前一段時間，我查閱了《紐約時報》近十年的暢銷書榜單（2006年12月17日-2016年12月17日），發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象：榜單上有15本關(guān)于狗的非虛構(gòu)書籍，它們雄踞暢銷榜的總時長為118周；而在同一時間段內(nèi)，關(guān)于貓的非虛構(gòu)暢銷書籍卻只有一本，它在榜單上停留了兩周的時間。
貓與狗
關(guān)于狗的書暢銷并不奇怪。但是令人驚訝的是，它們在互聯(lián)網(wǎng)上的表現(xiàn)并不突出——特別是在火爆互聯(lián)網(wǎng)的貓的襯托下。盡管狗低調(diào)地占據(jù)了紙媒的世界，互聯(lián)網(wǎng)用戶卻將他們的選票——以不計其數(shù)的宏指令、表情、視頻、在屏幕上跳來跳去的彩虹貓的形式，一次又一次地投給了數(shù)碼世界的吉祥物——貓。狗存在于書籍中，貓卻存在于字節(jié)（bytes）里——為什么會出現(xiàn)這種現(xiàn)象？
彩虹貓Nyan Cat
實際上，貓在互聯(lián)網(wǎng)上的勝利并不是無跡可循的。但此現(xiàn)象同樣充滿了神秘之處，它是注意力市場上頗具威力的能指。大笑貓（Lolcats）是最出名的系列互聯(lián)網(wǎng)表情包之一，它已經(jīng)形成了單獨的產(chǎn)業(yè)鏈，相關(guān)圖像出現(xiàn)在T恤、海報、水杯和書籍（甚至還有《大笑貓圣經(jīng)》）上，產(chǎn)生了可觀的收益?？梢哉f，表情包發(fā)端于大笑貓，而對眾多互聯(lián)網(wǎng)用戶——特別是“數(shù)字移民”（digital immigrants，指出生于互聯(lián)網(wǎng)不發(fā)達的年代，之后艱難地適應(yīng)互聯(lián)網(wǎng)世界的人們），或者成年后才開始使用互聯(lián)網(wǎng)的人來說，大笑貓代表了他們表情包生涯的全部經(jīng)驗。在寫這本書的時候，互聯(lián)網(wǎng)上的動物明星基本都是貓：日本貓馬魯（Maru）、好奇貓塞爾達（Curious Zelda）、雙面貓維納斯（Venus）、上校貓（Colonel Meow），以及最近的吐舌貓里爾小寶（Lil Bub）和不爽貓（Grumpy Cat）等。不爽貓的周邊包括很多產(chǎn)品，甚至還有電影，它也有很多的身居高位的朋友。當(dāng)不爽貓去世時，整個互聯(lián)網(wǎng)都在悼念它。
大笑貓表情包之“ 我看過大結(jié)局了。沒人能活下來，甚至是小孩”
日本貓馬魯，以愛鉆箱子著稱
吐舌貓里爾小寶
不爽貓
《華盛頓郵報》在2014年將貓稱為互聯(lián)網(wǎng)的“靈魂動物”（spirit animal），而它們不光是“網(wǎng)紅”而已，還是（并且經(jīng)常是）一種漂浮的能指。詩人肯尼斯·戈登史密斯的著作《在網(wǎng)上浪費時間》的封面就是一只貓——盡管，這本書根本就沒提到這種動物。出版商認為，封面的選擇無需解釋，讀者們自然會知道這個符號代表的意思。同樣的，在為某篇不經(jīng)意提到貓的有關(guān)互聯(lián)網(wǎng)的文章選擇插圖時，《經(jīng)濟學(xué)人》和《紐約時報》也常會選擇貓的圖像。就這樣，貓快速地勾勒出了新媒體的輪廓，成了后者的符號。就連報紙這種傳統(tǒng)媒體的讀者也能夠理解這種聯(lián)系。
詩人肯尼斯·戈登史密斯《在網(wǎng)上浪費時間》的封面
2013年，BuzzFeed新聞網(wǎng)的主編本·史密斯在《對外政策》雜志上也做了類似的表述，以分析互聯(lián)網(wǎng)和新聞業(yè)的未來：“2011年，當(dāng)我剛來到BuzzFeed的時候，很多人很疑惑，這個人為什么要從嚴肅新聞門戶網(wǎng)站Politico來到一個以舔屏高司令和鑒賞‘貓片’（cat pictures）為特色的網(wǎng)站呢?！痹谶@里，“貓片”指代互聯(lián)網(wǎng)輕快浮躁的一面；這個詞語隱含著貶低感——對那些喜歡嚴肅話題和嚴肅表達的人來說，這是網(wǎng)上那些膚淺而毫無所指的內(nèi)容的代名詞。史密斯安慰他的讀者：“別錯誤地認為，因為社交網(wǎng)絡(luò)上全都是貓的圖片，就意味著偉大的新聞死亡了?！毙旅襟w既可以很嚴肅，也可以很輕松。
著名社交網(wǎng)站Reddit的廣告標語便是，“被喵星人吸引而來，因同理心選擇留下”（Come for the cats. Stay for the empathy.）。一個玩笑被記者們反復(fù)講述：“我們都知道，互聯(lián)網(wǎng)是由貓組成的?！庇脩粼贐uzzFeed網(wǎng)站的經(jīng)驗值被稱作“貓能量”，表示經(jīng)驗的度量圖由貓能量來表示（曾經(jīng)有段時間，每個用戶的昵稱旁邊的度量圖都是由1~5只貓的排名來表示的，這些形象都來自互聯(lián)網(wǎng)上的明星貓咪，比如不爽貓、吐舌貓里爾小寶和上校貓）。BuzzFeed網(wǎng)站解釋說：“眾所周知，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展主要是由貓推動的，所以你的貓能量值是你在BuzzFeed社區(qū)排名的官方指標。你出現(xiàn)的越多，發(fā)布的內(nèi)容越棒，你的貓能量值就會越高?！?/p>
貓和狗的圖片在BuzzFeed的出現(xiàn)頻率差不多，盡管如此，上述結(jié)論依然成立。事實上，在思考作為互聯(lián)網(wǎng)符號的貓的力量到底有多強大時，最準確的做法是測量它作為市場導(dǎo)向型符號——作為封面插圖、作為標題和新聞導(dǎo)語的一部分、作為傳單插畫——和可量化的現(xiàn)實之間的距離（盡管在現(xiàn)實中，于商業(yè)宣傳中使用貓的形象的做法越來越不受支持）。
考慮一下谷歌及其高端的X實驗室于2012年實施的項目吧：首先，研究者讓電腦進行深度學(xué)習(xí)，以確定在沒有提前輸入關(guān)于形狀和概念的訓(xùn)練數(shù)據(jù)的情況下，它們?nèi)阅芊直孢@些形狀和概念。研究者們用三個概念來測試電腦的中樞工作：人臉、人的身體和貓。實驗很成功，在看了20000個YouTube相關(guān)的視頻縮略圖后，電腦的中樞網(wǎng)絡(luò)計算出了一張貓的平均臉，這張數(shù)字化的臉孔可以用來識別其他的貓。一個研究者對《紐約時報》說：“在訓(xùn)練中，我們從未‘告訴’電腦‘這是一只貓’，它重新發(fā)明了貓的概念?！痹诠雀鑼I技術(shù)抱有極強的野心的情況下，首先做的事情就是來辨認貓，這在一定程度上代表了極客文化和互聯(lián)網(wǎng)時代的社交規(guī)則。
長棍貓
傳統(tǒng)媒體注意到了極客文化對貓的歡迎。2005年，《紐約時報》稱：“貓是互聯(lián)網(wǎng)的寵物。它們無處不在?！?013年，美國哥倫比亞廣播公司新聞部推出了一檔名為“貓咪視頻占領(lǐng)了互聯(lián)網(wǎng)和市場”的電視新聞節(jié)目，節(jié)目引用了一項來自寵物食品公司喜躍（Friskies）的未經(jīng)驗證的數(shù)據(jù)：流量過大造成的網(wǎng)絡(luò)崩潰有百分之十五和貓有關(guān)。同一年，一個廣告機構(gòu)在一個諷刺性錄像里宣布，他們決定開一個部門專門做貓咪視頻。視頻里有言：“所有的東西都在朝制作貓咪視頻走去?！薄暗搅?015年，互聯(lián)網(wǎng)百分之九十的內(nèi)容都會是貓咪視頻。這個結(jié)論最后會得到驗證的。”
這些趨勢促使研究媒體的專業(yè)學(xué)者開始設(shè)想，關(guān)于網(wǎng)絡(luò)的理論其實也是關(guān)于貓的理論。大眾媒體研究學(xué)者伊?！ぶ炜寺鼘⑺顝V為引用的關(guān)于審查和參與性媒體的論述稱為“互聯(lián)網(wǎng)激進行動的可愛貓理論”。在某篇相關(guān)論文的子標題里，他還半開玩笑地運用了“互聯(lián)網(wǎng)是由貓組成的”的說法。2011年，倫敦經(jīng)濟學(xué)院的研究生凱特·米爾特納寫了篇關(guān)于大笑貓的碩士論文。2015年，紐約移動影像博物館舉辦了一場關(guān)于貓的展覽，展覽的主題為“貓是如何占據(jù)互聯(lián)網(wǎng)的”。
《連線》雜志將網(wǎng)絡(luò)上貓的相關(guān)文化稱為“貓的互聯(lián)網(wǎng)綜合產(chǎn)業(yè)”。當(dāng)與對應(yīng)的狗的傳統(tǒng)媒體綜合產(chǎn)業(yè)相比時，貓產(chǎn)業(yè)的崛起便更加令人疑惑了。書籍的運轉(zhuǎn)周期很長，當(dāng)讀者們的注意力被其吸引時，就會對其中的內(nèi)容感同身受。而狗因為出了名的忠誠性格，也會如同書籍般，長期地吸引人們的注意力。但是，隨著我對互聯(lián)網(wǎng)上的貓和明星貓了解的深入，我才發(fā)現(xiàn)，貓在網(wǎng)上流行這件事并不簡單。
貓是無目的的網(wǎng)上社交的符號。所以，我們需要深思，我們?yōu)楹涡枰@種無用網(wǎng)絡(luò)社交符號——畢竟，它的流行讓那些“一直認為電腦是冷酷而沒有人情味兒的”人頗感震驚。從20世紀70年代到20世紀60年代早期，大多數(shù)針對以電腦為中介的交流的研究集中探討了一個功能主義問題：電腦是否提高了其職場使用者的工作效率。令研究者困惑的是，答案經(jīng)常是否定的?！痘ヂ?lián)網(wǎng)國度》（The Network Nation，1978年）是最早研究以電腦為中介的交流的書籍之一，它曾淺嘗輒止地探討過這個問題。在完成企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)的電子布告欄發(fā)出的眾多工作任務(wù)時，很多人盡管在線，但卻經(jīng)常開小差。有的人在閑聊和說俏皮話；有的人在就當(dāng)下熱點“創(chuàng)作”諷刺詩；有的人在說漫無目的的、分不出輸贏的車轱轆話；低俗的言論時不時冒出來；網(wǎng)絡(luò)假名激起了一些人的探索欲；還有就是傳播好玩的圖片，比如用特殊符號做的慶祝圣誕節(jié)的麋鹿。
正如《互聯(lián)網(wǎng)國度》所言，由于缺少身體語言和面部表情的直觀性，計算機語言在表現(xiàn)幽默、表達情感和社會交流方面存在不足。但是阿帕網(wǎng)和其他早期網(wǎng)絡(luò)的用戶不僅在這種特質(zhì)中找到了樂趣，還為擴充這種特質(zhì)的空間和話語提供了大量的免費勞動。在早期階段，有關(guān)科幻小說、品酒和另外一些并不能看作是研究的有趣內(nèi)容就已經(jīng)出現(xiàn)在阿帕網(wǎng)的訂閱列表里了。承載阿帕網(wǎng)服務(wù)器的大學(xué)曾試圖刪除這些訂閱列表，但是卻失敗了。無聊的社交自計算機出現(xiàn)之初就有了，不僅如此，它還成為互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的強勁動力之一。它并不是附屬現(xiàn)象，而是本質(zhì)原因。畢竟，網(wǎng)民們喜歡并且想要這樣做。盡管電腦——這種模仿別的機器的機器——非常不穩(wěn)定和善變，但說到底，其數(shù)字運算的功能一直都是被各類實踐者的歷史所推動的。為了實現(xiàn)目標與野心，他們?yōu)殚_發(fā)出互聯(lián)網(wǎng)的新形式賦予了無窮潛力。
互聯(lián)網(wǎng)上的貓，作為這種發(fā)展方向的符號——代表了輕浮，但也適時地代表了日本現(xiàn)代科技風(fēng)、青年反叛文化、賽博朋克激進主義，以及以前讓互聯(lián)網(wǎng)文化區(qū)別于傳統(tǒng)文化的奇特和僭越。互聯(lián)網(wǎng)貓揭露了社群是如何用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)來超前于普通大眾，確認新的美學(xué)價值和延續(xù)互聯(lián)網(wǎng)文化的社交準則的。隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)在大眾中的普及，新媒體上的新網(wǎng)民聲勢浩大，他們讓老牌網(wǎng)民的影響逐漸式微。而這些貓也揭示了老牌網(wǎng)民是怎樣與新網(wǎng)民劃清界限的。
本文選自《“貓”眼看世界：一部互聯(lián)網(wǎng)文化史》。
《“貓”眼看世界：一部互聯(lián)網(wǎng)文化史》，【美】伊麗絲·懷特/著 阿番/譯，東方出版社, 2020年12月版
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