“要記住，只要溫度高到一定程度，任何東西都會(huì)燃起來，任何東西！”
——消防局副局長(zhǎng)蒂莫西·奧雷利·布朗答記者問。
〖10〗4：10—4：23
在眺望廳里，州長(zhǎng)端著酒杯，沖著走到近前的市長(zhǎng)微微一笑，說：“啊，鮑勃，這里的一切太妙啦?！?br/>
“一切似乎都不錯(cuò)，”市長(zhǎng)說?！白ＹR你，格羅弗?！?br/>
“鮑勃，你談到人類手足情誼的一番話引得他們捧腹大笑，我早就指出，正是這些經(jīng)過認(rèn)真準(zhǔn)備的即席講話能夠把事情點(diǎn)透。你太太呢？”
“在窗戶那邊。”市長(zhǎng)的聲音一往情深。
“跟她在一起的是哪位？”州長(zhǎng)問。
“是你的一位支持者，我表妹，芳從貝特·雪莉”市長(zhǎng)這時(shí)露出了微笑?！坝信d趣？”
“帶我去認(rèn)識(shí)一下，”州長(zhǎng)說。
貝特·雪莉長(zhǎng)著一雙溫柔的藍(lán)眼睛，身材頎長(zhǎng)。她風(fēng)度優(yōu)雅地點(diǎn)點(diǎn)頭，便靜候州長(zhǎng)先開口。
“關(guān)于你的情況，”州長(zhǎng)說道，“我只知道你是鮑勃·蘭賽的表妹，選舉時(shí)自會(huì)作正確的選擇。我還需要知道些什么呢？
她慢悠悠地微微一笑，與她眼睛里的恬靜恰好相配?！爸蓍L(zhǎng)，那就要看你心里在想什么。”
“在我這個(gè)年紀(jì)——”州長(zhǎng)欲言又止，搖搖頭。
“我不認(rèn)為你已經(jīng)老得不行了，”貝特的微笑蕩漾開來。“至少，這不是你在我心中的印象。請(qǐng)別讓我失望?！?br/>
州長(zhǎng)也沖著對(duì)方的笑臉微笑起來。“你知道，我在這個(gè)世界上最不愿意的事，就是讓你失望?！彼J(rèn)定是自己故有的愛美之心抬頭了，又補(bǔ)充了一句，而且，要是這話聽上去可笑，那就由它去吧。我以前經(jīng)常顯得可笑?！?br/>
周圍的說話聲混成一片，但一時(shí)間他們身邊卻沒有了旁人?！澳隳苋⌒ψ约海@是我一直崇拜你的原因之一。要叫鮑勃·蘭賽取笑自己就做不到?！?br/>
“那他就不該進(jìn)入政界?！?br/>
“你本來可以當(dāng)選總統(tǒng)的，就差一點(diǎn)?！?br/>
州長(zhǎng)說：“總統(tǒng)職位是一個(gè)旋轉(zhuǎn)的輪子。拔頭籌的人極少，求其次的幾乎沒有。我已經(jīng)試過了，不會(huì)再來二次，就這么回事。你了解西部嗎？”
“我上的是科洛拉多大學(xué)?！?br/>
“是嗎，天啦！你熟悉新墨西哥州北部嗎？”
“我在那邊山區(qū)滑過雪，騎過馬。”
州長(zhǎng)深深地吸了口氣?！搬炦^魚沒有？”
“只釣過鮭魚，在小溪里。”
“我結(jié)過一次婚，”州長(zhǎng)沉默良久后說。這似乎是一個(gè)完全自然的話題?！昂芫靡郧暗氖铝??！?br/>
“我知道，”貝特說?！啊睹虽洝飞嫌心阋粭l。她叫帕米拉·布朗，1950年去世。你女兒珍妮已經(jīng)出嫁，現(xiàn)住丹佛。她生于1956年——”
“這可能不比你的出生年月晚許多，”州長(zhǎng)說。
“這有什么問題？”貝特微笑著說?！澳阍凇睹虽洝防镎也坏轿遥晕腋嬖V你吧，我也結(jié)過一次婚，那是一場(chǎng)災(zāi)難。我跟約翰結(jié)婚，部分原因就在于我有預(yù)感，我得到的是他們告訴過我會(huì)得到的東西——一個(gè)35歲的兒子，而不是丈夫?！?br/>
“對(duì)不起，”州長(zhǎng)說著，忽然笑了?！盎蛟S用不著道歉。我喜歡這樣，你站在這兒，跟我說話?！彼吹礁窳_弗·弗雷澤從客人中走過來，臉上頓時(shí)泛起不悅的笑意。“我們就要有人來插話了，見它的鬼。”他轉(zhuǎn)過臉來，“你好，格羅弗。”
弗雷澤說道：“本特，我想和你談?wù)?。?br/>
“你不是在和我談嗎?！敝蓍L(zhǎng)的口氣里一點(diǎn)熱情也沒有?！把├蛐〗?，這位是弗雷澤先生。弗雷澤是世界大廈工程的主心骨?！?br/>
“我不是開玩笑，”弗雷澤說?！坝幸粋€(gè)問題?！彼t疑不決地看了貝特一眼?！拔蚁搿?br/>
“我失陪了，”貝特說。
州長(zhǎng)拉住她的胳膊。“你別走，一走就再也找不到你了?！彼嗽斨ダ诐?，說道，“什么問題？爽快點(diǎn)說，格羅弗，別咕咕噥噥的?！?br/>
弗雷澤還在猶豫。他終于開口了：“失火了，在下邊某個(gè)樓層的什么地方。噢，問題不大，空調(diào)機(jī)有點(diǎn)冒煙，鮑勃·蘭賽和消防局長(zhǎng)正在打電話，因此我相信馬上就會(huì)解決的。
“那，”州長(zhǎng)說，“干嗎要告訴我呢？”
就在這時(shí)，毫無先兆——有人事后說，整個(gè)大廈幾乎象是抽筋似地抖了一下，電燈熄滅了?？照{(diào)機(jī)柔和的嗡嗡聲停了下來，樂曲聲沉默了，所有的說話聲都止住。在大廳的某個(gè)地方，一位女士尖叫起來。
時(shí)間是下午4點(diǎn)23分。
〖11〗
將煙霧送人空調(diào)管道的火勢(shì)并不大，照理在正常情況下很快就會(huì)自動(dòng)熄滅。
火出現(xiàn)在4樓452號(hào)房，大樓的東北區(qū)。
452號(hào)房眼下正在用傳統(tǒng)的油漆進(jìn)行裝飾，內(nèi)室的地板上放著幾大桶油漆稀釋劑，上面蓋了一張膠合板，緊挨著的是油漆工當(dāng)工作臺(tái)用的兩個(gè)鋸木架。
根據(jù)后來的分析，這場(chǎng)火災(zāi)是由帶油的破布頭發(fā)生燃燒引起的。因?yàn)槭軣?，有一桶油漆稀釋劑爆炸了，燃燒的液體拋向四面八方。
室內(nèi)的自動(dòng)噴水消防裝置開始運(yùn)轉(zhuǎn)，但那塊膠臺(tái)板一時(shí)保護(hù)了火源，火借機(jī)積蓄了力量。不管怎么樣，水是無法輕而易舉地控制油漆稀釋劑的火勢(shì)的，它和燃燒的汽油一樣借助水四處蔓延，繼續(xù)燃燒。
在大廈的核心，電腦中心控制儀表盤上的一個(gè)警燈亮了，但電腦中心一個(gè)活人也沒有。
452號(hào)房的空調(diào)管道不停地輸送新鮮空氣，為火焰增加氧氣。
剛漆過的墻壁著火了，溫度持續(xù)上升，又有幾桶油漆稀釋劑爆炸了。
空調(diào)器加快運(yùn)轉(zhuǎn)以控制溫度，因而將更多的氧氣輸送進(jìn)來。煙霧開始滲人整個(gè)空調(diào)系統(tǒng)，最后由管道到達(dá)眺望廳。
主要的消防系統(tǒng)幾乎立刻開始運(yùn)轉(zhuǎn)，但旁邊的備用系統(tǒng)卻在幫倒忙。
消防隊(duì)離大廈只有兩條街，自動(dòng)報(bào)警信號(hào)響了起來；不出三分鐘，兩輛消防車趕到現(xiàn)場(chǎng)，經(jīng)過漸漸走散的人群駛?cè)藦V場(chǎng)。
然而人群立刻重新聚集攏來，阻礙了消防隊(duì)員的行動(dòng)。警察沙龍和巴恩斯也在其中，他們竭力將人群控制在尚未撤走的路障后邊。
在大廈那亮光閃閃的側(cè)面，一股污濁的濃煙出現(xiàn)了，襯著天空顯得格外丑陋。人們?nèi)夹幕ㄅ?，相互不時(shí)地指指點(diǎn)點(diǎn)。他們發(fā)現(xiàn)高高在上有錢有勢(shì)的人居然也有自己的災(zāi)難，一個(gè)個(gè)幸災(zāi)樂禍地大叫起來。
在查利酒吧，熒光屏里的攝像機(jī)忽然拉開了角度，開始一層一層地往高得令人難以相信的大樓上邊移去。
“漂亮的鬼東西，”吉丁斯說，“確實(shí)漂亮；明天我們?nèi)ゲ橐徊槟切┰撍赖母膭?dòng)許可證，找出改動(dòng)的地方，把事情了結(jié)了。”
吉丁斯猝然停住，眼睛緊緊盯住電視屏幕。攝像機(jī)現(xiàn)在對(duì)準(zhǔn)了眺望廳，在那兒停下來，閃閃發(fā)亮的大廈巍然屹立，背后是藍(lán)藍(lán)的天空。
吉丁斯用一種不是很有把握的口氣說道：“那一團(tuán)濃煙是怎么回事？就在那兒，在眺望廳下邊?！?br/>
“我看見了，”納特眼睛盯著電視說。
“空調(diào)排氣，”吉丁斯說，“內(nèi)部什么地方在冒煙——你這是上哪兒去？”
納特已經(jīng)快走出小間，吉丁斯趕上去一把抓住納特的茄克。“你這狗娘養(yǎng)的，你知道很多事，可你一直——”
納特令人驚奇地輕輕一掙，擺脫了這大個(gè)子的拉扯。他走出小間，又站住了?！拔胰ド习?。你他媽的就讓肥屁股壓在這兒不挪窩了？”
***
在廣場(chǎng)中心，一位戴白帽子的消防大隊(duì)長(zhǎng)手持電子擴(kuò)音器，正在指揮消防隊(duì)。幾條水龍帶象蛇一樣爬在人行道上，水開始在中央大廳地面上四處潑濺。
在路障旁邊，巡警沙龍說道：“誰(shuí)也不許過去，又是你！爾知道點(diǎn)什么嗎？”
“你給我滾開，”吉丁斯說著又要往前走。
巡警弗蘭克·巴恩斯過來了，黑黑的臉上一副嚴(yán)肅勁?！吧韵ⅲ~克！”他對(duì)沙龍說，然后轉(zhuǎn)向吉丁斯和納特：“公事公辦，對(duì)不起?！?br/>
就在這時(shí)，一輛黑色大轎車閃著紅燈，一路響著警笛開了過來。車未停穩(wěn)，消防局副局長(zhǎng)布朗便跳了下來，他沒戴帽子，紅頭發(fā)象火一樣。他邁著一頭長(zhǎng)腿獸才有的大步惡狠狠地走上前來，在納特面前停下了。
“你他媽到底是猜測(cè)，還是知道要出事的？”
這是個(gè)將會(huì)一而再、再而三地提出的問題，納特心想。他說：“你們遇上了火警，而我們到這兒來是想盡點(diǎn)兒力?！?br/>
“好吧，”布朗說，“過來，別擋路?！?br/>
布朗走到廣場(chǎng)中心，對(duì)那位戴白帽子的消防隊(duì)長(zhǎng)說：“情況怎么樣？”
“我們還沒查出是哪兒起了火，”他聳了聳肩?！笆侵鹆?，見它的鬼，趕上這兒失火?！?br/>
吉丁斯說：“自動(dòng)噴水消防裝置呢？”
消防隊(duì)長(zhǎng)審慎地看了他一眼。“自動(dòng)消防裝置沒能幫上忙。”
納特說：“這是什么意思？”
“自動(dòng)消防裝置只會(huì)使某幾種火燃燒得更厲害。鉀、鈉、電路起火，汽油起火——水會(huì)壞事的?！?br/>
“鉀，鈉——這不等于一顆炸彈嗎？”
“可能?！毕狸?duì)長(zhǎng)舉起擴(kuò)音器?！斑€要接水龍帶！拖進(jìn)去！”他放下擴(kuò)音器?！盁熀軡?，這可能是電路失火?！?br/>
布朗說道：“局長(zhǎng)在眺望廳，還有市長(zhǎng)?！?br/>
“還有幾位誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)的大人物，”吉丁斯說。
布朗沒理他，對(duì)消防隊(duì)長(zhǎng)說：“我們要不要接他們下來？這兒有電話。那些個(gè)高速電梯開兩部就可以了?！?br/>
“胡鬧，下來可不簡(jiǎn)單，”吉丁斯說。
這時(shí)，他們感覺到了——而不是聽到了——那突發(fā)的爆炸幾乎就在他們腳下。相隔瞬間，沉悶的響聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了過來，這聲音就和狠命地關(guān)上盥洗室的門一樣甕塞。中央大廳地板上的積水吐嘟吐嘟地流淌開去。樓內(nèi)的燈光突然熄滅。
吉丁斯低聲喊道：“天哪！”
布朗望著納特：“這是怎么回事？”
納特閉上限睛，又睜開來，他搖擺頭，想理清震驚之下的混亂思緒。他緩緩地說：“大廈的五臟六腑都在下邊，推動(dòng)它運(yùn)轉(zhuǎn)、給它帶來生命的所有東西?！?br/>
消防隊(duì)長(zhǎng)問：“電是從地下室進(jìn)來的，對(duì)嗎？”
納特點(diǎn)了點(diǎn)頭。
吉丁斯又是那句話：“天哪！”
“這么說電直接從變電所過來，有8000伏，10000伏呢?！毕狸?duì)長(zhǎng)舉起擴(kuò)音器，指揮消防隊(duì)員趕往大廈的深處。
“準(zhǔn)確地講，是13800伏，”納特說?！拔也皇请娏こ處煟梢怯姓l(shuí)拿那幾臺(tái)大變壓器鬧著玩，我的上帝啊！”他沉默了，一動(dòng)不動(dòng)地望著中央大廳里邊。“來吧，”他低聲說道，“來吧！”
布朗皺緊眉頭?！罢l(shuí)來了？什么東西？”
“找備用發(fā)電機(jī)，”吉丁斯說?！爸灰鼈冝D(zhuǎn)起來，我們至少有電開動(dòng)電梯?！?br/>
布朗悄沒聲地說：“要是不行呢？”
“那，”納特說，“你的事兒可不少。滿滿一個(gè)眺望大廳的重要角色，你拿他們?cè)趺崔k？”
誰(shuí)也不說話。
“我說過了，我不是電力工程師，”納特說，“媽的，如果因?yàn)槎搪烦霈F(xiàn)超負(fù)荷會(huì)怎么樣呢？還有，我到現(xiàn)在還沒有聽見一臺(tái)備用發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)起來?！?br/>
“我們或許不行了，備用發(fā)電機(jī)沒起作用，”吉丁斯說?！翱赡芤矇牧?。電腦中心照理有——”
一個(gè)消防隊(duì)員踉踉蹌蹌地從最近的一道門里走出來，不住地嘔吐。一來到開闊地，他停住腳，腰幾乎直不起來。他看見消防隊(duì)長(zhǎng)，便直起身，用手背抹了抹嘴和下巴?！跋逻呍阃噶?。整個(gè)——個(gè)輪船的機(jī)艙——都燒起來了?！彼质且魂嚫蓢I，一種黑乎乎的東西順著下巴流下來?！拔覀冋业揭粋€(gè)人，烤得象熏豬肉一樣。還有一個(gè)地方，是電腦儀表盤附近，有一個(gè)人也死了?！?br/>
一個(gè)救護(hù)人員領(lǐng)著消防隊(duì)員走了。
布朗眼睛盯著納特：“線路設(shè)計(jì)低于標(biāo)準(zhǔn)，大的短路引起溫度過高是怎么回事？”
“他的意思是，”消防隊(duì)長(zhǎng)說，“除了副地下層的一處火點(diǎn)和上邊兩層樓的另一處火點(diǎn)外，由于超負(fù)荷打火，已經(jīng)埋好的線路絕緣層燒壞了，我們可能有數(shù)不清的潛在火點(diǎn)。”他滿懷敬畏地看了看大廈那巨大的外表。
“我們眼下怎么辦？”納特說。“我們要想辦法查明出了什么事。我們來給電力工程師裘·劉易斯出點(diǎn)兒主意，讓他看著辦吧。我們得想辦法把上邊的人弄下來，哪怕他們因?yàn)橥壬觳恢倍坏貌豢克麄兊钠ü上聛?。你們的人盡量堅(jiān)持，我們盡量想辦法?！彼麛傞_雙手?！斑€有什么可做的呢？”
4：23—4：34
熒光燈驟然熄滅，充足的陽(yáng)光透過染色玻璃射進(jìn)眺望大廳的窗戶，蠟燭依舊亮著。州長(zhǎng)對(duì)本·考德威爾說：“怎么回事，燈不亮了？停電了？”
“不知道，”考德威爾說。
“你是建筑師，查一查?！?br/>
州長(zhǎng)真是應(yīng)付裕如，貝特·雪莉心想。她輕輕把手搭在州長(zhǎng)胳臂上。
“沒事，”州長(zhǎng)立刻說道?！拔覀儠?huì)查清的，不管是什么事?！?br/>
“我知道你會(huì)查清的，州長(zhǎng)?！?br/>
“我叫本特，”州長(zhǎng)說?！皠e再用官銜了。”他飛快地向貝特送了一個(gè)笑臉，然后沖著還沒挪窩的格羅弗·弗雷澤說：“消防局長(zhǎng)在哪兒？還有鮑勃·蘭賽？你說你那兒有臺(tái)電話，走吧?！?br/>
競(jìng)闊的大廳已不復(fù)寧?kù)o，四面八方都是嗡嗡的談話聲。貝特挽著州長(zhǎng)的手臂；格羅弗·弗雷澤領(lǐng)著他們穿過大廳。有人問：“州長(zhǎng)，怎么回事？能不能告訴我們？”周圍頓時(shí)安靜下來。
州長(zhǎng)停住腳，提高聲音說道：“我們還不清楚，但我們會(huì)查清的，一查清楚，你們就會(huì)知道了。這是一種許諾?！庇质悄欠N為人熟知的笑容。“但不是競(jìng)選許諾，”他補(bǔ)充了一句。這話激起一陣歡快的低語(yǔ)。他倆繼續(xù)跟在弗雷澤身后向辦公室走去。
這是一間漂亮的辦公室，貼近大廈的中心，兩支蠟燭發(fā)出暗淡的光。市長(zhǎng)坐在寫字臺(tái)前，電話貼在耳朵上。他向州長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)著電話說：“那就把他找來，我要布朗副局長(zhǎng)本人向我報(bào)告，明白了嗎？”他擱下電話。
弗雷澤說：“我們?cè)趺崔k？要不要疏散？”他朝著市長(zhǎng)和恭恭敬敬站在寫字臺(tái)旁的消防局長(zhǎng)說。
州長(zhǎng)說：“我們?cè)谧鍪裁词虑橐郧?，先要弄清自己形?shì)如何，從外部來看情況怎么樣。我們知道，由于失火——”
“造成大樓晃動(dòng)的不是失火，”消防局長(zhǎng)的話音有些專橫?！耙词鞘裁吹胤酱嬗袕椝帯Ｎ覀冞€有其他的麻煩，我需要知道是什么東西，然后才能放人去什么地方?！?br/>
“沒人跟你爭(zhēng)，”州長(zhǎng)說?！暗覀円贿叺龋贿呥€是有事可做的。電梯能不能用？照道理應(yīng)當(dāng)有備用的動(dòng)力，是不是？”
“照道理的事多著呢，”消防局長(zhǎng)說，“可我沒看見一點(diǎn)跡象?！彼男U橫勁消失了。他望著州長(zhǎng)，等他發(fā)話。
“樓梯，”州長(zhǎng)說。“有防火樓梯，對(duì)嗎？”
“有兩套，”消防局長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭。
“好極了，”州長(zhǎng)說道。“格羅弗，叫本·考德威爾檢查電梯，你去檢查樓梯。噢，對(duì)了，叫那些侍者重新上酒。我們不想把大家灌醉，但也不想搞得人心惶惶。喂，去吧，你回來以前不要對(duì)任何人說什么?！彼D了頓，低頭看看市長(zhǎng)?！磅U勃，城市是你的，有反對(duì)意見嗎？”
市長(zhǎng)淡淡一笑?！澳愫孟笠呀?jīng)負(fù)責(zé)了。執(zhí)行吧?！?br/>
就算州長(zhǎng)感覺到貝特的手在他胳臂上略帶欽佩地摁了一下，他也沒作任何表示?！耙苍S沒有什么可擔(dān)心的，”他說，“不過，還是謹(jǐn)慎一點(diǎn)好。”
參議員彼得斯走進(jìn)辦公室，泛泛地向大家點(diǎn)了一下頭，便側(cè)身靠在墻上?！澳莻€(gè)搶銀行的小伙子走進(jìn)來，”他還是平時(shí)那副口氣，沙啞的聲音一點(diǎn)沒加掩飾。“他頭一次出馬，直來直去，頭戴面具，揮動(dòng)著手槍，沖進(jìn)銀行?！美?，你們這班賴著不走的家伙，’他說道，‘這回算是撞上了！’”
辦公室里的緊張氣氛消散了一些。州長(zhǎng)看看貝特，她正笑吟吟地欣賞這一番插科打諢。“這是我們的杰克，”州長(zhǎng)說，“順便說說，他還會(huì)背莎士比亞呢?！?br/>
電話鈴?fù)蝗豁懥?，市長(zhǎng)拿起電話，報(bào)過姓名，聽了一會(huì)兒?！昂玫?，布朗，我這就叫你們局長(zhǎng)來接，你向他報(bào)告吧?！彼央娫掃f給消防局長(zhǎng)。
本·考德威爾走了進(jìn)來，他看了看正在打電話的消防局長(zhǎng)，又掃了其他人一眼，面無表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，什么話也沒說。
州長(zhǎng)說道：“伯特·麥克勞在哪兒？他照理該來的?！?br/>
“麥克勞心臟病發(fā)作?！敝蓍L(zhǎng)閉上限睛，稍停又睜開來。他溫和地說：“我一向以為他是鐵打的呢?！?br/>
“我們誰(shuí)也不能返老還童，本特，”參議員說?！拔以缇蜎]有什么永垂不朽的想法了?！彼娤谰珠L(zhǎng)用手捂住話筒，同時(shí)清了清嗓子，就沒再說下去。
消防局長(zhǎng)說：“下面幾層樓的火勢(shì)情況不大好，可消防隊(duì)長(zhǎng)認(rèn)為可以控制住，他正在打電話調(diào)更多的消防隊(duì)來?！?br/>
一片寂靜。貝特抓緊了州長(zhǎng)的胳臂，州長(zhǎng)伸手扶在她的手上。
“但真正成問題的是，”消防局長(zhǎng)說，“是底下安裝機(jī)械設(shè)備的地下層。據(jù)他們估計(jì)，有個(gè)瘋子鉆進(jìn)了大樓，假冒是派來檢修小毛病的電工。他們?cè)谥髯儔浩鞣坷镎业搅怂呀?jīng)燒焦了。由于煙太大，除了電沒有了以外，他們無法查清出了什么事?！?br/>
本·考德威爾說：“備用發(fā)電機(jī)怎么樣了？”
消防局長(zhǎng)揚(yáng)起一雙大手，又放下來。“沒電，一時(shí)不會(huì)來?！?br/>
本·考德威爾點(diǎn)點(diǎn)頭。他絲毫沒有失掉他那利落或者說從容的氣度?！半娞莶荒苁褂茫也檫^了。當(dāng)然，還有樓梯，不管怎么樣，只要下邊的火控制住了，就沒有問題。樓梯總歸是絕對(duì)安全的。我建議大家走樓梯下去，一半走這邊，一半走那邊?！?br/>
州長(zhǎng)表示同意?！鞍葱熊婈?duì)列，兩邊樓梯都安排十來個(gè)人強(qiáng)迫他們走，不許跑，不許慌。走下去這段路很長(zhǎng)。有些人單憑自己的力氣會(huì)走不動(dòng)的，非得有人扶著點(diǎn)兒。”他環(huán)視四周?！拔页姓J(rèn)，用這種趕乘火車的方式有些滑稽，誰(shuí)有沒有更好的主意？”他輕輕握了一下貝特的手。
格羅弗·弗雷澤朝門口走了兩步，又停住了。他一臉的汗。他有點(diǎn)結(jié)巴他說：“通往樓梯的門——全鎖上了?！?br/>
消防局長(zhǎng)說：“不可能?；镉?jì)，你弄錯(cuò)了。我們不能——”他搖搖頭，拿起電話，對(duì)里邊說：“守在電話旁邊。我們得斟酌一下?！彼麙焐想娫?。
〖12〗
大廈身受重傷，痛苦不堪。短時(shí)間內(nèi)，更重的創(chuàng)傷還看不見，只能分析，就好比在診斷的時(shí)候只進(jìn)行推測(cè)一樣。
發(fā)生了爆炸，這再清楚不過了。很久以后，爆炸專家將測(cè)定主變壓器室的損傷，對(duì)康諾斯用工具箱帶進(jìn)來的炸藥的威力進(jìn)行估計(jì)。
塑料炸藥攜帶方便：這種棕灰色的材料，有點(diǎn)象油灰，可以放進(jìn)水里，可以用手捏，也可以到處放，不會(huì)引起麻煩。這種炸藥是靠一根插在里邊的雷管引爆，只要通過電線向雷管輸送一小股電流就行了，而爆炸力令人難以相信。
幾臺(tái)主要的變壓器受到嚴(yán)重?fù)p傷。盡管緊隨爆炸而起的火毀掉或者說打亂了許多可供事后分析的材料，但裘·劉易斯的幾臺(tái)電腦根據(jù)已知的事實(shí)逆推，對(duì)重新確立可能的原因作了令人信服的說明。
無疑，由于爆炸，主電源出現(xiàn)大面積短路。其他的解釋都與事實(shí)不吻合。
失去控制的電源產(chǎn)生電涌，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了大腿一樣粗的電纜安全輸送電力的要求。失去控制的電形成的激沖只停留了幾微秒，然而其結(jié)果，正象消防隊(duì)長(zhǎng)擔(dān)心的那樣，是直接的，災(zāi)難性的。
電線熔化了，熔化時(shí)破壞了絕緣層。在幾個(gè)瞬間還有幾處短路，象弧焊機(jī)一樣放出一個(gè)大電火花，向隔音絕緣的墻壁施放高熱。
接下來，遍地蔓延的烈火在大廈的四壁之內(nèi)越燒越旺。
一部分火會(huì)因缺氧而熄滅，只留下一處處潛在的火點(diǎn)作為它們的遺產(chǎn)。
然而，一部分火會(huì)竄人管道，或沖進(jìn)開闊的電梯升降井、走廊過道，在那兒吸足新鮮空氣，積聚力量和憤怒，一路呼嘯，吞噬油漆、木器、纖維織物、地板——所有易于吞噬的物質(zhì)，還包括一般認(rèn)為耐火的物質(zhì)。正象裘·劉易斯的電腦事后顯示的那樣，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的代價(jià)從一開始就根本無法估計(jì)。
4：10—4：31
帕蒂·麥克勞·賽蒙斯一向討厭醫(yī)院。但這一次她可離不開醫(yī)院了，人們將伯特·麥克勞送進(jìn)了他們稱作醫(yī)科大學(xué)心臟康復(fù)所的一個(gè)房間。父親躺的那張床看上去象是一張古代的刑訊架，一些管子、電線從病床和父親身上接出來。
母親瑪麗·麥克勞趕到醫(yī)院后，她握住母親的雙手，吻了吻她。
“沒什么事，”帕蒂說。“他在里頭。”她朝著關(guān)上的病房門點(diǎn)了點(diǎn)頭。“誰(shuí)也不許去看他。大夫是個(gè)大好人，他什么也不告訴我，或許是因?yàn)闊o可奉告。坐吧?！?br/>
瑪麗·麥克勞說：“他一直在抱怨喘不過氣來。我對(duì)他說，他身體超重，又過度疲勞。”
“你就別說了吧，”帕蒂說?！俺鍪碌臅r(shí)候保羅跟他在一起。”保羅現(xiàn)在到哪兒去了？她心中閃過一個(gè)不祥的念頭。
瑪麗·麥克勞說：“保羅跟他在一起，那就好。你那位保羅，真是個(gè)好小伙子。他和你爸一直處得不錯(cuò)。”
帕蒂?zèng)]有吱聲。
母親說：“你爸一直擔(dān)心你會(huì)嫁給某個(gè)楞頭青——象他自己那樣的，他老是說，這可不行。后來，你把保羅帶到家里，我和你爸半宵沒合眼，一直在談?wù)撍?，拿不?zhǔn)他配不配得上你。你還記得婚禮吧？教堂的走廊上全是保羅一方的高貴親友，你依在你爸的肩膀上——”
“媽媽，”帕蒂幾乎是厲聲地說，“爸爸沒死。你那樣說話，好象是他已經(jīng)不在了，他還沒死?！?br/>
瑪麗·麥克勞不再說了。
“我們以后非得留心，他不能那么沒命地工作，兩個(gè)肩頭壓那么重的擔(dān)子。”
瑪麗微微一笑。“沒準(zhǔn)保羅能幫忙。你爸爸老是說他年輕力壯，辦事利落。我只是希望，世界大廈開張典禮遇到的麻煩事別叫你爸爸知道?！?br/>
“媽媽，”帕蒂的口氣又嚴(yán)厲起來：“他們遇到什么麻煩事了？”
“都上了電視了。我經(jīng)過樓下娛樂室的時(shí)候聽見電視里在說。有煙，有火，好象誰(shuí)也不明白是怎么回事?！爆旣惓聊蹋蝗挥钟脺厝?、焦急的聲音叫道：“伯特！伯特！天啦！”
“他很快就會(huì)好起來的，媽媽。”
“他當(dāng)然會(huì)的?！爆旣惼喑匦α诵??！澳阕甙?。喝杯茶，散散步，休息一下再來，我留在這兒?！?br/>
來到外邊，走進(jìn)明媚的陽(yáng)光里，帕蒂不知道自己要到哪兒去。想必是某種強(qiáng)烈的沖動(dòng)在起作用，半小時(shí)后，那座巍峨挺拔、亮光閃閃的世界大廈出現(xiàn)在她的眼前。但大廈眼下已經(jīng)受傷，成了一個(gè)可憐的巨人，就同它的營(yíng)造者伯特·麥克勞一樣。一股濃煙從挨近樓頂?shù)牡胤絿姵鰜?。在腳下的廣場(chǎng)里，消防水龍帶也和從伯特·麥克勞病床上引下來的管子、電線一樣多。它們蜿蜒蠕動(dòng)著從幾道大門爬進(jìn)中央大廳，消失在樓口的濃煙里。
警察設(shè)置了路障。行人目瞪口呆，象東方神話里的食尸鬼一樣瞅著大廈，觀眾象看公開處決囚犯一樣渴望出現(xiàn)更多的流血、更多的恐怖場(chǎng)面。天哪！帕蒂真不知道自己會(huì)不會(huì)馬上暈過去。
“小姐，你沒事吧？”一個(gè)黑臉膛警察彬彬有禮而又關(guān)切地問。在他身后還站著一個(gè)警察，以滿臉陰沉表示了他的關(guān)心。
“我沒事，”帕蒂說?！熬褪怯悬c(diǎn)——”她出神地朝那座痛苦不堪的大廈做了個(gè)手勢(shì)。
“這兒還有兩個(gè)人，你認(rèn)不認(rèn)識(shí)？一個(gè)大個(gè)子，叫——”沙龍看看巴恩斯。
“吉丁斯，”巴恩斯說?！耙粋€(gè)是建筑師，叫威爾遜。”
“我認(rèn)識(shí)他們，”帕蒂說?！安贿^他們挺忙——”
沙龍領(lǐng)著她通過路障，推著她穿過廣場(chǎng)，走過別的警察和消防隊(duì)員，跨過象蛇一樣的水龍帶，繞開積水。
這是一間拖車式的工地活動(dòng)辦公室，離變電站不遠(yuǎn)。里邊有幾張繪圖桌和文件柜，幾把椅子，幾臺(tái)電話。那股男人的氣息是帕蒂自打記事以來就在建筑工地熟悉了的，不知怎么的，這種氣息眼下卻給人以慰藉。
沙龍說了句：“麥克勞小姐來了——”就沒再往下說。
納特說：“進(jìn)來，帕蒂?！彼兆∨恋俚氖??！安氐氖挛覀兟犝f了，我很難過。”
布朗副局長(zhǎng)和三名穿制服的消防隊(duì)員站在一旁，眼睛、耳朵都沒閑著。
納特對(duì)他們說道：“門從里邊是打不開的，本·考德威爾試過了。門裝有自動(dòng)保險(xiǎn)。出于安全上的考慮，一般情況下，門是靠樓梯一側(cè)的電磁裝置啟閉的。遇到緊急情況，門會(huì)自動(dòng)打開。”
吉丁斯說：“可是什么地方出了毛病，因?yàn)楦揪蜎]想過從里邊把門鎖上，現(xiàn)在就是鎖著的?！?br/>
“這樣的話，”納特說，“我們每個(gè)樓梯井派一個(gè)人上去?！?br/>
“125層，靠走上去？”
“登山的時(shí)候，一個(gè)人一小時(shí)能爬1000英尺左右。這兒要困難一些，因?yàn)椴畈欢嗍枪P直的。大概要花兩小時(shí)吧。還有什么呢？”他沒等旁人口答就對(duì)布朗說：“你有沒有走得快的人？給他們配備斧子和步話機(jī)，馬上出發(fā)。同時(shí)用電話告訴樓上的人，已經(jīng)派人去接他們了。”
“可能有天線塔需要的廣播電視設(shè)備堵住了防火門，”吉丁斯說。
一個(gè)穿制服的消防隊(duì)員說：“那就給他們幾樣工具，不帶斧頭。”
“告訴他們，”納特說，“慢一點(diǎn)，穩(wěn)一點(diǎn)，這段路不短，一開始就不能出錯(cuò)。”他好象這才忽然又意識(shí)到帕蒂在場(chǎng)?！澳憧匆姳Ａ_沒有？”
“從早上起就沒見人，你需要他？”
“我們需要一些資料?！?br/>
?。ㄔ陔娫捓?，裘·劉易斯一聽說機(jī)器和電力設(shè)備所在的副地下層給搞得一團(tuán)糟，劈頭就說了句，“天哪！全完蛋了？”
“沒電了，”納特當(dāng)時(shí)說?！跋逻呌袃蓚€(gè)死人，消防隊(duì)的人說，其中一個(gè)燒焦了?！?br/>
“他要是亂動(dòng)主電源，那還會(huì)不燒焦。”裘停了一下?！澳銚?dān)心設(shè)備線路上有暗藏火點(diǎn)，是這類的事吧？喂，要是有什么地方真的改動(dòng)過，那我可就不敢擔(dān)保了。保羅怎么說？他應(yīng)當(dāng)知道的?！保?br/>
得找到保羅·賽蒙斯，納特心想。
“對(duì)不起，我沒看見他，”帕蒂說?！俺晕顼埖臅r(shí)候，他去見過伯特。伯特心臟病發(fā)作，他也在。但我不知道他眼下在哪兒?！彼t疑了一下?！澳恰?br/>
“莫非什么，帕蒂？”
帕蒂環(huán)視了一下辦公室，每個(gè)人都望著她，她所能做到的唯有默默無語(yǔ)地?fù)u搖頭?！?br/>
納特拉住她的胳臂，走到辦公室的角落里，壓低聲音問道，“莫非什么？他會(huì)在哪兒？”
“你不必知道，”她的目光牢牢地盯住納特的臉。
“我什么都不需要知道，”納特說?！拔也槐刂?，眺望大廳里有100號(hào)人無路可走。我不必知道，可能有100處火點(diǎn)我們還沒找到，也許是1000處，很快就會(huì)把墻壁燒塌的！帕蒂，你要是知道他在哪兒，或者說可能在哪兒，那我非得知道不可?！?br/>
帕蒂深深吸了口氣：“也許，齊勃知道他在什么地方。”
納特一動(dòng)不動(dòng)，但他內(nèi)心深處顯然發(fā)生了變化?！半y道真是這么回事？”
“對(duì)不起，納特?！?br/>
“別對(duì)不起、對(duì)不起的，回答我的問題?！?br/>
帕蒂下巴一揚(yáng)：“我的保羅和你的齊勃，就象一般說的那樣，關(guān)系暖味。世上什么事都有，對(duì)你，對(duì)我，對(duì)整個(gè)的事都是如此。沒準(zhǔn)齊勃知道保羅在什么地方，可我不知道?！?br/>
納特走到最近的電話旁邊，拿起電話，撥著號(hào)盤，臉上毫無表情。他對(duì)刊物經(jīng)紀(jì)人說：“我找齊勃·威爾遜，勞駕?！彼恼Z(yǔ)氣中什么感情都不帶。
“請(qǐng)問您是哪位？”
“她丈夫?！?br/>
電話里傳來齊勃那輕松歡快、寄宿學(xué)校加七姊妹學(xué)院派頭十足的聲音：“你好，親愛的。什么事？這該不是個(gè)猥褻的問題吧？”
“你知道保羅·賽蒙斯在哪兒？”
電話里是一陣幾乎感覺不到的遲疑?！拔以趺磿?huì)知道保羅在哪兒呢，親愛的？”
“現(xiàn)在別問為什么，”納特說道?！澳阒啦恢溃课艺宜?，有急事?！?br/>
“到底是什么事？”
納特深深吸了口氣，耐住性子。“我們搞得世界大廈失火了，搞得伯特·麥克勞心臟病發(fā)作住進(jìn)醫(yī)院。我們搞得一百來人在125層的眺望廳里下不來。我需要保羅提供資料?！?br/>
“親愛的”——齊勃的聲音就象幼兒園老師向一個(gè)弱智兒童講道理時(shí)那樣耐心——“你干嗎不問問帕蒂？她——”
“帕蒂在我這兒，她說問你?！?br/>
電話里一時(shí)沒有了聲音?！拔颐靼琢?，”齊勃說，沒有別的話。
納特的脾氣終于發(fā)作了?！拔以賳柲阋槐?，那狗娘養(yǎng)的在哪兒？！你要是不知道，就去找，叫他到這兒來。要快，明白了？”
“你可從來沒有這樣對(duì)我說話?！?br/>
“這是一大錯(cuò)誤，我也許早該打爛你尊貴的屁股。去找他，讓他到這兒來！”
“我——盡力而為?！?br/>
納特掛斷電話，站在那里，眼睛盯著墻壁。
〖13〗4：39—4：43
在眺望大廳旁邊的辦公室里，消防局長(zhǎng)正在接電話。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說了聲“保持聯(lián)系”，便掛上了電話。他環(huán)視一下辦公室，不動(dòng)聲色地說：“他們正在派人從樓梯上來。”
州長(zhǎng)說：“爬125層樓得多長(zhǎng)時(shí)間？”他等了等，但沒有人口答?！昂冒?，我們最好自己也想點(diǎn)辦法。本，你和局長(zhǎng)帶上三四個(gè)侍者，馬上動(dòng)手把門砸開。只要我們打開一道門，不就有路了嗎？”
消防局長(zhǎng)猶豫地看了貝特一眼，“這位女士——”
州長(zhǎng)握緊了貝特的手，說：“這位女士也和其他人一樣關(guān)心我們的處境。你沒把話說出來，樓梯井不能使用嗎？”
“上樓來的人用步話機(jī)報(bào)告說樓梯井里有煙，”局長(zhǎng)說。
辦公室靜了下來。“這是怎么回事？”州長(zhǎng)掉過臉望著本·考德威爾。
“沒有進(jìn)一步的消息，我也說不上來，”考德威爾審視著消防局長(zhǎng)，“你還有什么沒說出來？”
局長(zhǎng)深深地吸了口氣?！白畛跗鸬幕鹂刂谱×?，那股火本身并不大。可主變壓器室出了事，死了兩個(gè)人，顯然多處起火——”他攤開雙手：“——波及整個(gè)建筑。”
考德威爾說：“好了，別說了，我們先搞清楚處境再說。”他指著消防局長(zhǎng)，“給他們回個(gè)電話，我要和納特·威爾遜講話?！?br/>
弗雷澤說道：“瞧瞧，這就是你的根據(jù)。電話還能用，我們不可能沒有電。這還看不出？”他看了眾人一眼。
考德威爾近乎厭惡地說：“電話用的是自己的電源，根本扯不上。”他從消防局長(zhǎng)手里接過電話。“是納特嗎？”他拍了拍桌式揚(yáng)聲器。
“是我，先生。”納特的聲音在辦公室里回響?！澳銈円茳c(diǎn)路了。4樓的火現(xiàn)在控制住了。下邊副地下層出了什么事還不清楚，可能也沒時(shí)間去查了。反正是出了事了，主電源短路，整個(gè)大樓出現(xiàn)電涌，線路發(fā)熱過高，燒穿了絕緣層和導(dǎo)線管。也許賽蒙斯一來，我們就更有數(shù)了?！?br/>
“你認(rèn)為賽蒙斯——”考德威爾吞吞吐吐?！安亍溈藙凇?br/>
“伯特住院了，心臟病發(fā)作，這可能也是賽蒙斯引起的?！?br/>
考德威爾說：“現(xiàn)在的問題是要不要把防火門砸開?！?br/>
“空調(diào)管道冒出的煙多不多？”
“不太多?！?br/>
“那，就別把門砸開?！彼跉鈭?jiān)定，不容抗辨。
本·考德威爾躊躇不定。
納特的聲音：“我們知道樓梯井里有煙，沒有辦法止住，濃煙會(huì)一路往上冒，到達(dá)你們那層樓。要是現(xiàn)在多少還能擋住煙，那就別去管它，讓門關(guān)著?！?br/>
“我想你是對(duì)的，”考德威爾說。
“吉丁斯估計(jì)，”納特說道，“那些門可能被運(yùn)上去的廣播電視器材堵住了，他說，他們以前這么干過，要是這樣的話，樓梯也會(huì)堵住的?！?br/>
考德威爾使勁擠出幾絲笑容?！凹{特，有些情況設(shè)計(jì)中根本估計(jì)不到?！?br/>
“我們已經(jīng)與軍隊(duì)聯(lián)系上了，”納待說?！斑^不了幾分鐘，你就會(huì)看到一隊(duì)直升飛機(jī)開過來?！?br/>
考德威爾眉頭一揚(yáng)：“你出的主意？”
“是布朗打的電話。他是消防局副局長(zhǎng)。有些事，他們聽他的，不聽我的?！?br/>
考德威爾又露出微笑，“多想想，納特?！?br/>
“保持這條線路的暢通，可是個(gè)好主意?！?br/>
考德威爾點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔彝?。就講到這里?！彼蠹肄D(zhuǎn)過身來?！坝袥]有要說的？有什么問題沒有？”
“只有一個(gè)問題，”州長(zhǎng)說道，“這一切是怎么發(fā)生的？”
4：01—4：32昆斯公寓
這是一幢保險(xiǎn)公司修建的高層現(xiàn)代公寓大樓，住的都是中等收入的房客。從技術(shù)上說，這位工程檢查員的收入高于上限，不過，他的收入有相當(dāng)大一部分是從不公開的。
窗戶緊閉。空調(diào)器幾乎一點(diǎn)聲音都沒有。一群孩子在樓下娛樂場(chǎng)里玩，但他們的聲音都被擋在窗外，聽不太清楚。工程檢查員懶洋洋地靠在活動(dòng)躺椅上，一罐啤酒在手，對(duì)面是25英寸彩色電視機(jī)組合。按鈕開關(guān)、電腦、調(diào)諧帶遙控。這是一間按地中海風(fēng)格布置的懸臂式小房間，但卻給人巨大的空間感。
這位檢查員四十歲出頭。他有句口頭禪：“管它呢，吃吃喝喝，能撈到的都別客氣?！?br/>
妻子坐在她那張小一點(diǎn)的活動(dòng)躺椅上，也在看電視，也在喝啤酒。她在太陽(yáng)燈下照射過了頭，同時(shí)還在搽幾種藥劑，為的是保持幾分早年在佛洛里達(dá)時(shí)的那種褐色風(fēng)采。在超級(jí)市場(chǎng)和美發(fā)廳里，幾位芳鄰老是艷羨地議論她的膚色。她一頭紅發(fā)，跟她的手指甲和腳趾甲正配得上。她說：“別錯(cuò)過《家庭娛樂場(chǎng)》了?！?br/>
世界大廈廣場(chǎng)上的最后一段獻(xiàn)辭剛剛結(jié)束。電視攝像機(jī)尾隨著各界名流走下看臺(tái)，步入中央大廳。
“上眺望廳去吧，”檢查員說，“喝點(diǎn)冒泡的，用牙簽吃點(diǎn)小吃?！彼脑捯衾锖屑刀?，氣沖沖的?！翱匆娺@位啦？這位是杰克·彼得斯參議員，人民之友。哈！他這三十多年在華盛頓可撈了不少錢?！?br/>
“這一位，”檢查員說道，“是州長(zhǎng)本特，最會(huì)說大話。你瞧，美男子來了，鮑勃·蘭賽市長(zhǎng)，美國(guó)頭號(hào)傻瓜。他們干嗎不拍蓋這幢大樓的那班家伙呢？”
“這是本·考德威爾，”檢查員繼續(xù)說道?！爸灰乱粊恚憔蜁?huì)想到跪拜，就象在教堂里一樣。他媽的，他跟我差不多了，一次只能穿上一條褲管。我敢打賭，他也會(huì)成羅圈腿，跟個(gè)拔瓶塞的螺絲錐似的。他肯定會(huì)青云直上，他們?nèi)际沁@樣。誰(shuí)也沒有那么天真，個(gè)個(gè)都往外伸手?！?br/>
“噢，天啦，好了好了，”檢查員說著，吃力地從椅子上站起來，朝廚房走去?！皠e動(dòng)電視，我應(yīng)該好好瞧瞧用自己雙手蓋起來的大廈?！?br/>
“你沒動(dòng)手，你只是看，”妻子說。
他沒聽見。
如果說這位檢查員有一件事是明白的，那就是世上只有兩種人——贏家和輸家——自己要做哪一種人，他早就打定了主意。
事情是明擺著的，只要你盯牢某個(gè)地方，任何一個(gè)地方，你就看得出有人撈著了，有人沒撈著。在軍隊(duì)里，他那會(huì)兒連個(gè)毛孩子都算不上，卻已經(jīng)看出點(diǎn)門道來了，有些家伙老是被罰下廚房洗盤子，或者外出巡邏，是天生的輸家，老是挨整。還有一些家伙老是呆在司令部里，睡的是整潔、溫暖的營(yíng)房，干活就跟隨軍牧師似的，那些地方?jīng)]人對(duì)著你開槍。你想當(dāng)什么，當(dāng)個(gè)死去的英雄？
當(dāng)個(gè)工程檢查員，而今也不是什么好差使。有的人照書上說的辦，命都不要了?？赡怯衷趺礃?？養(yǎng)老金連擦屁股都不夠，更別指望得到那些理應(yīng)人人有份的東西了。那些個(gè)陰險(xiǎn)狡詐的政客竟選的時(shí)候不都這么說嗎——社會(huì)財(cái)富人人有份？
既然這樣，讓分包人這里偷點(diǎn)工，那里減點(diǎn)料，自己撈一筆小小的外快，那又怎么啦？
檢查員又開了一罐啤酒，站在那個(gè)特大號(hào)冰箱旁邊喝了起來。
“哈利！”起居室里傳來妻子的聲音。“我的啤酒呢？”
“住口，”哈利說道?！拔以谒伎肌！?br/>
不管是什么工作，一個(gè)人總可以記住某些事，也許是某個(gè)冬季一連好些天冷得凍掉下巴，或者是一次事故，就象大個(gè)子波拉克從橫梁上摔下來，在地上摔得粉身碎骨，要么就象那個(gè)下班回家的途中死在地鐵里的小伙子一類的事。這些事記得清清楚楚，有時(shí)還要琢磨一下是怎么回事，干嗎要出事。
就拿那個(gè)死在地鐵里的小伙子來說——他真是討厭，改動(dòng)許可證不斷地下來，他倒發(fā)起牢騷來了?，F(xiàn)在那小伙子給殺死了，有人沒準(zhǔn)交了好運(yùn)。哈利以前可從來沒有這么分析過。要是有人問起某一條安全線路為什么撤銷，哈利就會(huì)把簽過字的改動(dòng)許可證拿出來，哈利心里明白，但從不多嘴，改動(dòng)許可證說到底就是應(yīng)付那事的。哈利什么問題也不問，只有傻瓜才當(dāng)出頭鳥。他毫不懷疑，有人會(huì)不惜采取殺人的方法來保護(hù)自己。
“哈利！快來！出了怪事了！”
哈利嘆了口氣，走出廚房?！拔医心銊e碰電視——，他猝然停住，眼睛緊盯著大電視機(jī)。
攝像機(jī)迅速對(duì)準(zhǔn)了高高掛在世界大廈上的那團(tuán)濃煙。播音員在說：“我們還不知道是怎么回事，各位觀眾，但我們已經(jīng)派記者前往——他來了。喬治，情況怎么樣？那股煙。是否正常？”
“正常個(gè)屁！”哈利說。
“我要是看見我的烘箱冒煙，我就能猜到是我把蛋糕烤焦了?！?br/>
“他媽的你就不能把嘴閉上？！”
他們默默地看著幾輛消防車趕到，水龍帶象蛇一樣爬過廣場(chǎng)，濃煙從中央大廳的幾道門里噴出來。突然，屏幕上的畫面搖晃起來，聲音沒有了。接著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地響起了一聲空響，轟！
“天啦，”哈利說道，“這是怎么回事？”
播音員的聲音有些發(fā)抖：“各位，我們不完全清楚發(fā)生了什么事。不過我可以告訴各位，大地在發(fā)抖，我仿佛又來到了越南戰(zhàn)場(chǎng)。我敢說，迫擊炮轟擊已經(jīng)開始。頭兒！噢，頭兒！你能不能告訴我們情況怎么樣？”
話筒錄進(jìn)了人群的嘈雜聲，一片激動(dòng)不止的低語(yǔ)議論就象球賽剛開始一樣。
“怎么回事，哈利？”妻子喊道。
“我怎么知道？也許是有人放了一顆炸彈?！?br/>
廣告節(jié)目遮住了混亂的場(chǎng)面。最后，擂音員說道，“這位是消防局副局長(zhǎng)布朗先生，女士們先生們，他也許能告訴大家發(fā)生了什么事。請(qǐng)？”
“我恐怕還——說不上來，”布朗說道?！拔覀冎涝谙逻呉粋€(gè)副地下層的主變壓器室發(fā)生了某種爆炸。整個(gè)大廈都斷電了。下邊死了兩個(gè)人，暫時(shí)估計(jì)屬于破壞。除此以外——”副局長(zhǎng)聳了聳肩。
“備用發(fā)電機(jī)呢，”哈利說道，“那幾臺(tái)該死的備用發(fā)電機(jī)怎么啦？”
播音員說：“斷電會(huì)有什么后果，局長(zhǎng)先生？照明？電梯？空調(diào)呢？這一切全都?jí)牧?？?br/>
“這至少是眼下的影響。現(xiàn)在請(qǐng)?jiān)彙?br/>
布朗副局長(zhǎng)退出屏幕，無線話筒又釘上了站在一起的威爾·吉丁斯和納特·威爾遜。
“如果是短路，”吉丁斯說，“線路應(yīng)該接地。該死的，就是這么設(shè)計(jì)的啊?！?br/>
“我同意，”納特口氣厭倦他說。這一點(diǎn)他已經(jīng)聽了好幾遍了?！安蝗痪褪怯腥税阉o改了?！?br/>
談話嘎然而止。熒光屏上出現(xiàn)一條肥皂廣告。
“哈利！”作妻子的聲音已近乎哭喊?！肮?，看在上帝份上，出什么事了？你看上去象是遇見鬼了！”
哈利盡力把握住自己，想把啤酒罐放在椅子旁邊的小桌子上，但沒放穩(wěn)。易拉罐掉到地板上，啤酒泡沫噴在鋪滿地板的地毯上。
“怎么回事，哈利？看在上帝份上，說話呀！”
哈利舔了舔嘴唇。他感到喉嚨發(fā)干，酸溜溜的嘔吐物都快冒出來了。這怎么可能呢？他深深地吸了口氣。末了，他壓低聲音，惡狠狠地對(duì)妻子說，“就看在上帝的份上，你他媽閉上臭嘴吧！”
〖14〗4：43—4：59
眺望廳辦公室里，州長(zhǎng)本特?zé)o精打采地說：“好吧，眼下除了等待，沒別的事?！?br/>
“當(dāng)強(qiáng)奸無法避免的時(shí)候——”杰克·彼得斯說了一句，搖了搖頭，又說道，“本特，你上哪兒去？”
“我答應(yīng)通報(bào)情況?！?br/>
弗雷澤說：“噢，看在上帝份上！我們還不清楚是不是就糟糕到象他們說的那樣?！?br/>
“格羅弗！”州長(zhǎng)口氣嚴(yán)厲，近乎咆哮，狼一樣地露出牙齒直笑?！拔掖饝?yīng)過，就得守信。還有一點(diǎn)就是，那邊的人也和你一樣有權(quán)了解所有的情況?！敝蓍L(zhǎng)和貝特走進(jìn)大廳，談話聲漸漸稀疏，隨后停了下來。
燦爛的陽(yáng)光透過有色玻璃窗投進(jìn)大廳。幾個(gè)待者在什么地方又找出一些蠟燭，為了圖個(gè)喜慶，大廳里四處都點(diǎn)起了蠟燭。
他們走到大廳中心，州長(zhǎng)示意侍者搬來一把椅子，站上去，提高聲音說道：“我向來是坐包廂的，眼下只能湊合?！彼Ｏ聛?，等著歡聲笑語(yǔ)平息下來。
“我答應(yīng)過通報(bào)情況，”他說開了?！把巯碌那闆r就是……”
貝特望著州長(zhǎng)，一邊聽一邊思考著：“我不該到這兒來?！苯柚蓍L(zhǎng)說話的工夫，她左右看了看近旁的人。大多數(shù)人掛著面具一樣的微笑，有幾位困惑不解地皺著眉頭，有一兩位顯得心煩意亂。
風(fēng)華正茂的國(guó)會(huì)議員卡雷·威考夫在座，雪莉見過他。他難道也是帶著這副表情坐在國(guó)會(huì)議員席上等候政治上的對(duì)手發(fā)言？他似乎很緊張，簡(jiǎn)直象是慌了神，拼命按捺下憤怒的言詞，一雙眼睛片刻不離州長(zhǎng)的臉。
那是寶娜，鮑勃·蘭賽的妻子，高挑個(gè)兒，端莊嫻靜，面帶微笑，與她在千百次社交活動(dòng)和競(jìng)選旅途中的笑容一樣。她迎著貝特的目光，輕輕地垂下一個(gè)眼瞼。寶娜顯然認(rèn)為形勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)說不上嚴(yán)峻。
州長(zhǎng)站的那把椅子的正前方，是聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)和蘇聯(lián)駐聯(lián)合國(guó)大使。兩個(gè)人都面無表情。
貝特注意到，參議員彼得斯從隔壁辦公室出來。靠墻站著，正冷眼旁觀。她想，真是個(gè)老練、復(fù)雜的怪人。這些年，貝特常在報(bào)刊上看到稱贊他多才多藝、挺有個(gè)性的文章。眼下雖說是初次見到他，貝特發(fā)覺那些報(bào)道越發(fā)有意思了。
她重新把注意力集中到州長(zhǎng)身上。他正準(zhǔn)備結(jié)束講話。
“電話是通的，”他說著，忽然微微一笑?！斑@就是我了解這些情況的途徑，我并不是憑空捏造?！币稽c(diǎn)笑語(yǔ)歡聲也沒有——他本來就不指望人們發(fā)笑——不過，輕松一下也并不是不合時(shí)宜。他臉上的微笑消失了。“援救就要來了，消防隊(duì)員已經(jīng)奉命從大樓的各個(gè)方面上樓。你們想象得到，上到樓頂是要一段時(shí)間的，所以我們必須耐心?！?br/>
“要是恢復(fù)不了正常呢？”這是卡雷·威考夫，他的言辭和語(yǔ)氣都很憤怒。“要是恢復(fù)不了正常怎么辦，州長(zhǎng)？”
州長(zhǎng)從椅子上退下來?！澳惴敢?guī)了，卡雷?！彼曇魤旱玫偷偷??！盎魻柲匪狗ü僬劦竭^這一點(diǎn)，我重復(fù)一遍他的話：‘言論自由的權(quán)利并不是指有權(quán)在熙熙攘攘的戲院里大叫失火啦！’這正是你的行為。怎么，想叫大家注意你嗎？”
國(guó)會(huì)議員的臉紅了，但毫不相讓?！按蠹矣袡?quán)知道?！?br/>
“老生常談，”州長(zhǎng)說道?！昂痛蠖鄶?shù)老生常談一樣，有點(diǎn)道理，又有點(diǎn)蠱惑人心。這兒的人有權(quán)知道現(xiàn)在的形勢(shì)，我向他們通報(bào)情況的原因就是這個(gè)。我相信他們不愿意讓某個(gè)小傻瓜的大聲嚷嚷嚇得亂了方寸，就象聯(lián)邦廣場(chǎng)某個(gè)人叫末日來臨的宗教狂一類的家伙。至少要有點(diǎn)兒理智，人們才會(huì)相信你?！彼剡^頭來找貝特。
貝特迎上前去，挽住他的胳臂說：“這是一篇呱呱叫的鼓動(dòng)詞，”說著，她微微一笑?！拔彝赌阋黄薄！?br/>
州長(zhǎng)握住她的手，輕輕捏了一下?！爸x天謝地，總算還有人記得怎樣笑。”
她本想回那間辦公室去，那兒已經(jīng)成了她心目中的指揮所。但州長(zhǎng)不慌不忙，貝特明白，他在場(chǎng)是要讓人們寬心。他倆一起從一群來賓的桌旁走到另一群客人的身邊，不時(shí)停下來作必要的介紹，說上幾句顯然毫無意思的客套話。
“我有點(diǎn)怕，”貝特輕聲對(duì)他說。
州長(zhǎng)低頭看著貝特，依舊笑微微地說：“我也是，真想和你一起，一走了之。哪怕這就算我自私、怯儒，也沒什么?！彼朐偻抡f，有人打斷了他的話：“州長(zhǎng)，直升飛機(jī)來了?！蹦侨酥钢鴥杉軆A斜著向大廈飛來的直升飛機(jī)說道。
它們看來挺自由，很近，但又很遠(yuǎn)。州長(zhǎng)抓緊了貝特的胳臂說：“現(xiàn)在我們可以溜回指揮所了。”
格羅弗·弗雷澤坐在辦公室里，身旁是一杯深棕色的飲料。他說道：“州長(zhǎng)，威爾·吉丁斯到我辦公室來過，講了一件荒唐無稽的事，我不明白——發(fā)現(xiàn)了一些改動(dòng)許可證，同意對(duì)大廈電力系統(tǒng)的原有沒計(jì)作某些改動(dòng)。那些東西是今天早上才發(fā)現(xiàn)的，到現(xiàn)在——”他沖著已經(jīng)成了辦公室唯一光源的幾支蠟燭做了一個(gè)手勢(shì)?！拔覀冞€不知道那些地方是不是真的已經(jīng)改了。我們現(xiàn)在只能假定至少有一部分已經(jīng)改動(dòng)了。”
州長(zhǎng)說道：“你認(rèn)為那些改動(dòng)有潛在的危險(xiǎn)？”
“我不是工程師，看在上帝份上！別把這一切算在我頭上。吉丁斯把那些該死的文件給我看，我對(duì)他說，我不懂——”
這時(shí)布朗副局長(zhǎng)的聲音在桌式揚(yáng)聲器里響起來，聽上去很甕塞?！拔覀冋诒M最大努力——”
“媽的，”局長(zhǎng)對(duì)著揚(yáng)聲器說：“這不是回答問題，我已經(jīng)知道你正在盡最大努力。我想要知道的是已經(jīng)解決了多少問題，看上去情況怎么樣？”
猶豫片刻，布朗的聲音又響起來，“看上去不太好，我實(shí)說了吧，我們的器材到不了那么高的地方。我們準(zhǔn)備從外邊盡量往上走，還準(zhǔn)備從里邊上去——從樓梯上去。每個(gè)樓梯井里有兩個(gè)人上來接你們，或者說爭(zhēng)取吧。他們戴著防毒面具——”
“煙很濃嗎？”
“情況不好。那些消防門能擋多久，誰(shuí)也說不準(zhǔn)，要是溫度過高——”
“這我知道，蒂姆。說下去?！?br/>
布朗的聲音帶上了一種近乎憤怒的調(diào)子?！巴栠d在這兒，他想叫我給海岸警衛(wèi)隊(duì)打電話——”
“天哪，喂，為什么？”
“他們有一種槍，能夠把繩子射到出事的船上。他認(rèn)為也許，只是也許——”聲音沒有了。
“最低限度，威爾遜正在想辦法，”局長(zhǎng)說。
“他還有一個(gè)荒唐的主意——”
“讓他來講?！毕谰珠L(zhǎng)向考德威爾點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我是考德威爾，”考德威爾說道?！澳闶窃趺纯紤]的？”
“我們?nèi)绻軌驈淖冸娝央娊舆^來，”納特說道，“我已經(jīng)叫裘·劉易斯想想辦法，那我們或許可以臨時(shí)把一部高速電梯開動(dòng)起來。但我們需要人手——”
“賽蒙斯能找到人。”
納特的口氣變了。“是的，我急著要和他通電話，有很多事情?！?br/>
考德威爾向在場(chǎng)的人轉(zhuǎn)過身來?！澳銈兌悸犚娏?。”
桌式揚(yáng)聲器里又響起了納特的聲音：“天哪，直升飛機(jī)下不來。樓頂有那么多的天線，飛機(jī)沒有地方降落?！?br/>
“好的，納特，”考德威爾說。“謝謝。”他掃了一眼，辦公室里鴉雀無聲。
這時(shí)是4點(diǎn)59分。從發(fā)生爆炸已經(jīng)過去36分鐘。
〖15〗4：58—5：10
消防隊(duì)員從副地下室抬出燒焦的尸體，尸體用擔(dān)架布裹著，被抬向一輛等候在那里的柩車。電視攝像機(jī)的鏡頭一直追蹤著。弗蘭克·巴恩斯攔住擔(dān)架，揭開里尸布，仔細(xì)打量著。他對(duì)沙龍說：“這是我們要找的人?！?br/>
“工具箱里有一個(gè)名字——如果工具箱是他的話，名字就是他的?！弊o(hù)送人員說?！翱抵Z斯。約翰·康諾斯。名字后面寫著‘世界公民’。真是一個(gè)瘋子?！?br/>
巴恩斯找探長(zhǎng)去了。探長(zhǎng)名叫詹姆斯·波特。波特探長(zhǎng)聽著他的介紹，在記事本上記下姓名，然后長(zhǎng)嘆一聲：“嗯，真是不可思議。”
“探長(zhǎng)，我本來能阻止他進(jìn)入大樓的，”巴恩斯說，“我本來——”
“弗蘭克，你能從背面看清名片嗎？我可不能。他背上難道會(huì)掛著牌子，說他是一個(gè)帶著炸藥的瘋子嗎？”
巴恩斯回到沙龍那里，心情沉重。探長(zhǎng)走進(jìn)拖車式活動(dòng)房屋，里面正在開會(huì)。
“有兩種方案可行，”一位消防隊(duì)長(zhǎng)說，“從樓梯上去，或者，你們?nèi)绻軇?chuàng)造奇跡的話，從電梯上去?！彼@話是沖著納特說的。
“我們正在想辦法，”納特說?！皬臉翘萆先タ赡芤步鉀Q不了問題。你的隊(duì)員爬不了幾樓就會(huì)發(fā)現(xiàn)爬不上去了，因?yàn)榇蠡鹨呀?jīng)燒著了上面的樓梯井。第三種可能也許我們大家都會(huì)想到?！?br/>
蒂姆·布朗說：“用槍將導(dǎo)繩打出去，然后又怎么樣？”
“用褲形救生器?！?br/>
吉丁斯望著拖車式活動(dòng)房屋窗外?！皰煸谀膬海俊?br/>
“北面貿(mào)易中心大樓，只有它最近，最高。”
五個(gè)人者抬頭望著窗外一座座高聳入云的大樓。樓頂似乎相互連接著。蒂姆·布朗說道：“坐在帆布包裹，雙腿撂在外面。在大街上空蕩四分之一英里，四分之一英里！”
帕蒂在一旁聽著，禁不住打了個(gè)哆嗦。
“好吧，”納特的聲音近乎蠻橫?！笆亲诜及庍^去，嚇得半死，還是被這無盡的大火燒成灰燼？何去何從，你們自己選擇吧。”他說著走向波特探長(zhǎng)：“我能為你幫什么忙嗎？”
波特說：“有一個(gè)名叫約翰·康諾斯的人，想起來了嗎？”
納特想了想，搖了搖頭。
“他就是那個(gè)被燒焦的人?！?br/>
“電工？”
波特感到很吃驚，“怎么，你知道此人？”
“警察告訴我的。他在樓里開電梯?！?br/>
波特對(duì)納特說：“另一名死者——”
“我不認(rèn)識(shí)，不過我知道他當(dāng)時(shí)在計(jì)算機(jī)控制房里值班。”
波特默不作聲。
帕蒂在一旁插嘴說：“如果康諾斯這家伙知道我們有計(jì)算機(jī)控制中心，如果他知道我們有人在監(jiān)視，我們難道不能猜想康諾斯對(duì)整個(gè)大樓的情況了如指掌嗎？”
納特轉(zhuǎn)身對(duì)波特說：“這說明康諾斯很可能在大樓里工作過?！?br/>
“從我爸爸的檔案里可以查出他是在總承包商手下干過活。從轉(zhuǎn)包商那里又可以查出他是在哪一組干活?！?br/>
納特?fù)u頭：“我懷疑。他如果是電工，除非他真的想自殺，說什么也不會(huì)這么干。他滿可以全身灑滿汽油，然后點(diǎn)燃一根火柴。”
帕蒂打了一個(gè)哆嗦?！拔荫R上給爸爸辦公室打電話，叫他們查查名冊(cè)。”她從凳子上站起來。她終于找到一點(diǎn)事干，為此感到很高興。
蒂姆·布朗沖了進(jìn)來?！昂０毒l(wèi)隊(duì)馬上就派人來，還要帶一些裝備?！彼麣鈶嵉芈柫寺柤绨颉！八麄冋J(rèn)為不會(huì)奏效的，但還是答應(yīng)來看看。現(xiàn)在的問題是，最近的貿(mào)易中心大樓也可能離得太遠(yuǎn)，要把繩子射到眺望廳不容易?！?br/>
納特說：“也許我們只有這一條路?！?br/>
***
齊勃滿臉通紅、氣喘吁吁地趕到商業(yè)區(qū)與住宅區(qū)之間的一家旅館時(shí)，保羅·賽蒙斯已經(jīng)先到了。她望了一眼電視機(jī)。電視機(jī)沒有開。她猜保羅什么都不知道。保羅上前擁抱她時(shí)，她說：“我不是為這個(gè)來的?！?br/>
“我可是專為這個(gè)來的。”
齊勃平靜下來。她想：聽天由命吧。“我有話對(duì)你說，他們要你到世界大廈去。”
她走過去打開電視機(jī)。電視屏幕馬上出現(xiàn)了一個(gè)畫面——廣場(chǎng)，消防車和消防水龍帶，消防隊(duì)員和警察——一派混亂不堪的景象。
“納特打電話給我，”她說。“他給你打了幾次電話。帕蒂和他都在那里，是帕蒂告訴他我也許知道你在哪兒。”
“知道了?！彼f了一句，眼睛望著電視屏幕上的畫面?！俺鍪裁词铝?？”
“他只說大樓著火了，有一百人被困在大樓里。他還說他想聽聽你的答復(fù)?！?br/>
“被困？”保羅重復(fù)著這兩個(gè)字，眼睛仍盯著電視屏幕。“這就是說電梯開不動(dòng)，沒有電了?！彼K于望著齊勃，問道：“他認(rèn)為我能給他什么回答？”
“他沒有說。”
保羅臉上嘲弄的微笑蕩漾開來?！八椭徽f了那么一點(diǎn)？”
齊勃閉上眼睛，搖了搖頭。她和納特的整個(gè)談話在她腦際回響。她睜開眼睛：保羅象一個(gè)陌生人，一切都好象與他無關(guān)?！八€說，‘那狗娘養(yǎng)的到哪兒去了？你如果不知道他在哪兒，去找到他，把他弄來。快！’”
保羅臉上嘲弄的微笑更明顯了。
齊勃繼續(xù)說：“我對(duì)他說，他從前可從來沒象這樣對(duì)我說話。”
“他說什么？”
“他說那是一個(gè)錯(cuò)誤。他說他早該打爛我尊貴的屁股?！?br/>
保羅的眼睛又盯住屏幕上的圖像，“我在那兒什么忙也幫不上。什么忙都幫不上！正如莎士比亞所說的，木已成舟，不可挽回?！?br/>
“你至少可以試試呀！他們都在拼命。”
“那是老生常談。別自欺欺人了?！?br/>
齊勃說：“發(fā)生的事你心中有數(shù)嗎？”
“我怎么知道？”
“你說木已成舟?！?br/>
“那只是用用典故罷了?！?br/>
“我不這樣看。我認(rèn)為——”
“你怎么認(rèn)為，我毫不介意?！北Ａ_語(yǔ)氣冷淡?！澳阒慌渥餮b飾，有時(shí)逗人笑笑。床上游戲你倒不錯(cuò)，思考可不是你的長(zhǎng)處?！?br/>
天哪！齊勃想，這完全象是雜志里的對(duì)白！保羅的話象在猛打她的耳光?！澳氵^獎(jiǎng)了，”她咬牙切齒他說。
“起初我們雙方同意——”
“都同意這只是鬧著玩的，”齊勃打斷了他的話。
“我不想聽你說，你現(xiàn)在把我們的事當(dāng)真了。”
這狗娘養(yǎng)的！她心中罵道。他倒是高興了。她說：“你身上本來就沒有什么值得我當(dāng)真的。”她停了停，眼睛盯著電視屏幕?！艾F(xiàn)在就更少了?！彼倍⒅Ａ_，說道：“你在負(fù)責(zé)此事。我只知道這點(diǎn)。保羅·賽蒙斯和電力安裝承包公司。你撈過工程的油水嗎？”
“愚蠢的問題，”保羅說，“簡(jiǎn)直連愚蠢的回答都不值得?！彼哌^去關(guān)掉電視機(jī)。
“你上哪里去？”
“想去看幾個(gè)人。然后回家去。”他開了門，跨出去。
齊勃呆呆地站在屋子的中央。不可能，簡(jiǎn)直令人難以置信——她只想起這些。她來不及多想，走到床邊，抓起了電話。
接電話的是納特。齊勃極力不讓自己的語(yǔ)調(diào)帶有任何感情。“我已經(jīng)將你的話轉(zhuǎn)告了保羅。”
“他來了？”
“沒有?！饼R勃停了一下，繼續(xù)說，“對(duì)——對(duì)不起，納特?！?br/>
“他到哪兒去了？”納特蠻橫地追問。
“他說他要去看幾個(gè)人，然后回家?！?br/>
“好吧，”納特說。
“你想把他怎么樣？”
“把他抓來。你反對(duì)嗎？”
齊勃搖了搖頭，沒有說話，沒有反對(duì)。“他看了電視，我把你說的都告訴了他。他說‘木已成舟，不可挽回’?！?br/>
納特啪地掛斷電話，環(huán)視了一下辦公室。消防局副局長(zhǎng)布朗、兩個(gè)隊(duì)長(zhǎng)、吉丁斯、帕蒂、波特，都在場(chǎng)。他說道：“賽蒙斯已經(jīng)在電視上看見了。我不知道能不能利用他。不過，我想我們需要他?！?br/>
“你如果需要他，我們就去找他?！辈ㄌ卣f。
吉丁斯說：“更重要的是，如果劉易斯已經(jīng)計(jì)算出來，我們?nèi)ソ袔讉€(gè)人來，看看能不能啟動(dòng)一部高速電梯?！?br/>
納特捻著手指?！百惷伤沟墓ゎ^——他叫什么來著？叫帕特？對(duì)，帕特·哈里斯?！彼∷??！拔覀冃枰锼梗惷伤谷绻麤]有親自插手。哈里斯一定知道。”
帕蒂清了清嗓子：“另外一定還有人知道改動(dòng)設(shè)計(jì)的事。那個(gè)簽字的檢查員，他是誰(shuí)？”
納特暗自說道：“好厲害的女人！”
吉丁斯說：“我們一定要查個(gè)水落石出，把那狗娘養(yǎng)的抓到這里來。我熟悉他的面孔，他叫哈利。對(duì)，是叫哈利，我不知道他的姓名。不過，我們會(huì)查到的?！?br/>
〖16〗5：01—5：11
這是一幢整潔的小房。綠茵茵的草坪，白色的喇叭花競(jìng)相開放。車庫(kù)門上裝著一個(gè)籃板和籃圈。一個(gè)巨大的電視天線高出屋脊，指向市區(qū)。
帕特·哈里斯夫人開了門，她的頭發(fā)用藍(lán)色塑料卷發(fā)器卷著，顯得年輕貌美?！鞍?，太出乎意料了，賽蒙斯先生。你想找帕特嗎？”
“如果可能的話?！北Ａ_堆出一副演員的笑容，帶著無所謂的神態(tài)。
“他在樓下看電視。我們還以為你去參加世界大廈的開業(yè)典禮了呢，他見到你會(huì)高興得發(fā)瘋的?！?br/>
保羅走下樓梯進(jìn)入嵌板游戲室時(shí)，臉上還是笑容可掬。巨大的電視屏幕上，消防車停放在大樓前面的廣場(chǎng)上，象鮮血般殷紅。電視的音量開得很小，播音員的聲音幾乎聽不清?！跋壬鷤?，女士們，我們得到報(bào)告說，大火在大樓里蔓延。這場(chǎng)災(zāi)難——”
電視突然什么圖像都沒有了，聲音也停止了。帕特·哈里斯坐在椅子上說道：“歡迎，頭兒。我猜你會(huì)來的?！彼麑⑦b控器放在咖啡桌上，然后從椅子上跳了起來?！昂纫稽c(diǎn)，怎么樣？”話語(yǔ)中帶著一絲淡淡的敵意。
“喝一點(diǎn)，好主意，”保羅說道。他坐了下來，四下看看?！澳氵@兒可真不錯(cuò)?！北Ａ_接過酒，然后嘗了嘗醇香的蘇格蘭威士忌，大概是契巴里加爾牌的法國(guó)名酒。他注視著帕特，說：“你想永遠(yuǎn)這樣下去？”
哈里斯點(diǎn)上一支香煙，吐出一團(tuán)煙霧。他的動(dòng)作突然痙攣，說：“我也在考慮這個(gè)問題?！?br/>
保羅慢慢地，小心謹(jǐn)慎地問道：“你得出什么結(jié)論了？”
哈里斯彈掉煙灰，然后深深吸了一口煙，連續(xù)吐出4個(gè)很大的煙圈。他說：“我聽說伯特·麥克勞住進(jìn)了醫(yī)院。是心臟病發(fā)作。我還聽說他不行了。”他那雙不停轉(zhuǎn)動(dòng)的眼睛仔細(xì)觀察著保羅的臉色。
“我們?cè)谡勀愕南敕ā２匮巯逻€無關(guān)緊要。他給我看了一些改動(dòng)許可證，問是不是我們作的改動(dòng)。我回答說是的。當(dāng)然是我們改的，為什么不改呢？”
哈里斯擦了擦嘴，說道：“天哪！現(xiàn)在我知道你是發(fā)火了。”
保羅搖搖頭。“改動(dòng)許可證露餡了，”他說，“我不知道是怎樣露餡的，威爾·吉丁斯也發(fā)現(xiàn)了。不管我對(duì)伯特說什么，他們也要拆開墻看一看。因此我只能說：對(duì)，當(dāng)然是我們作的改動(dòng)。瞧那簽字：納特·威爾遜，考德威爾的得意門生。難道我們還要到天上去問不成？”他對(duì)后面幾個(gè)字加強(qiáng)了語(yǔ)氣。
哈里斯小心地捻滅香煙，抬起頭?！拔也恢?，”他說。他站起身，穿過屋子，然后轉(zhuǎn)過身，走回到自己的椅子旁，“砰”的一聲坐了下去?！拔覍?duì)你開誠(chéng)布公，你是好人。我為幾個(gè)狗雜種工作過，我想有機(jī)會(huì)跟他們算帳，你卻不錯(cuò)?！?br/>
“謝謝，”保羅說道。
哈里斯說：“等大火燒過了，這事過去了，我可以去市政廳。我會(huì)說，改動(dòng)許可證是由建筑師簽署的。我他媽的除了服從外還有什么可講的？”
沉默。保羅毫無表情地說：“帕特，你能推脫責(zé)任嗎？”
哈里斯跳起來，又穿過屋子，轉(zhuǎn)過身來，但沒有回到椅子上?！澳愀嬖V麥克勞我們作了改動(dòng)，因?yàn)槲覀兘拥酵栠d簽署的許可證。OK。我也能這樣說。我可以說，我和你談起過這事，對(duì)此都懷疑。但是，考德威爾辦公室說你干了什么事，那就是你干的?！?br/>
“太好了，”保羅說。
哈里斯回到自己的椅子旁，小心地坐了下去?！皺z查員哈利怎么辦？”
“哈利不會(huì)遇到麻煩，”賽蒙斯說?！叭绻娴挠龅铰闊?，那也是自找的?！?br/>
哈里斯面無表情，如同一個(gè)玩牌的人正在研究對(duì)手?！澳氵€記得一個(gè)名叫吉米的小子嗎？他還是個(gè)孩子，是我手下的一名工人。他不贊成正在進(jìn)行的改動(dòng)，他說這很危險(xiǎn)。他要去和納特·威爾遜談?！?br/>
“啊，記起來了，”保羅說道。
“他沒有去和威爾遜談，他遇到了車禍。他在車輛高峰時(shí)間跌倒在一列特快車前?！?br/>
“我明白了，”保羅說?！安贿^，為什么要對(duì)我說這些？是因?yàn)槟闶艿搅夹牡淖l責(zé)嗎？”
哈里斯這次真的笑了，而且意味深長(zhǎng)。他說，“我如果支持你，你得保證不會(huì)騙我?！?br/>
“我不會(huì)騙你的，”保羅說。
“那么還有最后一件事，給我什么報(bào)酬？”
“你已經(jīng)得到你的那份了?！?br/>
哈里斯搖了搖頭：“我辦事都要得到報(bào)酬?！?br/>
“要多少？”
哈里斯又笑了：“我們現(xiàn)在總算有進(jìn)展了。”
保羅也笑了一笑，獨(dú)自走上樓梯。下面游戲室的電視機(jī)又打開了，哈里斯聚精會(huì)神地看著這場(chǎng)不斷擴(kuò)展的悲劇。哈里斯夫人已經(jīng)取下頭上的卷發(fā)器，迷人地笑著。保羅對(duì)她說道，“你們家太美了！”
“啊，謝謝，承蒙夸獎(jiǎng)?！彼哪樕下冻稣嬲\(chéng)的快樂。
“帕特，”保羅說，“可真是一個(gè)幸運(yùn)兒?！?br/>
他驅(qū)車離開時(shí)，一輛黑白相間的警察巡邏車轉(zhuǎn)彎朝哈里斯住宅開去。保羅地反光鏡里看著警車。警車停在街邊欄桿旁。兩名身穿制服的警察鉆出來，走到哈里斯家的門前。
〖17〗5：13—5：23
大樓的中心象一座煙囪，熱浪在往上沖，形成一股巨大的氣流。氣流將新鮮空氣地中央大廳敞開的大門吸了進(jìn)去。
大樓外面，本市最高的消防梯不停地移動(dòng)著，但全沒有用。問題出自內(nèi)部，不是外面。
一層層樓上，消防隊(duì)隊(duì)員汗流浹背，氣喘吁吁，咳嗽不止，有時(shí)還嘔吐，他們拖住消防管和高壓水龍頭，成噸成噸的水噴向時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的大火。
但是，在那些諸如塑料泡沫絕緣層融化了的地方，形成了無數(shù)股煙道，新的煙囪效應(yīng)將煙火送進(jìn)敝開的大廳和走廊，吸進(jìn)新鮮空氣，補(bǔ)給烈火。熊熊的火焰更增加了氣流的力量。
消防隊(duì)員丹尼斯·霍華德和盧·斯托爾在第六十層上停了下來。他們站著，直喘粗氣。
霍華德朝消防門走去，推了推，門居然還能打開。他小心地把門推開，一般熱浪將他吞沒了。他朝里邊望了一眼，趕緊將門關(guān)上?！白甙?！”他說道。
斯托爾張開嘴，又閉上了。他慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
***
在拖車式辦公室里，帕蒂?gòu)碾娫挋C(jī)旁轉(zhuǎn)過身，將一張紙條遞給波特探長(zhǎng)?！凹s翰·康諾斯，”她說，“他幾個(gè)月前在建筑隊(duì)工作，是個(gè)鋼筋工，他被解雇了。工會(huì)沒有提出任何抗議?！?br/>
納特心想，最后這句話說明了很多問題。但進(jìn)一步調(diào)查他被解雇的原因是沒有用的；康諾斯本人已經(jīng)回答了他為什么要潛入大樓，捅出這么大個(gè)漏子。
波特也持同樣的看法。“他是一個(gè)動(dòng)輒就發(fā)牢騷的人？”他問?！耙苍S吧。他們永遠(yuǎn)不會(huì)知道仇恨有多深?！?br/>
帕蒂站在拖車式辦公室的窗前，望著廣場(chǎng)，望著滿地閃光的臟水，以及象面條似的消防水龍帶，抽水機(jī)和圍觀的人群。“但是仇恨會(huì)使他干出這種事？”她轉(zhuǎn)身望著波特和納特。
納特望著帕蒂，發(fā)現(xiàn)她身上有一種比她父親還要明顯的兇悍。伯特不會(huì)讓步，帕蒂也不會(huì)。
辦公室另一端的一部步話機(jī)響了，一個(gè)精疲力竭的聲音說道：“隊(duì)長(zhǎng)，75層這兒現(xiàn)在還沒有煙，但恐怕防火門后面的情況不妙?！?br/>
“樂觀點(diǎn)，”隊(duì)長(zhǎng)說，“如果不行，那就沒辦法了?！?br/>
納特看見消防局副局長(zhǎng)布朗張開嘴，又悄悄閉上了。消防隊(duì)長(zhǎng)也看見了，他牙關(guān)緊咬，怒火中燒?！拔也荒茏屛业暮眯』镒釉谶@場(chǎng)敗局中送命，”他說，“不管是誰(shuí)在樓上?！?br/>
布朗副局長(zhǎng)疲倦地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
納特問道：“你敢肯定這是敗局？”
“不，我不敢。你也不敢肯定這是不是敗局。在那幢熊熊燃燒的大樓里，我們的消防人員拖著水龍帶爬了75層樓。每一層都著了火，連樓頂都望不見。還有，”消防隊(duì)長(zhǎng)仍然沖著納特說，“你那個(gè)電學(xué)天才，他為你畫的接線圖棒極了。瞧，高速電梯突然可以用了?！?br/>
“你認(rèn)為不是這樣？”納特問。
“不，我不這樣認(rèn)為！”隊(duì)長(zhǎng)幾乎是在吼叫，然后疲倦地說道：“不過，如果有人認(rèn)為火箭式投射器有一點(diǎn)點(diǎn)希望，我倒愿意試試?！?br/>
布朗走到辦公室窗前，向上望去?！叭绻銈儧]有建他媽的那么高就好了。”他的語(yǔ)氣中充滿憤怒。
吉丁斯從辦公室的梯子爬上來，他煙塵滿面，碧藍(lán)的眼睛也滿含憤怒。他說：“我們一點(diǎn)不知道上面的電梯井發(fā)生了什么事，上面太熱了，該死的，太熱了。軌道可能變形——”他聳了聳肩，“得把門打開?！?br/>
布朗說：“門打不開?！?br/>
“破門而入?！?br/>
納特說：“這也許正確，但我卻認(rèn)為是錯(cuò)誤的?！?br/>
“你沒錯(cuò)，”布朗說?！按蠡馃M(jìn)了一個(gè)樓梯井，很可能另外的一個(gè)也會(huì)著火?！?br/>
“麻煩就在這里，”納特說，他疲倦地朝吉丁斯做了個(gè)手勢(shì)，“我們?nèi)タ纯此麄冊(cè)囯娞轀?zhǔn)備好了沒有?！?br/>
大樓里——州長(zhǎng)說道：“我認(rèn)為我們可以召集幾個(gè)服務(wù)員，年輕力壯的，叫他們作好準(zhǔn)備，以防萬(wàn)一。”
“我來辦這事，”局長(zhǎng)說罷離開了辦公室。
“現(xiàn)在，”州長(zhǎng)對(duì)貝特說，“你看出我有多精明了嗎？現(xiàn)在只剩下我倆?！?br/>
貝特問道：“還有明天嗎，本特？”
電話鈴又響了。州長(zhǎng)將話筒放在支架上，按下了通話鍵?！拔沂侵蓍L(zhǎng)，”他說。
“有個(gè)樓梯井保不住了，州長(zhǎng)，”這是布朗的聲音?！傲硗庖粋€(gè)也許能保住，也許不能。我的手下并不樂觀，但他們想和你取得聯(lián)系。”
“還有呢？”州長(zhǎng)間。
猶豫?！鞍涯沁叺拈T打開?！?br/>
“還有呢？”
又是猶豫。布朗終于說道：“我不知道該提什么建議。州長(zhǎng)?！?br/>
“好吧，”州長(zhǎng)說，“一個(gè)樓梯井已經(jīng)失守。能否堅(jiān)守另一面的門，看有沒有希望救我們出去，能救幾個(gè)算幾個(gè)？”
布朗的語(yǔ)氣有些勉強(qiáng)?！拔铱礇]有希望，州長(zhǎng)。”他停了停?！拔业褂X得有兩種更好的可能性，也許威爾遜、吉丁斯和電工能夠啟動(dòng)一部電梯。另一種可能性是控制住樓內(nèi)的大火?！?br/>
州長(zhǎng)臉上沒有任何表情，茫然地望著遠(yuǎn)處的墻?！翱磥恚覀冏詈眠€是原地呆著別動(dòng)？”
“我看是這樣，”布朗猶豫著。“另外還有一種可能，這是威爾遜的主意。海岸警衛(wèi)隊(duì)如果能從北邊的貿(mào)易中心大樓射一根繩子到大樓上，然后系上褲形救生器——”
“什么都可以試，”州長(zhǎng)說，“還有，命令你們的人下去，沒有任何理由讓他們作無謂的犧牲?！?br/>
“是，先生，“納特說。“不過，有兩人——他們回不來了，他們下面燃著熊熊大火?！?br/>
“讓他們上來，”州長(zhǎng)說完掛斷電話，臉色沒有變化。
他和貝特一起走進(jìn)眺望廳，在門邊停下，四下望了望。眺望廳里依然如故：人群聚集在一起，移動(dòng)著；男女侍者遞送著飲料和小吃。偶爾突然一陣笑聲，也許聲音大了一點(diǎn)。貝特想，這就象舞臺(tái)上歌劇或芭蕾舞中那些場(chǎng)面。看上去喜氣洋洋，卻顯然是虛假的，目的是吸引觀眾，直到主角從舞臺(tái)兩側(cè)出現(xiàn)。
“我們上臺(tái)吧，”州長(zhǎng)說。
電視網(wǎng)總裁首先出來攔住了他倆?！斑@兒越來越熱，本特?！?br/>
州長(zhǎng)笑了笑?！跋胂肴ツ晗募居幸惶焱ｋ?，十萬(wàn)人，沒有空調(diào)照常工作?！?br/>
“別人的痛苦從來不會(huì)減輕我的痛苦?！?br/>
“也不會(huì)減輕我的，”州長(zhǎng)說。“相反，你要是沒有辦法——”
“我經(jīng)常想辦法，你也是?！?br/>
州長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭。他象在任何公共場(chǎng)合那樣微笑著，語(yǔ)氣中卻沒有半點(diǎn)高興。“不過，不是這次，約翰。不是現(xiàn)在?！?br/>
“我們要一直等下去？”
“目前，”州長(zhǎng)說，“只能這樣?！彼拓愄乩^續(xù)向前走去。
蘭賽市長(zhǎng)走過來，他妻子跟在身邊?！坝惺裁葱虑闆r？”
“他們?cè)谠囯娞?，很快就?huì)知道結(jié)果的。”
“消防隊(duì)員上樓來了？”
“上來兩個(gè)，”州長(zhǎng)回答，“快到這兒了。我把另外兩名叫回去了?！?br/>
市長(zhǎng)的下巴抖動(dòng)著?！澳芨嬖V我這是為什么嗎？”
“因?yàn)?，那兩個(gè)快到這兒的消防隊(duì)員下不去了。他們下面的樓梯井著火了?！?br/>
市長(zhǎng)嘆了口氣?！斑@就是說另外一口樓梯井也不安全，對(duì)吧？”
“我看是這樣?！?br/>
“我要讓負(fù)責(zé)此事的人受到懲罰，”寶娜·蘭賽說。“我恨死了那些對(duì)工作不負(fù)責(zé)、為所欲為的壞蛋。負(fù)責(zé)此事的人，不管是黑人還是白人，不營(yíng)是男是女，我都想讓他們受到制裁?！?br/>
“事情還沒有完，”市長(zhǎng)說?！半娞荨?br/>
“電梯也不保險(xiǎn)?！睂毮取ぬm賽眼光里充滿了憤怒?！拔艺嫦肓R幾句臟話，本特。我說的是真的?！彼Ａ送?，看著丈夫?！拔覀儾粫?huì)放過那幫人，是嗎？”她的口氣里帶著蔑視。
州長(zhǎng)看著他們離去。這時(shí)，保羅·諾里斯跑來朝州長(zhǎng)他們咆哮道：“再不盡快采取行動(dòng)，我可就要不客氣了?！?br/>
州長(zhǎng)彬彬有禮地點(diǎn)點(diǎn)頭?！耙墒裁?，保羅？”
“我不知道?！?br/>
“說得好，到底是明白人?！?br/>
諾里斯慢慢說道：“收斂點(diǎn)，本特。我掌握了你的大量材料，公私兼有。你嘴巴不饒人。你一直都是這樣。你用那三寸不爛之舌來取笑使這個(gè)國(guó)家變得偉大的一切事物，你儼然是一副共產(chǎn)黨人的口氣?！?br/>
“有人早就這樣說過了。”
“這么說你承認(rèn)了？”
州長(zhǎng)笑了?！拔抑话阉醋魇侵缚匚业母?。極左分子認(rèn)為我屬于國(guó)教派——再加上你和你們這類人的看法，使我剛好處在我想處的位置：不偏不倚?！彼Ａ送?，語(yǔ)氣變得冷峻?！暗?，別想在這屋子里制造混亂，否則我就會(huì)把你象圣誕火雞一樣捆起來，塞住你的嘴巴。明白了嗎？”
諾里斯深深地吸了一口氣，他前額的筋顯得更加明顯了?！澳悴桓摇！?br/>
州長(zhǎng)咧嘴笑了：“別逼我，保羅。我只有在打牌時(shí)才嚇唬人?！彼拓愄乩^續(xù)往前走。
一個(gè)侍者端著一盤飲料，在他們面前站住了?！爸x謝，孩子，”州長(zhǎng)說道。他遞給貝特一杯，自己也端起一杯。
“情況怎樣，州長(zhǎng)？”侍者問道。他的聲音很低?！坝腥苏f，我們被困在這兒出不去了。有人說大火遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有得到控制。還有人說——”
“總是‘有人說’，”州長(zhǎng)說道，“他們總是怨天優(yōu)人。”
“我明白了，是謠言。但是，州長(zhǎng)，我有妻子和三個(gè)小孩，他們?cè)趺崔k？我問你，他們?cè)趺崔k？”
“是男孩還是女孩？”
“這有什么關(guān)系？?jī)蓚€(gè)男孩，一個(gè)女孩?！?br/>
“多大？”
侍者的眉頭皺起來?！耙粋€(gè)男孩十一歲，他叫斯蒂夫。貝特九歲。貝克剛六歲?！?br/>
“貝克可能太小了，”州長(zhǎng)說，“不過，你為什么不帶斯蒂夫和貝特去看星期六的球賽？”
“明天才是星期六。”
“對(duì)。”州長(zhǎng)露出了一絲笑容。“我也許能在球場(chǎng)上見到你。如果在那兒見到你，我會(huì)給你買一杯啤酒，兩個(gè)男孩各買一瓶可樂?！?br/>
侍者猶豫著，終于說道：“你在騙我，州長(zhǎng)?！彼唛_了，臉色變得非常蒼白。
“他明白了，”貝特說。
“到了攤牌的時(shí)候，人們只有認(rèn)了，不過，即使末日來臨，你也不要恐慌?！?br/>
“別撂下我，本特，我求你?！?br/>
現(xiàn)在是五點(diǎn)二十三分。從爆炸到現(xiàn)在已過去一個(gè)小時(shí)。
〖18〗5：21—5：32
拖車式辦公室里的電話響了。布朗抓起話筒，報(bào)了自己的姓名，然后他把聽筒遞給了帕蒂。
“我就猜到你會(huì)去那兒，孩子，”她媽媽說。話音里沒有半點(diǎn)指責(zé)的語(yǔ)氣?！拔液芨吲d，你爸爸也應(yīng)該很高興?！?br/>
帕蒂閉上限睛。她慢慢地，猶豫地問道：“爸爸怎么了?！?br/>
“他去了。”就這么一句。
帕蒂驀地抬頭望著窗外，顫抖著吸了口氣。
“你也無能為力，”母親的聲音很溫和。“他離開前幾分鐘我去看他。但他沒有認(rèn)出我，也不知道我在他身邊?！?br/>
眼淚馬上就要流下來了，帕蒂?gòu)?qiáng)咽了下去。
“你現(xiàn)在怎么樣？”媽媽問道。
帕蒂為難地四下看了看?！拔揖土粼谶@里?！?br/>
“不是和保羅在一起？”
“不是，我和他完了?！迸恋偻Ａ送！！鞍职种馈！?br/>
“你認(rèn)定怎么好就怎么干吧，孩子。上帝保估你?！?br/>
帕蒂慢慢掛上話筒。她明白布朗和兩位消防隊(duì)長(zhǎng)故意不看她，等著由她告訴他們?！拔腋赣H去世了，”她慢慢地、清楚地說道，“我走了?！?br/>
“坐下，”布朗說道，語(yǔ)氣很嚴(yán)厲?！拔液茈y過，賽蒙斯夫人。好人不長(zhǎng)壽。我很高興他沒有在這兒看見——看見大樓這副樣子。”
帕蒂慢慢地說：“謝謝。我……不愿在這里礙手礙腳的?！钡蝗幌氲剑何覠o處可走，完全孤單的痛苦向她襲來。
步話機(jī)響了?！拔覀円呀?jīng)進(jìn)到眺望廳樓層，頭兒。”丹尼斯·霍華德喘著粗氣說，“濃煙現(xiàn)在還不算太厲害，我們想法先把門打開?！?br/>
“門怎么了？”
“哦，天哪！怎么會(huì)有這樣的事！”他幾乎是在慟哭?！按笙渥佣言陂T里，從里面無法把門打開。我們的人究竟在哪兒，讓他們象這樣把消防門堵?。俊?br/>
消防隊(duì)長(zhǎng)閉上限睛。“我不知道，丹尼斯。我真的什么都不知道。我只知道，如果有什么事情做錯(cuò)了，總有人會(huì)發(fā)現(xiàn)的。把他媽的那些箱子掀開，”他幾乎粗野地吼道，“鉆出樓梯井，然后進(jìn)去！只有這樣了！”
***
納特在黑暗的大樓里，靠消防隊(duì)員頭盔上怪異的燈光摸索著。黑暗使他心驚肉跳。他擔(dān)心每一次吸氣都將是最后一次。吉丁斯、裘·劉易斯和另外兩名臨時(shí)找來的電工就在他附近，但此時(shí)找不到他們了。
他突然被兩個(gè)在黑暗中跌跌撞撞地拖著一根水龍帶的消防隊(duì)員撞了一下；他們好象沒有意識(shí)到撞著人似的。
這使他想起一件事：大城市里的人就象雞圈里的火雞。他們似乎喜歡你撞我、我擠你地?cái)D在盡可能小的地方。高峰時(shí)的地鐵、公共汽車、揚(yáng)基體育場(chǎng)擁擠的梯子、柯尼島的海濱、時(shí)代廣場(chǎng)的除夕夜、麥迪遜廣場(chǎng)的集合……天啊，他們都很喜歡！
不遠(yuǎn)處有個(gè)聲音在面罩里咕嚕：“你這狗娘養(yǎng)的！好啦，給個(gè)亮，他媽的！”是一個(gè)電工。
吉丁斯也在那兒，在濃煙中顯得非常魁偉。“你如果搬不動(dòng)，就讓我來?！彼穆曇袈犐先ヌ摶?、遙遠(yuǎn)、空洞。裘·劉易斯也站在不遠(yuǎn)處，聲音空洞地叫道：“快點(diǎn)?！彼_始咳嗽?！霸僖彩懿涣死??！?br/>
“走吧，”吉丁斯的聲音：“就要完了?！?br/>
在濃煙和一片黑暗中，納特看見劉易斯揚(yáng)起一只手臂，慢慢放下。他轉(zhuǎn)過身，跌跌撞撞地走了兩步，倒下去，掙扎著站起來，又倒了下去。
吉丁斯罵道：“他娘的——”
“堅(jiān)守崗位，”納特叫道，語(yǔ)氣嚴(yán)厲?！拔曳鏊鋈ァ！?br/>
他跪倒在劉易斯身邊，將他轉(zhuǎn)過身，臉朝上，然后把他扶成坐的姿式。他慢慢地、沉重地將劉易斯的雙手搭在自己肩上，深深吸了一口氣，掙扎著站了起來。
他雙腿發(fā)軟；盡管戴著面罩，濃煙仍然充滿了肺，侵占了本應(yīng)屬于氧氣的地盤，致使他頭暈?zāi)垦！?br/>
劉易斯的身體柔軟，死沉沉的。納特不知道他是否還在呼吸。他磕磕絆絆地走到第一階樓梯，慢慢地，竭盡全力開始往上爬。
十三，十四……一段平坦的地板，接著又是樓梯，濃煙并沒有減弱。
在一層樓梯中間他停了下來，不停地咳嗽。前面只有黑暗和濃煙；似乎有一道門，關(guān)著——天哪！門也是鎖著的嗎？如果是鎖著的，那就是爬錯(cuò)樓梯了。
他掙扎著爬上最后兩級(jí)樓梯，用空著的手摸拉手。沒有。
沒有拉手？為什么？
他趨前用劉易斯柔軟的身體推門——門突然開了，納特差點(diǎn)倒了過去——倒進(jìn)濃煙滾滾的中央大廳。
他終于進(jìn)入了讓人難以置信的、充滿清新空氣的大廳，揭下了讓人窒息的面罩——兩個(gè)身穿白衣的人過來從他背上接過劉易斯，另外一人說道：“聞聞這個(gè)，”然后把一個(gè)橡皮面罩按在他的鼻子和嘴上。
他深深地吸著氧氣，廣場(chǎng)漸漸出現(xiàn)在他的眼前。他摘去面罩，東倒西歪地朝拖車式辦公室方向走。
“你沒事吧？”帕蒂迎上來問。
布朗問：“電梯怎么樣？”
納特疲倦地做了個(gè)手勢(shì)：“也許能用。他們要試試。海岸警衛(wèi)隊(duì)正在抓緊進(jìn)行準(zhǔn)備?！?br/>
吉丁斯走上梯子。戴面罩的臉部很白，前額黑糊糊的。煙灰染黑了他的頭發(fā)。他那件燈芯絨茄克濕透了。他說：“如果再繼續(xù)下去，大火要一直燒到眺望廳?！彼娫挋C(jī)走去。
布朗已經(jīng)對(duì)著話筒在吼叫：“你說什么？電梯開上去了？！肯定嗎？啊，州長(zhǎng)！天哪，天哪！”他停了停?！笆牵壬?，我們會(huì)堅(jiān)持到底的?！彼檬治孀≡捦玻f道：“電梯開上去了。他們正在設(shè)法把門打開。怎么樣？”他朝納特望過去?！拔覀儸F(xiàn)在可以不考慮褲形救生器了?！?br/>
“不，”納特說道。“電梯如果能啟動(dòng)，當(dāng)然很好，但是我們得留一條退路，以防萬(wàn)一?！?br/>
〖19〗
六十二層樓北面的玻璃窗最先因熱而膨脹破碎。大塊大塊的鋼化有色玻璃冰柱似的閃閃發(fā)光，象發(fā)生爆炸一般從大樓上直往下掉，在廣場(chǎng)前砸得粉碎。圍觀群眾興奮得直叫喚。
“把路障往后移！”一個(gè)聲音從手提式電子擴(kuò)音器里叫道?！巴螅麐尩?！”
沙龍巡警一只手捂住下巴，疑惑不解地望著鮮血從指縫中往下滴。
巴恩斯掏出手巾，捂住沙龍的傷口?！皦壕o，邁克，到救護(hù)車那邊去。需要縫幾針?！?br/>
“你以為那兒有紫心勛章嗎？我一直想當(dāng)一名負(fù)傷的英雄?！?br/>
“你的愿望實(shí)現(xiàn)了?！卑投魉归_始幫助他把圍觀群眾往后推。
廣場(chǎng)上的標(biāo)語(yǔ)牌不見了。大樓處在苦難之中。裘·威利·托馬斯教長(zhǎng)看出這是布道的好機(jī)會(huì)，他用典型的牧師聲調(diào)叫道，“這是懲罰！邪惡和浪費(fèi)是同樣的犯罪，索達(dá)姆和戈莫哈一再說過——一再說過！”
有人認(rèn)為這個(gè)比喻很恰當(dāng)。
***
廣場(chǎng)的空氣中漂浮著一股煙塵味。人行道上的小水坑聚積成池塘，水面漂浮著煙塵，死氣沉沉。
上面很高的地方，高得無法想象，差不多接近大樓閃閃發(fā)光的樓頂，滾滾濃煙沖入天空。低一點(diǎn)，在大樓的另一面，有更多的濃煙飄逸出來，隨風(fēng)飄動(dòng)，在大樓上空盤旋，象一件斗篷。
“遲早，”人群中一名派因街的保險(xiǎn)商說道，“這一切都要發(fā)生的。謝天謝地，我們沒有卷進(jìn)去?！?br/>
“費(fèi)用一定會(huì)上漲的?！?br/>
保險(xiǎn)商點(diǎn)了點(diǎn)頭。“當(dāng)然。損失必須賠償?！?br/>
“上邊的人怎么辦？”
“這，”保險(xiǎn)商回答說，“問題提得好。我也不知道。我們只對(duì)財(cái)物進(jìn)行保險(xiǎn)，不進(jìn)行人身保險(xiǎn)?！?br/>
〖20〗5：32—5：43
眺望廳旁的辦公室又成了指揮所，由州長(zhǎng)控制?！半娞菽苋菁{多少人？最多？哪怕超載？”
本·考德威爾回答說：“額定負(fù)載是五十五人。也許還可以擠進(jìn)十人?！?br/>
“可以的，”州長(zhǎng)說。他停了停，然后淡淡笑了笑?！罢樟?xí)慣來，婦女和兒童先走?！?br/>
“我反對(duì)，”貝特說。“要救的是你們，別再充好漢了，實(shí)際點(diǎn)?！?br/>
格羅弗·弗雷澤也說：“聽聽，聽聽?！?br/>
“閉上你的嘴！”州長(zhǎng)暴跳如雷。
參議員彼得斯說道：“行了，親愛的，還是實(shí)際點(diǎn)。我們已經(jīng)受夠了。能出的風(fēng)頭我們都出夠了，能夠影響的事件都已影響了。問題是，傳統(tǒng)并非來自愚蠢的行俠行為?！?br/>
州長(zhǎng)對(duì)貝特說道，“你犯了一個(gè)錯(cuò)誤?！比缓笏南驴戳丝崔k公室?！八械膵D女先走，你，消防局局長(zhǎng)，幫助她們先走，快！”
貝特一直等到其他人出去后說：“我不走，本特。你不走，我也不走。”
“不，你得走?！敝蓍L(zhǎng)走到辦公室里面的墻邊。“過來?！彼匆娝曰蟮芈哌^來。他拉住她的手，然后平放在墻上。她將手縮了回來?！盃C手，對(duì)嗎？”州長(zhǎng)問道。“時(shí)間不多了。我想讓你平安無事?！?br/>
“我已經(jīng)告訴你——”
“但是，讓我來告訴你?！彼脧澢氖持柑鹚南掳?，輕輕吻了吻?！拔也幌胱鏖L(zhǎng)篇大論，我一生中就這一次找不到恰當(dāng)?shù)脑拋肀磉_(dá)我此刻的心情。”他溫情地笑了?！皝戆?，我送送你?！?br/>
外面有人叫道：“你他媽的在干什么？”
接著是更多的吼叫和跑動(dòng)的腳步聲。
“在這兒等著，”州長(zhǎng)說完便沖進(jìn)了大廳。
一切都突然變了，人群象還沒有筑窩的螞蟻，瘋了似的推搡。
“安靜！”州長(zhǎng)叫道，“安靜！”
人們的臉轉(zhuǎn)了過來。室內(nèi)幾乎一片寂靜。
“發(fā)生什么事了？”州長(zhǎng)問道，“我們大概都是成年人。都是負(fù)責(zé)任的人。究竟發(fā)生什么啦？他們?cè)谙旅鎰?chuàng)造奇跡，馬上就要給我們送上一部電梯。電梯——”
“這就是問題所在，本特?！眳⒆h員彼得斯打斷了他的話?！半娞蓍_走了，現(xiàn)在還在下去的途中。里面載著一個(gè)人，只有一人。你能猜出是誰(shuí)嗎？”
“你告訴我，杰克！”
“保羅·諾里斯?！眳⒆h員說，“還會(huì)有誰(shuí)？”
州長(zhǎng)轉(zhuǎn)身走進(jìn)辦公室，經(jīng)過貝特身邊時(shí)，好象她已不存在似的。他在桌旁坐下，抓起電話，撥動(dòng)桌式揚(yáng)聲器的開關(guān)?！拔沂前⒚姿?，”他說道?！半娞菹聛砹?，里面有一名乘客。你們扣留他?！?br/>
布朗的聲音回答道：“是，先生?！比缓髴岩傻貑柕溃骸爸挥幸幻丝?？”
“不錯(cuò)?！敝蓍L(zhǎng)說道?！拔蚁敫嬖V當(dāng)?shù)芈蓭?，此人蓄意偷開電梯。如果當(dāng)?shù)芈蓭熣J(rèn)為有道理，我想控告此人犯有殺人罪。”
布朗說：“我們會(huì)馬上將電梯開上來的，如果可能的話?！?br/>
州長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我明白。在最糟糕的情況下，你們已經(jīng)竭盡全力，你們大家。電話還能維持多久？我想大樓里肯定有半導(dǎo)體收音機(jī)，你可以通過市廣播電臺(tái)隨時(shí)向我們通報(bào)情況?！?br/>
“州長(zhǎng)，”聽筒里又傳來布朗的聲音：“電梯下來了，里面的那人——”布朗停了停。“他死了，州長(zhǎng)。燒得可不輕?！甭曇纛澏吨?。
又傳來納特的聲音，疲倦然而有力?！皹翘菥锏母邷丶涸斐纱笛鏌粜?yīng)?！?br/>
“穿石棉衣怎么樣？再向電梯里噴水，使它冷卻——”
“不行，”納特回答道?！爸挥幸淮螜C(jī)會(huì)，我們已放過了。我們?cè)僖矝]法把電梯送上去了。電梯損壞嚴(yán)重，又脫了軌。軌道變形了。我們應(yīng)當(dāng)另想辦法。”
又傳來布朗的聲音：“我們?cè)跈z查大樓內(nèi)部，”他說?！耙粚右粚拥貦z查。遺憾的是，大樓建得太大太高了?，F(xiàn)在只有試一下威爾遜的鬼點(diǎn)子了?！?br/>
州長(zhǎng)的臉上沒有任何表情?！氨３致?lián)系，”他說著，把椅子往后一推，疲倦地站了起來?！霸撟魍▓?bào)了?！彼T外走去。
他象剛才一樣，站在大廳中間的一把椅子上。他稍稍等了一下，讓大家都安靜下來，然后說道：“電梯已經(jīng)到了大廳，”他停了停?！袄锩娴哪莻€(gè)人被樓梯井內(nèi)的大火燒死了。”
屋子里一片寂靜。
“他們?cè)谙朕k法重新將電梯送上來，”他說?！叭绻晒α?，大家都要穿絕緣服，都要戴面具?！彼e起一只手，“但愿他們能夠把電梯送上來！”
有人在砸大廳另一側(cè)的消防門。消防局長(zhǎng)跑過去，抓住拉手，猛力把門推開。消防隊(duì)員丹尼斯·霍華德和盧·斯托爾跌跌撞撞地走了進(jìn)來。
他們兩人背著工具，一頭系著又長(zhǎng)又沉的棒子。面具掛在脖子上。州長(zhǎng)示意他們過去。他們向前走時(shí)，雙腿直打顫。
“把門關(guān)上，”州長(zhǎng)說，然后對(duì)兩個(gè)消防隊(duì)隊(duì)員說道：“我們非常感謝你們的到來?！?br/>
盧·斯托爾張開嘴，又慢慢地閉上了。
丹尼斯·霍華德說：“沒什么，州長(zhǎng)?！敝皇桥懒藥讓訕橇T了。”
一個(gè)男人的聲音問道：“我們還能用樓梯嗎？如果能，那就下去吧。”
一片沉默?；羧A德望著州長(zhǎng)。
“告訴大家，”州長(zhǎng)說。
霍華德說：“樓梯可以用。但是，你們到不了底樓或接近底樓?！彼扉_一只手，手顫抖著?！翱匆娏?，上面本來長(zhǎng)有汗毛。”他疲倦地用手在臉上摸了摸，“臉上本來也是有眉毛的，真的。”他點(diǎn)了點(diǎn)頭。“你們可以使用樓梯。一直跑下去一百層樓，你們也許還活著——如果跑得真有那么快的話?！?br/>
卡雷·威考夫突然大聲喊道：“我想知道的是，不，不對(duì)，我要求知道的是，這一切是怎樣發(fā)生的？誰(shuí)對(duì)此負(fù)責(zé)？！”
州長(zhǎng)一動(dòng)不動(dòng)地站在椅子上?！拔姨嶙h，卡雷，你組織一個(gè)國(guó)會(huì)委員會(huì)對(duì)此事進(jìn)行調(diào)查。我非常愿意提供我知道的一切?！彼麖囊巫由献呦聛?，手臂伸向貝特，兩人一起不快不慢地回到辦公室里。
他一下子坐在桌子邊的椅子上?！拔易哉J(rèn)為是一個(gè)非常有耐心，通情達(dá)理的人。我還認(rèn)為自己富有同情心?！彼ь^望著貝特，苦笑著?！艾F(xiàn)在，我真想掐死卡雷·威考夫。我最大的愿望就是活著出去，朝保羅·諾里斯的墳吐痰?！彼Ａ送！！斑@些想法如果是卑鄙的，我也就是一個(gè)卑鄙無恥的人?！?br/>
貝特說：“如果諾里斯先生沒有偷開電梯——”她沒有把話說完。
“當(dāng)然，”州長(zhǎng)說道。“你們誰(shuí)也不會(huì)活著到下面去的。因此，我很高興事情這樣發(fā)生了。但是情況并沒有轉(zhuǎn)機(jī)啊?！?br/>
“我知道，本特?！?br/>
他抓住她的手，緊貼在自己的臉上?！盁o恥之尤，戴著作家的帽子，拖鞋尖尖的，寫出巨著，然后一門心思想看看一切是不是照他們安排的那樣發(fā)展。”他搖搖頭?！坝袝r(shí)候我懷疑他們的動(dòng)機(jī)本來就帶有惡意。你相信來世嗎，親愛的？”
“我相信?！?br/>
“我從不覺得有必要相信，”州長(zhǎng)說?！拔乙矎膩頉]有覺得有必要相信上帝的存在?！彼Ａ送??！暗?，象我經(jīng)歷過的其他傳統(tǒng)形式一樣，我經(jīng)歷了崇拜。我不知有多少人也一樣，只是不承認(rèn)罷了?！彼Ａ送??！叭绻芷矶\，祈禱又能起作用的話，我倒想祈禱我們有一天會(huì)再相會(huì)。”
“會(huì)的，本特?！?br/>
〖21〗5：40—5：56
納特和本·考德威爾談完話后，離開電話機(jī)，走過來站在帕蒂身旁。他茫然地望著中央大廳和大樓，慢慢地說道：“大樓的原設(shè)計(jì)方案能夠防火。城市消防局為此還減少了高層建筑區(qū)的消防部門?！彼D(zhuǎn)身看著帕蒂。“你知道嗎？”
帕蒂?gòu)?qiáng)裝笑臉，然后搖搖頭。
“厚實(shí)的墻，”納特說，“厚實(shí)的地板，窗子大開著——可以隨便進(jìn)出。大火可以被控制在里面。然而現(xiàn)在——”他搖著頭?！耙r心式建筑更加經(jīng)濟(jì)：里面可以裝電梯、管道、電線等等非盈利性的設(shè)施。這樣就可以騰出更多的空間出租。但是，一旦發(fā)生火災(zāi)，象這樣的大火——”
“會(huì)發(fā)生象你剛才在電話上說的那種吹焰燈效應(yīng)嗎？”帕蒂問?！跋鬅焽杷频模俊?br/>
站在旁邊的一位消防隊(duì)長(zhǎng)說：“有時(shí)候遇到象這樣的大火，里面的溫度非常高，消防隊(duì)員每次只能工作五分鐘，甚至還要少?！彼粗{特。“你管它叫吹焰燈效應(yīng)，更象熊熊燃燒的熔爐?！彼现钢髽菢琼??！拔覀?nèi)绻軓哪莾喊讶司瘸鰜?，才真是大奇跡?！?br/>
布朗接了個(gè)電話，他憤怒地沖納特喊：“警察鬧不清楚海岸警衛(wèi)隊(duì)與大樓的烈火有什么關(guān)系。他們說我們的想法不切實(shí)際，因此要研究才能告訴海岸警衛(wèi)隊(duì)?！彼⒅{特，“你認(rèn)為會(huì)奏效嗎？能嗎？能嗎？用褲形救生器？”
納特舉起手，然后表示放棄地放下?！澳阌懈玫姆桨竼幔俊?br/>
“直升飛機(jī)，”布朗說，“還在空中盤旋，什么用也沒有。這也是你的主意。”
“電梯也是，”納特說?！氨緛頃?huì)燒死五十個(gè)人，而不是一個(gè)人。”他說這話倒吸一口冷氣。“可我們除了試試我們能想到的辦法外，還能做什么呢？”
沉默。
“我們還是來研究可能性吧，”納特說?！八麄兪菬o法自己下來的。他們即使有繩子，又能怎么樣？中年男女能吊下一百五十英尺？”他的聲音很低，幾乎象在發(fā)怒?！爸鄙w機(jī)能做點(diǎn)什么嗎？回答是不能。它們自己是不能的。你也許能砸碎上面的窗子，然后將雜技演員送到從飛機(jī)上吊下的舷梯上。但是，這些上去喝香檳的人沒有誰(shuí)能象雜技演員一樣吊上去。還剩下什么方案呢？這就是你提問的答案?！?br/>
“好吧，”布朗說，聲音平靜些了。“別生氣。我們看看海岸警衛(wèi)隊(duì)怎么說?！?br/>
“如果不成功，”納特說，“就不成功?！彼滞巴狻?br/>
帕蒂碰了一下他的手臂?！半y道這一切都是保羅干的？”她的語(yǔ)氣很平靜。
納特口袋里還裝著改動(dòng)許可證復(fù)印件的信封。納特拿出信封，將復(fù)印件摔了一繪圖板。他看著帕蒂一份一份地?fù)炱饛?fù)印件，然后將它們?nèi)酉拢孟蟛桓蓛羲频?。她終于說道：“我雖然不是工程師，但我確實(shí)知道一二?！彼{特的臉色。“上面全部有你的簽名，而你卻并沒有簽過，對(duì)嗎？”
“你怎么知道？”
“不象你的風(fēng)格，”帕蒂回答說?！皠e問我是怎么知道的，我確實(shí)知道?！彼耦^看著復(fù)印件，“保羅的把戲之一就是模仿別人的筆跡。我曾以為這很有趣?！彼Ａ送?。
“現(xiàn)在，”一個(gè)從沒有聽見過的聲音從辦公室的門道里傳來，“麻煩在哪兒？你認(rèn)為我們能采取什么辦法？”
他是美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)軍士長(zhǎng)奧立弗。他靜靜地聽著納特的解釋，然后走出指揮室，望著大樓樓頂——北面的貿(mào)易中心大樓和高聳入云的世界大廈塔尖。
警衛(wèi)隊(duì)軍士長(zhǎng)看著廣場(chǎng)上的人群，飄著煙塵的水坑，纏在一起的水龍帶和吼叫著的消防人員。“多熱鬧的馬戲團(tuán)，”他說，然后又斜視著遠(yuǎn)方，目測(cè)著距離。他的臉上沒有半點(diǎn)表情。他望著納特，慢慢地?fù)u著頭?！安恍小！彼f。
“你們有槍，”納特說，“還有繩子——你們叫導(dǎo)繩，沒有嗎？”
“這些我們都有，”軍士長(zhǎng)說道。
“距離井沒有那么遠(yuǎn)?！奔{特的語(yǔ)氣很急，近乎憤怒?！耙噹状尾判小Ｄ阒恍枰ぁK子到眺望廳就行了，對(duì)嗎？我們會(huì)把那邊所有的窗子都打開。你們的目標(biāo)大得象糧倉(cāng)，不會(huì)打不中。你們——”
“地面的風(fēng)很平靜，上面——有多高？”
“一千五百英尺?！奔{特的火氣突然煙消云散?！拔颐靼啄愕囊馑剂?。”
“風(fēng)可他媽的不小，”軍土長(zhǎng)罵道?！扒颇菨鉄?，從窗里飄出來時(shí)多直？我們得射一根導(dǎo)繩進(jìn)去，離那么遠(yuǎn)，沒辦法。但是我們?cè)囋嚳?。我們?huì)竭盡全力——即使不理想?！?br/>
在這災(zāi)難性的一天里，納特第一次看到了希望的火花。他忍不住高興地叫了起來?！拔覀儠?huì)協(xié)助你們的。我會(huì)察看眺望廳的窗子是否全部打開了，是否有人站在窗邊等你們把繩子射過去時(shí)抓住?！彼乃悸酚止諒澚??！拔业纳纤?，第一流的建筑師在上面。他會(huì)找個(gè)結(jié)實(shí)的地方拴住褲形救生器的纜繩。他會(huì)處理一切的?！?br/>
“我們?cè)囋嚳?，”軍士長(zhǎng)說。“我只敢保證這一點(diǎn)?！彼蝗恍ζ饋?。“不過，這將是你見過的最他媽艱巨的嘗試。”
州長(zhǎng)拿起電話，要本·考德威爾和消防局局長(zhǎng)馬上來聽情況報(bào)告。
“海岸警衛(wèi)隊(duì)馬上就上北邊貿(mào)易中心大樓樓頂。他們要向你們發(fā)射導(dǎo)繩。”納特說。
考德威爾插話：“就是說砸開窗子?！?br/>
納特說：“給每個(gè)人提供盡量大的目標(biāo)。我們現(xiàn)在正在疏散下面的人群，從上面掉下來的玻璃能砸死人。”
“你們一下命令我們就砸玻璃窗，”考德威爾說?！翱墒琴Q(mào)易中心大樓樓頂離這邊很遠(yuǎn)。”
“我們要試試，只有這樣了。槍打出一個(gè)有一定重量的拋射物，拋射物帶有一根很輕的導(dǎo)繩，你們抓住導(dǎo)繩后，把它拴牢。然后他們會(huì)在導(dǎo)繩上拴上一根更牢實(shí)的主繩。實(shí)際有兩根繩子：粗的一根用來承受褲形救生器里的人體重量，細(xì)的一根用來將褲形救生器送去拉回?！?br/>
“明白了，”考德威爾說道，臉上露出一絲淡淡的微笑。
“他們已經(jīng)清除了那邊的廣場(chǎng)，”揚(yáng)聲器里又傳來納特的聲音?！澳銈兛梢栽也ＡЯ恕！?br/>
考德威爾看著消防局局長(zhǎng)，局長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后用拇指和食指做出一個(gè)圓圈，匆匆走出辦公室。
納特的語(yǔ)氣變了，“我不知道有多少人聽到我們的計(jì)劃——”他猶豫了一下。
州長(zhǎng)馬上回答說：“我是阿米塔。想說什么，盡管說好了。”
“好吧，”納特說道，語(yǔ)氣非常嚴(yán)肅?！笆沁@樣，我們不想讓你們抱太大的希望，因?yàn)槲覀兣掠?jì)劃行不通。”
“明白了，”州長(zhǎng)說。
“但是，”納特說，“如果這個(gè)方案行不通，那么，我們一定另想辦法。我保證?！彼麙焐狭穗娫?。
辦公室里一片寂靜。本·考德威爾淡淡地笑著，幾乎是道歉似地望著州長(zhǎng)和貝特?！拔野l(fā)現(xiàn)，”他說，“納特·威爾遜的保證是可靠的?！彼Φ酶_心了。“我發(fā)現(xiàn)自己就靠他們的保證了。”
“我們大家都一樣，”州長(zhǎng)說?！拔覀兛梢越ㄔ煜筮@樣的高樓大廈，可以組織政府，發(fā)明機(jī)器，還可以建立永久性的制度。但是，一旦發(fā)生情況，卻無法找到一個(gè)可靠的男人。”
大廳里傳來酒杯破碎聲和人們的議論聲。
州長(zhǎng)從椅子上站起來?！坝值酵▓?bào)的時(shí)間了?！?br/>
***
納特轉(zhuǎn)身離開電話機(jī)，走到辦公室的另一頭，又和帕蒂站在一起。他說：“我們想拿到那些許可證的原件，如果還能找到的話?！?br/>
帕蒂下意識(shí)地說：“保羅的文件夾？”
納特點(diǎn)了點(diǎn)頭?！耙苍S你說得對(duì)。我們派人去把它們?nèi)?。我要和布朗談?wù)??！?br/>
布朗從辦公室的另一頭說道：“他們已經(jīng)上頂了。奧立弗想等眺望廳的人準(zhǔn)備好時(shí)，告訴他一聲?！辈祭蕦⒉皆挋C(jī)遞給納特?！澳隳弥?。”
納特點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔覀冏甙?。”
——消防局副局長(zhǎng)蒂莫西·奧雷利·布朗答記者問。
〖10〗4：10—4：23
在眺望廳里，州長(zhǎng)端著酒杯，沖著走到近前的市長(zhǎng)微微一笑，說：“啊，鮑勃，這里的一切太妙啦?！?br/>
“一切似乎都不錯(cuò)，”市長(zhǎng)說?！白ＹR你，格羅弗?！?br/>
“鮑勃，你談到人類手足情誼的一番話引得他們捧腹大笑，我早就指出，正是這些經(jīng)過認(rèn)真準(zhǔn)備的即席講話能夠把事情點(diǎn)透。你太太呢？”
“在窗戶那邊。”市長(zhǎng)的聲音一往情深。
“跟她在一起的是哪位？”州長(zhǎng)問。
“是你的一位支持者，我表妹，芳從貝特·雪莉”市長(zhǎng)這時(shí)露出了微笑?！坝信d趣？”
“帶我去認(rèn)識(shí)一下，”州長(zhǎng)說。
貝特·雪莉長(zhǎng)著一雙溫柔的藍(lán)眼睛，身材頎長(zhǎng)。她風(fēng)度優(yōu)雅地點(diǎn)點(diǎn)頭，便靜候州長(zhǎng)先開口。
“關(guān)于你的情況，”州長(zhǎng)說道，“我只知道你是鮑勃·蘭賽的表妹，選舉時(shí)自會(huì)作正確的選擇。我還需要知道些什么呢？
她慢悠悠地微微一笑，與她眼睛里的恬靜恰好相配?！爸蓍L(zhǎng)，那就要看你心里在想什么。”
“在我這個(gè)年紀(jì)——”州長(zhǎng)欲言又止，搖搖頭。
“我不認(rèn)為你已經(jīng)老得不行了，”貝特的微笑蕩漾開來。“至少，這不是你在我心中的印象。請(qǐng)別讓我失望?！?br/>
州長(zhǎng)也沖著對(duì)方的笑臉微笑起來。“你知道，我在這個(gè)世界上最不愿意的事，就是讓你失望?！彼J(rèn)定是自己故有的愛美之心抬頭了，又補(bǔ)充了一句，而且，要是這話聽上去可笑，那就由它去吧。我以前經(jīng)常顯得可笑?！?br/>
周圍的說話聲混成一片，但一時(shí)間他們身邊卻沒有了旁人?！澳隳苋⌒ψ约海@是我一直崇拜你的原因之一。要叫鮑勃·蘭賽取笑自己就做不到?！?br/>
“那他就不該進(jìn)入政界?！?br/>
“你本來可以當(dāng)選總統(tǒng)的，就差一點(diǎn)?！?br/>
州長(zhǎng)說：“總統(tǒng)職位是一個(gè)旋轉(zhuǎn)的輪子。拔頭籌的人極少，求其次的幾乎沒有。我已經(jīng)試過了，不會(huì)再來二次，就這么回事。你了解西部嗎？”
“我上的是科洛拉多大學(xué)?！?br/>
“是嗎，天啦！你熟悉新墨西哥州北部嗎？”
“我在那邊山區(qū)滑過雪，騎過馬。”
州長(zhǎng)深深地吸了口氣?！搬炦^魚沒有？”
“只釣過鮭魚，在小溪里。”
“我結(jié)過一次婚，”州長(zhǎng)沉默良久后說。這似乎是一個(gè)完全自然的話題?！昂芫靡郧暗氖铝??！?br/>
“我知道，”貝特說?！啊睹虽洝飞嫌心阋粭l。她叫帕米拉·布朗，1950年去世。你女兒珍妮已經(jīng)出嫁，現(xiàn)住丹佛。她生于1956年——”
“這可能不比你的出生年月晚許多，”州長(zhǎng)說。
“這有什么問題？”貝特微笑著說?！澳阍凇睹虽洝防镎也坏轿遥晕腋嬖V你吧，我也結(jié)過一次婚，那是一場(chǎng)災(zāi)難。我跟約翰結(jié)婚，部分原因就在于我有預(yù)感，我得到的是他們告訴過我會(huì)得到的東西——一個(gè)35歲的兒子，而不是丈夫?！?br/>
“對(duì)不起，”州長(zhǎng)說著，忽然笑了?！盎蛟S用不著道歉。我喜歡這樣，你站在這兒，跟我說話?！彼吹礁窳_弗·弗雷澤從客人中走過來，臉上頓時(shí)泛起不悅的笑意。“我們就要有人來插話了，見它的鬼。”他轉(zhuǎn)過臉來，“你好，格羅弗。”
弗雷澤說道：“本特，我想和你談?wù)?。?br/>
“你不是在和我談嗎?！敝蓍L(zhǎng)的口氣里一點(diǎn)熱情也沒有?！把├蛐〗?，這位是弗雷澤先生。弗雷澤是世界大廈工程的主心骨?！?br/>
“我不是開玩笑，”弗雷澤說?！坝幸粋€(gè)問題?！彼t疑不決地看了貝特一眼?！拔蚁搿?br/>
“我失陪了，”貝特說。
州長(zhǎng)拉住她的胳膊。“你別走，一走就再也找不到你了?！彼嗽斨ダ诐?，說道，“什么問題？爽快點(diǎn)說，格羅弗，別咕咕噥噥的?！?br/>
弗雷澤還在猶豫。他終于開口了：“失火了，在下邊某個(gè)樓層的什么地方。噢，問題不大，空調(diào)機(jī)有點(diǎn)冒煙，鮑勃·蘭賽和消防局長(zhǎng)正在打電話，因此我相信馬上就會(huì)解決的。
“那，”州長(zhǎng)說，“干嗎要告訴我呢？”
就在這時(shí)，毫無先兆——有人事后說，整個(gè)大廈幾乎象是抽筋似地抖了一下，電燈熄滅了?？照{(diào)機(jī)柔和的嗡嗡聲停了下來，樂曲聲沉默了，所有的說話聲都止住。在大廳的某個(gè)地方，一位女士尖叫起來。
時(shí)間是下午4點(diǎn)23分。
〖11〗
將煙霧送人空調(diào)管道的火勢(shì)并不大，照理在正常情況下很快就會(huì)自動(dòng)熄滅。
火出現(xiàn)在4樓452號(hào)房，大樓的東北區(qū)。
452號(hào)房眼下正在用傳統(tǒng)的油漆進(jìn)行裝飾，內(nèi)室的地板上放著幾大桶油漆稀釋劑，上面蓋了一張膠合板，緊挨著的是油漆工當(dāng)工作臺(tái)用的兩個(gè)鋸木架。
根據(jù)后來的分析，這場(chǎng)火災(zāi)是由帶油的破布頭發(fā)生燃燒引起的。因?yàn)槭軣?，有一桶油漆稀釋劑爆炸了，燃燒的液體拋向四面八方。
室內(nèi)的自動(dòng)噴水消防裝置開始運(yùn)轉(zhuǎn)，但那塊膠臺(tái)板一時(shí)保護(hù)了火源，火借機(jī)積蓄了力量。不管怎么樣，水是無法輕而易舉地控制油漆稀釋劑的火勢(shì)的，它和燃燒的汽油一樣借助水四處蔓延，繼續(xù)燃燒。
在大廈的核心，電腦中心控制儀表盤上的一個(gè)警燈亮了，但電腦中心一個(gè)活人也沒有。
452號(hào)房的空調(diào)管道不停地輸送新鮮空氣，為火焰增加氧氣。
剛漆過的墻壁著火了，溫度持續(xù)上升，又有幾桶油漆稀釋劑爆炸了。
空調(diào)器加快運(yùn)轉(zhuǎn)以控制溫度，因而將更多的氧氣輸送進(jìn)來。煙霧開始滲人整個(gè)空調(diào)系統(tǒng)，最后由管道到達(dá)眺望廳。
主要的消防系統(tǒng)幾乎立刻開始運(yùn)轉(zhuǎn)，但旁邊的備用系統(tǒng)卻在幫倒忙。
消防隊(duì)離大廈只有兩條街，自動(dòng)報(bào)警信號(hào)響了起來；不出三分鐘，兩輛消防車趕到現(xiàn)場(chǎng)，經(jīng)過漸漸走散的人群駛?cè)藦V場(chǎng)。
然而人群立刻重新聚集攏來，阻礙了消防隊(duì)員的行動(dòng)。警察沙龍和巴恩斯也在其中，他們竭力將人群控制在尚未撤走的路障后邊。
在大廈那亮光閃閃的側(cè)面，一股污濁的濃煙出現(xiàn)了，襯著天空顯得格外丑陋。人們?nèi)夹幕ㄅ?，相互不時(shí)地指指點(diǎn)點(diǎn)。他們發(fā)現(xiàn)高高在上有錢有勢(shì)的人居然也有自己的災(zāi)難，一個(gè)個(gè)幸災(zāi)樂禍地大叫起來。
在查利酒吧，熒光屏里的攝像機(jī)忽然拉開了角度，開始一層一層地往高得令人難以相信的大樓上邊移去。
“漂亮的鬼東西，”吉丁斯說，“確實(shí)漂亮；明天我們?nèi)ゲ橐徊槟切┰撍赖母膭?dòng)許可證，找出改動(dòng)的地方，把事情了結(jié)了。”
吉丁斯猝然停住，眼睛緊緊盯住電視屏幕。攝像機(jī)現(xiàn)在對(duì)準(zhǔn)了眺望廳，在那兒停下來，閃閃發(fā)亮的大廈巍然屹立，背后是藍(lán)藍(lán)的天空。
吉丁斯用一種不是很有把握的口氣說道：“那一團(tuán)濃煙是怎么回事？就在那兒，在眺望廳下邊?！?br/>
“我看見了，”納特眼睛盯著電視說。
“空調(diào)排氣，”吉丁斯說，“內(nèi)部什么地方在冒煙——你這是上哪兒去？”
納特已經(jīng)快走出小間，吉丁斯趕上去一把抓住納特的茄克。“你這狗娘養(yǎng)的，你知道很多事，可你一直——”
納特令人驚奇地輕輕一掙，擺脫了這大個(gè)子的拉扯。他走出小間，又站住了?！拔胰ド习?。你他媽的就讓肥屁股壓在這兒不挪窩了？”
***
在廣場(chǎng)中心，一位戴白帽子的消防大隊(duì)長(zhǎng)手持電子擴(kuò)音器，正在指揮消防隊(duì)。幾條水龍帶象蛇一樣爬在人行道上，水開始在中央大廳地面上四處潑濺。
在路障旁邊，巡警沙龍說道：“誰(shuí)也不許過去，又是你！爾知道點(diǎn)什么嗎？”
“你給我滾開，”吉丁斯說著又要往前走。
巡警弗蘭克·巴恩斯過來了，黑黑的臉上一副嚴(yán)肅勁?！吧韵ⅲ~克！”他對(duì)沙龍說，然后轉(zhuǎn)向吉丁斯和納特：“公事公辦，對(duì)不起?！?br/>
就在這時(shí)，一輛黑色大轎車閃著紅燈，一路響著警笛開了過來。車未停穩(wěn)，消防局副局長(zhǎng)布朗便跳了下來，他沒戴帽子，紅頭發(fā)象火一樣。他邁著一頭長(zhǎng)腿獸才有的大步惡狠狠地走上前來，在納特面前停下了。
“你他媽到底是猜測(cè)，還是知道要出事的？”
這是個(gè)將會(huì)一而再、再而三地提出的問題，納特心想。他說：“你們遇上了火警，而我們到這兒來是想盡點(diǎn)兒力?！?br/>
“好吧，”布朗說，“過來，別擋路?！?br/>
布朗走到廣場(chǎng)中心，對(duì)那位戴白帽子的消防隊(duì)長(zhǎng)說：“情況怎么樣？”
“我們還沒查出是哪兒起了火，”他聳了聳肩?！笆侵鹆?，見它的鬼，趕上這兒失火?！?br/>
吉丁斯說：“自動(dòng)噴水消防裝置呢？”
消防隊(duì)長(zhǎng)審慎地看了他一眼。“自動(dòng)消防裝置沒能幫上忙。”
納特說：“這是什么意思？”
“自動(dòng)消防裝置只會(huì)使某幾種火燃燒得更厲害。鉀、鈉、電路起火，汽油起火——水會(huì)壞事的?！?br/>
“鉀，鈉——這不等于一顆炸彈嗎？”
“可能?！毕狸?duì)長(zhǎng)舉起擴(kuò)音器?！斑€要接水龍帶！拖進(jìn)去！”他放下擴(kuò)音器?！盁熀軡?，這可能是電路失火?！?br/>
布朗說道：“局長(zhǎng)在眺望廳，還有市長(zhǎng)?！?br/>
“還有幾位誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)的大人物，”吉丁斯說。
布朗沒理他，對(duì)消防隊(duì)長(zhǎng)說：“我們要不要接他們下來？這兒有電話。那些個(gè)高速電梯開兩部就可以了?！?br/>
“胡鬧，下來可不簡(jiǎn)單，”吉丁斯說。
這時(shí)，他們感覺到了——而不是聽到了——那突發(fā)的爆炸幾乎就在他們腳下。相隔瞬間，沉悶的響聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了過來，這聲音就和狠命地關(guān)上盥洗室的門一樣甕塞。中央大廳地板上的積水吐嘟吐嘟地流淌開去。樓內(nèi)的燈光突然熄滅。
吉丁斯低聲喊道：“天哪！”
布朗望著納特：“這是怎么回事？”
納特閉上限睛，又睜開來，他搖擺頭，想理清震驚之下的混亂思緒。他緩緩地說：“大廈的五臟六腑都在下邊，推動(dòng)它運(yùn)轉(zhuǎn)、給它帶來生命的所有東西?！?br/>
消防隊(duì)長(zhǎng)問：“電是從地下室進(jìn)來的，對(duì)嗎？”
納特點(diǎn)了點(diǎn)頭。
吉丁斯又是那句話：“天哪！”
“這么說電直接從變電所過來，有8000伏，10000伏呢?！毕狸?duì)長(zhǎng)舉起擴(kuò)音器，指揮消防隊(duì)員趕往大廈的深處。
“準(zhǔn)確地講，是13800伏，”納特說?！拔也皇请娏こ處煟梢怯姓l(shuí)拿那幾臺(tái)大變壓器鬧著玩，我的上帝啊！”他沉默了，一動(dòng)不動(dòng)地望著中央大廳里邊。“來吧，”他低聲說道，“來吧！”
布朗皺緊眉頭?！罢l(shuí)來了？什么東西？”
“找備用發(fā)電機(jī)，”吉丁斯說?！爸灰鼈冝D(zhuǎn)起來，我們至少有電開動(dòng)電梯?！?br/>
布朗悄沒聲地說：“要是不行呢？”
“那，”納特說，“你的事兒可不少。滿滿一個(gè)眺望大廳的重要角色，你拿他們?cè)趺崔k？”
誰(shuí)也不說話。
“我說過了，我不是電力工程師，”納特說，“媽的，如果因?yàn)槎搪烦霈F(xiàn)超負(fù)荷會(huì)怎么樣呢？還有，我到現(xiàn)在還沒有聽見一臺(tái)備用發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)起來?！?br/>
“我們或許不行了，備用發(fā)電機(jī)沒起作用，”吉丁斯說?！翱赡芤矇牧?。電腦中心照理有——”
一個(gè)消防隊(duì)員踉踉蹌蹌地從最近的一道門里走出來，不住地嘔吐。一來到開闊地，他停住腳，腰幾乎直不起來。他看見消防隊(duì)長(zhǎng)，便直起身，用手背抹了抹嘴和下巴?！跋逻呍阃噶?。整個(gè)——個(gè)輪船的機(jī)艙——都燒起來了?！彼质且魂嚫蓢I，一種黑乎乎的東西順著下巴流下來?！拔覀冋业揭粋€(gè)人，烤得象熏豬肉一樣。還有一個(gè)地方，是電腦儀表盤附近，有一個(gè)人也死了?！?br/>
一個(gè)救護(hù)人員領(lǐng)著消防隊(duì)員走了。
布朗眼睛盯著納特：“線路設(shè)計(jì)低于標(biāo)準(zhǔn)，大的短路引起溫度過高是怎么回事？”
“他的意思是，”消防隊(duì)長(zhǎng)說，“除了副地下層的一處火點(diǎn)和上邊兩層樓的另一處火點(diǎn)外，由于超負(fù)荷打火，已經(jīng)埋好的線路絕緣層燒壞了，我們可能有數(shù)不清的潛在火點(diǎn)。”他滿懷敬畏地看了看大廈那巨大的外表。
“我們眼下怎么辦？”納特說。“我們要想辦法查明出了什么事。我們來給電力工程師裘·劉易斯出點(diǎn)兒主意，讓他看著辦吧。我們得想辦法把上邊的人弄下來，哪怕他們因?yàn)橥壬觳恢倍坏貌豢克麄兊钠ü上聛?。你們的人盡量堅(jiān)持，我們盡量想辦法?！彼麛傞_雙手?！斑€有什么可做的呢？”
4：23—4：34
熒光燈驟然熄滅，充足的陽(yáng)光透過染色玻璃射進(jìn)眺望大廳的窗戶，蠟燭依舊亮著。州長(zhǎng)對(duì)本·考德威爾說：“怎么回事，燈不亮了？停電了？”
“不知道，”考德威爾說。
“你是建筑師，查一查?！?br/>
州長(zhǎng)真是應(yīng)付裕如，貝特·雪莉心想。她輕輕把手搭在州長(zhǎng)胳臂上。
“沒事，”州長(zhǎng)立刻說道?！拔覀儠?huì)查清的，不管是什么事?！?br/>
“我知道你會(huì)查清的，州長(zhǎng)?！?br/>
“我叫本特，”州長(zhǎng)說?！皠e再用官銜了。”他飛快地向貝特送了一個(gè)笑臉，然后沖著還沒挪窩的格羅弗·弗雷澤說：“消防局長(zhǎng)在哪兒？還有鮑勃·蘭賽？你說你那兒有臺(tái)電話，走吧?！?br/>
競(jìng)闊的大廳已不復(fù)寧?kù)o，四面八方都是嗡嗡的談話聲。貝特挽著州長(zhǎng)的手臂；格羅弗·弗雷澤領(lǐng)著他們穿過大廳。有人問：“州長(zhǎng)，怎么回事？能不能告訴我們？”周圍頓時(shí)安靜下來。
州長(zhǎng)停住腳，提高聲音說道：“我們還不清楚，但我們會(huì)查清的，一查清楚，你們就會(huì)知道了。這是一種許諾?！庇质悄欠N為人熟知的笑容。“但不是競(jìng)選許諾，”他補(bǔ)充了一句。這話激起一陣歡快的低語(yǔ)。他倆繼續(xù)跟在弗雷澤身后向辦公室走去。
這是一間漂亮的辦公室，貼近大廈的中心，兩支蠟燭發(fā)出暗淡的光。市長(zhǎng)坐在寫字臺(tái)前，電話貼在耳朵上。他向州長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)著電話說：“那就把他找來，我要布朗副局長(zhǎng)本人向我報(bào)告，明白了嗎？”他擱下電話。
弗雷澤說：“我們?cè)趺崔k？要不要疏散？”他朝著市長(zhǎng)和恭恭敬敬站在寫字臺(tái)旁的消防局長(zhǎng)說。
州長(zhǎng)說：“我們?cè)谧鍪裁词虑橐郧?，先要弄清自己形?shì)如何，從外部來看情況怎么樣。我們知道，由于失火——”
“造成大樓晃動(dòng)的不是失火，”消防局長(zhǎng)的話音有些專橫?！耙词鞘裁吹胤酱嬗袕椝帯Ｎ覀冞€有其他的麻煩，我需要知道是什么東西，然后才能放人去什么地方?！?br/>
“沒人跟你爭(zhēng)，”州長(zhǎng)說?！暗覀円贿叺龋贿呥€是有事可做的。電梯能不能用？照道理應(yīng)當(dāng)有備用的動(dòng)力，是不是？”
“照道理的事多著呢，”消防局長(zhǎng)說，“可我沒看見一點(diǎn)跡象?！彼男U橫勁消失了。他望著州長(zhǎng)，等他發(fā)話。
“樓梯，”州長(zhǎng)說。“有防火樓梯，對(duì)嗎？”
“有兩套，”消防局長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭。
“好極了，”州長(zhǎng)說道。“格羅弗，叫本·考德威爾檢查電梯，你去檢查樓梯。噢，對(duì)了，叫那些侍者重新上酒。我們不想把大家灌醉，但也不想搞得人心惶惶。喂，去吧，你回來以前不要對(duì)任何人說什么?！彼D了頓，低頭看看市長(zhǎng)?！磅U勃，城市是你的，有反對(duì)意見嗎？”
市長(zhǎng)淡淡一笑?！澳愫孟笠呀?jīng)負(fù)責(zé)了。執(zhí)行吧?！?br/>
就算州長(zhǎng)感覺到貝特的手在他胳臂上略帶欽佩地摁了一下，他也沒作任何表示?！耙苍S沒有什么可擔(dān)心的，”他說，“不過，還是謹(jǐn)慎一點(diǎn)好。”
參議員彼得斯走進(jìn)辦公室，泛泛地向大家點(diǎn)了一下頭，便側(cè)身靠在墻上?！澳莻€(gè)搶銀行的小伙子走進(jìn)來，”他還是平時(shí)那副口氣，沙啞的聲音一點(diǎn)沒加掩飾。“他頭一次出馬，直來直去，頭戴面具，揮動(dòng)著手槍，沖進(jìn)銀行?！美?，你們這班賴著不走的家伙，’他說道，‘這回算是撞上了！’”
辦公室里的緊張氣氛消散了一些。州長(zhǎng)看看貝特，她正笑吟吟地欣賞這一番插科打諢。“這是我們的杰克，”州長(zhǎng)說，“順便說說，他還會(huì)背莎士比亞呢?！?br/>
電話鈴?fù)蝗豁懥?，市長(zhǎng)拿起電話，報(bào)過姓名，聽了一會(huì)兒?！昂玫?，布朗，我這就叫你們局長(zhǎng)來接，你向他報(bào)告吧?！彼央娫掃f給消防局長(zhǎng)。
本·考德威爾走了進(jìn)來，他看了看正在打電話的消防局長(zhǎng)，又掃了其他人一眼，面無表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，什么話也沒說。
州長(zhǎng)說道：“伯特·麥克勞在哪兒？他照理該來的?！?br/>
“麥克勞心臟病發(fā)作?！敝蓍L(zhǎng)閉上限睛，稍停又睜開來。他溫和地說：“我一向以為他是鐵打的呢?！?br/>
“我們誰(shuí)也不能返老還童，本特，”參議員說?！拔以缇蜎]有什么永垂不朽的想法了?！彼娤谰珠L(zhǎng)用手捂住話筒，同時(shí)清了清嗓子，就沒再說下去。
消防局長(zhǎng)說：“下面幾層樓的火勢(shì)情況不大好，可消防隊(duì)長(zhǎng)認(rèn)為可以控制住，他正在打電話調(diào)更多的消防隊(duì)來?！?br/>
一片寂靜。貝特抓緊了州長(zhǎng)的胳臂，州長(zhǎng)伸手扶在她的手上。
“但真正成問題的是，”消防局長(zhǎng)說，“是底下安裝機(jī)械設(shè)備的地下層。據(jù)他們估計(jì)，有個(gè)瘋子鉆進(jìn)了大樓，假冒是派來檢修小毛病的電工。他們?cè)谥髯儔浩鞣坷镎业搅怂呀?jīng)燒焦了。由于煙太大，除了電沒有了以外，他們無法查清出了什么事?！?br/>
本·考德威爾說：“備用發(fā)電機(jī)怎么樣了？”
消防局長(zhǎng)揚(yáng)起一雙大手，又放下來。“沒電，一時(shí)不會(huì)來?！?br/>
本·考德威爾點(diǎn)點(diǎn)頭。他絲毫沒有失掉他那利落或者說從容的氣度?！半娞莶荒苁褂茫也檫^了。當(dāng)然，還有樓梯，不管怎么樣，只要下邊的火控制住了，就沒有問題。樓梯總歸是絕對(duì)安全的。我建議大家走樓梯下去，一半走這邊，一半走那邊?！?br/>
州長(zhǎng)表示同意?！鞍葱熊婈?duì)列，兩邊樓梯都安排十來個(gè)人強(qiáng)迫他們走，不許跑，不許慌。走下去這段路很長(zhǎng)。有些人單憑自己的力氣會(huì)走不動(dòng)的，非得有人扶著點(diǎn)兒。”他環(huán)視四周?！拔页姓J(rèn)，用這種趕乘火車的方式有些滑稽，誰(shuí)有沒有更好的主意？”他輕輕握了一下貝特的手。
格羅弗·弗雷澤朝門口走了兩步，又停住了。他一臉的汗。他有點(diǎn)結(jié)巴他說：“通往樓梯的門——全鎖上了?！?br/>
消防局長(zhǎng)說：“不可能?；镉?jì)，你弄錯(cuò)了。我們不能——”他搖搖頭，拿起電話，對(duì)里邊說：“守在電話旁邊。我們得斟酌一下?！彼麙焐想娫?。
〖12〗
大廈身受重傷，痛苦不堪。短時(shí)間內(nèi)，更重的創(chuàng)傷還看不見，只能分析，就好比在診斷的時(shí)候只進(jìn)行推測(cè)一樣。
發(fā)生了爆炸，這再清楚不過了。很久以后，爆炸專家將測(cè)定主變壓器室的損傷，對(duì)康諾斯用工具箱帶進(jìn)來的炸藥的威力進(jìn)行估計(jì)。
塑料炸藥攜帶方便：這種棕灰色的材料，有點(diǎn)象油灰，可以放進(jìn)水里，可以用手捏，也可以到處放，不會(huì)引起麻煩。這種炸藥是靠一根插在里邊的雷管引爆，只要通過電線向雷管輸送一小股電流就行了，而爆炸力令人難以相信。
幾臺(tái)主要的變壓器受到嚴(yán)重?fù)p傷。盡管緊隨爆炸而起的火毀掉或者說打亂了許多可供事后分析的材料，但裘·劉易斯的幾臺(tái)電腦根據(jù)已知的事實(shí)逆推，對(duì)重新確立可能的原因作了令人信服的說明。
無疑，由于爆炸，主電源出現(xiàn)大面積短路。其他的解釋都與事實(shí)不吻合。
失去控制的電源產(chǎn)生電涌，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了大腿一樣粗的電纜安全輸送電力的要求。失去控制的電形成的激沖只停留了幾微秒，然而其結(jié)果，正象消防隊(duì)長(zhǎng)擔(dān)心的那樣，是直接的，災(zāi)難性的。
電線熔化了，熔化時(shí)破壞了絕緣層。在幾個(gè)瞬間還有幾處短路，象弧焊機(jī)一樣放出一個(gè)大電火花，向隔音絕緣的墻壁施放高熱。
接下來，遍地蔓延的烈火在大廈的四壁之內(nèi)越燒越旺。
一部分火會(huì)因缺氧而熄滅，只留下一處處潛在的火點(diǎn)作為它們的遺產(chǎn)。
然而，一部分火會(huì)竄人管道，或沖進(jìn)開闊的電梯升降井、走廊過道，在那兒吸足新鮮空氣，積聚力量和憤怒，一路呼嘯，吞噬油漆、木器、纖維織物、地板——所有易于吞噬的物質(zhì)，還包括一般認(rèn)為耐火的物質(zhì)。正象裘·劉易斯的電腦事后顯示的那樣，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的代價(jià)從一開始就根本無法估計(jì)。
4：10—4：31
帕蒂·麥克勞·賽蒙斯一向討厭醫(yī)院。但這一次她可離不開醫(yī)院了，人們將伯特·麥克勞送進(jìn)了他們稱作醫(yī)科大學(xué)心臟康復(fù)所的一個(gè)房間。父親躺的那張床看上去象是一張古代的刑訊架，一些管子、電線從病床和父親身上接出來。
母親瑪麗·麥克勞趕到醫(yī)院后，她握住母親的雙手，吻了吻她。
“沒什么事，”帕蒂說。“他在里頭。”她朝著關(guān)上的病房門點(diǎn)了點(diǎn)頭。“誰(shuí)也不許去看他。大夫是個(gè)大好人，他什么也不告訴我，或許是因?yàn)闊o可奉告。坐吧?！?br/>
瑪麗·麥克勞說：“他一直在抱怨喘不過氣來。我對(duì)他說，他身體超重，又過度疲勞。”
“你就別說了吧，”帕蒂說?！俺鍪碌臅r(shí)候保羅跟他在一起。”保羅現(xiàn)在到哪兒去了？她心中閃過一個(gè)不祥的念頭。
瑪麗·麥克勞說：“保羅跟他在一起，那就好。你那位保羅，真是個(gè)好小伙子。他和你爸一直處得不錯(cuò)。”
帕蒂?zèng)]有吱聲。
母親說：“你爸一直擔(dān)心你會(huì)嫁給某個(gè)楞頭青——象他自己那樣的，他老是說，這可不行。后來，你把保羅帶到家里，我和你爸半宵沒合眼，一直在談?wù)撍?，拿不?zhǔn)他配不配得上你。你還記得婚禮吧？教堂的走廊上全是保羅一方的高貴親友，你依在你爸的肩膀上——”
“媽媽，”帕蒂幾乎是厲聲地說，“爸爸沒死。你那樣說話，好象是他已經(jīng)不在了，他還沒死?！?br/>
瑪麗·麥克勞不再說了。
“我們以后非得留心，他不能那么沒命地工作，兩個(gè)肩頭壓那么重的擔(dān)子。”
瑪麗微微一笑。“沒準(zhǔn)保羅能幫忙。你爸爸老是說他年輕力壯，辦事利落。我只是希望，世界大廈開張典禮遇到的麻煩事別叫你爸爸知道?！?br/>
“媽媽，”帕蒂的口氣又嚴(yán)厲起來：“他們遇到什么麻煩事了？”
“都上了電視了。我經(jīng)過樓下娛樂室的時(shí)候聽見電視里在說。有煙，有火，好象誰(shuí)也不明白是怎么回事?！爆旣惓聊蹋蝗挥钟脺厝?、焦急的聲音叫道：“伯特！伯特！天啦！”
“他很快就會(huì)好起來的，媽媽。”
“他當(dāng)然會(huì)的?！爆旣惼喑匦α诵??！澳阕甙?。喝杯茶，散散步，休息一下再來，我留在這兒?！?br/>
來到外邊，走進(jìn)明媚的陽(yáng)光里，帕蒂不知道自己要到哪兒去。想必是某種強(qiáng)烈的沖動(dòng)在起作用，半小時(shí)后，那座巍峨挺拔、亮光閃閃的世界大廈出現(xiàn)在她的眼前。但大廈眼下已經(jīng)受傷，成了一個(gè)可憐的巨人，就同它的營(yíng)造者伯特·麥克勞一樣。一股濃煙從挨近樓頂?shù)牡胤絿姵鰜?。在腳下的廣場(chǎng)里，消防水龍帶也和從伯特·麥克勞病床上引下來的管子、電線一樣多。它們蜿蜒蠕動(dòng)著從幾道大門爬進(jìn)中央大廳，消失在樓口的濃煙里。
警察設(shè)置了路障。行人目瞪口呆，象東方神話里的食尸鬼一樣瞅著大廈，觀眾象看公開處決囚犯一樣渴望出現(xiàn)更多的流血、更多的恐怖場(chǎng)面。天哪！帕蒂真不知道自己會(huì)不會(huì)馬上暈過去。
“小姐，你沒事吧？”一個(gè)黑臉膛警察彬彬有禮而又關(guān)切地問。在他身后還站著一個(gè)警察，以滿臉陰沉表示了他的關(guān)心。
“我沒事，”帕蒂說?！熬褪怯悬c(diǎn)——”她出神地朝那座痛苦不堪的大廈做了個(gè)手勢(shì)。
“這兒還有兩個(gè)人，你認(rèn)不認(rèn)識(shí)？一個(gè)大個(gè)子，叫——”沙龍看看巴恩斯。
“吉丁斯，”巴恩斯說?！耙粋€(gè)是建筑師，叫威爾遜。”
“我認(rèn)識(shí)他們，”帕蒂說?！安贿^他們挺忙——”
沙龍領(lǐng)著她通過路障，推著她穿過廣場(chǎng)，走過別的警察和消防隊(duì)員，跨過象蛇一樣的水龍帶，繞開積水。
這是一間拖車式的工地活動(dòng)辦公室，離變電站不遠(yuǎn)。里邊有幾張繪圖桌和文件柜，幾把椅子，幾臺(tái)電話。那股男人的氣息是帕蒂自打記事以來就在建筑工地熟悉了的，不知怎么的，這種氣息眼下卻給人以慰藉。
沙龍說了句：“麥克勞小姐來了——”就沒再往下說。
納特說：“進(jìn)來，帕蒂?！彼兆∨恋俚氖??！安氐氖挛覀兟犝f了，我很難過。”
布朗副局長(zhǎng)和三名穿制服的消防隊(duì)員站在一旁，眼睛、耳朵都沒閑著。
納特對(duì)他們說道：“門從里邊是打不開的，本·考德威爾試過了。門裝有自動(dòng)保險(xiǎn)。出于安全上的考慮，一般情況下，門是靠樓梯一側(cè)的電磁裝置啟閉的。遇到緊急情況，門會(huì)自動(dòng)打開。”
吉丁斯說：“可是什么地方出了毛病，因?yàn)楦揪蜎]想過從里邊把門鎖上，現(xiàn)在就是鎖著的?！?br/>
“這樣的話，”納特說，“我們每個(gè)樓梯井派一個(gè)人上去?！?br/>
“125層，靠走上去？”
“登山的時(shí)候，一個(gè)人一小時(shí)能爬1000英尺左右。這兒要困難一些，因?yàn)椴畈欢嗍枪P直的。大概要花兩小時(shí)吧。還有什么呢？”他沒等旁人口答就對(duì)布朗說：“你有沒有走得快的人？給他們配備斧子和步話機(jī)，馬上出發(fā)。同時(shí)用電話告訴樓上的人，已經(jīng)派人去接他們了。”
“可能有天線塔需要的廣播電視設(shè)備堵住了防火門，”吉丁斯說。
一個(gè)穿制服的消防隊(duì)員說：“那就給他們幾樣工具，不帶斧頭。”
“告訴他們，”納特說，“慢一點(diǎn)，穩(wěn)一點(diǎn)，這段路不短，一開始就不能出錯(cuò)。”他好象這才忽然又意識(shí)到帕蒂在場(chǎng)?！澳憧匆姳Ａ_沒有？”
“從早上起就沒見人，你需要他？”
“我們需要一些資料?！?br/>
?。ㄔ陔娫捓?，裘·劉易斯一聽說機(jī)器和電力設(shè)備所在的副地下層給搞得一團(tuán)糟，劈頭就說了句，“天哪！全完蛋了？”
“沒電了，”納特當(dāng)時(shí)說?！跋逻呌袃蓚€(gè)死人，消防隊(duì)的人說，其中一個(gè)燒焦了?！?br/>
“他要是亂動(dòng)主電源，那還會(huì)不燒焦。”裘停了一下?！澳銚?dān)心設(shè)備線路上有暗藏火點(diǎn)，是這類的事吧？喂，要是有什么地方真的改動(dòng)過，那我可就不敢擔(dān)保了。保羅怎么說？他應(yīng)當(dāng)知道的?！保?br/>
得找到保羅·賽蒙斯，納特心想。
“對(duì)不起，我沒看見他，”帕蒂說?！俺晕顼埖臅r(shí)候，他去見過伯特。伯特心臟病發(fā)作，他也在。但我不知道他眼下在哪兒?！彼t疑了一下?！澳恰?br/>
“莫非什么，帕蒂？”
帕蒂環(huán)視了一下辦公室，每個(gè)人都望著她，她所能做到的唯有默默無語(yǔ)地?fù)u搖頭?！?br/>
納特拉住她的胳臂，走到辦公室的角落里，壓低聲音問道，“莫非什么？他會(huì)在哪兒？”
“你不必知道，”她的目光牢牢地盯住納特的臉。
“我什么都不需要知道，”納特說?！拔也槐刂?，眺望大廳里有100號(hào)人無路可走。我不必知道，可能有100處火點(diǎn)我們還沒找到，也許是1000處，很快就會(huì)把墻壁燒塌的！帕蒂，你要是知道他在哪兒，或者說可能在哪兒，那我非得知道不可?！?br/>
帕蒂深深吸了口氣：“也許，齊勃知道他在什么地方。”
納特一動(dòng)不動(dòng)，但他內(nèi)心深處顯然發(fā)生了變化?！半y道真是這么回事？”
“對(duì)不起，納特?！?br/>
“別對(duì)不起、對(duì)不起的，回答我的問題?！?br/>
帕蒂下巴一揚(yáng)：“我的保羅和你的齊勃，就象一般說的那樣，關(guān)系暖味。世上什么事都有，對(duì)你，對(duì)我，對(duì)整個(gè)的事都是如此。沒準(zhǔn)齊勃知道保羅在什么地方，可我不知道?！?br/>
納特走到最近的電話旁邊，拿起電話，撥著號(hào)盤，臉上毫無表情。他對(duì)刊物經(jīng)紀(jì)人說：“我找齊勃·威爾遜，勞駕?！彼恼Z(yǔ)氣中什么感情都不帶。
“請(qǐng)問您是哪位？”
“她丈夫?！?br/>
電話里傳來齊勃那輕松歡快、寄宿學(xué)校加七姊妹學(xué)院派頭十足的聲音：“你好，親愛的。什么事？這該不是個(gè)猥褻的問題吧？”
“你知道保羅·賽蒙斯在哪兒？”
電話里是一陣幾乎感覺不到的遲疑?！拔以趺磿?huì)知道保羅在哪兒呢，親愛的？”
“現(xiàn)在別問為什么，”納特說道?！澳阒啦恢溃课艺宜?，有急事?！?br/>
“到底是什么事？”
納特深深吸了口氣，耐住性子。“我們搞得世界大廈失火了，搞得伯特·麥克勞心臟病發(fā)作住進(jìn)醫(yī)院。我們搞得一百來人在125層的眺望廳里下不來。我需要保羅提供資料?！?br/>
“親愛的”——齊勃的聲音就象幼兒園老師向一個(gè)弱智兒童講道理時(shí)那樣耐心——“你干嗎不問問帕蒂？她——”
“帕蒂在我這兒，她說問你?！?br/>
電話里一時(shí)沒有了聲音?！拔颐靼琢?，”齊勃說，沒有別的話。
納特的脾氣終于發(fā)作了?！拔以賳柲阋槐?，那狗娘養(yǎng)的在哪兒？！你要是不知道，就去找，叫他到這兒來。要快，明白了？”
“你可從來沒有這樣對(duì)我說話?！?br/>
“這是一大錯(cuò)誤，我也許早該打爛你尊貴的屁股。去找他，讓他到這兒來！”
“我——盡力而為?！?br/>
納特掛斷電話，站在那里，眼睛盯著墻壁。
〖13〗4：39—4：43
在眺望大廳旁邊的辦公室里，消防局長(zhǎng)正在接電話。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說了聲“保持聯(lián)系”，便掛上了電話。他環(huán)視一下辦公室，不動(dòng)聲色地說：“他們正在派人從樓梯上來。”
州長(zhǎng)說：“爬125層樓得多長(zhǎng)時(shí)間？”他等了等，但沒有人口答?！昂冒?，我們最好自己也想點(diǎn)辦法。本，你和局長(zhǎng)帶上三四個(gè)侍者，馬上動(dòng)手把門砸開。只要我們打開一道門，不就有路了嗎？”
消防局長(zhǎng)猶豫地看了貝特一眼，“這位女士——”
州長(zhǎng)握緊了貝特的手，說：“這位女士也和其他人一樣關(guān)心我們的處境。你沒把話說出來，樓梯井不能使用嗎？”
“上樓來的人用步話機(jī)報(bào)告說樓梯井里有煙，”局長(zhǎng)說。
辦公室靜了下來。“這是怎么回事？”州長(zhǎng)掉過臉望著本·考德威爾。
“沒有進(jìn)一步的消息，我也說不上來，”考德威爾審視著消防局長(zhǎng)，“你還有什么沒說出來？”
局長(zhǎng)深深地吸了口氣?！白畛跗鸬幕鹂刂谱×?，那股火本身并不大。可主變壓器室出了事，死了兩個(gè)人，顯然多處起火——”他攤開雙手：“——波及整個(gè)建筑。”
考德威爾說：“好了，別說了，我們先搞清楚處境再說。”他指著消防局長(zhǎng)，“給他們回個(gè)電話，我要和納特·威爾遜講話?！?br/>
弗雷澤說道：“瞧瞧，這就是你的根據(jù)。電話還能用，我們不可能沒有電。這還看不出？”他看了眾人一眼。
考德威爾近乎厭惡地說：“電話用的是自己的電源，根本扯不上。”他從消防局長(zhǎng)手里接過電話。“是納特嗎？”他拍了拍桌式揚(yáng)聲器。
“是我，先生。”納特的聲音在辦公室里回響?！澳銈円茳c(diǎn)路了。4樓的火現(xiàn)在控制住了。下邊副地下層出了什么事還不清楚，可能也沒時(shí)間去查了。反正是出了事了，主電源短路，整個(gè)大樓出現(xiàn)電涌，線路發(fā)熱過高，燒穿了絕緣層和導(dǎo)線管。也許賽蒙斯一來，我們就更有數(shù)了?！?br/>
“你認(rèn)為賽蒙斯——”考德威爾吞吞吐吐?！安亍溈藙凇?br/>
“伯特住院了，心臟病發(fā)作，這可能也是賽蒙斯引起的?！?br/>
考德威爾說：“現(xiàn)在的問題是要不要把防火門砸開?！?br/>
“空調(diào)管道冒出的煙多不多？”
“不太多?！?br/>
“那，就別把門砸開?！彼跉鈭?jiān)定，不容抗辨。
本·考德威爾躊躇不定。
納特的聲音：“我們知道樓梯井里有煙，沒有辦法止住，濃煙會(huì)一路往上冒，到達(dá)你們那層樓。要是現(xiàn)在多少還能擋住煙，那就別去管它，讓門關(guān)著?！?br/>
“我想你是對(duì)的，”考德威爾說。
“吉丁斯估計(jì)，”納特說道，“那些門可能被運(yùn)上去的廣播電視器材堵住了，他說，他們以前這么干過，要是這樣的話，樓梯也會(huì)堵住的?！?br/>
考德威爾使勁擠出幾絲笑容?！凹{特，有些情況設(shè)計(jì)中根本估計(jì)不到?！?br/>
“我們已經(jīng)與軍隊(duì)聯(lián)系上了，”納待說?！斑^不了幾分鐘，你就會(huì)看到一隊(duì)直升飛機(jī)開過來?！?br/>
考德威爾眉頭一揚(yáng)：“你出的主意？”
“是布朗打的電話。他是消防局副局長(zhǎng)。有些事，他們聽他的，不聽我的?！?br/>
考德威爾又露出微笑，“多想想，納特?！?br/>
“保持這條線路的暢通，可是個(gè)好主意?！?br/>
考德威爾點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔彝?。就講到這里?！彼蠹肄D(zhuǎn)過身來?！坝袥]有要說的？有什么問題沒有？”
“只有一個(gè)問題，”州長(zhǎng)說道，“這一切是怎么發(fā)生的？”
4：01—4：32昆斯公寓
這是一幢保險(xiǎn)公司修建的高層現(xiàn)代公寓大樓，住的都是中等收入的房客。從技術(shù)上說，這位工程檢查員的收入高于上限，不過，他的收入有相當(dāng)大一部分是從不公開的。
窗戶緊閉。空調(diào)器幾乎一點(diǎn)聲音都沒有。一群孩子在樓下娛樂場(chǎng)里玩，但他們的聲音都被擋在窗外，聽不太清楚。工程檢查員懶洋洋地靠在活動(dòng)躺椅上，一罐啤酒在手，對(duì)面是25英寸彩色電視機(jī)組合。按鈕開關(guān)、電腦、調(diào)諧帶遙控。這是一間按地中海風(fēng)格布置的懸臂式小房間，但卻給人巨大的空間感。
這位檢查員四十歲出頭。他有句口頭禪：“管它呢，吃吃喝喝，能撈到的都別客氣?！?br/>
妻子坐在她那張小一點(diǎn)的活動(dòng)躺椅上，也在看電視，也在喝啤酒。她在太陽(yáng)燈下照射過了頭，同時(shí)還在搽幾種藥劑，為的是保持幾分早年在佛洛里達(dá)時(shí)的那種褐色風(fēng)采。在超級(jí)市場(chǎng)和美發(fā)廳里，幾位芳鄰老是艷羨地議論她的膚色。她一頭紅發(fā)，跟她的手指甲和腳趾甲正配得上。她說：“別錯(cuò)過《家庭娛樂場(chǎng)》了?！?br/>
世界大廈廣場(chǎng)上的最后一段獻(xiàn)辭剛剛結(jié)束。電視攝像機(jī)尾隨著各界名流走下看臺(tái)，步入中央大廳。
“上眺望廳去吧，”檢查員說，“喝點(diǎn)冒泡的，用牙簽吃點(diǎn)小吃?！彼脑捯衾锖屑刀?，氣沖沖的?！翱匆娺@位啦？這位是杰克·彼得斯參議員，人民之友。哈！他這三十多年在華盛頓可撈了不少錢?！?br/>
“這一位，”檢查員說道，“是州長(zhǎng)本特，最會(huì)說大話。你瞧，美男子來了，鮑勃·蘭賽市長(zhǎng)，美國(guó)頭號(hào)傻瓜。他們干嗎不拍蓋這幢大樓的那班家伙呢？”
“這是本·考德威爾，”檢查員繼續(xù)說道?！爸灰乱粊恚憔蜁?huì)想到跪拜，就象在教堂里一樣。他媽的，他跟我差不多了，一次只能穿上一條褲管。我敢打賭，他也會(huì)成羅圈腿，跟個(gè)拔瓶塞的螺絲錐似的。他肯定會(huì)青云直上，他們?nèi)际沁@樣。誰(shuí)也沒有那么天真，個(gè)個(gè)都往外伸手?！?br/>
“噢，天啦，好了好了，”檢查員說著，吃力地從椅子上站起來，朝廚房走去?！皠e動(dòng)電視，我應(yīng)該好好瞧瞧用自己雙手蓋起來的大廈?！?br/>
“你沒動(dòng)手，你只是看，”妻子說。
他沒聽見。
如果說這位檢查員有一件事是明白的，那就是世上只有兩種人——贏家和輸家——自己要做哪一種人，他早就打定了主意。
事情是明擺著的，只要你盯牢某個(gè)地方，任何一個(gè)地方，你就看得出有人撈著了，有人沒撈著。在軍隊(duì)里，他那會(huì)兒連個(gè)毛孩子都算不上，卻已經(jīng)看出點(diǎn)門道來了，有些家伙老是被罰下廚房洗盤子，或者外出巡邏，是天生的輸家，老是挨整。還有一些家伙老是呆在司令部里，睡的是整潔、溫暖的營(yíng)房，干活就跟隨軍牧師似的，那些地方?jīng)]人對(duì)著你開槍。你想當(dāng)什么，當(dāng)個(gè)死去的英雄？
當(dāng)個(gè)工程檢查員，而今也不是什么好差使。有的人照書上說的辦，命都不要了?？赡怯衷趺礃?？養(yǎng)老金連擦屁股都不夠，更別指望得到那些理應(yīng)人人有份的東西了。那些個(gè)陰險(xiǎn)狡詐的政客竟選的時(shí)候不都這么說嗎——社會(huì)財(cái)富人人有份？
既然這樣，讓分包人這里偷點(diǎn)工，那里減點(diǎn)料，自己撈一筆小小的外快，那又怎么啦？
檢查員又開了一罐啤酒，站在那個(gè)特大號(hào)冰箱旁邊喝了起來。
“哈利！”起居室里傳來妻子的聲音。“我的啤酒呢？”
“住口，”哈利說道?！拔以谒伎肌！?br/>
不管是什么工作，一個(gè)人總可以記住某些事，也許是某個(gè)冬季一連好些天冷得凍掉下巴，或者是一次事故，就象大個(gè)子波拉克從橫梁上摔下來，在地上摔得粉身碎骨，要么就象那個(gè)下班回家的途中死在地鐵里的小伙子一類的事。這些事記得清清楚楚，有時(shí)還要琢磨一下是怎么回事，干嗎要出事。
就拿那個(gè)死在地鐵里的小伙子來說——他真是討厭，改動(dòng)許可證不斷地下來，他倒發(fā)起牢騷來了?，F(xiàn)在那小伙子給殺死了，有人沒準(zhǔn)交了好運(yùn)。哈利以前可從來沒有這么分析過。要是有人問起某一條安全線路為什么撤銷，哈利就會(huì)把簽過字的改動(dòng)許可證拿出來，哈利心里明白，但從不多嘴，改動(dòng)許可證說到底就是應(yīng)付那事的。哈利什么問題也不問，只有傻瓜才當(dāng)出頭鳥。他毫不懷疑，有人會(huì)不惜采取殺人的方法來保護(hù)自己。
“哈利！快來！出了怪事了！”
哈利嘆了口氣，走出廚房?！拔医心銊e碰電視——，他猝然停住，眼睛緊盯著大電視機(jī)。
攝像機(jī)迅速對(duì)準(zhǔn)了高高掛在世界大廈上的那團(tuán)濃煙。播音員在說：“我們還不知道是怎么回事，各位觀眾，但我們已經(jīng)派記者前往——他來了。喬治，情況怎么樣？那股煙。是否正常？”
“正常個(gè)屁！”哈利說。
“我要是看見我的烘箱冒煙，我就能猜到是我把蛋糕烤焦了?！?br/>
“他媽的你就不能把嘴閉上？！”
他們默默地看著幾輛消防車趕到，水龍帶象蛇一樣爬過廣場(chǎng)，濃煙從中央大廳的幾道門里噴出來。突然，屏幕上的畫面搖晃起來，聲音沒有了。接著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地響起了一聲空響，轟！
“天啦，”哈利說道，“這是怎么回事？”
播音員的聲音有些發(fā)抖：“各位，我們不完全清楚發(fā)生了什么事。不過我可以告訴各位，大地在發(fā)抖，我仿佛又來到了越南戰(zhàn)場(chǎng)。我敢說，迫擊炮轟擊已經(jīng)開始。頭兒！噢，頭兒！你能不能告訴我們情況怎么樣？”
話筒錄進(jìn)了人群的嘈雜聲，一片激動(dòng)不止的低語(yǔ)議論就象球賽剛開始一樣。
“怎么回事，哈利？”妻子喊道。
“我怎么知道？也許是有人放了一顆炸彈?！?br/>
廣告節(jié)目遮住了混亂的場(chǎng)面。最后，擂音員說道，“這位是消防局副局長(zhǎng)布朗先生，女士們先生們，他也許能告訴大家發(fā)生了什么事。請(qǐng)？”
“我恐怕還——說不上來，”布朗說道?！拔覀冎涝谙逻呉粋€(gè)副地下層的主變壓器室發(fā)生了某種爆炸。整個(gè)大廈都斷電了。下邊死了兩個(gè)人，暫時(shí)估計(jì)屬于破壞。除此以外——”副局長(zhǎng)聳了聳肩。
“備用發(fā)電機(jī)呢，”哈利說道，“那幾臺(tái)該死的備用發(fā)電機(jī)怎么啦？”
播音員說：“斷電會(huì)有什么后果，局長(zhǎng)先生？照明？電梯？空調(diào)呢？這一切全都?jí)牧?？?br/>
“這至少是眼下的影響。現(xiàn)在請(qǐng)?jiān)彙?br/>
布朗副局長(zhǎng)退出屏幕，無線話筒又釘上了站在一起的威爾·吉丁斯和納特·威爾遜。
“如果是短路，”吉丁斯說，“線路應(yīng)該接地。該死的，就是這么設(shè)計(jì)的啊?！?br/>
“我同意，”納特口氣厭倦他說。這一點(diǎn)他已經(jīng)聽了好幾遍了?！安蝗痪褪怯腥税阉o改了?！?br/>
談話嘎然而止。熒光屏上出現(xiàn)一條肥皂廣告。
“哈利！”作妻子的聲音已近乎哭喊?！肮?，看在上帝份上，出什么事了？你看上去象是遇見鬼了！”
哈利盡力把握住自己，想把啤酒罐放在椅子旁邊的小桌子上，但沒放穩(wěn)。易拉罐掉到地板上，啤酒泡沫噴在鋪滿地板的地毯上。
“怎么回事，哈利？看在上帝份上，說話呀！”
哈利舔了舔嘴唇。他感到喉嚨發(fā)干，酸溜溜的嘔吐物都快冒出來了。這怎么可能呢？他深深地吸了口氣。末了，他壓低聲音，惡狠狠地對(duì)妻子說，“就看在上帝的份上，你他媽閉上臭嘴吧！”
〖14〗4：43—4：59
眺望廳辦公室里，州長(zhǎng)本特?zé)o精打采地說：“好吧，眼下除了等待，沒別的事?！?br/>
“當(dāng)強(qiáng)奸無法避免的時(shí)候——”杰克·彼得斯說了一句，搖了搖頭，又說道，“本特，你上哪兒去？”
“我答應(yīng)通報(bào)情況?！?br/>
弗雷澤說：“噢，看在上帝份上！我們還不清楚是不是就糟糕到象他們說的那樣?！?br/>
“格羅弗！”州長(zhǎng)口氣嚴(yán)厲，近乎咆哮，狼一樣地露出牙齒直笑?！拔掖饝?yīng)過，就得守信。還有一點(diǎn)就是，那邊的人也和你一樣有權(quán)了解所有的情況?！敝蓍L(zhǎng)和貝特走進(jìn)大廳，談話聲漸漸稀疏，隨后停了下來。
燦爛的陽(yáng)光透過有色玻璃窗投進(jìn)大廳。幾個(gè)待者在什么地方又找出一些蠟燭，為了圖個(gè)喜慶，大廳里四處都點(diǎn)起了蠟燭。
他們走到大廳中心，州長(zhǎng)示意侍者搬來一把椅子，站上去，提高聲音說道：“我向來是坐包廂的，眼下只能湊合?！彼Ｏ聛?，等著歡聲笑語(yǔ)平息下來。
“我答應(yīng)過通報(bào)情況，”他說開了?！把巯碌那闆r就是……”
貝特望著州長(zhǎng)，一邊聽一邊思考著：“我不該到這兒來?！苯柚蓍L(zhǎng)說話的工夫，她左右看了看近旁的人。大多數(shù)人掛著面具一樣的微笑，有幾位困惑不解地皺著眉頭，有一兩位顯得心煩意亂。
風(fēng)華正茂的國(guó)會(huì)議員卡雷·威考夫在座，雪莉見過他。他難道也是帶著這副表情坐在國(guó)會(huì)議員席上等候政治上的對(duì)手發(fā)言？他似乎很緊張，簡(jiǎn)直象是慌了神，拼命按捺下憤怒的言詞，一雙眼睛片刻不離州長(zhǎng)的臉。
那是寶娜，鮑勃·蘭賽的妻子，高挑個(gè)兒，端莊嫻靜，面帶微笑，與她在千百次社交活動(dòng)和競(jìng)選旅途中的笑容一樣。她迎著貝特的目光，輕輕地垂下一個(gè)眼瞼。寶娜顯然認(rèn)為形勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)說不上嚴(yán)峻。
州長(zhǎng)站的那把椅子的正前方，是聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)和蘇聯(lián)駐聯(lián)合國(guó)大使。兩個(gè)人都面無表情。
貝特注意到，參議員彼得斯從隔壁辦公室出來。靠墻站著，正冷眼旁觀。她想，真是個(gè)老練、復(fù)雜的怪人。這些年，貝特常在報(bào)刊上看到稱贊他多才多藝、挺有個(gè)性的文章。眼下雖說是初次見到他，貝特發(fā)覺那些報(bào)道越發(fā)有意思了。
她重新把注意力集中到州長(zhǎng)身上。他正準(zhǔn)備結(jié)束講話。
“電話是通的，”他說著，忽然微微一笑?！斑@就是我了解這些情況的途徑，我并不是憑空捏造?！币稽c(diǎn)笑語(yǔ)歡聲也沒有——他本來就不指望人們發(fā)笑——不過，輕松一下也并不是不合時(shí)宜。他臉上的微笑消失了。“援救就要來了，消防隊(duì)員已經(jīng)奉命從大樓的各個(gè)方面上樓。你們想象得到，上到樓頂是要一段時(shí)間的，所以我們必須耐心?！?br/>
“要是恢復(fù)不了正常呢？”這是卡雷·威考夫，他的言辭和語(yǔ)氣都很憤怒。“要是恢復(fù)不了正常怎么辦，州長(zhǎng)？”
州長(zhǎng)從椅子上退下來?！澳惴敢?guī)了，卡雷?！彼曇魤旱玫偷偷??！盎魻柲匪狗ü僬劦竭^這一點(diǎn)，我重復(fù)一遍他的話：‘言論自由的權(quán)利并不是指有權(quán)在熙熙攘攘的戲院里大叫失火啦！’這正是你的行為。怎么，想叫大家注意你嗎？”
國(guó)會(huì)議員的臉紅了，但毫不相讓?！按蠹矣袡?quán)知道?！?br/>
“老生常談，”州長(zhǎng)說道?！昂痛蠖鄶?shù)老生常談一樣，有點(diǎn)道理，又有點(diǎn)蠱惑人心。這兒的人有權(quán)知道現(xiàn)在的形勢(shì)，我向他們通報(bào)情況的原因就是這個(gè)。我相信他們不愿意讓某個(gè)小傻瓜的大聲嚷嚷嚇得亂了方寸，就象聯(lián)邦廣場(chǎng)某個(gè)人叫末日來臨的宗教狂一類的家伙。至少要有點(diǎn)兒理智，人們才會(huì)相信你?！彼剡^頭來找貝特。
貝特迎上前去，挽住他的胳臂說：“這是一篇呱呱叫的鼓動(dòng)詞，”說著，她微微一笑?！拔彝赌阋黄薄！?br/>
州長(zhǎng)握住她的手，輕輕捏了一下?！爸x天謝地，總算還有人記得怎樣笑。”
她本想回那間辦公室去，那兒已經(jīng)成了她心目中的指揮所。但州長(zhǎng)不慌不忙，貝特明白，他在場(chǎng)是要讓人們寬心。他倆一起從一群來賓的桌旁走到另一群客人的身邊，不時(shí)停下來作必要的介紹，說上幾句顯然毫無意思的客套話。
“我有點(diǎn)怕，”貝特輕聲對(duì)他說。
州長(zhǎng)低頭看著貝特，依舊笑微微地說：“我也是，真想和你一起，一走了之。哪怕這就算我自私、怯儒，也沒什么?！彼朐偻抡f，有人打斷了他的話：“州長(zhǎng)，直升飛機(jī)來了?！蹦侨酥钢鴥杉軆A斜著向大廈飛來的直升飛機(jī)說道。
它們看來挺自由，很近，但又很遠(yuǎn)。州長(zhǎng)抓緊了貝特的胳臂說：“現(xiàn)在我們可以溜回指揮所了。”
格羅弗·弗雷澤坐在辦公室里，身旁是一杯深棕色的飲料。他說道：“州長(zhǎng)，威爾·吉丁斯到我辦公室來過，講了一件荒唐無稽的事，我不明白——發(fā)現(xiàn)了一些改動(dòng)許可證，同意對(duì)大廈電力系統(tǒng)的原有沒計(jì)作某些改動(dòng)。那些東西是今天早上才發(fā)現(xiàn)的，到現(xiàn)在——”他沖著已經(jīng)成了辦公室唯一光源的幾支蠟燭做了一個(gè)手勢(shì)?！拔覀冞€不知道那些地方是不是真的已經(jīng)改了。我們現(xiàn)在只能假定至少有一部分已經(jīng)改動(dòng)了。”
州長(zhǎng)說道：“你認(rèn)為那些改動(dòng)有潛在的危險(xiǎn)？”
“我不是工程師，看在上帝份上！別把這一切算在我頭上。吉丁斯把那些該死的文件給我看，我對(duì)他說，我不懂——”
這時(shí)布朗副局長(zhǎng)的聲音在桌式揚(yáng)聲器里響起來，聽上去很甕塞?！拔覀冋诒M最大努力——”
“媽的，”局長(zhǎng)對(duì)著揚(yáng)聲器說：“這不是回答問題，我已經(jīng)知道你正在盡最大努力。我想要知道的是已經(jīng)解決了多少問題，看上去情況怎么樣？”
猶豫片刻，布朗的聲音又響起來，“看上去不太好，我實(shí)說了吧，我們的器材到不了那么高的地方。我們準(zhǔn)備從外邊盡量往上走，還準(zhǔn)備從里邊上去——從樓梯上去。每個(gè)樓梯井里有兩個(gè)人上來接你們，或者說爭(zhēng)取吧。他們戴著防毒面具——”
“煙很濃嗎？”
“情況不好。那些消防門能擋多久，誰(shuí)也說不準(zhǔn)，要是溫度過高——”
“這我知道，蒂姆。說下去?！?br/>
布朗的聲音帶上了一種近乎憤怒的調(diào)子?！巴栠d在這兒，他想叫我給海岸警衛(wèi)隊(duì)打電話——”
“天哪，喂，為什么？”
“他們有一種槍，能夠把繩子射到出事的船上。他認(rèn)為也許，只是也許——”聲音沒有了。
“最低限度，威爾遜正在想辦法，”局長(zhǎng)說。
“他還有一個(gè)荒唐的主意——”
“讓他來講?！毕谰珠L(zhǎng)向考德威爾點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我是考德威爾，”考德威爾說道?！澳闶窃趺纯紤]的？”
“我們?nèi)绻軌驈淖冸娝央娊舆^來，”納特說道，“我已經(jīng)叫裘·劉易斯想想辦法，那我們或許可以臨時(shí)把一部高速電梯開動(dòng)起來。但我們需要人手——”
“賽蒙斯能找到人。”
納特的口氣變了。“是的，我急著要和他通電話，有很多事情?！?br/>
考德威爾向在場(chǎng)的人轉(zhuǎn)過身來?！澳銈兌悸犚娏?。”
桌式揚(yáng)聲器里又響起了納特的聲音：“天哪，直升飛機(jī)下不來。樓頂有那么多的天線，飛機(jī)沒有地方降落?！?br/>
“好的，納特，”考德威爾說。“謝謝。”他掃了一眼，辦公室里鴉雀無聲。
這時(shí)是4點(diǎn)59分。從發(fā)生爆炸已經(jīng)過去36分鐘。
〖15〗4：58—5：10
消防隊(duì)員從副地下室抬出燒焦的尸體，尸體用擔(dān)架布裹著，被抬向一輛等候在那里的柩車。電視攝像機(jī)的鏡頭一直追蹤著。弗蘭克·巴恩斯攔住擔(dān)架，揭開里尸布，仔細(xì)打量著。他對(duì)沙龍說：“這是我們要找的人?！?br/>
“工具箱里有一個(gè)名字——如果工具箱是他的話，名字就是他的?！弊o(hù)送人員說?！翱抵Z斯。約翰·康諾斯。名字后面寫著‘世界公民’。真是一個(gè)瘋子?！?br/>
巴恩斯找探長(zhǎng)去了。探長(zhǎng)名叫詹姆斯·波特。波特探長(zhǎng)聽著他的介紹，在記事本上記下姓名，然后長(zhǎng)嘆一聲：“嗯，真是不可思議。”
“探長(zhǎng)，我本來能阻止他進(jìn)入大樓的，”巴恩斯說，“我本來——”
“弗蘭克，你能從背面看清名片嗎？我可不能。他背上難道會(huì)掛著牌子，說他是一個(gè)帶著炸藥的瘋子嗎？”
巴恩斯回到沙龍那里，心情沉重。探長(zhǎng)走進(jìn)拖車式活動(dòng)房屋，里面正在開會(huì)。
“有兩種方案可行，”一位消防隊(duì)長(zhǎng)說，“從樓梯上去，或者，你們?nèi)绻軇?chuàng)造奇跡的話，從電梯上去?！彼@話是沖著納特說的。
“我們正在想辦法，”納特說?！皬臉翘萆先タ赡芤步鉀Q不了問題。你的隊(duì)員爬不了幾樓就會(huì)發(fā)現(xiàn)爬不上去了，因?yàn)榇蠡鹨呀?jīng)燒著了上面的樓梯井。第三種可能也許我們大家都會(huì)想到?！?br/>
蒂姆·布朗說：“用槍將導(dǎo)繩打出去，然后又怎么樣？”
“用褲形救生器?！?br/>
吉丁斯望著拖車式活動(dòng)房屋窗外?！皰煸谀膬海俊?br/>
“北面貿(mào)易中心大樓，只有它最近，最高。”
五個(gè)人者抬頭望著窗外一座座高聳入云的大樓。樓頂似乎相互連接著。蒂姆·布朗說道：“坐在帆布包裹，雙腿撂在外面。在大街上空蕩四分之一英里，四分之一英里！”
帕蒂在一旁聽著，禁不住打了個(gè)哆嗦。
“好吧，”納特的聲音近乎蠻橫?！笆亲诜及庍^去，嚇得半死，還是被這無盡的大火燒成灰燼？何去何從，你們自己選擇吧。”他說著走向波特探長(zhǎng)：“我能為你幫什么忙嗎？”
波特說：“有一個(gè)名叫約翰·康諾斯的人，想起來了嗎？”
納特想了想，搖了搖頭。
“他就是那個(gè)被燒焦的人?！?br/>
“電工？”
波特感到很吃驚，“怎么，你知道此人？”
“警察告訴我的。他在樓里開電梯?！?br/>
波特對(duì)納特說：“另一名死者——”
“我不認(rèn)識(shí)，不過我知道他當(dāng)時(shí)在計(jì)算機(jī)控制房里值班。”
波特默不作聲。
帕蒂在一旁插嘴說：“如果康諾斯這家伙知道我們有計(jì)算機(jī)控制中心，如果他知道我們有人在監(jiān)視，我們難道不能猜想康諾斯對(duì)整個(gè)大樓的情況了如指掌嗎？”
納特轉(zhuǎn)身對(duì)波特說：“這說明康諾斯很可能在大樓里工作過?！?br/>
“從我爸爸的檔案里可以查出他是在總承包商手下干過活。從轉(zhuǎn)包商那里又可以查出他是在哪一組干活?！?br/>
納特?fù)u頭：“我懷疑。他如果是電工，除非他真的想自殺，說什么也不會(huì)這么干。他滿可以全身灑滿汽油，然后點(diǎn)燃一根火柴。”
帕蒂打了一個(gè)哆嗦?！拔荫R上給爸爸辦公室打電話，叫他們查查名冊(cè)。”她從凳子上站起來。她終于找到一點(diǎn)事干，為此感到很高興。
蒂姆·布朗沖了進(jìn)來?！昂０毒l(wèi)隊(duì)馬上就派人來，還要帶一些裝備?！彼麣鈶嵉芈柫寺柤绨颉！八麄冋J(rèn)為不會(huì)奏效的，但還是答應(yīng)來看看。現(xiàn)在的問題是，最近的貿(mào)易中心大樓也可能離得太遠(yuǎn)，要把繩子射到眺望廳不容易?！?br/>
納特說：“也許我們只有這一條路?！?br/>
***
齊勃滿臉通紅、氣喘吁吁地趕到商業(yè)區(qū)與住宅區(qū)之間的一家旅館時(shí)，保羅·賽蒙斯已經(jīng)先到了。她望了一眼電視機(jī)。電視機(jī)沒有開。她猜保羅什么都不知道。保羅上前擁抱她時(shí)，她說：“我不是為這個(gè)來的?！?br/>
“我可是專為這個(gè)來的。”
齊勃平靜下來。她想：聽天由命吧。“我有話對(duì)你說，他們要你到世界大廈去。”
她走過去打開電視機(jī)。電視屏幕馬上出現(xiàn)了一個(gè)畫面——廣場(chǎng)，消防車和消防水龍帶，消防隊(duì)員和警察——一派混亂不堪的景象。
“納特打電話給我，”她說。“他給你打了幾次電話。帕蒂和他都在那里，是帕蒂告訴他我也許知道你在哪兒。”
“知道了?！彼f了一句，眼睛望著電視屏幕上的畫面?！俺鍪裁词铝?？”
“他只說大樓著火了，有一百人被困在大樓里。他還說他想聽聽你的答復(fù)?！?br/>
“被困？”保羅重復(fù)著這兩個(gè)字，眼睛仍盯著電視屏幕。“這就是說電梯開不動(dòng)，沒有電了?！彼K于望著齊勃，問道：“他認(rèn)為我能給他什么回答？”
“他沒有說。”
保羅臉上嘲弄的微笑蕩漾開來?！八椭徽f了那么一點(diǎn)？”
齊勃閉上眼睛，搖了搖頭。她和納特的整個(gè)談話在她腦際回響。她睜開眼睛：保羅象一個(gè)陌生人，一切都好象與他無關(guān)?！八€說，‘那狗娘養(yǎng)的到哪兒去了？你如果不知道他在哪兒，去找到他，把他弄來。快！’”
保羅臉上嘲弄的微笑更明顯了。
齊勃繼續(xù)說：“我對(duì)他說，他從前可從來沒象這樣對(duì)我說話。”
“他說什么？”
“他說那是一個(gè)錯(cuò)誤。他說他早該打爛我尊貴的屁股?！?br/>
保羅的眼睛又盯住屏幕上的圖像，“我在那兒什么忙也幫不上。什么忙都幫不上！正如莎士比亞所說的，木已成舟，不可挽回?！?br/>
“你至少可以試試呀！他們都在拼命。”
“那是老生常談。別自欺欺人了?！?br/>
齊勃說：“發(fā)生的事你心中有數(shù)嗎？”
“我怎么知道？”
“你說木已成舟?！?br/>
“那只是用用典故罷了?！?br/>
“我不這樣看。我認(rèn)為——”
“你怎么認(rèn)為，我毫不介意?！北Ａ_語(yǔ)氣冷淡?！澳阒慌渥餮b飾，有時(shí)逗人笑笑。床上游戲你倒不錯(cuò)，思考可不是你的長(zhǎng)處?！?br/>
天哪！齊勃想，這完全象是雜志里的對(duì)白！保羅的話象在猛打她的耳光?！澳氵^獎(jiǎng)了，”她咬牙切齒他說。
“起初我們雙方同意——”
“都同意這只是鬧著玩的，”齊勃打斷了他的話。
“我不想聽你說，你現(xiàn)在把我們的事當(dāng)真了。”
這狗娘養(yǎng)的！她心中罵道。他倒是高興了。她說：“你身上本來就沒有什么值得我當(dāng)真的。”她停了停，眼睛盯著電視屏幕?！艾F(xiàn)在就更少了?！彼倍⒅Ａ_，說道：“你在負(fù)責(zé)此事。我只知道這點(diǎn)。保羅·賽蒙斯和電力安裝承包公司。你撈過工程的油水嗎？”
“愚蠢的問題，”保羅說，“簡(jiǎn)直連愚蠢的回答都不值得?！彼哌^去關(guān)掉電視機(jī)。
“你上哪里去？”
“想去看幾個(gè)人。然后回家去。”他開了門，跨出去。
齊勃呆呆地站在屋子的中央。不可能，簡(jiǎn)直令人難以置信——她只想起這些。她來不及多想，走到床邊，抓起了電話。
接電話的是納特。齊勃極力不讓自己的語(yǔ)調(diào)帶有任何感情。“我已經(jīng)將你的話轉(zhuǎn)告了保羅。”
“他來了？”
“沒有?！饼R勃停了一下，繼續(xù)說，“對(duì)——對(duì)不起，納特?！?br/>
“他到哪兒去了？”納特蠻橫地追問。
“他說他要去看幾個(gè)人，然后回家?！?br/>
“好吧，”納特說。
“你想把他怎么樣？”
“把他抓來。你反對(duì)嗎？”
齊勃搖了搖頭，沒有說話，沒有反對(duì)。“他看了電視，我把你說的都告訴了他。他說‘木已成舟，不可挽回’?！?br/>
納特啪地掛斷電話，環(huán)視了一下辦公室。消防局副局長(zhǎng)布朗、兩個(gè)隊(duì)長(zhǎng)、吉丁斯、帕蒂、波特，都在場(chǎng)。他說道：“賽蒙斯已經(jīng)在電視上看見了。我不知道能不能利用他。不過，我想我們需要他?！?br/>
“你如果需要他，我們就去找他?！辈ㄌ卣f。
吉丁斯說：“更重要的是，如果劉易斯已經(jīng)計(jì)算出來，我們?nèi)ソ袔讉€(gè)人來，看看能不能啟動(dòng)一部高速電梯?！?br/>
納特捻著手指?！百惷伤沟墓ゎ^——他叫什么來著？叫帕特？對(duì)，帕特·哈里斯?！彼∷??！拔覀冃枰锼梗惷伤谷绻麤]有親自插手。哈里斯一定知道。”
帕蒂清了清嗓子：“另外一定還有人知道改動(dòng)設(shè)計(jì)的事。那個(gè)簽字的檢查員，他是誰(shuí)？”
納特暗自說道：“好厲害的女人！”
吉丁斯說：“我們一定要查個(gè)水落石出，把那狗娘養(yǎng)的抓到這里來。我熟悉他的面孔，他叫哈利。對(duì)，是叫哈利，我不知道他的姓名。不過，我們會(huì)查到的?！?br/>
〖16〗5：01—5：11
這是一幢整潔的小房。綠茵茵的草坪，白色的喇叭花競(jìng)相開放。車庫(kù)門上裝著一個(gè)籃板和籃圈。一個(gè)巨大的電視天線高出屋脊，指向市區(qū)。
帕特·哈里斯夫人開了門，她的頭發(fā)用藍(lán)色塑料卷發(fā)器卷著，顯得年輕貌美?！鞍?，太出乎意料了，賽蒙斯先生。你想找帕特嗎？”
“如果可能的話?！北Ａ_堆出一副演員的笑容，帶著無所謂的神態(tài)。
“他在樓下看電視。我們還以為你去參加世界大廈的開業(yè)典禮了呢，他見到你會(huì)高興得發(fā)瘋的?！?br/>
保羅走下樓梯進(jìn)入嵌板游戲室時(shí)，臉上還是笑容可掬。巨大的電視屏幕上，消防車停放在大樓前面的廣場(chǎng)上，象鮮血般殷紅。電視的音量開得很小，播音員的聲音幾乎聽不清?！跋壬鷤?，女士們，我們得到報(bào)告說，大火在大樓里蔓延。這場(chǎng)災(zāi)難——”
電視突然什么圖像都沒有了，聲音也停止了。帕特·哈里斯坐在椅子上說道：“歡迎，頭兒。我猜你會(huì)來的?！彼麑⑦b控器放在咖啡桌上，然后從椅子上跳了起來?！昂纫稽c(diǎn)，怎么樣？”話語(yǔ)中帶著一絲淡淡的敵意。
“喝一點(diǎn)，好主意，”保羅說道。他坐了下來，四下看看?！澳氵@兒可真不錯(cuò)?！北Ａ_接過酒，然后嘗了嘗醇香的蘇格蘭威士忌，大概是契巴里加爾牌的法國(guó)名酒。他注視著帕特，說：“你想永遠(yuǎn)這樣下去？”
哈里斯點(diǎn)上一支香煙，吐出一團(tuán)煙霧。他的動(dòng)作突然痙攣，說：“我也在考慮這個(gè)問題?！?br/>
保羅慢慢地，小心謹(jǐn)慎地問道：“你得出什么結(jié)論了？”
哈里斯彈掉煙灰，然后深深吸了一口煙，連續(xù)吐出4個(gè)很大的煙圈。他說：“我聽說伯特·麥克勞住進(jìn)了醫(yī)院。是心臟病發(fā)作。我還聽說他不行了。”他那雙不停轉(zhuǎn)動(dòng)的眼睛仔細(xì)觀察著保羅的臉色。
“我們?cè)谡勀愕南敕ā２匮巯逻€無關(guān)緊要。他給我看了一些改動(dòng)許可證，問是不是我們作的改動(dòng)。我回答說是的。當(dāng)然是我們改的，為什么不改呢？”
哈里斯擦了擦嘴，說道：“天哪！現(xiàn)在我知道你是發(fā)火了。”
保羅搖搖頭。“改動(dòng)許可證露餡了，”他說，“我不知道是怎樣露餡的，威爾·吉丁斯也發(fā)現(xiàn)了。不管我對(duì)伯特說什么，他們也要拆開墻看一看。因此我只能說：對(duì)，當(dāng)然是我們作的改動(dòng)。瞧那簽字：納特·威爾遜，考德威爾的得意門生。難道我們還要到天上去問不成？”他對(duì)后面幾個(gè)字加強(qiáng)了語(yǔ)氣。
哈里斯小心地捻滅香煙，抬起頭?！拔也恢?，”他說。他站起身，穿過屋子，然后轉(zhuǎn)過身，走回到自己的椅子旁，“砰”的一聲坐了下去?！拔覍?duì)你開誠(chéng)布公，你是好人。我為幾個(gè)狗雜種工作過，我想有機(jī)會(huì)跟他們算帳，你卻不錯(cuò)?！?br/>
“謝謝，”保羅說道。
哈里斯說：“等大火燒過了，這事過去了，我可以去市政廳。我會(huì)說，改動(dòng)許可證是由建筑師簽署的。我他媽的除了服從外還有什么可講的？”
沉默。保羅毫無表情地說：“帕特，你能推脫責(zé)任嗎？”
哈里斯跳起來，又穿過屋子，轉(zhuǎn)過身來，但沒有回到椅子上?！澳愀嬖V麥克勞我們作了改動(dòng)，因?yàn)槲覀兘拥酵栠d簽署的許可證。OK。我也能這樣說。我可以說，我和你談起過這事，對(duì)此都懷疑。但是，考德威爾辦公室說你干了什么事，那就是你干的?！?br/>
“太好了，”保羅說。
哈里斯回到自己的椅子旁，小心地坐了下去?！皺z查員哈利怎么辦？”
“哈利不會(huì)遇到麻煩，”賽蒙斯說?！叭绻娴挠龅铰闊?，那也是自找的?！?br/>
哈里斯面無表情，如同一個(gè)玩牌的人正在研究對(duì)手?！澳氵€記得一個(gè)名叫吉米的小子嗎？他還是個(gè)孩子，是我手下的一名工人。他不贊成正在進(jìn)行的改動(dòng)，他說這很危險(xiǎn)。他要去和納特·威爾遜談?！?br/>
“啊，記起來了，”保羅說道。
“他沒有去和威爾遜談，他遇到了車禍。他在車輛高峰時(shí)間跌倒在一列特快車前?！?br/>
“我明白了，”保羅說?！安贿^，為什么要對(duì)我說這些？是因?yàn)槟闶艿搅夹牡淖l責(zé)嗎？”
哈里斯這次真的笑了，而且意味深長(zhǎng)。他說，“我如果支持你，你得保證不會(huì)騙我?！?br/>
“我不會(huì)騙你的，”保羅說。
“那么還有最后一件事，給我什么報(bào)酬？”
“你已經(jīng)得到你的那份了?！?br/>
哈里斯搖了搖頭：“我辦事都要得到報(bào)酬?！?br/>
“要多少？”
哈里斯又笑了：“我們現(xiàn)在總算有進(jìn)展了。”
保羅也笑了一笑，獨(dú)自走上樓梯。下面游戲室的電視機(jī)又打開了，哈里斯聚精會(huì)神地看著這場(chǎng)不斷擴(kuò)展的悲劇。哈里斯夫人已經(jīng)取下頭上的卷發(fā)器，迷人地笑著。保羅對(duì)她說道，“你們家太美了！”
“啊，謝謝，承蒙夸獎(jiǎng)?！彼哪樕下冻稣嬲\(chéng)的快樂。
“帕特，”保羅說，“可真是一個(gè)幸運(yùn)兒?！?br/>
他驅(qū)車離開時(shí)，一輛黑白相間的警察巡邏車轉(zhuǎn)彎朝哈里斯住宅開去。保羅地反光鏡里看著警車。警車停在街邊欄桿旁。兩名身穿制服的警察鉆出來，走到哈里斯家的門前。
〖17〗5：13—5：23
大樓的中心象一座煙囪，熱浪在往上沖，形成一股巨大的氣流。氣流將新鮮空氣地中央大廳敞開的大門吸了進(jìn)去。
大樓外面，本市最高的消防梯不停地移動(dòng)著，但全沒有用。問題出自內(nèi)部，不是外面。
一層層樓上，消防隊(duì)隊(duì)員汗流浹背，氣喘吁吁，咳嗽不止，有時(shí)還嘔吐，他們拖住消防管和高壓水龍頭，成噸成噸的水噴向時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的大火。
但是，在那些諸如塑料泡沫絕緣層融化了的地方，形成了無數(shù)股煙道，新的煙囪效應(yīng)將煙火送進(jìn)敝開的大廳和走廊，吸進(jìn)新鮮空氣，補(bǔ)給烈火。熊熊的火焰更增加了氣流的力量。
消防隊(duì)員丹尼斯·霍華德和盧·斯托爾在第六十層上停了下來。他們站著，直喘粗氣。
霍華德朝消防門走去，推了推，門居然還能打開。他小心地把門推開，一般熱浪將他吞沒了。他朝里邊望了一眼，趕緊將門關(guān)上?！白甙?！”他說道。
斯托爾張開嘴，又閉上了。他慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
***
在拖車式辦公室里，帕蒂?gòu)碾娫挋C(jī)旁轉(zhuǎn)過身，將一張紙條遞給波特探長(zhǎng)?！凹s翰·康諾斯，”她說，“他幾個(gè)月前在建筑隊(duì)工作，是個(gè)鋼筋工，他被解雇了。工會(huì)沒有提出任何抗議?！?br/>
納特心想，最后這句話說明了很多問題。但進(jìn)一步調(diào)查他被解雇的原因是沒有用的；康諾斯本人已經(jīng)回答了他為什么要潛入大樓，捅出這么大個(gè)漏子。
波特也持同樣的看法。“他是一個(gè)動(dòng)輒就發(fā)牢騷的人？”他問?！耙苍S吧。他們永遠(yuǎn)不會(huì)知道仇恨有多深?！?br/>
帕蒂站在拖車式辦公室的窗前，望著廣場(chǎng)，望著滿地閃光的臟水，以及象面條似的消防水龍帶，抽水機(jī)和圍觀的人群。“但是仇恨會(huì)使他干出這種事？”她轉(zhuǎn)身望著波特和納特。
納特望著帕蒂，發(fā)現(xiàn)她身上有一種比她父親還要明顯的兇悍。伯特不會(huì)讓步，帕蒂也不會(huì)。
辦公室另一端的一部步話機(jī)響了，一個(gè)精疲力竭的聲音說道：“隊(duì)長(zhǎng)，75層這兒現(xiàn)在還沒有煙，但恐怕防火門后面的情況不妙?！?br/>
“樂觀點(diǎn)，”隊(duì)長(zhǎng)說，“如果不行，那就沒辦法了?！?br/>
納特看見消防局副局長(zhǎng)布朗張開嘴，又悄悄閉上了。消防隊(duì)長(zhǎng)也看見了，他牙關(guān)緊咬，怒火中燒?！拔也荒茏屛业暮眯』镒釉谶@場(chǎng)敗局中送命，”他說，“不管是誰(shuí)在樓上?！?br/>
布朗副局長(zhǎng)疲倦地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
納特問道：“你敢肯定這是敗局？”
“不，我不敢。你也不敢肯定這是不是敗局。在那幢熊熊燃燒的大樓里，我們的消防人員拖著水龍帶爬了75層樓。每一層都著了火，連樓頂都望不見。還有，”消防隊(duì)長(zhǎng)仍然沖著納特說，“你那個(gè)電學(xué)天才，他為你畫的接線圖棒極了。瞧，高速電梯突然可以用了?！?br/>
“你認(rèn)為不是這樣？”納特問。
“不，我不這樣認(rèn)為！”隊(duì)長(zhǎng)幾乎是在吼叫，然后疲倦地說道：“不過，如果有人認(rèn)為火箭式投射器有一點(diǎn)點(diǎn)希望，我倒愿意試試?！?br/>
布朗走到辦公室窗前，向上望去?！叭绻銈儧]有建他媽的那么高就好了。”他的語(yǔ)氣中充滿憤怒。
吉丁斯從辦公室的梯子爬上來，他煙塵滿面，碧藍(lán)的眼睛也滿含憤怒。他說：“我們一點(diǎn)不知道上面的電梯井發(fā)生了什么事，上面太熱了，該死的，太熱了。軌道可能變形——”他聳了聳肩，“得把門打開?！?br/>
布朗說：“門打不開?！?br/>
“破門而入?！?br/>
納特說：“這也許正確，但我卻認(rèn)為是錯(cuò)誤的?！?br/>
“你沒錯(cuò)，”布朗說?！按蠡馃M(jìn)了一個(gè)樓梯井，很可能另外的一個(gè)也會(huì)著火?！?br/>
“麻煩就在這里，”納特說，他疲倦地朝吉丁斯做了個(gè)手勢(shì)，“我們?nèi)タ纯此麄冊(cè)囯娞轀?zhǔn)備好了沒有?！?br/>
大樓里——州長(zhǎng)說道：“我認(rèn)為我們可以召集幾個(gè)服務(wù)員，年輕力壯的，叫他們作好準(zhǔn)備，以防萬(wàn)一。”
“我來辦這事，”局長(zhǎng)說罷離開了辦公室。
“現(xiàn)在，”州長(zhǎng)對(duì)貝特說，“你看出我有多精明了嗎？現(xiàn)在只剩下我倆?！?br/>
貝特問道：“還有明天嗎，本特？”
電話鈴又響了。州長(zhǎng)將話筒放在支架上，按下了通話鍵?！拔沂侵蓍L(zhǎng)，”他說。
“有個(gè)樓梯井保不住了，州長(zhǎng)，”這是布朗的聲音?！傲硗庖粋€(gè)也許能保住，也許不能。我的手下并不樂觀，但他們想和你取得聯(lián)系。”
“還有呢？”州長(zhǎng)間。
猶豫?！鞍涯沁叺拈T打開?！?br/>
“還有呢？”
又是猶豫。布朗終于說道：“我不知道該提什么建議。州長(zhǎng)?！?br/>
“好吧，”州長(zhǎng)說，“一個(gè)樓梯井已經(jīng)失守。能否堅(jiān)守另一面的門，看有沒有希望救我們出去，能救幾個(gè)算幾個(gè)？”
布朗的語(yǔ)氣有些勉強(qiáng)?！拔铱礇]有希望，州長(zhǎng)。”他停了停?！拔业褂X得有兩種更好的可能性，也許威爾遜、吉丁斯和電工能夠啟動(dòng)一部電梯。另一種可能性是控制住樓內(nèi)的大火?！?br/>
州長(zhǎng)臉上沒有任何表情，茫然地望著遠(yuǎn)處的墻?！翱磥恚覀冏詈眠€是原地呆著別動(dòng)？”
“我看是這樣，”布朗猶豫著。“另外還有一種可能，這是威爾遜的主意。海岸警衛(wèi)隊(duì)如果能從北邊的貿(mào)易中心大樓射一根繩子到大樓上，然后系上褲形救生器——”
“什么都可以試，”州長(zhǎng)說，“還有，命令你們的人下去，沒有任何理由讓他們作無謂的犧牲?！?br/>
“是，先生，“納特說。“不過，有兩人——他們回不來了，他們下面燃著熊熊大火?！?br/>
“讓他們上來，”州長(zhǎng)說完掛斷電話，臉色沒有變化。
他和貝特一起走進(jìn)眺望廳，在門邊停下，四下望了望。眺望廳里依然如故：人群聚集在一起，移動(dòng)著；男女侍者遞送著飲料和小吃。偶爾突然一陣笑聲，也許聲音大了一點(diǎn)。貝特想，這就象舞臺(tái)上歌劇或芭蕾舞中那些場(chǎng)面。看上去喜氣洋洋，卻顯然是虛假的，目的是吸引觀眾，直到主角從舞臺(tái)兩側(cè)出現(xiàn)。
“我們上臺(tái)吧，”州長(zhǎng)說。
電視網(wǎng)總裁首先出來攔住了他倆?！斑@兒越來越熱，本特?！?br/>
州長(zhǎng)笑了笑?！跋胂肴ツ晗募居幸惶焱ｋ?，十萬(wàn)人，沒有空調(diào)照常工作?！?br/>
“別人的痛苦從來不會(huì)減輕我的痛苦?！?br/>
“也不會(huì)減輕我的，”州長(zhǎng)說。“相反，你要是沒有辦法——”
“我經(jīng)常想辦法，你也是?！?br/>
州長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭。他象在任何公共場(chǎng)合那樣微笑著，語(yǔ)氣中卻沒有半點(diǎn)高興。“不過，不是這次，約翰。不是現(xiàn)在?！?br/>
“我們要一直等下去？”
“目前，”州長(zhǎng)說，“只能這樣?！彼拓愄乩^續(xù)向前走去。
蘭賽市長(zhǎng)走過來，他妻子跟在身邊?！坝惺裁葱虑闆r？”
“他們?cè)谠囯娞?，很快就?huì)知道結(jié)果的。”
“消防隊(duì)員上樓來了？”
“上來兩個(gè)，”州長(zhǎng)回答，“快到這兒了。我把另外兩名叫回去了?！?br/>
市長(zhǎng)的下巴抖動(dòng)著?！澳芨嬖V我這是為什么嗎？”
“因?yàn)?，那兩個(gè)快到這兒的消防隊(duì)員下不去了。他們下面的樓梯井著火了?！?br/>
市長(zhǎng)嘆了口氣?！斑@就是說另外一口樓梯井也不安全，對(duì)吧？”
“我看是這樣?！?br/>
“我要讓負(fù)責(zé)此事的人受到懲罰，”寶娜·蘭賽說。“我恨死了那些對(duì)工作不負(fù)責(zé)、為所欲為的壞蛋。負(fù)責(zé)此事的人，不管是黑人還是白人，不營(yíng)是男是女，我都想讓他們受到制裁?！?br/>
“事情還沒有完，”市長(zhǎng)說?！半娞荨?br/>
“電梯也不保險(xiǎn)?！睂毮取ぬm賽眼光里充滿了憤怒?！拔艺嫦肓R幾句臟話，本特。我說的是真的?！彼Ａ送?，看著丈夫?！拔覀儾粫?huì)放過那幫人，是嗎？”她的口氣里帶著蔑視。
州長(zhǎng)看著他們離去。這時(shí)，保羅·諾里斯跑來朝州長(zhǎng)他們咆哮道：“再不盡快采取行動(dòng)，我可就要不客氣了?！?br/>
州長(zhǎng)彬彬有禮地點(diǎn)點(diǎn)頭?！耙墒裁?，保羅？”
“我不知道?！?br/>
“說得好，到底是明白人?！?br/>
諾里斯慢慢說道：“收斂點(diǎn)，本特。我掌握了你的大量材料，公私兼有。你嘴巴不饒人。你一直都是這樣。你用那三寸不爛之舌來取笑使這個(gè)國(guó)家變得偉大的一切事物，你儼然是一副共產(chǎn)黨人的口氣?！?br/>
“有人早就這樣說過了。”
“這么說你承認(rèn)了？”
州長(zhǎng)笑了?！拔抑话阉醋魇侵缚匚业母?。極左分子認(rèn)為我屬于國(guó)教派——再加上你和你們這類人的看法，使我剛好處在我想處的位置：不偏不倚?！彼Ａ送?，語(yǔ)氣變得冷峻?！暗?，別想在這屋子里制造混亂，否則我就會(huì)把你象圣誕火雞一樣捆起來，塞住你的嘴巴。明白了嗎？”
諾里斯深深地吸了一口氣，他前額的筋顯得更加明顯了?！澳悴桓摇！?br/>
州長(zhǎng)咧嘴笑了：“別逼我，保羅。我只有在打牌時(shí)才嚇唬人?！彼拓愄乩^續(xù)往前走。
一個(gè)侍者端著一盤飲料，在他們面前站住了?！爸x謝，孩子，”州長(zhǎng)說道。他遞給貝特一杯，自己也端起一杯。
“情況怎樣，州長(zhǎng)？”侍者問道。他的聲音很低?！坝腥苏f，我們被困在這兒出不去了。有人說大火遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有得到控制。還有人說——”
“總是‘有人說’，”州長(zhǎng)說道，“他們總是怨天優(yōu)人。”
“我明白了，是謠言。但是，州長(zhǎng)，我有妻子和三個(gè)小孩，他們?cè)趺崔k？我問你，他們?cè)趺崔k？”
“是男孩還是女孩？”
“這有什么關(guān)系？?jī)蓚€(gè)男孩，一個(gè)女孩?！?br/>
“多大？”
侍者的眉頭皺起來?！耙粋€(gè)男孩十一歲，他叫斯蒂夫。貝特九歲。貝克剛六歲?！?br/>
“貝克可能太小了，”州長(zhǎng)說，“不過，你為什么不帶斯蒂夫和貝特去看星期六的球賽？”
“明天才是星期六。”
“對(duì)。”州長(zhǎng)露出了一絲笑容。“我也許能在球場(chǎng)上見到你。如果在那兒見到你，我會(huì)給你買一杯啤酒，兩個(gè)男孩各買一瓶可樂?！?br/>
侍者猶豫著，終于說道：“你在騙我，州長(zhǎng)?！彼唛_了，臉色變得非常蒼白。
“他明白了，”貝特說。
“到了攤牌的時(shí)候，人們只有認(rèn)了，不過，即使末日來臨，你也不要恐慌?！?br/>
“別撂下我，本特，我求你?！?br/>
現(xiàn)在是五點(diǎn)二十三分。從爆炸到現(xiàn)在已過去一個(gè)小時(shí)。
〖18〗5：21—5：32
拖車式辦公室里的電話響了。布朗抓起話筒，報(bào)了自己的姓名，然后他把聽筒遞給了帕蒂。
“我就猜到你會(huì)去那兒，孩子，”她媽媽說。話音里沒有半點(diǎn)指責(zé)的語(yǔ)氣?！拔液芨吲d，你爸爸也應(yīng)該很高興?！?br/>
帕蒂閉上限睛。她慢慢地，猶豫地問道：“爸爸怎么了?！?br/>
“他去了。”就這么一句。
帕蒂驀地抬頭望著窗外，顫抖著吸了口氣。
“你也無能為力，”母親的聲音很溫和。“他離開前幾分鐘我去看他。但他沒有認(rèn)出我，也不知道我在他身邊?！?br/>
眼淚馬上就要流下來了，帕蒂?gòu)?qiáng)咽了下去。
“你現(xiàn)在怎么樣？”媽媽問道。
帕蒂為難地四下看了看?！拔揖土粼谶@里?！?br/>
“不是和保羅在一起？”
“不是，我和他完了?！迸恋偻Ａ送！！鞍职种馈！?br/>
“你認(rèn)定怎么好就怎么干吧，孩子。上帝保估你?！?br/>
帕蒂慢慢掛上話筒。她明白布朗和兩位消防隊(duì)長(zhǎng)故意不看她，等著由她告訴他們?！拔腋赣H去世了，”她慢慢地、清楚地說道，“我走了?！?br/>
“坐下，”布朗說道，語(yǔ)氣很嚴(yán)厲?！拔液茈y過，賽蒙斯夫人。好人不長(zhǎng)壽。我很高興他沒有在這兒看見——看見大樓這副樣子。”
帕蒂慢慢地說：“謝謝。我……不愿在這里礙手礙腳的?！钡蝗幌氲剑何覠o處可走，完全孤單的痛苦向她襲來。
步話機(jī)響了?！拔覀円呀?jīng)進(jìn)到眺望廳樓層，頭兒。”丹尼斯·霍華德喘著粗氣說，“濃煙現(xiàn)在還不算太厲害，我們想法先把門打開?！?br/>
“門怎么了？”
“哦，天哪！怎么會(huì)有這樣的事！”他幾乎是在慟哭?！按笙渥佣言陂T里，從里面無法把門打開。我們的人究竟在哪兒，讓他們象這樣把消防門堵?。俊?br/>
消防隊(duì)長(zhǎng)閉上限睛。“我不知道，丹尼斯。我真的什么都不知道。我只知道，如果有什么事情做錯(cuò)了，總有人會(huì)發(fā)現(xiàn)的。把他媽的那些箱子掀開，”他幾乎粗野地吼道，“鉆出樓梯井，然后進(jìn)去！只有這樣了！”
***
納特在黑暗的大樓里，靠消防隊(duì)員頭盔上怪異的燈光摸索著。黑暗使他心驚肉跳。他擔(dān)心每一次吸氣都將是最后一次。吉丁斯、裘·劉易斯和另外兩名臨時(shí)找來的電工就在他附近，但此時(shí)找不到他們了。
他突然被兩個(gè)在黑暗中跌跌撞撞地拖著一根水龍帶的消防隊(duì)員撞了一下；他們好象沒有意識(shí)到撞著人似的。
這使他想起一件事：大城市里的人就象雞圈里的火雞。他們似乎喜歡你撞我、我擠你地?cái)D在盡可能小的地方。高峰時(shí)的地鐵、公共汽車、揚(yáng)基體育場(chǎng)擁擠的梯子、柯尼島的海濱、時(shí)代廣場(chǎng)的除夕夜、麥迪遜廣場(chǎng)的集合……天啊，他們都很喜歡！
不遠(yuǎn)處有個(gè)聲音在面罩里咕嚕：“你這狗娘養(yǎng)的！好啦，給個(gè)亮，他媽的！”是一個(gè)電工。
吉丁斯也在那兒，在濃煙中顯得非常魁偉。“你如果搬不動(dòng)，就讓我來?！彼穆曇袈犐先ヌ摶?、遙遠(yuǎn)、空洞。裘·劉易斯也站在不遠(yuǎn)處，聲音空洞地叫道：“快點(diǎn)?！彼_始咳嗽?！霸僖彩懿涣死??！?br/>
“走吧，”吉丁斯的聲音：“就要完了?！?br/>
在濃煙和一片黑暗中，納特看見劉易斯揚(yáng)起一只手臂，慢慢放下。他轉(zhuǎn)過身，跌跌撞撞地走了兩步，倒下去，掙扎著站起來，又倒了下去。
吉丁斯罵道：“他娘的——”
“堅(jiān)守崗位，”納特叫道，語(yǔ)氣嚴(yán)厲?！拔曳鏊鋈ァ！?br/>
他跪倒在劉易斯身邊，將他轉(zhuǎn)過身，臉朝上，然后把他扶成坐的姿式。他慢慢地、沉重地將劉易斯的雙手搭在自己肩上，深深吸了一口氣，掙扎著站了起來。
他雙腿發(fā)軟；盡管戴著面罩，濃煙仍然充滿了肺，侵占了本應(yīng)屬于氧氣的地盤，致使他頭暈?zāi)垦！?br/>
劉易斯的身體柔軟，死沉沉的。納特不知道他是否還在呼吸。他磕磕絆絆地走到第一階樓梯，慢慢地，竭盡全力開始往上爬。
十三，十四……一段平坦的地板，接著又是樓梯，濃煙并沒有減弱。
在一層樓梯中間他停了下來，不停地咳嗽。前面只有黑暗和濃煙；似乎有一道門，關(guān)著——天哪！門也是鎖著的嗎？如果是鎖著的，那就是爬錯(cuò)樓梯了。
他掙扎著爬上最后兩級(jí)樓梯，用空著的手摸拉手。沒有。
沒有拉手？為什么？
他趨前用劉易斯柔軟的身體推門——門突然開了，納特差點(diǎn)倒了過去——倒進(jìn)濃煙滾滾的中央大廳。
他終于進(jìn)入了讓人難以置信的、充滿清新空氣的大廳，揭下了讓人窒息的面罩——兩個(gè)身穿白衣的人過來從他背上接過劉易斯，另外一人說道：“聞聞這個(gè)，”然后把一個(gè)橡皮面罩按在他的鼻子和嘴上。
他深深地吸著氧氣，廣場(chǎng)漸漸出現(xiàn)在他的眼前。他摘去面罩，東倒西歪地朝拖車式辦公室方向走。
“你沒事吧？”帕蒂迎上來問。
布朗問：“電梯怎么樣？”
納特疲倦地做了個(gè)手勢(shì)：“也許能用。他們要試試。海岸警衛(wèi)隊(duì)正在抓緊進(jìn)行準(zhǔn)備?！?br/>
吉丁斯走上梯子。戴面罩的臉部很白，前額黑糊糊的。煙灰染黑了他的頭發(fā)。他那件燈芯絨茄克濕透了。他說：“如果再繼續(xù)下去，大火要一直燒到眺望廳?！彼娫挋C(jī)走去。
布朗已經(jīng)對(duì)著話筒在吼叫：“你說什么？電梯開上去了？！肯定嗎？啊，州長(zhǎng)！天哪，天哪！”他停了停?！笆牵壬?，我們會(huì)堅(jiān)持到底的?！彼檬治孀≡捦玻f道：“電梯開上去了。他們正在設(shè)法把門打開。怎么樣？”他朝納特望過去?！拔覀儸F(xiàn)在可以不考慮褲形救生器了?！?br/>
“不，”納特說道。“電梯如果能啟動(dòng)，當(dāng)然很好，但是我們得留一條退路，以防萬(wàn)一?！?br/>
〖19〗
六十二層樓北面的玻璃窗最先因熱而膨脹破碎。大塊大塊的鋼化有色玻璃冰柱似的閃閃發(fā)光，象發(fā)生爆炸一般從大樓上直往下掉，在廣場(chǎng)前砸得粉碎。圍觀群眾興奮得直叫喚。
“把路障往后移！”一個(gè)聲音從手提式電子擴(kuò)音器里叫道?！巴螅麐尩?！”
沙龍巡警一只手捂住下巴，疑惑不解地望著鮮血從指縫中往下滴。
巴恩斯掏出手巾，捂住沙龍的傷口?！皦壕o，邁克，到救護(hù)車那邊去。需要縫幾針?！?br/>
“你以為那兒有紫心勛章嗎？我一直想當(dāng)一名負(fù)傷的英雄?！?br/>
“你的愿望實(shí)現(xiàn)了?！卑投魉归_始幫助他把圍觀群眾往后推。
廣場(chǎng)上的標(biāo)語(yǔ)牌不見了。大樓處在苦難之中。裘·威利·托馬斯教長(zhǎng)看出這是布道的好機(jī)會(huì)，他用典型的牧師聲調(diào)叫道，“這是懲罰！邪惡和浪費(fèi)是同樣的犯罪，索達(dá)姆和戈莫哈一再說過——一再說過！”
有人認(rèn)為這個(gè)比喻很恰當(dāng)。
***
廣場(chǎng)的空氣中漂浮著一股煙塵味。人行道上的小水坑聚積成池塘，水面漂浮著煙塵，死氣沉沉。
上面很高的地方，高得無法想象，差不多接近大樓閃閃發(fā)光的樓頂，滾滾濃煙沖入天空。低一點(diǎn)，在大樓的另一面，有更多的濃煙飄逸出來，隨風(fēng)飄動(dòng)，在大樓上空盤旋，象一件斗篷。
“遲早，”人群中一名派因街的保險(xiǎn)商說道，“這一切都要發(fā)生的。謝天謝地，我們沒有卷進(jìn)去?！?br/>
“費(fèi)用一定會(huì)上漲的?！?br/>
保險(xiǎn)商點(diǎn)了點(diǎn)頭。“當(dāng)然。損失必須賠償?！?br/>
“上邊的人怎么辦？”
“這，”保險(xiǎn)商回答說，“問題提得好。我也不知道。我們只對(duì)財(cái)物進(jìn)行保險(xiǎn)，不進(jìn)行人身保險(xiǎn)?！?br/>
〖20〗5：32—5：43
眺望廳旁的辦公室又成了指揮所，由州長(zhǎng)控制?！半娞菽苋菁{多少人？最多？哪怕超載？”
本·考德威爾回答說：“額定負(fù)載是五十五人。也許還可以擠進(jìn)十人?！?br/>
“可以的，”州長(zhǎng)說。他停了停，然后淡淡笑了笑?！罢樟?xí)慣來，婦女和兒童先走?！?br/>
“我反對(duì)，”貝特說。“要救的是你們，別再充好漢了，實(shí)際點(diǎn)?！?br/>
格羅弗·弗雷澤也說：“聽聽，聽聽?！?br/>
“閉上你的嘴！”州長(zhǎng)暴跳如雷。
參議員彼得斯說道：“行了，親愛的，還是實(shí)際點(diǎn)。我們已經(jīng)受夠了。能出的風(fēng)頭我們都出夠了，能夠影響的事件都已影響了。問題是，傳統(tǒng)并非來自愚蠢的行俠行為?！?br/>
州長(zhǎng)對(duì)貝特說道，“你犯了一個(gè)錯(cuò)誤?！比缓笏南驴戳丝崔k公室?！八械膵D女先走，你，消防局局長(zhǎng)，幫助她們先走，快！”
貝特一直等到其他人出去后說：“我不走，本特。你不走，我也不走。”
“不，你得走?！敝蓍L(zhǎng)走到辦公室里面的墻邊。“過來?！彼匆娝曰蟮芈哌^來。他拉住她的手，然后平放在墻上。她將手縮了回來?！盃C手，對(duì)嗎？”州長(zhǎng)問道。“時(shí)間不多了。我想讓你平安無事?！?br/>
“我已經(jīng)告訴你——”
“但是，讓我來告訴你?！彼脧澢氖持柑鹚南掳?，輕輕吻了吻?！拔也幌胱鏖L(zhǎng)篇大論，我一生中就這一次找不到恰當(dāng)?shù)脑拋肀磉_(dá)我此刻的心情。”他溫情地笑了?！皝戆?，我送送你?！?br/>
外面有人叫道：“你他媽的在干什么？”
接著是更多的吼叫和跑動(dòng)的腳步聲。
“在這兒等著，”州長(zhǎng)說完便沖進(jìn)了大廳。
一切都突然變了，人群象還沒有筑窩的螞蟻，瘋了似的推搡。
“安靜！”州長(zhǎng)叫道，“安靜！”
人們的臉轉(zhuǎn)了過來。室內(nèi)幾乎一片寂靜。
“發(fā)生什么事了？”州長(zhǎng)問道，“我們大概都是成年人。都是負(fù)責(zé)任的人。究竟發(fā)生什么啦？他們?cè)谙旅鎰?chuàng)造奇跡，馬上就要給我們送上一部電梯。電梯——”
“這就是問題所在，本特?！眳⒆h員彼得斯打斷了他的話?！半娞蓍_走了，現(xiàn)在還在下去的途中。里面載著一個(gè)人，只有一人。你能猜出是誰(shuí)嗎？”
“你告訴我，杰克！”
“保羅·諾里斯?！眳⒆h員說，“還會(huì)有誰(shuí)？”
州長(zhǎng)轉(zhuǎn)身走進(jìn)辦公室，經(jīng)過貝特身邊時(shí)，好象她已不存在似的。他在桌旁坐下，抓起電話，撥動(dòng)桌式揚(yáng)聲器的開關(guān)?！拔沂前⒚姿?，”他說道?！半娞菹聛砹?，里面有一名乘客。你們扣留他?！?br/>
布朗的聲音回答道：“是，先生?！比缓髴岩傻貑柕溃骸爸挥幸幻丝?？”
“不錯(cuò)?！敝蓍L(zhǎng)說道?！拔蚁敫嬖V當(dāng)?shù)芈蓭?，此人蓄意偷開電梯。如果當(dāng)?shù)芈蓭熣J(rèn)為有道理，我想控告此人犯有殺人罪。”
布朗說：“我們會(huì)馬上將電梯開上來的，如果可能的話?！?br/>
州長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我明白。在最糟糕的情況下，你們已經(jīng)竭盡全力，你們大家。電話還能維持多久？我想大樓里肯定有半導(dǎo)體收音機(jī)，你可以通過市廣播電臺(tái)隨時(shí)向我們通報(bào)情況?！?br/>
“州長(zhǎng)，”聽筒里又傳來布朗的聲音：“電梯下來了，里面的那人——”布朗停了停。“他死了，州長(zhǎng)。燒得可不輕?！甭曇纛澏吨?。
又傳來納特的聲音，疲倦然而有力?！皹翘菥锏母邷丶涸斐纱笛鏌粜?yīng)?！?br/>
“穿石棉衣怎么樣？再向電梯里噴水，使它冷卻——”
“不行，”納特回答道?！爸挥幸淮螜C(jī)會(huì)，我們已放過了。我們?cè)僖矝]法把電梯送上去了。電梯損壞嚴(yán)重，又脫了軌。軌道變形了。我們應(yīng)當(dāng)另想辦法。”
又傳來布朗的聲音：“我們?cè)跈z查大樓內(nèi)部，”他說?！耙粚右粚拥貦z查。遺憾的是，大樓建得太大太高了?，F(xiàn)在只有試一下威爾遜的鬼點(diǎn)子了?！?br/>
州長(zhǎng)的臉上沒有任何表情?！氨３致?lián)系，”他說著，把椅子往后一推，疲倦地站了起來?！霸撟魍▓?bào)了?！彼T外走去。
他象剛才一樣，站在大廳中間的一把椅子上。他稍稍等了一下，讓大家都安靜下來，然后說道：“電梯已經(jīng)到了大廳，”他停了停?！袄锩娴哪莻€(gè)人被樓梯井內(nèi)的大火燒死了。”
屋子里一片寂靜。
“他們?cè)谙朕k法重新將電梯送上來，”他說?！叭绻晒α?，大家都要穿絕緣服，都要戴面具?！彼e起一只手，“但愿他們能夠把電梯送上來！”
有人在砸大廳另一側(cè)的消防門。消防局長(zhǎng)跑過去，抓住拉手，猛力把門推開。消防隊(duì)員丹尼斯·霍華德和盧·斯托爾跌跌撞撞地走了進(jìn)來。
他們兩人背著工具，一頭系著又長(zhǎng)又沉的棒子。面具掛在脖子上。州長(zhǎng)示意他們過去。他們向前走時(shí)，雙腿直打顫。
“把門關(guān)上，”州長(zhǎng)說，然后對(duì)兩個(gè)消防隊(duì)隊(duì)員說道：“我們非常感謝你們的到來?！?br/>
盧·斯托爾張開嘴，又慢慢地閉上了。
丹尼斯·霍華德說：“沒什么，州長(zhǎng)?！敝皇桥懒藥讓訕橇T了。”
一個(gè)男人的聲音問道：“我們還能用樓梯嗎？如果能，那就下去吧。”
一片沉默?；羧A德望著州長(zhǎng)。
“告訴大家，”州長(zhǎng)說。
霍華德說：“樓梯可以用。但是，你們到不了底樓或接近底樓?！彼扉_一只手，手顫抖著?！翱匆娏?，上面本來長(zhǎng)有汗毛。”他疲倦地用手在臉上摸了摸，“臉上本來也是有眉毛的，真的。”他點(diǎn)了點(diǎn)頭。“你們可以使用樓梯。一直跑下去一百層樓，你們也許還活著——如果跑得真有那么快的話?！?br/>
卡雷·威考夫突然大聲喊道：“我想知道的是，不，不對(duì)，我要求知道的是，這一切是怎樣發(fā)生的？誰(shuí)對(duì)此負(fù)責(zé)？！”
州長(zhǎng)一動(dòng)不動(dòng)地站在椅子上?！拔姨嶙h，卡雷，你組織一個(gè)國(guó)會(huì)委員會(huì)對(duì)此事進(jìn)行調(diào)查。我非常愿意提供我知道的一切?！彼麖囊巫由献呦聛?，手臂伸向貝特，兩人一起不快不慢地回到辦公室里。
他一下子坐在桌子邊的椅子上?！拔易哉J(rèn)為是一個(gè)非常有耐心，通情達(dá)理的人。我還認(rèn)為自己富有同情心?！彼ь^望著貝特，苦笑著?！艾F(xiàn)在，我真想掐死卡雷·威考夫。我最大的愿望就是活著出去，朝保羅·諾里斯的墳吐痰?！彼Ａ送！！斑@些想法如果是卑鄙的，我也就是一個(gè)卑鄙無恥的人?！?br/>
貝特說：“如果諾里斯先生沒有偷開電梯——”她沒有把話說完。
“當(dāng)然，”州長(zhǎng)說道。“你們誰(shuí)也不會(huì)活著到下面去的。因此，我很高興事情這樣發(fā)生了。但是情況并沒有轉(zhuǎn)機(jī)啊?！?br/>
“我知道，本特?！?br/>
他抓住她的手，緊貼在自己的臉上?！盁o恥之尤，戴著作家的帽子，拖鞋尖尖的，寫出巨著，然后一門心思想看看一切是不是照他們安排的那樣發(fā)展。”他搖搖頭?！坝袝r(shí)候我懷疑他們的動(dòng)機(jī)本來就帶有惡意。你相信來世嗎，親愛的？”
“我相信?！?br/>
“我從不覺得有必要相信，”州長(zhǎng)說?！拔乙矎膩頉]有覺得有必要相信上帝的存在?！彼Ａ送??！暗?，象我經(jīng)歷過的其他傳統(tǒng)形式一樣，我經(jīng)歷了崇拜。我不知有多少人也一樣，只是不承認(rèn)罷了?！彼Ａ送??！叭绻芷矶\，祈禱又能起作用的話，我倒想祈禱我們有一天會(huì)再相會(huì)。”
“會(huì)的，本特?！?br/>
〖21〗5：40—5：56
納特和本·考德威爾談完話后，離開電話機(jī)，走過來站在帕蒂身旁。他茫然地望著中央大廳和大樓，慢慢地說道：“大樓的原設(shè)計(jì)方案能夠防火。城市消防局為此還減少了高層建筑區(qū)的消防部門?！彼D(zhuǎn)身看著帕蒂。“你知道嗎？”
帕蒂?gòu)?qiáng)裝笑臉，然后搖搖頭。
“厚實(shí)的墻，”納特說，“厚實(shí)的地板，窗子大開著——可以隨便進(jìn)出。大火可以被控制在里面。然而現(xiàn)在——”他搖著頭?！耙r心式建筑更加經(jīng)濟(jì)：里面可以裝電梯、管道、電線等等非盈利性的設(shè)施。這樣就可以騰出更多的空間出租。但是，一旦發(fā)生火災(zāi)，象這樣的大火——”
“會(huì)發(fā)生象你剛才在電話上說的那種吹焰燈效應(yīng)嗎？”帕蒂問?！跋鬅焽杷频模俊?br/>
站在旁邊的一位消防隊(duì)長(zhǎng)說：“有時(shí)候遇到象這樣的大火，里面的溫度非常高，消防隊(duì)員每次只能工作五分鐘，甚至還要少?！彼粗{特。“你管它叫吹焰燈效應(yīng)，更象熊熊燃燒的熔爐?！彼现钢髽菢琼??！拔覀?nèi)绻軓哪莾喊讶司瘸鰜?，才真是大奇跡?！?br/>
布朗接了個(gè)電話，他憤怒地沖納特喊：“警察鬧不清楚海岸警衛(wèi)隊(duì)與大樓的烈火有什么關(guān)系。他們說我們的想法不切實(shí)際，因此要研究才能告訴海岸警衛(wèi)隊(duì)?！彼⒅{特，“你認(rèn)為會(huì)奏效嗎？能嗎？能嗎？用褲形救生器？”
納特舉起手，然后表示放棄地放下?！澳阌懈玫姆桨竼幔俊?br/>
“直升飛機(jī)，”布朗說，“還在空中盤旋，什么用也沒有。這也是你的主意。”
“電梯也是，”納特說?！氨緛頃?huì)燒死五十個(gè)人，而不是一個(gè)人。”他說這話倒吸一口冷氣。“可我們除了試試我們能想到的辦法外，還能做什么呢？”
沉默。
“我們還是來研究可能性吧，”納特說?！八麄兪菬o法自己下來的。他們即使有繩子，又能怎么樣？中年男女能吊下一百五十英尺？”他的聲音很低，幾乎象在發(fā)怒?！爸鄙w機(jī)能做點(diǎn)什么嗎？回答是不能。它們自己是不能的。你也許能砸碎上面的窗子，然后將雜技演員送到從飛機(jī)上吊下的舷梯上。但是，這些上去喝香檳的人沒有誰(shuí)能象雜技演員一樣吊上去。還剩下什么方案呢？這就是你提問的答案?！?br/>
“好吧，”布朗說，聲音平靜些了。“別生氣。我們看看海岸警衛(wèi)隊(duì)怎么說?！?br/>
“如果不成功，”納特說，“就不成功?！彼滞巴狻?br/>
帕蒂碰了一下他的手臂?！半y道這一切都是保羅干的？”她的語(yǔ)氣很平靜。
納特口袋里還裝著改動(dòng)許可證復(fù)印件的信封。納特拿出信封，將復(fù)印件摔了一繪圖板。他看著帕蒂一份一份地?fù)炱饛?fù)印件，然后將它們?nèi)酉拢孟蟛桓蓛羲频?。她終于說道：“我雖然不是工程師，但我確實(shí)知道一二?！彼{特的臉色。“上面全部有你的簽名，而你卻并沒有簽過，對(duì)嗎？”
“你怎么知道？”
“不象你的風(fēng)格，”帕蒂回答說?！皠e問我是怎么知道的，我確實(shí)知道?！彼耦^看著復(fù)印件，“保羅的把戲之一就是模仿別人的筆跡。我曾以為這很有趣?！彼Ａ送?。
“現(xiàn)在，”一個(gè)從沒有聽見過的聲音從辦公室的門道里傳來，“麻煩在哪兒？你認(rèn)為我們能采取什么辦法？”
他是美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)軍士長(zhǎng)奧立弗。他靜靜地聽著納特的解釋，然后走出指揮室，望著大樓樓頂——北面的貿(mào)易中心大樓和高聳入云的世界大廈塔尖。
警衛(wèi)隊(duì)軍士長(zhǎng)看著廣場(chǎng)上的人群，飄著煙塵的水坑，纏在一起的水龍帶和吼叫著的消防人員。“多熱鬧的馬戲團(tuán)，”他說，然后又斜視著遠(yuǎn)方，目測(cè)著距離。他的臉上沒有半點(diǎn)表情。他望著納特，慢慢地?fù)u著頭?！安恍小！彼f。
“你們有槍，”納特說，“還有繩子——你們叫導(dǎo)繩，沒有嗎？”
“這些我們都有，”軍士長(zhǎng)說道。
“距離井沒有那么遠(yuǎn)?！奔{特的語(yǔ)氣很急，近乎憤怒?！耙噹状尾判小Ｄ阒恍枰ぁK子到眺望廳就行了，對(duì)嗎？我們會(huì)把那邊所有的窗子都打開。你們的目標(biāo)大得象糧倉(cāng)，不會(huì)打不中。你們——”
“地面的風(fēng)很平靜，上面——有多高？”
“一千五百英尺?！奔{特的火氣突然煙消云散?！拔颐靼啄愕囊馑剂?。”
“風(fēng)可他媽的不小，”軍土長(zhǎng)罵道?！扒颇菨鉄?，從窗里飄出來時(shí)多直？我們得射一根導(dǎo)繩進(jìn)去，離那么遠(yuǎn)，沒辦法。但是我們?cè)囋嚳?。我們?huì)竭盡全力——即使不理想?！?br/>
在這災(zāi)難性的一天里，納特第一次看到了希望的火花。他忍不住高興地叫了起來?！拔覀儠?huì)協(xié)助你們的。我會(huì)察看眺望廳的窗子是否全部打開了，是否有人站在窗邊等你們把繩子射過去時(shí)抓住?！彼乃悸酚止諒澚??！拔业纳纤?，第一流的建筑師在上面。他會(huì)找個(gè)結(jié)實(shí)的地方拴住褲形救生器的纜繩。他會(huì)處理一切的?！?br/>
“我們?cè)囋嚳?，”軍士長(zhǎng)說。“我只敢保證這一點(diǎn)?！彼蝗恍ζ饋?。“不過，這將是你見過的最他媽艱巨的嘗試。”
州長(zhǎng)拿起電話，要本·考德威爾和消防局局長(zhǎng)馬上來聽情況報(bào)告。
“海岸警衛(wèi)隊(duì)馬上就上北邊貿(mào)易中心大樓樓頂。他們要向你們發(fā)射導(dǎo)繩。”納特說。
考德威爾插話：“就是說砸開窗子?！?br/>
納特說：“給每個(gè)人提供盡量大的目標(biāo)。我們現(xiàn)在正在疏散下面的人群，從上面掉下來的玻璃能砸死人。”
“你們一下命令我們就砸玻璃窗，”考德威爾說?！翱墒琴Q(mào)易中心大樓樓頂離這邊很遠(yuǎn)。”
“我們要試試，只有這樣了。槍打出一個(gè)有一定重量的拋射物，拋射物帶有一根很輕的導(dǎo)繩，你們抓住導(dǎo)繩后，把它拴牢。然后他們會(huì)在導(dǎo)繩上拴上一根更牢實(shí)的主繩。實(shí)際有兩根繩子：粗的一根用來承受褲形救生器里的人體重量，細(xì)的一根用來將褲形救生器送去拉回?！?br/>
“明白了，”考德威爾說道，臉上露出一絲淡淡的微笑。
“他們已經(jīng)清除了那邊的廣場(chǎng)，”揚(yáng)聲器里又傳來納特的聲音?！澳銈兛梢栽也ＡЯ恕！?br/>
考德威爾看著消防局局長(zhǎng)，局長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后用拇指和食指做出一個(gè)圓圈，匆匆走出辦公室。
納特的語(yǔ)氣變了，“我不知道有多少人聽到我們的計(jì)劃——”他猶豫了一下。
州長(zhǎng)馬上回答說：“我是阿米塔。想說什么，盡管說好了。”
“好吧，”納特說道，語(yǔ)氣非常嚴(yán)肅?！笆沁@樣，我們不想讓你們抱太大的希望，因?yàn)槲覀兣掠?jì)劃行不通。”
“明白了，”州長(zhǎng)說。
“但是，”納特說，“如果這個(gè)方案行不通，那么，我們一定另想辦法。我保證?！彼麙焐狭穗娫?。
辦公室里一片寂靜。本·考德威爾淡淡地笑著，幾乎是道歉似地望著州長(zhǎng)和貝特?！拔野l(fā)現(xiàn)，”他說，“納特·威爾遜的保證是可靠的?！彼Φ酶_心了。“我發(fā)現(xiàn)自己就靠他們的保證了。”
“我們大家都一樣，”州長(zhǎng)說?！拔覀兛梢越ㄔ煜筮@樣的高樓大廈，可以組織政府，發(fā)明機(jī)器，還可以建立永久性的制度。但是，一旦發(fā)生情況，卻無法找到一個(gè)可靠的男人。”
大廳里傳來酒杯破碎聲和人們的議論聲。
州長(zhǎng)從椅子上站起來?！坝值酵▓?bào)的時(shí)間了?！?br/>
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納特轉(zhuǎn)身離開電話機(jī)，走到辦公室的另一頭，又和帕蒂站在一起。他說：“我們想拿到那些許可證的原件，如果還能找到的話?！?br/>
帕蒂下意識(shí)地說：“保羅的文件夾？”
納特點(diǎn)了點(diǎn)頭?！耙苍S你說得對(duì)。我們派人去把它們?nèi)?。我要和布朗談?wù)??！?br/>
布朗從辦公室的另一頭說道：“他們已經(jīng)上頂了。奧立弗想等眺望廳的人準(zhǔn)備好時(shí)，告訴他一聲?！辈祭蕦⒉皆挋C(jī)遞給納特?！澳隳弥?。”
納特點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔覀冏甙?。”
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