官渡之戰(zhàn)爆發(fā)于建安五年，是役曹操一舉擊敗袁紹，成為北方霸主。此刻起直到建安十三年（208年）敗于赤壁，這八年是曹操最為志得意滿的階段。如果說(shuō)之前的曹操還是小心翼翼、步步為營(yíng)，那此時(shí)的曹操已經(jīng)成長(zhǎng)為一個(gè)心懷天下的梟雄了。翻開(kāi)這一時(shí)期曹操所寫(xiě)的文書(shū)，后人即便站在兩千年后，也能感到滿卷的帝王之志撲面而來(lái)。
《三國(guó)演義》第三十回《戰(zhàn)官渡本初敗績(jī)，劫烏巢孟德燒糧》插圖
鮑永之棄并州，竇融之離五郡
曹操自信的巔峰，停留在赤壁之戰(zhàn)前夕，那個(gè)劉琮舉荊州而降的時(shí)刻。
當(dāng)時(shí)曹操已經(jīng)完成了逐袁術(shù)、敗張繡、滅呂布、破袁紹、擊劉備的戰(zhàn)略目標(biāo)，僅存的諸侯中唯有荊州牧劉表令他頗有些忌憚。建安十三年，劉表病逝，其子劉琮投降，曹操兵不血刃地占有了荊州。自董卓之亂以來(lái)分裂的天下，首次出現(xiàn)了統(tǒng)一的曙光。
《孫子兵法》云：“不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也?！鄙钪O兵法的曹操雖然善戰(zhàn)，但顯然更希望復(fù)制荊州不戰(zhàn)而勝的劇情，因而對(duì)劉琮大加封賞，試圖以此吸引孫權(quán)、劉備等人來(lái)降。于是在建安十三年九月，曹操立刻發(fā)了一份《表劉琮令》：
楚有江漢山川之險(xiǎn)，后服先強(qiáng)，與秦爭(zhēng)衡，荊州則其故地。劉鎮(zhèn)南久用其民矣。身沒(méi)之后，諸子鼎峙，雖終難全，猶可引日。青州刺史琮，心高志潔，智深慮廣，輕榮重義，薄利厚德，蔑萬(wàn)里之業(yè)。忽三軍之眾，篤中正之體，敦令名之譽(yù)，上耀先君之遺塵，下圖不朽之馀祚；鮑永之棄并州，竇融之離五郡，未足以喻也。雖封列侯一州之位，猶恨此寵未副其人；而比有箋求還州。監(jiān)史雖尊，秩祿未優(yōu)。今聽(tīng)所執(zhí)，表琮為諫議大夫，參同軍事。
其實(shí)曹操內(nèi)心是非常鄙夷劉琮的。據(jù)晉人胡沖的《吳歷》所載，曹操在濡須與孫權(quán)對(duì)陣時(shí)，曾喟然嘆道：“生子當(dāng)如孫仲謀（孫權(quán)），劉景升（劉表）兒子若豚犬耳！”然而在《表劉琮令》，曹操卻極盡推崇筆法。曹操贊揚(yáng)劉琮“心高志潔，智深慮廣，輕榮重義，薄利厚德”，而對(duì)于舉州來(lái)降的義舉，曹操認(rèn)為即便是封侯殊榮也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。顯然，曹操對(duì)劉琮的安排，正是他未來(lái)對(duì)孫權(quán)、劉備等人的安排：只要這些諸侯以禮來(lái)降，曹操定然會(huì)大加封賞。
不過(guò)，《表劉琮令》還有另一層隱藏的深意，那就是經(jīng)過(guò)多年經(jīng)營(yíng)，曹操內(nèi)心那股改朝換代、稱帝建國(guó)的野心，已經(jīng)難以掩飾了。為什么能如此斷言呢？針對(duì)劉琮舉州而降一事，曹操連續(xù)引用了兩個(gè)典故：鮑永棄并州、竇融離五郡。這兩個(gè)典故，都意味深長(zhǎng)。
鮑永原本是更始帝劉玄的部將，更始帝死后，鮑永在軍威甚壯的情況下遣散了軍隊(duì)，投靠了光武帝劉秀。竇融與鮑永相似，也是更始帝部將，強(qiáng)力占據(jù)著河西五郡，劉秀稱帝后竇融歸降并授官封侯。鮑永、竇融舉州而降的事跡與劉琮相似，這本不出格；然而出格的是，曹操在這一組對(duì)比中無(wú)疑是在以光武帝自居——更始帝也是皇帝，他建立了政權(quán)被后世史家稱為“玄漢”；而光武帝則是東漢王朝的開(kāi)創(chuàng)者。如果日后孫權(quán)、劉備等人跟隨劉琮的腳步紛紛歸降，那曹操是不是也會(huì)如光武帝一樣，開(kāi)創(chuàng)一個(gè)新的王朝呢？
幾十年后，曹魏第四任皇帝曹髦曾嘆息道“司馬昭之心，路人所知也”——這句話，用在此時(shí)的曹操身上，恐怕并不為過(guò)。
官渡之戰(zhàn)示意圖
今治水軍八十萬(wàn)眾，方與將軍會(huì)獵于吳
當(dāng)然，有野心只是第一步，眼下的事，是要趁熱打鐵，一舉翦滅孫權(quán)與劉備?！侗韯㈢睢匪凳镜膽讶嶂牡靡詫?shí)現(xiàn)當(dāng)然最好，如果孫權(quán)等人不識(shí)時(shí)務(wù)，那曹操自然也有數(shù)十萬(wàn)鐵騎枕戈待旦。想到這里，曹操提筆給孫權(quán)寫(xiě)下了一封信：《與孫權(quán)書(shū)》。這封信很短，卻極具挑釁意味。
近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬(wàn)眾，方與將軍會(huì)獵于吳。
大軍所至，劉琮已然束手，你孫權(quán)區(qū)區(qū)豎子，還不快快受降嗎？如果還躊躇不前，那下一步，我曹操只能率領(lǐng)八十萬(wàn)水軍會(huì)獵于江東了。當(dāng)時(shí)曹操的軍隊(duì)大約為二十萬(wàn)眾，在這封信里，曹操不僅虛構(gòu)了“八十萬(wàn)”這個(gè)數(shù)字，還強(qiáng)調(diào)了“水軍”，自然是在警示孫權(quán)不要認(rèn)為北方士卒不善水戰(zhàn)，因?yàn)閯㈢那G州水軍如今也已歸降。袁紹敗亡至今，天下已經(jīng)沒(méi)有人能入曹操法眼，江東的平定只是時(shí)間問(wèn)題。在這封信里，曹操用了即柔和又囂張的“會(huì)獵”二字，時(shí)過(guò)境遷，曹操下筆已經(jīng)沒(méi)有了剛剛迎奉天子時(shí)的小心，他有的是雄主的幽默與氣度。
孫權(quán)沒(méi)有立刻回信。大敵當(dāng)前，江東很快分裂成主戰(zhàn)與主和兩派，這一段故事在《三國(guó)演義》中被描寫(xiě)得精彩紛呈。而曹操也并不急于收到孫權(quán)的回言，對(duì)于志在必得的勝利，他愿意放緩節(jié)奏。無(wú)論是敵人誠(chéng)惶誠(chéng)恐的歸降，還是視死如歸的反抗，都能讓曹操感到愉悅。
于是在這前后，有了曹操橫槊賦詩(shī)，吟唱《短歌行》的驚艷一筆。
《短歌行》是曹操作為詩(shī)人的代表作之一。關(guān)于這首詩(shī)的創(chuàng)作時(shí)間，學(xué)術(shù)界未有公論，但多認(rèn)為其創(chuàng)作于赤壁之戰(zhàn)前夕。以曹操一生起伏來(lái)推測(cè)，沒(méi)有哪個(gè)時(shí)期比赤壁之戰(zhàn)前更意氣揚(yáng)揚(yáng)，也的確唯有此時(shí)的曹操，最可能寫(xiě)出“山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心”這樣的豪邁詩(shī)句。
“周公吐哺”的典故源于《史記·魯周公世家》，說(shuō)的是周武王的弟弟、周公姬旦求賢若渴，以至于在吃飯時(shí)要數(shù)次吐出口中食物，以迎接前來(lái)投靠的賢士。此時(shí)的曹操是高山，但不排斥更高；是深海，但不排斥更深。但他更是周公，他要四方仰德、天下歸心，而后成就漢光武帝那樣的功業(yè)。
只是沒(méi)想到，赤壁之戰(zhàn)，居然讓曹操品嘗到了失敗的滋味。大江東去，浪淘盡，千古風(fēng)流人物。這一戰(zhàn)，成就的不是曹操，而是“羽扇綸巾，談笑間、檣櫓灰飛煙滅”的周瑜。戰(zhàn)事結(jié)束后，曹操引以為豪的“水軍八十萬(wàn)”被殺得片甲不留，漢末以來(lái)剛剛乍現(xiàn)的統(tǒng)一曙光，旋即黯淡了。
赤壁之戰(zhàn)
理性而言，曹操在赤壁之戰(zhàn)折扣的軍隊(duì)多為新降的士卒，赤壁之戰(zhàn)固然是大敗，但并未傷及根本。然而，曹操已經(jīng)五十三歲，老天留給他的時(shí)間不多了。如果曹操只想當(dāng)漢相，如諸葛亮一樣求個(gè)“鞠躬盡瘁，死而后已”倒也未嘗不可；但此時(shí)的曹操已經(jīng)有了更大的志向。所以，一統(tǒng)天下之事必須速勝，否則便需要從長(zhǎng)計(jì)議——如若出師未捷身先死，那就不僅僅是“長(zhǎng)使英雄淚滿襟”，而是“為他人做嫁衣裳”了……
設(shè)使國(guó)家無(wú)有孤，不知當(dāng)幾人稱帝，幾人稱王
赤壁之戰(zhàn)后的第二年，也即建安十五年（210年），曹操寫(xiě)了一封洋洋灑灑的《述志令》，因該文通過(guò)辭讓三縣封地以明志，又稱《讓縣自明本志令》。這篇令氣勢(shì)雄渾、蒼勁有力，但能看出，曹操的心氣已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年。
孤始舉孝廉，年少，自以本非巖穴知名之士，恐為海內(nèi)人之所見(jiàn)凡愚，欲為一郡守，好作政教，以建立名譽(yù)，使世士明知之……后征為都尉，遷典軍校尉，意遂更欲為國(guó)家討賊立功，欲望封侯作征西將軍，然后題墓道言‘漢故征西將軍曹侯之墓’，此其志也。而遭值董卓之難，興舉義兵……汴水之戰(zhàn)數(shù)千，后還到揚(yáng)州更募，亦復(fù)不過(guò)三千人，此其本志有限也……遂平天下。身為宰相，人臣之貴已極，意望已過(guò)矣。
曹操說(shuō)他本非巖穴知名之士，這并不是自謙，只是如今的曹操在面對(duì)身世時(shí)已經(jīng)云淡風(fēng)輕。后來(lái)一路做到都尉、典軍校尉，也不過(guò)想為國(guó)家討賊立功，其終極理想不過(guò)是當(dāng)上“征西將軍曹侯”。然而恰逢董卓之亂，時(shí)勢(shì)造英雄，曹操竟而在四方征討中平定天下，此刻也當(dāng)上了一人之下萬(wàn)人之上的宰相，夫復(fù)何求。至于為什么要如此剖心析肝，曹操隨后給出了答案：
今孤言此，若為自大，欲人言盡，故無(wú)諱耳。設(shè)使國(guó)家無(wú)有孤，不知當(dāng)幾人稱帝，幾人稱王。或者人見(jiàn)孤強(qiáng)盛，又性不信天命之事，恐私心相評(píng)，言有不遜之志，妄相忖度，每用耿耿……江湖未靜，不可讓位；至于邑土，可得而辭。今上還陽(yáng)夏、柘、苦三縣戶二萬(wàn)，但食武平萬(wàn)戶，且以分損謗議，少減孤之責(zé)也。
這幾句話說(shuō)得豪邁。曹操的戰(zhàn)功，配得上“設(shè)使國(guó)家無(wú)有孤，不知當(dāng)幾人稱帝，幾人稱王”的自我評(píng)價(jià)，而曹操性情中人，他“不信天命”的做派，在流行讖緯之學(xué)的東漢，自然容易被士大夫指責(zé)，認(rèn)為其圖謀不軌、心懷異志。曹操于此，不得不引用齊桓公、晉文公“兵勢(shì)廣大，猶能奉事周室”的典故以重申其忠于漢室之心，并用“江湖未靜，不可讓位”來(lái)解釋自己不能有辱使命的立場(chǎng)。
曹操
此時(shí)的曹操，內(nèi)心應(yīng)該是矛盾的。一半的他，很可能真的只有討賊立功的雄心；而另一半的他，又對(duì)更進(jìn)一步的功業(yè)抱有幻想。然而，建立不世之功與改朝換代之事往往結(jié)合在一起，別說(shuō)外人不可能分辨，就算是曹操自己，也不一定能涇渭分明。再退一步講，縱使曹操并無(wú)代漢的野心，天下人信否？漢獻(xiàn)帝信否？
曹操不會(huì)忘記，當(dāng)他在建安五年（200年）衣帶詔事件后覲見(jiàn)天子時(shí)，漢獻(xiàn)帝說(shuō)的那句話：“君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍！”
這句話說(shuō)得很重。面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的曹操，漢獻(xiàn)帝顯然已經(jīng)失去了耐心也超越了恐懼：曹操，你愿意輔佐我就請(qǐng)真心輔佐，不愿意輔佐就請(qǐng)大發(fā)慈悲舍棄我吧——總而言之，朕不想再當(dāng)傀儡天子了。據(jù)《后漢書(shū)》記載，那一天曹操“失色，俯仰求出”，之后“汗流浹背，自后不敢復(fù)朝請(qǐng)”。曹操為何如此驚慌？因?yàn)橐罎h制，三公等朝廷高官覲見(jiàn)時(shí)，皇帝身邊是有虎賁軍執(zhí)武器守衛(wèi)的。曹操雖然權(quán)勢(shì)滔天，但在當(dāng)時(shí)的狀態(tài)下，漢獻(xiàn)帝血濺五步的實(shí)力還是有的。曹操在《述志令》中說(shuō)有人對(duì)他“妄相忖度”，這里的“人”，恐怕就要算上漢獻(xiàn)帝一個(gè)。
所以，曹操之前是想當(dāng)大將軍也罷、有稱帝之心也罷，此時(shí)都已經(jīng)沒(méi)有退路了。進(jìn)則改朝換代，退則身死族滅，“漢故征西將軍曹侯”只能向前。
在某個(gè)月明星稀的夜晚，曹操再次提筆寫(xiě)了一封《與孫權(quán)書(shū)》：“赤壁之役，值有疾病。孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。”逞強(qiáng)也罷，自嘲也罷，自此之后，曹操終身未再起平定江東之念。
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