美國(guó)怎么了？根據(jù)約翰斯·霍普金斯大學(xué)數(shù)據(jù)，截至6月28日，美國(guó)已累計(jì)確診新冠肺炎病例2606492，為全球最多。疫情爆發(fā)的同時(shí)，黑人弗洛伊德之死引發(fā)的反種族主義抗議活動(dòng)席卷全美國(guó)，紐約等近百個(gè)城市出現(xiàn)打砸搶燒，暴動(dòng)不斷升級(jí)，眾多城市實(shí)施宵禁，甚至調(diào)動(dòng)軍隊(duì)介入。這個(gè)曾以行民主、自由、法治之名、以“美國(guó)夢(mèng)”自我渲染的高歌猛進(jìn)的國(guó)家似乎越來越暴露出其脆弱的一面，除了造夢(mèng)機(jī)器好萊塢以最大眾的媒介塑造的熒幕上紙醉金迷的美國(guó)，或許我們還能在書中看到另一個(gè)美國(guó)。
最近，北京時(shí)代華文書局出版了三部美國(guó)超級(jí)暢銷作品——《鄉(xiāng)下人的悲歌》《美國(guó)監(jiān)獄—美國(guó)資本和權(quán)力的游戲》《我們的革命—西方的體制困境和美國(guó)的社會(huì)危機(jī)》。三本書均為非虛構(gòu)作品，《鄉(xiāng)下人的悲歌》為作者本人以自己的親身經(jīng)歷講述美國(guó)底層的“上向流動(dòng)”之困難和被指認(rèn)為“白人垃圾”在社會(huì)中遭遇的尷尬處境；《美國(guó)監(jiān)獄》的作者肖恩·鮑爾曾作為自由記者在伊朗被監(jiān)禁超過兩年，后又以獄警身份深入美國(guó)私營(yíng)監(jiān)獄進(jìn)行了4個(gè)月的臥底報(bào)道，書中他講述了臥底4個(gè)月內(nèi)親眼目睹（或用錄音筆和微型攝像頭記下）的暴力、腐敗、性侵、以犯人管理犯人等諸多監(jiān)獄亂象，梳理美國(guó)兩百余年暗黑監(jiān)禁史；《我們的革命》則是數(shù)次參加美國(guó)總統(tǒng)大選的民主黨參議員伯尼·桑德斯依據(jù)自己40多年的從政和參加美國(guó)大選期間獲得的資料，運(yùn)用大量現(xiàn)實(shí)的數(shù)據(jù)和案例，對(duì)以美國(guó)為代表的西方制度體系所面臨的困境進(jìn)行的反思。
《鄉(xiāng)下人的悲歌》：被繼承的貧窮困頓
在《鄉(xiāng)下人的悲歌》中，J.D.萬斯所描述的是一個(gè)真實(shí)的世界，他無情地戳破了美國(guó)底層人民無法真正實(shí)現(xiàn)階層躍遷的真相，撕裂了美國(guó)社會(huì)的底層傷口。但對(duì)掌握和操縱主流話語權(quán)的精英階層來說，這又是一個(gè)陌生的世界。
《鄉(xiāng)下人的悲歌》
在美國(guó)社會(huì)中，人們經(jīng)常用“鄉(xiāng)下人”（Hillbilly）等詞語來形容在困境中掙扎求生的白人藍(lán)領(lǐng)階層。J.D.萬斯成長(zhǎng)于美國(guó)“鐵銹地帶”的一個(gè)貧苦小鎮(zhèn)——杰克遜（位于肯塔基州東南部煤田中心的一座小鎮(zhèn)）。從記事時(shí)起，這座城市的工作崗位就在不斷流失，人們也逐漸失去希望。他和父母間的“關(guān)系比較復(fù)雜”，有一個(gè)不斷更換男友的老媽和一個(gè)很早就放棄對(duì)他的撫養(yǎng)權(quán)的生父，這使得他從小就游走在不同職業(yè)的“混混老爸”之中。萬斯9歲那年，母親結(jié)束了與第四任丈夫的潦草婚姻，全家人徹底失去了生活來源。萬斯便是在這樣混亂又令人心碎的環(huán)境中長(zhǎng)大的。把他帶大的外祖父母連高中都沒畢業(yè)，而整個(gè)大家庭里上過大學(xué)的人也寥寥無幾。家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)每年都有幾十人因?yàn)槲舅廊ァ?/p>
在林登·約翰遜（美國(guó)第36任總統(tǒng)）在肯塔基州的東南部修上新的道路之前，從杰克遜到俄亥俄州的主要通道是美國(guó)23號(hào)國(guó)道。這條路在鄉(xiāng)下人大規(guī)模移民中扮演了如此重要的角色，以至于德懷特·尤肯姆（Dwight Yoakam）曾寫過一首歌，描述北方人指責(zé)阿巴拉契亞小孩的三項(xiàng)基本功課不是“讀、寫、算術(shù)”，而是“讀、寫、23號(hào)國(guó)道”。尤肯姆那首關(guān)于自己離開肯塔基東南部地區(qū)的歌看起來就像從外婆的日記中摘抄的一樣：“他們以為，讀、寫和23號(hào)國(guó)道能將他們帶向從未見過的美好生活；他們不知道，這是一條把他們帶向苦難世界的路。”
當(dāng)20世紀(jì)走向尾聲，美國(guó)制造業(yè)的衰落像瘟疫一般開始蔓延。1997年伯利恒鋼鐵經(jīng)營(yíng)困難，開始全面重組；“汽車之城”底特律失業(yè)率畸高，種族矛盾激化。13歲萬斯的生活在1997年陷入谷底。萬斯的外公盡管晚年失業(yè)，但他人生的大部分時(shí)間，都享受了美國(guó)制造業(yè)鼎盛時(shí)期的輝煌。到了母親這一代，經(jīng)濟(jì)開始凋敝，就業(yè)崗位減少。失去靠接受高等教育改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)后，生活的一系列挫折導(dǎo)致母親內(nèi)心崩塌，最終墮落。而到了萬斯這一代，出生即絕望的他們更加相信“再怎么努力也沒用”，形成了一個(gè)惡性循環(huán)。高中生活中數(shù)十次曠課遲到，成績(jī)只有C，沒有參加過像樣的集體活動(dòng)。如果不進(jìn)入大學(xué)，萬斯很有可能輟學(xué)并成為一個(gè)小混混。
萬斯一家，是美國(guó)數(shù)百萬“紅脖子”白人勞工階層的代表，是被美國(guó)社會(huì)忽略的絕大多數(shù)。這些人祖上大多在底層從事佃農(nóng)、礦工、機(jī)械師等工作，跟掌握政治經(jīng)濟(jì)話語權(quán)的盎格魯-撒克遜新教徒（WASP）白人不同，他們是典型的美國(guó)鄉(xiāng)巴佬和垃圾白人（White Trash）。令萬斯不寒而栗的是，如果不選擇逆流而上，他們這一代人所面臨的困境與危機(jī)，同樣會(huì)在自己的下一代身上再次上演。
搖搖欲墜的生活持續(xù)到高中畢業(yè)，萬斯面臨一個(gè)選擇：去讀一所普通大學(xué)還是直接混社會(huì)。他知道自己無力應(yīng)付高昂的學(xué)費(fèi)，而在這時(shí)，美國(guó)人因?yàn)椤?·11”事件參軍熱情高漲。萬斯選擇應(yīng)征入伍，加入海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，并隨軍前往伊拉克。2007年從伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)回國(guó)。靠著這份參軍經(jīng)歷，萬斯得以繼續(xù)進(jìn)入大學(xué)深造，他選擇前往俄亥俄州立大學(xué)讀書，并且在2009年8月以最優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)。畢業(yè)后，萬斯想申請(qǐng)耶魯法學(xué)院繼續(xù)深造，但法學(xué)院的學(xué)費(fèi)高昂，這讓他無法負(fù)擔(dān)。于是，26歲的萬斯為了賺取學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)，選擇去工地干活掙錢。終于在賺夠?qū)W費(fèi)后，萬斯成功申請(qǐng)了全美法學(xué)專業(yè)排名第一的耶魯法學(xué)院——對(duì)萬斯來說，這是一張躋身上流階層的門票。
即使經(jīng)歷了無數(shù)的艱辛與困苦，作為成功實(shí)現(xiàn)了向上流動(dòng)的一員，萬斯仍然算得上是幸運(yùn)的。因?yàn)橛兄袼粯映錾淼娜耍罱K能夠稱得上成功的案例屈指可數(shù)，美國(guó)社會(huì)大多數(shù)底層人民仍舊無法擺脫世襲的貧窮與困頓。
萬斯繼續(xù)向上的道路似乎并不平坦，身后的那個(gè)原生家庭似乎總有辦法一次次把他拉回去，他也很難繼續(xù)往上攀爬，真正躋身上流社會(huì)。大律師所面試會(huì)上，作者不知道白葡萄酒還分各種品種，不知道餐桌上為什么各有三把刀叉，甚至不知道“蘇打水”是什么……作者童年中所受的所有不幸，最后依然深深印刻在他的日常行為上：易怒，情緒不穩(wěn)定，時(shí)而自得自傲，時(shí)而自暴自棄…… 當(dāng)耶魯?shù)耐瑢W(xué)們開始在華爾街與硅谷呼風(fēng)喚雨時(shí)，萬斯意識(shí)到，自己必須痛苦地承認(rèn)，一個(gè)家、兩條狗、一份穩(wěn)定的工作——這就是自己所能做到的極限了。
組成這個(gè)世界頭號(hào)強(qiáng)國(guó)的，并不只有華爾街、硅谷和好萊塢，還有伊利諾伊州的大豆農(nóng)民、“鐵銹地帶”里艱難掙扎的藍(lán)領(lǐng)工人，以及被貧窮和毒品摧毀的“鄉(xiāng)下人”和他們深深的絕望。
萬斯這樣的美國(guó)底層人民始終被鎖于貧困的原因諸多，有美國(guó)的制度問題，也有這個(gè)群體本身的懶惰，但更多的還是階層固化帶來的機(jī)遇不平等。萬斯所居住的小鎮(zhèn)被稱為“鐵銹小鎮(zhèn)”，指原本發(fā)達(dá)但現(xiàn)在衰落的工業(yè)小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)上的人沒什么文化，但是有用不完的蠻力。美國(guó)早期的主要經(jīng)濟(jì)是向這個(gè)群體傾斜的，很多人僅靠體力勞動(dòng)就可以買房買車。但體力法則在現(xiàn)在這個(gè)社會(huì)不再適用，早期的主體工業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)讓這批白人成了臨時(shí)的“中產(chǎn)階級(jí)”，但實(shí)際上從“本質(zhì)”來說他們依然是世代貧窮。在這個(gè)以自由為傲的國(guó)家里，體制的混亂、經(jīng)濟(jì)的不平衡，終究使“美國(guó)夢(mèng)”變成一個(gè)只能喊喊的口號(hào)而已。正如萬斯在《鄉(xiāng)下人的悲歌》最后所說：“公共政策會(huì)起作用，但沒有一個(gè)政府能幫助我們解決我們自身的問題。”
《鄉(xiāng)下人的悲歌》是一部真切動(dòng)人的回憶錄，是底層民眾的自救手冊(cè)，更是美國(guó)社會(huì)的病歷本。作者J.D. 萬斯既讓我們讀懂了美國(guó)的脆弱，又讓讀者看到了被忽略的絕大多數(shù)美國(guó)底層民眾的絕望。
《美國(guó)監(jiān)獄》：美國(guó)司法系統(tǒng)的緩慢失序與崩潰
黑人被暴力執(zhí)法而引發(fā)的大規(guī)?？棺h事件，使美國(guó)的種族和人權(quán)問題再一次曝光于國(guó)際社會(huì)的聚光燈下。在《美國(guó)監(jiān)獄》一書中，記者肖恩·鮑爾通過一場(chǎng)為期四個(gè)月的險(xiǎn)象環(huán)生的監(jiān)獄臥底報(bào)道，以及對(duì)美國(guó)兩百年監(jiān)禁史的梳理，展現(xiàn)給讀者種族與利益驅(qū)動(dòng)下，美國(guó)司法系統(tǒng)的緩慢失序與崩潰。
《美國(guó)監(jiān)獄》
1865年，隨著林肯簽署《美國(guó)憲法第十三條修正案》并獲通過，奴隸制時(shí)代宣告終結(jié)。就在廢除奴隸制的一個(gè)世紀(jì)后，美國(guó)得克薩斯州，所有的黑人犯人和部分白人犯人，被強(qiáng)制從事無償種植勞動(dòng)。這得益于廢除奴隸制的憲法第十三條修正案中的一個(gè)法律漏洞。法案規(guī)定，美國(guó)不存在奴隸制或是非自愿奴役，除非是因?yàn)榉缸锒鴮?dǎo)致的懲罰。只要黑人被判有罪，得克薩斯州就可以將這些犯人租給那些種植棉花和甘蔗的農(nóng)場(chǎng)主，以及那些經(jīng)營(yíng)伐木場(chǎng)、煤礦和修鐵路的公司。廢除奴隸制后，得克薩斯州實(shí)行租借犯人勞動(dòng)制度長(zhǎng)達(dá)50年，那些私人農(nóng)場(chǎng)和公司從犯人身上大獲其利。巴爾的摩監(jiān)獄成立3年為馬里蘭州帶來了44000美元的利潤(rùn)（約合2018年的120萬美元）。對(duì)承包商而言，監(jiān)獄勞力表現(xiàn)良好，有的工廠3年內(nèi)的利潤(rùn)甚至高達(dá)150％。監(jiān)獄一開始即把賺取利潤(rùn)視為目標(biāo)。
在美國(guó)歷史上，奴隸制本身就是一種用以牟利的制度。而在奴隸制結(jié)束后，正是源于這一司法漏洞，使“利用犯人，尤其是利用黑人牟利”成了在其后近150年中不斷孳生種族主義的罪惡土壤。
CCA（Corrections Corporation of America），美國(guó)第一個(gè)私人監(jiān)獄，美國(guó)最大的私營(yíng)監(jiān)獄運(yùn)營(yíng)商，由在拉姆齊農(nóng)場(chǎng)監(jiān)獄當(dāng)了16年監(jiān)獄長(zhǎng)的霍頓和比斯利、格蘭茨在1983年成立，在20世紀(jì)80至90年代,得到急速發(fā)展。CCA染指多州法律的制定，為了盡可能讓投資人獲利，他們要求各州填滿監(jiān)獄。CCA也是利用監(jiān)獄犯人牟取暴利的最大機(jī)構(gòu)。
創(chuàng)立私營(yíng)監(jiān)獄是年輕人掙錢的好項(xiàng)目，既能解決監(jiān)獄的問題，又能賺大錢。當(dāng)時(shí)比斯利是田納西州共和黨的主席，擁有廣泛的政治人脈資源，格蘭茨則在房地產(chǎn)方面經(jīng)驗(yàn)豐富，霍頓曾將其在得克薩斯州運(yùn)營(yíng)監(jiān)獄農(nóng)場(chǎng)的經(jīng)驗(yàn)運(yùn)用于阿肯色州的監(jiān)獄并獲利頗豐，于是三人成立了CCA。加入CCA不久，霍頓就成為美國(guó)最大的監(jiān)獄協(xié)會(huì)——美國(guó)懲教協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。他們?nèi)朔謩e利用自己的權(quán)力和人脈積極推動(dòng)監(jiān)獄私有化。CCA開設(shè)監(jiān)獄不久，就得到了美國(guó)懲教協(xié)會(huì)的認(rèn)證。
ALEC(American Legislative Exchange Council)在美國(guó)是一個(gè)私人會(huì)所，其中成員為政客與商賈巨頭，企業(yè)投資人因私交可以隨時(shí)向政客提出法案。CCA也是該組織的成員之一。40多年來，ALEC的成員提出多個(gè)對(duì)企業(yè)有利的霸王法案。除此之外，ALEC推進(jìn)了SB1070法案，即警方有權(quán)制止疑似移民并投入監(jiān)獄，美國(guó)大量的非法移民一直是個(gè)大問題，因?yàn)檎叻ㄒ?guī)不完善，CCA作為ALEC的成員之一，拿到了移民拘留權(quán)，將大量非法或疑似非法移民投入監(jiān)獄，以此獲得每月超過110萬美元的利潤(rùn)。CCA與政客互相勾結(jié)，在司法腐敗之下，名利雙收，開啟了私營(yíng)監(jiān)獄的大門，加劇了把犯人當(dāng)成勞動(dòng)機(jī)器，利益最大化的進(jìn)程。
監(jiān)獄系統(tǒng)若以賺取利潤(rùn)為唯一的目標(biāo)，那么誰還在乎犯人的尊嚴(yán)和生命。
1850年路易斯安那州政府要求監(jiān)獄承租人繳納四分之一的利潤(rùn)，7年后要求繳納一半的利潤(rùn)。監(jiān)獄承租人可以使用犯人修建密西西比河沿岸的大壩，防止農(nóng)田變?yōu)檎訚?。修壩工程非常艱苦，許多勞動(dòng)力因過度勞累而死，因此許多路易斯安那州的種植園主禁止他們的奴隸修壩。而監(jiān)獄承租人則不會(huì)因?yàn)榉溉酥聜蛑滤蓝艿椒勺坟?zé)，所以他們就大膽地讓犯人從事修壩工程。政府與承包商互相勾結(jié)，為了達(dá)到自身的目的和利益，而不顧犯人的死活。
這些人對(duì)監(jiān)獄改革的目標(biāo)置之不理，在監(jiān)獄實(shí)施了最為殘酷的暴力，用殘忍的方式獲取每一分每一厘。一個(gè)叫吉姆·斯帕姆的犯人精神明顯不正常，因捅傷人而被判兩年徒刑。有一次在勞動(dòng)中，他因不堪重負(fù)摔倒在地，卻被帶到牢房一頓拳打腳踢。從那之后，獄警時(shí)刻盯著他，他稍有怠慢便會(huì)挨打。他變得愈加精神錯(cuò)亂，常常傻笑，還從監(jiān)獄院子撿來東西堆在牢房里。一天獄警用一根鐵棒打了他的頭，將他打死。“吉姆·斯帕姆被粗暴地拖回牢房，而不是送到醫(yī)院。最后他被草草掩埋，葬得甚至不如一條寵物狗。”
一個(gè)名叫麥克·亨利的白人，因?yàn)閾尳俸屯雕R被判處7年徒刑。因?yàn)橐粋€(gè)小小的錯(cuò)誤，看守將他吊在樓梯上，用貓鞭抽打了100鞭子。剛打到47鞭子，麥克·亨利就已經(jīng)昏死過去。監(jiān)獄的人在他的傷口上撒上鹽和酒，扒光他的衣服，然后把他送到醫(yī)院。幾天后他又被吊在樓梯上打。為防止他叫喊，他的嘴里被塞上東西，他的頭上也被蒙了毯子。公司的人稱，這是為了殺雞儆猴。
虐待、酷刑、濫用職權(quán)，監(jiān)獄警察的腐敗問題觸目驚心，甚至與犯人沆瀣一氣。犯人與獄警串通、在監(jiān)獄內(nèi)走私違禁物品、洗錢等丑聞不斷曝出。
《美國(guó)監(jiān)獄》不僅披露美國(guó)私營(yíng)監(jiān)獄腐敗、暴力、性侵、以犯人管理犯人等諸多非人道的亂象，從犯人身上謀取利益、草菅人命等慘絕人寰的惡行，更是揭露了美國(guó)社會(huì)問題的根源——司法系統(tǒng)的腐敗、不公與失控。美國(guó)司法制度已然變成了一場(chǎng)資本和權(quán)力的游戲，正所謂白日之光照亮野獸的輪廓。
《我們的革命》徹底揭開美國(guó)社會(huì)和體制的傷疤
在《我們的革命》中，伯尼·桑德斯用自己的所見、所聞、所收集的資料，展示了美國(guó)真實(shí)的另一面。從中產(chǎn)階級(jí)的衰落到底層人民的絕望，從收入分配兩極化到巨大的貧富差距，從寡頭政治對(duì)民主的操控到金融集團(tuán)對(duì)經(jīng)濟(jì)的操縱，《我們的革命》徹底揭開了美國(guó)社會(huì)的問題和體制的傷疤。
《我們的革命》
桑德斯認(rèn)為，穩(wěn)健的社會(huì)應(yīng)該是富人收入表現(xiàn)良好，中產(chǎn)階級(jí)不斷壯大，貧困家庭越來越少。然而美國(guó)的現(xiàn)實(shí)情況卻是，中產(chǎn)階級(jí)不斷衰落，大多數(shù)底層人民生活艱難，對(duì)未來失去信心。
在競(jìng)選中，桑德斯遇到了很多生活艱難的美國(guó)人，媒體很少對(duì)他們進(jìn)行報(bào)道。這些人生活在美國(guó)中部城市和農(nóng)村地區(qū)，包括非裔、拉丁裔、印第安人以及亞裔。他們每天為錢發(fā)愁，養(yǎng)育孩子、付賬單、充汽油，他們很難付得起這些錢，他們是逐漸衰落的中產(chǎn)階級(jí)。
在與底層人民一次又一次的促膝長(zhǎng)談中，桑德斯發(fā)現(xiàn)，從盛極一時(shí)的“汽車之城”底特律，到有著“不朽城”之稱的馬里蘭州的巴爾的摩，中產(chǎn)階級(jí)的衰落不僅表現(xiàn)在城市，更表現(xiàn)在貧困率、失業(yè)率、犯罪率居高不下的阿巴拉契亞地區(qū)。
桑德斯指出，二戰(zhàn)后，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，國(guó)家的工業(yè)水平達(dá)到了巔峰。那時(shí)，人們的工資令人頗為滿意，就業(yè)率也較為穩(wěn)定，廣義的中產(chǎn)階級(jí)享受到了經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來的紅利。據(jù)經(jīng)濟(jì)政策研究所報(bào)道，1947年至1973年間，收入排在全國(guó)前20%的人收入增長(zhǎng)了84.8%，廣義的中產(chǎn)階級(jí)（收入排全國(guó)前60%）收入增長(zhǎng)了99.4%，低收入者的收入水平增長(zhǎng)最快，達(dá)到116.1%。換句話說，這一時(shí)期，富人收入表現(xiàn)良好，中產(chǎn)階級(jí)不斷壯大，貧困家庭越來越少。
但好景不長(zhǎng)，中產(chǎn)階級(jí)的壯大止步于特殊利益權(quán)貴開始要求一點(diǎn)點(diǎn)蠶食屬于民眾的蛋糕。他們要求放松監(jiān)管，尤其是銀行業(yè)，這樣他們能獲得更大的利潤(rùn)。超級(jí)跨國(guó)公司的崛起，大大損害了美國(guó)的制造業(yè)根基，大量中小企業(yè)破產(chǎn)。工人們組建工會(huì)的難度加大，很難為自己爭(zhēng)取更高的工資。權(quán)貴們還削減了基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，工作崗位也大大減少。他們打破了社會(huì)保障網(wǎng)絡(luò)。不受任何監(jiān)管的自由市場(chǎng)資本家已經(jīng)牢牢控制了美國(guó)的政治。他們宣稱“自由”不是工人有權(quán)獲得合理的工資待遇、受到尊重、享受社保，“自由”意味著企業(yè)家有權(quán)給工人支付最低工資，而且不受政府干預(yù)；“自由”是華爾街和對(duì)沖基金經(jīng)理人不顧一切后果賺取大量套利，打破市場(chǎng)規(guī)則；“自由”是億萬富翁有能力收買選民，選出為他們服務(wù)的政府，而不是為中產(chǎn)階級(jí)和工薪階層。
結(jié)果是：曾被全世界羨慕的美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)自此之后持續(xù)衰落，那些依舊留在中產(chǎn)階級(jí)陣營(yíng)的人們也發(fā)現(xiàn)很難為繼，他們不得不加班，有時(shí)還需要兼數(shù)份工作，薪水卻越來越低。
2016年6月，“漢密爾頓項(xiàng)目”研究發(fā)現(xiàn)，1999年至2014年，貧困的中年白人的死亡率上升了約10％。桑德斯認(rèn)為，這是一個(gè)非常可怕的趨勢(shì)。研究人員稱，造成工人階層白人壽命下降的主要原因是毒品、酗酒和自殺。年輕白人群體過早死亡的人數(shù)也在上升。美國(guó)疾病控制和預(yù)防中心（CDC）的報(bào)告表明，在過去15年間，25歲至34歲的白人死亡率上升了近30％，主要由于毒品、酗酒、自殺以及慢性肝病。由于無法找到體面的工作，沒有體面的收入，他們生活在絕望中，并開始摧毀自己的生活，于是比父母一代壽命更短。
桑德斯認(rèn)為，今天的美國(guó)是世界歷史上最富裕的國(guó)家，但這與大多數(shù)美國(guó)人都無關(guān)，因?yàn)榇蟛糠值呢?cái)富都是控制在極少數(shù)人的手中。美國(guó)的財(cái)富收入差距比其他任何大國(guó)都大，貧富差距是自1920年以來最大的。財(cái)富收入不平等的問題是這個(gè)時(shí)代嚴(yán)峻的道德問題、經(jīng)濟(jì)問題、政治問題。
根據(jù)大量的調(diào)查取證，桑德斯得到的真實(shí)情況是，在今天的美國(guó)，一方面是包括20%的兒童在內(nèi)的4300萬人生活貧困，占總?cè)丝?3.5％。然而，這還只是官方公布的貧困率數(shù)據(jù)，是基于50多年前制定的公式計(jì)算出來的，沒有考慮育兒費(fèi)用或與工作相關(guān)的其他費(fèi)用。如果貧困門檻足以反映生活的實(shí)際成本，那么另外還有數(shù)百萬人將被定義為生活在貧困之中。與此同時(shí)，2800萬美國(guó)人享受不到醫(yī)保，每年都有上千人因?yàn)闆]錢請(qǐng)醫(yī)生失去生命；很多聰明的孩子不貸款根本支付不起高昂的學(xué)費(fèi)；上百萬的老年人以及許多殘疾退役老兵都靠社保艱難度日。
另一方面，金字塔尖1%的富人握有的財(cái)富相當(dāng)于底層90%的民眾的總財(cái)富，美國(guó)排名前20的大富翁的財(cái)富比底層1500萬民眾的財(cái)富之和還要多，美國(guó)一個(gè)家族——?jiǎng)?chuàng)立沃爾瑪?shù)奈譅栴D家族的財(cái)富比底層1300萬民眾的財(cái)富之和還多。過去15年間，美國(guó)億萬富翁的人數(shù)是原來的10倍。2000年，美國(guó)有51個(gè)億萬富翁，他們的總凈值之和僅是4800億美元。而今天，美國(guó)有破歷史紀(jì)錄的540個(gè)億萬富翁，總凈值之和為2.4萬億美元。
基于以上數(shù)據(jù)，桑德斯認(rèn)為，這樣的社會(huì)一定出現(xiàn)了非常嚴(yán)重的問題。他說，我們正在忍受的不僅是財(cái)富差距的問題，還有更可怕的收入不平等問題。驚人的是，在過去幾年當(dāng)中，52%的社會(huì)新增財(cái)富全部流入1%的人之手。對(duì)很多家庭來說，父母和孩子都有工作，但他們的日子依然步履維艱。
桑德斯說，“美國(guó)夢(mèng)”的一部分就是父母努力工作，為的是孩子將來能比自己更有出息。這樣我們的國(guó)家才有希望，人們才有機(jī)會(huì)，這些是包括我父親在內(nèi)的世界多地的人想要移民美國(guó)的原因。而現(xiàn)在情況不同了，雖然父母的想法是合理的，但現(xiàn)實(shí)是孩子們過得越來越不好，很多孩子過得比不上自己的父母。人們感到生氣、沮喪、恐懼，因?yàn)樗麄儾恢赖却⒆觽兊氖鞘裁礃拥奈磥怼?/p>
在參與總統(tǒng)競(jìng)選的過程中，桑德斯驚訝地發(fā)現(xiàn)，越來越多的金錢像洪水一般涌入競(jìng)選體系，候選人不得不花大量時(shí)間籌錢，以趕得上別人的腳步。一些富翁們不惜投入數(shù)十億美元購(gòu)買選票，相伴而生的是少數(shù)族裔、窮人、老年人、年輕人的投票權(quán)更加無法保證。與此同時(shí)，大多數(shù)媒體為少數(shù)幾家跨國(guó)公司所有，控制著美國(guó)人民的所見所聞。桑德斯認(rèn)為，公司制媒體對(duì)美國(guó)民主的直接威脅，也是不能忽視的問題。
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