在討論“新型大國關系”之前，有幾個重要的問題需要討論，包括有沒有世界秩序？需要不需要世界有秩序？世界秩序是如何產生的？大國和世界秩序是一種什么樣的關系？這里主要要說明大國關系并非只是任何兩大國或者幾個大國之間的雙邊關系或者多邊關系。一句話，大國關系是關于世界秩序的大問題。
有沒有世界秩序？在西方國際關系文獻中，主流觀點就是一致的，那就是，國際關系的本質是無政府狀態(tài)。西方國際關系的兩大學派現(xiàn)實主義和自由主義，兩者的起點都是國際關系的無政府狀態(tài)。也應當說，這兩種流派也已經(jīng)成為西方政治人物和決策者所經(jīng)常遵循的意識形態(tài)，它們對西方的外交政策一直產生著深刻的影響。
現(xiàn)實主義作為一種在國際關系理論，它的起源可追溯至西方古典時代，希臘人修昔底德被視為第一位現(xiàn)實主義者。在中國的歷史上，春秋戰(zhàn)國時期天下大亂，“量權”的主張也是現(xiàn)實主義在實踐中的應用。
20世紀，理想主義和烏托邦主義曾主導國際關系理論的發(fā)展。二戰(zhàn)后，美蘇冷戰(zhàn)的局面逐漸形成，使得權力政治觀被廣泛認可，以此為背景，現(xiàn)實主義發(fā)展成西方國際關系研究的主要流派。
作為國家關系理論的另一個主要流派，自由主義最初起源于18世紀歐洲啟蒙運動中的理想主義。
一戰(zhàn)前，歐洲的政治家普遍推崇均勢論，也則是通過結盟的方式維持來維護國家利益。不過，一戰(zhàn)爆發(fā)給政治家們當頭一棒，促使他們反思人類理性，現(xiàn)代意義上的自由主義由此形成，代表人物有德國哲學家伊曼努爾·康德和美國總統(tǒng)伍德爾·威爾遜。
上訴兩種理論的誕生背景和發(fā)展軌跡存在差異，不過兩者均認為，國際社會是在一個無政府狀態(tài)中，也即是在沒有一個支配一切的權威或世界政府的體系中運行的。因此，如何構建無政府狀態(tài)下的國際關系，成為西方政治人物和決策者所經(jīng)常遵循的意識形態(tài)，它們對西方的外交政策一直產生著深刻的影響。
在國際關系中，世界的無序狀態(tài)一直被視為是常態(tài)。正因為是無政府狀態(tài)，戰(zhàn)爭也被視為是正常的，不可避免的，而和平則是偶然的，不是必然的。
國際關系的無政府狀態(tài)尤其在世界進入主權國家時代之后更是達到了頂峰。
現(xiàn)代意義上的“主權國家”，是指具有永久的人口、固定的領土、有效的政府和與他國交往能力的政治單位。這一概念的形成始于1576年法國哲學思想家讓·博丹發(fā)表的《國家六論》。
讓·博丹認為，主權是國家的主要標志，是對公民和臣民的不受法律限止的最高權力，對內具有至高無上的權力，對外具有獨立平等的權力。
1618年，由神圣羅馬帝國的內戰(zhàn)演變而成的全歐參與的一次大規(guī)模國際戰(zhàn)爭，波及范圍涉及全歐。1648年，戰(zhàn)爭結束，參戰(zhàn)各方簽訂了《威斯特伐利亞和約》，接受了主權的概念。幾乎所有的小國都在條約上簽字獲得了主權，正式成為了主權國家。
以上述和約為起點，主權國家的概念從歐洲傳播到了世界的各個角落。
1933年12月26日，美國及中南美國家共19國簽訂《蒙特維多國家權利義務公約》，開創(chuàng)了將“主權國家”的定義寫入國際條約的先例。到現(xiàn)在，沒有一個國家，或大或小，或強或弱，不自稱為主權國家。
在主權國家時代，主權國家就是國際社會的單元，沒有一個政府可以自稱為高于主權國家。至少從理論上來說，國際社會不存在一個高于主權國家之上的政府，或者世界政府。從這個角度來看，世界的無政府狀態(tài)的確就是常態(tài)，世界從來就不存在一個像主權國家內部秩序那樣的世界秩序。
對主權國家來說，沒有一個高于主權國家政府之上的政府意味著什么？很簡單，這意味著，沒有其他組織會考量你的利益，你必須盡你所能來追求自己的利益；也沒有任何組織在你的利益甚至安全面臨危險的時候會來保護你，你必須自保。因此，對主權國家來說，最高的利益是國家的安全，國家生存和發(fā)展的安全。
人們更是用國際關系的“無政府狀態(tài)”來解釋歷史上的戰(zhàn)爭，包括一戰(zhàn)和二戰(zhàn)。當然，即使是一個國家內部，無論是近代以來的主權國家還是主權國家之前的各種傳統(tǒng)國家，內部沖突甚至內戰(zhàn)也經(jīng)常發(fā)生。但不管是怎樣的沖突，終極原因就是各個個體（人、組織、國家）之間不同利益之間的沖突。這個世界的資源是有限的，每個自私的個體在把自己的利益最大化過程中傾向于把他者的利益最小化，沖突就自然發(fā)生。
不過，對“世界的無政府狀態(tài)”的假設是可以加以質疑的。經(jīng)驗地看，沒有世界政府不是等于沒有世界沒有秩序了。恰恰相反，正是因為世界的無政府狀態(tài)，每一個體都會面臨無政府狀態(tài)的威脅，因此構建秩序也是人類本質的一部分。正如只要有人的地方總會出現(xiàn)一個秩序那樣，人類社會實際上也是有秩序的。
從歷史的角度來看，人類社會已經(jīng)經(jīng)歷了以下幾種形式的國際秩序。
首先是帝國形式——在帝國產生之前，人類社會由各個分散的和互相不發(fā)生關聯(lián)的地方政權組成。帝國是第一種世界秩序，它把各個地方連接成一體，形成一個共同體。
在現(xiàn)代國際政治范疇內，“帝國”的概念有狹、廣之分：狹義上，帝國僅用來形容國力強大的君主制政體國家——限于領土規(guī)模、政治體制和國際影響力的要求，幾乎所有狹義的帝國都出現(xiàn)在亞歐大陸；廣義上，只要是統(tǒng)治或支配的地域廣闊，且國力強盛一時的國家，均可稱為帝國。
盡管人們對帝國的概念存在分歧，但所有的帝國均有一個共性，也即是帝國范圍擁有鮮明特點的政治、經(jīng)濟、社會和軍事體系，以及相似人文價值觀的國家。在人類歷史上，誕生過多個帝國，比較知名的有莫臥兒帝國、波斯帝國、羅馬帝國、拜占庭帝國等。
在不同的歷史階段，人類社會經(jīng)歷過不同的帝國形式。但所有帝國都有一個共同的特征，那就是統(tǒng)而不治，只是維持著一個簡單的秩序。在很多情況下，這個秩序非常脆弱，帝國之內的各個地方共同體仍然具有很高的自主權，基本處于自治狀態(tài)，并且隨時可以脫離帝國的管轄。帝國之內能否維持整合完全取決于帝國政府本身力量的興衰。帝國為地方共同體之間的互動創(chuàng)造了有利的條件，經(jīng)濟和貿易、文化交流、人口的流動都發(fā)生在帝國之內。同時，不同的帝國之間也發(fā)生著經(jīng)濟、貿易、文化等交流。從這個視角看，人們往往把帝國視為第一波全球化。
帝國之后，歐洲經(jīng)過漫長的中世紀時代，之后才進入近代主權國家時代。
主權國家產生之后，主權國家間的戰(zhàn)爭成為常態(tài)。
僅在20世紀，就爆發(fā)了兩次人類社會罕見的世界大戰(zhàn)，除此之外，朝鮮戰(zhàn)爭、越南戰(zhàn)爭、阿富汗戰(zhàn)爭、海灣戰(zhàn)爭和科索沃戰(zhàn)爭也陸續(xù)爆發(fā)；進入21世紀，戰(zhàn)火依然持續(xù)不斷，伊拉克、敘利亞、利比亞等中東國家先后陷入戰(zhàn)爭的漩渦。
為了減少甚至避免戰(zhàn)爭，人們也設想著各種高于主權國家之上的國家組織，來規(guī)制和約束主權國家的行為，從國際聯(lián)盟到聯(lián)合國體制就是這方面典型的努力。
但是，必須把國際組織和世界秩序區(qū)分開來。盡管國際組織的目標是為了創(chuàng)造或者維持一個世界秩序，但其本身不是世界秩序。國際組織就是由各個國家參與的，不管是自愿的還是非自愿的，主權國家之上的組織。
從歷史上看，沒有大國和強國在背后的創(chuàng)始、支持或者操縱，國際組織就不會有重大的意義。國際組織對于世界秩序的積極面在于其創(chuàng)造了各個國家尤其是大國互動的平臺，這個平臺類似于一個人為創(chuàng)造的人類共同體，參與國似乎獲得了一種成員資格，一種認同感。
以1994年成立的世界經(jīng)貿組織（WTO）及其前身關貿總協(xié)定（GATT）為例，兩個組織在削減關稅和其它貿易壁壘、促進國際貿易自由化、擴大商品生產與流通等方面發(fā)揮了重要作用。如今，全球化潮流的形成，很大程度上要歸功于WTO的建立。
WTO目前擁有164個成員國，能囊括這么多國家，足以說明這一國際經(jīng)濟組織的福利屬性。
正如每一個個人，每一個主權國家除了追求物質利益，也追求非物質利益，尤其是聲望。即使在這個國際平臺上，主權國家并不能得到多少物質利益，但恰當?shù)男袨閯t可以為這個國家?guī)砺曂?，也就是其他國家對這個國家的認同。對國家聲望的考量在一定的條件下，也可以調節(jié)甚至制約主權國家的國際行為。國際組織因此有助于世界秩序的產生。
以上分析說明，世界曾經(jīng)存在過秩序，也仍然需要一個秩序。但今天的現(xiàn)實是，我們所面臨的這個世界幾乎處于無序狀態(tài)的邊緣。人們所要回答的問題不是是否需要一個秩序，而是需要一個什么樣的秩序和如何建設這樣一個秩序。（文/鄭永年）
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