卻說(shuō)湘江岸上月里嫦娥和鐘呂二仙，為救度鶴兒事大家聚在一處，得便閑談時(shí)事。鐘仙已把大唐君主應(yīng)運(yùn)歷劫的前因后果，大略說(shuō)明。只有王泰一人，雖說(shuō)幼年愛(ài)國(guó)，造成倭邦鬼災(zāi)，而殺死無(wú)數(shù)人民，未免過(guò)于狠毒，獨(dú)未聞帝命懲究。呂仙不解，把這話請(qǐng)教師傅。鐘離嘆道：“弟子所見(jiàn)，何嘗無(wú)理。但要知道倭人品性卑濁，行為狡狠，久為天庭所鄙棄。王泰以小小孩子，無(wú)守土之責(zé)，而身居世外與中土隔離?？v令越人肥脊，不問(wèn)華夏興亡，也不能說(shuō)他冷面冷心，漠視國(guó)事；他卻偏能激于忠義，發(fā)為孤憤，既無(wú)邀功之心，并無(wú)傳名之志。居然能仗一己法力，為祖國(guó)爭(zhēng)存，儆強(qiáng)虜橫暴。這等存心，應(yīng)為天心所眷注。戰(zhàn)事之責(zé)，已歸天子一人。天子以外可以不波及者，自應(yīng)概予豁免，以示帝天寬仁之德。再倭邦民氣太橫，民俗太壞，將來(lái)終當(dāng)搗亂世界。得王泰伏下火山之法，隨時(shí)可以肆災(zāi)于全國(guó)。如此或可戢其野心亦未可知。所以他這計(jì)策，竟得上天的贊許。只因此番倭人死的太多，究竟總有他的罪過(guò)在內(nèi)。若明令優(yōu)獎(jiǎng)，將令人疑為有意獎(jiǎng)亂。所以隱而不提，作將功抵罪。要是不然，還許有些功績(jī)亦未可知哩。”大家閑談多時(shí)，不覺(jué)已將破曉。嫦娥因職司月光出沒(méi)不能再留，匆匆告別而去。

這里鐘呂二仙便把鶴兒送去冥司，商懇冥王，將他發(fā)生在忠厚良善的官宦人家為子。這便是八仙之中的韓湘子。他父韓會(huì)，叔子即翊衛(wèi)孔教文起八代的韓文公。世居昌黎，后人都稱(chēng)為韓昌黎者，便是湘子父親的胞弟。鐘離送過(guò)鶴兒之后，隨即帶同洞賓去蜀中峨眉山上纖云崖，作煉丹養(yǎng)氣功夫。臨去時(shí)，洞賓問(wèn)起家中之事和父母情形。鐘離笑道：“不用你費(fèi)心，令尊堂經(jīng)我一夢(mèng)點(diǎn)化，已都厭恨紅塵在家修道。我還教了他們?cè)S多入門(mén)口訣和修養(yǎng)功夫。大概當(dāng)你成功之時(shí)，他們也有幾分功行。再得你親去一度，也可成個(gè)小小氣候，這也很難得了。至于你的兒子，本是功名中人，將來(lái)自會(huì)干他功名去，你也不必再替他縈心了。”洞賓感激拜謝。

后來(lái)洞賓在纖云崖一住五年，通澈因果，回返本真。合計(jì)自出家門(mén)來(lái)，前后不過(guò)十年，已成大羅仙體，與鐵拐鐘離等幾位金仙并駕齊驅(qū)，真是從古來(lái)修仙最快、成功最速的第一神仙。這總因他根基本來(lái)極厚，又系存心濟(jì)世度人，奉旨下凡，并非因甚過(guò)失謫墮紅塵者可比。所以有此異數(shù)，別人怎能望其項(xiàng)背呢？成道之后，又得老祖賜予《玄都秘樞》一書(shū)，凡三界神仙所能的法術(shù)，一一載明在內(nèi)，真能包羅萬(wàn)象，奪天地造化之功，可算三清宮內(nèi)第一部完備奇書(shū)。不但普通神仙無(wú)緣寓目，即八仙之中，除鐵拐鐘離以外，也未必能窺全豹。后來(lái)洞賓仍兼領(lǐng)東華帝君原任，此書(shū)即藏在東華殿上。洞賓讀盡此書(shū)，神通最大，圣跡最多。世人因共稱(chēng)為呂祖，或純陽(yáng)子，而不敢直稱(chēng)名字。洞賓自稱(chēng)，則或?yàn)榛氐廊?，回為大小二口，與呂字相同，即所以寓意也；又稱(chēng)山石先生，山石即巖字拆分；又有署谷客者，乃是洞賓兩字的會(huì)意。因他抱定度盡眾生的宏愿，諸仙均已升天，罕履塵世，只呂祖一人?；稳胧溃烤退林?，隨意改名，暗暗示意。這是后話。

如今再說(shuō)呂祖成道之后，隨著師傅在海內(nèi)外各處閑游幾年，立下許多功德，方由他師傅會(huì)同鐵拐、采和、何仙姑四仙朝參上帝。上帝賜宴靈霄殿，特加溫諭，勉他盡職。出殿后鐘離就帶他參三清，謁王母、玄女，遍拜各山各洞神仙。這是神仙成道后必有的儀節(jié)。諸事既畢，鐘離方設(shè)宴本府，邀請(qǐng)諸仙與宴。宴間談起張果既在京師，唐皇屢欲見(jiàn)他，他卻不愿朝見(jiàn)。為因唐皇寵信一班妖道，弄得妖氣滿宮。自己不屑與此輩為伍，也不愿和邪人作對(duì)，因此頗自躊躇。鐘離因?qū)巫嫘Φ溃?ldquo;張老性情太固執(zhí)冷僻，既然受命主持劫數(shù)，說(shuō)不得只好隨俗一點(diǎn)。我看你此番下山，可先同我去會(huì)會(huì)張老。如可替他幫忙一二，也是你的功德。”呂祖欣然道：“弟子愿往。”席散之后，諸仙各有饋贈(zèng)，呂祖一概拜受。當(dāng)日便隨鐘離到了長(zhǎng)安。

此時(shí)張果正化成一個(gè)伶官，遁跡梨園之中。鐘離訪到了他，即介紹呂祖相見(jiàn)，并說(shuō)明特來(lái)輔助之意。張果十分忻悅，因笑說(shuō)：“我雖遁在此中，卻甚厭他們囂惡聒噪?，F(xiàn)在又有一事，妙不可言。緣有妖道葉法善，在新天子前饒舌，說(shuō)梨園中有個(gè)老兒，沒(méi)名沒(méi)姓，自稱(chēng)癡老。這人乃是張果化身，甚有道法。天子幾次著內(nèi)宮宣我，我都推說(shuō)有病沒(méi)敢去見(jiàn)。一面托我們掌班再三奏明癡老真是一個(gè)又癡又老的頑家伙，除了教戲之外，一點(diǎn)沒(méi)有本領(lǐng)，請(qǐng)萬(wàn)歲不要信法師的胡言。那知葉妖聽(tīng)了此話，氣的面紅耳赤，就悄悄奏道：‘既這樣，萬(wàn)歲可就宣他入宮。當(dāng)著萬(wàn)歲龍顏，教這班伶官子弟歌唱，究竟是否仙人，那時(shí)臣等自有方法使他不能隱瞞。’天子聽(tīng)了他的鬼話，馬上宣我們?nèi)嗳雽m。是我一定不肯顯出真面目來(lái)，進(jìn)去時(shí)，原是一個(gè)窮老兒模樣。我也不慣官家體制，橫豎裝做一概不曉得，教他們當(dāng)我一個(gè)野人就完了。那時(shí)天子已很注意著我。等得唱完了戲，便命中官來(lái)召我見(jiàn)駕。我又化成一個(gè)小伙模樣。天子便說(shuō)：‘不是這人，方才所見(jiàn)是個(gè)老兒，怎此刻召來(lái)個(gè)小孩子來(lái)呢？’掌班的也弄得莫名其妙，只在地上碰頭說(shuō)：‘小人該死，委實(shí)方才拉他進(jìn)來(lái)原是一個(gè)老兒，不曉怎樣眼睛一眨，就變得如此形狀。這人連小人也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，不知從那里來(lái)的。’天子甚為懷疑，便親口問(wèn)我，你是什么人。我只回奏是梨園教師。天子倒笑起來(lái)了，問(wèn)你們班中教師有幾？我又奏稱(chēng)只小人一人，還有兩個(gè)副手，未奉傳宣不曾進(jìn)宮。天子大為驚異。又命我下去，再教一套戲詞。等我一下去了，我又變回老兒模樣。只聽(tīng)滿宮嘩笑稱(chēng)奇之聲不絕于耳。叵耐葉法善那廝奏稱(chēng)：‘萬(wàn)歲圣鑒，這人要不是神通廣大，怎能當(dāng)著萬(wàn)歲面上如此變化不定。若非真正神仙，又怎有這等膽量呢？’天子聽(tīng)得他說(shuō)，連連點(diǎn)頭，重復(fù)召我去，笑容溫諭道：‘有人說(shuō)卿是仙人張果下凡，游戲紅塵，可是么？朕酷信道教，深慕仙道，果是張仙，何容朕一見(jiàn)真容。朕愿竭忱延接，請(qǐng)卿常住宮中，朝夕得所請(qǐng)教。不知卿意云何？’”呂祖聽(tīng)到這里，笑而問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)師叔怎樣對(duì)付呢？”張果笑道：“我怎肯承認(rèn)，自然一味胡賴(lài)。說(shuō)生平連姓張的朋友都沒(méi)有，也不曉這個(gè)張字如何寫(xiě)法，怎見(jiàn)得我是張仙呢？后來(lái)天子沒(méi)有了法子，只得命我們退出。聽(tīng)得圣心因怪我忽老忽少，對(duì)人談起這事便喊我為老郎。”一語(yǔ)未了，二仙都笑道：“好稱(chēng)呼，好名頭，這倒是梨園中一件很好的佳話兒。”鐘仙又點(diǎn)頭說(shuō)道：“我早曉得你有一部偏運(yùn)，將來(lái)當(dāng)受一種頑藝生活的香煙崇奉。只怕這老郎二字，就會(huì)傳之久遠(yuǎn)，也未可知。”

呂仙笑道：“梨園是戲班之祖。老郎又作了戲班教師之祖。如經(jīng)圣口所許，將來(lái)頑藝中人，根本追遠(yuǎn)，少不得要奉祀老郎為神?？删秃嫌谖釒熝缘钠\(yùn)了。”一句話說(shuō)得張果大笑。鐘仙便正色說(shuō)道：“頑是頑，真是真，道兄既負(fù)重大之責(zé)，已入皇城禁地，如何這般固執(zhí)，一定不和天子相見(jiàn)？我輩出家人隨俗結(jié)緣，原無(wú)一定。但求有利于民，皆當(dāng)盡力做去。今天子雖應(yīng)遭劫運(yùn)，但能引化真心好道，勤政愛(ài)人，祛欲惜福，那么劫數(shù)雖定，未始不可挽回，或縮小災(zāi)變。這就于國(guó)于民兩有裨益了。這等現(xiàn)成功德，如何不想去干，也枉為天上金仙了。”張果聽(tīng)了，恍如夢(mèng)醒道：“小弟愚蒙，所見(jiàn)不廣。又兼生性拘執(zhí)，不愛(ài)日近天顏。所以有些失檢之事。今蒙指示，茅塞頓開(kāi)。聞得天子面飭葉法善，命他趕緊設(shè)法，好好勸我進(jìn)宮。他愿尊為國(guó)師，昕夕受教?？磥?lái)法善早晚必來(lái)找我，但我已弄巧在先，如今又承認(rèn)本人即是張果，這話如何說(shuō)法呢？”呂仙笑道：“那個(gè)容易，皇帝要見(jiàn)師叔，勢(shì)必再召梨園。那時(shí)我可幻成師叔的癡老。師叔只在什么地方高坐，等得萬(wàn)歲問(wèn)起小侄，小侄自有話說(shuō)，把師叔捧將出來(lái)。一則不揭穿師叔癡老的誑言，免了欺君之罪。二則顯得葉法善陳奏不實(shí)。從此皇帝可以疏遠(yuǎn)他些，免他作祟人間。這是一舉兩得之計(jì)，師叔以為何如？”鐘張二仙都說(shuō)：“此計(jì)大妙！”

三仙正在聚話，忽梨園掌班進(jìn)來(lái)，鐘呂二仙便隱過(guò)身子。掌班一見(jiàn)張果便蹙額愁顏，唉聲頓足的說(shuō)道：“老師傅，這事真糟，也不曉那位葉法師和我們開(kāi)甚玩笑，一定說(shuō)師傅是張大仙。如今萬(wàn)歲又來(lái)宣召我們?nèi)雽m唱戲。名為唱戲，據(jù)說(shuō)仍為師傅一人。他要證明師傅究竟是否真是張仙。這話是剛才葉法師親自來(lái)說(shuō)的。還對(duì)我說(shuō)要是師傅再不承認(rèn)，便先拿我這掌班的下在天牢，再和師傅說(shuō)話。我想師傅雖然不是張仙，究竟有什么變化的本領(lǐng)。要是不然，為什么那天又能忽老忽小的變出那場(chǎng)玩藝兒來(lái)咧！師傅既然有這等本領(lǐng)，等下萬(wàn)歲召見(jiàn)之時(shí)，何妨就糊糊涂涂地承認(rèn)一言，橫豎這是有好處，沒(méi)有禍患的。卻先救了我的性命，可不是好？”張果聽(tīng)了笑道：“哦，這葉法善他竟如此可惡！萬(wàn)歲要他來(lái)勸我，他不敢見(jiàn)我的面也就罷了，為什么拿這等混話來(lái)驚嚇人家。他既如此無(wú)禮，我也少不得要開(kāi)他一個(gè)玩笑，教他認(rèn)得我老癡的手段。掌班大爺，請(qǐng)不要煩心，今兒見(jiàn)了萬(wàn)歲，是是非非我一身?yè)?dān)任。決不牽涉到你身上去，你放心罷。”掌班的半信半疑，只得預(yù)備行頭器具，召集一班伶人，親和張果帶同入宮。

原來(lái)這一霎時(shí)間，這老郎一身已改由呂祖擔(dān)任。入宮之后，皇帝也不命唱戲，只命宣掌班和老郎一同進(jìn)見(jiàn)。先是一番溫諭，口口稱(chēng)張果為仙人，務(wù)要請(qǐng)他顯出本來(lái)面目，就任國(guó)師之職。末了見(jiàn)老郎還是不承認(rèn)，不由龍顏大怒，立命將掌班逮捕入獄。掌班嚇得面如土色，爬在殿下，碰頭出血。呂祖不覺(jué)暗暗好笑，因即大聲問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)萬(wàn)歲，怎見(jiàn)得小人便是張仙？”皇帝便說(shuō)是葉法師說(shuō)的。呂祖因道：“愿面見(jiàn)法師，問(wèn)他一個(gè)究竟。”

皇帝聽(tīng)了，倒為難起來(lái)。因?yàn)榉◣熣f(shuō)這話時(shí)，再三請(qǐng)求不能說(shuō)出是他所說(shuō)，此時(shí)忽要他出來(lái)對(duì)證，豈非失信于他。當(dāng)時(shí)怔了一怔，方笑道：“卿不必求見(jiàn)法師，法師是不大見(jiàn)人的。”呂祖叩頭道：“并非小人必要見(jiàn)法師，只因那天下朝之后，回去再四思慮。因恐萬(wàn)歲把小人當(dāng)作張仙，當(dāng)去求見(jiàn)小人的師父鐘山人。山人說(shuō)道：‘要見(jiàn)張仙不難，除非葉法師親去終南。’以此看來(lái)，小人不是張仙，張仙或在終南山上。但須法師勞駕一次耳。”皇帝問(wèn)他：“頭先為什么不說(shuō)，直到等朕逮捕掌班，才肯說(shuō)出來(lái)呢？”呂祖奏道：“剛才因恐葉法師見(jiàn)責(zé)，不敢多事。今見(jiàn)萬(wàn)歲發(fā)雷霆之威，若再不實(shí)說(shuō)，一則有忤圣懷，二則罪及掌班，皆小人之罪也。安敢再存畏事之心，自取不測(cè)之禍呢？”皇帝頷首命退。隨即把葉法善召上去。呂祖等還在墀下，遙見(jiàn)皇帝指著自己對(duì)他說(shuō)話，似說(shuō)老郎不是真仙，真仙現(xiàn)在終南，著他親去求訪之意。繼見(jiàn)法師葉法善俯伏于地，不知說(shuō)些什么?；实郾阌胁粣傊鋈煌顺?。

呂祖回至梨園，對(duì)張果大笑說(shuō)道：“師叔這口氣可以出一出了。”因把適間情事，說(shuō)與鐘張二仙。二仙聽(tīng)了，都笑道：“此法很妙，明兒一早，葉法善必定前來(lái)求見(jiàn)老郎。仍須你去對(duì)付他，如此如此。先教他受些跋涉之勞，然后再用如此如此的方法。可以先去見(jiàn)君，用不著他引見(jiàn)，省得他再去討功。”呂祖含笑稱(chēng)是。

次日一早，果然葉法善來(lái)了，求見(jiàn)老郎。呂祖仍化作假老郎，出去會(huì)他。問(wèn)他來(lái)此何意。法善忸怩作色道：“不敢相欺，實(shí)因貧道一時(shí)失于檢點(diǎn)，不合在圣上面前說(shuō)出臺(tái)駕即是張果大仙。那知圣上求賢心切，訪道情深，非要立刻找到張大仙不行。怎奈臺(tái)駕見(jiàn)了圣上，又偏不肯承認(rèn)一言，反保舉我去終南山上跑一趟兒。如今別話不提，單要請(qǐng)教臺(tái)駕可的確知道張仙是在那里不在。要是真有張仙在彼，說(shuō)不得我就跑上這趟，也算為國(guó)求賢，誰(shuí)說(shuō)不應(yīng)訪的。假使到了那邊沒(méi)有張仙，卻叫我如何復(fù)旨？為此特來(lái)奉求臺(tái)駕，可看天子分上，對(duì)貧道說(shuō)句實(shí)話，不但貧道心感不盡，就是萬(wàn)歲也感激無(wú)涯了。”呂祖見(jiàn)他口口聲聲還是一派刁鉆說(shuō)話，心想這東西不教他知道些厲害，還當(dāng)我們都是笨人咧！因也含笑說(shuō)道：“法師太過(guò)言重了，小人何等之人，敢賣(mài)天子份上。就是法師大駕親臨，也是萬(wàn)萬(wàn)不敢當(dāng)?shù)摹Ｈ粽f(shuō)終南山有無(wú)張仙，這話小人也不過(guò)聽(tīng)得敝老師這么閑說(shuō)一句?，F(xiàn)在敝老師又去天臺(tái)了，不定幾時(shí)回來(lái)。小人委實(shí)無(wú)從打聽(tīng)。辱承枉顧，小人竟無(wú)一言可對(duì)，實(shí)在心切不安。還望法師海涵為幸。”

葉法善聽(tīng)了，心中萬(wàn)分光火，暗想明明你這老家伙便是張果本身，那里再去找第二個(gè)張果去。但又不敢再指明出來(lái)，只得忍著一肚子的氣，低聲問(wèn)道：“終南有無(wú)真仙，這卻莫管。但不知果有張仙，我貧道此去可肯賜見(jiàn)么？這層萬(wàn)望臺(tái)駕見(jiàn)告，切勿再有推諉。”說(shuō)到這里，看他急得滿面都是紅光，神情好不惶恐。呂祖見(jiàn)他還是這般放刁，原想再難他一下，后來(lái)看他如此發(fā)急，心中又有些不忍起來(lái)。便含笑說(shuō)道：“說(shuō)過(guò)小人和張仙毫無(wú)瓜葛，怎知他見(jiàn)與不見(jiàn)。小人種種稟告全是實(shí)話，怎見(jiàn)得有甚推諉？法師之言，莫非有點(diǎn)不妥。但小人也不敢盡和法師胡纏。法師既這般下問(wèn)，小人竟就所知，切實(shí)奉稟。小人也曾問(wèn)過(guò)敝老師說(shuō)，要是當(dāng)今萬(wàn)歲派人去請(qǐng)張大仙時(shí)，不知這位大仙可肯賜見(jiàn)。敝老師笑說(shuō)，神仙以忠孝為本，以匡濟(jì)為懷。要是萬(wàn)歲御駕親去終南，當(dāng)然一定是竭忱迎見(jiàn)的。若是派人前去，須看其人誠(chéng)心如何。如有一毫輕慢之心，奸狡之意，甚或見(jiàn)了仙人一點(diǎn)不吐真情，還要混搭架子，巧言試探，那么不但見(jiàn)不到張仙，即使見(jiàn)到了他，不但不肯同來(lái)，還許要給他一個(gè)好看咧！”法善聽(tīng)了不覺(jué)嚇了一身冷汗，恰喜老郎所說(shuō)，分明告訴自己，只要本人能夠虔誠(chéng)往見(jiàn)，自然肯與偕來(lái)。他得了這個(gè)口風(fēng)，卻也寬慰了一大半，慌忙向呂祖行禮道謝，告辭歸府。

過(guò)了一天，法善便背負(fù)天子聘書(shū)，前去終南。在路行程不止一日。所經(jīng)之處，都是荒辟難行的所在。也有幾處必須越山過(guò)嶺方能過(guò)去。法善雖有些小法術(shù)，可是上不能遁云，下不能縮地。只好忽輿忽馬，時(shí)復(fù)步行的按程行去。有時(shí)趕不到宿頭，或是錯(cuò)過(guò)打尖，只得挨饑忍餓坐以待旦。若遇暴客虎狼攔途截?fù)?，還得拚著性命和他搏戰(zhàn)。這等苦楚就是從前修道之時(shí)，都不曾嘗試得幾次。如今身為法師，作了天子近臣，反要補(bǔ)吃這許多苦痛辛勞。而且受過(guò)呂祖教訓(xùn)，無(wú)論如何，還不敢出一句怨言。真可算他無(wú)妄之災(zāi)。還不知到了終南，張果是否相見(jiàn)，卻看下回分解。