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約翰生傳:如何完成編寫(xiě)詞典的海量工作?

還未曾有一部合宜的英語(yǔ)詞典1746年年初,此時(shí)距離塞繆爾約翰生三十六歲生日已過(guò)五六個(gè)月,他進(jìn)入法律行業(yè)的希望業(yè)已徹底破滅。他打消猶豫,開(kāi)始編寫(xiě)一部里程碑式的作品——《約翰生詞典》。

還未曾有一部合宜的英語(yǔ)詞典

1746年年初,此時(shí)距離塞繆爾·約翰生三十六歲生日已過(guò)五六個(gè)月,他進(jìn)入法律行業(yè)的希望業(yè)已徹底破滅。他打消猶豫,開(kāi)始編寫(xiě)一部里程碑式的作品——《約翰生詞典》。九年后,這部作品完稿,立即成為當(dāng)時(shí)最偉大的學(xué)術(shù)成就之一,也許是單憑一己之力所取得的最偉大的學(xué)術(shù)成果。他克服種種不利條件,在相當(dāng)短的時(shí)間內(nèi)通過(guò)辛勤的努力,完成了這部巨著。

塞繆爾·約翰生畫(huà)像

塞繆爾·約翰生畫(huà)像

半個(gè)多世紀(jì)以來(lái),由于缺少一部重要的英語(yǔ)詞典,英國(guó)人的民族自尊心深受打擊。這對(duì)于英國(guó)知識(shí)界的打擊尤為顯著,令他們無(wú)比尷尬。在這方面,法國(guó)和意大利都出版了國(guó)語(yǔ)詞典巨著,將英國(guó)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。這兩部詞典都是由高等學(xué)府集眾人之力完成。意大利語(yǔ)詞典(六卷本,1612)率先創(chuàng)立標(biāo)準(zhǔn),意大利秕糠學(xué)會(huì)對(duì)這部巨著足足傾注了二十年心血。法蘭西學(xué)院的創(chuàng)立目的主要是“凈化”法語(yǔ)并對(duì)這門(mén)語(yǔ)言立下規(guī)范,它以這部鴻篇巨制為榜樣,用四年時(shí)間思考如何推出一部能夠媲美甚至趕超意大利同仁的詞典。到了1639年,詞典編委由最初的八名增加到四十位。這部作品在五十五年后(1694年)最終完稿。不久,又用十八年時(shí)間(1700年至1718年)完成修訂版。

英國(guó)卻遲遲未能編寫(xiě)出能與以上作品相比肩的英語(yǔ)詞典,長(zhǎng)期以來(lái),這一直令有志于此項(xiàng)事業(yè)的人士扼腕痛惜。因?yàn)檫@部作品只能由個(gè)人來(lái)完成。在英國(guó),并沒(méi)有成立像法蘭西學(xué)院這樣的學(xué)術(shù)組織,而且英國(guó)以個(gè)人主義為驕傲,成立這一組織的希望因此很渺茫。這項(xiàng)事業(yè)工作量巨大,令所有真正有志于此的學(xué)者望而卻步。而學(xué)術(shù)素養(yǎng)稍遜一籌的作家卻喜歡討論這個(gè)問(wèn)題,但并沒(méi)有認(rèn)真考慮過(guò)采取行動(dòng),例如蒲柏、艾迪生(據(jù)說(shuō)有人提出給他三千英鎊的酬勞來(lái)編寫(xiě)這部詞典)以及安布羅斯·菲利普斯(他發(fā)表了《出版英語(yǔ)詞典的建議》,之后卻又放棄這項(xiàng)事業(yè))。多年以來(lái),也涌現(xiàn)了一些接近于詞典的作品,它們的作者并沒(méi)有耗費(fèi)多少心血。它們通常只不過(guò)是“費(fèi)解詞語(yǔ)”的羅列。但有一部作品(1721)例外,值得推薦,作者是斯特普尼的一位校長(zhǎng)南森·貝利。這部詞典于1736年修訂,收錄約六萬(wàn)單詞,但它主要關(guān)注詞語(yǔ)的濫觴。由于詞源學(xué)當(dāng)時(shí)尚處于襁褓階段,它錯(cuò)誤百出,影響了其價(jià)值。此外,書(shū)中定義也經(jīng)常過(guò)于隨意(例如,“馬”的定義是“人們熟悉的一種牲畜”,“狗”被解釋成“人們熟悉的一種四足動(dòng)物”)。

倫敦的出版商充分認(rèn)識(shí)到了這一需求。實(shí)際上,據(jù)羅伯特·多茲利的兄弟詹姆斯說(shuō),羅伯特之前就向約翰生提議了這項(xiàng)工程。當(dāng)時(shí),約翰生就坐在羅伯特的書(shū)店里。但實(shí)際上據(jù)約翰生說(shuō),在羅伯特提議之前,“我就已經(jīng)思考過(guò)這個(gè)問(wèn)題”。

當(dāng)然,他思考過(guò)這個(gè)問(wèn)題。無(wú)論是這項(xiàng)工程,還是其他工程(至少在他看來(lái),這需要從各個(gè)學(xué)科領(lǐng)域擷取成千上萬(wàn)條例句,以說(shuō)明意義的各種細(xì)微差別),他都能借此實(shí)現(xiàn)文藝復(fù)興時(shí)期的理想,早在斯陶爾布里奇與牛津求學(xué)時(shí),他就立志要實(shí)現(xiàn)文藝復(fù)興時(shí)期多才多藝的理想。但與組織相比,個(gè)人很難完成這項(xiàng)事業(yè),因此他的理想成為鏡花水月。他若要為英國(guó)完成這項(xiàng)浩大的工程,就需要在有限的時(shí)間內(nèi),單槍匹馬完成在意大利和法國(guó)由研究機(jī)構(gòu)所完成的工作。就連西班牙前不久也對(duì)約翰生構(gòu)成了壓力。十五年來(lái),約翰生發(fā)現(xiàn)自己由于沒(méi)有學(xué)位,閉門(mén)羹一個(gè)接一個(gè)地吃。如果此次取得成功,他就能一勞永逸地打響名氣,改變?nèi)松壽E。但毋庸置疑,他在完成此項(xiàng)工作時(shí)需要面對(duì)巨大的不利條件,尤其是他缺少藏書(shū)。最重要的一點(diǎn)在于,無(wú)論是這種工作的特點(diǎn),還是需要投入大量時(shí)間,都與他的天性和習(xí)慣格格不入。在這條漫長(zhǎng)的道路上,每前進(jìn)一步都要擊敗前方的攔路虎,也就是他缺乏耐心的天性和他時(shí)而叛逆的惰性。無(wú)論何時(shí),無(wú)論是什么工作,他的念頭都是要盡快將其完成。

此舉充分表明,他已認(rèn)識(shí)到時(shí)光如流水般逝去,決心奮力一搏。因此在1745年與1746年之交的冬天,他終于付諸行動(dòng)(這是他人生中最重要的決定之一)。即便他不得不在格拉布街鬻文為生,他同樣會(huì)勇敢地完成其中最艱巨、最重要的工作,創(chuàng)作出雇傭文人作品中的精品,在格拉布街的環(huán)境中(無(wú)論住處還是工作場(chǎng)所都適合“編寫(xiě)小型詞典”)取得最高成就。在這種最不具備成功可能性的環(huán)境下(或者說(shuō)享受著“舒適的學(xué)術(shù)條件”的人士可能會(huì)認(rèn)為這種環(huán)境根本沒(méi)有可能取得成功),他竟然以一己之力“擔(dān)當(dāng)了整個(gè)科研機(jī)構(gòu)的工作”,他需要的條件似乎只求讓他坐下來(lái)安心工作。只有他方能在這種惡劣的條件下取得成功,他也引以為豪。他并沒(méi)有低估此項(xiàng)工作的困難。鮑斯威爾曾在四十年后暗示約翰生當(dāng)時(shí)可能低估了困難:“您不知道自己完成的是什么工作吧。”約翰生只是答道:“我非常清楚自己在做什么,也很清楚應(yīng)該怎樣做,我做得很出色?!?/p>

約翰生于1746年與羅伯特·多茲利簽署了一項(xiàng)意向性協(xié)議,他擬定了《新英語(yǔ)詞典編寫(xiě)方案簡(jiǎn)述》,并將此交給一批出版商(1746年4月30日)。由于這項(xiàng)工程規(guī)模浩大,沒(méi)有一家出版商愿意獨(dú)自承擔(dān)出版責(zé)任。于是,一批出版商便組團(tuán)資助這部新詞典的出版工作)。

之后到了6月18日,雙方在早餐時(shí)簽署了正式合同,地點(diǎn)就在霍爾本附近的金錨。根據(jù)約定,約翰生將分期獲得一千五百七十五英鎊的稿酬,相關(guān)開(kāi)支和他聘請(qǐng)幫手的費(fèi)用都從這筆錢(qián)里支出。

約翰生同他的助手完成了一座科學(xué)院的工作

他用這筆錢(qián)租了間房子(位于高夫廣場(chǎng)17號(hào)),這間老宅保存至今,每年都有成千上萬(wàn)的游客前來(lái)參觀。他聘請(qǐng)了六位來(lái)自社會(huì)底層的助手(五位為蘇格蘭人,一位為英格蘭人),他們都窮困潦倒。約翰生挑選他們的理由似乎主要是惻隱之心。每當(dāng)他開(kāi)工時(shí),到場(chǎng)的助手也許只有三四人。而且他租的房子也比較大,他除了給助手開(kāi)工資之外(一周工資約十二先令),很可能還給有些助手提供食宿。在當(dāng)時(shí),按照大致相同的工作量,每周能獲得七八個(gè)先令報(bào)酬就很豐厚了。

為了便于讀者想象這部詞典的編纂工作,我們應(yīng)當(dāng)知道,即便是編寫(xiě)一部中等規(guī)模的詞典,也要付出大量艱辛的勞作,盡管在此之前已有幾十部詞典可供依賴、借鑒或往往只是修訂、微調(diào)有爭(zhēng)議的細(xì)節(jié)。此外,還要從各個(gè)基金會(huì)獲得資助;集結(jié)數(shù)十位學(xué)者,其他幫助不計(jì)其數(shù),還有機(jī)械化文件編排系統(tǒng)。

所有這些都與高夫廣場(chǎng)閣樓里的情景大相徑庭。約翰生并沒(méi)有圖書(shū)館可供使用,卻寫(xiě)出了四萬(wàn)多個(gè)詞條(他不單是寫(xiě)出詞條,還要寫(xiě)出每個(gè)詞條的不同含義)。為了編寫(xiě)詞典,他從前兩個(gè)世紀(jì)以來(lái)(從伊麗莎白女王執(zhí)政中葉一直到當(dāng)時(shí))的各個(gè)學(xué)科領(lǐng)域摘錄了十一萬(wàn)四千條英語(yǔ)例句,以闡述這些詞語(yǔ)在各種場(chǎng)合使用時(shí)的不同意義。(他實(shí)際收集的例句數(shù)量可能還要多一倍,不得不放棄一大半例句,因?yàn)樗麚?dān)心“大部頭的詞典會(huì)讓學(xué)生望而生畏”。)在此過(guò)程中,他借鑒了意大利秕糠學(xué)會(huì)編纂意大利語(yǔ)詞典的方法,只不過(guò)他所涉及的領(lǐng)域更為廣闊(這部詞典不限于“文學(xué)”領(lǐng)域,還從哲學(xué)、科學(xué)與技術(shù)領(lǐng)域的著作中擷取范例)。法蘭西科學(xué)院曾反對(duì)過(guò)這種做法,并稱法蘭西科學(xué)院院士的身份就是“權(quán)威”,因而不必引述其他權(quán)威。很久之后(1778年),伏爾泰在臨終前不久,還打算催促法蘭西科學(xué)院學(xué)習(xí)約翰生的方法,以修改他們的編纂程序。

《約翰生詞典》第一卷(1755年)

《約翰生詞典》第一卷(1755年)

這部詞典從醞釀到完稿,約翰生始終牽腸掛肚的并非其“原創(chuàng)性”,而是如何在有限時(shí)間內(nèi)盡可能高質(zhì)量地完成,他從前人編纂的重要詞典中學(xué)習(xí)借鑒了各種高明創(chuàng)意與做法,例如希臘語(yǔ)和拉丁語(yǔ)的詞典。詹姆斯·斯萊德與格文·科爾布強(qiáng)調(diào),如果把重點(diǎn)放在追求這部詞典的創(chuàng)新性、原創(chuàng)性或與眾不同之處,是錯(cuò)誤之舉。這部詞典的成就在于,它是前人所編纂詞典的“發(fā)展和延續(xù)”,“尤其是學(xué)院派詞典”。旨在汲取前人傳統(tǒng)中的精華并將其發(fā)揚(yáng)光大。這部詞典動(dòng)工后不久,亞當(dāng)斯博士曾拜訪過(guò)約翰生,他想知道約翰生怎么會(huì)認(rèn)為短短三年內(nèi)就能完成這樣的鴻篇巨制,因?yàn)椤胺ㄌm西科學(xué)院合四十位院士之力,還花了四十年時(shí)間方完成編纂”。無(wú)論是對(duì)亞當(dāng)斯還是任何人(尤其是約翰生)來(lái)說(shuō),當(dāng)時(shí)一般都是學(xué)院派編寫(xiě)出了偉大的詞典。約翰生并沒(méi)有糾正亞當(dāng)斯的說(shuō)法,因?yàn)榉ㄌm西科學(xué)院實(shí)際上花了五十五年時(shí)間,而是答道:“讓我看看,40乘以40等于1600。1600除以3,所得結(jié)果就是一個(gè)英國(guó)人與一個(gè)法國(guó)人能力之比?!?/p>

一部詞典如何誕生?

約翰生是采用什么方法完成了如此海量的工作呢?人們自然對(duì)此興趣極大。約翰生使用了約八十本大型記錄本。鮑斯威爾通過(guò)了解約翰生的工作程序,推斷出他首先借鑒其他詞典,寫(xiě)出一份單詞總表,并在每個(gè)單詞之間留出足夠的空白,再收集代表性的例句,然后將例文和定義都加到留出的空白中。但是如珀西主教所說(shuō),如果要列出一份單詞總表,再對(duì)每個(gè)單詞都“搜羅各種英語(yǔ)文獻(xiàn),尋找它們的各種含義,光是這件工作就要耗盡任何一個(gè)人一生的時(shí)間”。霍金斯的評(píng)語(yǔ)也表明了相同的反對(duì)意見(jiàn),他認(rèn)為約翰生利用“貝利的詞典”作為他所收集的信息與例文的出發(fā)點(diǎn)和“倉(cāng)庫(kù)”。此外,盡管他有時(shí)可能確實(shí)使用了貝利的詞典,但卻很難為八十本大型記事本提供各種零碎的材料。實(shí)際上,“據(jù)他本人”對(duì)珀西的說(shuō)明,他的工作程序截然不同:

他首先孜孜不倦地細(xì)讀語(yǔ)言運(yùn)用最為精當(dāng)?shù)母魑挥⒄Z(yǔ)名家的作品,然后在他打算摘錄的每一句話下面,他都會(huì)打上一道橫線,然后在頁(yè)邊空白處注明這個(gè)單詞的首字母,好將它放在詞典的相應(yīng)位置。然后,他就把這些書(shū)籍交給文書(shū),讓他們將每一句話都謄寫(xiě)到一張單獨(dú)的紙條上,并將其貼在這個(gè)詞條下面。通過(guò)這種方法,他收集到了許多詞條及其各種不同的含義。整個(gè)編纂工作按照字母表順序排列好之后,他就開(kāi)始撰寫(xiě)單詞的定義,然后再收集其詞源……

完成這件工作之后,還要將材料按照字母表順序排列好,最后才會(huì)翻閱其他詞典,“以檢查自己是否漏掉了一些詞條”。

W.K.威姆薩特言簡(jiǎn)意賅地表明,約翰生的初期工作相當(dāng)于“浩大的閱讀計(jì)劃,涵蓋了英語(yǔ)詩(shī)歌、戲劇、散文、歷史、傳記、科學(xué)與藝術(shù)作品”(除了其他特點(diǎn)之外,這部詞典還是當(dāng)之無(wú)愧的“當(dāng)代科學(xué)的萬(wàn)花筒”)。據(jù)霍金斯稱,約翰生使用的書(shū)籍“都是他自己的藏書(shū),他的藏書(shū)汗牛充棟,卻都破破爛爛的”,他還從朋友那里借來(lái)各種書(shū)籍供編纂詞典之用。根據(jù)幸存下來(lái)的書(shū)籍來(lái)看,他并未按照珀西的說(shuō)法,在摘錄的整段文字下面打上橫線。而是通常用豎線標(biāo)出需要謄寫(xiě)的段落的開(kāi)頭和結(jié)尾,然后再對(duì)關(guān)鍵詞語(yǔ)打上下劃線。盡管他用一支黑色鉛筆畫(huà)線,并認(rèn)為畫(huà)上的橫線很容易擦掉,但是這些書(shū)物歸原主時(shí),“卻已經(jīng)變得破損不堪,根本不值得收藏,但他的許多朋友收到書(shū)之后都非常開(kāi)心,并將這些書(shū)當(dāng)作珍品”。很多時(shí)候,很不容易找到詩(shī)人的著作,這時(shí)他就會(huì)憑借記憶寫(xiě)出原句。篩選例句,他有兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。主要標(biāo)準(zhǔn)自然是能闡明詞語(yǔ)的意義。條件允許,他還希望例句能體現(xiàn)出語(yǔ)言的質(zhì)量或思想的內(nèi)容。(他在前言中寫(xiě)道:“因此,我從哲學(xué)家的著作中選取了科學(xué)的原理;從歷史學(xué)家的作品中摘錄了重要的史實(shí);從化學(xué)家的著作中挑選出整個(gè)化學(xué)過(guò)程;從神學(xué)家的作品中挑選出振聾發(fā)聵的布道詞;從詩(shī)人的詩(shī)篇中擷取優(yōu)美的詩(shī)句?!保┧麑?shí)際使用的引文數(shù)量約為十一萬(wàn)四千條,他收集的引文有一大半都被舍棄,因此他收集的引文總數(shù)很可能高達(dá)二十四萬(wàn)條。文書(shū)助理將原文謄在紙條上之后,就將紙條粘貼在八十本大型記事本相應(yīng)的關(guān)鍵詞條中。這里還要最后補(bǔ)充一個(gè)特點(diǎn)。為了表明詞語(yǔ)的歷史,約翰生會(huì)根據(jù)原文撰寫(xiě)的時(shí)間來(lái)排序。

在粘貼這些紙條之前,約翰生先寫(xiě)下詞源(也許后來(lái)偶爾也會(huì)加一些)和重要的定義。在歷史語(yǔ)言學(xué)取得發(fā)展之前,詞源部分必然是這部詞典最沒(méi)有價(jià)值的部分。在十八世紀(jì),人們喜歡引述麥考萊的評(píng)論,認(rèn)為“約翰生是一位可憐的詞源學(xué)家”,而不去想一想當(dāng)時(shí)有誰(shuí)能超過(guò)他。這樣指責(zé)他的人往往并非重要人物,他們也未能通過(guò)開(kāi)創(chuàng)歷史語(yǔ)言學(xué)的新領(lǐng)域,從而認(rèn)識(shí)到約翰生所做工作的意義。這些人只知道語(yǔ)言學(xué)研究正在取得進(jìn)展,并希望表明自己對(duì)此并非一無(wú)所知。即便約翰生面臨種種掣肘,但據(jù)斯萊德與科爾布的論述,他還是想辦法收集到了“最好的資料來(lái)源,并能比許多號(hào)稱是專(zhuān)業(yè)人士的人更好地使用這些資料”。到了二十世紀(jì),每一位研究這一領(lǐng)域的資深人士(這時(shí)的詞典編纂者已經(jīng)無(wú)須再和約翰生競(jìng)爭(zhēng)了),都不禁贊同H.B.惠特利的看法,即這些定義“已經(jīng)找不到任何詞語(yǔ)來(lái)贊美了”,“永遠(yuǎn)無(wú)法被超越”。在約翰生之后涌現(xiàn)出一部又一部的重要詞典,約翰生的定義都是它們的開(kāi)山鼻祖。

約翰生正是通過(guò)這些定義和愉快地挑選權(quán)威引文,使這部詞典實(shí)現(xiàn)了自己的目標(biāo),即為正確、得體的用詞提供實(shí)用的標(biāo)準(zhǔn)。很多人曾說(shuō),這部詞典中有許多離奇的定義。他們常舉的例子(這經(jīng)常只占到詞語(yǔ)定義中的一小部分)是:燕麥——“一種谷物,在英國(guó)通常用來(lái)喂馬,但在蘇格蘭卻給人吃”;恩俸——“每個(gè)人都能獲得的津貼,但金額不等。在英國(guó),人們通常知道這指的是犯下叛國(guó)罪行的公務(wù)人員所獲得的報(bào)酬”;恩主——“提供支持、資助或保護(hù)的人。他通常是可鄙的人,提供資助時(shí)傲慢無(wú)禮,并且對(duì)阿諛?lè)畛泻苁鞘苡谩?;詞典編纂人員——“創(chuàng)作詞典的作家,他的辛勤工作沒(méi)有壞處……”網(wǎng)絡(luò)一詞有一個(gè)著名的多音節(jié)定義,可能是因?yàn)樗磳?duì)貝利詞典中對(duì)網(wǎng)所下的定義,他并沒(méi)有將網(wǎng)絡(luò)定義為“捕捉魚(yú)類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)等動(dòng)物的裝置”,而是“由網(wǎng)格組成的物體,每個(gè)網(wǎng)格的距離相等”。還有一個(gè)著名的筆誤,他對(duì)骹骨的定義是馬的“膝蓋”,而不是馬的距毛與馬蹄之間的部位。這個(gè)定義之所以出名,是因?yàn)樗獯疬^(guò)普利茅斯一位女士提出的問(wèn)題。這位女士問(wèn)他為何這樣下定義,并希望給出學(xué)術(shù)性的解釋。約翰生的回答很簡(jiǎn)單:“夫人,無(wú)知,純屬無(wú)知。”但所有此類(lèi)定義加在一起——極少疏誤,大多嬉諷——總共也就十五條左右,而總詞條有四萬(wàn)條。讀者如果刻意尋找這樣的詞條,需要翻上幾十頁(yè)才能找到一個(gè)。

約翰生取得了輝煌的成功。一個(gè)多世紀(jì)以來(lái),沒(méi)有一部詞典能與之媲美。其他詞典只不過(guò)是對(duì)約翰生詞典的修改或?qū)ζ渲幸徊糠诌M(jìn)行發(fā)展。諾亞·韋伯斯特編寫(xiě)的各種版本的《韋氏詞典》即是典型。他一生的心血都傾注于此。此外,他是在約翰生詞典的基礎(chǔ)上編纂《韋氏詞典》的,并從中獲得巨大幫助。雖然他總是不無(wú)嫉妒地辯稱自己的原創(chuàng)性,并找出各種理由貶損約翰生,但他從約翰生詞典中借用了數(shù)千條定義,稍加改動(dòng),而且還使用了約翰生詞典中的大量例句。

塞繆爾·約翰生雕像

塞繆爾·約翰生雕像

重要的是,最終出現(xiàn)了一部詞典取代了約翰生詞典,目前它已成為其他所有英語(yǔ)詞典的鼻祖。這是通過(guò)大量的人手和長(zhǎng)時(shí)間的辛勤工作所取得的成果,就像此前科學(xué)院所編纂的詞典一樣,只不過(guò)這部詞典動(dòng)用人手更多,耗費(fèi)時(shí)間更長(zhǎng)。這就是偉大的《新英語(yǔ)詞典》,共有十卷之多。自此以后,這部詞典就成為所有英語(yǔ)詞典的鼻祖?!缎掠⒄Z(yǔ)詞典》于1858年動(dòng)工,到了十九世紀(jì)八十年代,參與這部詞典編纂工作的學(xué)者已達(dá)一千三百人之多(最終完稿時(shí),至少還有一千位學(xué)者參與了此項(xiàng)工作),足足花了七十年時(shí)間方完成。而約翰生在逼仄的房間里,以最簡(jiǎn)陋的條件和最匱乏的資源完成了此書(shū),他不僅沒(méi)有什么幫手,而且只用了九年時(shí)間就完成了這部里程碑式的巨著。這部詞典不僅每一卷都是他獨(dú)立創(chuàng)作的成果,而且他還不是專(zhuān)業(yè)的辭典編纂人員他的情緒躁動(dòng),想象狂亂,心理問(wèn)題和其他各種問(wèn)題也都使他無(wú)法聚精會(huì)神于此,況且他在編纂詞典的同時(shí)(當(dāng)時(shí)詞典才編了還不到一半),還對(duì)人生和人類(lèi)經(jīng)驗(yàn)寫(xiě)下有史以來(lái)最深刻的反思。從各方面來(lái)說(shuō),這項(xiàng)任務(wù)似乎都需要編纂者“以極大的耐心克服重負(fù),持之以恒,鋪筑字母之路”。考慮到這部詞典在相對(duì)較短的時(shí)間內(nèi)完成,而且所需才能極為廣泛,因此這部巨著實(shí)際上是“真正的天才”副產(chǎn)品。按照約翰生本人的定義,這指的是“出類(lèi)拔萃的通才,偶然會(huì)下定決心朝某個(gè)方向發(fā)展”。

本文節(jié)選自《約翰生傳》([美]沃爾特·杰克遜·貝特/著,李凱平 周佩珩/譯, 廣西師范大學(xué)出版社2022年1月版)

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