增長的煩惱：醫(yī)療保健和教育行業(yè)的“鮑莫爾病”

【編者按】

“鮑莫爾病”是一種“發(fā)展病”，是經(jīng)濟發(fā)展過程中非常重要的一個概念。它由美國經(jīng)濟學(xué)家威廉·鮑莫爾和威廉·鮑恩在20世紀(jì)60年代首次提出，并以威廉·鮑莫爾的名字來命名?！对鲩L的煩惱：鮑莫爾病及其應(yīng)對》一書是威廉·鮑莫爾的經(jīng)典之作，科普了“鮑莫爾病”的概念，并著重分析了醫(yī)療和教育這兩個成本不斷攀升、“鮑莫爾病”最嚴(yán)重的經(jīng)濟部門。本文為該書的前言。

威廉·鮑莫爾

許多年前，我看到過極具創(chuàng)造力的經(jīng)濟學(xué)家瓊·羅賓遜夫人（羅賓遜夫人）留下的一份手寫筆記，她在那里談到了本書的核心內(nèi)容——“成本病”。“成本病”理論說的是：醫(yī)療保健、教育、現(xiàn)場表演藝術(shù)，以及其他許多美其名曰“個人服務(wù)”的經(jīng)濟活動的成本，必定會以比整個經(jīng)濟的通貨膨脹率高得多的速度提高。事實上，在有數(shù)據(jù)可查的所有時間范圍內(nèi)，這些經(jīng)濟活動的成本的上漲確實都呈現(xiàn)了這個特點。之所以如此，是因為生產(chǎn)這些服務(wù)所需的勞動的數(shù)量很難減少。

自工業(yè)革命以來，在大多數(shù)制造業(yè)活動中，勞動節(jié)約型的生產(chǎn)率提高就一直在以前所未有的速度發(fā)生著，于是在工人工資上漲的同時，生產(chǎn)這些產(chǎn)品的成本反而降低了。與此同時，在個人服務(wù)行業(yè)，由于自動化并不一定總能順利推開，所以這種勞動節(jié)約型的生產(chǎn)率提高的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于整個經(jīng)濟的平均水平。因此，個人服務(wù)行業(yè)的成本以比通脹率高得多的速度上升。

從她的筆記來看，羅賓遜教授并不反對上述論斷，只不過她提請大家注意一個更加重要的事實。在20世紀(jì)和21世紀(jì)，幾乎所有經(jīng)濟領(lǐng)域的生產(chǎn)率都在提高，當(dāng)然，有些行業(yè)提高得較慢，有些行業(yè)提高得較快，因此她認(rèn)為，以所需的人力成本的數(shù)量來衡量，所有行業(yè)的成本都必定是在降低的。她還指出，毫無疑問，這種勞動才是人類在生產(chǎn)一種商品時所付出的真正成本。我給她寄了一張便條，表示同意，但是當(dāng)時我并不明白她這番話的全部含義。羅賓遜教授的見解的確非常深刻。本書中對“成本病”的最新分析最終全都聚焦到了如下這個可以從羅賓遜教授的觀點推導(dǎo)出來的關(guān)鍵結(jié)論上：無論醫(yī)療和教育費用的上漲會給人們帶來多少痛苦，社會都能負(fù)擔(dān)得起，因此沒有必要對我們自己或社會中較不富裕的那些成員，又或者對全世界否認(rèn)這個事實。盡管這些服務(wù)的成本在持續(xù)上升，但是社會整體收入和購買力的迅速增長，必定足以讓人們能夠負(fù)擔(dān)得起這些服務(wù)。

僅僅從本書提供的數(shù)據(jù)和分析的表面來看，它的結(jié)論，即我們的后代將有能力支付更高的醫(yī)療保健和教育費用，以及更多他們想要消費的其他商品和服務(wù)，似乎是極不合理的。我們都知道，醫(yī)療保健和教育費用正在以令人極度不安的速度增長。但是，這種增長將會如何影響我們的生活呢？只要進(jìn)行簡單的計算就可以得到答案。計算表明，如果醫(yī)療保健費用繼續(xù)以近年來的平均速度增長，它們在人均收入中占據(jù)的比例將從2005年的15％上升到2105年的62％。這個比例無疑是令人難以置信的。這也就意味著，到2105年，我們的曾孫們通過勞動賺得的或以別的方式獲得的收入，將只有不到40％可以花在除醫(yī)療保健之外的所有其他方面，包括食品、服裝、度假、娛樂，甚至教育！然而，正如本書將會證明的那樣，這種前景其實遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有初聽起來那么糟糕。

但是，這個結(jié)論真的難以置信嗎？當(dāng)然，某些事件可能會改變當(dāng)前生產(chǎn)率和經(jīng)濟增長的趨勢，例如戰(zhàn)爭、地震，以及任何人（尤其是經(jīng)濟學(xué)家）都無法預(yù)見的數(shù)不盡的其他事件。（俗話說得好，經(jīng)濟學(xué)家有能力預(yù)測任何事情，就是預(yù)測不到未來。）但是，應(yīng)該提請讀者注意的是，本書中給出的大部分“成本病”分析都是在幾乎整整半個世紀(jì)前由我和我的同事威廉·鮑恩首次提出的。我們在最初的研究論文中針對醫(yī)療保健和其他勞動密集型服務(wù)的未來成本做出的預(yù)測完全得到了證實。不久之前，著名經(jīng)濟學(xué)家威廉·諾德豪斯（William Nordhaus）對1948年至2001年的全行業(yè)核算數(shù)據(jù)進(jìn)行了獨立研究后得出了這樣的結(jié)論：“鮑莫爾關(guān)于生產(chǎn)率增長緩慢導(dǎo)致成本-價格病的假說得到了數(shù)據(jù)的確證?！备斫恍?，羅伯特·弗拉納根（Robert Flanagan，2012）對美國交響樂團面臨的經(jīng)濟挑戰(zhàn)進(jìn)行的研究也證實了持續(xù)上升的成本和只能緩慢提高的生產(chǎn)率仍然在困擾著表演藝術(shù)的發(fā)展。自從我們的“成本病”分析首次公之于世以來，幾乎半個世紀(jì)過去了，我們的預(yù)測肯定已經(jīng)擁有了一種特殊的地位：它們很可能成了經(jīng)濟分析中出現(xiàn)過的最長久有效的預(yù)測之一。

必須承認(rèn)，當(dāng)我們第一次提出我們的“成本病”分析時，鮑恩和我都過于怯懦了，不敢大膽提出這種斷言。相反，我們當(dāng)時只是將這個理論對未來的含義稱為一種“推斷”，而不是“預(yù)測”。但是到了今天，差不多五十年過去了，現(xiàn)在這本書的作者們想要做出更大膽的斷言。

簡而言之，我們這本書的中心論點是：

1.現(xiàn)代經(jīng)濟中生產(chǎn)率的快速提高導(dǎo)致了一種成本趨勢，利用這種成本趨勢可以將經(jīng)濟劃分為兩個部門，我稱之為“停滯部門”和“進(jìn)步部門”。在本書中，我們把生產(chǎn)率的提高定義為生產(chǎn)過程中發(fā)生的勞動節(jié)約型變化，它能夠使每小時勞動投入的產(chǎn)出增加，可能是非常顯著地增加。

2.隨著時間的推移，與進(jìn)步部門提供的商品和服務(wù)相比，停滯部門提供的商品和服務(wù)將變得越來越不容易負(fù)擔(dān)得起?？焖偕仙淖≡横t(yī)療費用和不斷上漲的大學(xué)學(xué)費，就是醫(yī)療保健和教育這兩個關(guān)鍵的停滯部門提供的服務(wù)成本持續(xù)上漲的突出例子。

3.盡管成本不斷增加，但是停滯部門的服務(wù)永遠(yuǎn)不會成為社會負(fù)擔(dān)不起的服務(wù)。這是因為整體經(jīng)濟的生產(chǎn)率同時也在不斷提高，因而提高了社會的整體購買力，使得人們的整體生活水平不斷提高。

4.硬幣的另一面是，進(jìn)步部門的產(chǎn)品的可負(fù)擔(dān)性日益提高，同時相對成本持續(xù)下降。這里面包括了一些我們原本可能認(rèn)為不太負(fù)擔(dān)得起因而應(yīng)該不會流行起來的產(chǎn)品，如各種各樣的武器裝備，還包括汽車以及其他會造成環(huán)境污染的大規(guī)模生產(chǎn)的產(chǎn)品。

5.停滯部門的產(chǎn)品的可負(fù)擔(dān)性下降，使這些部門的產(chǎn)品變得很容易引發(fā)政治上的爭議，并成為普通民眾的不安心理的一個來源。但是在這里，悖謬的是，正是進(jìn)步部門的發(fā)展，刺激了恐怖主義和氣候變化等最具威脅性的問題，它們對公眾福利構(gòu)成了更大的威脅。本書認(rèn)為，人類未來面臨的很多最嚴(yán)重的威脅都源于進(jìn)步部門產(chǎn)品成本的下降，而不是停滯部門醫(yī)療保健和教育等服務(wù)成本的上升。

本書的核心目標(biāo)是解釋為什么一些勞動密集型服務(wù)的成本，尤其是醫(yī)療保健和教育持續(xù)以高于平均水平的速度提高。我們指出，只要生產(chǎn)率繼續(xù)保持增長，成本的這種提高就會持續(xù)下去。但是更重要的是，正如經(jīng)濟學(xué)家瓊·羅賓遜多年前正確指出的那樣，隨著生產(chǎn)率的提高，我們負(fù)擔(dān)所有這些日益昂貴的服務(wù)的能力也將得到提高。

然而不幸的是，這些思想似乎都沒有真正進(jìn)入當(dāng)前的政治辯論。如果不能引導(dǎo)政界人士理解本書中提出的觀點，那么他們服務(wù)的公民就有可能會被剝奪至關(guān)重要的健康、教育和其他福利，因為它們看上去是負(fù)擔(dān)不起的，盡管實際上并非如此。

《增長的煩惱：鮑莫爾病及其應(yīng)對》，【美】威廉·鮑莫爾 等/著 賈擁民/譯，中信出版集團，2023年9月版