料不到武帝會想出這等惡主意來。明明是出此難題，藉以試稱王母真假。我若不允代求，或求而不得，便見得王母非真，自己應(yīng)得欺君之罪。只有暫行承諾。因奏稱：“王母下凡三天，今日必要西歸。臣當(dāng)隨駕同往瑤池，乞賜數(shù)枚回來，奉獻(xiàn)萬歲。”武帝見他居然允諾，心中又摸不住他的真假，因貪吃蟠桃的緣故，反格外優(yōu)待他起來。

這天晚上，東方朔朝見王母，真?zhèn)€跟隨法駕，升空而去。到了海上一座仙人山，山中多少散仙，都是他的同道，就是此番假扮王母，也都是此中人。當(dāng)下大家商議如何去求蟠桃。有的說：“一個人間帝王，面子不算小了，向王母要幾個桃子，又算得什么大不了的事兒，不如老老實(shí)實(shí)面求王母去罷。”有的說：“漢皇淫暴，不亞秦政。雖說先人德澤深厚，不致身死國亡，但王母心慈，最不歡喜這等人。萬一求而不得，更沒法索討。況且曼倩假扮王母一案，也不是正大光明之事，設(shè)或因蟠桃而聯(lián)究起來，豈非打草驚蛇，自討苦吃。”眾仙見說，都替東方朔發(fā)愁起來。東方朔究是聰明滑稽的人，他自己倒不覺什么，低頭一想，竟被他想出一個絕妥當(dāng)?shù)姆椒▉?。?dāng)時卻不宣布，別了眾仙，離開仙山，徑投瑤池而來。

看官們請猜，他用的什么方法。哈哈，別的事情，或許不易猜到，若說東方朔偷桃這件事情，卻是歷來傳說的一句古諺，鄉(xiāng)間地方，三歲小兒也約略能夠知道些兒。不過事涉神秘，史書上既無正確的記載，稗官家言又各說各話、各不相同，究竟如何真相，休說鄉(xiāng)村小兒，不怕得罪，列公只怕也未見得能夠明白的罷。說到這里，列公們大概都已曉得。東方朔上瑤池，奉旨取桃。名目雖然堂皇，實(shí)在卻用的穿窬手段。也是他機(jī)緣湊巧，剛正這時，因西方如來佛預(yù)備傳道東土，先把佛家玄理講演一番，除了一般聽講的仙神凡俗之外，其余各位上仙，也均先期發(fā)柬邀請。王母自然也是關(guān)心此事的神仙領(lǐng)袖，因此偕同元始老君，并各大帝君、各位金仙，一同下西土去。以致瑤池闃寂，園禁也不甚嚴(yán)緊，只有一位守園大神，帶同幾位仙童侍兒，常川駐守。王母生性慈愛，御下最寬，何況這時主人遠(yuǎn)去他方，這班孩子們有不歡天喜地各尋快樂的道理么。至于那位守園大神，更是年高怕事的先生。好在王母園中的蟠桃，從來也決無被竊之事，能夠偷桃之人，必是了不得的本領(lǐng)。既有那么大的神通，必屬上界真仙，每屆蟠桃大會，總有列席盛筵，何致貪心不足，做了上客，再做竊賊。況且也失了身分，有忝面目。這等事情，真是事理所必?zé)o，想都想不到的。所以那位守園尊神，名目盡管說守園，其實(shí)那里用得著一個守字，盡管日日夜夜，把園門大開，經(jīng)人出入。休說桃子，連花兒葉兒，也從沒缺過一瓣一朵。本來這等差使，算是上界頂清閑自在，有權(quán)利而無義務(wù)的好事情。怎知天下事真有教人料不到、揣想不及的，偏偏到了這個年口，忽然那位歲星東方大仙，忽然在凡間闖下這種是非，竟要到瑤池來做起偷桃的穿窬來。以作書人想來，這等理所必?zé)o的事情，只怕身在西土的王母，也未必推算得到，休說區(qū)區(qū)守園之神和一班男女仙童了。欲知東方朔如何偷桃，偷桃之后，有無危險，卻看下回分解。